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Definición e importancia
Definición e importancia
Los suelos son sistemas naturales que mantienen interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a través de flujos interactivos.
La importancia del suelo reside en las funciones que desempeña en el medio ambiente y
en la socioeconomía. Estas funciones son:
Producción de biomasa. Los suelos sirven de sustrato para una amplia variedad de
plantas, animales y microorganismos que contribuyen a crear un medio que resulta
básico para la producción primaria de los ecosistemas terrestres. Así aportan aire,
agua y nutrientes para las plantas además de una base fija de soporte.
Regulación medioambiental. El suelo actúa como medio protector del agua gracias
a su capacidad amortiguadora, transformadora y de filtro. De este modo, los
contaminantes procedentes de la atmósfera y otras fuentes, son retenidos por los
filtros físico-químicos y químicos y procesos de adsoción, de modo que no alcanzan
las aguas subterráneas ni las cadenas tróficas. El suelo además regula los aportes de
agua externos reduciendo el impacto de fuertes precipitaciones sobre otros sistemas
(ríos, lagos, acuíferos).
Habitat biológico. El suelo sirve de hábitat para un gran número de especies. Así un
puñado de suelo puede contener más de un billón de organismos de millares de
especies. La presencia de microorganismos es de vital importancia, ya que éstos son
los responsables de la descomposición, conversión y síntesis de sustancias orgánicas
que hacen que se cierren los ciclos de la materia y de algunos elementos. Además
suponen una reserva genética de gran importancia potencial para procesos
biotecnológicos en los campos de la industria farmaceútica y producción
agroalimentaria.
Entre las funciones socioeconómicas destacan:
Las principales causas que contribuyen al deterioro de la calidad del suelo son la
pérdida de volumen de suelo, la degradación de la estructura del suelo, la pérdida de
materia orgánica y actividad biológica, la degradación química y el deterioro de la
fertilidad del suelo. Estas están producidas por los siguientes procesos:
Desertificación
La desertificación es un problema que afecta a más de 110 países y cada año se pierden,
por esta causa, 6 millones de hectáreas de tierra productiva.
Las actividades humanas agresivas contra el medio ambiente movidas por la pobreza o
por un desarrollo que no tiene en cuenta el impacto de las tecnologías utilizadas son el
principal motivo del comienzo de un proceso de desertificación en una zona vulnerable.
Entre estas actividades cabe destacar:
- el cultivo de suelos frágiles o expuestos a fenómenos de erosión hídrica y/o eólica
- la reducción del tiempo de barbecho de las tierras cultivadas y la falta de
fertilizantes orgánicos y minerales
- el sobrepastoreo de plantas herbáceas o leñosas
- la explotación excesiva de los recursos madereros
- el uso descontrolado del fuego para la regeneración de los pastos, la caza, los
desbroces con fines agrícolas y la resolución de ciertos conflictos sociales
- las técnicas de cultivo que destruyen la estructura del suelo y en particular el uso de
maquinaria agrícola poco adecuada
- las prácticas agrícolas exportadoras netas de riqueza química, sobre todo los cultivos
comerciales
- el desvío del curso de los ríos para levantar diques de riego
- el riego de los suelos cuya textura favorece la salinización o la alcalinización, o
incluso el anegamiento.
La desertificación debe entenderse como una ruptura del frágil equilibrio que permitió
el desarrollo de la fauna, de la flora y del ser humano en las zonas áridas, semiáridas y
secas, lo cual desencadena una serie de procesos autodestructivos en los que intervienen
todos los elementos que antes favorecían los procesos vitales. Así pues, la
vulnerabilidad de los suelos a la erosión eólica e hídrica, la reducción del nivel de las
capas freáticas, la menor regeneración natural de las plantas herbáceas y leñosas, y el
empobrecimiento químico de los suelos son las consecuencias inmediatas de la
desertificación y al mismo tiempo causas del empeoramiento de este fenómeno.
Erosión
La erosión es una pérdida gradual del material que constituye el suelo al ir siendo
arrastradas las partículas (disgregadas, arrancadas y transportadas) a medida que van
quedando en superficie.
Esta pérdida de suelo se caracteriza por ser un proceso lento e intermitente, progresivo e
irreversible en el que participan diversos agentes con distintas formas de producir la
erosión y con diversa intensidad. Por ello podemos clasificar la erosión según estos tres
factores sin que por ello se considere que se trata de acciones y formas que se
manifiesten separadamente.
Factores Observaciones
Climáticos Elementos del clima
Intensidad y frecuencia de las precipitaciones
Velocidad del viento
Morfología del terreno Forma de la ladera
Inclinación o pendiente
Longitud
Exposición: solana o umbría
Litológicos Característica de la roca aflorante
Velocidad y tipo de meteorización
Edáficos Propiedades físicas:
Estabilidad estructural
Susceptibilidad a la erosión
Velocidad de infiltración
Propiedades químicas:
Complejo de cambio
Propiedades mineralógicas
Hidrológicos Tipos de flujos
Velocidad de flujo
Cubierta vegetal Función de pantalla
Altura de intercepción de la lluvia
Sujección del suelo
Influencia sobre las propiedades del suelo
Rugosidad de la superficie
Deforestación
Tecnológicos Uso del suelo
Tipo de cultivo
Técnicas de cultivo
Agromecánica
Características de las parcelas
Características de las vías de comunicación
Características de las urbanizaciones
Características de las actividades de ocio
Socio-económicos Presión demográfica
Falta de percepción de la fragilidad del suelo
Falta de percepción de la progresividad de la degradación
Falta de percepción de la irreversibilidad
Insuficiente atención a la pérdida de superficie cultivable a
corto plazo
Facilidad de las técnicas de cultivo
Prejuicios frente a algunas medidas de control de la
erosión
Coste de las infraestructuras de conservación
Coste de mantenimiento de las infraestructuras
Fuente: J.Porta, M.López-Acevedo, C. Roquero, ”Edafología para la agricultura y el medio ambiente”
Ed. Mundi-Prensa, 1999.
Acidificación
- Intercambio de cationes de carácter básico del complejo coloidal del suelo (Ca 2+, Mg2+,
Na+, K+) por protones(H+), los cationes básicos pasan a la solución del suelo y son
evacuados del sistema por drenaje (lixiviado).
- Inestabilización de los minerales de la arcilla que va deteriorando paulatinamente su
estructura.
- Ralentización del proceso de humificación
- Liberación de Al3+ de los minerales de la arcilla, alterando la estructura de los mismos
y la inmovilización del fósforo, nutriente esencial para la nutrición de las plantas.
- Disminución del crecimiento de las raíces como consecuencia de la toxicidad del
aluminio que, cuando es superior al 60% de la capacidad de intercambio catiónico, pasa
a ser fitotóxico.
- Reducción del suministro de nutrientes para las plantas
- Deficiencia en molibdeno, elemento esencial en el proceso de fijación de nitrógeno
- Disminución de la fijación de nitrógeno tanto simbiótico y asimbiótico, ya que la
actividad de muchos microorganismos simbióticos se reduce drásticamente.
- Aumento creciente en la concentración de iones metálicos en la solución del suelo al
aumentar su solubilidad. Estos iones son tóxicos a partir de determinadas
concentraciones y tipos de cultivos.
- Transferencia de acidez a las aguas, con el consecuente impacto sobre la vida acuática
Entre las causas que provocan una disminución del pH del suelo están:
- La adición atmosférica de ácidos o especies formadoras de ácidos (deposición
húmeda, seca u oculta)
- La adsorción radicular de las plantas al adsorber una mayor concentración de
cationes que de aniones
- La evacuación de cationes básicos por lixiviación o recogida de cosechas
- Procesos de oxidación como por ejemplo la nitrificación
- La producción microbiana de ácidos orgánicos
- Aumento del contenido de materia orgánica del suelo
- Volatilización de amoniaco a partir de compuestos de amonio
Salinización
Los suelos en los que se produce una acumulación de sales más solubles que el yeso,
suficiente para intervenir en el crecimiento de la mayoría de los cultivos y otras plantas
no especializadas se denominan suelos salinos.
La salinización constituye un proceso a través del cual la concentración de sales en el
agua y en el suelo aumenta debido a fenómenos naturales, o más frecuentemente, a
fenómenos antropogénicos.
La fuente primaria natural de sales en los suelos es la alteración de las rocas que forman
parte del manto superior de la corteza terrestre, rocas de origen marino, sedimentario
evaporítico o volcánico. Aunque también son importantes las deposiciones atmosféricas
de aerosoles secos y húmedos en zonas próximas a la costa y las intrusiones marinas. En
estos casos la salinización es natural y el suelo no debe considerarse degradado aunque
presente problemas derivados del exceso de sales. Es en el caso de que la salinización
haya sido inducida por el hombre cuando el suelo se considera degradado. Las
principales acciones humanas que han dado lugar a salinización son:
Otro efecto importante es que puede aumentar la concentración de algunos iones que
afectan a la fisiología de la planta, al resultar tóxicos o provocar desequilibrios en el
metabolismo de nutrientes.
Un elevado contenido en Na+ en la solución del suelo, en relación con el Ca2+ y Mg2+, da
lugar al incremento de este ión en el complejo de cambio, lo que provocaría, dada su
baja densidad de carga (elevado radio de hidratación y baja carga), el aumento del
espesor de la doble capa difusa, los efectos de repulsión entre los coloides y, con ellos,
la dispersión de la arcilla y la solubilización de la materia orgánica.
Este proceso se puede dar directamente en el suelo o puede aparecer a continuación del
proceso de salinización, cuando se produce el lavado de las sales más solubles y se
acumulan los carbonatos y bicarbonatos sódicos.
En los suelos sódicos, es el sodio el que causa la toxicidad, que podemos centrar en tres
vias distintas: efecto nocivo del sodio activo para el metabolismo y nutrición de las
plantas; toxicidad debida a los bicarbonatos y otros iones; elevación del pH a valores
extremos por acción del carbonato y bicarbonato sódicos.
De las sales solubles son los sulfatos los que menos toxicidad presentan. Las sales
cloruradas son altamente tóxicas. Las sales sódicas presentan una toxicidad muy alta y
además su efecto adverso se ve aumentado por el elevado pH que originan (9,5 a 10,5).
Contaminación
El suelo puede contener una gran variedad de elementos químicos, por lo que puede
resultar difícil establecer a partir de qué momento, un mismo elemento deja de ser
beneficioso o indiferente y pasa a ser contaminante.
Los efectos que estos contaminantes producen en el suelo son muy diversos. Por
ejemplo, los detergentes alteran la porosidad del suelo modificando las características
físicas de los mismos, entre ellas su permeabilidad. El comportamiento de los
fitosanitarios en el suelo depende de los procesos de adsorción, volatilización y
degradación que se produzcan. Los plaguicidas pueden alterar gravemente la microflora
del suelo y en consecuencia las propiedades físico-químicas del mismo y los
fertilizantes pueden lixiviarse y alcanzar las aguas subterráneas generando en ellas
procesos de eutrofización.
Control y tratamiento
Medidas de control:
El establecimiento de medidas frente a la degradación debe basarse en un análisis de las
causas y procesos desencadenantes incluyendo los condicionantes ambientales los
socio-económicos y los políticos
1.-Técnicas de cultivo
Enmiendas de cal
Para restablecer los niveles normales del pH en los suelos y con ello eliminar los
limitantes del crecimiento de las plantas puede ser necesario aplicar enmiendas
calcáreas a los suelos. La cantidad a aplicar se basa en los moles de calcio por
kilogramo de suelo que son necesarios para disminuir la acidez total a un valor que se
considere aceptable.
Las reacciones que tiene lugar son del tipo:
2AlX3+3CaCO3+3H2O 3CaX2+2Al(OH)3+3CO2
La salinización inducida está frecuentemente relacionada con la calidad del agua que se
emplea para riego. Así la aplicación de un agua no adecuada puede generar problemas
de salinidad, sodicidad y toxicidad.
Para evitar estos problemas es necesario realizar una serie de análisis del agua que
empleamos para riego. Así, la medida de la conductividad eléctrica del agua nos aporta
datos sobre la cantidad de sales que porta la misma en disolución y, en consecuencia,
podemos deducir la salinidad inucida teniendo en cuenta otras variables del suelo. La
razón de sodio absorbido (SAR) del suelo puede ser estimada a partir de la razón de
sodio absorbido por el agua de riego (SARw), para determinar el riesgo de sodicidad, si
bien hay que tener en cuenta otros factores.
2.- Corrección:
Lavado de sales
Es el método más usual para recuperar suelos salinos e involucra la disolución de las
sales solubles en el suelo, el paso del agua a través del perfil del suelo y la remoción de
las sales de la zona de enraizamiento. El objetivo es reducir la salinidad dentro de los 45
o 60 cm de suelo a un nivel por debajo del umbral de tolerancia del cultivo considerado.
Es un método muy efectivo pero genera aguas de drenaje altamente salinas que
salinizan el agua y elevan el nivel del agua freática. Además si el suelo tiene abundantes
sales sódicas como los carbonatos sódicos, el lavado provoca mayor sodicidad.
Aplicación de enmiendas
Se aplican cuando se requiere recuperar suelos afectados por sodio y reducir el efecto
del agua de riego con alto contenido en sodio. Los más frecuentes son los yesos,
procedentes de yacimientos o subproductos de industria y el cloruro de calcio. Las
reacciones que se producen son:
2.-Agricultura sostenible
a.1) Normativas:
UNIÓN EUROPEA
ESTADO
UNIÓN EUROPEA:
Directiva Comunitaria 91/156/CEE, del Consejo, de 18 de marzo de 1991, por la
que se modifica la Directiva 75/442/CEE, del Consejo, de 15 de julio de 1975
ESTADO:
Ley 10/1998, de 21 de Abril, de residuos (BOE nº 96, de 22-04-1998)
http://www.mma.es/normativa/legis/l_residu.htm
b) Pueden también plantear acciones sobre las vías que controlan los movimientos de
los contaminantes o sobre el receptor potencial:
- Instalación de drenes.
1) El suelo...
a. Actúa como filtro de la contaminación impidiendo que el agua
subterránea se contamine.
b. Es un sistema natural que mantiene interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a través de flujos interactivos.
c. Es un medio inerte formado por la degradación de las rocas.
2) La erosión...
a. Supone una pérdida de productividad de los suelos y el anegamiento de
embalses
b. Es un proceso lento, interminente, progresivo y reversible
c. Puede minimizarse mediante la construcción de terrazas y bancales, entre
otras infraestructuras, y prácticas de cultivo adecuadas
6) La desertización...
a. Es un problema que sólo afecta a unos pocos países en el mundo.
b. Puede evitarse mediante una planificación del desarrollo que tenga en
cuenta los condicionantes medioambientales, socioeconómicos y
políticos.
c. Supone una degradación muy avanzada que provoca la disminución de la
biomasa, de los rendimientos de los cultivos, de la capacidad de carga
ganadera y del bienestar humano.
Bibliografía