El concepto de derivada de una función matemática se halla íntimamente relacionado con
la noción de límite. Así, la derivada se entiende como la variación que experimenta la función de forma instantánea, es decir, entre cada dos puntos de su dominio suficientemente próximos entre sí. La idea de instantaneidad que transmite la derivada posee múltiples aplicaciones en la descripción de los fenómenos científicos, tanto naturales como sociales.
En matemática, concretamente en cálculo diferencial, el diferencial es un objeto
matemático que representa la parte principal del cambio en la linealización de una función y = ƒ(x) con respecto a cambios en la variable independiente. Existen diversas definiciones de diferencial en diversos contextos. Diferencia entre diferenciar y derivar La derivada de una funcion (suponiendola de una variable para simplificar las cosas) nos da una "funcion derivada" la cual mide la pendiente de la recta tangente a la funcion en ese punto. Es decir, al derivar una funcion cualquiera, obtengo una nueva funcion cuyos valores de sus imagenes de esta nueva funcion son iguales a la pendiente de la recta tangente al punto de la primera funcion que derivamos.
La diferencial de una funcion resulta de aproximarnos a un punto cualquiera de la funcion,
por medio de (en este caso) la recta tangente. Osea, en cercanias del punto, es casi lo mismo calcular la funcion reemplazando el valor en dicha funcion, o bien reemplazar el valor en la ecuacion de la recta tangente. Es decir, la diferencia que existe entre el valor de la funcion y el valor de la recta tangente a un punto, se denomina diferencial, el cual, en cercanias infinitesimales del punto coinciden.