Descubrimiento de América

Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (1862) obra del pintor español Dióscoro 31-
1901); una visiónromántica de la llegada de Cristóbal Colón a América.

La expresión descubrimiento de América se usa habitualmente para referirse a la llegada

a América de un grupo expedicionario español que, representando a los Reyes Católicos, partió
desde el Puerto de Palos, comandado por Cristóbal Colón, y llegó el viernes 12 de
octubre de 1492 a una isla llamada Guanahani. Los viajes de los portugueses a India siguiendo la
costa Africana significaron un estímulo para otros navegantes europeos que creían que era posible
llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón fue partidario de
esta hipótesis. Apoyado por lamonarquía española, organizó un viaje de exploración que lo
condujo a la costa americana en 1492. Cristóbal Colón creía que había llegado alcontinente
asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin saber que había llegado a un continente
desconocido por los europeos.

La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de Colón al continente

americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y
apasionado debate. En este artículo se adopta como significado del término, todos los viajes
realizados por Colón a América, el encuentro de los españoles con las culturas americanas que
habitaban esas tierras, así como las relaciones y conflictos inmediatos entre indígenas y españoles
que ese encuentro produjo.

Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque significó el encuentro de
dos mundos humanos que se habían desarrollado independientemente, sin que uno conociera la
existencia del otro.1

En el artículo se distingue claramente el «acto mismo del descubrimiento», entendido como una
serie de viajes que hicieron los primeros españoles que llegaron a América y su dimensión de
encuentro entre culturas, del posterior proceso histórico conocido como conquista de
América que los europeos realizaron a continuación. Las consecuencias de este encuentro entre
dos mundos fueron dramáticas para los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de
millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la desaparición de
culturas.
Índice

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 1 Los cuatro viajes de Colón

o 1.1 Primer viaje

 1.1.1 La llegada a América

o 1.2 Segundo viaje

o 1.3 Tercer viaje

o 1.4 Cuarto viaje

 2 Los viajes menores o andaluces

 3 Consecuencias

o 3.1 Consecuencias a largo plazo

 4 El debate terminológico

 5 El descubrimiento cinco siglos después

 6 Véase también

 7 Referencias

 8 Bibliografía

 9 Enlaces externos

[editar]Los cuatro viajes de Colón

Los viajes de Colón

Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Aragón y Castilla, realizó cuatro
famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493,1498 y 1502. En el primero de ellos llegó a
América el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta
localización aún se discute. En el tercer viaje llegó a territorio continental en la actual Venezuela.

A partir del tercer viaje de Colón, descubrimientos y conquista progresaron conjuntamente.

Durante los veinte años que separan 1499 de 1519, cuando empieza la empresa magallánica,
tuvieron lugar los llamados «viajes menores o andaluces», capitulados por la corona con otros
nautas quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos participó Américo
Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las tierras a las que Colón
había llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un continente desconocido para los
europeos.

[editar]Primer viaje

Artículo principal: Primer viaje de Colón.

Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I, deciden ayudar a Colón en su proyecto de
llegar a Asia por Occidente. El 3 de agosto de 1491, Cristóbal Colón firma con los reyes las
llamadas Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los cuales se autoriza y financia la
expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el mar hacia occidente. Además se le conceden a
Colón una serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernante, Virrey y 10% de las
riquezas. También se firman varias provisiones y cédulas para que ayuden a Colón en aquellas
villas y puertos de mar a las que se dirigía. Una provisión es dirigida a la villa de Palos por una
sanción impuesta a algunos de los vecinos de esta villa.

Iglesia de San Jorge Mártir de Palos de la Frontera.

El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la Iglesia de San Jorge de Palos, en presencia de Cristóbal
Colón, fray Juan Pérez y las autoridades locales, se da lectura a la Real Provisión, firmada por los
Reyes Católicos, en la que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a disposición de
Colón dos carabelas totalmente armadas y aparejadas.
Real Provisión de los Reyes Católicos
DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A CRISTÓBAL COLÓN DOS
CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio nuestro, por
los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fuésedes obligados a nos serbir dos meses con
dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada e quando e doquier que por nos
vos fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en la dicha sentencia que
contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos avemos mandado a Christoval
Colón que vaya con tres carabelas de armada, como nuestro capitán de las dichas tres carabelas,
para ciertas partes de la mar océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos
queremos que llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir...

Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.2

Los vecinos a los que es referida dicha provisión contestarían:

... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo mandan...

Parte trasera de la Real Provisión.2

pero la marinería de la zona, que no era obligada por la real provisión, no estaba dispuesta a
formar parte de la expedición con un desconocido, como lo era Colón para aquellos hombres.
Independientemente de la mayor o menor credibilidad de las ideas colombinas, los hombres de
Palos nunca secundarían al genovés a no ser que le acompañara algún navegante respetado en la
villa. Con la oposición de los vecinos y de los marineros, Colón recurre a una de las provisiones
expedidas por los monarcas en la que se le concede permiso para reclutar marineros entre los
encarcelados, aunque finalmente esto no será necesario.

Así mismo hizo uso de otra real provisión, dirigida a las villas de las costas andaluzas:

...las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andalucía como de todos los nros. reynos
e Señorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a Christobal Colon que con tres carabelas vaya
a ciertas partes de la mar oceana como nro. capitán (...) por ende nos vos mandamos a todos e a
cada uno de vos en vros. logares e jurisdicciones que cada quel dicho Christobal Colon hobiere
menester...

Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.

Embargó dos barcos en Moguer, en presencia del escribano moguereño Alonso Pardo y por medio
de una comisión dirigida a la villa de Moguer para que cumplieran dicha provisión,3embarcaciones
que más tarde fueron desechadas. Pero seguía sin conseguir enrolar a la tripulación necesaria para
la empresa.
En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos del monasterio de La Rábida y
a Pero Vázquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la zona, Colón conoce a Martín Alonso
Pinzón,4 rico armador y líder natural de la zona gracias a sus muchas navegaciones tanto por el
atlántico como por el mediterráneo, y por los que había amasado fortuna y fama. Además de los
ánimos y la influencia de estas amistades, al mayor de los hermanos Pinzón le habría convencido
también la propuesta que, según el testimonio de Alonso Gallego en los Pleitos colombinos, Colón
le hizo a Martín Alonso:

Señor Martín Alonso Pinçón, vamos a este viage que, si salimos con él y Dios nos descubre tierras,
yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como un hermano.

Sea como fuere Martín Alonso desde aquel momento comienza una enérgica campaña en favor de
la empresa. Desecha las naves que había confiscado Colón en Moguer contratando otras
nuevas,5 6 la Pinta y la Niña, ya que sabía que eran muy veleras y «aptas para el oficio de navegar»
porque las tenía arrendadas,7 y aporta de su hacienda personal, medio millón de maravedís, la
tercera parte de los gastos en metálico de la empresa.8 9 Convence a
sus hermanos Francisco y Vicente, además de a los hermanos Niño, destacada familia marinera de
Moguer, con los cuales se consigue animar y enrolar a toda la marinería necesaria para la
empresa, hombres de Palos, del vecino Moguer, de Huelva, del resto de la comarca5 e incluso de
fuera de Andalucía. Marinería que ahora sí se arriesgaba a aquella navegación, ya que el hecho de
que Martín Alonso Pinzón, con sus hermanos y con los Niño, estuvieran a la cabeza de dicha
armada era una garantía para los hombres de la zona del Tinto-Odiel.10 11

Primer viaje

Ultimados los preparativos la expedición parte del puerto de Palos de la Frontera, el 3 de

agosto de 1492. La escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta, Niña y
la nao Santa María. La Pinta y La Niña fueron elegidas por los hermanos Pinzón y costeadas por el
concejo de Palos, en cumplimiento de la anteriormente citada real provisión. La tripulación estaba
formada por unos 90 hombres aproximadamente.

La expedición se dirigió hacia las islas Canarias, donde Colón visitó a Beatriz de Bobadilla y Ossorio,
gobernadora de La Gomera, y además en Gran Canaria se hicieron reparaciones en la Pinta en el
timón y en las velas. Finalizadas las reparaciones, desde la isla de Gomera continuaron su travesía
por el Atlántico el 6 de septiembre.12
[editar]La llegada a América

El viaje no resultó fácil para nadie, de hecho hubo conatos de amotinamiento, pero gracias a la
presencia y las dotes de mando de Martín Alonso Pinzón se consiguieron resolver estas
situaciones. Cuando ya se habían agotado todos los cálculos y previsiones realizadas por Colón, se
oyó desdeLa Pinta el famoso grito de Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas después de
la medianoche del 12 de octubre.

El resumen del Diario de Colón cuenta del siguiente modo el momento de la llegada a Guanahaní:

Jueves 11 de octubre: A las dos horas después de media noche pareció la tierra de la cual estarían
dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela grande sin bonetas, y
pusiéronse a la corda, temporizando hasta el día viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos,
que se llamaba en lengua de indios Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió
a tierra en la barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que era capitán
de la Niña. Sacó el Almirante la bandera real y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde,
que llevaba el Almirante en todos los navíos por seña, con una F y una Y: encima de cada letra su
corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy verdes y
aguas muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y a los demás
que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la armada, y a Rodrigo Sánchez
de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cómo él por ante todos tomaba, como de
hecho tomó, posesión de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus señores, haciendo las
protestaciones que se requerían, como más largo se contiene en los testimonios que allí se
hicieron por escrito. Luego se ajuntó allí mucha gente de la isla.

La isla estaba habitada por el pueblo Lucayo o Taíno. El texto arriba citado, señala la primera
oportunidad en la que los europeos utilizaron el término «indios» para denominar
generalizadamente a los pobladores de América, palabra que deriva del error que cometieron al
pensar que la isla Guanahaní se encontraba en la zona oriental del continente asiático, que los
europeos de entonces confundían con India. En el diario de a bordo, Colón deja escrita su primera
impresión sobre los nativos que hallaron:

Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su libro de su
primera navegación y descubrimiento de estas Indias. «Yo -dice él-, porque nos tuviesen mucha
amistad, porque conocí que era gente que mejor se libraría y convertiría a nuestra Santa Fe con
amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio
que se ponían al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho placer y
quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después venían a las barcas de los navíos
adonde nos estábamos, nadando, y nos traían papagayos e hilo de algodón en ovillos y azagayas y
otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como cuentecillas de
vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena voluntad. Mas
me pareció que era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los
parió, y también las mujeres, aunque no vi más de una harto moza. Y todos los que yo vi eran
todos mancebos, que ninguno vi de edad de más de treinta años: muy bien hechos, de muy
hermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y
cortos: los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos detrás que traen largos, que
jamás cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de los canarios ni negros ni
blancos, y de ellos se pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos
se pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos solo el nariz. Ellos
no traen armas ni las conocen, porque les mostré espadas y las tomaban por el filo y se cortaban
con ignorancia. No tienen algún hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas
tienen al cabo un diente de pez, y otras de otras cosas.

Los taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada, basada en el cultivo
del maíz, la mandioca y el algodón, incluyendo otros importantes cultivos como
el maní(cacahuete), la pimienta, la piña, la batata y el tabaco. El propio Colón relata en su diario
que cultivaban calabazas y algodón y que poseían casas y «huertas de árboles».13

Colón desembarca en Guanahaní.

Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente, pero aquellos no tenían posesiones

de oro, principal producto que buscaban los españoles. Al día siguiente el Diario comentaba:

Sábado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si avía oro y vide que algunos de
ellos traían un pedaçuelo colgado en un agujero que tienen en la nariz. Y por señas pude entender
que yendo al Sur o Bolviendo la isla por el Sur, que estaba allí un rey que tenía grandes vasos de
ello, y tenía muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relación entre taínos y españoles, Colón ya pensaba en
Guanahaní, en la posibilidad de esclavizarlos:

Domingo 14 de octubre: puédenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma isla captivos,
porque con cincuenta hombres los ternán a todos sojuzgados y los harán hazer lo que quisieren.

Arribaron después a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de Juana, y posteriormente a La

Española. El 25 de diciembre encalló la carabela Santa María y con sus restos mandó construir un
fuerte llamado Navidad, en el que dejó una pequeña guarnición.

En su primer viaje Colón capturó varios indígenas que fueron llevados cautivos a España, donde los
reyes católicos ordenarían primero venderlos como esclavos y luego liberarlos.14 El 16 de
enero de 1493, con las dos naves restantes, La Pinta y La Niña, emprendieron el viaje de retorno.
Durante la travesía las dos naves se separaron por culpa de una fuerte tempestad, en la que los
tripulantes de La Niña al verse a punto de naufragar, realizaron el denominado voto colombino.
Finalmente Colón, con La Niña, consigue arribar a duras penas en Lisboa, Martín Alonso Pinzón
hace lo propio en el puerto de Bayona. Las naves, por fin, llegaron a Palos el 15 de marzo con
pocas horas de diferencia, y Colón marchó a Barcelona para informar a los reyes de su
descubrimiento, mientras que Martín Alonso Pinzón falleció a los pocos días del regreso, siendo
enterrado seguramente en el monasterio de La Rábida según era su voluntad.

[editar]Segundo viaje

Artículo principal: Segundo viaje de Colón.

Segundo viaje

La segunda expedición salió de Cádiz el 24 de septiembre de 1493. Este viaje tenía como finalidad
asentar la presencia española en los territorios descubiertos y encontrar el camino
hacia India y Catay. La primera isla a que arribó fue La Deseada (3 de noviembre); después
descubrió Puerto Rico y llegó a La Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por
una ofensiva de Caonabo. En la misma isla fundó la ciudad de la Isabela (6 de enero de 1494).
Continuó su viaje de exploración y recorrió las costas de Juana (Cuba) y Santiago (Jamaica). A fines
de 1494 o principios de 1495se dirigió hacia el sur.
Los escritos de este viaje registran algunas situaciones de violencia sexual contra mujeres
indígenas, como la que relata uno de los hombres de su tripulación.15

Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La Española. En 1496 regresó a España,
llegando a Cádiz el 11 de junio.

[editar]Tercer viaje

Artículo principal: Tercer viaje de Colón.

Tercer viaje

Ruinas de Nueva Cádiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua.

El tercer viaje comenzó el 30 de mayo de 1498. Colón partió de Sanlúcar de Barrameda y llegó a la
isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agosto visitó el golfo de Paria, en la
desembocadura del río Orinoco. Denominó a toda esta región Tierra de Gracias, por la amabilidad
de los indígenas. Supuso que había llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. Así,
por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.

Posteriormente recorre y explora las tres islas del actual estado de Nueva Esparta, la isla principal
la llamó Asunción, las otras son las actualesCubagua y Coche. Posteriormente Cristóbal de la
Guerra, le cambió el nombre a La Asunción por el de Margarita por la gran cantidad de perlas que
había.
Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado por la falta de
riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las negociaciones, Colón propuso a un grupo
de españoles el regreso a Cubagua para el tráfico de perlas. Se fundó un asentamiento perlífero y
más tarde, en 1528, de este asentamiento nació la primera ciudad fundada por españoles en
continente americano, Nueva Cádiz.16

A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado. Al llegar a España,
en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdió su prestigio y sus poderes.

[editar]Cuarto viaje

Artículo principal: Cuarto viaje de Colón.

Cuarto viaje

Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Colón en su cuarto viaje, creía que había
llegado a Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias.

Pese a los problemas por la pérdida de sus poderes, inició el viaje, aunque con una serie de
prohibiciones, como la de tocar tierra en La Española. El objetivo de este viaje fue encontrar un
estrecho (el Estrecho de Malaca) que le permitiera llegar a las Indias, al oeste de las Antillas, ya
que se veía que éstas no lo eran aunque no podían quedar muy lejos de las tierras por él
descubiertas. Salió del puerto de Cádiz con dos carabelas y dos navíos (La Capitana, La Gallega, La
Vizcaína y el Santiago de Palos) el día 11 de Mayo. Pasando por Canarias, llegó a las Indias en 30
días.17

Por los problemas surgidos en La Española, Nicolás de Ovando, nuevo gobernador de la colonia, no
permitió que Colón desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que cambiase uno de
sus buques por otro de mejores condiciones. Colón capeó como pudo el temporal y pasó a
Jamaica, aunque la tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88 días de tormenta.

Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras, encontró una

embarcación con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En la Punta Cajina (hoy Punta
Trujillo) los tripulantes bajaron a tierra para asistir a la primera misa católica celebrada en la tierra
firme de América; siguiendo al este los sorprendió un huracán, durante varias semanas las 4 naves
fueron sacudidas por la tormenta y el 12 de septiembredoblaron un cabo. Allí se calmó la
tormenta y Colón lo bautizó como Cabo Gracias a Dios (en la costa de Honduras) por decir
«Gracias a Dios que al fin salimos de esas honduras» y de allí navegó hacia el sur.[cita requerida] Varios
viajes siguieron a estas expediciones. Hoy se conocen como los Viajes Menores, los cuales
permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la costa de
Venezuela.

[editar]Los viajes menores o andaluces

En 1499 la Corona decide poner fin al monopolio que tenía Colón sobre las navegaciones a las
Indias y abre el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto da lugar a la realización de una
serie de expediciones que los historiadores han denominado «viajes menores», «viajes de
reconocimiento y rescate» o también «viajes andaluces», ya que todos se organizaron y partieron
desde Andalucía y los que participaron en ellos residían mayoritariamente en esa región
de España.18

Muchos marinos como Pedro Alonso Niño, descubridor de las costas de Paria (Venezuela), Andrés
Niño, descubridor de las costas centroamericanas,Bartolomé Ruiz, descubridor y navegante del
Pacífico que integró como piloto la famosa expedición de Pizarro de los Trece de la Fama; fray
Antonio de Olivares, fundador de la ciudad de San Antonio de Texas, Alonso Vélez de Mendoza,
repoblador de la isla de Santo Domingo, Diego García de Moguerque tomó parte en el primer viaje
alrededor del mundo junto a Magallanes, Juan Ladrillero, considerado el otro descubridor del
Estrecho de Magallanes,Vicente Yáñez Pinzón, descubridor del Brasil,19 20 Juan Rodríguez
Mafra que participó como piloto de la Nao San Antonio en el viaje de la primeravuelta al mundo.21

[editar]Consecuencias
Mapa del alemán Martin Waldseemüller de1507, el primero en denominar «América» al
continente conocido antes como Abya Yala(según los mayas), Cem Anahuac (según los aztecas)
y Vinland (según los vikingos). Este mapa cartografía el Océano Pacífico y el istmo
centroamericano antes del «descubrimiento» atribuido a Balboa (1513). El mapa es conocido
como el «certificado de nacimiento de América» y se encuentra en la Galería de Tesoros de la
Biblioteca delCongreso de los Estados Unidos.

La llegada de Cristóbal Colón a América está considerada como uno de los hechos más
importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con el
primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulación de Fernando de Magallanes pocos
años después, que abrió paso a la conquista del mundo por parte de Europa.

[editar]Consecuencias a largo plazo

Artículo principal: Anexo:Lista de universidades y similares en América latina, anteriores a 1810.

Artículos principales: Colonización europea de América, Colonización europea y Colonización

española de América.

La llegada de Cristóbal Colón supuso el comienzo de la conquista de América, cuya primera

campaña fue la de Cuba (por Velázquez), a la que siguió la del Imperio mexica (por Hernán Cortés),
la del Imperio inca (por Francisco Pizarro), etc, hasta su finalización definitiva tras los decretos
de Felipe IIde abolición de la conquista. A partir de aquí comenzará la llamada «colonización de
América», abierta por holandeses, franceses, etc, cuya diferencia radica en el hecho de no
establecerse por campañas, sino por factorías de interés comercial (contrario a la Monarquía
hispánica, con deseos de crear otras Españas en todos los sentidos, tanto jurídicamente,
administrativamente, etc.).

El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (viruela, tifus, fiebre amarilla,
etc.) produjo un colapso de la población americana que produjo un gran impacto en la mortandad.
Igualmente vinieron enfermedades de las Américas como la en su día temida sífilis (que diezmó la
población europea desde las posesiones españolas en Italia en 1494).

Los idiomas posteriores que se impusieron obligatoriamente fueron el idioma

español y portugués en sus respectivas zonas de influencia y la religióncatólica pasó a ser oficial; se
generó una población con altos niveles de mestizaje genético y cultural entre pueblos
originarios, africanos subsaharianos, y los europeos.

La principal riqueza generada por los territorios españoles y colonias portuguesas en América fue
la extracción del oro y la plata. En los primeros 150 años de conquista, 17 000 toneladas de plata y
unas 200 toneladas de oro arribaron a España.22

Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a América, fue la difusión mundial de
los alimentos que habían sido desarrollados por las culturas americanas y que hoy se estima
constituyen el 75% de los alimentos consumidos por la Humanidad, entre ellos el maíz, la batata,
la calabaza, el tomate, el chocolate, el cacahuate o maní, la vainilla, los ajíes, la palta oaguacate,
todos estos originarios de Mesoamérica, con justa razón nombrada por los conquistadores «el
cuerno de la abundancia», y la papa (o patata como se denomina en España) originaria de los
pueblos nativos de los Andes. Otros productos importantes desarrollados en América son
la goma y el tabaco.23

Por otro lado, los españoles primero y los europeos después llevaran consigo a América animales
tan útiles como los caballos, los burros, los asnos y demás ganado como las vacas castellanas,
los bueyes, las ovejas y animales de granja como los cerdos, las gallinas / gallos, los conejos... Así
como ciertos árboles frutales, la cebada, la avena, el centeno y el trigo de laPenínsula Ibérica y
la caña de azúcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto éxito tuvo en el Caribe o el
mismísimo café de las colonias portuguesas en África.24

La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de la navegación y

el comercio entre pueblos que se volvió mundial.

Los colonos ingleses en América terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de
sociedad a partir de conceptos novedosos como independencia, constitución, federalismo y dieron
origen a los Estados Unidos que, en el siglo XX, reemplazaría a Gran Bretaña como potencia
mundial dominante.

No todo fue horror: sobre las ruinas del mundo precolombino los españoles y los portugueses
levantaron una construcción histórica grandiosa que, en sus grandes trazos, todavía está en pie.
Unieron a muchos pueblos que hablaban lenguas diferentes, adoraban dioses distintos,
guerreaban entre ellos o se desconocían. Los unieron a través de leyes e instituciones jurídicas y
políticas pero, sobre todo, por la lengua, la cultura y la religión. Sí las pérdidas fueron enormes, las
ganancias han sido inmensas.
Para juzgar con equidad la obra de los españoles en México hay que subrayar que sin ellos
―quiero decir: sin la religión católica y la cultura que implantaron en nuestro país― no seríamos
lo que somos. Seríamos, probablemente, un conjunto de pueblos divididos por creencias, lenguas
y culturas distintas.25

Octavio Paz, 1995

[editar]El debate terminológico

La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de Colón al continente
americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y
apasionado debate. Este debate ha estado íntimamente vinculado al uso de los términos Día de la
Raza, Día de la Hispanidad, Día de la Resistencia Indígena y otros creados para referirse al mismo
suceso. El debate se generalizó en 1992, en ocasión del V centenario de la llegada de Colón a
América.

El filósofo argentino Santiago Kovadloff dijo a este respecto:

Se aproxima un nuevo 12 de octubre y aún perduran los ecos de la polémica desatada en 1992. Al
cumplirse los quinientos años de la llegada de los españoles a América estalló la discusión, hasta
allí quizá menos estridente pero no menos apasionada. ¿Cómo debía designarse lo sucedido?
¿Descubrimiento? ¿Encuentro de culturas? ¿Usurpación? ¿Conquista? Una gama de posibilidades
e imposibilidades interpretativas se viene desplegando con fervor desde entonces hasta hoy. El
desacuerdo alentó confrontaciones interminables. Si la trascendencia del acontecimiento evocado
resulta indiscutible, su caracterización, por uno u otro motivo insatisfactoria, prueba la dificultad
para generar consenso donde tanta falta hace. Después de todo, si cabe a los nombres, como
enseña Aristóteles, enunciar las propiedades de las cosas, la desorientación para lograr
convergencias en esta materia evidencia que, aún ahora, aquellos a quienes la cuestión compete
siguen hablando de cosas distintas.

Santiago Kovadloff26

En el debate terminológico sobre la manera de denominar el acontecimiento sucedido el 12 de

octubre de 1492 se han desarrollado diversas posiciones, a la vez que se han expresado diversos
alcances para cada término:

 Postura tradicional: tradicionalmente, desde fines del siglo XVI, primero en la cultura
occidental y luego en todo el mundo, se ha utilizado el término «descubrimiento de
América», para referirse exclusivamente al acto realizado por Colón el 12 de octubre de
1492, al llegar a la isla Guanahaní conduciendo una expedición española embarcada en las
famosas tres carabelas. La postura tradicional tiene su origen en el «mito del piloto
original» ya presente en los testimonios del padre Bartolomé de las Casas, luego
modificado por Fernando Colón en la biografía de su padre, Vida del almirante, publicada
en 1571 (ver O’Gorman).

 Postura tradicional ampliada: sin abandonar la postura tradicional hay sectores

que discuten el alcance original, y sostienen que el término debe extenderse a
todos los viajes de Colón a América. Esta postura entiende el término
«descubrimiento de América» no como un acto sino como una etapa, la primera
de la expansión colonial de Europa, sucedida luego por otras dos etapas:
la conquista y la colonización. Algunos incluyen también en esta etapa otros viajes
europeos de llegada a diversas zonas de América (primera llegada al Pacífico,
Norteamérica, etc.).
  Postura tradicional modificada: esta postura sostiene que es incorrecto aplicar el
término «descubrimiento de América» a ninguno de los actos realizados por Colón
y sus hombres, y que dicha denominación debe reservarse al momento que el
primer europeo «descubrió» que Colón había llegado a tierras desconocidas hasta
entonces para las culturas europeas, africanas, asiáticas y polinésicas del siglo XV.
Este momento también se encuentra discutido, pero existe cierto consenso en
atribuírselo al italiano Américo Vespucio. Esta postura es la que se aplicó cuando
los europeos denominaron «América» a ese continente.

 Postura cronológica: Esta postura sostiene que el término «descubrimiento», a secas, o

«primer descubrimiento», debe ser reservado para el primer ser humano en realizarlo, y
en el caso en debate, para los primeros seres humanos en poblar el continente americano.
Esta postura es utilizada por algunos arqueólogos, antropólogos e historiadores, como por
ejemplo William Dancey (de la Universidad Estatal de Ohio).27 Finalmente esta postura
admitiría denominaciones sucesivas como «primer descubrimiento», «segundo
descubrimiento», «tercer descubrimiento», «cuarto descubrimiento», de América, para
referirse a las llegadas de los primeros seres humanos, y luego de los inuit,
vikingos/europeos y españoles/europeos, respectivamente.

 Postura cronológica modificada europea vikinga: esta postura rechaza la

aplicación del término «descubrimiento de América» para la llegada de Colón,
porque sostiene que los primeros europeos en llegar a América fueron los
vikingos, debiendo aplicarse el término a la llegada a América de Leif
Eriksson en 985 (ca.).

 Postura cronológica modificada europea moderna: esta postura sostiene que

hubo otros europeos modernos que descubrieron América antes de la llegada de
Colón, como la hipótesis de Alonso Sánchez de Huelva.

 Postura cronológica modificada no europea: esta postura sostiene que antes que
ningún pueblo europeo hubo otros pueblos no europeos en llegar a América luego
de los siberianos e inuit. Los casos varían entre chinos,
polinésicos, fenicios, egipcios, mandingos, marroquís etc.

 Postura etnológica: Esta postura sostiene que puede considerarse «descubrimiento» al

realizado por cada cultura o etnia en condiciones de aislamiento. De este modo tanto la
llegada original de los siberianos a América (y eventualmente de otras etnias), como las
posteriores de los inuit, los vikingos y los españoles, significaron un «descubrimiento»
para cada una de esas etnias o culturas. En este caso, algunos estudiosos proponen
adicionar al término «descubrimiento» la etnia o cultura para la que es significativa,
hablando de «descubrimiento de América por los vikingos» o «descubrimiento de América
por los europeos medievales», etc.28 Un ejemplo de esta postura es el libro The american
discovery of Europe (el descubrimiento americano de Europa), de Jack D. Forbes, 2006.
Esta postura abrió camino también al concepto de «descubrimiento de Europa» por parte
 de las culturas indígenas, cuya existencia también desconocían, concepto que utilizan
algunos historiadores como Daniel Richter (Universidad de Pensilvania, en Native
American Discoveries of Europe) o el Estado de Chile que denomina al12 de
octubre como Día del Descubrimiento de Dos Mundos.

 Postura pluralista: Esta postura acepta que para diversos grupos sociales, étnicos,
lingüísticos y culturales, el término «descubrimiento de América» tiene múltiples
acepciones, sin tomar partido por ninguna.

 Postura indígenista/anticolonialista: Los pueblos indígenas americanos han tendido a

cuestionar el término «descubrimiento de América» por considerarla una
denominación eurocéntrica, que ignora la presencia de sus antepasados en América al
momento de la llegada de los españoles, dando prioridad a la idea de América como
«tierras» antes que como pueblos, con el fin de legitimar culturalmente la posterior
dominación y colonización de la que fueron objeto. Con esta postura coinciden los
sectores opuestos al colonialismo y al neocolonialismo para quienes el término es una
expresión de colonialismo cultural. En general han propuesto términos alternativos como
«invasión de América», o «Día de la Resistencia», entre otros.

 Postura hispanista: esta postura rechaza como acto de «indigenismo» (en

sentido peyorativo) y considera un ataque contra la Hispanidad, todo cuestionamiento al
término «descubrimiento de América» que no signifique llegada de los españoles a
América con Colón. Para esta postura el término y el hecho que expresa, está vinculado a
la superioridad de la cultura hispana, occidental y cristiana, sobre las demás. La posición
hispanista estuvo originalmente vinculada a la invención en 1915 del controvertido «Día
de la Raza» como Día de la Hispanidad y de la Raza Española, para el 12 de octubre,
aunque luego varios países atemperaron su significado para relacionarlo con una
supuesta raza mestiza. Esta postura, con su significado más hispanista, fue difundida
intensamente por algunas dictaduras latinoamericanas en los años setenta.

 Postura conciliatoria: Esta postura propone conciliar las posturas

indigenista/anticolonialista con la hispanista, sosteniendo que antes que poner el acento
en la mayor o menor violencia que pudiera haber caracterizado la llegada de los españoles
a América, lo que se debe destacar es el hecho del encuentro entre dos grupos de culturas
humanas que habían vivido separados por milenios. Esta postura propone denominar
«Encuentro de Dos Mundos» o «Encuentro de Dos Culturas», al hecho de la llegada de
Colón a América.29

 Posturas nacionales: En varios países han comenzado a aparecer posturas oficiales frente
al 12 de octubre de 1492 y su denominación, en muchos casos rechazando o limitando la
denominación «descubrimiento de América». En Argentina, por ejemplo, para
el INADI (Instituto Nacional contra la Discriminación) «la idea de descubrimiento y el
elogio de la conquista española» es violatoria de la Convención sobre Eliminación de toda
 Forma de Discriminación Racial y constituye un acto de discriminación.30 Chile considera
que el 12 de octubre de 1492 es el Día del Descubrimiento de Dos Mundos.

Descubrimiento de América:

Mientras la isla de Haití o Quisqueya desarrollaba el ciclo histórico que corresponde a la sociedad
de los tainos, Europa estaba a la edad moderna. La misma se iba definiendo como una época de
cambios. El hombre, en general, se sentía llamado a satisfacer necesidades terrenales, buscando
riquezas, la fama y el disfrute personal.

Mientras unos se dedicaban a la creación o cuestionaban, investigaban, inventaban, otros se

inclinaban a la aventura financiera. En lo político se produce una decadencia paulatina del régimen
feudal a la unidad nacional. En lo economico se pasa de una economía agrícola-rural a una
financiera. Los burgueses italianos en especial adquieren un papel prevaleciente al dominar el
comercio marítimo del mediterráneo, cuyo punto de enlace con oriente era Constantinopla.

Mientras se producían estos cambios, España evolucionaba desigualmente en comparación con

otras sociedades europeas. Esta desigualdad era el resultado de situaciones históricas muy
particulares.

En 1492 la monarquía católica Española patrocino la empresa que llevo al descubrimiento,

conquista y colonización de un mundo nuevo: América.

Causas y consecuencias del descubrimiento de América:

El descubrimiento de América constituye el más importante de los acontecimientos de la

modernidad. Es un resultado que tienen sus causas en los cambios particulares y generales que se
producían en el siglo XV.
Son muchas las causas del descubrimiento de América, pero hay una que es la mas importantes de
todas, la cual es, la necesidad que tenían los europeos de buscar la entrada de especias
procedente del oriente, sin tener que pasar por Constantinopla, que había sido conquistada por
los turcos; la idea era buscar una ruta mercantil para evitar pagar los altos impuestos que
cobraban los turcos, ya que las especias eran básicas para la dieta, como para la conservación de
las carnes.

Los reyes católicos se asociaron con Cristóbal colon, quien sostenía que navegando hacia el oeste
podía llegar a la India en tiempo mas corto. Este criterio se ampara en sus conocimientos náuticos,
históricos y geográficos.

El 3 de agosto de 1492 una flora constituida por tres carabelas se hizo a la mar el puerto de Palos
de Moguer, siguiendo hacia el Oeste. Después de varios contratiempos, Colon y sus hombres
arribaron al continente americano el 12 de octubre del mismo año. El almirante tomo posesión de
una isla que los indígenas le llamaban “Guanahani¨”, y luego llegaron a nuevas islas: Cuba y Haití o
Quisqueya, a la que denomino “la Española”. La creencia de que había llegado a la India hizo que
Colon llamara indios a los habitantes del Nuevo Mundo.

Las consecuencias que conllevo el descubrimiento de América son numerosas. Estas

consecuencias afectan lo económico, lo político y lo socio-cultural.

De las consecuencias del descubrimiento de América, la mas importante la constituye el encuentro

de los mundos Europeo-Americano, a partir de la experiencia histórica de “La Española”.