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Una corriente “I” se inyecta entre los dos electrodos externos y el potencial “V” entre
los dos electrodos internos es medido por el instrumento. El instrumento mide
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la resistencia R (=V/I) del volumen de suelo cilíndrico de radio “a” encerrado entre los
electrodos internos. La resistividad aparente del suelo ρa, a la
profundidad “a” es aproximada por la siguiente ecuación:
Humedad
También influye en la resistividad el grado de humedad de terreno: al aumentar la
humedad (siempre que se añada agua a un terreno) disminuye la resistividad. Es por
ello que procuramos tener terrenos húmedos para conseguir mejores valores.
Salinidad
El agua destilada es aislante, pero si añadimos sales se convierte en un excelente
conductor. Las sales tienen mucha influencia sobre el terreno, de tal forma que uno de
los sistemas más utilizados para mejorar la resistividad del terreno es añadir sal en las
arquetas de los puntos de puesta a tierra o cerca de los electrodos si son accesibles, y
luego regarlo.
Temperatura
La resistividad del terreno varía con la temperatura, especialmente con las bajas
temperaturas. La resistividad aumenta cuando disminuye la temperatura y este
empeoramiento se acusa mucho más cuando la temperatura cae por debajo de los
0ºC, ya que el agua contenida en el terreno se congela y esto empeora muchísimo su
resistividad.
Variaciones estacionales
Las estaciones también intervienen en el valor de la resistividad de un terreno ya que
en una estación calurosa como el verano el terreno estará más seco que en época de
lluvias y la resistividad será más alta. Por esto que se recomienda hacer varias
mediciones en diferentes estaciones del año para determinar la resistividad promedio,
e introducir los electrodos a una profundidad tal que las variaciones climáticas influyan
lo menos posible en el terreno y en el contacto con el electrodo.