EXPLORACIÓN GEOQUIMICA – INTRODUCCION A LA TEMÁTICA

Cuando ciertas clases de depósitos minerales se meteorizan, los

iones pueden ser liberados dentro del ambiente de las aguas
subterráneas o saprolitas en concentraciones inusuales. Las
anomalías geoquímicas resultantes pueden ser detectadas,
analizando sistemáticamente las muestras colectadas de agua,
suelo, sedimento o plantas. Una vez que las anomalías geoquímicas
han sido localizadas, ellas se vuelven el objetivo para la
exploración más detallada basada sobre métodos geológicos,
geofísicos y métodos geoquímicos adicionales. El objetivo último
es descubrir las fuentes de las anomalías geoquímicas y
determinar el potencial económico de los depósitos minerales. Por
lo tanto, la exploración geoquímica es una de las técnicas que
los geólogos usan para descubrir nuevos depósitos de mena.
La prospección geoquímica requiere un conocimiento profundo de
los procesos geológicos que ocurren en la formación de depósitos
minerales y que entran en juego durante su eventual alteración en
la superficie de la Tierra. Además es requerida la información
respecto de las propiedades químicas de los elementos y cómo esas
propiedades afectan la migración y dispersión de elementos
seleccionados bajo una serie dada de circunstancias ambientales.
La exploración geoquímica es la ocupación principal de un número
grande de geólogos y geoquímicos que trabajan en la industria
mineral. Ellos han organizado diferentes sociedades
profesionales, sostienen simposios nacionales e internacionales y
publican los resultados de sus investigaciones en revistas
especializadas que incluyen el Journal of Geochemical
Exploration, Mineralium Deposita y Economic Geology.
Los principios de la exploración geoquímica han sido resumidos en
muchos libros de texto y monografías: Hawkes & Webb (1962),
Brooks (1972), Levinson (1974), Fletcher (1981), Boyle (1982),
Howarth (1982), Govett (1983), Davy & Mazzucchelli (1984),
Thornton & Howarth (1986) y Wignall and de Geoffrey (1987).
Además, los Proceedings of the International Geochemical
Exploration Symposia han sido reimpresos del Journal of
Geochemical Exploration bajo el título general Geochemical
Exploration....publicado anualmente por Elsevier Science
Publishers en Amsterdam.
Los métodos de exploración geoquímica son apropiados en áreas
donde el lecho de roca no está expuesto por causa de los
productos de meteorización o a causa de la presencia de
sedimentos aluviales o till (glaciación). Además, estos métodos
pueden usarse en áreas que son inaccesibles a causa de la

1
topografía escabrosa, vegetación densa o la ausencia de caminos
adecuados. Tales condiciones prevalecen en muchas áreas del
mundo, incluyendo algunas partes de Africa, Sud América, Asia,
Australia y Antártida. Las prospecciones geoquímicas son
relativamente económicas y pueden adaptarse para lograr objetivos
específicos bajo una serie dada de circunstancias.
Antes de realizar todo trabajo de campo, las fuentes de
información disponibles deben ser totalmente estudiadas para
determinar la geología del lecho de roca y su cubierta no
consolidada (suelo, fango, arena y/o grava, ya sea transportado o
formado in situ) conocido en inglés como “overburden”, así como
también su vegetación y clima, caminos y asentamientos, minas y
fundiciones existentes, requerimientos legales para obtener
permisos y la disponibilidad de habitación, comida y combustible.
Tal trabajo preliminar es necesario no solamente porque el área
de estudio puede encontrarse en una región remota en un país
extranjero, pero también porque el método más apropiado para
coleccionar y analizar muestras debe ser seleccionado.
El estudio preliminar de la geología del área a ser investigada,
sugerirá qué clases de depósitos pueden estar presentes y cuáles
minerales pueden contener. Por ejemplo, los granitos bajos en Ca
pueden estar enriquecidos en Sn, W, Li y Be, mientras que Fe, Co,
Ni y Cr están asociados con rocas ultramáficas. Las rocas
sedimentarias pueden contener combustibles fósiles así como
también depósitos de Fe, Mn, P, U y más raramente, Cu, Pb o Zn.
Toda la información reunida por los geoquímicos acerca de las
composiciones químicas de diferentes clases de rocas, encuentra
aplicación práctica directa cuando ella se vuelve necesaria para
predecir las composiciones de depósitos minerales potenciales en
un área.
Luego que los metales a ser investigados han sido identificados,
la solubilidad de los minerales en los cuales estos metales
ocurren, y las propiedades de sus iones y moléculas que se forman
durante la disolución, necesitan ser revisadas. De acuerdo a la
información dada en el cap.19, algunos minerales resisten la
meteorización química y son concentrados en depósitos de arena y
grava. Los minerales valiosos de esta categoría incluyen metales
del grupo del Pt, Au, diamantes, rutilo, varios minerales
fosfáticos, magnetita, corindón y otros. La movilidad de algunos
elementos queda limitada por la formación de minerales
secundarios y la medida en la que los iones pueden ser adsorbidos
en los minerales de las arcillas, partículas de óxidos e
hidróxidos, revestimiento de granos (coating) y materia orgánica.
Las propiedades geoquímicas de los elementos a ser incluidos en
un estudio deben ser consideradas al elegir los métodos

2
apropiados de muestreo y análisis. Además, el geoquímico que
planea un estudio debe considerar los objetivos y limitaciones
presupuestarias, cuando decida qué clases de muestras
coleccionar. En general, una amplia variedad de materiales pueden
colectarse para el estudio:
1. Muestras de rocas de afloramientos o bloques incluidos en el
regolito.
2. Suelo total o de horizontes específicos en los que los
elementos de interés pueden estar concentrados.
3. Agua de arroyo o lago
4. Sedimento acarreado en suspención en el agua, o del fondo de
arroyos o lagos.
5. Materia orgánica en arroyos o lagos, incluyendo moluscos,
peces, larvas y plantas acuáticas totales o selectivas.
6. Agua de manantiales o pozos.
7. Plantas terrestres, incluyendo hojas, agujas de pino, ramitas,
semillas o humus de suelo.
8. Animales terrestres seleccionados, sus excrementos y partes
sólidas como sus cornamentas, huesos o pelos.
9. Gases del suelo y aire.

Cada uno de ellos es apropiado para ciertos elementos, representa

una parte diferente del ambiente y puede ser colectado de manera
que refleje el propósito del estudio emprendido.
Los métodos de exploración geoquímicos pueden usarse para evaluar
el potencial de recursos de un área de manera preliminar. En este
caso, muestras de agua y/o sedimento pueden ser colectadas de
arroyos en las cuencas de drenaje existentes. Los iones metálicos
pueden entrar en una corriente a través de sus tributarios o como
efluvio del agua subterránea. Por lo tanto, las muestras deben
ser tomadas en la confluencia de cada tributario y a lo largo de
la corriente principal. Alternativamente, se pueden hacer
estudios preliminares muestreando suelo a lo largo de la red
existente de caminos. En ambos casos, el objetivo es identificar
áreas que garanticen investigaciones más detalladas.
Para un estudio detallado, las muestras se colectan a intervalos
regulares, ya sea basadas sobre líneas estudiadas o por
referencia a mapas topográficos o fotos aéreas del área. El
espaciado de sitios de muestreo debe reflejar el tamaño del
depósito a ser investigado. Las muestras pueden consistir en
suelo, vegetación o gases del suelo, como sea apropiado para los
elementos buscados. Si el lecho de roca está bien expuesto,
también pueden tomarse muestras de roca. Las muestras colectadas
en el campo deben ser analizadas mientras el estudio está todavía

3
en ejecución, tal que el muestreo puede extenderse basado en los
resultados iniciales.
El análisis de las muestras debe ser realizado por expertos, pero
el tratamiento previo de las muestras requiere consideraciones
cuidadosas por los geoquímicos a cargo del estudio. Por ejemplo,
las muestras de suelo pueden coleccionarse selectivamente de los
horizontes, A, B o C, ellos pueden ser analizados por disolución
completa de la muestra total o a partir de una fracción de tamaño
de grano seleccionado, o pueden ser lixiviadas con ácidos u otros
solventes para extraer elementos selectivamente, los cuales están
adsorbidos o existen en compuestos secundarios solubles en
ácidos. En algunos casos, ciertos minerales pueden ser
concentrados selectivamente antes del análisis, basados en
diferentes pesos específicos, susceptibilidad magnética o
conductividad eléctrica. Cualquiera sea el procedimiento de
tratamiento previo y el método analítico elegido, él se debe
aplicar uniformemente a todas las muestras para generar una serie
de datos internamente consistente.
La interpretación de los resultados de un estudio geoquímico
sistemático usualmente comienza con la preparación de un mapa de
“curvas de nivel” para cada uno de los elementos incluídos en el
estudio. En el caso ideal, tal mapa describe un paisaje
geoquímico dentro del cual pueden ocurrir anomalías geoquímicas.
Una anomalía es un área sobre el mapa geoquímico de curvas de
nivel en el cual, la concentración de un elemento seleccionado
está consistentemente y significativamente por encima del valor
de fondo, basado sobre muestras de una cierta clase,
sistemáticamente colectadas y analizadas. Por lo tanto, el valor
de fondo debe ser definido para cada elemento incluído en el
estudio. El valor de fondo geoquímico depende de la composición
litológica del lecho de roca en el área de estudio y por lo
tanto, puede cambiar en los contactos geológicos. Este principio
se ha usado en el mapeo geológico de áreas donde el lecho de roca
está cubierto por material inconsolidado (overburden) que se
formó in situ. Ciertas clases de rocas ígneas y sedimentarias
pueden dar lugar a altos valores de fondo geoquímicos en
depósitos superficiales porque las rocas están enriquecidas en
ciertos elementos. Por ejemplo: lutitas carbonáticas y rocas
fosfáticas comúnmente producen altos valores geoquímicos de fondo
en saprolitas o suelo formados de ellas. Las rocas ígneas
ultramáficas y ciertas sienitas también dan lugar a aumentos a
altos valores de fondo de elementos que están concentrados en
ellas. Por lo tanto, tales valores de fondo locales elevados
deben ser diferenciados de los valores de fondo regionales más

4
bajos. Además, debe ser conocido el rango de variaciones al azar
de las concentraciones de elementos en el valor de fondo.
Las anomalías geoquímicas grandes resultaron de la dispersión de
contaminantes liberados como consecuencia de la actividad humana.
Algunas fuentes comunes de tales contaminaciones antropogénicas
del ambiente incluyen:
1.Efluentes de montones de residuos de roca o de concentrado de
menas depositados en estanques y colas de minado.
2.Partículas depositadas del humo y gases emitidos por las
fundiciones.
3.Efluentes de plantas químicas.
4.Efluentes de alcantarillas .
Las anomalías geoquímicas que pueden ser atribuídas a causas
antropogénicas deben ser identificadas y removidas antes de
cualquier consideración. Las anomalías naturales remanentes se
vuelven el objetivo de evaluación.
Las anomalías geoquímicas naturales pueden ser clasificadas sobre
la base de su formación en patrones de dispersión clásticos,
hidromórficos y biogénicos. Sin embargo, los tres procesos de
dispersión pueden contribuir a la formación de una anomalía
geoquímica particular.
Los patrones de dispersión clástica son el resultado del
movimiento de partículas sólidas bajo la influencia de la
gravedad o por introducción en agua móvil o hielo.
La dispersión hidromórfica es causada por el transporte de iones
y moléculas en solución y su deposición final por adsorción sobre
partículas sólidas o por precipitación en compuestos.
Los patrones de dispersión biogénicos resultan de la absorción de
iones por las raíces de plantas, la acumulación de metales en
residuos de hojas y humus de suelo, o de la dispersión de
elementos en los productos metabólicos de animales.
El contraste entre una anomalía en la concentración de un
elemento particular en muestras de suelo y el valor de fondo
local o umbral depende de las propiedades geoquímicas del
elemento y de las condiciones ambientales en el suelo. Los
contrastes altos entre anomalías y el valor de fondo resultan de
las condiciones siguientes, ocurriendo individualmente o en
combinaciones:
1. Meteorización química a poca profundidad.
2. Desarrollo incompleto de suelo
3. Condiciones básicas (pH > 7).
4. Presencia de carbonatos y/o óxidos de Fe.
5. Presencia de minerales de arcillas y otros adsorbentes de
iones.
6. Baja caída de lluvia.

5
7. Drenaje pobre
8. Erosión rápida

Recíprocamente, las condiciones opuestas promocionan la movilidad

de los iones y resultan en bajo contraste entre anomalías con el
valor de fondo local.
Las diferencias entre las propiedades geoquímicas de metales que
ocurren juntos en un depósito, pueden afectar el contraste de las
anomalías que ellos causan en el suelo. En general, los metales
cuyos compuestos son solubles, son más móviles bajo una serie
dada de condiciones ambientales que los metales cuyos compuestos
son insolubles. Tales metales forman entonces, anomalías grandes
pero de bajo contraste, comparadas con los metales más insolubles
con los cuales ellos pueden estar asociados en el depósito. Por
ejemplo, cuando Cu, Zn y Pb ocurren juntos en un depósito
mineral, el contraste de las anomalías resultantes en el suelo
puede ser Pb>Zn>Cu, sin importar su abundancia en el depósito.
Similarmente, cuando Cu y Mo ocurren juntos, el contraste de la
anomalía de Cu es comúnmente mayor que el del Mo, a causa que
este último es más móvil bajo condiciones oxidantes que el Cu.
Sin embargo, el Mo es dispersado más ampliamente en una anomalía
de bajo contraste que puede ser encontrada más fácilmente por un
estudio geoquímico que el alto contraste más localizado de la
anomalía de Cu. Por lo tanto, el Mo actúa como un pathfinder
(acompañante) de los depósitos que contienen a ambos Cu y Mo. En
general, los pathfinder son elementos que son más fácilmente
detectados en estudios geoquímicos que los metales valiosos con
los cuales ellos están comúnmente asociados en diferentes clases
de depósitos minerales. La lista de pathfinders en la tabla.
Tabla 1-
Muestras tomadas en: Tipo de depósito
Pathfinder mineral
2-
So4 Agua ácida Todos los depósitos de
sulfuros
Mo Agua, sedimento, suelo Depósitos de cobre
porfírico
As Suelo, sedimento Oro en venas
Hg suelo Depósitos de Cu, Zn, Ag
Se suelo Dep.sulfuros
hidrotermales (epit)
Ag suelo Depósitos de Au-Ag

Uno de los más importantes aspectos de la evaluación de las

anomalías geoquímicas, es descubrir sus fuentes, las cuales en

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muchos casos, no están expuestas a la observación directa. La
primera etapa hacia este objetivo es reconocer los procesos por
los cuales una anomalía fue producida. En general, las fuentes de
los patrones de dispersión clástica están localizados pendiente
arriba de la anomalía, mientras que las fuentes de los patrones
hidromórficos yacen corriente arriba en la dirección de
gradiente arriba del nivel freático. Consecuentemente, las
fuentes de las anomalías geoquímicas no están localizadas
comúnmente en las rocas que están debajo de ellas. Esta visión es
útil en planificar la evaluación de anomalías geoquímicas por
medio de más detallados estudios geoquímicos, por métodos
geofísicos y ultimamente, por testigos de perforación. Si la
exploración profunda de un depósito da resultados positivos, se
hace un programa de perforaciones para determinar su volumen y
tenor, el cual debe ser conocido en orden de determinar si el
depósito puede ser explotado económicamente. La mayoría de las
anomalías geoquímicas no resultan en el descubrimiento de un
depósito explotable porque el volumen de una roca mineralizada o
la concentración de los metales, o ambos, son insuficientes para
garantizar el gasto para llevar el depósito a producción. Sin
embargo, algunos depósitos grandes, pero de bajo grado, pueden
volverse económicos si el valor de mercado de los metales que
contiene aumenta o si se adoptan métodos para el minado
superficial en gran escala.

PROSPECCION GEOQUIMICA
Es la disciplina que emplea los principios de distribución y
evolución de los elementos en los ciclos endógenos y exógenos para
aplicarlos a la ubicación y exploración de yacimientos minerales
de rendimiento económico.
CONCEPTOS GENERAlES
Dispersión Geoquímica: Cuando una masa de material terrestre pasa
a través de las transformaciones de un ciclo geoquímico, no
mantiene su identidad, sino que tiende a ser redistribuída,
fraccionada y mezclada con otras masas de material. Este proceso
se llama DISPERSION GEOQUIMICA.
Casi toda la dispersión ocurre en los sistemas dinámicos, en los
cuales los materiales de la Tierra, sufren cambios en el ambiente
químico, temperatura, presión, estrés mecánico u otras condiciones
físicas. Las rocas o minerales estables en un ambiente y los
granos o átomos contenidos en ellos son liberados para ser
dispersados por procesos ya sea mecánicos o químicos. La disper-
sión puede ser el efecto de agentes exclusivamente mecánicos como:
inyección de magma a niveles más altos en la corteza, o el

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movimiento de material superficial por la acción glacial. Además
de la selección aluvial de arcillas y arenas, los procesos pura-
mente mecánicos causan generalmente mezclas pero no diferenciación
de los materiales dispersados.
En contraste, los procesos químicos y bioquímicos comúnmente crean
fracciones de composición química ampliamente diferentes. Las
partes más móviles tienden a abandonar a su hospedante primitivo
si hay disponibles conductos de transporte apropiados o gradientes
físicos y químicos. Cuando la fase móvil entra en un nuevo
ambiente, una parte del material introducido puede ser depositado.
El tipo de dispersión puede ser de yacencia profunda o superfi-
cial, de acuerdo al ambiente geoquímico en el cual ocurre, y
primaria o secundaria, de acuerdo a si sucede durante la formación
de la mena mineral o durante un estadio más tardío.
Alrededor de depósitos magmáticos y en la mayoría de los depósitos
hidrotermales, la dispersión primaria es de ambiente profundo y la
secundaria, de ambiente superficial. Sin embargo, a causa de que
un número cada vez mayor de depósitos de mena, se considera que se
han formado en el ambiente superficial, se necesita una distinción
clara entre el ambiente de formación de la mena y la dispersión
(profunda vs. superficial) y el estadio (primario vs. secundario).
La dispersión primaria incluye todos los procesos que llevan al
emplazamiento de los elementos durante la formación de un depósito
de mena, sin importar cómo se formó el cuerpo de mena. La
dispersión secundaria se aplica a la redistribución de los
patrones primarios por cualquier otro proceso más tardío,
usualmente en el ambiente superficial. Para las menas formadas por
soluciones hidrotermales en profundidad, las dos series de
términos tienen significados paralelos; sin embargo, para los
depósitos sedimentarios singenéticos, los patrones primarios se
habrían formado durante la sedimentación.

Tabla 1 – Ejemplos de dispersión en diferentes ambientes y

estadios
Ambiente
Estadio
Profundo Superficial
Difusión de metales a Precipitación de
la pared de roca trazas de metales
alrededor de sobre suelo oceánico
Primario depósitos cerca de un depósito
hidrotermales durante volcanogénico
la deposición de la
mena

8
 Difusión de metales Meteorización de
Secundario de los depositos de depósitos de sulfuros
mena en metamorfismo

Los patrones secundarios se formarían más tarde si el depósito

estuvo expuesto a la meteorización, o si éste fue metamorfizado
después de la formación.
A pesar que la terminología puede resultar confusa, es importante
distinguir entre el ambiente y el tiempo en el que ocurre el
proceso, porque éste determina la característica de la dispersión
resultante.
En la dispersión profunda, los conductos de transporte y sitios de
redeposición, son generalmente las fisuras y espacios inter-
granulares de las rocas profundas. La dispersión superficial por
otro lado, tiene lugar en o cerca de la superficie de la tierra,
donde los patrones se han formado en las fisuras y diaclasas de
las rocas cercanas a la superficie, en el material suprayacente no
consolidado, en ríos, lagos, vegetación, y aún en el aire abierto.
El prospector geoquímico busca las trazas de material que ha sido
dispersado más o menos lejos de la mena que está buscando. Estos
patrones de dispersión pueden formar un área considerablemente
mayor que la mena misma, de tal modo que se requiere una densidad
de muestreo más baja en correspondencia, para el descubrimiento de
la mena. Además, el prospector geoquímico debe ser capaz de
distinguir esos patrones normales de los patrones anómalos aso-
ciados con un cuerpo de mena.
MOVILIDAD GEOQUIMICA

a) Dispersión de los elementos bajo condiciones profundas: cuando

un magma cristaliza, los elementos trazas son distribuídos entre
los cristales y el fundido. Para un elemento divalente como el Zn2+
la distribución en el piroxeno se expresa como:

Zn2+ (fund) + CaMgSi2O6 = CaZnSi2O6 + Mg2+ (fund)

La correspondiente expresión de equilibrio es:

CaZnSiO2 O6  Mg 2  CaMgSi2 O6   CaZnSi2 O6 

K
CaMgSi2 O6  Zn 2 
;K
Mg 2   Zn 2   K d  CoeficientededistribucióndeNernst
Si las actividades se sustituyen por las concentraciones, entonces
K es la constante de la ley de Hernry y Kd es el coeficiente de
distribución de Nernst. Si Kd es grande, el Zn está concentrado en

9
el piroxeno durante la cristalización. Si K = 1, el piroxeno y el
fundido tienen la misma Zn/Mg. Si K es menor que 1, Zn/Mg es bajo
en el piroxeno, comparado con el fundido.
Un valor bajo de K, correspondiente a un bajo valor de Zn en el
piroxeno, resulta indicar que el Zn prefiere permanecer en el
fundido, esto es, permanece en la fase flúida móvil (esto depende
por supuesto en lo que concierne a las reacciones de piroxeno).
Entonces el Zn es móvil, luego permanece en la fase flúida móvil.
El valor de K depende de la energía involucrada en la sustitución
del Mg por el Zn en el piroxeno y el fundido. Los factores que
afectan la energía son los tamaños iónicos relativos, las cargas
iónicas, la coordinación y características de los enlaces.
En la tabla siguiente, compilada por Green (1959), se presenta un
"índice de reemplazo iónico", basado en las propiedades
mencionadas arriba.
Tabla 2
------------------------------------------------
Indice de reemplazo iónico de cationes comunes
------------------------------------------------

Tl+ 0.03 Cu2+ 0.14 Be2+ 0.24

K+ 0.03 Co2+ 0.14 Nb4+ 0.28
Ag+ 0.04 Ni2+ 0.14 W4+ 0.28
Na+ 0.06 Mg2+ 0.14 Mo2+ 0.28
Cu+ 0.06 Th4+ 0.16 Ti4+ 0.28
Ba2+ 0.07 U4+ 0.19 Al3+ 0.35
Pb2+ 0.08 Zr4+ 0.20 Ge4+ 0.46
Ca2+ 0.09 Sc3+ 0.20 Si4+ 0.48
Mn2+ 0.13 Fe3+ 0.22 As5+ 0.60
Zn2+ 0.14 Cr3+ 0.22 P5+ 0.62
Fe2+ 0.14
----------------------------------------------

Los elementos con valores similares de este índice tienden a tener

coeficientes de distribución cercanos a la unidad y se sustituyen
extensamente unos a otros en los cristales. Así el Mn, Zn, Co y Ni
sustituyen a Fe-Mg en los minerales ferromagnesianos y U y Th
sustituyen al Zr en el circón.
Si un flúido acuoso se separa de un magma, los elementos serán
particionados entre el fundido y el fluido acuoso de acuerdo a la
energía relativa con la cual están sostenidos en las dos fases:
CO2 (fund) = CO2 (ac)
aCO2 ac
Kd = --------
aCO2 fun

10
En el que K es un coeficiente de distribución. Si el valor de Kd
es grande como en el caso de CO2 en la mayoría de los magmas, el
componente está concentrado en el flúido acuoso (solución
hidrotermal) y adquiere mayor movilidad como resultado. Los
compuestos como H2O, CO2, H2S, SO2, F, Cl, B y en algunos
ambientes, Cu, Pb, Zn, Au y otros elementos metálicos se vuelven
móviles en este tipo de reacción. La estabilidad de un elemento en
una fase móvil es dependiente de su capacidad para formar iones o
moléculas complejos tales como: H2S y HCO3- , así como MoO42- , CuCl2-
, ZnCl42- Hg(HS)3- y otras especies metálicas. Para los minerales
relativamente insolubles, tales como algunos sulfuros, la
variabilidad en la concentración del elemento acomplejante (O, S,
Cl, H, etc) pueden tener una fuerte influencia sobre la movilidad
del elemento.
En los procesos metamórficos, los flúidos de los poros de las
rocas ricos en agua dan una fase móvil, en los cuales algunos
componentes de la roca pueden extraerse por solución de minerales
o por intercambio en y fuera de las soluciones sólidas. La
migración de estos flúidos de poros suministra la movilidad para
estos constituyentes los que emigran con el flúido de los poros
hasta que un cambio en las condiciones físicas o químicas causa la
precipitación o incorporación en fases sólidas.
En forma empírica, la información sobre la movilidad de los
elementos en el ambiente endógeno se obtiene observando su
enriquecimiento o empobrecimiento en las especies minerales
específicas formadas en diferentes estadios de un ciclo de
diferenciación profundo. Así por ejemplo, cuanto más alto sea el
contenido de Sn, (Sr), Rb y Li en las micas en los diferenciados
pegmatíticos tardíos, comparados con las mismas especies de micas
en la roca ígnea original sugiere que esos elementos son
relativamente móviles bajo las condiciones prevalecientes. La
ocurrencia de un elemento como un constituyente característico de
depósito formado a partir de flúidos de varias clases, ya sea
vapor, soluciones supercríticas o soluciones líquidas acuosas,
también pueden ser indicaciones de movilidad. En este grupo están
los elementos de pegmatitas complejas, depósitos de venas
hidrotermales, agua juvenil y emanaciones gaseosas.

MOVILIDAD EN LAS CONDICIONES DE SUPERFICIE

La movilidad en el ambiente superficial está dominada por el

transporte en soluciones acuosas. Una guía aproximada de la
movilidad en esas soluciones está dada por el potencial iónico, el
cual es equivalente a la carga iónica, dividida por el radio

11
iónico. Los elementos con bajo potencial iónico (Ca, Na, K, Rb)
son solubles como cationes simples. Aquellos que tienen muy alto
potencial iónico, atraen iones de oxígeno y forman oxi-aniones
solubles (PO43-, SO42-, MoO42-). Los elementos con potencial iónico
intermedio son generalmente inmóviles a causa de la muy baja
solubilidad y fuerte adsorción a las superficies (Al, Ti, Sn). Los
elementos de transición con capas electrónicas internas
incompletas (Fe, Cr, Cu, Ag y otros de la mitad de la tabla
periódica) tienden a ser menos solubles y fuertemente adsorbidos
que aquellos iones que no son elementos de transición, de carga y
radio iónico similares. Las diferencias en las valencias también
resultan en movilidades diferentes (Fe2+ y Fe3+).
Cuando es conocida la identidad de las especies minerales estables
y las de las fases iónicas solubles, es posible computar la
solubilidad relativa y por lo tanto, la movilidad de los elementos
menores en las aguas naturales superficiales. Los efectos de la
coprecipitación y adsorción por los hidróxidos de Fe y Mn,
arcillas y materia orgánica son menos conocidos, pero se han hecho
grandes avances.
Se puede hacer una estimación empírica de la movilidad comparando
fases móviles e inmóviles coexistentes. En particular se puede
hacer comparando la composición de las aguas naturales y las rocas
o suelos con las cuales ellos están en contacto. Otro método sería
comparar el suelo con la roca a partir de la cual se ha
desarrollado. Perelman usó el primer método para estimar las
movilidades de los elementos, usando el coeficiente de migración
acuosa K, equivalente al contenido del elemento en los sólidos
disueltos de una superficie o agua subterránea dividido por su
contenido en la roca asociada:
100 M
K = --------
a.N

M es la concentración del elemento en el agua de drenaje (en

mg/l), a es el residuo mineral total en el agua (%), y N es la
concentración del elemento en la roca (%). La movilidad obviamente
depende de las condiciones químicas, así que al menos, las
condiciones generales deben ser especificadas. Como todavía no se
pueden obtener datos cuantitativos para muchos ambientes, la tabla
2.3 muestra la información basada sobre coeficientes de migración
acuosa, más la experiencia práctica en geoquímica de exploración.

12
 Tabla 3

Movilidad de elementos en ambientes superficiales

Movilidad Oxidante Oxidante

relativa (pH 5 - 8) (pH  4) Reductor
Altamente móvil Cl,Br,I, S, Rn, Cl, Br, I, S, Cl, Br, I, Rn,
(K10) He, C, N, Mo, B Rn, He, C, N, B He
(Se, Te, Re?)
Moderadamente Ca, Na, Mg, Li, Ca, Na, Mg, Sr, Ca, Na, Mg,
móvil (K=1-10) F, Zn, Ag, U, Li, F, Zn, Cd, Li,Sr, Ba, Ra,
V, As,(Sr, Hg, Hg, Cu, Ag, Co, F, Mn
Sb?) Ni, U, V, As,
Mn, P
Débilmente K, Rb, Ba, Mn, K, Rb, Ba, Si, K, Rb, Si, P,
móvil (K = 0.1- Si, Ge, P, Pb, Ge, Ra Fe
1 Cu, Ni, Co,
(Cd, Be, Ra,
In, W?)
Inmóviles Fe, Al, Ga, Sc, Fe, Al, Ga, Sc, Fe, Al, Ga, Ti,
(K  0.1) Ti, Zr, Hf, Th, Ti, Zr, Hf, Th, Zr, Hf, Th, Pa,
Pa, Sn, T.R., Pa, Sn, T.R., Sn, T.R., Pt,
Pt, Au, (Cr, Pt, Au, As, Mo, Au, Cu, Ag, Pb,
Ni, Ta, Bi, Se Zn, Cd, Hg, Ni,
Cs?) Co, As, Sb, Bi,

13
 U, V, Se, Te,
Mo, In, Cr,
(Nb, Ta, Cs?)

En la superficie de meteorización normal, las condiciones caerían

en la columna de pH 5-8. Cerca de un cuerpo de mena de sulfuro en
condiciones oxidantes, las condiciones serían mucho más ácidas,
pero todavía oxidantes, y en pantanos, aguas estancadas y suelos
y ambientes ricos en materia orgánica, las condiciones serían
reductoras. Un cuerpo de mena oxidante en un ambiente de carbonato
se aproximaría a una condición casi neutra. Notar que ciertos
elementos, incluídos As y Mo son fuertemente separados de
soluciones en ambientes ricos en Fe, ya sea por formación de
compuestos de Fe o por adsorción sobre óxidos de hierro.

ASOCIACION DE LOS ELEMENTOS

En una investigación geoquímica, un elemento medido para detectar

un cuerpo de mena, se lllama elemento indicador. En la mayoría de
las situaciones, el elemento indicador es un componente
económicamente valioso de la mena investigada, por ejemplo, Cu
C s
C a tio n e s m ó v ile s
R b R a

1 .5
K B a

Pb I o n e s in m ó v ile s
A g Sr
R a d io I ó n ic o

H g
N a Ca Th, U
La
1 .0 C d
Lu
Zn Pb
C u Sc
Zr
Li C o M g N b H f U
N i Ta Sn N b
Fe
V Ta M o ,W
G a M n
C r
F e3 V Ti
C u A l
A s
0 .5
Si Se
B e P
B S
B O x ia n io n e s m ó v ile s

0 +1 +2 +3 +4 +5 +6
C a rg a I ó n ic a
F ig .1 M o v ilid a d e n e l a m b ie n te s u p e rfic ia l c o m o u n a fu n c ió n
d e la c a rg a ió n ic a y e l r a d io ió n ic o

14
para menas de Cu, o U para menas de U. Sin embargo, si el
componente valioso es difícil de analizar, es inmóvil, o da datos
que son difíciles de interpretar, puede ser más útil investigar
otro elemento asociado con la mena. Un elemento así se llama
"pathfinder" o elemento acompañante. Antes de decidir su uso, sin
embargo, debe examinarse la razón de la asociación del pathfinder
con la mena. Los elementos tienden a asociarse a causa de las
similares movilidades relativas en un grupo de procesos
geológicos. Dentro del rango de ambientes en los que el elemento
está asociado, la relación de los dos elementos permanece
relativamente constante, tal que altos contenidos del uno
corresponden con altos contenidos del otro y vice versa.
Ejemplo de contenido de As y Au de muestras de suelo en un perfil.

Tabla 4

--------------------------------------
Pos.en el perfil As (ppm) Au (ppm)
-------------------------------------
300 N 40 0.1
50 N 100 0.1
10 N 480 1.0
0 1000 3.0
15 S 560 1.0
50 S 190 0.5
300 S 80 1.0
400 S 10 0.25
--------------------------------------

Algunos elementos mantienen asociaciones características a través

de un amplio rango de condiciones geológicas. Otros pueden viajar
juntos durante la mayoría de los procesos del ambiente endógeno,
pero parte acompañan en el ambiente superficial. Y otros, son
característicos de rocas plutónicas muy específicas y menas
oxidadas, o menas de sulfuros o de ciertas clases de depósitos
sedimentarios. La presencia de un miembro de la asociación sugiere
la probable presencia de otros miembros. Elementos pathfinder
útiles son aquellos con propiedades analíticas y geoquímicas más

15
fáciles de determinar que el mismo elemento que se busca. (Ver
tabla siguiente 2.5). Por ejemplo, un elemento con alta movilidad
en el ambiente superficial puede permitir una detección más
eficiente de una mena compuesta de elementos inmóviles, si él está
consistentemente asociado con tales menas.
El molibdeno es más móvil que el cobre en la mayoría de los
ambientes superficiales y se lo utiliza como pathfinder para los
depósitos de cobre porfírico los que contienen típicamente algo de
Mo. En otros casos, el pathfinder puede producir patrones más
claros y menos ambiguos de los valores altos que los elementos más
abundantes de la mena, como el uso el Cu como pathfinder de las
menas de Ni-Cu, que ocurren típicamente en rocas ricas en Ni y que
dan altos valores de Ni, ya sea que estén mineralizadas o no.
También, el elemento pathfinder puede ser más fácilmente detectado
que el elemento buscado, como en el caso de As como acompañante de
los depósitos de oro. La característica esencial es que el
elemento acompañante debe tener una relación consistente con la
mineralización. En este aspecto, se debe notar que los pathfinder
son útiles sólo para ciertos tipos de mena o ambientes
geoquímicos. Por ejemplo, el Molibdeno no es un pathfinder para
todos los depósitos de Cu, sino sólo para los cobres porfíricos.
La lista que sigue da los pathfinder más comunes:

Tabla 5

Elemento pathfinder Material muestra Tipo de mena

As Salbanda, suelo Mena de Oro en veta
residual, sedimentos
de ríos
Hg Salbandas y suelos Menas complejas de
Pb-Zn-Ag
Se Gossan, (sombrero de Sulfuros epigenéticos
hierro) y suelo
residual
Mo Agua. sedimento de Depósitos de Cu
río, suelo porfírico
SO4 Agua ácida Depósitos de sulfuros
Ag Suelo residual Menas de oro
portadoras de Ag

LOS PATRONES DE DISTRIBUCION GEOQUIMICA

16
En una área dada, la distribución geográfica de un elemento, en
rocas, suelos y otros materiales, es una respuesta a la suma total
de todos los procesos que conciernen al movimiento en los
materiales de la tierra. En muchos casos esta distribución refleja
simplemente la distribución de unidades litológicas. Otros
procesos del ambiente endógeno como la alteración hidrotermal
pueden modificar la relación básica a los tipos de rocas. La
meteorización, erosión, y una variedad de otros procesos en el
ambiente superficial pueden borrar y modificar los patrones del
ambiente endógeno.
El reconocimiento de patrones relacionados con la mena, es el
objeto y la función de la exploración geoquímica. Si los efectos
relacionados con la mena son intensos y relativamente locales, la
diferencia con procesos más normales es simple, por otra parte, si
los efectos son débiles y relacionados con la mena de un modo
complejo, la interpretación de los datos geoquímicos también es
más difícil y compleja. Para el reconocimiento efectivo de
patrones relacionados con la mena, es necesario primero,
determinar el valor de fondo (background) de los elementos
indicadores en materiales no mineralizados.

VALORES DE FONDO NORMALES (BACKGROUND)

La abundancia normal de un elemento en materiales terrestres no

mineralizados es comunmente llamado el "fondo" o background. Para
todo elemento en particular, la abundancia normal es probable que
difiera considerablemente de un tipo de material a otro. Más aún,
la distribución de un elemento en cualquier material particular es
raramente uniforme. La naturaleza del ambiente mismo sin embargo,
puede tener una marcada influencia sobre la distribución, porque
bajo ciertas condiciones algunos elementos pueden estar
enriquecidos y otros empobrecidos. En consecuencia, cualquiera sea
el tipo de muestra, el rango de los valores de fondo debe ser
determinado o al menos reconsiderado siempre que una nueva área
es estudiada.
Los valores de fondo en los suelos están sujetos a una variación
apreciable, de acuerdo al tipo y horizonte de suelo, especialmente
en perfiles bien diferenciados, caracterizados por marcado
enriquecimiento de algunos constituyentes como óxidos de Fe o
materia orgánica.
Con respecto a los datos provenientes de especies minerales, agua
y vegetación son inadecuados o muestran una variación demasiado
grande para poder ser resumida en tablas.

DISTRIBUCION ESTADISTICA DE LOS VALORES DE FONDO

17
Los estudios de la distribución de frecuencias de elementos en
rocas y otros materiales naturales sugieren que en muchos casos
los logaritmos de las concentraciones están distribuídos aproxi-
madamente en forma normal. Esta generalización provocó gran
cantidad de controversias, y como resultado quedó claro que aunque
muchos elementos trazas están distribuídos log normalmente ni esta
distribución ni ninguna otra es universalmente aplicable. A causa
de la variedad de procesos que afectan a los materiales geológicos
y la variedad de materiales incluídos en cada grupo de items,
considerados como una población, los datos no pueden siempre ser
concordantes con una frecuencia de distribución específica. Si la
hipótesis de la distribución log normal es falta de rigor o no,
queda el hecho que la mayoría de la serie de datos encontrados en
la exploración están más cerca del log normal que del normal y se
pueden obtener resultados útiles asumiendo el comportamiento
log-normal.

LA ANOMALIA GEOQUIMICA

Por definición, una anomalía es una desviación de una norma. Una

anomalía geoquímica es específicamente una desviación de los
patrones geoquímicos que son normales para un área dada de am-
biente geoquímico. Estrictamente hablando, un depósito de mena
siendo un fenómeno relativamente raro o anormal, es en sí mismo
una anomalía geoquímica. Además los patrones reconocibles de
dispersión geoquímica, relacionados ya sea a la génesis o a la
erosión de los depósitos de mena son anomalías.
Las anomalías que están relacionadas a la mena y que pueden ser
usadas como guías para hallar las menas, se llaman anomalías
significativas. Tales anomalías consisten usualmente de valores
que son más altos que el fondo. las anomalías "negativas" son sólo
raramente útiles en la búsqueda de menas.
Desafortunadamente, los altos contenidos en elementos indicadores,
pueden surgir de mineralizaciones no económicamente viables o por
procesos geológicos o geoquímicos no relacionados a la mena. Tales
anomalías superficialmente similares no relacionadas a la mena
buscada, se llaman anomalías no significativas.
El UMBRAL o "threshold" es la concentración de un elemento
indicador por encima del cual una muestra se considera anómala. En
el caso más simple, el umbral es el límite superior de
fluctuaciones de fondo normales. Todo valor más alto son
anomalías, y los valores más bajos, son considerados valores de
fondo. En los casos más complejos, dos o mas tipos de valores de
umbrales pueden ser reconocidos. A veces, las anomalías

18
relacionadas a la mena pueden estar situadas en un fondo de
valores más altos que el normal, representando un relieve
geoquímico consistente en 1) un plano bajo de fondo regional,
separado por un umbral regional de 2) un plateau de valores más
altos relacionados a extensa mineralización débil o dispersión,
desde los cuales aparecen 3) las anomalías más estrechamente
relacionadas a una mena, definidas por un umbral local. El
reconocimiento de los umbrales locales y regionales pueden ser
extremadamente importantes en la prospección, ya que puede ser
posible limitar la búsqueda detallada para picos de anomalías a
los plateau de alto valor definidos por el muestreo preliminar
regional ampliamente espaciado. En otros casos, los datos de
investigaciones de orientación de distintos depósitos conocidos
pueden llevar a establecer un umbral bien por encima del nivel de
fluctaciones normales del fondo, para separar anomalías signifi-
cativas de aquéllas relacionadas con la mineralización débil o
rasgos geoquímicos inusuales. En todo caso, el umbral es estable-
cido a un nivel que es el más conveniente y eficiente en detectar
y delimitar la mena.
El contraste de una anomalía expresa su fuerza como una relación
al fondo promedio o el umbral. Los dos, el fondo y el umbral son
usados por diferentes autores en el denominador de esta relación,
y debe ser claramente establecido cual nivel de referencia es
usado. Para la mayor parte de los objetivos, una relación de
anomalía al valor de fondo es más simple y más fácilmente compa-
rable.

19
 50

U m b ra l C
40

P o b la c ió n d e

U m b ra l B
N ú m e ro d e m u e stra s
fo n d o
30

U m b ra l A
20

P o b la c iò n d e
10 m ena

0
0 .5 1 .0 1 .5 2 .0 2 .5 3 .0
(L o g p p m )
S u p e r p o s ic ió n d e v a lo re s d e fo n d o y p o b la c io n e s d e m e n a ( d e riv a d a s c o m o
m u e s tra s a l a z a r d e d o s p o b la c io n e s d is tr ib u íd a s lo g -n o rm a lm e n te
Fig.2

Tabla 6 Lista de datos de la fig. 2 y tabla 7

Concentración Log concentrac. concentración Log concentrac.
28 1.45 45 1.66
25 1.39 32 1.51
42 1.62 29 1.46
25 1.40 29 1.46
33 1.51 37 1.57
120 2.07 18 1.26
40 1.60 49 1.69
31 1.49 132 2.12
15 1.17
28 1.45

20
 Tabla 7 – Clasificación de datos para poblaciones combinadas de
Fig2
Log ppm Número de Número Porciento
muestras acumulativo acumulativo
1.10 – 1.20 1 240 100.0
1.20 – 1.30 16 239 99.6
1.30 – 1.40 33 223 93.0
1.40 – 1.50 50 190 79.2
1.50 – 1.60 50 140 58.3
1.60 – 1.70 36 90 37.5
1.70 – 1.80 9 54 22.5
1.80 – 1.90 6 45 18.8
1.90 – 2.00 5 39 16.3
2.00 – 2.10 4 34 14.2
2.10 – 2.20 10 30 12.5
2.20 – 2.30 8 20 8.3
2.30 – 2.40 5 12 5.0
2.40 – 2.50 4 7 2.9
2.50 – 2.60 2 3 1.2
2.60 – 2.70 0 1 0.4
2.70 – 2.80 1 1 0.4
Total 240

PRINCIPIOS DE INTERPRETACION

La interpretación efectiva de los datos geoquímicos involucra

consideraciones de poblaciones múltiples de datos. En los datos de
una investigación una población de muestras de fondo distribuída
log normal, puede constituir una población. Las muestras que están
cerca de la mena y afectadas por dispersión abarcando la mena
pueden ser consideradas una segunda población. las muestras
relacionadas a ciertos tipos de rocas o aspectos inusuales del
ambiente pueden definir otras poblaciones. Las muestras
relacionadas con la mena, tienen usualmente una frecuencia de
distribución log normal, pero con una media más alta y diferentes
desviaciones estandard que las muestras de fondo. Las poblaciones
de la mena y del fondo comúnmente se superponen, de tal modo que
una discriminación satisfactoria de las muestras de fondo y de la
mena es imposible. Si la exploración es efectiva, al menos algunas
de las muestras cerca de la mena deben contener valores anómalos
que pueden ser distinguidos de la población de fondo con moderada
a alta probabilidad. Si el umbral es colocado demasiado alto,
algunos cuerpos de mena se perderán.

21
 3 .0 1000

2 .8

2 .6
300
2 .4 P o b la c ió n a n ó m a la

2 .2
P u n to
d e in fle x ió n
2 .0 100

ppm
1 .8 U m b ra l

1 .6

P o b la c ió n d e f o n d o 30
1 .4

1 .2

1 .0 10
0 .2 1 2 5 10 20 50 80 90 95 98 99 9 9 .8
F re c u e n c ia a c u m u la tiv a %
F ig .3 P r o y e c c ió n d e lo g d e p r o b a b i lid a d d e p o b l a c i o n e s c o m b in a d a s d e l a f ig .2
p r o y e c ta d a a p a r tir d e lo s d a to s d e ta b la s 6 y 7 . L a s d o s p o b la c io n e s s e re s o lv ie -
ro n p o r e l m é to d o d e S in c la ir (1 9 7 4 ).

Si el umbral es colocado demasiado bajo, el tiempo y el dinero

será gastado en seguir anomalías no significativas. Cuanto más se
superponen las poblaciones y son más numerosas las poblaciones
individuales entre las muestras, mayor es la dificultad para
seleccionar un umbral efectivo.
Con el objeto de separar muestras anómalas del fondo, pueden ser
usados un número de métodos, dependiendo de la cantidad de los
datos, propósito de la exploración, conocimiento del área
explorada y consecuencias económicas de la selección. Los métodos
para la selección de un umbral incluyen: 1) comparación de datos
de la bibliografía, 2)discriminación gráfica de los numerosos
valores de fondo de las proporciones más pequeñas de valores
anómalos en un máximo superior o segundo pico sobre un histograma
de datos, 3) cálculo del umbral a partir de la media más dos o
tres desviaciones estandard, 4) proyección de la frecuencia
acumulativa sobre papel probabilístico y partición entre poblacio-
nes anómalas y de fondo, 5) reconocimiento de grupos (clusters) de
muestras anómalas cuando los datos son proyectados sobre un mapa y
6)comparar con los resultados de una exploración de orientación.
Además, las combinaciones de esos métodos y versiones más
complejas involucrando el tratamiento estadístico o uso de
variables múltiples han sido utilizados.

22
El método más simple, que es útil si sólo unos pocos análisis
están disponibles de un área nueva, es una simple comparación del
contenido del elemento indicador con datos en la literatura para
material similar. Las muestras que son anómalas sobre la base de
este criterio puede ser estudiadas más a fondo y mayor muestreo.
las conclusiones para este tipo de procedimiento simple deben ser
tomado como tentativo y preliminar.
Si hay un número limitado de análisis de un área, la primera etapa
es proyectar un histograma mostrando la frecuencia de valores en
sucesivas clases (pequeños rangos de concentración). El intervalo
de clases debe ser seleccionado para dar 10-20 clases,
preferiblemente con al menos cinco muestras en muchas de las
clases para minimizar las fluctuaciones estadísticas.
El examen del histograma muestra usualmente un pico grande
representando el fondo, más una cola o segundo pico a valores más
altos. Picos más simétricos pueden ser producidos después de la
conversión de los datos a logaritmos.
Un valor cerca del extremo superior del gran pico de fondo puede
ser útil como una primera aproximación al umbral, pero alguno de
los métodos adicionales deberían ser tratados antes de establecer
este valor. Una modificación de este procedimiento es asumir un
umbral a un número especificado de desviaciones estandards encima
de la media. Este procedimiento es de lo más útil en los estadios
tempranos de exploraciones mayores para series de datos que están
aproximadamente normalmente distribuídos y parecen contener muy
pocas anomalías significativas, como para muchas exploraciones de
reconocimiento geoquímico. Para una población distribuída normal-
mente de este tipo, el 2.5 % de las muestras con concentraciones
mayores que la media más dos desviaciones estandards incluyen la
mayoría de las anomalías significativas y sólo una pequeña pro-
porción de la población de fondo.
Un cuarto método para determinar un umbral usa una proyección de
distribución de frecuencias acumulativas sobre papel de probabi-
lidad . La gráfica resultante está partida en dos o más poblacio-
nes representando fondo, anomalías y otros efectos geoquímicos,
descriptos por Sinclair (1974, 1976). Preferiblemente los porcen-
tajes en cada clase sucesiva son acumulados desde la clase más
alta hacia abajo, para dar máximo enfasis a los valores más
altos. La escala de porcentaje acumulativo sobre papel de proba-
bilidad es graduada de tal modo que una distribución normal se
proyecta como una línea recta. Una mezcla de dos poblaciones
normales se proyecta como segmentos casi lineares separados por
segmentos curvados que contienen un punto de inflexión. las
distribuciones log normales se proyectan similarmente si una
escala logarítmica es usada para la concentración, o si los datos

23
son transformados a logaritmos antes de ser proyectados sobre una
escala aritmética.
El resultado para una combinación de dos poblaciones log normal es
una curva sigmoidea. El punto de inflexión da una estimación de
las proporciones en las dos poblaciones de la mezcla, por ejemplo,
proporciones de 16% y de 84% están indicadas a partir del punto de
inflexión sobre la figura 3.
La curva puede entonces ser dividida en dos curvas por el
procedimiento descripto por Sinclair (1974, 1976).
Asumiendo que la partición de la distribución de frecuencia en
poblaciones de fondo y población anómala es correcta, la
consecuencia de elegir varios valores de umbrales puede ser
evaluada. Por ejemplo, seleccionando un valor de umbral de 60 ppm
(1.78 log ppm), 99 % de las muestras están correctamente
identificadas como anómalas y un 1% se pierden.
De las muestras de fondo, 97.5 % están correctamente identificadas
como no indicadoras de mena, y 2.5 % están erróneamente
seleccionadas para proseguir....follow-up. Las dos clases de
errores son análogos a los errores de tipo I y tipo II,
reconocidos por los estadísticos. A causa de que los costos de
proseguir el trabajo son generalmente bajos en relación al valor
del depósito, el umbral en el trabajo geoquímico se establece para
que casi todas las anomalías relacionadas con la mena puedan ser
correctamente reconocidas. Sin embargo, las consecuencias
económicas y otras de esta decisión deben ser consideradas
cuidadosamente en todo caso específico.

PROCEDIMIENTO PARA REPARTIR UNA POBLACION SIMPLE EN DOS

POBLACIONES DISTRIBUIDAS NORMALMENTE
1) Convertir los datos en logaritmos si es necesario
2)Clasificar por concentración en 10-20 grupos, con por lo menos 5
muestras en la mayoría de los grupos.
3)Computar los porcentajes acumulativos, partiendo de la concen-
tración alta y terminando con 100% a baja concentración (ver
tabla 7).
4) Proyectar los porcentajes acumulativos contra los límites de
las clases más inferiores sobre papel de probabilidad y dibujar
una curva suave a través de los puntos.
5) Si los datos proyectados dan una curva sigmoidea, seleccionar
el punto de inflexión de la curva (16 %). Este punto define las
proporciones aproximadas de las dos poblaciones. Si la forma es
más complicada, ver Sinclair (1976).
6) Para la clase 1, computar Pa = P1/fa, en el que P1 es el
porcentaje acumulativo observado para la clase 1, y fa es la

24
proporción de muestras que caen en la población A (0.16 en el
ejemplo). Por ejemplo: Pa = 0.4 %/0.16 = 2.5 %
7) Proyectar un nuevo punto en Pa y el límite inferior de la clase
1. Continuar la etapa 6 hasta que el punto de inflexión es
alcanzado o hasta que los puntos nuevamente calculados se aparten
marcadamente de una línea recta.
8) Trazar una línea para unir los puntos proyectados en la etapa
7. Esta línea define la población anómala.
9) Computar puntos análogos, partiendo a bajas concentraciones,
usando fb (proporción de muestras en la población B determinadas
por el punto de inflexión) y porcentajes acumulativos computados
como 100 - P. Dibujar la línea para la población de fondo.
10) Chequear las poblaciones calculadas combinándolas en las
proporciones apropiadas, usando Pm = faPa + fbPb, en el que Pm es
el porcentaje acumulativo en la mezcla. Proyectar los valores de
Pm y comparar con los puntos originales. Repetir usando un punto
de inflexión levemente diferente si es necesario.
Un quinto método para seleccionar un valor de umbral es proyectar
los datos sobre un mapa y trazar las "curvas de nivel o bien
separar los valores altos de los valores bajos. Un cluster de
valores altos tiene una baja probabilidad de ocurrir casualmente y
puede reflejar un área mineralizada. Elevando y bajando el valor
del umbral, un rango estrecho puede ser frecuentemente encontrado
en el cual el área anómala cambia de uno a pocos clusters de
muestras en una amplia dispersión de valores anómalos aislados. El
umbral deberá establecerse para dar los clusters más grandes
posibles, sin producir un número grande de picos aislados. La
consideración cuidadosa de la distribución de conocidas
ocurrencias minerales, tipos de rocas y ambientes geoquímicos
deben acompañar este método. Este método es aplicable a explora-
ciones de detalle moderado, pero no es aplicable a muchas explo-
raciones.
Un sexto método para determinar el umbral, es aplicable si una
exploración de orientación de ocurrencias minerales conocidas ha
sido realizada, como debe ser para toda región nueva o tipo de
exploración. El umbral debe estar situado más bajo que el
contenido del elemento indicador en la mayoría, o todas las
muestras asociadas con la mena.
En una exploración geoquímica típicamente grande , todos los
métodos descriptos aquí deben ser utilizados, o al menos conside-
rados.
Un umbral derivado de un histograma o ploteo de logaritmo de
probabilidad debe ser testificado mapeando las anomalías (método
5)y ajustados arriba o abajo de acuerdo al clustering de valores y
los resultados de estudios de orientación. Aunque las técnicas

25
estadísticas pueden ayudar en presentar y analizar los datos
geoquímicos, ellas no dan la interpretación. Una interpretación
viable requiere una combinación de experiencia geológica y geo-
química, más una apreciación del aspecto económico de la posterior
exploración. El análisis matemático puro por lo tanto, no es
probable que reemplaze al talento subjetivo e interpretativo del
geólogo prospector por algún tiempo.
EL TRATAMIENTO ESTADÍSTICO DE LOS DATOS
Un monto considerable de trabajo se ha hecho para el tratamiento
estadístico de los datos geoquímicos, habiendo cantidad de
literatura sobre la materia.
Mucha de la investigación más reciente utiliza el tratamiento de
datos multivariados y abarca el uso de programas de computación
bastantes complejos. Para entender mucha de esta nueva técnica, se
requiere un conocimiento de matemática avanzada, un campo en el
que pocos geólogos de exploración tienen entrenamiento. En la
exploración mineral práctica, sin embargo, una aproximación
estadística simple es todo lo que se requiere y aunque algunas de
las técnicas avanzadas pueden ser de algún valor en ciertos casos
ellas pertenecen más apropiadamente al ambiente de la
investigación básica.
METODO DE LEPELTIER (1969)
Se construyen también las curvas acumulativas de frecuencia,
previa agrupación de los valores en un número adecuado de inter-
valos logarítmicos (puede ser entre 9 y 19) según el caso. Estos
intervalos se extraen de las tablas a tal fin. Se construye la
gráfica en papel de probabilidad estadística, colocando en la
ordenada las frecuencias acumuladas porcentuales afectadas a cada
clase, y en abcisas los intervalos logarítmicos.
Al mismo tiempo, se realizan los histogramas para visualizar la
distribución normal logarítmica de los contenidos.
Los valores característicos de una población de fondo, el fondo
"b" en la frecuencia correspondiente al 50%. En función de éste,
el desvío geométrico "s", perteneciente al rango de frecuencias de
68% (b + s, b - s), y tomándose a (b + s) al 16 % como límite
superior del fondo. Como tercer nivel de importancia se toma el
umbral (parámetro convencional) que es función de los dos primeros
y calculado como la media más dos veces la desviación (b + 2S),
pudiendo considerarse valores anómalos a los iguales o superiores
a éste, es decir en el 25% de la frecuencia acumulada en
ordenadas. Para visualizar la tendencia, el rango de umbral queda
definido entre b + s y b + 2S. En el caso de existir un quiebre
positivo "k" esta inflexión se puede tomar como límite inferior de
la anomalía.

26