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La luminiscencia es la emisión de luz por una sustancia sin ser motivada por el calor, por lo
que es una forma de radiación en frío, es el proceso de emisión de luz cuyo origen no radica
exclusivamente en las altas temperaturas Puede ser causada por reacciones químicas,
energía eléctrica, movimientos subatómicos, o el estrés en un cristal. Esto distingue la
luminiscencia de la incandescencia, que es la luz emitida por una sustancia, como resultado
de su calentamiento. Históricamente, la radiactividad fue se consideraba una forma de "radio-
luminiscencia", aunque en la actualidad se considera un fenómeno aparte, ya que implica
algo más que la radiación electromagnética.
Tipos de Luminiscencia
Luminiscencia en la Naturaleza
Bioluminiscencia en el mar provocada por organismos microscópicos
Otro ejemplo de la luminiscencia natural es el de las luciérnagas y los cocuyos, insectos que,
aunque no están emparentados, usan los mismos mecanismos bioluminescentes.
Aplicaciones
Sustancias químicas luminiscentes
La luminiscencia en cada uno de sus tipos, tiene multitud de aplicaciones en la vida humana.
Los aborígenes cubanos, y luego los cimarrones, usaban lámparas hechas con güiras
agujereadas llenas de cocuyos.
Los bombillos de bajo consumo (conocidos en Cuba como ahorradores) y las lámparas
fluorescentes usan el principio de a fluorescencia para generar luz consumiendo menos
energía eléctrica que otros tipos de lámparas, como las fluorescentes. Otro ejemplo de esta
situación son las Lámparas de vapor de mercurio.
Se emplean materiales fosforescentes para recubrir elementos que se desea sean visibles en
la oscuridad, dada la característica de estos componentes de generar luz mucho tiempo
después de haber cesado la radiación de excitación. Esto se usa sobre todo en instrumentos
de medición, como relojes, termómetros, brújulas, controles de navegación en aviones, etc.
Los Diodos emisores de luz (LED) emite luz a través de un fenómeno electro-luminiscente.
QUIMIOLUMINISCENCIA
BIOLUMINISCENSIA
La bioluminiscencia es un fenómeno muy extendido en todos los niveles biológicos: asi por
ejemplo, producen o emiten luz ciertas insectos (luciérnagas de la familia Lampyridae)
bacterias, hongos, protistas unicelulares (células animales, vegetales u hongos que presentan
núcleo), celentéreos (gran grupo de animales metazoos, tales como: actinias, hidras, corales,
medusas, anémonas y pólipos)., gusanos, moluscos, cefalópodos, crustáceos,
insectos, equinodermos y peces.
La luz de las Luciérnagas
Las luciérnagas son insectos fascinantes que tienen la capacidad de brillar en la oscuridad.
Esto se debe a que generan luz propia gracias a un complejo e interesantísimo proceso
químico llamado bioluminiscencia.
Existen más de 2.000 especies conocidas de luciérnagas. No todas las especies se iluminan,
pero la mayoría sí lo hacen,y cada una de éstas tiene un patrón único de luz centelleante
Con frecuencia uno puede encontrar luciérnagas en las noches de verano, cerca de pantanos
o zonas húmedas, (la foto de la izquierda fue tomada en un bosque del sur de Chile) pues a
las luciérnagas les fascina la humedad. Observarlas brillar en la oscuridad, con diferentes
patrones de acuerdo a su particular subespecie, es todo un verdadero espectáculo de la
naturaleza.
Las luciérnagas son insectos omnívoros. La larva hembra, para llegar a ser adulta, pasa
primero por una etapa de pupa. Una vez alcanzado su pleno desarrollo conserva un aspecto
"larviforme", es decir semeja ser larva, pero es un adulto completo que se alimenta de
caracoles a los que inmoviliza inyectándoles un veneno. Sólo el macho vuela.
ELETROLUMINISCECIA
FOTOLUMINICENCIA
RADIOLUMINISCENCIA
SONOLUMINSICENCIA
La sonoluminiscencia es un fenómeno físico caracterizado por la emisión
de luz en líquidos sometidos a ultrasonidos. Según la teoría más aceptada el ultrasonido
genera cavidades (burbujas) que colapsan rápidamente. En el colapso se generan
temperaturas muy elevadas que pueden alcanzar los 30.000 °C. En estas condiciones
los electrones se separan de los núcleos de los átomos y se genera un plasma. Éste emitiría
la luz observada.