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MÓDULO DE

SENSIBILIZACIÓN
AMBIENTAL

2. La contaminación y el deterioro de
los recursos naturales

Introducción La contaminación, junto con el con-


sumo de recursos, son unas de las
El medio ambiente es un sistema principales causas de los problemas
muy complejo y frágil en el que juegan ambientales que actualmente se cier-
un papel importante múltiples factores nen sobre el planeta.
de distinta naturaleza. Las alteraciones
graves pueden modificar las condicio- De esta forma, es necesario conocer
nes de vida del planeta y poner en pe- las causas que producen la contami-
ligro la vida en la Tierra. nación de los distintos medios, para
que, así, las actitudes individuales y
En la última década, el incremento del conjunto de la sociedad puedan
del número de seres humanos sobre ser orientadas a no agravar dichos
este planeta y el uso que se hace de problemas.
las nuevas tecnologías, está causando
importantes cambios en nuestro me-
dio. Esto se debe al continuo incre-
mento en la explotación de los recur- Objetivos
sos, que, sobrepasado un límite,
pierden su capacidad de regenerarse
correctamente. – Que alumnos y alumnas conoz -
can las causas y los efectos de la
contaminación atmosférica.

– Que el alumnado identifique las


causas y los efectos de la conta -
minación de las aguas.

– Que distingan las causas y los


efectos de la contaminación de
los suelos.

– Que reconozcan las causas y los


efectos de la problemática de los
residuos.

– Que conozcan las causas del de -


terioro del medio natural.

– Que reconozcan el papel del ciu -


dadano en la resolución y pre -
EL ACTUAL MODELO DE DESARROLLO ESTÁ CAUSANDO
vención de los problemas am -
CAMBIOS EN EL MEDIO AMBIENTE. bientales.

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AMBIENTAL

Los principales Diariamente son emitidos una gran


cantidad de gases contaminantes. Los
problemas globales del efectos que estos gases pueden pro-
medio ambiente ducir en toda la Tierra son muy diver-
sos, tanto a escala local (lugar donde
se produce la emisión) como a escala
Entre los problemas más representa-
global.
tivos, y a su vez más perjudiciales, po-
demos destacar:

– El cambio climático El efecto invernadero


– El efecto invernadero.
– El agujero de la capa de ozono. La energía solar que llega a la Tie-
– La acidificación del suelo y el rra, al tomar contacto con el suelo, se
agua. refleja sólo en parte, siendo el resto
– La contaminación de las aguas. absorbido por el suelo. El efecto de es-
– La contaminación de los suelos. ta absorción es un calentamiento del
– Los residuos urbanos. mismo y se manifiesta por una emisión
– Los residuos industriales. de calor hacia el exterior de la Tierra.
– Los residuos sanitarios. Sin embargo, al viajar hacia la atmós-
– Los residuos agrícolas y gana- fera se encuentra con los gases, que
deros. actúan de freno, produciéndose un
– El deterioro del medio natural. choque y una vuelta hacia la Tierra.
– La pérdida de la biodiversidad Esto evita que la energía se escape ha-
en el mundo. cia el exterior, calentando más el sue-
– El agotamiento y contaminación lo del planeta.
de los recursos hídricos.
– La deforestación y desertificación.

Muchos de estos puntos se estudia-


rán por separado en distintas partes de
este Manual.

La contaminación
atmosférica
La atmósfera es determinante para
la aparición de la vida en la Tierra. Las
continuas agresiones que padece se
LA TIERRA SE CALIENTA POR EL SOL IGUAL QUE UN INVER -
manifiestan de distintas maneras, y su NADERO CUBIERTO POR PLÁSTICOS.
degradación puede afectar al resto de
los medios.
Un ejemplo muy cercano a nosotros
La atmósfera es el recurso natural en el que se manifiesta el efecto inver-
sobre el cual los problemas ambienta- nadero se produce en el interior de los
les se hacen más evidentes. vehículos cuando están expuestos al sol.

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Bajo estas circunstancias, puede ob- – Metano (CH4): Proceden de los resi-
servarse que la temperatura en el inte- duos ganaderos y agrícolas.
rior del vehículo es muy superior a la
temperatura ambiente que le rodea. – Clorofluorocarbonos (CFC y HFC):
Son gases usados aún en muchos
El efecto que esto produce es un ca- países en aerosoles, climatizadores,
lentamiento global del planeta (se cal- refrigeradores, etc.
cula que, aproximadamente, la tempe-
ratura media aumentará unos cuatro Conociendo las fuentes emisoras de
grados en los próximos 100 años). estos gases, podremos realizar accio-
Como consecuencia del mismo, se pro- nes correctoras que reduzcan, en la
ducirá un deshielo de las zonas pola- medida de lo posible, las consecuen-
res, aumentando el nivel medio de cias que lo producen: ahorro y uso ra-
mares y océanos. Esto tendrá a la lar- cional en el consumo de combustibles,
ga graves consecuencias que ya co- reducción de las emisiones a la atmós-
mienzan a sufrir determinados lugares, fera mediante filtros, utilización de
como: inundaciones, ciclones, pérdida transportes alternativos, etc.
de la zona costera litoral,… (ver figura
2 al final de esta unidad). La ampliación de espacios arbolados
es otra medida correctora, ya que los
Los principales gases que provocan árboles actúan absorbiendo el CO 2,
el efecto invernadero son: responsable del efecto invernadero.

– Dióxido de carbono (CO2): procede


de la combustión del petróleo y sus
derivados (emisiones desde vehícu-
los, industrias, etc.).

LOS ÁRBOLES ACTÚAN ABSORBIENDO DIÓXIDO


DE CARBONO.

El agujero de la capa
de ozono
En capas altas de la atmósfera abun-
da el gas ozono (O 3) que, actuando
EL CO 2 PROCEDE, ENTRE OTRAS FUENTES, DE LA COM - como un filtro, disminuye la llegada a
BUSTIÓN DEL PETRÓLEO Y SUS DERIVADOS. la tierra de la luz ultravioleta.

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Los rayos UVA son perjudiciales para Al igual que en el caso anterior, al
la vida. El uso de algunos compuestos conocer cuales son los gases causantes
artificiales, así como fertilizantes, redu- de este efecto, deben tomarse medidas
ce la concentración de ozono en la at- para atajar el problema con la mayor
mósfera; esto provoca que llegue más prontitud posible. La sustitución de los
cantidad de rayos ultravioletas a través CFC en los sistemas de refrigeración
de la misma. debe ser apoyada por los ciudadanos,
a los que no debería importar realizar
un gasto mayor para adquirir produc-
tos sin este tipo de gases.

MUCHOS AEROSOLES CONTIENEN CFCS DAÑINOS PARA


EL OZONO.

EL TAMAÑO DEL AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO


AUMENTA. La acidificación del suelo
y del agua
La disminución de la capa de ozono
tiene graves consecuencias para el Los gases emitidos por algunas in-
desarrollo de la vida en la Tierra, y dustrias se mezclan con el vapor de
está provocando un aumento en el nú- agua de la atmósfera, formándose así
mero de cánceres de piel, mutaciones sustancias ácidas. Estos ácidos caen so-
genéticas, etc. bre la tierra en forma de lluvia, produ-
ciendo la acidificación de los suelos y
Los principales causantes de la des- aguas, pérdida de zonas de cultivo,
trucción de la capa de ozono son: muerte de árboles, bosques, erosión,
etc.
– Fuentes artificiales de Cloro y Bro-
mo, presentes en los circuitos de re- Este fenómeno se puede dar a mu-
frigeradores industriales y domésti- cha distancia del foco emisor y por ello
cos, aerosoles, etc. la zona afectada es muy grande (por
ejemplo, Estados Unidos se está viendo
– Óxidos de nitrógeno (NOx), presen- afectado por la contaminación del nor-
tes principalmente en fertilizantes. te de Europa).

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Aproximadamente, cada año llueven


110 millones de metros cúbicos sobre
el territorio español, de los cuales sólo
llega a almacenarse cerca del 35%.

LA ACIDIFICACIÓN DE LOS SUELOS ES UNA IMPORTANTE


FORMA DE CONTAMINACIÓN.

Los principales gases causantes de la


acidificación son:

– Compuestos de azufre (SO2).


– Compuestos de nitrógeno (NOx).

SÓLO SE EMBALSA EL 35% DE LO QUE LLUEVE ANUALMEN -


La contaminación de TE EN ESPAÑA.

las aguas La continua presencia de contami-


nantes en la atmósfera produce la llu-
El agua es un elemento esencial via ácida que se almacena en nuestros
para el desarrollo de la vida, por lo embalses y termina en los riegos agrí-
que debe prestarse un especial cuida- colas o en el consumo humano.
do en su uso y gestión.
Entre los problemas más importantes
El agua es la sustancia química con que afectan a las aguas, nos encontra-
mayor presencia en la naturaleza. mos con la contaminación que la hace
inadecuada para su uso por el hom-
Se trata de un recurso limitado, cuya bre. Los orígenes o fuentes de conta-
disminución nos traería graves conse- minación son muy variados, pero los
cuencias. principales son:

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– Vertidos urbanos Contaminación de los


Sistemas de vertido de aguas resi- suelos
duales (pozos negros, fosas sépticas,
redes de saneamiento), actividades do- El suelo es el soporte físico sobre el
mésticas, vertederos de residuos sóli- que se desarrollan las plantas y ani-
dos urbanos, etc. males. Su contaminación puede reper-
cutir sobre la cadena alimenticia y so-
bre la contaminación de las aguas.

El suelo contaminado es aquel cuya


calidad ha sido alterada como conse-
cuencia del vertido directo o indirecto
de residuos o productos tóxicos y peli-
grosos. El resultado del vertido es la
presencia de alguna sustancia en unas
concentraciones tales que confieren al
suelo propiedades nocivas, insalubres,
molestas o peligrosas para algún fin.

Los problemas que puede plantear la


contaminación de los suelos son tan
variados como pueden serlo las sus-
tancias presentes en los vertidos. De
forma general se pueden presentar los
siguientes daños y riesgos:

– El suelo pierde sus capacidades para


la agricultura o cualquier otra labor
CONTAMINACIÓN DEL AGUA POR VERTIDO.
productiva.

– Vertidos industriales

La contaminación se produce por las


aguas y líquidos residuales industriales,
desechos sólidos de la industria, verti-
dos o almacenados, humos, almacena-
miento de materias primas así como de
su transporte, accidentes y fugas.

– Vertidos agrícolas y ganaderos

Deriva principalmente del uso masi-


vo de abonos químicos y pesticidas en
la agricultura. La contaminación que se
origina es dispersa, al contrario de la
contaminación urbana, que puede
considerarse puntual. SUELO DEGRADADO.

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– Contaminación de aguas subterrá-


neas, superficiales y del aire.

– Envenenamiento por contacto directo


o a través de la cadena alimentaria.

Una de las principales causas de


contaminación de suelos son determi-
nados compuestos utilizados en la
agricultura. Tanto los insecticidas y
herbicidas como los abonos nitrogena-
dos producen una contaminación del
suelo que acaba trasladándose a las
aguas subterráneas.

Residuos
RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS.
El problema de los residuos se incre-
menta de forma exponencial con el cre-
cimiento de la población. Una buena Dada la gran cantidad de residuos
gestión de estos residuos nos permitirá que se generan diariamente, es im-
la reutilización de muchos materiales prescindible una buena gestión, es de-
que serían abandonados. cir una recogida, transporte y trata-
miento perfectamente organizados y
El tratamiento de los residuos consti- apoyados por la colaboración ciudada-
tuye uno de los puntos clave de las so- na (recogida selectiva).
luciones ambientales, ya que su pro-
ducción ha aumentado en los últimos Se estima que la producción de resi-
20 años de una manera alarmante y duos en una ciudad como Madrid o
los ha convertido en una de las princi- Sevilla es de 1 kilogramo por habitan-
pales causas de contaminación de los te y día (ver figura 3).
suelos.
El vidrio, el papel y materia orgánica
Entre los distintos tipos de residuos nos (restos de comida), tienen sus propios
encontramos: urbanos, industriales, sani- circuitos de recogida; el problema resi-
tarios, agrícolas y ganaderos. de en la recogida de los distintos tipos
de plásticos y de bricks.

– Residuos urbanos Estos materiales han sido regulados


por la Ley 11/1997 de 24 de abril, de
Son los generados en las zonas ur- envases y residuos de envases. Se tra-
banas como consecuencia de la activi- ta de una Ley muy importante, pues
dad cotidiana de sus habitantes (co- establece por primera vez la obliga-
mercios, oficinas, servicios, domicilios, ción de dar a estos materiales una sa-
etc.). Comúnmente los conocemos lida diferente a enterrarlos en un ver-
como “basuras”. tedero.

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– Residuos industriales diariamente (3,5 kg por cama y día), por


el riesgo de infección que presentan (re-
Son los desechos producidos por las siduos biosanitarios), y de contamina-
instalaciones industriales. Pueden ser ción (residuos químicos y radioactivos).
de dos tipos:
Dada la variedad y peligrosidad de
Inertes o asimilables a urbanos los residuos sanitarios, todo centro
Son aquellos que requieren un trata- hospitalario deberá contar con un plan
miento parejo a los urbanos al poseer de gestión de residuos que permita
unas características similares, o bien clasificar y dar la salida adecuada a
que no tienen poder de reacción para cada tipo de material generado.
formar otros compuestos peligrosos
(escombros, por ejemplo).

LAS PILAS “BOTÓN” SON RESIDUOS TÓXICOS Y


PELIGROSOS.

Tóxicos y peligrosos
Son aquellos cuyas propiedades inclu-
yen alguna o algunas de las siguientes
características: inflamable, irritante,
nocivo, tóxico, cancerígeno, corrosivo, CONTENEDORES DE RESIDUOS SANITARIOS.
etc. La gestión de estos residuos com-
pete a un gestor autorizado, que los
recogerá en depósitos de seguridad – Residuos agrícolas y ganaderos
habilitados al efecto.
Son los residuos generados como
consecuencia de las actividades agríco-
– Residuos sanitarios las y ganaderas. Se trata de residuos
potencialmente contaminantes, ya que
Son los generados en los centros hos- contienen productos que pueden ser
pitalarios. Su importancia reside en la peligrosos o incidir de variadas formas
cantidad de residuos que se generan sobre el entorno.

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La pérdida de la
biodiversidad en el mundo
La diversidad biológica es uno de
los pilares básicos del desarrollo sos-
tenible. La biodiversidad comprende
todas las especies de plantas, anima-
les y microorganismos y la variabilidad
genética presente en ellos, además de
los ecosistemas de los cuales forman
parte.
PLÁSTICOS AGRÍCOLAS.

La normativa que se aplica actual-


mente a estos residuos es la misma que
a los residuos sólidos urbanos. Sin em-
bargo, su tratamiento es muy diferente
y gran parte de ellos pueden ser reci-
clados en las propias industrias agrope-
cuarias o fuera de ellas (como, por ejem-
plo, el abono orgánico o el mantillo).

Actualmente, existen explotaciones


MUCHOS MEDICAMENTOS Y OTRAS SUSTANCIAS ÚTILES
experimentales que utilizan los resi- PROVIENEN DE LA INVESTIGACIÓN DE LOS SERES VIVOS.
duos generados por el ganado para la
obtención de electricidad. Los residuos
orgánicos en descomposición producen Hoy en día, las amenazas que pa-
gases como el metano (CH4), que pue- decen son realmente descorazonado-
den ser utilizados en motores de explo- ras. La mayor parte de la biodiversi-
sión para generar electricidad. dad del planeta reside en bosques
tropicales de los países en vías de
desarrollo, zonas que están experi-
mentando un rápido crecimiento de su
población.

Este crecimiento de población y el


desarrollo necesario para mantenerla,
amenaza con extinguir el 70% de las
especies vivas para el final del siglo XXI
(ver figura 4).

Además, representa un banco de in-


formación genética desconocida y
LAS EXPLOTACIONES GANADERAS PRODUCEN RESIDUOS
fuente inapreciable para nuevos pro-
ORGÁNICOS QUE PUEDEN SER APROVECHADOS. ductos farmacéuticos, químicos, etc.

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Si estas especies se pierden, las con- deteriorando, por tanto, esas reservas
secuencias más inmediatas serían la de agua dulce.
ruptura del equilibrio planetario y de los
ecosistemas, pero a largo plazo, sería
más importante la pérdida de informa-
ción genética, que podría encerrar un
gran valor.

Por ello, la gravedad de estos pro-


blemas requiere una respuesta rápida.
Los países están tomando medidas
como la elaboración de legislaciones
para la conservación de sus especies o
la declaración de zonas de gran rique-
za biológica como áreas de interés na-
tural con un grado de protección im-
portante. LA CONTAMINACIÓN MARINA AFECTA PRINCIPALMENTE A
LA PESCA.

A escala internacional, destaca el


Convenio de Diversidad Biológica, rati- Los problemas de contaminación
ficado por España en 1993. Dicho Con- marina no han variado mucho en la úl-
venio tiene por objeto la conservación tima década, pero lo que sí ha variado
máxima de la biodiversidad en benefi- es la percepción que el hombre tiene
cio de generaciones presentes y futuras, sobre ellos.
velando por el uso racional de los re-
cursos (principio básico del desarrollo De los 20.000 millones de toneladas
sostenible). de sales disueltas y materia en suspen-
sión que llegan al mar a través de los
ríos, solamente el 10% pasa al océano
profundo; el resto se acumula en las
Agotamiento y zonas costeras, donde se captura el
contaminación de los 90% de la pesca mundial, con el peli-
gro para la salud de los consumidores.
recursos hídricos
Otro problema que sufre el medio
En el conjunto del planeta, la canti- marino es el originado por los vertidos
dad de agua realmente disponible para de aguas residuales urbanas. Para
el consumo humano es muy pequeña, descomponer la materia orgánica de
si descontamos el agua de los mares y las aguas residuales, las bacterias uti-
océanos, las masas de agua congelada lizan oxígeno disuelto en el agua. Si las
en las regiones polares o el agua que cantidades de residuos son muy ele-
se encuentra en unas condiciones de vadas, puede suceder que no haya
extracción que le hacen inalcanzable. suficiente oxígeno en el agua para so-
Por ello, es imprescindible el uso efi- portar la vida de muchos peces, proli-
ciente del agua. Hay que considerar ferando en su lugar las bacterias.
además, que las regiones costeras pa-
decen la sobreexplotación de los acuí- En el Mediterráneo, el 90% de los re-
feros, ocasionado la intrusión marina y siduos se vierten sin tratamiento algu-

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AMBIENTAL

no, lo que origina problemas para la


salud pública (contaminación de las
aguas de baño, contaminación del pes-
cado y del marisco, enfermedades
como el tifus, el cólera, etc.).

Todos estos problemas pueden solu-


cionarse con una buena gestión en tie-
rra. El mar puede ser el recurso que
más beneficios pueda aportarnos en
un futuro. TALA DE ÁRBOLES PARA LA CONSTRUCCIÓN
DE CARRETERAS.

– Pérdida de terreno fértil, al des-


Deforestación y aparecer los nutrientes del suelo.
desertificación
– Pérdida de la flora y fauna.
La deforestación es la pérdida de
masa forestal (árboles, plantas, etc.) de – Aumento de gases contaminantes
un territorio determinado (ver figura 5). (CO2) en la quema de bosques.

Esto implica la pérdida de terreno – Interrupción del ciclo del agua.


fértil y una importante superficie que
actúa como sumidero de los gases que
provocan el efecto invernadero. Entre
los procesos principales que han lleva-
do a la deforestación de determinadas
zonas del planeta, se encuentran:

– Utilización masiva de madera


como combustible en determina-
das épocas, y como material de
construcción para casas, barcos e
industria en general.
– Construcción de pistas y carreteras.
– Explotación de bosques para la in- LA DEFORESTACIÓN ACABA PRODUCIENDO
PAISAJES DESÉRTICOS.
dustria papelera.
– Incendios. En el año 1994 los in- Este proceso de deforestación viene
cendios han deforestado en Espa- íntimamente relacionado con el fenó-
ña 432.000 hectáreas. meno de la desertificación, que tiene un
impacto directo sobre las condiciones
Entre los efectos más importantes de de vida de gran número de personas y
la deforestación se encuentran: de pueblos, siendo causa y efecto de
pobreza y emigración. La consecuencia
– Erosión del suelo, como conse- de ello es que más de la tercera parte
cuencia de la falta de vegetación. de la Tierra es árida.

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MÓDULO DE
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España es el único país de Europa Club Español de Residuos


Occidental con un riesgo muy alto de http://www.clubresiduos.org/
desertificación. La lucha contra este
proceso se plantea bajo los siguientes Guía de Envases y Residuos de Envases
aspectos: http://www.asociacionesdevecinos.
org
– Incorporación de técnicas agrarias
protectoras de la fertilidad del Contaminación Acústica
suelo. http://www.ideal.es/waste/
acustica.htm
– Reconstrucción de la cubierta vege-
tal. Contaminación y Salud
http://www.ideal.es/waste/
– Realización de obras de hidrología termica.htm
forestal.
Contaminación Ambiental
Por último, hay que diferenciar entre http://www2.adi.uan.es/~risito/
desertificación y desertización. La de-
sertización es un proceso natural; en
cambio, la desertificación es conse-
cuencia de la actividad del hombre.
ACTIVIDADES

LECTURA RECOMENDADA

A través de las presentes actividades


se pretende que el alumnado conozca
más de cerca los principales proble-
Cuello, A. (1993). El agua en la
mas ambientales, muchos de los cua-
ciudad. Sevilla, Agencia de Medio
les no son apreciables a simple vista.
Ambiente.
Además, se busca que el alumnado
comience a involucrarse en las accio-
nes de reciclado y a informarse sobre
PÁGINAS WEB DE INTERÉS la realidad ambiental de su propia co-
munidad.

1.a Comprueba que cuando un coche


está al sol, con las ventanillas ce-
rradas, la temperatura en el inte-
Instituto del Agua rior es sensiblemente más alta
http://www.ugr.es/~jjcruz/ que en el exterior.
instagua.htm
2.a Trata de observar o fotografiar el
Ministerio de Medio Ambiente “smog” (nube visible de contami-
http://www.ma.es:8088/aratema. nación) en tu localidad a primera
htm hora de la mañana.

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MÓDULO DE
SENSIBILIZACIÓN
AMBIENTAL

3.a En cualquier hipermercado, trata 8.a Trata de averiguar cuáles son las
de buscar productos de sprays especies en peligro de extinción
que contengan la etiqueta “no en tu Comunidad Autónoma.
agresivo para la capa de ozono”
y compáralos con otros productos 9.a Identifica las zonas desertizadas que
que no la tengan. puedan existir en tu comunidad.

4.a Averigua cómo se tratan en tu lo- 10.a Buscar los datos de pluviometría
calidad las aguas residuales. de los últimos años en tu locali-
dad y analizarlos.
5.a Analizar los componentes de los
diferentes productos usados en la
limpieza del hogar. BIBLIOGRAFÍA

6.a Trata de realizar una clasificación


básica en las basuras de tu casa,
o tu trabajo, diferenciando entre
vidrio, papel y productos orgá-
nicos. — FOLCH, R. (1993). Cambiar
para vi vir . Barcelona, Integral.
7.a Buscar en casa las medicinas so-
brantes y entregarlas en alguna — BROVN, L. ET AL. (1994). La si -
farmacia para su destrucción o tuación en el mundo . Barcelo-
reutilización. na, Apóstrofe.

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MÓDULO DE
SENSIBILIZACIÓN
AMBIENTAL

Figura 2.
Incremento de la temperatura terrestre

Figura 3.
Composición de los residuos sólidos urbanos

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MÓDULO DE
SENSIBILIZACIÓN
AMBIENTAL

Figura 4.
Áreas de bosques tropicales

Figura 5.
Deforestación, principales zonas sensibles

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