La Energía Hidráulica

CIENCIAS AMBIENTALES

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 Índice
Resumen……………………………………………………….. 2
Introducción………………………………………………….. 3
En qué consiste………………………………………………… 4
Tipos de instalaciones………………………………………. 5-6
Problemas medioambientales ligados…………………...... 6-7
Ventajas y desventajas…………………………………....... 7-8
Localización en España y Asturias………………..…….. 9-10
Conclusiones………………………………………………. 10-11
Aplicación didáctica………………………………………. 11-12
Bibliografía………………………………………………… 13-14

Resumen

La energía hidráulica se obtiene en las centrales hidroeléctricas, las cuales aprovechan

la energía cinética y potencial del agua. Las centrales se diferencian por la cantidad de energía
eléctrica que pueden acumular dentro de ellas, por el tipo de terreno donde se pueden encontrar
y si utilizan el transcurso natural del agua o no y según la altura del salto de agua.

Existen varias centrales en España (Cedillo, Villarino, etc.) y Asturias (Salime,

Proaza...). Este tipo de energía puede tener consecuencias negativas para animales, plantas y
personas, sin embargo, destaca por ser limpia y segura.

Posee ventajas como una disponibilidad casi ilimitada debido al ciclo del agua, es limpia
y su precio no varía con facilidad y desventajas como un emplazamiento óptimo para construir
la central, los impactos ambientales negativos de la central y la dependencia de la cantidad de
agua que haya.

Las conclusiones que extraemos de esta práctica son varias, entre las que destacamos la
característica de energía renovable que posee y variación en la producción de energía
dependiendo de la cantidad de agua.

En la aplicación didáctica, hemos propuesto varias actividades con las que trabajar tanto
de manera teórica como de manera práctica los conceptos del trabajo.

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 CUERPO DEL TRABAJO

Introducción

La definición completa de la energía hidráulica, hídrica o hidroenergía, sería la de

aquella que se obtiene del aprovechamiento de las energías cinéticas y potenciales de la
corriente del agua, saltos de agua o mareas (‘Wikipedia’, s.f.). Por tanto, y para simplificar el
término, sería aquella energía producida por el movimiento del agua (Pérez-Porto y Merino,
2014).

Según Posso (2002), existen dos formas de utilizar este tipo de energía:

La primera se ha utilizado desde el tiempo de los antiguos romanos

para actividades como molienda de granos, aserraderos o simplemente
como fuerza mecánica, los sitios donde estas fuentes de potencia mecánica
estaban disponibles determinaban la localización de los molinos y
posteriormente las factorías e industrias en la edad antigua y aún moderna.
En la segunda, la energía se deposita en forma potencial en embalses y se
transforma en energía aprovechable al desplazarse hacia niveles inferiores.

Para este mismo autor (Posso, 2002), sus características más importantes son las
siguientes:
· Puede encontrarse por todo el mundo.
· Posee más de cien años de vida (es madura).
· Bajo coste y contaminación atmosférica y alta ciclo de vida.
· El combustible (agua), no está sujeto a variaciones en el mercado.
· Puede representar la independencia energética en muchos países.

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 En qué consiste

Es producida por el agua retenida en embalses o pantanos, la cual posee energía

potencial. Cuando se deja caer hasta un nivel inferior, la energía potencial se transforma en
cinética y, posteriormente, en energía eléctrica en la central hidroeléctrica (Ministerio de
Educación y Cultura del Gobierno de España, s.f.).

Estas centrales se tratan de instalaciones de energía renovable, realizadas por el hombre,

en donde se utiliza el agua de un medio natural, ya sea un río o lago, e incluso en algunos casos
hasta el propio mar. El objetivo principal de estas es la de transformar la fuerza del agua en
energía y de esa manera abastecer a las poblaciones, empresas y hogares cercanos de una
manera eficiente.

La central hidroeléctrica contiene el agua gracias a la presa. El agua entra por un

conducto por el que fluye hasta llegar a la turbina, la cual gira y transmite al generador su
movimiento para después convertirla en energía en el transformador. Finalmente, el agua sale
por el desagüe para volver al cauce del río y la electricidad se transmite a la central eléctrica.
En una fotografía anónima se pueden apreciar dichos elementos (véase figura 1).

Figura 1. Fotografía en la que se observa la vista lateral de una central hidroeléctrica. Extraído de
“esquema de una central hidroeléctrica moderna”. Recuperado de
http://www.geocities.ws/cytparatodos/vidaytierra/energiahidraulica/index.htm

Este tipo de energía se sitúa entre las energías alternativas, que son aquellas energías de
origen no fósil y que no han participado significativamente en el mercado mundial de la
energía. El agua de los ríos y corrientes en su retorno a los mares y océanos, es su origen,
considerándose ésta como la fuente renovable por excelencia (Posso, 2002).

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 Tipos de instalaciones

Dentro de las centrales hidroeléctricas podemos encontrar diferentes tipos de ellas. El

primero se basa en el tipo de terreno donde se pueden encontrar y si utilizan el transcurso
natural del agua o no:
- Centrales de agua fluyente: Son aquellas instalaciones que se construyen en lugares
de transcurso de agua natural para utilizar la energía hidráulica al instante, es decir, utiliza el
agua de ese río o lago que tenga en ese momento. El inconveniente de estas centrales es que si
el transcurso de ese río o lago se seca no podrá producir energía, por tanto, estará condicionado
siempre por los elementos climatológicos y también determinado por las estaciones del año.
- Centrales de embalses: En este tipo de centrales se construyen presas, para así poder
almacenar grandes cantidades de agua de los ríos, lagos o pantanos en los que se haya edificado.
A diferencia de la anterior, el problema de la sequía no es tan grande, ya que al dejar
almacenada el agua puede utilizarse y regularse a gusto de empleo y dependiendo de la
demanda.
- Centrales de bombeo o reversibles: Es un tipo de central que hace posible un uso
más racional de los recursos hidráulicos. Suelen disponer de dos embalses situados a diferente
nivel. De esta forma, cuando la demanda diaria de energía es máxima, este tipo de central
trabaja como una convencional, es decir, el agua cae desde el embalse superior y hace girar las
turbinas y después queda en el embalse inferior. Sin embargo, cuando la demanda de agua es
menor, el agua se bombea de nuevo hasta el embalse superior para que vuelva a hacer el mismo
procedimiento y siga su ciclo natural.

Dentro de cada una de las centrales que hemos citado anteriormente, también podemos
encontrar diferentes tipos dentro de cada una de ellas, donde normalmente se suelen diferenciar
por la cantidad de energía eléctrica que pueden acumular y producir:
- El primer tipo del que hablaremos serán las centrales hidroeléctricas de gran potencia.
En su mayoría suelen ser las más grandes en cuanto a tamaño y en comparación con el resto,
ya que en ellas pueden llegar a contar con más de 10 megavatios de potencia.
- El segundo tipo son las minicentrales hidroeléctricas, un poco más pequeñas que las
anteriores y cuentan con una potencia de entre 1 y 10 megavatios.
- Y por último las microcentrales hidroeléctricas, sin duda las más pequeñas de todas
y que tienen una potencia menor a la anterior, es de 1 megavatio.

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 Y dentro de los primeros tipos de centrales explicadas, podemos encontrar otros
subtipos de centrales, estas se diferenciarán según la altura del salto de agua o del desnivel
existente, el cual producirá mayor o menor masa de agua para producir la energía:
- Centrales de alta presión: Suelen ser instalaciones construidas en donde el relieve es
desigual (zonas de alta montaña) y normalmente suelen contar con saltos hidráulicos superiores
a los 200 metros. En su mayoría suelen aprovechar las formaciones montañosas e incluso los
torrentes.
- Centrales de media presión: Aquellas centrales no tan elevadas como las anteriores,
sino habitualmente situadas en valles de media montaña y con saltos hidráulicos de entre los
200 y los 20 metros de altura. Normalmente su construcción suele depender de la afluencia de
embalses grandes.
- Centrales de baja presión: Son las centrales más bajas y sencillas de todas, aquellas
que no superan un salto de 20 metros y suelen situarse a nivel de los ríos en zona bajas pero
amplias para su construcción.

Problemas medioambientales ligados

Si hablamos sobre la inundación de terrenos, el impacto es enorme, con la pérdida de

hábitats, cultivos e incluso poblaciones. Las presas y embalses estancan el agua acumulándose
mayor cantidad de sedimentos y nutrientes, lo que conlleva a un aumento excesivo de algas y
plantas acuáticas, desplazando a la flora original.

Además, la presencia de la presa significa que los peces ya no pueden nadar en dirección
al mar, con la consecuencia de que incluso la vida en el agua del río puede reducirse
significativamente (“Erenovable”, 2018).

Para terminar, el oxígeno disuelto en el agua es menor que el de un río que fluye, por lo
que a la hora de soltar agua es importante la acción de aireadores (“Energías renovables”,
2015).

La producción hidroeléctrica en España experimenta descensos a lo largo del tiempo, y

uno de los motivos lo constituyen las sequías. Por ejemplo, en los 6 primeros meses de 1991
se registró un diferencia de producción de energía del 53,1 comparado con los 6 primeros meses

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del año 1992. Ya en 2017, la aportación hidráulica se redujo a menos de la mitad comparado
con 2016, pasando del 14,2% al 7%, según la Red Eléctrica de España (2018).

En Asturias las continuas lluvias durante todo el año y en concreto durante los meses
de invierno y primavera pueden llegar a desbordar los embalses. Otro factor medioambiental
es la sequía en los meses de verano que vacía las presas y embalses, bajando la producción de
energía debido a la falta del agua.

Ventajas y desventajas de la energía hidráulica

A continuación se enumeran las diferentes ventajas de la energía hidráulica:

Se trata de un recurso procedente del agua de la lluvia y, además, esta agua empleada
en el proceso puede volver a utilizarse (Twenergy, 2011). Debido al ciclo del agua, la
disponibilidad de esta para producir energía eléctrica es casi inagotable. Por esta razón, la
energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable con alta eficiencia energética
(“Erenovable”, 2018).

Es una energía limpia no contribuye al efecto invernadero. La construcción de embalses

permite la gestión del flujo del río y suaviza el efecto de las inundaciones rápidas durante la
temporada de lluvias (“Erenovable”, 2018).

La energía hidroeléctrica es también una energía segura, ya que no puede provocar

desastres en el caso de tener una fuga o pérdida de agua, como ocurre por ejemplo con las
plantas nucleares (“Erenovable”, 2018).

Una ventaja importante de la energía hidroeléctrica es la independencia con respecto a

la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles. Esta energía es inmune a los precios
en aumento o en descenso del petróleo, el carbón o el gas natural. Además, no es necesario
extraer el combustible ni transportarlo a la planta, lo que significa ahorros significativos
(“Erenovable”, 2018).

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 El impacto medioambiental de la energía hidráulica es mínimo en cuanto a residuos
industriales con solo 1% del impacto total de todas las energías, tomando como referencia a la
energía minihidráulica, o sea, la hidráulica de menos de 10 megavatios (APPA, 2014).

Por otro lado, existen varias desventajas, las cuales son:

Una planta hidroeléctrica, no se puede construir en cualquier lugar porque se necesitan

elementos contingentes en el territorio. La proximidad del caudal de los ríos tiene que ser
suficiente para proporcionar almacenamiento de agua, tiene que haber la posibilidad de tomar
el agua desde grandes alturas, que son necesarias para liberar más energía y el suficiente
espacio para la creación de presas que recogen el agua (“Erenovable”, 2018).

Los sistemas hidráulicos de hoy en día requieren hacer más trabajo mientras soportan
presiones y temperaturas extremas, lo que puede producir graves accidentes. Los trabajadores
tienen que estar preparados para arreglar cualquier tipo de fallo en el sistema y seguir el
protocolo marcado para solucionarlo, ya que de lo contrario, las consecuencias para el
trabajador serían lesiones graves o incluso la muerte en el caso de explosiones o incendios
(“Erenovable”, 2018).

Los sistemas hidráulicos también pueden tener impactos ambientales negativos, según
sus mecanismos y el contexto de uso, así como por la necesidad de espacio para la construcción
del complejo de presas y la propia central hidráulica. El sistema en efecto necesita ocupar
mucho espacio y esto puede conducir a la reducción o desaparición de un hábitat adecuado para
la vida de los animales o áreas agrícolas utilizados por el hombre (“Erenovable”, 2018).

Las sequías en las zonas de embalses pueden afectar notoriamente ya que hacen que la
energía hidráulica sea finita y haya que limitarla. Las sequías afectan cada vez más en los
embalses ya que cada vez son más duraderas y más fuertes, lo que provoca que los embalses
se queden sin agua y por tanto, sin energía (“Energías renovables”, 2014).

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 Localización en España y en Asturias

En un artículo reciente sobre las mayores centrales hidroeléctricas en nuestro país

(Roca, 2015), establece algunas de las siguientes:
Central de Aldeadávila: Pertenece a Iberdrola, construida en el curso del río Duero a
7 kilómetros de la localidad de Aldeadávila, en Castilla y León, una de las obras hidráulicas
más importantes en España a nivel de potencia y de producción de electricidad. Tiene una
potencia de 1243 megavatios.
Central José María de Oriol: También conocida Alcántara, localizada en Cáceres,
Extremadura. También pertenece a Iberdrola. Cuenta con una potencia 916 megavatios. Su
capacidad supone aproximadamente el doble de potencia eléctrica que suministra la compañía
en Extremadura.
Central de Villarino: Pertenece a Iberdrola, construida en el curso inferior del río
Tormes, en Castilla y León, tiene una potencia de 857 megavatios, tiene una curiosidad, y es
que sus turbinas no están situadas a pie de presa con lo que se conseguiría una altura de 202
metros, sino que tiene una toma de agua inferior gracias a un túnel, lo que hace que se consiga
una altura de 410 metros en un embalse que no es muy grande.
Central de Corte-La muela: Situada en Cortes de Pallás, en Valencia, está ubicada en
el margen de la derecha del Júcar y aprovecha un desnivel de 500 metros. Tiene una potencia
de 630 megavatios. Es la mayor central de bombeo de Europa continental.
Central de Cedillo: Situada en el tramo internacional del Tajo y tiene una potencia de
500 megavatios. Posee una altura de 66 metros y está enclavada en el Parque Natural Tajo-
Internacional, cuyos límites están marcados por los ríos Tajo y Sever.
Central del Tajo la Encantada: Pertenece a Endesa, tiene una potencia de 360
megavatios, es una de las centrales reversibles más grande de España, está construida por
debajo del mar y tiene un desnivel de casi 400 m. El objetivo de esta central es funcionar a
horas puntas.
Central de Aguayo: Está situada en Cantabria y aporta un 38% de la capacidad
eléctrica de la comunidad, es reversible o también llamada de bombeo. Su utilización dentro
del sistema eléctrico es para compensar los momentos en los que hay exceso de producción,
acumulando energía.

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 En nuestra comunidad se encuentran varias centrales, la página web de Energía de
Portugal, sede española (EDP, s.f.), se destacan las mayores centrales hidroeléctricas de
Asturias:
Central de Salime: Situada en el río Navia, es una de las tres mayores de Europa, tiene
una potencia Bruta de 159 megavatios.
Central de Proaza: Situada en la cuenca del río Trubia, cuyo embalse se sitúa en el
límite de los concejos de Quirós y Proaza. Tiene una potencia de 50 megavatios.
Central de bombeo de Tanes: Situada en el curso alto del río Nalón, que presenta las
peculiaridades de su carácter reversible y de servir para regular el abastecimiento de agua
potable a la zona central del Principado de Asturias. Tiene una potencia de 125 megavatios.

En cuanto al mix energético, entre 1990 y 2013, la producción de energía varía entre el
7% y 25% de la energía eléctrica total producida, según datos de la Red Eléctrica de España
(Herrero, s.f.).

Conclusiones

Hemos conocido en profundidad el concepto de “energía hidráulica”, reparando en su

definición, en el proceso de obtención de la energía y en sus características más importantes.
Así mismo, ahora sabemos los elementos que componen la central hidroeléctrica y la función
que realiza cada uno de ellos.

El proceso de obtención de esta energía se realiza de manera limpia en su mayoría, con

la salvedad de las construcciones enormes que se requieren para producir dicha energía, las
cuales pueden causar un enorme impacto en cuanto a ecosistemas y hábitats se refiere.

Es una energía mucho menos contaminante en cuanto a la producción de residuos, gases

de efecto invernadero, etc. lo que contribuye a mantener el medioambiente en buenas
condiciones.

Por otro lado, esta energía es bastante dependiente de la cantidad de agua que exista,
con lo que una reducción de esta supondrá una disminución de la producción de electricidad y

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una sequía puede producir serios problemas a la población, debiendo aumentar el consumo de
otras energías.

Existe una gran variedad de instalaciones hidroeléctricas, dependiendo de la cantidad

de potencia que se pueda producir, el desnivel del agua o el emplazamiento de estas. Esto
facilita la construcción de instalaciones en función de las características del medio o el entorno,
pudiendo producir energía de este tipo en un mayor número de ocasiones.

Nos hemos dado cuenta también de la existencia y ubicación de varias de las centrales
existentes en nuestro país y en nuestra comunidad, poseyendo cada una características similares
en su mayoría pero siempre con sus diferencias. Además, hemos conocido el lugar que ocupa
este tipo de energía en la producción de electricidad y de su variación.

Aplicación en el ámbito educativo de Educación Primaria

Destinado a 6º Curso de Primaria, se dividirá en 4 sesiones de una hora cada una,

durante el tiempo que corresponde a la asignatura de Ciencias de la Naturaleza. El alumnado
se dividirá en grupos de 3 personas, las cuales pese a que trabajarán juntas durante todo el
trabajo, se les evaluará individualmente en una parte de la actividad.

Las tareas serán tres en total. En primer lugar, realizar un póster en el que se encuentren
resumidos los apartados de desarrollo de este trabajo los cuales son: En qué consiste, Tipos de
instalaciones, Localización en España y Asturias, Problemas medioambientales ligados y
Ventajas y desventajas frente a otras energías. En segundo lugar, la exposición oral de cada
uno de los pósters del trabajo, que deberán explicar por grupos. En tercer lugar, realizarán
maquetas de centrales hidroeléctricas.

Durante la primera sesión, se dividirá la clase en grupos y se les asignará a cada uno un
punto (si se repiten los puntos no pasa nada). Una vez dividido, comenzarán a leer los puntos
para realizar el esquema conceptual y acto seguido escribirán esos conocimientos en el póster,
con alguna imagen incluida (de las partes de la presa, mapa donde se sitúan, algún tipo de
central en concreto…). Ya en la la segunda sesión, cada grupo deberá explicar los pósters de
manera oral y para toda la clase, en un tiempo máximo de 5 minutos por póster. Si no diera

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tiempo a acabar a todos los grupos, se utilizaría la hora siguiente de la asignatura para acabar
de exponer.

Durante el resto de sesiones, se realizará una actividad de carácter más práctico.

Deberán realizar una maqueta de una central hidroeléctrica por grupo, para después exponerlas
en el hall, pasillos o salón de acto del colegio. Esta central dispondrá de un conducto por donde
entre y salga el agua, una turbina que girará para activar un generador y después llegue esta
energía al transformador para prender una bombilla (como el de las linternas dinamo). Como
se puede ver es el ejercicio más representativo del funcionamiento de una central, pero de una
manera simplificada, a la par que divertida.

Los contenidos de Primaria que se trabajarían, según lo establecido por la Ley Orgánica
8/2013, de 9 de diciembre, serían los siguientes:
· Fuentes de energía y materias primas: su origen.
· Principales características de las energías renovables y las no
renovables. Problemas ambientales.
· Reconocimiento de la necesidad de un consumo responsable, del
ahorro energético y del desarrollo de fuentes alternativas de energía.

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