Patología de las cimentaciones

Este trabajo pretende presentar de manera sucinta los problemas de durabilidad, debidos
a la gravedad del medio, mas comunes que afectan a las estructuras de concreto en
contacto con el suelo y el agua.

DURABILIDAD DE LAS ESTRUCTURAS DE CONCRETO

El concreto ha probado a través de los siglos ser un material durable. Existen aún
estructuras construidas por los romanos, teles como edificios, cimentaciones, estructuras
hidráulicas, que han soportado por casi 2000 años la agresión del medio. Hay
innumerables estructuras que no han sobrevivido; muchas de ellas probablemente
sufrieron degradación, perdieron sus condiciones de servicio y fueron abandonadas y
destruidas con el tiempo.

En el mundo moderno, nadie pretende que las estructuras sean “eternas”. La dinámica del
crecimiento las renovará o reemplazará probablemente en el lapso de 100 años, lo que si
se pretende es que las estructuras sena durables, es decir que mantengan las
características de servicio y resistencia, para las que fueron diseñada, por lo menos por el
lapso de su vida útil prevista.

Para lograr este propósito, es indispensable que las estructuras, además de ser diseñadas
por resistencia, se diseñen por durabilidad.

En muchos casos el deterioro se evita tomando medidas preventivas, que requieren para
ser adecuadas, del conocimiento de los agentes agresivos y de la interacción de los
factores que afecta la durabilidad. El deterioro, la generalidad de las veces e s
“consecuencia de una elección imperfecta, al casar al concreto elegido, para ser usado en
un medio determinado, con las características de ese medio”. Una de las ventajas del
concreto es la posibilidad de poder obtener propiedades determinadas con la selección
apropiada de cemento, agregado y aditivos y sus proporciones. La perfomance del
concreto estará influenciada además, por el diseño y las prácticas constructivas. Ver
figura N° 1.
¿QUÉ ATENTA CONTRA LA DURABILIDAD?
La durabilidad de una estructura puede ser comprometida por varios factores reconocidos
de degradación del concreto que van desde los superficiales por desgaste, hasta los
químicos que afectan la masa misma del concreto y que se pueden agrupar en: (Ver
Tabla 1).

a. Agentes físico-mecánico como la abrasión – sea ésta por sólidos o líquidos el impacto,
la vibración, y los ciclos de congelamiento y deshielo.

b. Agresión química, tal es el caso de la corrosión del concreto por ataque de ácidos, de
sulfatos y otros elementos o compuestos presentes en el medio.

c. Agresión electro-química, que ocurre en estructuras de concreto armado cuando por la

presencia de sales, especialmente cloruros, se genera una celda galvánica con flujo de
electrones a través del electrolito – concreto contaminado con cloruros o húmedos – , y
corrosión del acero, con la consecuente expansión de los óxidos, producto de la corrosión,
que finalmente destruyen el concreto por las tracciones internas generadas.

d. Fisuramiento térmico que ocurre en la superficie de elementos estructurales masivos,

cuando se produce una gradiente térmica muy pronunciada entre la superficie y la masa
interior del concreto.

En la tabla 1 se muestra una relación de los mecanismos de deterioro del concreto.

En este trabajo se presentan las características del mecanismo de deterioro que más
pérdidas produce, la corrosión del concreto por ataque químico y la agresión electo
química o corrosión del refuerzo.

MECANISMOS DE ATAQUE AL CONCRETO

Los problemas de durabilidad más comunes en estructuras que están en contacto con el
suelo o con el agua, tales como las cimentaciones son debido al deterioro y destrucción de
los materiales – concreto y acero por agresividad del medio. Se describe seguidamente
los mecanismos de deterioro más comunes, clasificados en dos grupos según sea la
agresión de origen químico o de origen electro – químico, su conocimiento es
indispensable para poder hacerles frente y tener la posibilidad de construir cimentaciones
resistentes a l agresión del medio.

Tabla 1. Mecanismos de deterioro

Factores que pueden producir Características del Características del Manifestaciones

deterioro prematuro concreto medio del deterioro
1. Helada y deshielo Ausencia de aire Humedad, heladas Expansión interna
incorporado en la y deshielo
pasta de cemento o
agregado exc.
Poroso o ambar en
concreto
2. Ataque químico Excesiva cantidad Humedad con Expansión int. Y
agresivoa. Sulfatos de aluminatos de concentración rajaduras
b. B. (Leaching) calcio hidratados excesiva de Disolución y
en la pasta de contenidos de pérdida de
cemento Porosidad sulf. Disueltos componentes
excesiva solubles.Humedad
de pH bajo y
contenido bajo de
cal disuelta
3. Abrasión Baja resistencia a Abrasivo muchas Desgaste de
la abrasión veces en cero bajo superficie con
el agua pérdida de materia
4. Corrosión del refuerzo Metal corrosivo y Humedad cero, Expansión interna
frecuente humedad y y rajaduras
presencia en el agentes que
concreto de inducen a la
agentes que corrosión
inducen a la
corrosión
5. Reacción alkali – Sílice Cantidad excesiva Humead Expansión
de sílice sobuble cero. Humead y
en agregados y álcalis
álcalis den el
cemento
6. Otrasa. Cementob. Fisuración Cantidad exc. De Humedad Indice Expansión interna
Plástica CaO o MgO no alto de y
hidratados en el evaporación de la rajadurasFisuración
cemtnoFalta de humedad en edad temprana
contenido de
humedad
sostenido en el
período de curado
especificado.
MECANISMO DEL ATAQUE QUÍMICO DE LA CORROSIÓN DEL
CONCRETO
La corrosión del concreto puede darse por factores internos y por factores externos.

La corrosión por factores internos se da por las reacciones entre los componentes del
concreto. Entre ellas tenemos, la reacción álcali – agregado – es decir la reacción de los
agregados o por reacción de los cementos. La reacción álcali – agregado no se ha dado
en Perú o por lo menos no esta documentada su ocurrencia; la reacción de los agregados
se debe al ácido sulfúrico que se forma por oxidación de sulfuros de fierro, esta reacción
tampoco está documentada en el Perú; la reacción del cemento se da por exceso de caída
libre o por exceso de magnesio, esta ocurrencia es cosa del pasado por que las normas de
fabricación de cementos ponen límites severos al contenido de ambos productos.

La corrosión del concreto por factores externos es un fenómeno químico que se produce
por la reacción de sustancias agresivas externas con los álcalis del concreto, producto de
la hidratación del cemento. En este tipo de corrosión la que nos interesa tratar en estas
notas. La corrosión por factores internos la mencionaremos muy sucintamente.

SUSTANCIAS AGRESIVAS AL CONCRETO EN EL SUSELO Y EN

EL AGUA
Las sustancias más dañinas a la estructura de concreto que están enterradas en el suelo y
en contacto con aguas subterráneas, y que dan origen a la corrosión del concreto, son los
sulfatos y los ácidos. A estos agentes se le suma los cloruros, por su acción destructiva
cuando penetran al interior de elementos de concreto armado. Los cloruros, si bien no son
dañinos al concreto, su penetración en éste origina, como veremos más adelante, la
corrosión del refuerzo.

Es importante notar que la actividad nociva de los sulfatos y de los ácidos sólo ocurre en
presencia de humedad. Por lo general solo las sustancias químicas que están en solución
son agresivas al concreto y su grado de agresividad dependerá de su concentración en la
solución.

El nivel de concentración tolerable de sulfatos es sustancialmente mayor en suelos

relativamente seco y bien drenado que cuando los sulfatos están presentes en el agua
subterránea, es la concentración de sulfatos en el agua la que decide si es necesario
tomar medidas de prevención.

Las aguas subterráneas generalmente aguas de origen natural; su agresividad estará en

función al contendido de químicos que recoja en su pasos el subsuelo.

Debe tenerse encuentra también la ocurrencia de agua de desecho industrial; éstas por lo
general tienen concentraciones muy altas de ácidos y son difíciles de manejar. En la
cercanía a plantas industriales que procesan o producen sustancias químicas, se
encuentra con frecuencia suelos altamente contaminados son sustancias que pueden ser
destructivas del concreto.

La vulnerabilidad del concreto será mayor cuando las soluciones agresivas se encuentran
bajo presión y son forzadas a penetrar en las porosidades y fisuras del concreto.

El agua de mar tiene un alto contenido de sales disueltas las principales son cloruros
(alrededor de 18000 ppm) y sulfatos (alrededor de 2000 ppm). A pesar del alto contenido
de sulfatos, el agua de mar, en condiciones normales, tiene agresividad moderada sobre el
concreto de buena calidad. Algunos investigadores piensan que la poca agresividad es
debida al efecto inhibidor de las otras sales en especial la de cloruros. Es importante notar
que en algunos lugares, tales como estuarios, radas de puerto y cuerpos de agua, donde
existe obstrucción de las corrientes de la marea, puede ocurrir mayor concentración de
sales e incluso de compuestos orgánicos agresivos, en particular cuando hay
contaminación por desechos orgánicos, minerales u otros. En el puerto del Callao
tenemos ejemplos muy recientes de destrucción de pilotes de concreto por severa
agresión química y electo – química. La experiencia en estructuras marinas, en aguas no
contaminadas, muestra que la exposición atmosférica en las zonas de manera y de
salpicadura, es el ambiente más corrosivo. En aguas contaminadas el ataque químico
ocurre también en el cuerpo del pilote permanente sumergido.

ATAQUE QUÍMICO
El ataque químico de cemento Pórtland se manifiesta por:

Lixiviación

El paso del agua a través del concreto – por filtración o por presión – produce la disolución
y extracción de la cal libre con la consecuente pérdida de volumen y de resistencia. La
disolución de la cal del concreto ocurre también por contacto con aguas blandas debido al
bajo contenido de sales que tienen estas (2).

Degradación de los aglomerantes del cemento

Los ácidos fuertes y algunas sales pueden reaccionar con los hidratos e hidróxidos del
cemento.

Expansión de los productos de la reacción

Los mecanismos de expansión se producen en el ataque por sulfatos, en el cristalización

de sales, y en la reacción álcali – agregado.

Cristalización de sales

La formación de cristales resulta en expansión interna que rompe por tracción el

concreto. Este mecanismo debe ser considerado cuando el concreto esta colocado en
ambientes muy contaminados y ocurre generalmente, cuando hay filtración de agua a
través del concreto.

En este trabajo nos ocupamos sólo de la corrosión del concreto producida por sulfatos y
por aguas ácidas por ser las sustancias agresivas más comunes en los suelos.

ATAQUE POR SULFATOS

El ataque por sulfatos ocurre especialmente en concretos sumergidos en agua de mar y en
concretos enterrados o en contacto con el suelo cuando éstos tienen humedad. Su poder
destructivo dependerá de su concentración en solución en los suelos y aguas
subterráneas.

Los sulfatos más comunes que se encuentran de manera natural en aguas subterráneas
son: a) el sulfato de calcio o yeso (CaSO4); b) el sulfato de magnesio (Mg SO4) y c) el
sulfato de sodio (Na SO4). Los sulfatos de sodio y magnesio son muy solubles en agua y
por tanto pueden encontrarse en concentraciones mucho mayores que con sulfato de
calcio. A igualdad de concentraciones en sulfato de magnesio es mucho más agresivo que
los sulfatos de sodio, calcio y potasio; su agresión tiene mayor alcance, ya que además de
reaccionar con los hidróxidos de calcio y los aluminatos, descompone los silicatos de
calcio hidratados, es decir la pasta de cemento.

Los sulfatos pueden producir la desintegración del concreto al reaccionar con los
hidróxidos de calcio (cal hidratada) liberados en el proceso de hidratación del cemento, y
forman sulfato de calcio (yeso). Este a su vez reacciona con el aluminato hidratado de
calcio para formar el sulfo aluminiato de calcio (etringita). Estas dos reacciones dan
productos sólidos de mayor volumen que el original y son causantes de las expansiones y
rupturas del concreto.

La descomposición y desintegración del concreto es progresiva mientras éste está

expuesto a los agentes que la produce. De no ser detectada y controladas a tiempo, su
avance comprometerá el recubrimiento de las barras dejando expuestas la armadura a la
acción agresiva directa del medio.

El efecto será mas grave y destructivo cuando las sales penetran en la masa del concreto
arrastrada por la presión del líquido, como ocurre en las estructuras de contención de
suelos o de agua. El daño en estos casos se concentra en la superficie opuesta, en las
fisuras por donde ocurre la filtración por la acumulación de sales en las superficies.

Adicionalmente al fenómeno químico e independientemente a éste, se produce en muchos

casos, un fenómeno físico, que consiste en la cristalización de las sales de sulfatos en los
poros y en las fisuras del concreto. La destrucción del concreto se debe a la expansión de
las sales al cristalizarse.

EL ATAQUE POR ÁCIDOS

Por lo general el concreto de cemento Pórtland tiene poca resistencia al ataque de
ácidos. La agresividad de los ácidos en el subsuelo ocurre por su presencia en las aguas
subterráneas. Los ácidos mas comunes de encontrar en disolución en aguas subterráneas
son los ácidos de origen orgánico tales como el ácido úrico que se encuentra en depósitos
de turba y el ácido carbónico derivado del dióxido de carbono disuelto. Algunas veces las
aguas de origen pantanoso pueden contener ácido sulfúrico como resultado de la
descomposición bacteriana de los compuestos sulfurosos. Por lo general la presencia de
sulfatos en solución en las aguas subterráneas particularmente en suelos arcillosos, es
más frecuente que la acidez .

La acidez, es decir la presencia o ausencia de compuestos ácidos se mide con la escala

logarítmica del indicador de iones de hidrógeno, pH. Cuando el pH del suelo o del agua
subterránea está debajo del punto neutro 7,0, el agua es ácida y por lo tanto capaz de
atacar a cualquier tipo de cemento Pórtland. La severidad del ataque dependerá de varios
factores:

a. Del tipo y concentración de ácido presente, los ácidos orgánicos como los inorgánicos,
excepción del ácido fosfórico, al descomponer la cal del cemento, forman sales de calcio
como cloruros, nitratos y sulfatos, que son solubles en agua.

b. De la posibilidad de renovación del suministro de la solución ácida. Cuando no hay flujo

de agua ni cambios de humedad o de nivel de la napa, la reposición de las soluciones
ácidas es difícil y la acidez puede ser totalmente neutralizada, con relativo poco daño
después del ataque inicial al concreto, los ciclos de humedecimiento y secado puede ser
muy dañinos; las sustancias disueltas pueden migrar por las masas de concreto y
depositarse en la superficie puede ser de las mismas sustancias o de algún producto de la
reacción formada en el concreto.

c. Del contenido de cemento y de la impermeabilidad del concreto. Los concretos pobre y

permeables son mas susceptibles al ataque.

MECANISMO DEL ATAQUE ELECTO – QUÍMICO O DE LA

CORROSIÓN DEL REFUERZO
Las barras de refuerzo de concreto están sujetas a dos tipo de deterioro: oxidación directa
en presencia de humedad y oxigeno; y corrosión por acción electroquímica, que se
produce por la presencia de cloruros conjuntamente con humedad de oxígeno.

Protección del refuerzo

El acero de refuerzo está protegido de la corrosión por el recubrimiento de concreto que le

provee una barrera protectora y por el ambiente alcalino producto de una combinación de
reacciones químicas en la superficie del acero. Al fraguar, el cemento suelta álcalis,
hidróxidos de sodio, potasio y calcio, convirtiendo al medio alrededor de las barras en
pasivo, con un pH alto en el rango de 12.6 a 13.5. En este medio alcalino alto se produce
una reacción química en la superficie del concreto, formándose una película protectora que
inhibe las reacciones electroquímicas del proceso de corrosión. Ver fig. N° 2.

La superficie del acero embebida en el concreto permanecerá pasivamente mientras

subsista un pH alto y no haya presencia importante de cloruros aunque el oxigeno y la
humedad lleguen al acero.

Factores que destruyen la protección

Esta situación no es estática, la pasividad del acero se pierde cuando se reduce la

alcalinidad del concreto, esto ocurre bajo las siguientes condiciones: a) Por carbonatación
del concreto, b) Por presencia de concentraciones de cloruros en el concreto que rodea las
barras, y c) Por corrientes eléctricas que recorren la masa del concreto.
a. Carbonatación del concreto

Se produce por la reacción química de los álcalis del concreto, particularmente el hidróxido
de calcio, con el anhídrido carbónico del aire, que da como resultado el carbonato de
calcio. En esta reacción, el pH del concreto cae a valores por debajo del nivel de
protección, dejando a las barras en unos ambientes neutros y expuestos a la oxidación
directa en presencia de humedad y oxígeno. La corrosión de las barras en estos casos es
generalizada. El ritmo de avance de la carbonatación depende, en gran medida, en la
calidad del concreto, en particular en su permeabilidad, y en el estado de fisuración de las
superficies.

b. Cloruros en la cercanía de las barras de acero

Cuando están en presencia de humedad y oxígeno, convierten al concreto en un

electrolito, destruyen la película pasivamente que las rodea y protege, y reaccionan con el
fierro, generando un proceso electro-químico que produce corrosión del refuerzo de acero
aun en concreto no carbonatados. La corrosión debida a cloruros es generalmente
localizada. Los cloruros pueden ingresar al concreto, traídos por la brisa marina, por el
agua de mar en las zonas de salpicadura, por la atmósfera de ambientes industriales
contaminados con cloruros, por la aplicación de cloruros de sodio como agente
contaminante en la superficie de los puentes – como ocurre en países nórdicos – o por su
presencia en el suelo ya sea por su origen marino o por contaminación.

Los cloruros pueden también estar presentes en la masa del concreto, introducidos en el
proceso de preparación de la mezcla, con los agregados con el agua de mezcla o con los
aditivos del concreto.

La composición química del cemento es un factor importante en la neutralización de los

sulfatos del cemento y de los cloruros en el concreto. El aluminato tricálcico, C3A,
reacciona con dichas sales y forma compuestos insolubles. Será por tanto ventajoso el
empleo de los cementos con mayor contenido de C3A.

c. Las corrientes eléctricas directas

Pueden ingresar al concreto inducidas por equipos tales como motores eléctricos no
aislados, sistemas de puesta a tierra defectuosos, trenes eléctricos etc. Cuando dichas
corrientes, al recorrer el concreto, encuentran discontinuidad eléctrica en la armadura y
esta no tiene una descarga a directa a tierra, se produce corrosión localizada en los puntos
de salida de la corriente de cada barra.

El efecto de las corrientes vagabundas será mas grave en concretos de baja resistividad,
tales como concretos con contenidos altos de humedad o concretos contaminados con
cloruros. La corrosión por corrientes vagabundas es una ocurrencia muy frecuente en
edificaciones industriales con procesos húmedos y en los que los equipos no están
aislados del concreto. Ocurre también en estructuras enterradas en suelos de baja
resistividad eléctrica – por lo general suelos húmedos con alto contenido de sales –
cuando hay sistemas de puesta a tierra de equipos industriales o de sistemas eléctricos
como son las centrales de trasformación eléctrica.

Efectos de la corrosión

La corrosión del refuerzo genera óxidos de fierro en la superficie de las barras que
producen fuerzas expansivas muy altas, que eventualmente destruyen al concreto que
forma el recubrimiento y dejan a las barras expuestas directamente al medio y a la
corrosión atmosférica.
Las características de la destrucción dependerán del tipo de corrosión, de si éstas es
localizada o generalizada, de la disposición de la armadura y su ubicación en la sección
del elemento, etc.

La corrosión lleva generalmente, la pérdida de la competencia estructural; por la

destrucción del concreto; por la corrosión del acero que, cuando es generalizada produce
reducción de la sección de la barra y pérdida de adherencia y cuando es localizada
produce picaduras que originan concentraciones de esfuerzos que puede llevar a la rotura
de las barras con resultados generalmente graves.

DISEÑO POR DURABILIDAD

Cuando se diseña o construye una estructura de concreto, es indispensable tomar en
cuent una serie de factores interrelacionados para asegurar su durabilidad, estos son:

 Las condiciones del medio

 Los mecanismo de ataque al concreto
 La medida de prevención

CONDICIONES DEL MEDIO

Es esencial en primer lugar conocer las condiciones de exposición a las que estará sujeto
el elemento estructural en su vida útil prevista. La evaluación de las condiciones del suelo
debe realizarse en ase a una investigación del sitio ligada al conocimiento geológico del
área. Dicha evaluación no debe limitarse a establecer las condiciones de estabilidad y
resistencia del suelo. Debe establecer también, la presencia de sustancias dañinas al
concreto, la humedad del suelo y el origen de la misma, el nivel de la napa freática, y
finalmente la resistividad electrice de los suelos hasta la profunda comprometida por las
estructuras enterradas.

La agresividad del suelo depende no sólo de la agresividad inherente de las sustancias

químicas presentes sino también de su disponibilidad en el tiempo. Por lo general habrá
un balance entre el ritmo de ataque y el ritmo en el que la sustancia agresiva se repone
por migración en el suelo y a medida que la reacción prosigue, a través del concreto
atacado. Dado que las migraciones de sustancias en el suelo solo se da cuando hay
presencia de humedad, no sólo debe ponerse atención en determinar que agentes
agresivos están presentes, sino también evaluar la permeabilidad del suelo, las
variaciones de la napa freática y los efectos de los cambios estacionales y climático en el
movimiento del agua subterránea.

Una vez que se conoce el medio, debe identificarse a los agentes agresivos en base a la
experiencia propia o bibliográfica para luego establecer los mecanismos de deterioro a los
que podría estar sujeta la estructura y para definir las medidas de prevención más
convenientes.

MECANISMO DE ATAQUE
El conocimiento de los mecanismos de ataque al concreto es indispensable para poder
definir las medidas de prevención mas convenientes para cada caso. Debe tenerse en
cuenta que la generalidad de las veces la destrucción del concreto se da por una
combinación de factores que se superponen y se suceden unos a consecuencia de los
primeros. En el numeral 4.0 de este trabajo se describen los mecanismos de ataque mas
frecuentes que deben tenerse en cuenta.
MEDIDAS DE PREVENCIÓN
La prevención contra deterioro involucra a todas las actividades de un proyecto, desde el
diseño y detallado, selección de materiales, procesos constructivos, protección y
mantenimiento.

Las medidas de prevención deben ser mas severas en estructuras en las que será difícil o
imposible su inspección periódica, tal es el caso de las cimentaciones, estructurales
enterradas o de las estructuras sumergidas.

Hay una serie de medidas de prevención contra la corrosión del concreto y corrosión del
acero que son comunes, hay otras que tiene un carácter más específico al tipo de agresión
que se desea combatir. Las medidas de prevención comunes están relacionadas con la
calidad del concreto y en especial con su permeabilidad.

En cimentaciones y otras estructuras en contacto con el suelo y el agua son más las
medidas de prevención comunes que las específicas. Porque en medios agresivos la
corrosión del concreto, al no poder ser controladas pro falta de inspección, llevará
necesariamente a la corrosión del refuerzo.

Debe tenerse presente que solamente las estructuras bien diseñadas por durabilidad,
construidas con materiales de la mas alta calidad, asociada con una ejecución rígidamente
controlada, pasarán la prueba del tiempo en medio agresivo.

La prevención comprende medidas relativas al diseño y medidas relativas a la calidad del

concreto, medidas de protección complementarias.

Medidas relativas al diseño y detallado

En la etapa de diseño y detallado se toman decisiones que influyen directamente en la

durabilidad de las estructuras. Las decisiones para ser correctas, tienen que basarse
sobre el conocimiento profundo de las características del medio donde estarán inmersas
las estructuras y de las características del uso al que estarán sometidas.

Es recomendable que en la etapa se tomen decisiones correctas sobre aspectos tales

como:

a. Recubrimiento del refuerzo

El propósito del recubrimiento es de proveer una barrera semi – impermeable

suficientemente gruesa, para asegurar el concreto, en contacto con el acero, no esté
carbonatado ni contaminado por sales.

El espesor del recubrimiento debe ser compatible con las características agresivas del
medio. La norma técnica nacional E – 060, Estructuras de Concreto Armado, establece los
recubrimientos mínimos y llama la atención sobre los ambientes corrosivos y otras
condiciones severas de exposición.

El recubrimiento debe mantenerse en todas las superficies, de ser posible incrementarlo

en los bordes y esquinas.

Las estructuras sujetas a presión hidrostática, deben recibir protección adicional y en lo

posible deben ser aisladas del agua mediante membranas impermeabilizantes. Es de
notar que en ciertos ambientes, tales como ambientes marinos, el recubrimiento de
concreto puede ser insuficiente como barrera contra la penetración de sales y será
necesario recubrir a medidas especiales para lograr mayor impermeabilidad –
revestimiento selladores o concretos de muy baja permeabilidad logrados con el empleo
de aditivos densificadores.

b. Control de fisuración

Las fisuras en la superficie del concreto aumentan el riesgo de penetración de sales,

oxígeno y humedad, propiciando corrosión del concreto y del acero. La fisuraión
generalmente se explica por razones de trabajo estructural, tal como las fisuras por flexión,
o, por tracciones debidas a la contracción del concreto. Este último producto de la fragua
del concreto, del proceso de secado o de las gradientes térmicas – caso de elementos
estructurales masivos. Para controlar los efectos de la fisuración que tiene su origen en el
comportamiento estructural, es necesario limitar el ancho de fisuras, mediante una
adecuada selección, dimensionamiento y distribución del refuerzo.

La contracción del concreto debe controlarse principalmente mediante la selección de los

componentes del concreto y sus proporciones, con procesos de compactación y curado
adecuados y con juntas de control bien ubicadas.

La gradiente térmica debe controlarse limitando la temperatura del concreto cuando se lo

coloca. Para ello será necesario reducir la resistencia del concreto al mínimo posible para
reducir la cantidad del cemento; empelar aditivos apropiados y encofrados que minimicen
cambios de temperatura.

c. Sección de los elementos

Los agentes agresivos del medio penetran al concreto a través de las superficies. Cuando
menor sea la superficie expuesta menor será la contaminación del concreto. En
consecuencia, en el diseño debe buscarse secciones de perímetro mínimo. Será mejor,
en este aspecto, las secciones rectangulares que las secciones con patín, y una sección
rectangular ancha que dos angostas, etc. (ver figura N° 3).

Las estructuras masivas son menos vulnerables al ataque químico que las estructuras de
secciones pequeñas, por la menor relación del área superficial a volumen expuesto. Sin
embargo, problemas de otro tipo, ligados a la fisuración térmica, que pueden ocurrir en
estructuras masivas si no se tiene cuidado en la selección de los materiales y en el curado.

Los bordes y las esquinas son más susceptibles al ataque. Debe proveerse drenajes para
la excavación de aguas sean éstas de cualquier origen. El agua acumulada ingresa a la
masa de concreto y al hacerlo disminuye su resistividad, facilitando los procesos de
corrosión galvánica. El agua debe drenar sin grandes recorridos horizontales y sin
humedecer innecesariamente las superficies verticales. El diseño de los drenes debe
evitar el humedecimiento del concreto por capilaridad. Los drenes que atraviesan el
concreto deben ser de materiales libre de corrosión (fig. 4).
Las aguas del subsuelo deben drenarse o desviarse de manera que las estructuras
enterradas no sirvan de elementos contenedores de su flujo. La presión de agua contra la
superficie de concreto forzará el ingreso del agua a la masa del concreto y con ella de las
sales y soluciones ácidas.

Medidas relativas a la calidad del concreto

En la generalidad de los casos en mas efectivo y económico lograr concretos de calidad

que brinden protección duradera al esfuerzo que recurrir a medidas de protección
adicionales o correctivas.

La observación de obras y la experimentación realizada en los últimos años, ha llevado a

establecer que la durabilidad de una estructura de concreto esta relacionada directamente
con la permeabilidad de sus concretos. Es posible decir que permeabilidad es sinónimo de
durabilidad. (9).

La permeabilidad no es única, dependerá del agente agresivo que trate de penetrar en el

concreto, así tenemos: permeabilidad a los líquidos (agua, agua ácida, agua de mar,
soluciones de sulfatos, aguas duras, etc.); permeabilidad a los gases (oxígeno, CO2, SO3
etc) o permeabilidad al ión – cloruro.

Las ventajas que se logran con concreto de permeabilidad baja son múltiples:

I. Ritmo de carbonatación más lento. En concretos densos, el ritmo de carbonatación

disminuye sustancialmente y puede detenerse totalmente a 10 ó 15 mm de la
superficie. En cambio en concretos permeables el ritmo de carbonatación es más rápido –
por la mayor superficie expuesta – y la penetración será incontrolada.

II. El ingreso de agua será restringido y en un determinado medio ambiente, menor

cantidad de agua penetrará y quedará retenida en la masa de concreto. En consecuencia
dichos concretos tendrán menor conductividad eléctrica, y se privará al proceso eléctrico
de uno de sus componentes esenciales: la humedad.

III. La penetración de sales – cloruros y sulfatos – y soluciones ácidas será restringida y

mas lenta.

IV. Mayor resistencia a la compresión, a la tracción y mayor módulo de elasticidad.

La permeabilidad es afectada por factores relacionadas con la selección y dosificación de

los materiales y por factores relacionados con la obra.

a.1. Relación agua / cemento (A/C)

La relación A/C, de acuerdo a experimentaciones realizadas (10), tiene influencia muy
grande en la permeabilidad del concreto. En ensayos reportados por Whiting (10),
variando la relación A/C de 0.26 a 0.75 la permeabilidad del agua a presión hidrostática
aumento 4 veces, para la misma variación, la penetración de soluciones de cloruros
aumento 10 veces.

Diversas normas ponen límites a la relación A/C. La norma técnica E – 060 limita dicha
relación para el concreto expuesto a diversas concentraciones de sulfatos, ver tabal 2. El
código ACI 318 – 89 limita la relación agua / cemento máximo a 0.40 y estipula la
resistencia mínima a la compresión en concreto expuesto a diversos tipos de
agresividad. Así, para concretos expuestos a corrosión fija como resistencia mínima 330
kg/ cm2 con lo cual pretende fijar un nivel mínimo de protección alcalina demás de
asegurar un contendido de cemento que permita la posibilidad de concretos densos.

Para reducir la relación agua / cemento, sin perder la trabajabilidad de la mezcla es

conveniente el uso de aditivos reductores de agua.

a.2. Tipo de cemento

La composición química del cemento es un factor importante en la neutralización de los

cloruros en el concreto. El aluminato tricálcico, C3A, al reaccionar con dichas sales forma
compuestos insolubles. Será por tanto, más ventajoso cuando se trata de resistencia a la
corrosión galvánica por cloruros el empleo de cementos con mayor contenido de C3A.

Para atender el problema de la reacción química, por sulfatos, será necesario emplear
cementos resistentes a los sulfatos. El tipo de cemento recomendado dependerá de la
concentración de sulfatos en el medio, suelo o agua, en el contacto con el concreto.

Los cementos de producción nacional que ofrecen protección contra el ataque de sulfatos
son el cemento puzolánico IP. El cemento tipo II y el cemento tipo V. Estos se emplearán
de acuerdo a las recomendaciones dadas en la tabla 2.

a.3. Granulometría de los agregados

Es recomendable emplear agregados con granulometría continua, ya que permiten lograr

concreto mas densos.

a.4. Sustancia deletéreas

Previamente al empleo de los agregados y el agua es necesario hacer análisis químicos

para conocer su contenido de sales y otras sustancias deletéreas al concreto. En especial
su contenido de cloruros.

El contenido total de cloruros no debe exceder del límite dado en la norma E – 060 (ver
tabla 4) para cloruros solubles en agua de una muestra de concreto endurecido. En dicha
tabla el contenido de cloruros se expresa como porcentaje del cemento en la mezcla.

La evaluación de cloruros debe hacerse en función a las proporciones de la mezcla. Debe

tenerse en cuenta que una parte del total de cloruros reaccionará con el cemento, durante
la hidratación y se convertirán en insolubles y por tanto no dañinos.

En muchos lugares de la costa se ha reportado canteras de agregados con muy alto

contenido de cloruros solubles (Marcona, Chincha, Pisco u otros). En estos casos ante la
dificultad de abastecimiento alternativo, es indispensable lavar los agregados para bajar su
contenido de sales solubles. Luego del lavado los agregados deben analizarse por
cloruros para establecer si el contenido de cloruros ha disminuido, a niveles compatibles
con los límites establecidos por la norma.

Es recomendable ser conservador en los contenidos de cloruros que admitimos, ya que la

agresividad de estos puede aumentarse por presencia de otras sales despasivantes tales
como los sulfatos.

El agua en muchos casos puede ser un ingrediente que adiciona cantidades apreciables
de cloruros. En centros urbanos por efecto del tratamiento, el agua ya tiene cloruros y
debe establecerse su contenido. El agua de pozo debe también ser analizada. Cuando
ésta está cercana al mar, por lo general, el agua tiene salinidad alta y no es recomendable
emplearla sin un análisis que establezca el contenido de sales y en particular cloruros.

Tabla 2. Concreto expuesto a soluciones de sulfatos

Sulfatos soluble en Contenido

Relación
Exposición a agua, presente en el Sulfato en Cemento mínimo de
a/c máxima
sulfatos suelo como SO4 (*) agua p.p.m. tipo cemento
(*)
% en peso kg/m3(*****)
Despreciable 0.0 – 0.1 0 – 150 (***) (****) 275
Moderado (**) 0.1 – 0.2 150 – 1500 II 0.50 310
Severo 0.2 – 2.0 1500 – 10000 V 0.45 330
V mas
Muy severo > 2.0 > 1000 0.45 370
puzolana
(*) Una relación agua cemento menor puede ser necesaria por razones de
impermeabilidad, o por protección contra la corrosión de elementos metálicos embebidos,
o por congelación y deshielo.

(**) Agua de mar

(***) Debe haberse comprobado que la puzolana es adecuada para mejorar la resistencia
del concreto a la acción de los sulfatos, cuando ella es empleada en concretos que
contienen cemento Pórtland Tipo V.

(****) Para éste tipo de exposición no hay limitaciones

(******) Recomendaciones de las normas Británicas.

Tabla condiciones especiales de exposición

Relación agua / cemento

Condiciones de exposición
máxima
Concreto de baja permeabilidad:a. Expuesto a 0.500.45
agua dulceb. Expuesto a agua de mar o agua 0.45
salobre
c. Expuesto a aguas cloacales (*)
Concreto expuesto a proceso de congelación y
deshielo en condición húmeda:

0.45
a. Sardineles, cunetas, secciones delgadas
0.50
b. Otros elementos

Protección contra la corrosión de concreto

Expuesto a la acción de agua de mar aguas,

0.40
Salobres, neblinas o rocío de esta agua

0.45
Si el recubrimiento mínimo se incrementa en 15
mm

(*) la resistencia f´c no deberá se menor de 245 kg/ cm2 por razones de durabilidad.

Tabla contenido máximo de ion cloruro

Contenido máximo de ion cloruro soluble

Tipo de elemento en agua en el concretoExpresado como %
en peso del cemento
Concreto pretensado Concreto armado 0.6 0.10
expuesto a la acción de cloruros

Concreto armado no protegido que puede

estar cometido a un ambiente húmedo pero
no expuesto a cloruro (incluye ubicaciones
donde el concreto puede estar
ocasionalmente húmedo tales como
cocinas, garages, estructuras ribereñas y 015
áreas con humedad potencial por
condensación)

Concreto armado que deberá estar seco o 0.80

protegido de la humedad durante su vida
por medio de recubrimientos impermeables
a.5. Aditivos
En estructuras que estarán sujetas a ambientes especialmente corrosivos, es
recomendable el empleo de aditivos densificadores de la mezcla. Tal es el caso de la
microsilica que reduce sustancialmente la permeabilidad del concreto al ión – cloruro o de
los concretos impregnados con látex, que reducen drásticamente su permeabilidad a
líquidos.

En el empleo de aditivos en el concreto, como aceleradores u otros fines, debe tenerse

especial cuidado de no incluir cloruros en la mezcla. Para el efecto deberá analizarse la
composición química del aditivo propuesto y desechar en lo posible aquellos en cuya
formulación haya cloruros.

a.6. Empleo de barras protegidas contra la corrosión

El empleo de barras protegidas por resinas epóxicas es una práctica probada

extensamente en los países desarrollados del hemisferio norte. El recubrimiento epóxico
no reduce significativamente la adherencia. De preferencia las barras deben ser
revestidas luego de habilitado. El procedimiento que garantiza la uniformidad del
revestimiento y la ausencia de discontinuidades en éste.

b. Medidas relativas a la obra

El medio mas efectivo para lograr la durabilidad deseado en una estructura de concreto, es
asegurar que el concreto desarrolle su calidad potencial. Será de particular importancia no
solo el logro de la resistencia a la compresión, sino también, su densidad, su baja
permeabilidad entre otras propiedades. Para asegurar esto, los procesos constructivos de
mezclado, transporte y colocación, consolidación deben ceñirse a la buena práctica
constructiva establecida en norma como el ACI 318, ACI 301 y norma técnica nacional E –
060 y deben ser controlados en todos sus aspectos.

De particular importancias será:

b.1. El almacenamiento de los materiales

Debe evitarse su contaminación sus sustancias deletéreas. En ambientes marinos es

necesario proteger las barras no solo para evitar su oxidación por humedad sino también
para evitar su contaminación por la brisa cargada de cloruros. En todo caso es
recomendable lavar las armaduras con agua potables inmediatamente antes del llenado
del concreto.

b.2. Curado

Del curado del concreto dependerá no solo el logro de la resistencias del concreto sino
también la calidad de sus superficies, en gran medida su fisuración y su permeabilidad,
(Whiting (10) sostiene que si el concreto no es curado por la vía húmeda por lo menos 7
días, la permeabilidad crecerá 4 veces).

El curado temprano y prolongado por vía húmeda es el mas efectivo.

Cuando el curado se hace con membranas es necesario certificar previamente la

performance de éstas.

En superficies horizontales, el aniego continuado es el mas efectivo. Las “arroceras” para

este propósito deben formarse con arena libre de contaminantes. En ciertos lugares las
arenas que se encuentran en el sitio provienen de zonas costeras y pueden tener
contenidos elevados de cloruros. Su empleo en las arroceras no es conveniente, porque
producirán corrosión de cualquier barra de acero que sobresalga y porque los cloruros de
la arena lavados por el agua serán introducidos en el concreto joven (12).

El curado con membranas no es tan efectivo como el curado por vía

húmeda. Previamente su empleo es conveniente certificar su performance mediante
pruebas comparativas. Ensayos realizados han demostrado que hay “curadores” que no
sellan las superficies y la pérdida de humedad es similar a la que ocurre en concreto
expuesta al ambiente.

b.3. Limitar el revenimiento de la mezcla (slump)

Mezclas muy sueltas propician el asentamiento del concreto plástico, por debajo de la
armadura superior, generando vacíos en le concreto que debilitan la sección, lo hacen
menos denso y llevan a la fisuración del concreto superficial.

b.4. Encofrados

Los elementos de fijación de los encofrados que atraviesan el concreto deben ser
removibles. No debiendo quedar por ningún concepto elementos metálicos, alambres u
otros, sin el recubrimiento especificad. La práctica común de fijar los encofrados con
alambre amarrado a la armadura, para luego del desencofrado cortar dichos alambres
picando el concreto localmente y resanándolo, es tremendamente dañina. Además del
daño estético y estructural que se ocasiona con el picado, el resane, la generalidad de las
veces, no tendrá la misma calidad del concreto del origen. Se fisurará y será el camino
para la corrosión del refuerzo.

En elementos masivos, el encofrado debe evitar la pérdida de calor y aminorar la gradiente

térmica.

b.5. Consolidación de la mezcla

Tanto para lograr la resistencia y densidad potencial de la mezcla, es indispensable

consolidar el concreto por medio de vibradores. La energía de los vibradores debe ser
compatible con las características de la mezcla, la masa de concreto por vibrar, el tamaño
de las secciones y la congestión de su refuerzo.

b.6. Aislamiento del concreto

Cuando la concentración de sulfatos o de soluciones ácidas es muy alta, es recomendable,

en lo posible, aislar las estructuras del medio agresivo. El aislamiento puede hacerse
reemplazando el material contaminado que rodea al concreto, por material no
contaminado. Esta solución no es adecuada en terrenos saturados porque el relleno de
material importado tenderá a contaminarse muy rápidamente. En estos casos, lo mas
adecuado es aislar la estructura de concreto mediante recubrimientos resistentes a
sulfatos. La emulsión asfáltica ha probado dar buenos resultados. El aislamiento del fondo
de las cimentaciones y las losas pueden hacerse mediante el empleo de membranas
plásticas con juntas selladas.

En este aspecto debe tenerse en cuenta que el aislamiento del concreto del medio
agresivo, es una solución temporal por cuando los revestimientos tienen vida
limitada. Siempre será mejor solución, especialmente en cimentaciones que son casi
imposible de inspeccionar, buscar la protección en el mismo concreto: haciéndolo denso y
muy baja permeabilidad.
Gracias a: