PERSONAJE SINGULAR

La falsa princesa que

quiso ser zarina de Rusia
Elizaveta Tarakanova viajó por toda Europa asegurando ser la hija de la zarina Isabel I y la
verdadera heredera del trono de Rusia, pero murió en una prisión de Catalina la Grande

Una intrusa
en la corte de
las zarinas
1762
La zarina Isabel I fallece en
enero. Le sucede en el trono
su sobrino, Pedro III, casado
con una princesa alemana,
la futura Catalina II.
1762
En julio, Catalina II se
convierte en zarina tras
llevar a cabo un golpe de
Estado contra su esposo,
que morirá poco después.
1772
Elizaveta Tarakanova se
presenta en los círculos de
la alta sociedad parisina
diciendo ser hija de Isabel I
y reclama el trono para sí.
1774
Por orden de Catalina II,
el conde Orlov engaña
a Tarakanova, la arresta
en Venecia y la traslada
a San Petersburgo.
E
n 1772, una enigmática mu-
jer que se presentaba como
la princesa Vlodomirskaya
conquistó los salones pari-
sinos asegurando ser la so-
brina de un conde ruso y esgrimiendo
como única carta de presentación
unos bellísimos ojos azules, una tez
transparente y una espesa cabellera
rubia que, despreciando el habitual
uso de las pelucas empolvadas, caía en
cascada sobre sus hombros. Su con-
versación demostraba una exquisita
cultura, un extremado refinamiento
y una evidente ambición.
Poco a poco, ella misma fue desve-
lando el misterio sobre su persona.
Aseguró llamarse Elizaveta Alekse-
yevna Tarakanova. Contaba que había
nacido en San Petersburgo en 1753,
pero que siendo una niña la condu-
jeron a la capital de Persia, Isfahán,
donde creció en la mansión de un
noble persa. Fue su tutor quien le
reveló que era hija de la que fue zari-
na de Rusia, Isabel I, y de su favorito
el conde Alexis Razu-
movski. La rocam-
bolesca historia
no convenció
a casi nadie
y rápida-
mente se tachó a la presunta princesa
de aventurera. Pero el conde Walis-
zewski, un aristócrata ruso exiliado
en París, aseguró que él había tratado
personalmente a la zarina Isabel y que
existía un gran parecido físico entre
la difunta emperatriz rusa y la joven
Elizaveta. Por su parte, fuera verdad o
mentira, Elizaveta estaba plenamente
convencida de lo que decía y decidida
a reclamar el título que le pertenecía.
Ambiciones imperiales
Tarakanova tenía a su favor las circuns-
tancias políticas por las que atravesaba
Rusia. Tras la muerte de la zarina Isa-
bel I, en enero de 1762, había subido
al trono su sobrino Pedro III, un joven
con mentalidad de niño y una incapa-
cidad total para gobernar. La esposa del
zar era una princesa alemana, Sofía von
Anhalt-Zerbst, a quien la zarina Isa-
bel, sabiendo las escasas condiciones
del futuro zar para el gobierno, había
formado para que fuera su sucesora
y se encargase del gobierno efectivo.
La arbitrariedad de la que Pedro III
hacía gala a la hora de gobernar no
tardó en dar paso al descontento ge-
neralizado en los altos estamentos
de la corte y concluyó en julio con
un golpe de Estado orquestado por

1775
La princesa
Se decía que Tarakanova tenía
Tarakanova muere un gran parecido con la zarina
manteniendo en todo
momento que es hija Isabel I, su supuesta madre
de la antigua zarina.
ISABEL I DE RUSIA. MUSEO DEL HERMITAGE, SAN PETERSBURGO.
FINE ART IMAGES / ALBUM

su propia esposa, que subió al trono
con el nombre de Catalina II. Ante
la gravedad de los hechos, el zar se
retiró al palacio de Ropsha, donde
murió pocos meses después en me-
dio de rumores que apuntaban a la
zarina como sospechosa de haber
ordenado su asesinato.
En los primeros años de su reina-
do, Catalina tuvo que enfrentarse a
la oposición de una parte de la con-
servadora nobleza rusa, tanto a causa
de las reformas políticas que llevó a
cabo como a las sospechas de su im-
plicación en la muerte de su marido,
lo que la convertiría en una monarca
ilegítima. Esto podría explicar que
algunos alzaran a una heredera «legí-
tima», como la princesa Tarakanova,
frente a Catalina.
Existía además otro grupo intere-
sado en socavar el poder de la empe-
ratriz rusa. Desde su acceso al trono,
Catalina había ejercido una presión
creciente sobre Polonia, que práctica-
mente se convirtió en un protectorado
ruso. En 1772 arrebató a Polonia exten-
sos territorios al este del reino. Todo
ello creó un lógico descontento entre
gran parte de la nobleza polaca, lo que
LAS ÚLTIMAS
HORAS DE
LA PRINCESA
EN 1864, el pintor ruso Konstan-
tin Flavitsky (1830-1866) pin-
tó su célebre óleo La princesa
Tarakanova en la fortaleza de
Pedro y Pablo, que se conser-
va en la Galería Tretyakov de
Moscú. En él recreó los últi-
mos momentos de vida de la
princesa según la leyenda que
se popularizó años después
de su muerte, y que pretendía
que se ahogó durante una de
las crecidas del río Neva, que
periódicamente inundaban San
Petersburgo. La princesa está
encaramada sobre un jergón,
aterrorizada, mientras las frías
aguas del Neva inundan impla-
cablemente la celda donde es-
tá prisionera.
LA PRINCESA TARAKANOVA EN LA FORTALEZA DE
PEDRO Y PABLO. ÓLEO DE KONSTANTIN FLAVITSKY,
GALERÍA TRETYAKOV, MOSCÚ.
BRIDGEMAN / ACI
explica la atención que el príncipe
Radziwill, cabecilla de la oposición,
prestó a la princesa Tarakanova, la
cual, tras abandonar Francia, se instaló
en Polonia con el firme propósito de
hacer valer sus derechos al trono ruso.
A principios de 1774, la princesa
Tarakanova se trasladó a Venecia
con el fin de establecer allí su cuar-
tel general. La República veneciana
era una espléndida plataforma para
alcanzar el Imperio ruso por el sur.
La ciudad, pese a haber iniciado ya
su decadencia, era un escenario cos-
mopolita dispuesto a recibirla como
PERSONAJE SINGULAR
a un auténtico personaje. Así, apenas
instalada, Elizaveta se convirtió en
una presencia imprescindible en los
círculos aristocráticos de la capital
véneta, que de inmediato la recono-
cieron como pretendiente al trono
ruso. Tantas facilidades impidiieron
que Tarakanova presintiera la trampa
mortal que la aguardaba allí.
CATALINA LA GRANDE
CATALINA II continuó con la po
olítica de europeiza-
ción que había iniciado Pedro
o el Grande. Extendió
las fronteras de Rusia anexionando Crimea y
parte de Polonia al país y transformó la
administración del Estado. Su ley de
siervos empeoró las ya dee por sí
miserables condiciones de ééstos.
CATALINA II. CASTILLO DE AMBRAS, INSBRUCK.
ERICH LESSING / ALBUM
Catalina la Grande contaba con
una excelente red de espionaje y es-
taba al tanto de todos los movimien-
tos de Elizaveta. Resuelta a terminar
con su posible rival, puso en marcha
un maquiavélico plan para seducir
y atraer a Tarakanova
k a Rusia,
i do
don-
de, al estar bajo su
autoridad ab-
VISTA AÉREA de la fortaleza
W. BUSS / GETTY IMAGES
de San Pedro y San Pablo, en la
desembocadura del Neva, donde
murió Elizaveta Tarakanova.
soluta, podría acabar con sus pre-
tensiones. Para ello, la zarina recurrió
a uno de sus antiguos amantes, el
conde Grigori Orlov.
Una boda como anzuelo
Orlov se tomó su tiempo. Hizo correr
por Venecia el rumor de que había
caído en desgracia ante la zarina. Ta-
rakanova, compadecida, no tardó en
ponerse en contacto con él a fin de
demostrarle su apoyo y recordarle
que, dada su nueva situación, am-
bos tenían a Catalina como enemi-
ga común. Por supuesto, le aseguró
que, si contaba con su apoyo, una vez
nombrada emperatriz iba a colmarle
de honores puesto que precisaría
de su experiencia en el gobierno y
de su demostrado talante político.
Orlov no hubiera imaginado nunca
la facilidad con que su presa había
caído en la trampa. Inmediatamen-
te le propuso que se conocieran en
PERSONAJE SINGULAR
RUSIA, EL IMPERIO DE LOS FALSOS ZARES
EN LA HISTORIA RUSA se encuentran muchos ejemplos de pretendientes al trono que surgían de repente para
desafiar a los zares en el gobierno. En la misma época de la princesa Tarakanova, Pugachev, cabecilla de una
gran revuelta de cosacos, se hizo pasar por Pedro III, el zar asesinado por su esposa Catalina la Grande.
PUGACHEV DURANTE LA
REVUELTA QUE ENCABEZÓ EN
RUSIA ENTRE 1773 Y 1775. ÓLEO
POR MIKHAIL I. AVILOV. SIGLO XX.
persona y la citó en Livorno, donde
se encontraba anclada la flota rusa.
Tras el encuentro, el conde aseguró
sentirse absolutamente fascinado
por la presunta heredera y le ofreció
su apoyo incondicional. Es más, fin-
giendo una súbita pasión, le propuso
matrimonio. Fuera porque cayó ren-
dida ante las maneras seductoras de
Orlov o porque le juzgara como un
aliado a tener en cuenta, Elizaveta
aceptó la proposición y la boda se fijó
para unas semanas más tarde.
Con la excusa de que el enlace tu-
viera las garantías legales necesarias
para compartir el trono de los zares
en el futuro, Orlov pidió que la cere-
monia se celebrara a bordo del buque
que capitaneaba, es decir, en territorio
ruso, a lo que Tarakanova accedió. Ese
fue el gran error de la princesa. El día
señalado para la boda, Elizaveta subió
al esquife que había de conducirla al
navío vistiendo sus mejores galas.
Cuando pisó la cubierta del buque no
la recibió un novio expectante, como
ella esperaba, sino un pelotón de sol-
dados al mando del propio Orlov, que
la arrestó en nombre de Su Majestad
Imperial Catalina II.
Prisionera de la zarina
El barco partió de inmediato hacia
San Petersburgo, donde Elizaveta Ta-
rakanova fue recluida en una lúgubre
celda de la siniestra fortaleza de San
Pedro y San Pablo. Allí fue sometida
a numerosos interrogatorios, pero no
se contradijo ni negó ser la hija de la
zarina Isabel y del conde Razumovski,
ni siquiera bajo tortura. La emperatriz
comprendió que nada ni nadie haría
desistir a Tarakanova de su propósi-
to de disputarle el trono imperial y
ordenó encerrar de por vida a su rival.
Catalina contaba con ello para no
tener que mancharse las manos con
la sangre de la que, tal vez, era prima
BRIDGEMAN / ACI
de su difunto marido. Oficialmente,
Tarakanova murió en su celda a fi-
nales de 1775. Su verdugo fue la tu-
berculosis contraída a causa del frío
y la humedad. Otros prefieren creer
la leyenda que explica que la prince-
sa murió ahogada en una de las fre-
cuentes crecidas del río en tiempo de
deshielo, que inundaban las celdas
de la fortaleza hasta límites insospe-
chados. En cualquier caso, su trágica
muerte fue el final de sus ambiciones
y la convirtió en símbolo de la lucha
contra la tiranía de los poderosos.
MARÍA PILAR QUERALT DEL HIERRO
HISTORIADORA
Para ENSAYO
Catalina la Grande
saber Robert K. Massie. Editorial Crítica,
más Barcelona, 2012.
NOVELA
La Princesa Tarakanova
G. P. Danilevsky.
Editorial dÉpoca, Asturias, 2011.