POLÍMEROS EN EL DEPORTE:

Evolución de la industria del deporte: La industria deportiva en los últimos años se

ha convertido en una de las industrias más poderosas de todo el mundo siendo comparada con
las de la moda o espectáculos. Es cierto que no todos los deportes tienen el mismo impacto o
son seguidos de la misma manera, pero hablando de algún deporte específico como el Fútbol
soccer o americano dejan cifras multimillonarias. Prácticamente todos los deportes se han
beneficiado de los avances que han experimentado los materiales y los procesos de ingeniería.
Los materiales naturales (madera, cordel, tripa, caucho) empleados en la fabricación de los
equipos de antaño han sido progresivamente sustituidos por una amplia gama de materiales
sintéticos, muy sofisticados, como las aleaciones y los polímeros. Los equipos fabricados con
estos materiales más ligeros y duraderos han permitido a los atletas de todo el mundo reducir
al mínimo las lesiones y superar los límites de su rendimiento.

Polímero: macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas (monómeros)

que se repiten a lo largo de toda una cadena. Los polímeros poseen propiedades eléctricas,
físicas y mecánicas. Cada una de estas aportan características importantes a los productos y
definen en qué se van a emplear. Entre las más importantes tenemos:

 Resistencias muy elevadas y por lo tanto baja conductividad eléctrica

 Son permeables a muchos fluidos y hasta resisten ácidos.
 La exposición a la radiación solar (rayos infrarrojos) puede hacer que el material
se averíe, pierda pigmento, se fracture y se rompa según la cantidad de calor.

Polímeros:
 Poliuretanos:
El poliuretano es un polímero que se obtiene mediante condensación de bases
hidroxílicas combinadas con diisocianatos (en general se utiliza TDI o MDI), que
son unos compuestos orgánios. Se caracterizan por su alta resistencia
mecánica, su alto poder amortiguador, su buena resistencia a los
hidrocarburos, su rango de temperatura que oscila enre -40ºC y 90ºC, y que se
puede fabricar en distintas durezas y colores. Los poliuretanos se clasifican en
dos grupos, definidos por su estructura química, diferenciados por su
comportamiento frente a la temperatura. De esta manera pueden ser de dos
tipos: Poliuretanos termoestables o poliuretanos termoplásticos (según si
degradan antes de fluir o si fluyen antes de degradarse, respectivamente). Los
poliuretanos termoestables más habituales son espumas, muy utilizadas como
aislantes térmicos y como espumas resilientes. Entre los poliuretanos
termoplásticos más habituales destacan los empleados en elastómeros,
adhesivos selladores de alto rendimiento, suelas de calzado, pinturas, fibras
textiles, sellantes, embalajes, juntas, preservativos, componentes de automóvil,
en la industria de la construcción, del mueble y múltiples aplicaciones más.
Aplicaciones:
1. Balones de fútbol:
Los balones que se utilizaban antes eran poco elásticos y no realmente
redondos. Sin embargo, su principal defecto era su imprevisibilidad. Los
balones de cuero, absorben agua cuando llueve y según va avanzando el
 partido se hacen cada vez más pesados. Actualmente, en lugar del cuero
como material exterior se utilizan cada vez más los poliuretanos (PUR),
pues no tienden a absorber agua. En la espuma de poliuretano no sólo
se encuentran pequeñas burbujas de aire, sino también millones de
microbolitas, llenas de gas. Estas bolas, que habría que imaginarlas
como pelotas de tenis de mesa microscópicas, garantizan la especial
elasticidad del balón. Gracias a ellas, la fuerza de la patada al balón será
transformada directamente y con exactitud en energía cinética del
balón. De esta forma, se optimiza la transmisión de la fuerza al balón y
la trayectoria de su vuelo se aproximará más rápidamente al ideal físico.
2. Calzado deportivo:
En el desarrollo de un calzado deportivo de primera lo más importante
es la seguridad de pisada, la resistencia frente a la suciedad y el agua,
así como la protección de las articulaciones, los tendones y los músculos
mediante la amortiguación y la distribución de la presión. Para ello, los
plásticos altamente elásticos forman la suela absorbente de golpes de
muchas zapatillas deportivas. Plásticos resistentes al alabeo pero ligeros
asumen la función de apoyo. Por lo tanto, especialmente en el área de
la suela, los poliuretanos termoplásticos (TPU) son los plásticos
elegidos.
3. Tablas de surf:
Sin embargo, los materiales poliméricos no sólo garantizan más
diversión en tierra firme sino también en el agua. Los materiales
compuestos de PUR no sólo aligeran las tablas de surf. También impiden
que se hinchen y aguantan incluso golpes fuertes sin ningún problema.
El poliuretano termoplástico es el material elegido para las cuerdas de
sujeción que actualmente se montan en las tablas de surf de forma
estandarizada. La "legrope", que es el nombre correcto de esta cuerda,
evita que se pierda la tabla incluso con oleaje fuerte. Además, la cuerda
reduce el riesgo de que una tabla a la deriva lesione a otros deportistas
acuáticos. Y es que la elevada elasticidad del poliuretano termoplástico
garantiza que el tirón, cuando la cuerda se tensa, no sea demasiado
fuerte. De esta forma, el surfista, llegado el momento, sufrirá muchas
menos lesiones. A la vez, las cuerdas de TPU son extremadamente
resistentes a las influencias meteorológicas e incluso en el agua salada
apenas se deterioran.
 Camisetas deportivas:
Las camisetas deportivas como las de voleibol, basquetbol y futbol que estamos viendo tanto
en las Olimpiadas, como en diferentes competencias, permiten a los deportistas un balance
térmico y manejo del sudor para lograr su mejor desempeño. Esto se debe a una combinación
de fibras naturales y polímeros sintéticos.

El material es una combinación de poliéster (PET) y elastano, mejor conocido como Lycra®.

El poliéster del polietilen tereftalato (PET) es un polímero de condensación con una cadena
molecular muy larga que ofrece durabilidad, bajo peso, resistencia al arrugado y sólo absorbe
0.4% de su peso en agua. Algo importante es que una malla de fibras de PET ofrece gran
respirabilidad a la tela, lo que permite que el deportista permanezca lo más fresco posible.
El elastano, es un co-polímero de poliéster y poliuretano, mejor conocido como Lycra®, es un
polímero que se utiliza mucho en las prendas deportivas ya que resiste hasta 600% de
elongación antes de romperse, ofrece resistencia al rasgado y al desgaste a las camisetas así
como ajuste al cuerpo lo que es muy importante en una prenda deportiva.

Otros polímeros que se utilizan son el poliuretano (PU) y el plastisol (PVC), el PU tiene un tacto
suave y durabilidad para los logos, nombres y demás decoraciones de las camisetas, estas van
pegadas térmicamente a la camiseta por calor y presión. El plastisol tiene un tacto más bien
ahulado y si utiliza principalmente para los números en la espalda.