Introduccion
a parte 1 consta de un solo capitulo de informacién bésica, Aquif revisa
‘mosalgunos principios basicos de la oferta y la demanda que para usted
eben ser familiares desde su curso de introduecién a la economia. Esta
revisi6n es especialmente importante porque los modelos de oferta y demanda
sirven como punto de partida para gran parte del material tratado en este libro.
Las herramientas matemiticas son ahora utilizadas de manera amplia en
prdicticamente todas las drcas de la cconomfa. Aunque las mateméticas asadas
en este libro no son especificamente dificiles, el apéndice det capitulo | ofrece
un breve resumen de lo que usted necesita saber. Estos principios basicos se
cubren usualmente en un curso elemental de Algebra. Mais importantes para
nuestros propésitos son las relaciones entre las funciones algebraicas y la
represcntacion grafica de csas funciones. Dado que en este libro utilizaremos
gran cantidad de grificas, es importante aseguranos de que usted entienda
este material basico antes de seguir adelante.Modelos econémicos
(8 eventos econémicos de hoy Henan los periédicos, saturan las noticias de la
tarde y ofrecen temas para innumerables charlas. Las razones de esta abundancia
son, naturaimente, taciles de entender. Quizés en ningun otro momento de la historia
Jos eventos econémicos hayan tenido el impacto que tienen ahora en Ia vida de la
gente comtin, Factores como los cambios en las importaciones de Latinoamérica, las
fluctuaciones monetarias de los paises asidticos y el desarrollo de la nueva tecnologia
de las comunicaciones mundiales han afectado nuestras vidas de una manera que
antes habrfa parecido inimaginable.
{Como puede tener sentido para usted todo esto? La televisi6n no es de mucha
ayuda; en realidad, cada vez.cs més frecuente que el reportero no tenga idea de lo que
est hablando, La palabrer‘a de los politicos ayuda aiin menos, porque con frecuencia
tuenen motivos ocultos cuando hablan, Aqui es cuando llega el estudio de fa economia
Al utilizar conocimientos que los economistas han desarrollado durante afios, usted
puede comenzar a entender cémo operan las fuerzas del mercado para influenciar los
eventos que dominan nuestras vidas. Naturalmente, los economistas no lo explican
todo: ellos estén tan confundidos con el significado de la vida como el resto de ta
gente, Pero para muchos temas, el uso de las herramientas aprendidas de la economia
puede proporcionar un comienzo muy itil para la comprensién.
éQué es microeconomia?
Tal como usted aprendic sin duda en su curso introductorio, el término economia se
describe usualmente como el “estudio de la asignacién de los recursos escasos entre
uusos alternativos”. Esta definicién enfatiza en el hecho de que no hay suficientes
recursos basicos (tales como tierra, trabajo y equipos de capital) en el mundo para
producir todo lo que la gente desea. De ahi que toda sociedad debe elegir, explicita 0
implicitamente, la manera de utilizar sus recursos. Usualmente estas “elecciones” no
las hace un dictador que especifica la vida de cada ciudadano en detalle. En lugar de
ello, la manera de asignar los recursos estd determinada por las acciones de muchas
personas que se dedican a una asombrosa variedad de actividades ccondmicas. Bas-
tantes de estas actividades implican la participacién en algtin tipo de transaccién de
‘mercado. Comprar dulces, producir teléfonos celulares, enrolarse en un programa de
capacitacién, son s6lo tres de un niimero casi infinito de actividades que la gente
realiza y que tienen consecnencias de mercado, Mieraeconamia es el estudio de
todas esas elecciones, y de qué tan bien satisfacen las necesidades humanas bisicas
los sucesos resultantes de ese mercado, La aplicacién 1.1, La escasez de la naturaleza,
Capitulo 4
a i
_eeseananeggeee
‘Estudio de la asigna-
cin de os recursos
‘escasos entre sus usos
alternatives.
ato de leo
Cine eons
cvetacen on
inde ya
coeny convene
‘ion can
evanLee
La escasez de la naturaleza
L 2 escaser o la caracteristica dominante de la
naturaleza. Bn fealldad, el efecto de a escasez es mis
ficil de estudiar a partir de las sociedades biol6gicas, por-
ue estas son menos complejas que las sctestaues uma
nas modernas. A tratar de comprender las pesiones que la
‘escasez impone sobre las acciones, los economists y 108
biblogos han atilizado modefos con muchas similides,
‘Charles Darwin, el fundador de la biologia modema de la
‘evolucin stabs familiarizado con ls esertos de los prin-
pales economist de los sighos XVII XIX. Sus ideas le
ayadaron 1 profundizar su reflexién en El origen de las
especies. Aqut vemos cémo se ilustran Ios principios eco-
_nGmicos en el comportamiento de cada animal y en la evo-
Tcién de las especies.
Recoleccion de alimentos
‘Los atinales Gienen que dedicar tiempo y energia ala
‘busqueda daria de alimentos. De muichas maneras, esto les
pilantca el problema “econdmico" de decidir la manera de
‘utilizar esos recursos dle manera mis eficiente. Los bidlo-
'g0s ban desurroflado teoras generaes sobce el comporta-
mionto recolector de los animales, que se basa cn buena
‘medida en las nociones economicas de compara los bene
ficios y los costs de las diferentes maneras de encontrar
comic!
Dos ejemplos ayudan a lustraresteenfoque “econémi-
¢0" de la recolecciGn. Primero, en el estudio de las aves de
presa (éguilas, halcones, ec), los bidlogos ban encontrado
que et iempo que ua ave dedicada a cazay en un dre parti-
ular ests determinado tanto por la existencia de alimento
en esa area como por el tempo de velo en ora res. Estos
cazadores reconocen la cara contraposici6u (trade-off en-
tre el gasto de tiempo y de energia buscando en un Sea, y
Ja utilizacin de esos misenos recursos para ia ota parte
Factores como los tipos de alimentos disponibles la me-
‘einica de wuelo del ave pueden explicar el comportamsento
‘observadio en los cazadores.
Segundo, la observarién elacionada con el comport:
‘lento de ecoleccin ¢s ef hecho de que ingin animal va
4 permanecer en un Srea determinada, hasta tant los ali=
smentos se agoten. Por ejemplo, una vez haya consumida
‘ana porciGn relativamente grande de la presa en un drea
Aeterminada un haledn ida ota srea. De manera similar,
Jos estudios de las abejas han demostrado que éstas por 10
general no rednen todo el néctar de una flor determinada
antes de moverse a otra flor Recolecar la imu gota de
-:néctar no compensa el tiempo y energia gue la abeja debe
‘piston para obtoiéta Tat Valbrdci6a Ge 168’ benoficion ¥
‘costos¢s lo que un economista precisamente predecirfa.
Escasez y evolucién
Et mayor desculninsieao de Charles Darwin fue la teorta
de la evolucin, Las ultimas inyestigaciones han tendido a