CAPÍTULO I

SEGURIDAD ELÉCTRICA

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1.1 SEGURIDAD ELÉCTRICA

Para ubicar en una perspectiva adecuada la seguridad en sistemas eléctricos de un

hospital, es importante comprender que las técnicas de cuidados de la salud han
sufrido cambios radicales en la última década. El diagnóstico de caterización
cardiaca y marcapasos trasvenos es en la actualidad muy común; no es raro que
los pacientes en las salas de operación y unidades de cuidados intensivos se vean
rodados de 10 o más aparatos electrónicos.
Debido a que la mayoría de la gente también se ve rodeada de múltiples aparatos
electrónicos en el hogar y en el trabajo, el hospital puede parecer no presentar
más peligros eléctricos que los hogares o los lugares de trabajo industriales. Sin
embargo, por razones que se verán posteriormente ciertos pacientes internos
están expuestos a un peligro eléctrico, único para el ambiente del hospital.
Además, la mayoría de los pacientes internos son más susceptibles a los efectos de
todo tipo de peligros eléctricos.
Las condiciones en las que los peligros eléctricos de un hospital pueden ocurrir son
a veces difíciles de prevenir, han surgido muchas controversias con respecto tanto
a la importancia del problema de la seguridad en sistemas eléctricos, como a las
medidas de seguridad propuestas.

1.2 SEGURIDAD ELÉCTRICA HOSPITALARIA

La seguridad eléctrica hospitalaria es el conjunto de actividades de prevención

orientadas a reducir el riesgo para el paciente, el operador, el entorno, el equipo y
las instalaciones eléctricas. Los riesgos pueden ser debido a las energías puestas
en juego durante el funcionamiento normal, cuando el equipo presenta una falla o
bien por la interrupción del funcionamiento del equipo. Es posible reducir estos

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riesgos a niveles razonables de acuerdo con los beneficios esperados por el empleo
de la tecnología que los origina.

El origen del riesgo eléctrico puede ser por la interacción directa de las corrientes
eléctricas con el cuerpo humano o a través de otras radiaciones generadas a
partir de la energía eléctrica.

En los equipos que son para uso médico la situación puede agravarse por diversas
circunstancias. En primer lugar el paciente suele ser muy sensible a determinadas
formas de energía, la realización de una medición de diagnóstico o un tratamiento
invasivo pueden privarle de sus defensas naturales, como es el caso de un
contacto eléctrico por debajo de la piel como lo hacen las unidades
electroquirúrgicas o electrobisturis los cuales su funcionamiento consiste en ir
abriendo el tejido por medio de altas frecuencias. En segundo lugar, dado que el
cuerpo humano presenta una capacidad limitada de absorción de energía en todas
sus formas, para cada acción no debe usarse más energía de la necesaria.

Para alcanzar la seguridad deseada es necesario implementar las siguientes

acciones:

a) proporcionar el uso correcto del equipo médico con personal capacitado

b) Incorporar protecciones en el equipo, emplear medidas suplementarias de
protección externas.
c) Diseñar y llevar a cabo un plan de mantenimiento preventivo a los equipos
médicos
d) Adoptar precauciones en la instalación o utilización.

1.3 EFECTOS FISIOLÓGICOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA

Para que la electricidad produzca efectos sobre el organismo, el cuerpo se debe
convertir en parte del circuito eléctrico. Para que circule corriente a través del

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cuerpo humano deben existir al menos dos conexiones entre el cuerpo y una
fuente de alimentación externa. La magnitud de la corriente dependerá de la
diferencia de potencial entre las conexiones y la resistencia eléctrica del cuerpo. La
mayor parte de los tejidos del cuerpo humano poseen un elevado porcentaje de
agua, por lo cual la resistencia eléctrica que presentan es baja y se puede
considerar como buenos conductores. Por otra parte, la impedancia de la piel
(epidermis) es bastante elevada, del orden de los 200 a 500 KΩ, por lo que el
cuerpo humano puede considerarse como un conductor volumétrico no
homogéneo en la que la distribución del flujo de la corriente eléctrica viene
determinada por la conductividad local del tejido.

El efecto que la corriente eléctrica producida sobre un individuo depende de

diversos parámetros: la magnitud de la corriente que circula por el tejido, el
tiempo de exposición, la zona por la cual circula (superficie o tejido interno) y la
frecuencia que posee.

Las consecuencias del recorrido de la corriente eléctrica por el cuerpo humano

dependen de los órganos que atraviesen los cuales pueden ser por el cerebro,
corazón y pulmones. Las mayores lesiones se producen cuando la corriente
eléctrica circula en las siguientes direcciones.

Mano derecha – Pie izquierdo

Mano izquierda – Pie derecho
Manos – Cabeza
Mano derecha – tórax – mano izquierda
Mano – Brazo – Codo
Pie derecho – Pie izquierdo

La figura 1 muestra las diferentes trayectorias de la corriente eléctrica

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 FIG 1.1 TRAYECTORIA DE LA CORRIENTE ELECTRICA

La gravedad del daño dependerá a su vez del órgano afectado, en la tabla No. 1 se
muestran los efectos fisiológicos producidos por el paso de corriente eléctrica de
50/60 Hz.

INTENSIDAD EFECTOS FISIOLÓGICOS QUE SE PRESENTAN EN

CONDICIONES NORMALES
0 – 0-5 ma No se Observan sensaciones ni efectos. El umbral de percepción se sitúa en
0.5 Ma
0.5 – 10 mA Calambres y movimientos reflejos musculares. El umbral de no soltar se sitúa
en 10 Ma
10 – 25 mA Contracciones musculares. Agarrotamiento de piernas y brazos con dificultad
de soltar objetos. Aumento de la presión arterial y dificultades respiratorias.
25 – 40 mA Irregularidades cardiacas. Quemaduras, asfixia a partir de 4 s
40 – 100 mA Efectos anteriores con mayor intensidad y gravedad. Fibrilación y arritmias
cardiacas.
~1 A Fibrilación y paro cardiaco. Quemaduras muy graves. Alto riesgo de muerte
1–5A Quemaduras muy graves. Paro cardiaco con elevada probabilidad de muerte.

TABLA No. 1 EFECTOS FISIOLÓGICOS PRODUCIDOS POR EL PASO DE UNA CORRIENTE ELÉCTRICA 50/60 Hz

El órgano más susceptible a la corriente eléctrica es el corazón. Un estímulo

eléctrico elevado con una frecuencia de 60 Hz que vaya directamente al corazón
provoca la contracción completa del miocardio que detiene la acción de bombeo
del corazón e interrumpe la circulación sanguínea. Si la circulación no se restablece
en pocos minutos, en primer lugar se lesiona el cerebro y luego se produce la
muerte debido a la falta de aportación de oxígeno a los tejidos cerebrales. No

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obstante, si la corriente eléctrica se elimina al cabo de poco tiempo y las lesiones
producidas son reversibles, el latido del corazón se reanuda de forma espontanea.
Una corriente de intensidad más baja que excite sólo parte de las fibras
musculares del corazón puede ser más peligrosa que una corriente suficiente para
dañar el corazón entero. Esta excitación parcial puede cambiar las vías eléctricas
de propagación en el miocardio desincronizando la actividad del corazón. Este
fenómeno en el que el corazón pierde su sincronismo se denomina “fibrilación”. La
fibrilación ventricular es la causa que produce la mayoría de las muertes en los
accidentes eléctricos.
Para valores más elevados de corriente, entre 18 y 22 mA, aparecen contracciones
involuntarias de los músculos respiratorios, produciendo situaciones de asfixia si la
corriente no se interrumpe. Contracciones fuertes involuntarias de los músculos y
estimulación de los nervios pueden provocar dolores y causar fatiga si permanecen
expuestos a la corriente eléctrica durante largo tiempo.

1.4 EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE CONTINUA

En general no es tan peligrosa como la alterna aunque puede llegar a producir los
mismos efectos con mayor intensidad de paso y mayor tiempo de exposición. Su
actuación es por calentamiento aunque puede llegar a producir un efecto
electrolítico en el organismo que puede generar riesgo de embolia o muerte por
electrolisis de la sangre. Los efectos más graves son los producidos por la corriente
continua rectificada.

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1.5 PARÁMETROS QUE MODIFICAN LOS EFECTOS FISIOLÓGICOS

Los efectos fisiológicos debido a la electrocución, como se dijo anteriormente,

dependen del valor absoluto de la intensidad, duración, trayectoria de la corriente
a través del cuerpo y frecuencia
Una corriente que apenas haga cosquillas en las manos de un individuo en
condiciones normales, puede ser suficiente para provocar quemaduras serias a un
paciente debilitado incluso la muerte por lo que se debe tener cuidado con las
corrientes de fuga estas deben ser mínimas para que no se dañe al paciente.
La frecuencia de las señales bioeléctricas del organismo son del orden de la
frecuencia de la red eléctrica. Debido a esto, los niveles de corriente que puede
producir la fibrilación son bajos. Si la frecuencia de la corriente aplicada es mayor
por lo general el riesgo eléctrico disminuye. Una corriente eléctrica de 200 mA a 50
Hz produce un efecto fisiológico mayor que una de 200 mA a 2 KHz.
Mediante estudios estadísticos, el umbral de percepción de la corriente eléctrica
para los hombres es de 1.1 mA mientras que para las mujeres es de 0.7 mA
utilizando electrodos, pero si se utiliza el gel conductor se disminuye la impedancia
de contacto, el umbral de percepción se reduce a sólo 83 µA para hombres y
mujeres.

Si el tiempo de exposición a la corriente eléctrica es mayor, los efectos fisiológicos

producidos también serán mayores.

Diversos estudios empleando animales de diferentes tamaños, denotan que el

umbral de fibrilación (nivel de corriente a partir del cual se activa dicho estado)
aumenta conforme al peso del cuerpo esto se debe a la cantidad de agua, grasa
proteínas y otras sustancias que tiene nuestro organismo hagan menos resistente
al paso de la corriente.

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1.6 DISTRIBUCIÓN DE POTENCIA ELÉCTRICA

La energía eléctrica es necesaria en las instalaciones de hospitales o servicios de

cuidados o asistencia no sólo para el funcionamiento de los instrumentos médicos,
sino también para uso de iluminación, aplicaciones de mantenimiento,
confortabilidad de los pacientes (televisión, radio, teléfono celular, etc.), siempre y
cuando no se encuentren cerca de equipo electromédico.

La energía se distribuye desde una subestación principal al hospital normalmente

mediante cables subterráneos o aéreos que transportan alta tensión. Por medio
de un transformador reductor con toma central se obtiene una alimentación de
230-240 V el secundario del transformador generalmente tiene una toma
intermedia o toma central y se conecta a un sistema de puesta a tierra. A partir de
aquí se desarrolla la instalación eléctrica del edificio. Conviene resaltar que es
interesante que los equipos tengan toma de tierra para derivar posibles
derivaciones a éstos por parte de la red eléctrica. En las instalaciones modernas,
todos los receptáculos disponen de un tercer contacto denominado “toma de tierra
del equipo” y que está unida a tierra en la subestación del edificio bien mediante el
conductor de acero galvanizado que protege a los otros conductores o bien
mediante un conductor de masa distinto. El uso del conductor como conector a
tierra puede presentar ciertos peligros debido a la corrosión o un aumento de la
resistencia del conductor hasta un nivel peligroso. Por este motivo se exige un
sistema de tierras equipotenciales en los lugares donde haya pacientes
susceptibles a la electricidad.

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1.7 ENTORNO ELÉCTRICO DE LOS PACIENTES
El peligro de shock o descarga eléctrica existe entre dos conductores entre los que
exista una diferencia de potencial (230-240 ó 115-120 V). En las áreas generales
de los hospitales (pasillos, zona de recepción, etc.) los pacientes rara vez entran
en contacto con equipos eléctricos sin embargo en las áreas destinadas a cuidados
intensivos como quirófanos, terapia intensiva, los pacientes entran en contacto con
los equipos eléctricos por lo que el riesgo de descarga eléctrica aumenta. Por este
motivo, es necesario que estos equipos tengan toma de tierra para minimizar estos
riesgos y de esta forma conectar los equipos a tierra.

1.8 SISTEMAS DE ALIMENTACIÓN AISLADOS

Aunque los equipos estén bien conectados a toma de tierra, pueden existir otras
descargas debido al contacto accidental de algún cable eléctrico o falla de la
conexión a tierra. Por ello, se requieren sistemas que aíslen eléctricamente la red
eléctrica del paciente y de esta forma se rompa el bucle de corriente y se
minimicen los peligros de descarga. Este aislamiento eléctrico se realiza
principalmente por medio de un transformador de aislamiento.

Los transformadores de aislamiento, están diseñados para alimentar aquellos

equipos sensibles a las perturbaciones presentes en las redes eléctricas. Además
de aislar galvánicamente la fuente de alimentación y la carga, llevan incorporada
una pantalla electrostática que filtra y conduce a tierra las señales de alta
frecuencia indeseadas.

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1.9 SISTEMAS DE ALIMENTACIÓN DE EMERGENCIA
En la unidad de cuidados intensivos se requiere de sistemas de alimentación de
emergencia. Estos sistemas suelen entrar en funcionamiento un cierto tiempo
después de que se produzca una falla en el sistema normal de abastecimiento de
corriente eléctrica. Están constituidos por sistemas de alimentación ininterrumpida
(SAI) en ingles Uninterruptible Power Supply UPS y pueden existir diversos tipos
de sistemas de seguridad estándar (iluminación, servicios de alarma, etc.) y
sistemas de seguridad críticos (alimentaciones de las áreas de cuidados intensivos
o quirófanos). Las plantas de emergencia es algo muy importante dentro de un
hospital para que la energía eléctrica sea continua.

1.10 PUNTOS DE ENTRADA DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA

Cuando la corriente que se aplica entre dos puntos cualesquiera al cuerpo
humano, y sólo un pequeño porcentaje de esta energía o corriente durante la
trayectoria que lleva atraviesa el corazón (figura 1.2A y 1.2B), pueden darse
básicamente dos situaciones: El Macroshock y el Microshock.

Fig 1.2A Macroshock Fig 1.2 B Microshock

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1.10 a MACROSHOCK
Para exponerse al peligro de un Macroshock eléctrico, una persona debe entrar en
contacto simultáneamente con ambos conductores eléctricos, el vivo y el neutro o
dos vivos a diferentes potenciales. No obstante, como el conductor neutro está
conectado a tierra, existe el mismo peligro entre el conductor vivo y cualquier
objeto conductor que de alguna manera esté conectado a tierra. Dentro estos
objetos pueden citarse radiadores, cañerías de agua estructuras metálicas del
edificio… etc. En el diseño del equipo eléctrico, debe prestarse especial atención en
impedir que el personal pueda hacer contacto accidental con el cable del vivo
utilizando para ello materiales aislantes adecuados y conservando las distancias de
seguridad entre los conductores y chasis del equipo para minimizar posibles
acoples capacitivos. Con todo esto, puede producirse un contacto accidental entre
el cable del vivo y el chasis de un equipo debido a una pérdida de aislamiento, al
deterioro y a averías mecánicas. Si el chasis no está conectado a tierra, cualquier
persona que lo toque y esté conectado a tierra a través de otro conductor estará
expuesta a un grave peligro de Macroshock como se muestra en la figura 1.3.

FIGURA 1.3 MACROSHOCK

La finalidad del contacto de toma de tierra del equipo en el receptáculo que se

encuentra colocado en la pared es reducir el peligro de Macroshock. De esta forma

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se dispone de una conexión a tierra para el chasis del equipo (figura 4b). Cuando
se produce un contacto accidental entre el conductor vivo y el chasis, la corriente
puede retornar a tierra a través de esta conexión equipo-tierra sin crear un peligro
eléctrico. Así pues, la integridad de la conexión equipo-tierra es de gran
importancia. Una interrupción de esta continuidad debido a un cable o una clavija
de tierra rotos o al empleo de un adaptador de tres patas de contacto a dos
(quedando la pata de tierra al aire) destruyen por completo la protección del
equipo y puede provocar accidentes. Aunque la conexión a tierra no se interrumpa
por completo, sólo con que presente una resistencia mayor alrededor de 1 Ω,
puede elevar el potencial de la carga hasta un valor tal que se cree un peligro de
Macroshock.

1.10 b MICROSHOCK
El Microshock se refiere aquellos casos en los cuales el paciente tiene un catéter
conectado al corazón, donde una pequeña corriente que allí se genere puede
ocasionar grandes daños e incluso la muerte. Figura 1.4.

FIGURA 1.4 MICROSHOCK

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El rango de corrientes que producen fibrilación en casos de Microshock es de 80 a
600 µA. el límite de seguridad aceptado para prevenir Microshock es de 10 µA. por
lo tanto, no se puede proteger un Microshock a un paciente mediante el uso de
interruptores diferenciales, con umbrales de sensibilidad de 10 ó 30 mA la única
forma de hacerlo es conectando directamente el equipo a tierra, utilizando
transformadores de aislamiento.

La protección contra el shock eléctrico que brindan los equipos alimentados

externamente (desde la red eléctrica y no por baterías) se puede clasificar en Clase
I, II y III. Existen varios organismos e instituciones que se dedican a establecer
los niveles de seguridad y comprobar que estos se cumplan antes de
homologarlos, entre ellos se encuentran:

AENOR (Asociación Española de Normalización y Certificación)

IEC (International Electrotechnical Commission)
IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers)

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