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FACULTAD DE INGENIERÍA
ESCUELA ACADÉMICO PROFESIONAL DE INGENIERÍA CIVIL
En los suelos gruesos los minerales predominantes son: silicatos, principalmente feldespatos (de
potasio, sodio o calcio), micas, olivino, serpentina, etc., óxidos, la limonita, la magnetita y el
corindón; carbonatos, entre los que destaca la calcita y la dolomita y sulfatos, cuyos máximos
representantes son la anhidrita y el yeso.
Las arcillas están constituidas principalmente por silicatos de aluminio hidratados, en algunas
ocasiones, silicatos de magnesio, hierros u otros minerales hidratados. Estos minerales tienen
átomos que se disponen en láminas. Existen dos variedades de tales láminas: la silícica y la
alumínica.
La silícica está formada por un átomo de silicio, rodeado de cuatro de oxígeno, disponiéndose
en forma de tetraedro (figura - a). Estos tetraedros se agrupan en unidades hexagonales (figura
- b), sirviendo un átomo de oxigeno de nexo entre cada dos tetraedros.
Las láminas alumínicas están formadas por retículas de octaedros, dispuestos con un átomo de
aluminio al centro y seis de oxígeno alrededor como se muestra en la figura.
De acuerdo con su estructura, los minerales de las arcillas se encasillan en tres grandes grupos:
caolinitas, montmorilonitas e ilitas. Las caolinitas (Al2O3.2SiO2.2H2O) están formadas por una
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lámina sílica y otra alumínica, en consecuencia, estas arcillas serán relativamente estables en
presencia de agua.
Las montmorilonitas [(OH) 4Si8Al4O20.nH2O] están formado por una lámina alumínica entre dos
silícicas, superponiéndose indefinidamente, en presencia de agua, presentan fuerte tendencia a
la inestabilidad. Las bentonitas son arcillas de este grupo originando por la descomposición
química de las cenizas volcánicas.
Las ilitas [(OH)4. Ky (Si8-y.Aly) (Al4. Fe4. Mg4. Mg6) O20, con y, por lo general, igual a 1.5] están
estructuradas análogamente que las montmorilonitas, las arcillas ilíticas, se comportan
mecánicamente en forma más favorable para el ingeniero.
C. Intercambio catiónico
Los cationes son menos susceptibles de intercambiar sus cationes que las montmorilonitas y las
ilitas. La capacidad de intercambio crece en grado de acidez de los cristales. La capacidad de
intercambio también crece con la velocidad y concentración de la solución que circule por la
masa de suelo.
Las propiedades mecánicas de una arcilla pueden cambiar la variar los cationes contenidos en
sus complejos de absorción.
Los métodos de investigación por Rayos X y el conocido “Balance Térmico de las Arcillas”; el
microscopio electrónico proporciona datos útiles referente a forma y tamaño de las partículas
minerales.
El efecto de las altas temperaturas sobre una arcilla es extraer el agua de sus retículas laminares,
transformando en mineral de arcilla en otro compuesto químico. La caolinita permite la
remoción de su agua estructural a partir de 500°C y el mineral puede transformarse en oxido de
aluminio amorfo y sílice. Los demás minerales de arcilla presentan también efectos típicos al ser
altamente calentados; estos efectos permiten su identificación.
El microscopio electrónico permite distinguir ciertos minerales de forma muy típica, tales como
la haloisita (del grupo de los cationes y de forma tubular muy notable).