Después de estudiar en la Universidad del Sur y en la Universidad del Hospital

Médico de Bellevue, el doctor Gorgas fue nombrado en el Cuerpo Médico del

Ejército de los Estados Unidos en junio de 1880. Después del final de la Guerra
Española-Americana Gorgas fue nombrado Oficial Jefe Sanitario en La Habana,
trabajo para erradicar la fiebre amarilla y la malaria.
Gorgas fue Cirujano General del Ejército en 1914, y allí aprendió, junto al Dr. Walter
Reed, de un médico cubano Carlos Finlay, el cual descubrió y demostró que el
mosquito Aedes Aegypti, antiguamente conocido como Culex, transmitía la fiebre
amarilla Gorgas ganó fama internacional luchando contra la enfermedad, primero
en Florida, después en La Habana y Santiago de Cuba y finalmente en el canal de
Panamá.
Como oficial jefe de sanidad en el proyecto del canal, Gorgas estableció programas
de sanidad de largo alcance que incluían el drenaje de estanques y pantanos,
fumigación, mosquiteros, y sistemas públicos de agua. Estas medidas fueron
fundamentales para permitir la construcción del Canal de Panamá.
De acuerdo con las memorias transcritas por su esposa Marie, al llegar a Panamá,
Gorgas encontró un lugar ‘terrible'.
Colón lo sorprendió como ‘un pueblo sucio y dilapidado', donde los niños
deambulaban desnudos en ‘medio de casuchas rodeadas de pantanos pestilentes
cubiertos de aguas negras'.
Ni en la terminal atlántica del ferrocarril ni en la del pacífico, Panamá, había
alcantarillados.
En el mismo Hospital de Ancón -construido y operado por los franceses y que fue
aprovechado por Gorgas para establecer su sede de operaciones-, no había
mosquiteros. En los jardines abundaban los recipientes que acumulaban el agua.
En las salas para los enfermos, se protegía a los pacientes de las arrieras colocando
vasijas llenas del líquido en las patas de la cama.

En las noches, había tantos mosquitos en el hospital, que parte del personal tenía
como única ocupación abanicar a los doctores y enfermeras para que estos
pudieran trabaja entre los miles de trabajadores que participan en el proyecto de
construcción.