1.

INTERRUPTORES DE POTENCIA

1.1 DEFINICIÓN DE INTERRUPTOR DE POTENCIA

El interruptor de potencia es un dispositivo electromecánico cuya función principal es la de conectar y

desconectar circuitos eléctricos bajo condiciones normales o de falla. Adicionalmente se debe
considerar que los interruptores deben tener también la capacidad de efectuar recierres, cuando sea
una función requerida por el sistema.

1.2 ¿QUÉ ES EL ARCO ELÉCTRICO?

El aire tiene propiedades aislantes respecto a la conducción de la corriente eléctrica. Sin embargo, si
la diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos separados por aire una cierta distancia es lo
suficientemente grande, puede superarse la rigidez dieléctrica del mismo, permitiendo pasar la
corriente a través de él. En ese momento se produce el denominado arco eléctrico, una especie de
“salto” de la corriente eléctrica a través del aire desde un elemento conductor a otro.

Las características del arco dependen, entre otras cosas de:

 La naturaleza y presión del medio ambiente donde se induce.

 La presencia de agentes ionizantes o desionizantes.
 La tensión entre los contactos y su variación en el tiempo.
 La forma y composición de la cámara apaga chispa.
 Sistema de extinción del arco.

1.3 TAREAS FUNDAMENTALES DE LOS INTERRUPTORES DE POTENCIA

 Proceso de Cierre: los interruptores no solo deben interrumpir, también deben cerrar el
circuito. Esto puede ocasionar ciertos problemas, particularmente si el interruptor cierra sobre
un corto circuito. Cuando el interruptor está abierto, aparece en sus terminales la tensión del
sistema, a esta tensión se le denomina tensión de cierre.

Al valor de cresta mayor de la corriente que fluye al cerrar el interruptor se le llama corriente
de cierre. La potencia de cierre es el producto de la tensión de cierre por la corriente de cierre.

El tiempo de cierre de un interruptor, es el que transcurre desde el momento de energizarse la

bobina de cierre hasta la conexión metálica de los contactos principales. Durante el cierre,
existen esfuerzos eléctricos entre los contactos a medida que estos se acercan, de manera
que algunas veces pueden establecerse arcos de pre-encendido, ocasionando un desgaste
adicional en el material de los contactos principales.

 Proceso de Apertura: si estando cerrado el interruptor se desea interrumpir el circuito, se

libera el mecanismo de apertura el cual permite que los contactos principales se separen con
cierta velocidad.

El tiempo de interrupción está dado desde el momento en que se energiza la bobina de

apertura hasta la extinción del arco eléctrico. Este tiempo consta de dos partes: El tiempo
propio desde la energización de la bobina de apertura hasta la separación metálica de los
contactos y el tiempo de arqueo.
 1.4 CLASIFICACIÓN DE LOS INTERRUPTORES DE POTENCIA

Los interruptores de potencia se pueden clasificar:

1.4.1 Según su medio de Extinción del Arco Eléctrico

 Interruptores en Aceite

Fueron los primeros Interruptores que se emplearon en campo y que utilizaron el aceite para la
extinción del arco eléctrico. Estos utilizan la energía del arco para romper las moléculas del aceite,
liberando una notable cantidad de gas Hidrógeno (proporcionalmente a la energía del arco),
caracterizado por su elevada capacidad térmica y una constante de tiempo de desionización
pequeña; el fenómeno se ve reforzado por las elevadas presiones que se alcanzan y que son del
orden de 50 a 100 bar.

El aceite se descompone aproximadamente en 70% de Hidrogeno (H2) y 30% de C2H2

(ACETILENO), C2H4 (ETILENO), CH4 (METANO). En este tipo de extinción el arco producido
calienta el aceite dando lugar a una formación de gas muy intensa, que aprovechando el diseño de la
cámara empuja un chorro de aceite a través del arco, provocando su alargamiento y enfriamiento
hasta llegar a la extinción del mismo al pasar la onda de corriente por cero.

Los tenemos de Gran Volumen de Aceite (GVA) y de Pequeño Volumen de Aceite (PVA).

La diferencia más notable entre estos dos es la cantidad de aceite utilizada, los PVA utilizan
alrededor del 2% del aceite que un GVA para los mismos valores nominales.

Ventajas
Construcción Sencilla
Alta Capacidad de Ruptura
Pueden operar de forma manual o automática
Desventajas
Posibilidad de Incendio o explosión
Necesidad de inspección periódica de la calidad
y cantidad de aceite en el tanque.
No pueden usarse en interiores

 Interruptores Neumáticos

Debido al peligro de explosión e incendio que representan los interruptores en aceite, se fabrican los
interruptores neumáticos, los cuales utilizan una ráfaga de aire a presión para realizar la extinción del
arco, el aire a presión se obtiene por un sistema de aire comprimido.

Todos los interruptores de soplo de aire siguen el principio de separar sus contactos en una corriente
de aire que se establece al abrir una válvula de soplado. El arco generalmente se sitúa con rapidez
en un lugar central a través de una boquilla en la que se mantiene a una longitud fija y se sujeta a
un arrastre máximo que ejerce la corriente de aire.

Ventajas Desventajas
No hay riesgo de incendio o explosión Mayor Costo
Operación rápida Construcción Compleja
Alta capacidad de Ruptura La instalación y mantenimiento es compleja
  Interruptores en Vacío

El interruptor de potencia de vacío, se diferencia de esos interruptores, porque no requiere de un

medio de extinción, en el vacío falta la materia ionizable necesaria para la formación de una
descarga térmica de gases.

Ventajas Desventajas
Alta rigidez dieléctrica Dificultad para mantener la condición de vacío
Tiempo de operación rápida Capacidad de interrupción limitada

 Interruptores de Hexafluoruro de Azufré (SF6)

El SF 6 se usa como material aislante y también para apagar el arco. El SF 6 es un gas muy pesado
(5 veces la densidad del aire), altamente estable, inerte, inodoro e inflamable. En presencia del SF 6
la tensión del arco se mantiene en un valor bajo, razón por la cual la energía disipada no alcanza
valores muy elevados.

El SF6 es un gas electronegativo, de tal manera que el arco eléctrico en el interruptor se desioniza
rápidamente" debido a su pequeña constante de tiempo, como arco eléctrico, el SF6 es diez veces
superior al aire a la misma presión" esto permite aumentar la potencia de ruptura en cada polo sin
incrementar sustancialmente el número de cámaras en serie".

Hay dos tipos principales: soplador y auto soplador. Los de tipo soplador crean la presión de gas
usando una bomba de pistones mientras que el auto soplador se beneficia con la presión creada por
el calor del arco.

1.4.2 El Tipo de Mecanismo de Accionamiento

El mecanismo de accionamiento de un interruptor, se considera al conjunto de elementos

electromecánicos que permiten almacenar y disponer de energía, útil para transmitir un movimiento,
logrando posiciones finales de los contactos de potencia, ya sea abiertos o cerrados dentro de
valores de tiempo de maniobra y de resistencia de contactos que favorezcan la operación correcta
del equipo.

 Mecanismo de Resorte

El mecanismo accionado por resorte es un sistema de activación mecánica que utiliza un resorte
como almacenamiento de energía. El resorte se tensa con un motor eléctrico y se sostiene por medio
de un sistema de enganche. Cuando el interruptor se dispara, el enganche se libera por fuerza
magnética. La energía del resorte mueve los contactos por medio de la transmisión de la energía
mecánica. Comúnmente hay resortes separados para las funciones de apertura y cierre.

 Mecanismo Neumático

Lo común para la mayoría de los tipos es que la energía se almacena como aire comprimido en un
receptor de aire (reservorio) y que la presión de aire se convierte en movimiento mecánico por medio
de un pistón. Algunos tipos usan una combinación de resorte y presión de aire, donde el resorte por
lo general maneja la operación de cierre y la presión de aire la operación de apertura. En estas
configuraciones es común que el resorte de cierre esté cargado durante la operación de apertura.
  Mecanismo Hidráulico

El mecanismo de operación hidráulica tiene un acumulador de nitrógeno para almacenar la energía

de activación. El fluido hidráulico es presurizado por un colchón comprimido de nitrógeno. Un pistón
hidráulico transmite la potencia para activar los contactos del interruptor.

 Mecanismo Hidráulica/Resorte

Hidráulica/resorte Este mecanismo es una combinación de hidráulica y resortes. Se almacena

energía en un conjunto de resortes que se tensiona hidráulicamente. Se transmite la potencia
hidráulicamente para operar los contactos de CB.

 Mecanismo Térmico/magnético

La corriente que circula por el circuito calienta el sensor bimetálico de corriente que hace que se
doble, esto libera la armadura y un resorte fuerza la apertura de los contactos. La corriente de carga
también circula por una bobina que crea un campo magnético que disparará la armadura más rápido
que la respuesta de la placa bimetálica cuando circulen corrientes muy grandes.

1.4.3 Según Construcción

 Tanque Vivo (Con Voltaje)

En los interruptores de tanque con voltaje, la cámara del interruptor está aislada de la tierra por un
aislante que puede estar hecho de porcelana o de un material compuesto, y está a un potencial
elevado. El nivel de voltaje determina la longitud de los aislantes para la cámara del interruptor y la
columna del aislante.

En los interruptores de tanque con voltaje no se pueden producir corrientes de falla entre la unidad
de interrupción y la carcasa, por lo tanto, solo es necesario un transformador de corriente por
conjunto de polos.

 Tanque Muerto (Sin Voltaje)

La función distintiva de la tecnología de tanque sin voltaje es que la cámara de interrupción está
dispuesta en una carcasa de metal conectada a tierra. Con este diseño el gas SF6 que llena el
tanque aísla las partes con alto voltaje del conjunto de contactos respecto de la carcasa. La cámara
de interrupción se conecta con los terminales de alto voltaje por medio de aisladores pasamuros para
intemperie.

Esta construcción representa un mayor riesgo de falla interna a tierra o cortocircuito dentro del
tanque y el riesgo no se puede ignorar. Para manejar esas situaciones los aisladores pasamuros en
ambos lados del tanque son generalmente equipados con un transformador de corriente el cual
además está conectado con relés de protección.

1.5 PRUEBAS DE FABRICA REALIZADAS A LOS INTERRUPTORES DE POTENCIA

 PRUEBA DE IMPULSO POR RAYO

Consiste en simular en el Laboratorio las condiciones de falla provocadas por descargas
atmosféricas en los equipos. Esta prueba se realiza aplicando al equipo impulsos de onda positiva o
negativa, de acuerdo al nivel básico de impulso para cada tensión, en condiciones estándar y de
acuerdo a las normas indicadas en las especificaciones.

 PRUEBA DE POTENCIAL APLICADO

Consiste en aplicar al equipo una tensión a la frecuencia de operación del sistema, cuyo valor varía
de acuerdo a lo indicado en la norma correspondiente para cada nivel de tensión (del 180% al 300%
de la tensión nominal), su duración es de un minuto.

 PRUEBA DE DESCARGAS PARCIALES

Esta determina la calidad del aislamiento, es útil para detectar porosidades, grietas, burbujas de aire,
etc. en el interior de un aislamiento sólido. El resultado de esta prueba está dado en picocoulombs.

 PRUEBA DE ELEVACIÓN DE TEMPERATURA

Sirve para verificar que los equipos cumplan con la capacidad de diseño, sin rebasar los límites de
temperatura establecidos por las normas correspondientes.

 PRUEBA DE POTENCIAL INDUCIDO

El objetivo es verificar la resistencia del aislamiento entre diferentes partes de un equipo. Como, por
ejemplo, para transformadores de potencia: entre espiras, entre secciones, entre capas, etc. y el
aislamiento de estas partes a tierra que no fueron probadas durante la prueba de potencial aplicado.
La prueba consiste en inducir al devanado el 200% de su tensión nominal, por un tiempo, que
dependerá de la frecuencia utilizada, la cuál es modificada para no saturar el núcleo.

1.6 PRUEBAS DE CAMPO REALIZADAS A LOS INTERRUPTORES DE POTENCIA

 Pruebas de Tiempos de Operación

El objetivo de esta prueba es analizar el desempeño del interruptor en función de la determinación

de los tiempos de operación, en sus diferentes formas de maniobra, así como la verificación del
sincronismo de sus tres polos y de los contactos de un mismo polo.

 Pruebas de Primer Disparo

Una manera buena y efectiva de verificar la condición de un interruptor es documentar su

comportamiento en la primera operación de apertura después de un largo tiempo de inactividad.

El mayor beneficio de usar la prueba de primer disparo es que se prueba en las condiciones
operativas del “mundo real”. Si el interruptor no se ha operado durante años, el primer disparo
revelará si el interruptor está más lento debido a problemas en los enlaces mecánicos o armaduras
de bobinas causados por la corrosión o la grasa seca.

 Pruebas al Medio Aislante (Aceite o SF6)

Las causas más comunes del deterioro del aceite en los transformadores son entre otras, la
contaminación, humedad, la formación de ácidos y la oxidación. La humedad reduce notablemente
las propiedades dieléctricas del aceite aislante, en tanto que los ácidos orgánicos además de ser
conductores ayudan a retener agua.
Por otra parte, las pruebas para controlar la calidad del SF6 en servicio se realizan con la finalidad
de detectar principalmente la presencia de humedad, ácidos, aire y productos de descomposición,
que pueden tener efectos adversos en el equipo de interrupción.

 Prueba de Resistencia Dinámica

Las pruebas se realizan inyectando corriente de CC por los contactos principales y midiendo la caída
de voltaje y la corriente mientras se opera el interruptor.

Con mediciones de resistencia dinámica se puede estimar la longitud de los contactos de arco en
forma confiable. La única alternativa real para determinar la longitud de los contactos de arco es
desarmar el interruptor.

 Prueba de Voltaje Mínimo

Esta prueba se deja de lado con frecuencia, aunque está especificada y recomendada en las normas
internacionales. El objetivo de la prueba es asegurar que el interruptor puede operar al nivel de
voltaje mínimo provisto por la batería de la estación cuando el interruptor debe operar durante un
corte de energía.

 Prueba de Movimiento

Un interruptor de alto voltaje está diseñado para interrumpir corrientes de cortocircuito de manera
controlada. Esto representa una fuerte demanda de desempeño mecánico para todos los
componentes en la cámara de ruptura, así como en los mecanismos de operación.

El movimiento por la trayectoria del contacto es capturado conectando un transductor de trayectoria

en la parte móvil del mecanismo de operación. El transductor provee un voltaje analógico
relacionado con el movimiento del contacto. El movimiento se representa como una curva de
distancia contra tiempo que permite análisis adicionales. A partir de la curva de movimiento, se
puede calcular una curva de velocidad o aceleración para revelar cambios en los mecanismos de
interruptor que pueden afectar la operación de este.

1.7 Especificaciones importantes de un Interruptor de Potencia

 Tensión nominal.

En condiciones normales de operación, el voltaje no es constante en ningún punto de la red, por lo

que los fabricantes deben garantizar la correcta operación del interruptor al voltaje nominal máximo o
voltaje máximo de diseño, que por lo general es mayor que el voltaje nominal de operación del
sistema.

 Corriente Nominal

La corriente nominal de un interruptor, es el valor eficaz (R.M.S.) de la corriente expresada en

amperes, para el cual está diseñado y que es capaz de conducir continuamente a la frecuencia
nominal.
  Frecuencia Nominal

La frecuencia nominal de un interruptor es la frecuencia de la red para la que el interruptor fue

diseñado y a la que corresponden las otras características nominales.

 Corriente Nominal de Corto Circuito

La corriente nominal de corto circuito de un interruptor se define como la máxima intensidad de

corriente, medida en el instante en que se separan los contactos, que el interruptor puede cortar con
un voltaje de recuperación de frecuencia fundamental.

 Secuencia Nominal de Operación

La secuencia nominal de operación de un interruptor de potencia consiste en una serie de

operaciones de apertura (desconexión) y cierre (conexión) o ambas a la vez.

Los tiempos asociados a las maniobras son de gran importancia, tanto desde el punto de estabilidad
del sistema, como desde de las condiciones por calentamiento severo de los contactos. Mientras
más tarde el interruptor en despejar la corriente de falla, mayor será el daño que la misma causará al
sistema o así mismo.

 Presión Nominal del Medio de Extinción

Es la presión nominal del interruptor que garantiza la rigidez dieléctrica suficiente para realizar el
ciclo de operación sin provocar deterioro en sus componentes de conducción de corriente o
condiciones anormales en la red a la que esté conectado.

 Tensión de los dispositivos de cierre, apertura y auxiliares

Es la tensión a la que operan todos los elementos asociados a los circuitos de cierre y apertura así
como los contactores que permiten las funciones de alarmas y bloqueos de dichas maniobras.

1.8 Interruptores de Potencia utilizados en Panamá

 ABB LTB 245 E1: Este lo utiliza la Central térmica Pan Am

 1.9 Nuevas Tecnologías aplicadas a los interruptores de Potencia

 Transformadores de Corriente Ópticos integrados en interruptores de Tanque Vivo

El sistema FOCS comprende una fuente de luz trifásica y procesamiento de señales redundante.

La última tecnología en medición de corriente Utilizando el Efecto Faraday para medir el

desplazamiento de fase

La inducción magnética produce un desplazamiento de fase de la luz polarizada que viaja en la fibra.

El desplazamiento de fase óptico es proporcional a cualquier cambio en la corriente primaria.