El cometa Wild 2 lleva ese nombre en honor al científico que lo

descubrió. Paul Wild es un astrónomo suizo que descubrió el

cometa en enero de 1978. Wild 2 se pronuncia, "Wilt 2".

El cometa orbita alrededor del Sol cada 6.39 años, lo cual es un

corto período de tiempo para un cometa. ¡Algunos cometas
tardan más de 100 años en darle una sola vuelta al Sol!. La
órbita de un cometa no es circular. Su órbita es de forma
ovalada. Los astrónomos la llaman elipse. Cuando el cometa se
encuentra en el extremo interno de la elipse, está muy cerca del
Sol. Cuando se encuentra en la parte externa, está lejos del Sol.
La órbita de Wild 2 lo acercará mucho más al Sol, que el planeta
Marte . La órbita también llevará al cometa más allá de Júpiter.

Cuando vemos a un cometa desde Tierra, lo que en realidad

vemos es polvo y gas que emana de él. El gas y el polvo provienen
de la "coma" y de las colas, que se encuentran a miles de
kilómetros (millas) de largo. A la parte sólida de un cometa se
le llama núcleo, y se encuentra en medio de la coma. El núcleo
de Wild 2 es de sólo cinco km. (tres millas) de diámetro.

En enero del 2004, una nave espacial llamada Stardust voló

junto al cometa Wild 2, y obtuvo unas excelentes fotografías del
núcleo, y recogió algunas partículas de polvo. La nave espacial
Stardust traerá estas partículas de regreso a la Tierra, para que
los científicos las puedan estudiar.