Desecantes de gas Natural.

La deshidratación del gas natural es la remoción del vapor de agua

asociado, con el objeto de cumplir con los requerimientos de contenido de
agua en el gas destinado a usos domésticos, comerciales, industriales o en
procesos de procesamiento. Otras razones para remover el vapor de agua es
la prevención de diversos problemas, tales como:

 Corrosión en tuberías, por presencia de gases ácidos y agua libre

 Taponamientos en tuberías y equipos, por presencia de agua libre
 Formación de hidratos, por bajas temperaturas y agua libre en el
sistema.

1. Desecantes por absorción

a. Deshidratación con Cloruro de Calcio

 Características.
o El equipo está compuesto, por una torre la cual tiene una
sección de separación en la parte baja.
 o Por encima del separador hay una sección de contacto de
aproximadamente 3 a 4 platos. Posteriormente hay un
plato soporte sobre el cual se instala el CaCl2 en forma de
píldoras o balas.
o La capacidad típica del CaCl2 es 0.3 lb CaCl2 / lb H2O.

 Aplicaciones

o Remueve el liquido que lleve el gas natural

o El gas que sale de la torre generalmente cumple con
los requerimientos de contenido de agua el cual
puede llegar a 1 lb/MMscf..
o Puede lograr contenidos de humedad de calidad en las
tuberías a temperaturas por debajo de 59°F y presiones
por encima de 250 psig.

 Limitaciones

o La incorrecta disposición de la salmuera puede ocasionar

problemas ambientales, generalmente es inyectada a un pozo.
o
2. Desecantes por adsorción.

Los sistemas de deshidratación con desecantes sólidos operan o

trabajan con el principio de adsorción,
La adsorción implica una forma de adhesión entre la superficie del
desecante sólido y el vapor de agua en el gas. El agua forma una capa
extremadamente fina que se adhiere a la superficie del desecante sólido por
fuerzas de atracción, pero no hay reacción química.

Hay muchos desecantes sólidos los cuales poseen características

físicas para adsorber el agua del gas natural. Estos desecantes generalmente
son usados en los sistemas de deshidratación los cuales consisten de dos o
más torres y asociado a equipos de regeneración. Una torre está adsorbiendo
el agua del gas mientras que la otra torre está siendo regenerada y enfriada.
El gas caliente es usado para eliminar el agua adsorbida por el desecante,
después de la cual la torre es enfriada con un corriente de gas fría así parte
de gas secado es usado para la regeneración y el enfriamiento, y es reciclado
a la entrada del separador. Otras corrientes pueden ser usadas si están
suficientemente secas, como parte del gas residual.

Un desecante comercial debe tener afinidad por el agua, una gran área
superficial por unidad de volumen, alta resistencia mecánica, resistencia a la
abrasión, ser inertes químicamente, y tener un precio razonable. Tres
materiales básicos que se usan con frecuencia debido a que poseen estas
características en una manera satisfactoria son :
 Alumina Activada
 Gel de sílice
 Tamiz Molecular

a) Aluminia Activada.

La alumina activada es una forma porosa y adsorbente que se produce

calentando los hidratos a temperatura superficie para expulsar la mayor parte
del agua combinada. Es necesario regular el calentamiento, pues si la
temperatura es demasiado alta no se obtiene la extensión máxima de
superficie. La sustancia comercial viene en granos gruesos, en terrones, bolas
y tabletas de diversos tamaños.

 Características
o Menos calor es requerido para regenerar alúmina y gel de
sílice que para los tamices moleculares
o La temperatura de regeneración es más baja.
o Los tamices moleculares dan menores puntos de rocío del
agua a la salida, es decir deshidratan más.
o La alúmina activada se utiliza para secar gases y líquidos.
  Aplicaciones.

Una de las aplicaciones más importantes que tienen estas sustancias

es la desencadenacion de gases y líquidos. La alumina activada tiene la
propiedad de secar el aire hasta dejarle muy poca humedad. Los
experimentos efectuados por el National Bureau of Standards indican la
potencia de diversas desecantes.

La alumina activada es un material con buenas propiedades de

adsorción de fluoruros del agua y constituyen el material adsorbente más
usado para este fin.

 Limitaciones.

Desafortunadamente la alumina activada no se produce en el país y su

adquisición resulta prohibitiva para algunas aplicaciones como las de salud
pública. La alúmina activada es usada raramente en plantas de gas natural.

 Casos en lo que se pueden emplear

Se emplean las alúminas activadas en reacciones de deshidratación,

como la conversión de alcohol etílico en etileno, y en otras reacciones en que
el agua es el reactante o el producto. Esta clase de alúmina tiene actividad
para muchas otras reacciones; por ejemplo: la descomposición pirogenada
(cracking), isomerización, deshidrogenarían, desfluoración y desulfuración.
Son tan estrictos los requisitos de un catalizador eficaz, que rara vez se ajusta
a ellos un solo compuesto, y muchos catalizadores comerciales son mezclas
de 2 o más sustancias; la alúmina activada es una sustancia útil que entra en
muchas de esas composiciones. Se suele emplear para conseguir gran área,
más estabilidad, forma física más conveniente y bajo costo.

b) Gel de sílice

El gel de sílice es dióxido de silicio amorfo (SiO2). Se fabrica mediante la

adicción de silicato de sodio acuoso al ácido sulfúrico. A pesar del nombre,
el gel de sílice es un sólido.
  Características:

o Más adecuada para deshidratación del gas natural.

o El gel de sílice se utiliza principalmente como un desecante es menos
catalítico que la alúmina activada o los tamices moleculares.
o Debido a que es amorfo, Absorberá todas las moléculas. Éste tendrá
una capacidad reducida para el agua si se utiliza para secar un gas
saturado.
o El gel de sílice adsorbe la mayoría de las moléculas de C5+ así como
las del agua, alcanzando efectivamente los dos puntos de rocíos
específicos.
o Se regenera más fácilmente en comparación con los tamices
moleculares.
o Alta capacidad de adsorción, puede adsorber el 45% de su propio peso
en agua.
o Menos costoso que el tamiz molecular.

 Aplicaciones.

Debido a su capacidad de adsorción se aplica a menudo para el

control de punto de roció de hidrocarburos, corrientes de gas natural de altas
presiones, se usa también para la deshidratación de solventes orgánicos
(metanol, etanol, benceno, tolueno, keroseno, gasolina, acetona), además
se aplica también para la separación de impurezas en la industria
petroquímicas.

 Limitantes.
 La principal limitante del gel de sílice es la poca capacidad para el
recobro de líquidos.

 Casos en lo que se puede emplear.

En la actualidad, la sílica gel se emplea principalmente como el único

desecante en los sistemas de refrigeración comercial o industrial, en el rango
de 1/4 hasta 10 HP, encapsulada en filtros deshidratadores del tipo sellado
(desechables) y recargables. Algunas veces se usa en combinación con otro
desecante como el tamiz molecular.
Algunos fabricantes emplean un indicador de humedad que se mezcla
con la sílica gel, y sirve para indicar que el desecante está activado, sobre
todo cuando va a estar almacenado por largos períodos, o en lugares donde
la humedad relativa ambiental es alta. Este indicador de humedad es un
material también desecante del mismo tipo que la sílica, pero que tiene la
característica de cambiar de color en presencia de la humedad.

c) Tamiz Molecular.

Los tamices moleculares son cristales que están formados por silicio de
aluminio producidos sintéticamente (cerámica sintética) con moléculas de
sodio(Na) en los vértices de los cristales, que sirven como poros de abertura
para atrapar el agua al paso del gas.

 Características.

o Capaz de deshidratar el gas a un contenido de agua

menor de 0,1 ppm
o Se prefiere para deshidratar el gas antes de procesos
criogénicos especialmente para GNL.
 o Excelente para remover el ácido sulfúrico, CO2,
deshidratación, altas temperaturas de deshidratación,
líquidos hidrocarburos pesados y alta selectividad.
o Ofrece mayor deshidratación que el gel de sílice.
o Los tamices moleculares deshidratadores son usados
comúnmente antes de las plantas de recuperación de LGN
diseñadas para recuperar etano. Los puntos de rocío del
agua menores de -150ºF pueden ser logrados con un
diseño especial y parámetros de operación estricta.

 Aplicaciones.

Los tamices moleculares son fabricados en dos tipos de cristal,

un cubo simple o un cristal tipo A y un cubo centrado en el cuerpo o cristal
tipo X. El tamiz tipo A esta disponible en sodio, calcio y potasio. Los tipo X
están disponible en sodio y calcio. Los tamices de sodio son los más
comunes. En la siguiente tabla se muestra la aplicación que se le da a casa
tipo de tamiz
  Limitantes.

Existen varias limitantes para los tamices moleculares una de las cuales
es que resulta más costo que el gel de sílice aunque es más efectivo, además
de que requiere de altas temperaturas para la regeneración.

 Casos en lo que se puede emplear.

En sistemas de tratamiento de gas donde se requiere un enfriamiento a

muy bajas temperaturas, los procesos de deshidratación por glicol no son
suficientes para remover toda el agua necesaria. Para estos casos, se utilizan
los tamices moleculares.

En aplicaciones donde se requieran puntos de rocío de agua de menos

de -30°C, la tecnología de deshidratación por glicoles no es suficiente para
retirar el contenido de agua necesario. Un caso habitual donde esto sucede
son las plantas de extracción de LPG por turbo expansión.

La tecnología de deshidratación por tamices moleculares basa su

principio de operación en la adsorción del agua sobre la superficie porosa
del tamiz. Los tamices se alojan en recipientes cilíndricos por donde circula
en forma ascendente el gas húmedo, saliendo el gas seco por el tope de los
mismos. La humedad se va adsorbiendo hasta que los tamices se saturan.
En ese momento, se suspende el proceso de deshidratación para dar lugar a
la regeneración del lecho. Para ello, se calienta en un horno una fracción de
la corriente de salida de gas seco y se la hace circular por el lecho. Este gas
caliente retira la humedad de los poros del tamiz dejándolo apto para
adsorber nuevamente.