Índice de cetano

El número o índice de cetano guarda relación con el tiempo que transcurre entre la
inyección del carburante y el comienzo de su combustión, denominado “Intervalo de
encendido”. Una combustión de calidad ocurre cuando se produce una ignición rápida
seguida de un quemado total y uniforme del carburante.

Cuanto más elevado es el número de cetano, menor es el retraso de la ignición y mejor

es la calidad de combustión. Por el contrario, aquellos carburantes con un bajo número
de cetano requieren mayor tiempo para que ocurra la ignición y después queman muy
rápidamente, produciendo altos índices de elevación de presión.

Si el número de cetano es demasiado bajo, la combustión es inadecuada y da lugar a

ruido excesivo, aumento de las emisiones, reducción en el rendimiento del vehículo y
aumento de la fatiga del motor. Humo y ruido excesivos son problemas comunes en los
vehículos diésel, especialmente bajo condiciones de arranque en frío.

En definitiva, es un indicativo de la eficiencia de la reacción que se lleva a cabo en los

motores de combustión interna

Definición1

Un gasóleo posee número de cetano igual a X si, en el motor normalizado, presenta un

intervalo de encendido equivalente al de una mezcla de X % en volumen de cetano
(hexadecano I.C. = 100) con (100 – X ) % en volumen de α – metil – naftaleno (I.C. =
0)

La precisión del método es ± 2 unidades de número de cetano.

En una primera aproximación, puede considerarse que el valor de cetano de los

componentes petrolíferos se comporta de modo inverso al de octano: los mejores
resultados se obtienen con –parafinas (como el propio cetano) mientras que aromáticos
y alcoholes ofrecen un pobre resultado.

Índice de cetano y número de cetano

Las normas de calidad para el gasóleo de automoción, gasóleo A y B, incluyen dos

diferentes medidas del intervalo de encendido.2 3

Número de cetano: ............... > 51 en G.O. A y > 49 para G.O. B

Índice de cetano: .................. > 46 en G.O. A y > 46 para G.O. B

Cuál es la diferencia entre ambas?

La necesidad de tener dos especificaciones para la misma propiedad surgió por la

dificultad práctica de medir según normas estrictas (ensayo en motor normalizado
C.F.R.). Los operadores petrolíferos buscaron alternativas que reprodujesen con
suficiente fidelidad el comportamiento del carburante, pero más asequible en cuanto a
tiempo y especialización.

Número de cetano

Correspondería el valor que obtuviese el carburante comercial, analizado en el motor de

ensayo según la norma ASTM D 613. Al referirse al producto final, refleja la acción de
los posibles aditivos mejoradores. Entre estos, es muy común la utilización de diversos
nitratos orgánicos (alquilo o amilo).

Índice de cetanito pacha

Es un número calculado a partir de la densidad y punto de ebullición de los

hidrocarburos que componen la base del carburante. El método de cálculo siempre ha
estrictamente normalizado, durante bastante tiempo se utilizó una ecuación de dos
variables para su determinación (ASTM D976), pero modernamente se aplica otra
correlación más precisa (ASTM D4737),4 que opera con cuatro variables. Tiene la
forma:

IC4737 = 45,2 + 0,0892 T10N + [0,131 + 0,901B] T50N + [0,0523 + 0,420B] T90N +
0,00049 [T210N - T290N] + 107B + 60B2

Siendo:

D = Densidad a 15 °C [g/mL] determinada según método ASTM D 1298.

B = [ e**( -3.5 )*( D - 0.85 ) ] -1

T10 = Temperatura (ºC) a la que destila el 10% según Método ASTM D 86.

T10N = T10 - 215,

T50 = Temperatura (ºC) a la que destila el 50% según Método ASTM D 86.

T50N = T50 - 260,

T90 = Temperatura (ºC) a la que destila el 90% según Método ASTM D 86.

T90N = T90 - 310.

T10, T50 y T90 han de corregirse para la presión atmosférica normalizada.

Esta determinación se realiza sobre la base hidrocarbonada en exclusiva, por lo que no

incorpora el posible efecto de los aditivos mejoradores. Esto explica que el I.C. exigido
sea inferior al N.C.