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Antecedentes
La minería del cobre extrae grandes cantidades
de material, del cual sólo una pequena fracción
corresponde al elemento de interés económico
que se desea recuperar. Una vez que este material
ha sido procesado y se ha extraído el cobre y
otros elementos de valor, se generan residuos
(compuestos por material molido y agua con
reactivos) que son denominados relaves.
Los relaves son transportados a través de
canaletas hasta lugares especialmente habilitados
para su depósito, denominados embalses o
tranques de relaves dependiendo del método
utilizado para la construcción del muro de
contención (el muro de contención de un embalse
de relaves está construido con material de
empréstito y se encuentra impermeabilizado
en el coronamiento y en su talud interno. Por
su parte, el muro de contención de un tranque
de relaves está construido con la fracción más
gruesa del relave). En la cubeta los sólidos
finos sedimentan y en la superficie se forma
una laguna de aguas claras (Servicio Nacional
de Geología y Minería [Sernageomin], 2013).
Los espesadores son uno de los pilares operacionales de una planta minera de gran escala. Estos se
usan para aumentar el porcentaje de sólidos en los relaves con el objetivo de rescatar el agua y
reusarla. La necesidad de recuperar el agua con eficiencia se ha convertido en una parte crucial del
proceso de recuperación de mineral, debido a la gran cantidad de agua que se necesita en la
conminución, clasificación y el ámbito social que se vive en muchas de las faenas mineras alrededor
del mundo.
La adición de floculantes sintéticos ha contribuido, en gran medida, a acelerar del proceso de
sedimentación y en general a hacer la operación más eficiente. Igualmente, la modernización de los
espesadores junto con el desarrollo de los floculantes ha permitido continuamente que el overflow
sea más claro y la densidad de la descarga en el underflow sea más alta. Estas modernizaciones
combinadas con los instrumentos actuales han permitido al operador obtener más información
sobre variables críticas del espesador y poder tomar acciones de control y emergencia. Como
consecuencia, la instrumentación precisa se ha convertido en una necesidad para una operación
moderna y rentable.
http://www.mch.cl/reportajes/aplicacion-dedicada-al-analisis-de-pulpas-mineras-2/#
Una reología alta implica operar con velocidades de flujo altas, debido a la necesidad de
operar en régimen turbulento. A modo de ejemplo, una Tensión de Fluencia de 40 Pa implica
una velocidad de transición (laminar-turbulento) del orden de 4,0 m/s, y una Tensión de
Fluencia de 60 Pa deriva en una velocidad de transición cercana a 4,9 m/s. No hay certeza, ni
empírica ni teórica, de que sistemas de relaves puedan operar en régimen laminar sin requerir
mayores gradientes hidráulicos para su transporte, respecto de lo necesario en un flujo
laminar completamente homogéneo.
http://www.mch.cl/reportajes/relaves-de-alto-espesamiento-desafios-en-el-diseno-del-sistema-
de-transporte/