EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA MINERÍA

La actividad minera, como la mayor parte de las actividades que el hombre

realiza para su subsistencia, crea alteraciones en el medio natural, desde las
más imperceptibles hasta las representan claros impactos sobre el medio en que
se desarrollan.
Esto nos lleva a definir el concepto de impacto ambiental de una actividad: la
diferencia existente en el medio natural entre el momento en que la actividad
comienza, el momento en que la actividad se desarrolla, y, sobre todo, el
momento en que cesa.
Estas cuestiones, que hace algunos años no se percibían como un factor de
riesgo para el futuro de la humanidad, hoy se contemplan con gran preocupación,
que no siempre está justificada, pues el hombre viene alterando el medio desde
que ha sido capaz de ello, pero ciertamente los abusos cometidos en este campo
han hecho que crezca la conciencia de la necesidad de regular estos impactos.
De cualquier manera, también debe quedar claro que el hombre necesita los
recursos mineros hoy, y los necesitará en el futuro. Otro punto a destacar es que
la actividad minera es infinitamente menos impactante que otras actividades
industriales, como el desarrollo de obras civiles (impacto visual, modificación del
medio original) y la agricultura (uso masivo de productos químicos: pesticidas,
fertilizantes).
Así, en el momento actual existen normativas muy estrictas sobre el impacto que
puede producir una explotación minera, que incluyen una reglamentación de la
composición de los vertidos líquidos, de las emisiones de polvo, de ruidos, de
restitución del paisaje, etc., que ciertamente a menudo resultan muy
problemáticos de cumplir por el alto costo económico que representan, pero que
indudablemente han de ser asumidos para llevar a cabo la explotación.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que la actividad minera no solo produce
un impacto ambiental, es decir, sobre el medio ambiente. También produce lo
que se denomina Impacto Socioeconómico, es decir, una alteración sobre los
modos de vida y la economía de la región en la que se implanta, que pueden ser
en unos casos positivos y en otros, negativos.
CLASIFICACIÓN DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES
El impacto que produce la minería desde el punto de vista ambiental se puede
clasificar de muy diversas formas:
· Según sea un impacto directo, o indirecto sobre el medio.
· Según sea a corto o a largo plazo
· Según sea reversible o irreversible (a escala humana)
· Según sea local o externo
· Evitable o inevitable
Por otra parte, en función de los aspectos del medio que modifican, pueden ser:
· Acciones que modifican el uso del suelo
· Acciones que implican la emisión de contaminantes (sólidos, líquidos, gases y
otros: ruidos, onda aérea)
· Acciones que implican sobreexplotación de recursos (agua)
· Acciones que implican la modificación del paisaje (casi todos)
· Acciones que repercuten en las infraestructuras
· Acciones que modifican el entorno social, económico y cultural (impacto
socioeconómico).
También, en función del momento en que se producen, podemos considerar el
impacto durante la fase de instalación, durante la fase de explotación
propiamente dicha, y el impacto durante la fase de abandono o cese de la
explotación.
EL IMPACTO AMBIENTAL: EVALUACIÓN
A la vista de las consideraciones anteriores, el impacto ambiental de una
actividad minera es la diferencia entre la situación del medio ambiente antes de
llevar a cabo la actividad, y durante o tras la actividad minera. La evaluación de
este impacto es la cuantificación de estas diferencias, mediante la realización de
un estudio multidisciplinar que pretenderá identificar, predecir y prevenir las
consecuencias o efectos sobre el medio ambiente de la actividad minera.
Una cuestión interesante es que el estudio de impacto se puede considerar como
una comparación entre la situación real de la zona estudiada, y la situación
teórica de esta zona si no estuviera afectada por la actuación minera.
Los objetivos del estudio de impacto ambiental serían los siguientes:
1. Evitar posible errores y deterioros ambientales originados durante el proceso
extractivo, cuya corrección posterior podría tener un alto coste, tanto desde en
punto de vista privado (costes transferibles a las empresas) como desde el punto
de vista social (costes transferibles a la sociedad).
2. Disponer de datos que permitan introducir en las decisiones empresariales los
efectos de los proyectos de desarrollo en el medio natural y social, siempre
difíciles de cuantificar y evaluar.
3. Presentar una información integrada sobre los impactos de nuestra actividad
sobre el medio ambiente.
4. Integrar a los diversos organismos públicos y privados que tienen algún grado
de responsabilidad sobre las decisiones que afectan al medio ambiente.
En definitiva, el principal objetivo de este tipo de estudios es el de indicar los
elementos y características medioambientales susceptibles de ser afectados por
la explotación minera, sobre los que se establecerán las recomendaciones de
acciones correctoras, temporales o permanentes, y la definición de los criterios
generales y específicos de restauración (land reclamation) y recuperación de
terrenos o de otros usos alternativos de rehabilitación.
Para la determinación práctica de este impacto ambiental se elaboran una serie
de matrices de impacto, que constituyen la herramienta básica del estudio, pues
recogen toda la información referida a las distintas posibilidades de afectación al
medio y su grado estimado. En el Tema 11 se recoge con mayo detalle la
metodología a seguir en este tipo de estudios.
Siempre es de gran interés delimitar, dentro del ámbito general de la explotación,
las distintas acciones que producen impacto (acciones impactantes:
excavaciones, voladuras, emisión de gases y efluentes líquidos, creación de vías
de transporte, etc.), así como establecer sobre qué aspectos concretos del medio
se produce cada impacto (factores impactados: vegetación, fauna, paisaje).

LA MINERIA Y LA CONTAMINACIÓN

La extracción de oro usando el proceso de cianuro. Críticos análisis científicos

(especialmente eco-química, en ecosistemas biogeográfícos, hidrológicos y
geoquímicos) demuestran enfáticamente de que el proceso de cianuro para la
extracción de oro no puede ser aceptada, por sus daños irreversibles al
ecosistema.

LA DECLARACIÓN DE BERLÍN EXPLICA ESTE TIPO DE GRAVE

CONTAMINACIÓN Y DICE: La tecnología necesaria para la seguridad (como
desintoxicación, neutralización, reducción en la capacidad del ecosistema contra
otros metales pesados) es solamente disponible en forma limitada. Ellos no
pueden garantizar la seguridad en la mina de oro. Considerando la economía,
conservación del agua, química y protección de la naturaleza, las minas de oro
usando cianuro a cielo abierto no es autorizados bajos las leyes de Alemania y
de la Comunidad Económica Europea. El dinero estatal destinado por los
gobiernos para la promoción de proyectos para minas de oro debe ser parados
y donde es necesario, las personas afectadas deben recibir compensación.

EL ORIGEN Y LAS CAUSAS POLÍTICAS DEL PROBLEMA MINERO EN EL

PERÚ
Actualmente, el impacto de la minería es uno de los problemas que afecta al
medio ambiente mundial, donde el Perú no se encuentra exento de dicho
problema, ya que es un país con grandes yacimientos mineros. De la misma
manera, se sabe que la minería trae grandes beneficios económicos, pero a la
vez graves problemas socioambientales. A continuación, detallaremos el origen
de este problema y sus causas políticas.
Los problemas de la minería de originan, por lo general, a nivel de la minería
artesanal y la pequeña minería. En la minería artesanal la informalidad de la
misma constituye su principal problema, ya que limita las posibilidades reales
para su desarrollo integral: contaminación ambiental, depredación de
yacimientos existentes, graves deficiencias de seguridad, discriminación social y
económica, conflictos con las compañías mineras formales, falta de
transparencia en los manejos financieros, etc. Estos son solo algunos de los
efectos más importantes. Otro problema es que políticamente no es bueno
permitir que esta actividad se mantenga en la informalidad, porque afecta la
credibilidad del país en tanto se afirme oficialmente que es política-nacional,
apoyar la inversión minera en condiciones de estabilidad y seguridad jurídica
(Hruschka 1998). En cambio, en la pequeña minería, principalmente, el problema
se origina en la precariedad del trabajo, caracterizada, aparte de una faena muy
dura, por graves deficiencias de seguridad, y las consecuencias
extremadamente negativas para la salud, causadas directamente por
intoxicación, accidentes, polvo, etc. Pero también, indirectamente, por la gran
cantidad de agua estancada que en zonas cálidas es lugar de incubación para
anáfelos y otros agentes patógenos(HRUSCHKA 1998). En relación a las causas
políticas, existe una débil fiscalización por parte del Estado peruano sobre los
aspectos ambientales. A través del Ministerio de Energía y Minas (MEM), que es
a su vez propietario o accionista de empresas mineras, es regulador de las
políticas del sector minero, es fiscalizador para el cumplimiento de las normas
ambientales y a la vez promotor de las inversiones mineras. Por ello, el MEN,
decide sobre tierras, agua, y la inversión minera. No existe ninguna institución
que vigile las actividades del Ministerio de Energía y Minas que proteja los
derechos e intereses de las comunidades afectadas. Por otro lado, vemos que
la constitución, dirigida a la minería, ha hecho recaer en el Estado la función de
evaluar y preservar los recursos naturales, fomentar su racional
aprovechamiento y promover su industrialización para impulsar el desarrollo
económico, según lo establece el Art. 119(Ministerio de Energía y Minas 1993:
160). Sin embargo, el Estado no está cumpliendo con dichas funciones; por ello,
surgen los problemas de la minería ya expuestos anteriormente. En resumen, el
problema de la minería no es en sí misma, si no la falta de responsabilidad de
los empresarios mineros que no respetan los estándares ambientales,
desequilibrando el ecosistema, además de generar problemas sociales. Para
esto, el Estado debe crear instituciones que vigilen las actividades mineras para
que protejan los derechos de las comunidades mineras que han sufrido este
profundo impacto.
CONSECUENCIAS SOCIOAMBIENTALES DE LA MINERÍA EN EL PERÚ
Actualmente, en el Perú, vemos que la minería, así como ha traído
consecuencias positivas para la economía, ha producido distintos problemas en
los trabajadores mineros, en la población que vive a los alrededores y en el
medio ambiente, ya que en todas estas personas se ve afectada su salud al ser
esta una actividad riesgosa y el no contar con un apoyo del gobierno en cualquier
caso de emergencia. Por otro lado, en el medio ambiente, se produce un
desequilibrio ecológico que afecta a los seres vivos. En el desarrollo de las
siguientes líneas, se detallarán las consecuencias sociales y ambientales.
En cuanto a las consecuencias sociales, los mineros están atravesando serios
problemas en su salud, ya que muchos trabajadores adolescentes mueren o se
hospitalizan todos los años, debido a lesiones sufridas en el trabajo. Muchos
sufren, también, efectos de salud adversas, debido a contactos peligrosos en el
lugar de trabajo. De esta manera, la población reacciona ante estos problemas
generando protestas y huelgas en las cuales manifiestan que no solo maltratan
a las comunidades campesinas, sino también a sus trabajadores. Un ejemplo de
estas lesiones que provoca este trabajo se dio al norte del país, en Cajamarca,
el 2 de junio del año 2000 en las localidades de San Juan, Magdalena y el Centro
Poblado Menor de San Sebastián de Choropampa. A lo largo de
aproximadamente 50 kilómetros, se produjo un derrame de cerca de 11 litros,
equivalente a 151 kilogramos de mercurio elemental, que produjo una
intoxicación masiva de alrededor de 1200 campesinos, entre adultos y niños.El
efecto ambiental de la industria minera produce contaminantes potenciales que
afectan al agua y al aire. En el medio natural los excesos pueden generarse por
drenajes de agua de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos
metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsénico, los
cuales son muy común en pequeñas cantidades en depósitos metálicos son
altamente tóxicos, aun en pequeñas cantidades, particularmente en forma
soluble, la cual puede ser absorbida por los organismos vivos(Torres 2003:81).
La contaminación en el aire se manifiesta a través de polvos y gases
contaminantes. El polvo procede de la descarga de mineral y desmonte en
camiones, ferrocarriles, talvés, fajas transportadoras, etc. Por otro lado, los
contaminantes gaseosos pueden ser partículas sólidas en suspensión y
emanaciones gaseosas, siendo el más significativo el dióxido de azufre
(MINISTERIOS DE ENERGÍA Y MINAS 1993:46).
En síntesis, todas estas consecuencias dejan mucho qué pensar de la falta de
preocupación por parte del Estado hacia los pobladores y trabajadores de estas
zonas. Para cientos de miles de peruanos, el oro no va asociado con la riqueza,
sino con la lucha diaria por la subsistencia. Sin embargo, los mineros de los
apartados pueblos andinos esperan algo más de la vida.
POSIBLES SOLUCIONES PARA LOS PROBLEMAS DE LA MINERÍA EN EL
PERÚ
En el Perú, la mayoría de problemas que provoca la minería son de tipo
ambiental y social. En cuanto al primero, se encuentra la contaminación y, en el
segundo, la salud de los ciudadanos y el rol del Estado. En las siguientes líneas,
se presentarán detalladamente las posibles soluciones para dichos problemas.
Los métodos que pueden ser empleados para controlar las diferentes fuentes de
contaminación en la industria minera son numerosos. Entre ellos, está el control
del polvo, es decir, en las etapas de minado y concentración de minerales. La
manera de controlar la emisión del polvo es previniendo su formación al controlar
la humedad del material a ser movido (Ministerio de Energía y Minas 1993: 52).
Por otro lado, se encuentra la contaminación producida por los gases, entre los
cuales está el dióxido de azufre, compuesto más común que se encuentra en los
gases producto de los tratamientos metalúrgicos, y desde hace tiempo un
contaminante indeseable en la atmósfera. Ante la propagación de este gas, la
solución ha sido disesar los contaminantes por medio de chimeneas altas, las
cuales evitan la contaminación de la población aledaña, pero a su vez, conlleva
una serie de desventajas (Ministerio de Energía y Minas 1993:53).
El actor preponderante en las soluciones de estos problemas es el Estado en
conjunto con las empresas mineras, ya que estos deben asumir los pasivos
ambientales y sociales en el desarrollo de sus actividades mineras. En cuanto a
lo político, el Ministerio de Energía y Minas debe ser regulador de la política
minera y fiscalizador del cumplimiento de las normas ambientales para el
desarrollo de la actividad minera, mientras que las comunidades (sociedad civil)
deberán realizar un rol de vigilancia ambiental y social al sector minero y al
Estado (PALACÍN, Miguel, presidente del CONACAMI - PERÚ). Por su parte, las
empresas mineras deben medir el nivel de la calidad ambiental y realizar
programas de monitoreo permanentes para conocer cuáles son las
concentraciones existentes para los contaminantes más relevantes (Centro de
Investigación para el Medio Ambiente (CIPMA), 2000).Con respecto a las
posibles soluciones para el bienestar de la salud pública de la población en áreas
de influencia de la actividad minera, es necesaria la promulgación de una ley que
cree el "Seguro Ambiental" para cubrir desastres, accidentes y pasivos
ambientales producidos por las empresas mineras (PALACÍN, Miguel,
Presidente de CONACAMI - PERÚ).