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Día Mundial contra la Neumonía

William Henry Harrison, el presidente de EE.UU. que
murió de neumonía 32 días después de entrar a la
Casa Blanca
Redacción
BBC Mundo
12 septiembre 2016
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William Henry Harrison, noveno presidente de
Estados Unidos, asumió el cargo a la edad de 68
años.
William Henry Harrison, el noveno presidente de
Estados Unidos, ostenta el récord de ser el
mandatario de ese país que menos tiempo ocupó la
Casa Blanca: 32 días.

Aunque hay versiones encontradas sobre las causas

de su muerte, la historia registra que murió de
neumonía, el resultado directo de un resfriado
contraído durante la toma de posesión.
En un frío día invernal, el nuevo presidente asistió a
la ceremonia sin abrigo, guantes ni sombrero y dio el
discurso inaugural más largo en la historia de EE.UU.
(otro de sus récords), seguido de recepciones a las
que asistió en su ropa aún mojada por el mal tiempo.

A pesar de haber sido un soldado, granjero,

explorador y estar acostumbrado a la intemperie,
Harrison tenía 68años y la medicina de la época no
tuvo los recursos para tratar efectivamente la
infección.

Las exigencias de una campaña presidencial pueden

ser devastadoras para los políticos, ya que muchas
veces llevan a sus cuerpos al extremo, como se ha
visto en el caso de Hillary Clinton y sus quebrantos
de salud.

Elecciones en Estados Unidos: ¿afectará el episodio

de salud de Hillary Clinton su candidatura
presidencial?
A pesar de su fugaz presidencia, la trayectoria militar
y política de William Henry Harrison tuvo un impacto
en los asuntos internos de la EE.UU. que todavía
repercuten en la nación.

Causó polémica internacional durante su período

como ministro plenipotenciario en Colombia y sus
entonces innovadores métodos de campaña siguen
siendo adoptados por los aspirantes a la presidencia
de hoy en día.

Aristócrata y militar
Harrison nació en 1773 dentro de una destacada
familia política y agricultora en Virginia. Su padre era
un hacendado que ocupó la gobernación de ese
estado y firmó la Declaración de Independencia de la
nueva nación.

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Harrison era hijo de un rico hacendado y la casa
donde nación, la plantación de Berkeley, todavía se
puede visitar en Virginia.
Harrison fue el último mandatario de EE.UU. en haber
nacido súbdito de la corona británica.

Casi toda su vida estuvo rodeada de conflicto

armado, ya fueran las guerras revolucionarias, las
disputas territoriales con los españoles y franceses o
los enfrentamientos con los pueblos indígenas
norteamericanos.

De manera que una carrera militar ofrecía las

mejores oportunidades para un joven privilegiado de
la época.
A través de sus conexiones familiares logró
incorporarse como oficial en una división de
infantería en el Fuerte Washington, una instalación
militar cerca de la actual ciudad de Cincinnati, para
defender a los colonos del llamado Territorio
Noroccidental de los ataques de indígenas y sus
agentes británicos que los incitaban.

Su exitosa participación en las batallas que

redujeron la presencia indígena y permitieron la
expansión y colonización estadounidense fueron un
factor en el nombramiento de Harrison como
secretario del Territorio Noroccidental, en 1799.

Ese cargo le permitió ser delegado ante el Congreso

de EE.UU., un puesto que supo aprovechar
políticamente a través de reformas que dieron
oportunidades a colonos de bajos recursos para
adquirir parcelas pequeñas y pagarlas en cuotas.

Engaños y tratados fraudulentos

Esa región luego se dividiría en los territorios de Ohio
e Indiana. Harrison fue nombrado por el presidente
John Adams gobernador del último de ellos.

En lo que eventualmente se convertiría en los futuros

estados de Indiana, Illinois, Michigan, Minnesota y
Wisconsin, la misión principal del gobernador era
asegurar legalmente el mayor número de derechos de
tierras de los indígenas.

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La Batalla del Río Támesis fue la mayor victoria
militar de Harrison, en la que desterró a indígenas y
británicos del Territorio Noroccidental.
Esto lo logró, entre 1802 y 1805, con lo que quizás
son los tratados más desiguales y los métodos más
vergonzosos y explotadores en la relación de EE.UU.
con los pueblos indígenas.

Harrison se aprovechó de la pobreza de los

indígenas, de la corrupción de algunos de sus jefes
de tribu y del alcoholismo que empezaba a afectar a
esos pueblos.

El gobernador recibió calurosamente a unos jefes

menores de la tribu Sac, los ablandó con alcohol y
procedió a convencerlos a vender una gran parte de
lo que hoy es Illinois, Wisconsin y Misuri a razón de
un centavo por cada 80 hectáreas.

El acuerdo culminó en lo que se considera una

fraudulenta apropiación de territorio de más de 20
millones de hectáreas.
¿Quiénes son los navajos, la tribu que logró la mayor
compensación de la historia en EE.UU.?
Nuevas adquisiciones injustas, conflictos y batallas
siguieron hasta que Harrison comandó una fuerza
para enfrentar a los indígenas y sus aliados
británicos, que buscaban aplastar la nueva república
estadounidense, en la Batalla del Támesis, Ontario,
en 1812.

La victoria aseguró la reputación de Harrison y

desterró tanto a los indígenas como a los británicos
de la región.

Embajador en Colombia
El nuevo héroe disfrutó de su fama, con fiestas y
banquetes que fueron dados en su honor durante una
gira que dio por los estados del este.

Finalmente, a la edad de 41 años, decidió regresar a

su hacienda cerca de Cincinnati y la vida agrícola.

Sin embargo, no pudo apartarse del mundo de la

política y, después de 10 años de intentos, logró ser
elegido al Senado en Washington.
Una vez allí, empezó otra vez a cabildear por nuevos
puestos. Fue nombrado a dos comisiones militares y,
con la ayuda de su amigo, el secretario de Estado del
presidente John Quincy Adams, fue designado
embajador plenipotenciario a la Gran Colombia, en
1829.

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Durante su embajada en la Gran Colombia, Harrison
desarrolló una enemistad pública con Simón Bolívar.
Tan sólo estuvo unos meses en Bogotá, por el
evidente y público conflicto que sostuvo con el líder
colombiano, general Simón Bolívar.

Desde el punto de vista de Bolívar, el embajador

estadounidense no adoptó una posición neutral en un
momento de revolución y lucha interna en Colombia.

La fascinante historia de las dos pistolas que unen a

Simón Bolívar, George Washington y el marqués de
Lafayette
El libertador lo acusó de tomar el lado de la
oposición y amenazó a Washington que los expulsaría
del país si no era retirado antes.
El nuevo presidente, y enemigo político de Harrison,
Andrew Jackson así lo hizo.

Lo que le siguió a William Henry Harrison fue un

destierro político de casi dos décadas hasta que,
después de varios intentos, a los 68 años de edad,
logró ser elegido presidente por el Partido Whig
(heredero de una corriente liberal británica) en 1841.

El primero en muchos aspectos

Fue el inquilino de la Casa Blanca de mayor edad (un
récord que duró hasta Ronald Reagan en 1981), el
primer presidente electo por el Partido Whig y fue el
primer presidente en morir en el cargo.

Curiosamente, algunos historiadores señalan con

ironía que fue en Colombia donde cultivó una
predilección por la oratoria, los amplios y retóricos
discursos comunes de la época y la región.

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La cultivación de la imagen de Abraham Lincoln
como un hombre de pueblo fue tomada de los
métodos de campaña de Harrison.
El discurso de toma de posesión de Harrison ha sido
medido como el más largo de la historia
estadounidense, con 8.445 palabras y una duración
de más de dos horas, leído bajo una persistente
llovizna y un penetrante frío culpables de su muerte
prematura.

Aunque su presidencia no tuvo consecuencia, sus

métodos de campañas influyeron y continúan
influyendo a subsiguientes aspirantes a la Casa
Blanca.

EE.UU.: Por qué Hillary Clinton eligió al senador Tim

Kaine como su candidato a la vicepresidencia
Harrison, un aristócrata y adinerado hijo de
descendientes británicos, logró proyectar la imagen
del estadounidense común que tanto atrae al
electorado; granjero, soldado, cazador, trabajador.

Desde entonces, sendos candidatos han seguido su

ejemplo de opacar sus raíces elitistas y resaltar sus
lazos con el pueblo.

Pero la mejor lección que podrían aprender es no ser

tan obstinados en creer en la infalibilidad de sus
propios cuerpos durante las largas y exigentes
campañas electorales.