EL CANAL DE PANAMÁ

 ORIGEN
Sería interesante antes conocer, el origen de esta infraestructura que tanto ha dado que hablar y cuyo papel
económico ha sido determinante a lo largo de la Historia, ya que desde la época de Cristóbal Colón y el
Descubrimiento se empezaron a buscar formas de atravesar América para pasar del Atlántico al Pacífico. Con el
descubrimiento del Estrecho de Magallanes ya se ofrecían nuevas posibilidades, pero el viaje se hacía muy largo,
costoso y peligroso, de manera que se empieza a vislumbrar la posibilidad de buscar otras alternativas. En 1534,
Carlos V de España ordenó el primer estudio sobre una propuesta para una ruta canalera a través del Istmo de
Panamá. Más de tres siglos transcurrieron antes de que se comenzara el primer esfuerzo de construcción. Con el
permiso del gobierno español, la compañía francesa denominada Compagnie Universelle du Canal Interocéanique,
se encargaría de iniciar las obras para su construcción. El 1 de enero de 1882, iniciaron las obras de la compañía
francesa. Sin embargo, luego de casi toda una década en donde enfrentaron enfermedades (fiebre amarilla y
malaria) y malos manejos financieros, la Compañía Francesa del Canal de Panamá se declaró en banca rota el 15
de mayo de 1889. Solo llegaron a realizar 2/5 partes de los trabajos proyectados, gastando un poco mas de $ 234
millones de dólares.
En 1903 con la independencia de Panamá con respecto a Nueva Granada (la actual Colombia), firmaron el tratado
Hay-Bunau Varilla con los Estados Unidos, el cual le otorga los derechos a Estados Unidos de construir el canal
interoceánico para barcos a través del Istmo de Panamá. El año siguiente, Estados Unidos compró a la Compañía
Francesa del Canal de Panamá sus derechos y propiedades por $40 millones y comenzó la construcción. Este
monumental proyecto fue terminado en 10 años a un costo aproximado de $387 millones y cuyo primer uso se daría
en 1914, con la travesía del barco de vapor Ancon.
No obstante, el tratado Hay-Bunau Varilla fue muy cuestionado en las décadas siguientes, y es que Panamá deseaba
recuperar el control de la Zona del Canal. Recordemos que el francés Philippe Bunau-Varilla, quien firmo en nombre
de Panamá, negoció el tratado a perpetuidad. Luego de varios sucesos, como la Operación Siembre de Banderas
y los disturbios del 9 de enero de 1964, las negociaciones se iniciaron en 1970 entre los gobiernos de Estados
Unidos y Panamá.
El 7 de septiembre de 1977, se firma los Tratados Torrijos-Carter, el cual entró en vigencia desde el 1 de octubre de
1979, poniendo fin paulatinamente el dominio estadounidense sobre el canal. El 31 de diciembre de 1999, el control
total sobre el canal es devuelto a Panamá y actualmente es la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) quien la
administra.

 CARACTERISTICAS
El Canal de Panamá tiene 80 kilómetros de largo del Atlántico al Pacífico. Recorre de noreste al sureste; su entrada
del Atlántico está a uno 50 kilómetros al norte y a más de 43 kilómetros al Este con relación a la entrada del Pacífico.
La distancia por aire entre ambas entradas es de 69.1 kilómetros.
El Canal fue excavado a través de uno de los lugares más estrechos y en la parte más baja del istmo que une a
Norte y Sur América. El lugar por donde cruza la división continental de aguas.
El Canal de Panamá es del tipo de esclusas y tiene tres juegos de este sistema; las de Gatún, que en su momento
fueran la estructura de concreto más grande del mundo, tiene casi dos kilómetros de largo; las de Miraflores y las
de Pedro Miguel. Las cámaras de estas esclusas tiene 33.53 metros de ancho y 304.80 metros de largo.
Las tres esclusas fueron construidas en pares, de forma tal que dos naves puedan transitar simultáneamente en la
misma dirección o en sentidos opuestos.

 IMPORTANCIA
En primer lugar, el canal es la fuente principal de comercio al conectar el Océano Pacífico con el Océano
Atlántico, esto posibilita una vía de tránsito corta y barata para los barcos encargados de transportar mercancías.
Además, se considera importante por la cantidad de tráfico que tiene, el cual incrementa día a día, y por las
mercancías que transporta como granos, petróleo y sus derivados, entre otros. Esto es de gran importancia para el
progreso de los países, ya sean desarrollados o en vías de desarrollo.
En segundo lugar, su infraestructura, es una de las más importantes, modernas, y complejas del siglo XX. Además,
fue una obra hecha a mano por el hombre, lo cual también otorga una importancia por el trabajo realizado por ellos.
El último punto a tener en cuenta, es que la construcción de este canal trajo consigo un avance y desarrollo
tecnológico significativo para la época de su construcción, como así también, para la historia mundial.
A modo de conclusión, el Canal de Panamá es importante por la conexión que establece entre el Océano Pacífico
y el Océano Atlántico, la cual permite y facilita la comercialización entre países. Además, por su compleja,
moderna e imponente infraestructura, la cual deja a la vista el excelente trabajo, hecho por el hombre, en el momento
de su construcción. Y para terminar, por el avance tecnológico que trajo consigo el cual quedó plasmado a lo largo
de la historia mundial.