Imaginarios y Discurso de La Amazonia

Imaginario y discurso: la Amazonía
Author(s): Ana Pizarro

Source: Revista de Crítica Literaria Latinoamericana, Año 31, No. 61 (2005), pp. 59-74
Published by: Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP
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REVISTA DE CRITICA LITERARIA LATINOAMERICANA
A?o XXXI, N? 61. Lima-Hanover, 1er. Semestre de 2005, pp. 59-74
IMAGINARIO Y DISCURSO: LA AMAZON?A
Ana Pizarro
Universidad de Santiago de Chile
Los latinoamericanistas hemos trabajado en direcciones dife

rentes a lo largo del siglo XX, en que los estudios sobre la zona cul
tural latinoamericana adquirieron su perfil y fueron definiendo su
objeto. Durante la segunda mitad del siglo XX y fundamentalmen
te a partir de los a?os setenta, se comenz? con lentitud a trabajar
en base a la percepci?n de la diversidad del continente, centrada
en algunas ?reas que pluralizan su perfil internamente, por una
parte en matrices culturales distintas, por otra en funci?n de la
evoluci?n hist?rica de ?stas.
Es as? como se ha observado el ?rea andina y mesoamericana,
se ha delineado el ?rea sudatl?ntica, en los ?ltimos decenios se ha
avanzado en el conocimiento del ?rea Caribe, as? como se comienza
a incorporar al conjunto latinoamericano el espacio cultural brasi
le?o. El proceso de la dislocaci?n territorial que se vivi? a fines del
siglo XX gener? esta nueva ?rea de estudio que conocemos ubicada
fuera del continente en relaci?n a lo que se ha llamado "los latinos"
(ch?canos, nuyorricans, dominicanos, etc.). Existe no obstante un
espacio cultural que pr?cticamente no ha sido considerado en los
estudios de la cultura latinoamericana. Se trata del relativo a la
Amazonia.
Durante mucho tiempo el peso de los m?s diversos mitos relati
vos a la barbarie impidi? la emergencia de una mirada de tipo cul
tural, abarcante a sus diferentes dimensiones, sobre esta ?rea. Por
otra parte, aunque tempranamente reconocida como una unidad
en el plano geof?sico, su constante asedio geopol?tico entorpeci? el
reconocimiento de su compleja unidad en el plano simb?lico. En el
mejor de los casos, y como testimonio de la ampliaci?n de las pers
pectivas sobre lo cultural desde la etnolog?a y la antropolog?a, se
despert? un inter?s por las formas de vida de sus poblaciones nati
vas. En las ?ltimas d?cadas, tres factores han impulsado a renovar
la mirada de lo cultural que se tiene sobre la regi?n.
Por un lado, el surgimiento de una concepci?n amplia de cultu
ra que la sit?a como un elemento estructural de la organizaci?n y
60 ANA PIZARRO
el desarrollo de las comunidades. Esto ha permitido ampliar la

gama de sujetos culturales considerados, poniendo en evidencia a
la regi?n en su diversidad social y cultural y dando cuenta de los
problemas de la modernizaci?n. As?, las actuales investigaciones
nos muestran que la Amazonia no es s?lo ind?gena, que los sujetos
sociales son m?ltiples y que su imaginario da cuenta de la turbu
lenta historia del ?rea.
El segundo factor de esta renovaci?n vinculado al anterior, na
ce como respuesta a los impactos ambientales y sociales de los pro
cesos de sobreexplotaci?n de sus recursos naturales. Las contra
dicciones surgidas de la modernizaci?n a ultranza llevada a cabo
en la zona, as? como la necesidad de aprovechar estos recursos
asegurando su perdurabilidad, favorecieron la emergencia de un
amplio cuestionamiento respecto de las relaciones entre el hombre
y el medio ambiente amaz?nico. Tempranamente en el siglo pasa
do se acept? en la reflexi?n sobre la regi?n la idea que el desarrollo
ten?a bases culturales y, antes que en otros lugares del mundo, las
respuestas a este desaf?o se plantearon en t?rminos de una ecolo
g?a humana, como lo hizo el pensador amaz?nico Leandro Tocan
tins ya a comienzos de los a?os sesenta.
El tercer factor est? precisamente ligado a la defensa de esta
regi?n ante la amenaza de interferencia externa que ha sido una
constante en su historia. Esto explica la emergente constituci?n
formal de un ?rea de intereses comunes a partir de una suerte de
"comunidad imaginada" de la regi?n, pero de espacios y naciones
amaz?nicas. Este se ha concretado en reuniones, comisiones y tra
tados internacionales, como el Tratado de Cooperaci?n Amaz?nica
con el prop?sito de forjar una posici?n arm?nica de la regi?n en
torno al desarrollo de ella. Como en todo proceso de integraci?n,
tiene aqu? lugar un establecimiento de v?nculos culturales, tanto
en el plano simb?lico como material, que en este caso est? orienta
do a la construcci?n de v?nculos identitarios panamaz?nicos. Es un
proceso no exento de conflictos, donde se entrecruzan visiones e
intereses divergentes sobre la Amazonia seg?n se definan en fun
ci?n de una pertenencia nacional, internacional o transnacional.
En este contexto, y en una mirada que apunta a la apropiaci?n
identitaria de la regi?n sobre s? misma, y de los latinoamericanos
sobre un espacio que los conforma, las interrogantes que queremos
plantear tienen que ver con los dispositivos estructurales que in
tervienen en la conformaci?n de la Amazonia como una compleja
unidad que no es solamente de tipo geof?sico o ecol?gico, como en
general ha sido visualizada, sino tambi?n cultural. Es decir, con
los patrones que le otorgan, dentro de toda su riqueza y diversi
dad, una unidad y un espesor cultural propios, que tienen que ver
con otras regiones del continente y, a la vez, se diferencian de
ellas: aquellos que la constituyen en un ?rea m?s de la diversifica
da unidad de Am?rica Latina, en su configuraci?n heteron?mica.
IMAGINARIO Y DISCURSO: LA AMAZON?A 61
Por tanto, nuestra pregunta es la siguiente: ?Cu?les son los

elementos constitutivos de la articulaci?n cultural que apunta a la
unidad de la Amazonia? Una consideraci?n amplia de lo cultural
puede llegar a incorporar una variedad de elementos pero, sin ex
cluirlos del todo de nuestra aproximaci?n, nuestra inquietud se
orienta m?s bien al plano de lo simb?lico, al modo como se han
construido y se construyen los imaginarios sobre el ?rea.
En la Amazonia confluyen ocho estados soberanos: Brasil, Ve
nezuela, Colombia, Ecuador, Per?, Bolivia, Surinam, Guayana,
m?s la Guyana Francesa -y las formas culturales comunes tienen
que ver con la vida de sus poblaciones de veintitr?s millones de
personas, en uno de los territorios m?s vastos del continente que
tiene como eje una red de aguas situadas en torno al r?o Amazonas
y sus afluentes (?stos bajan desde los territorios andinos con las
denominaciones de ?apo, Ucayali, Putumayo, Urubamba, Madre
de Dios y confluyendo con el Mamor?, desde el sur, el R?o Negro
desde el Norte, van a desembocar en el Solim?es, que luego toma
el nombre de Amazonas). Se trata de una hoya hidrogr?fica enor
me que ha generado hist?ricamente formas diferentes de relaci?n
del hombre con la vida que significa tambi?n formas diferentes de
producci?n en los imaginarios sociales. M?ltiples lenguas ind?ge
nas, diferentes lenguas metropolitanas apuntan sin embargo a la
constituci?n de un imaginario con articulaciones comunes. Estas
articulaciones tienen que ver tradicionalmente con una vida en
di?logo intenso con el medio ambiente All? el tiempo individual y
social est? regulado por el tiempo de las aguas, los ciclos del r?o, el
per?odo de la caza, la recolecci?n, la pesca, la horticultura. All? la
subida y el descenso de los r?os regulan los h?bitos alimenticios, la
dislocaci?n familiar, la organizaci?n del trabajo [Acevedo y Castro,
1998].
Se comparten formas de relaci?n con el mundo en lo que se ha
llamado "culturas de la selva tropical". Es el caso, por ejemplo, de
personajes tan vivos como el Curupira, el Boto, la Boiuba, o el mito
compartido de la Cobra Grande, posible de encontrar en lenguas y
en versiones diferentes: de quilombolas, ribere?os, caboclos, tiku
nas o diferentes grupos ind?genas. El que dio nacimiento, entre
otros, al texto literario de Ra?l Bopp Cobra Norato, a comienzos de
siglo, en el Brasil. Un mundo de "encantar?as", con muchas expre
siones.
La Amazonia es una construcci?n discursiva. Es nuestra tesis.
No se ha llegado a ella sino a trav?s de esta construcci?n. Es la
historia de los discursos que la han ido constituyendo en diferentes
momentos hist?ricos y de los cuales hemos recibido parte de la in
formaci?n, fundamentalmente la que permite identificar el discur
so externo sobre ella. Respecto de otros existen vestigios y segu
ramente con una metodolog?a adecuada es posible reconstruir par
te de ellos. Es el caso de la Saga del tux?ua Buoop? y su amada
62 ANA PIZARRO
Cucu?, relato de la cultura oral de los indios tariana, en que se na

rra, de acuerdo a la informaci?n de M?rcio de Souza la conquista
del norte amaz?nico por los arawaks [Souza, 1994: 18].
La Amazonia como espacio f?sico y humano, cultural, ten?a
elementos que actuaban como dispositivos simb?licos en el ocupan
te, gatill?ndole conexiones semi?ticas del imaginario, permiti?n
dole construir con lo que ve?a un universo m?tico, que respond?a a
sus carencias, expectativas, necesidades f?sicas y espirituales. El
resultado de ello fue la elaboraci?n de textos con elementos en co
m?n cuyas relaciones representan las formas de los imaginarios de
la sociedad europea en determinadas condiciones de existencia.
Este discurso constituy? un corpus que surg?a a partir de la inte
racci?n del nuevo ocupante: espa?ol, portugu?s, holand?s, ingl?s,
franc?s con el medio. No era un discurso inocente, ven?a cargado
de un punto de vista, de una historia y de las necesidades de ?sta.
Cargado pues, de fantas?as. Su efecto sobre el medio fue sin em
bargo determinante para lo que ser?a el futuro de este espacio geo
gr?fico y sus sociedades.
El per?odo de la ocupaci?n de la Amazonia, entre los siglos XV y
fines del XVIII e incluso primera parte del XIX, est? marcado por
un fuerte discurso europeo. Primero est?n los "descubridores", los
ocupantes, luego los viajeros cient?ficos. Entre los primeros est?
tambi?n el discurso misionero. El territorio es ocupado f?sicamen
te, pero se penetra apenas hacia el interior desde las orillas de los
r?os, afluentes, de los igarap?s. El territorio es inexpugnable, la
selva es como una gran muralla, sobre la que se tejen multitud de
historias. La Amazonia es ocupada sobre todo por la imaginaci?n.
Aparecen all? varios nombres, los que representan numerosas
expediciones que tienen lugar entre 1530 y 1668: Vicente Y??ez
Pinz?n, Pedro de Anzures, Gonzalo Pizarro, Francisco de Orellana,
que ha permanecido como el gran descubridor. Pedro Teixeira, el
primero en navegar el r?o desde el Atl?ntico en direcci?n a los An
des en el siglo XVII, dirigi? una expedici?n de m?s de 9. 000 kil?
metros en canoa y a pie. Fue desde la desembocadura del r?o Ama
zonas hasta la cumbre de los Andes. Pedro de Urz?a, cuya expedi
ci?n es tal vez la m?s conocida porque en ella va el personaje ya
m?tico por su fiereza como es Lope de Aguirre. Intentaron ocupar
la zona colonizadores de distinto origen: alemanes como Ambrosio
de Alfinger por el lado de Venezuela, George de Spires o Philip von
H?tten, en el siglo XVI. Holandeses, cuyo papel ser? significativo
en la cultura del norte del Brasil con el ilustrado Mauricio de Nas
sau a la cabeza, irlandeses, ingleses, cuyo representante es Sir
Walter Raleigh en el siglo XVII con sus relatos sobre la Guayana y
el Orinoco. Franceses que se instalan all? durante algunas d?cadas
en lo que hoy es el estado de Mara??n y que, como el frustrado in
tento de la creaci?n de "la Francia Antartica" en el sur, de cuyo
testimonio han quedado los documentos de L?ry y Th?vet, inten
tan tambi?n la instauraci?n de una "Francia Ecuatorial". Toma

remos de ellos los relatos m?s significativos de los cronistas en los
temas que nos interesa observar.
El marco en que se mueven los imaginarios del conquistador
comienzan con lo que analiza Sergio Buarque de Holanda: la con
dici?n "paradis?aca" que se le atribuye a las Indias a partir de los
viajes de Col?n. El atractivo de las "terras incognitas" como un es
pacio dispuesto para el desarrollo de la fantas?a, en donde se pro
yectar?n los fantasmas cultivados por la Edad Media europea co
mo sus expectativas, las tradiciones culturales del mundo renacen
tista revitalizando el imaginario de la antig?edad grecolatina, la
convenci?n literaria de los motivos ed?nicos, entre otros [Buarque
de Holanda, 1992].
Es en este escenario que Gonzalo Pizarro comienza a pensar, a
partir de informaciones obtenidas de las narraciones de alg?n
viajero o de comentarios que aparecen entre la tropa y su contacto
con los ind?genas, en ir a la b?squeda de un lugar de riquezas po
sibles que ser?a el Pa?s de la Canela. Este se situado detr?s de las
grandes monta?as, bajando desde Quito al r?o ?apo. Orellana, su
lugarteniente lo deja abandonado en el camino y emprende la tra
ves?a. Estamos en el a?o 1541. Quien escribe la cr?nica de este
viaje, situada en el esp?ritu de la contrarreforma y de esp?ritu me
dieval, es el dominico Fray Gaspar de Carvajal, quien le pondr? el
t?tulo de Descubrimiento del R?o de Orellana [Carvajal, 1941].
Ahora la b?squeda del Pa?s de la Canela se ha transformado ya
en la b?squeda de El Dorado. El relato de Carvajal remite al ima
ginario de los viajeros que Europa ha le?do e incorporado: el de
Prestes Joao, el de las ?reas contiguas al Ed?n, el del Gran Khan,
y en medio de hambre y batallas con los ind?genas aparecer? la
imagen de las mujeres guerreras, las Amazonas, a cuyo habitat
-cerca de la costa- se deb?a ir joven y se volv?a viejo seg?n los in
d?genas. Estas proyectar?n su importancia en las diferentes na
rraciones de los cronistas posteriores d?ndole su nombre al "mar
de agua dulce", que luego de este viaje comenzar? a llamarse R?o
de Orellana.
Esta cr?nica, que relata el descubrimiento espa?ol del Amazo
nas tiene como contrapartida aquella del jesu?ta Crist?bal de Acu
?a que, un siglo despu?s, exactamente en 1641, relata el viaje que
lleva a cabo Pedro Teixeira en un texto titulado Nuevo descubri
miento del Gran R?o de las Amazonas. Se trata de una trayectoria
en el sentido de la narraci?n anterior. Teixeira hab?a hecho la tra
yectoria en sentido inverso, desde Curup?, Gran Para, en el Atl?n
tico hasta Quito y su relato est? en el texto de Alonso de Rojas.
El texto de Acu?a sigue bastante de cerca al de Rojas. Parten el
16 de febrero de 1639 y llegan a Para en diciembre del mismo a?o.
Hay en este texto una voluntad informativa log?stica evidente -es
la funci?n que le dieron en Quito- as? como un recuento de lo que
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se ve en t?rminos de valor-riqueza. Queda en evidencia all? la ten

si?n por la hegemon?a que est? presente en las dos metr?polis ib?
ricas. El tono de Acu?a es descriptivo y l?rico, pero tambi?n concre
to. Por una parte, y en los comienzos, cuando se refiere al r?o, la
majestuosidad de su vista le hace pensar los grandes r?os hist?ri
cos: el Ganges, el Nilo. Frente a ?stos el r?o de las Amazonas "ba?a
reinos m?s extensos, fertiliza m?s planicies. Es un caudal que sus
tenta la vida de m?s hombres as? como aumenta con sus aguas a
oc?anos m?s caudalosos [Acu?a, 1994: 68-69].
Pero, por otra parte, el lirismo va dejando paso a la informaci?n
detallada de tono preciso. El discurso toma entonces el tono de la
ubicaci?n geogr?fica: d?nde y c?mo recoge sus aguas, a qu? altura,
a cuantas leguas de su desembocadura se estrecha, c?mo es varia
do en latitud y longitud. El discurso adquiere modalidad cient?fica
y literaria a la vez, pero cada vez el tono literario pierde terreno.
Se trata de informaci?n ?til para la navegaci?n, informaci?n de
log?stica militar. Luego es la descripci?n de la producci?n y las
t?cnicas de trabajo sobre ella para su consumo y conservaci?n. No
se escapa la riqueza minera: oro y piedras preciosas, el inmenso
tesoro que guarda Dios para enriquecer al gran Rey y Se?or Felipe
IV [Acu?a, 1994: p.93]. Finalmente no se le escapa tampoco su
funci?n catequ?stica. Son innumerables los grupos y las lenguas
que hablan los naturales, m?s de ciento cincuenta de ellas, dice, y
si les fuera dado saber del verdadero Creador del cielo y de la tie
rra abrazar?an sin dificultad su santa ley.
En estas riquezas se deslizan, como otras de las realidades des
critas, la figura de El Dorado, as? como la presencia de las Amazo
nas. El Dorado ha impulsado otra expedici?n interesante: la de
Urz?a, Guzm?n y Lope de Aguirre, en 1560. Son personajes fero
ces, con una tripulaci?n de bandidos, lo que hace que pronto se
comiencen a generar problemas e insubordinaciones. En el trans
curso del viaje, Lope de Aguirre da muerte a los dem?s y queda al
mando de la expedici?n. Amenazado de muerte, mata a pu?aladas
a su hija para no entregarla a sus captores. En carta al soberano
relata la peripecia, y contrariamente al caso de Acu?a, la carta ex
presa el tono de una insubordinaci?n magn?fica.
La historia de esta expedici?n est? narrada, entre otros, por
Pedro Sim?n en la Primera parte de las noticias historiales de las
conquistas de Tierra Firme en las Indias occidentales, publicada
en 1627. Nos interesa de ella, adem?s del motivo que los impulsa,
la b?squeda de El Dorado, ese documento sorprendente que es la
carta que Lope de Aguirre escribe al Rey de Espa?a. Documento
tildado de megaloman?aco, nos parece sin embargo que es la ex
presi?n de un modo de ver e imaginar la Amazonia, los dominios
de la Corona en general, y sus relaciones pol?ticas.
Pero el espacio amaz?nico no fue construido imaginariamente
s?lo por los subditos de las coronas de Espa?a y Portugal. Como
se?al?bamos antes, pa?ses que entraban en la contienda por el bo

t?n americano impulsaban a sus representantes a la aventura
amaz?nica:
[Inglaterra] tiene otra heredad y la seguridad de riqueza y gloria en los

viajes a las Indias Occidentales -escribe en su dedicatoria a personajes
de la corte inglesa Sir Walter Raleigh-, y una entrada f?cil para invadir
las mejores partes de ella, por la v?a com?n [Raleigh, 1980: p.27].
Estos textos son significativos de la construcci?n de la imagen

occidental, que se internacionaliza a trav?s de la difusi?n que ad
quieren estos relatos en Europa. El texto de Walter Raleigh de su
viaje a la Guayana y el Orinoco -?l no llega al r?o Amazonas-, fue
traducido de inmediato al lat?n, lengua franca de la ?poca, publi
cado en 1599 por Th?odore de Bry y traducido al alem?n, franc?s,
holand?s e italiano. El inter?s abierto por la aventura americana
iba a hacer que el g?nero tuviese un enorme ?xito en los siglos
XVIII y XIX como ha observado Ottmar Ette [Ette, 2001].
?C?mo y porqu? se construye este nuevo espacio cultural en el
primer momento colonizador, esta imaginer?a fant?stica sobre la
Amazonia?
La interpelaci?n a lo desconocido es un atractivo singular de
todos los tiempos, m?s a?n en un momento en que se trataba de
espacios que se estaban abriendo paulatinamente. En esta inter
pelaci?n no todo era desconocido, el relato de los viajes remit?a a
un mundo que ya estaba consignado en su fascinaci?n, el de los
viajeros conocidos, con sus topolog?as y bestiarios, su zoolog?a fan
t?stica y sus aventuras inauditas desde Pierre d'Ailly con su Ima
go Mundi, Mandeville o Marco Polo. No era s?lo el placer de atis
bar lo desconocido que hac?a del relato de viajes un atractivo espe
cial: era que en ?l se le?a el intertexto, se reconoc?a a los personajes
de otros viajes, de otras naturalezas inusitadas, otras zoolog?as,
como los que aparec?an en las Etimolog?as de San Isidoro de Sevi
lla que incluso estaban organizados en grupos: los portentos, los
ostentos, los monstruos y los prodigios. El iwaipanoma de Sir Wal
ter Raleigh, este personaje del que escribe, es un ejemplo:
Son llamados Ewaipanomas; se informa que tienen los ojos en los hom
bros, y la boca en la mitad del pecho y que una gran cola de pelo les cre
ce hacia atr?s entre los hombros [Raleigh, 1980: 161].
El viaje ten?a el aura de un proceso inici?tico, la traves?a un?a

lo conocido y lo desconocido y el rito de pasaje eran pruebas frente
a la monstruosidad del "mar tenebroso": serpientes marinas, sire
nas, escolopendras, sonidos, el estremecimiento de lo inesperado.
El viajero al volver ya no era el mismo, se?ala Brosse. Sus ojos ha
b?an visto otras constelaciones, los pies tra?an el polvo de otras tie
rras, "est? impregnado de lo desconocido y en el mito se ha conver
tido en un h?roe", afirma el investigador [Brosse, 1987].
66 ANA PIZARRO
Pero este trayecto ten?a un pre?mbulo, y era el de los meses de

espera y conjeturas que un?a a quienes deambulaban por las cortes
europeas buscando convencer de su proyecto, indagando documen
tos y archivos, gestionando all? la autorizaci?n y los fondos. All?
resid?a un semillero de formas de la imaginaci?n que se un?a a las
expectativas, los acuerdos, las posibilidades.
Para el viajero, lo que espera ver y encontrar ya le ha sido dic
tado por sus lecturas, sus temores, sus fantas?as, la informaci?n
fantasiosa tambi?n obtenida en su medio De alg?n modo encuen
tra lo que esperaba encontrar, se imagina lo que de alg?n modo ya
tiene en la imaginaci?n. De all? el imaginario de gigantes, enanos,
la monstruosidad del cinoc?falo, del obispo de mar, los hombres
con cola, los orejones.
La imagen de las amazonas es una de las m?s sorprendentes
para el lector en el texto inicial de la gran narraci?n amaz?nica, el
de Fray Gaspar de Carvajal. Poco a poco van apareciendo noticias
de unas mujeres que los ind?genas llaman "coniupuiaras", tambi?n
"icamiabas". Como sabemos, ellas responden al modelo cl?sico,
aunque se dice en algunos relatos que no tienen un pecho cortado.
El personaje aparece en distintos textos y tiene una historia que
merece un estudio espec?fico. Lo cierto que es uno de los centros
del imaginario sobre el ?rea. Tambi?n lo es el tema de El Dorado.
Pero hay muchos m?s. Por ejemplo, lo que transmite Lope de
Aguirre en sus cartas, que tiene que ver tambi?n con la expresi?n
delirante de su modo de ver el mundo, es la imagen del caos. Esta
imagen no es para nada ajena a la mirada europea. Brasil, en par
ticular, es para la Iglesia un ejemplo del caos y por tanto un ?mbi
to demon?aco, como lo ha estudiado Laura de Mello e Souza [Sou
za, 1993].
As? fue construy?ndose la primera imagen de la Amazonia: es
pacio paradis?aco e infernal, poblado de seres aptos para su trans
formaci?n en siervos de la Iglesia Cat?lica, que habitan un espacio
poblado de riquezas a considerar y de seres que pertenecen a una
zoolog?a fant?stica. Un mundo endemoniado proclive a la locura.
Es as? como se construy? el primer discurso, ampliamente difundi
do a trav?s de las cr?nicas, relaciones y escritos de viaje, formando
parte de una literatura geogr?fica, est?mulo para cualquier forma
de la imaginaci?n europea, fuese ella er?tica, social o comercial.
A partir del siglo XVIII, los discursos sobre la Amazonia van a
transformarse: empiezan a adquirir un car?cter m?s racional. Los
construir?n hombres que pretenden no tener las convicciones ab
solutas de los viajeros tempranos del per?odo colonial. Querr?n
abrirse al conocimiento de una realidad que necesita ser conocida.
Para conocer es necesario poner en evidencia, describir, clasificar.
Como se?ala Mary Louise Pratt, dos elementos juegan aqu? un pa
pel importante: en 1735 la publicaci?n de El sistema de la Ciencia
de Linneo, que significa un salto en el desarrollo del conocimiento
cient?fico y la conciencia que Europa va adquiriendo respecto de

?ste. Se organiza a partir de esto una expedici?n cient?fica de ca
r?cter europeo -en donde rivalizan Francia e Inglaterra- que in
tentaba determinar la forma exacta de la Tierra [Pratt, 1997].
Esta expedici?n viaja al Ecuador y logra ser aceptada en los
dominios hispanos, celosos de sus instalaciones militares y su ex
plotaci?n minera. Viaja en ella La Condamine, cuyo texto expresa
un modelo de discurso europeo, franc?s en el este caso, de la mo
dernidad emergente a trav?s de un g?nero que tiene cada vez m?s
inter?s en Europa como es el de la literatura de sobrevivencia, con
sus temas de navegaci?n, de peligros, de maravillas y curiosidades
vistas. Su relato va entonces detallando las aventuras de la nave
gaci?n, comenzando por el paso del famoso Pongo de Manseriche,
con sus torbellinos de agua, la velocidad de ?sta, y sus accidentes
geogr?ficos imponentes. La Condamine escenifica su relato, y la
descripci?n adquiere tono de narrativa literaria. El narrador in
forma y construye un discurso en donde se produce un desligaci?n
del yo narrador al ?nico espacio del informante. Como se?ala Ott
mar Ette, lleva la estilizaci?n del yo al punto de convertirse en la
?nica personalidad investigadora y da lugar as? a un personaje li
terario que atraviesa el r?o Amazonas, en donde encuentra perso
najes m?ticos a cuya grandeza ?l se une.
La imagen que va entregando de su recorrido est? regida por el
pensamiento racional y cient?fico. Sin embargo, este pensamiento
de la modernidad es atravesado por la vacilaci?n frente a elemen
tos fantasiosos.
A pesar de no probar la "conjetura" respecto del Dorado en el
lago Parima y la m?tica ciudad de Manoa, a trav?s del trayecto que
realiza en su b?squeda, respecto de las Amazonas su lenguaje es
menos dr?stico. Para lo primero, busca un asiento racional Para lo
segundo, la presencia de las Amazonas, piensa que tantas perso
nas de tantos lugares diferentes han hablado de ellas que no pue
den todas haberse equivocado: "si alguna vez ha podido haber
amazonas en el mundo ha tenido que ser en Am?rica, donde la vi
da errante de las mujeres, que siguen frecuentemente a sus mari
dos en la guerra y que no son muy dichosas en su vida dom?stica,
pudo hacer nacer en ellas esta idea" [La Condamine, 1941: 72]. Es
decir, quita a la imagen de las amazonas el halo fantasioso y las
lleva a una imagen de liberaci?n femenina. Es una curiosa manera
de insertar la fantas?a en una forma de racionalidad.
La Amazonia experiment? la segunda gran entrada de la mo
dernizaci?n con los viajeros cient?ficos: La Condamine, Wallace,
Spruce, Humboldt -que no pudo entrar al Brasil. Con ellos la ape
tencia europea y luego, desde fines del XIX, norteamericana en
contraron un terreno propicio a la imaginer?a del enriquecimiento.
Un tercer discurso construye a la Amazonia en el siglo XIX: es
el complejo discurso de la explotaci?n del caucho. All? los imagina
68 ANA PIZARRO
rios naufragan y los prejuicios de la modernidad se vuelven poro

sos, se tensionan y a veces explotan. Es el de quienes ponen en
evidencia el horror que est? en uno de los pilares del salto tecnol?
gico de fines del siglo XIX y comienzos del XX: la extracci?n del
caucho, la siringa, el l?tex, que posibilitar? las telas y los zapatos
impermeables dise?ados para la reciente vida urbana de los gran
des centros metropolitanos. El discurso del caucho, definitorio de
la historia amaz?nica, tiene en realidad varias voces simult?neas.
Es un discurso que se construye en movimiento, en oposiciones, en
el marco de situaciones aleatorias que lo complejizan y lo oscure
cen, como es el de las diferencias geopol?ticas y de delimitaci?n de
fronteras entre los pa?ses del ?rea: Brasil, Colombia, Per?, Bolivia.
Luego de tres siglos de expediciones amaz?nicas, el descubrimien
to del caucho gatilla la necesidad de afianzar el dominio del terri
torio para mejor explotarlo. A la actividad misionera, as? como a
los intereses cient?ficos de la "vanguardia capitalista", se superpo
nen ahora las actividades extractivistas y comerciales de las gran
des compa??as extranjeras
El gran Teatro Amazonas, con su recargada sofisticaci?n y su
deslumbrante magnificencia, situado en un punto urbano en medio
de la selva, es hasta hoy la expresi?n vergonzante de un sistema
esclavista que enriqueci? a algunas familias y dej? inscritos en la
ciudad los rastros de la opulencia as? como de la destrucci?n pro
pias del momento de la explotaci?n del caucho en el per?odo que se
extiende desde 1880 a las primeras d?cadas del siglo XX en la
Amazonia.
La sensualidad parisiense del siglo XIX que Toulousse Lautrec
iba a inmortalizar en sus cocottes para una imagen finisecular del
Par?s vividor, permanecer?a en el imaginario internacional como el
gesto propio de esa ciudad, aunque no correspondiese sino a un ba
rrio y a una ?poca. Ella debe, curiosamente, no poco a la cultura
amaz?nica. La primera f?brica de utensilios de caucho, de goma
el?stica, se hab?a instalado en 1803 en Par?s. Se trataba de una
f?brica de suspensores y ligas. La elegancia parisina era en parte
la expresi?n de un universo lejano del que ella ni siquiera sospe
chaba la existencia.
Como sabemos, la extracci?n de la goma har? posible, Goodyear
mediante, la industria de los neum?ticos imprescindibles del au
tom?vil naciente, de la bicicleta, as? como piezas del aeroplano, del
paraca?das, del trasatl?ntico, figuras ic?nicas de comienzos del XX,
del cambio tecnol?gico que ha construido nuevas relaciones del
hombre con el tiempo, con el espacio, con la velocidad.
Para quienes disfrutaban del "Par?s de los Tr?picos", como las
elegantes mujeres abanic?ndose en la explanada del Teatro de
Manaos, esta realidad era tal vez desconocida, o tal vez era mirada
con despreocupaci?n como el precio a pagar por traer la civiliza
ci?n al lugar m?s salvaje. Para sus maridos, los coroneles de bo
rracha, se trataba de actuar, legitim?ndose a trav?s de un discurso

civilizador apoyado por los gobiernos, quienes llevaban adelante la
colonizaci?n bajo el argumento del Estado-naci?n. Otra perspecti
va es la de quienes percibieron el trabajo de las caucheras como
intelectuales y elaboraron de esta experiencia textos de diferente
registro: documentalismo, ensayo, ficci?n novelesca. La situaci?n
es absolutamente diferente para los trabajadores que extra?an el
caucho.
En este marco, los llamados "desbravadores", los due?os del
sistema extractivo, son caracterizados por Valdez Lozano, un bi?
grafo peruano contempor?neo de los hechos, como "hombres de
empresa y de visi?n para el futuro (que) abrieron a la civilizaci?n"
el espacio salvaje [Valdez Lozano, 1941]. La bandera de Occidente
ser? la justificaci?n de su barbarie, asentada en los principios de la
Raz?n. Por eso se justifica la superioridad de Fitzcarraldo y es el
argumento que esgrime el cauchero Julio Cesar Arana ante el Co
mit? de Investigaciones de la C?mara de los Comunes, cuando lo
acusan por maltrato y asesinato de ind?genas y le siguen un largo
proceso alrededor de 1912 En la defensa de Arana, Rey de Castro
escribe al C?nsul de Inglaterra: "usted es, al cabo, un ejemplar
m?s o menos aut?ntico de las razas superiores, y su rebajamiento
nos afecta a todos". La condici?n civilizadora va unida en la cons
trucci?n del sujeto cauchero a la noci?n de Patria, cuya valoraci?n
est? unida a su vez a un momento de construcci?n y afirmaci?n de
las naciones. Esto en un espacio en donde las fronteras est?n sien
do demarcadas y en un momento de tensiones pol?ticas con los pa?
ses lim?trofes. Civilizaci?n, Patria, Progreso. La tr?ada es repre
sentativa de la corriente de pensamiento positivista que preside
gran parte del los siglos XIX y XX y da sustento a la forma de la
modernidad latinoamericana en su versi?n amaz?nica.
Para Euclides da Cunha en A margem da historia (1909), el
medio, la naturaleza, entra como sujeto en el ensayo, con la densi
dad instauradora de un universo de fuerzas tect?nicas. ?l los ob
serva con ojo cient?fico, los analiza con emoci?n y envuelve al lector
en el ritmo ?pico de las savias y los crecimientos. La Amazonia pa
ra ?l es presente, "Terra sem Historia", inmensidad en donde la
mirada "se abrevia nos sem fins daqueles horizontes vaz?os e inde
finidos como o dos mares" y en donde el hombre "? ainda um intru
so impertinente" [Da Cunha, 2003:34"). La lente cientificista de
Euclides, hijo del positivismo como sabemos y como queda en evi
dencia en la ?pica deslumbrante de Os sert?es, interviene el len
guaje, que no pierde por ello la fuerza l?rica:
[A Amazonia ] Nasceu da ?ltima convuls?o geog?nica que sublevou os

Andes, e mal ultimou o seu processo evolutivo com as v?rzes quatern?
rias que se est?o formando e lhe preponderam na topograf?a inst?vel
[Da Cunha, 2003:35-36].
70 ANA PIZARRO
Pero aquella naturaleza soberana y brutal, en plena expansi?n

de sus energ?as, es una adversaria del hombre. As?, ?ste evidencia
una carencia pecaminosa de atributos superiores, una falta siste
m?tica de escr?pulos, un coraz?n d?bil para los errores, observa el
brasile?o. La naturaleza incide con su influencia clim?tica -est?
hablando Euclides, el positivista- en su falta de voluntad y ego?s
mo, la superexcitaci?n de las funciones ps?quicas y sensuales, la
debilidad de las facultades, comenzando por las m?s nobles.
El discurso del brasile?o no tiene imaginer?a previa: tiene prin
cipios con los que quiere medir la realidad y el resultado es un len
guaje que, siendo aparentemente denostador, humaniza la supues
ta barbarie del trabajador del l?tex, tanto en su intento descriptivo
del universo real y simb?lico de ellos como en su denuncia. El se
ringueiro rudo, dice, no se rebela, no blasfema, no abusa de la bon
dad de su dios con peticiones. "E mais forte, ? mais digno. Resign?
se ? desdita. Nao murmura. Nao reza" [Da Cunha, 2003:118-119].
Tiene la convicci?n de que Dios no puede bajar, ensuci?ndose, en
medio de aquellos matorrales.
Un segundo texto, El proceso del Putumayo y sus secretos inau
ditos, fue escrito por un joven abogado de 32 a?os, Carlos A. Val
c?rcel, y publicado en 1915, alg?n tiempo despu?s de su escritura,
por el acoso a que fue sometido.
Se trata de un relato que narra, denuncia y muestra los docu
mentos de los juicios del Putumayo para dar instrumentos proba
torios a su testimonio. ?ste juicio se abre con motivo de las denun
cias de un periodista peruano, Salda?a Roca, en Iquitos y en Lima.
Ellas se refieren al trato y los cr?menes cometidos por la empresa
del peruano Julio Arana, en propiedades de los afluentes del r?o
Putumayo. All? denuncia el autor los delitos de estafa, robo, incen
dio, violaci?n, estupro, envenenamiento y homicidio, agravados ?s
tos con los m?s crueles tormentos, como el fuego, el agua, el l?tigo
y las mutilaciones.
Sus denuncias no tuvieron demasiado efecto en un sistema do
minado por el poder de Arana. Poco despu?s, un estudiante nor
teamericano, Walt Hardenburg, luego de un viaje aventurero por
la zona -"para?so del demonio", como la llam?-, public? en Lon
dres, sede de la compa??a de Arana y por lo tanto con implicacio
nes en el asunto, su denuncia. El esc?ndalo tom? entonces en 1909
un cariz internacional y el gobierno ingl?s se vio obligado a hacer
una investigaci?n, impulsado tambi?n por la Sociedad Antiescla
vista y de Protecci?n de los Abor?genes.
El texto de Valc?rcel es poco conocido en el continente y tam
bi?n fuera de ?l (reci?n acaba de hacerse una reedici?n, felizmente,
en la Colecci?n Monumenta Amaz?nica). Esto tiene que ver, pen
samos, con la secular estigmatizaci?n, por las culturas del altipla
no, de la selva como lugar salvaje e impenetrable. Este estigma ya
se hace patente en los Comentarios reales del Inca Garcilaso de la
Vega (1609), quien lo utiliza para delimitar la frontera civiliza

ci?n/barbarie que legitima al incario como precursor civilizador de
la introducci?n de la nueva doctrina cristiana.
El tercer texto, el ?ltimo que referiremos aqu?, es conocido por
todos: se trata de la novela La vor?gine, del colombiano Jos? Eus
tasio Rivera, de 1924. La narrativa de Rivera, tambi?n en Comi
si?n de L?mites, surge del conocimiento de las zonas fundamen
talmente colombiana y venezolana. La vor?gine ficcionaliza su ex
periencia con un curioso dejo de modernismo tard?o que salpica el
lenguaje narrativo con invocaciones de corte regionalista, con un
protagonista que tiene una mezcla de malestar finisecular -el que
enfrenta a la urbanizaci?n naciente- y m?s que decidir su vida es
conducido por un destino que s?lo le depara desgracias. Es as? co
mo se llega a encontrar en medio de los caucheros y el narrador da
cuenta ficcionalmente de sus formas de vida en medio de la selva.
Esta novela ha sido tradicionalmente le?da como un icono de la
novela de la selva. Me parece que el centro constructor de lo ficcio
nal tiene que ver con otra cosa, con la vida de violencia, injusticia y
horror de los caucheros. La selva, en una magn?fica construcci?n
discursiva, tiene aqu? un papel funcional a este centro. El h?roe es
un personaje rom?ntico-modernista cuya actitud de vida es la in
satisfacci?n. La estrategia narrativa entrega su narraci?n como un
diario de vida, un relato de su existencia en medio de la violencia
del mundo del caucho, los caciques regionales y los capataces.
La fuerza monstruosa de la selva entregada en un marco ex
presionista -modulaci?n que asume a menudo el relato- es como la
de los caucheros que persiguen al protagonista. Y, en el marco de
esta narraci?n de evocaci?n magn?fica y monstruosa, la selva tiene
una vida simb?lica que funciona al comp?s de horror social. Con su
lente tambi?n tocado por el positivismo, Jos? Eustasio Rivera
construye un discurso de la reivindicaci?n que se articula con el de
la selva en la paridad simb?lica del peligro y el poder: "?Los devor?
la selva!", ese final de efecto estremecedor que se cita a menudo,
tiene en este marco, otras lecturas [Rivera, 1985:203].
En este tercer discurso constructor de la Amazonia, el discurso
del caucho, el imaginario no est? preestablecido como en el discur
so de los primeros colonizadores. Es un relato productor de nuevas
im?genes que desconciertan y sacuden por su violencia. Los tres
textos que anotamos est?n hechos en funci?n productora de comu
nidad, son discursos, como dec?amos, de construcci?n nacional y
cada uno de los tres aboga por lo suyo: Colombia, Per?, Brasil. Sin
embargo, al construir individualmente un relato de la naci?n, ellos
est?n operando al mismo tiempo sobre un relato colectivo que
construye un ?mbito supranacional, el de la Amazonia, en un mo
mento de su historia.
Hemos escuchado la voz de los caucheros, la de los intelectua
les. ?C?mo lograr escuchar la voz de los aviados, los trabajadores
72 ANA PIZARRO
del caucho? ?Bajo qu? formas se puede encontrar ese sujeto enun
ciante? Un incendio de los Archivos de los Tribunales de Iquitos
hace algunos a?os termin? con documentos de denuncias, testimo
nios, juicios. Esa voz sin embargo sobrevive bajo otras formas.
Primeramente, a trav?s de algunos escasos testimonios publicados
respecto de la situaci?n en Venezuela, en donde el gran empresario
del caucho fue el hist?rico Funes. En segundo lugar hemos podido
entrevistar hijos de caucheros de origen huitoto, en la frontera de
Per? y Colombia, una de las etnias m?s golpeadas por el per?odo.
Se trata ahora de un discurso oral que recogimos en una de las en
tradas a la zona:
Los Arana mandaban a su pe?n para que mate -cuenta Virginia, una
mujer huitoto de unos 50 a?os-. Sufrida era la gente. Las mujeres tra
bajaban con su muchacho en las espaldas. Mi mam? con su dedo que
brado ha muerto porque no quer?a al hombre ella. Les daban a cualquier
hombre [Puca Urquillo, 31/01/2005].
Finalmente, un tercer tipo de registro en donde se puede encon

trar esta voz es en el universo m?tico. El mito, en la medida en que
es "memoria, reflexi?n, es simbolizaci?n y ciframiento", anota el
investigador colombiano Hugo Ni?o [1996: 114]. Tiene una din?
mica que alberga "propiedades de coherencia mem?rica, de cohe
si?n comunitaria, de informaci?n y de interpretaci?n". Se trata de
un relato que se sostiene en diversos niveles, poniendo en eviden
cia y al mismo tiempo encubriendo. En el caso de la imaginer?a en
torno al per?odo que nos interesa, el mito tiene funci?n de "c?digo
secreto". Es posible as? encontrar en algunos relatos de la comuni
dad huitoto relatos m?ticos encriptados que, bajo la funci?n de re
lato en tanto universo imaginario, en tanto cr?nica de aconteci
mientos, los encubre. Es lo que estudia Hugo Ni?o en torno a las
narrativas del ciclo llamado de Gitoma. "Algunos episodios
-se?ala- constituyen la cr?nica secreta de las guerras del caucho
en el siglo XIX, as? como el Apocalipsis de la Casa Arana"
[1996:id].
Los discursos del caucho constituyen, entonces, un espesor dis
cursivo que entrega una imagen diferente de la Amazonia. Cons
truyen una imagen que ha sido muy poco difundida. La tendencia
a su invisibilizaci?n reci?n comienza a revertirse.
El nuevo y complejo discurso actual sobre el ?rea amaz?nica se
inicia en los a?os sesenta del siglo XX con la modernizaci?n lleva
da a cabo por los gobiernos militares en Brasil que reestructura la
vida en el ?rea.
M?s all? de las manifestaciones del arte -y de la gran narrati
va de Dalc?dio Jurandir, Ingl?s de Souza o Milton Hatoum hoy-,
ahora las voces de nuevos sujetos sociales se enfrentan a los da?os
que produce la gran empresa nacional y transnacional: la explota
ci?n del petr?leo, la energ?a hidr?ulica, la industria maderera. Son
los ribere?os, herederos de quilombos, grupos Sin Tierra, ind?ge

nas de diferentes etnias, garimpeiros, quebradoras de coco, traba
jadores de los casta?ales, entre tantos otros. Estamos buscando
sus voces. Hay sin embargo algo en com?n a todos ellos. Enfrentan
sus violencias con un potente universo simb?lico como no se perci
be en otros lugares del continente. Es lo que permite hablar del
car?cter est?tico del imaginario popular amaz?nico, producto de la
relaci?n con el medio, de su relaci?n con la vida, con el r?o, con la
selva, en aislamiento y devaneo, como se?ala Jo?o de Jes?s. P?es
Loureiro. Mobiliza este imaginario, apunta el poeta e investigador,
"um verdadeiro universo povoado de seres, signos, fatos, atitudes
que podem implicar multiples posibilidades de an?lise e interpre
tacao", "um viver contemplativo em que predominam el linguagem
e a expressao devaneantes como se seus habitantes caminassem
entre o eterno e o cotidiano". Es posible entonces hablar de una
"po?tica del imaginario amaz?nico", afirma, que se revela no sola
mente en las creaciones de los diversos campos del arte, sino que
"estabelece a forma de urna ?tica da rela?ao dos homens entre si e
com a natureza", una cultura gobernada por la funci?n est?tica del
imaginario [Paes Loureiro, 2000:36-37].
En la comunidad de Itancoa, cerca de Bel?m do Para, sus habi
tantes, "remanescentes de quilombos" han vivido tradicionalmente
en torno a un arenal en donde dialogan y conviven con las "encan
tar?as", personajes encantados que pueblan el arenal. Hace un a?o
se comenz? a construir un puente cerca de Itancoa y la llegada de
la modernizaci?n a ultranza es inminente. Hoy el grupo entero es
t? viviendo con atracci?n y al mismo tiempo con inquietud el dra
ma que se avecina: sienten y comentan que a los encantados esto
no les gusta. Este a?o, en marzo, el arenal no se llen? de agua co
mo siempre y lo encantados han comenzado a abandonarlos.
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Imaginario y discurso: la Amazonía

Author(s): Ana Pizarro

Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP is collaborating with

IMAGINARIO Y DISCURSO: LA AMAZON?A

Los latinoamericanistas hemos trabajado en direcciones dife

el desarrollo de las comunidades. Esto ha permitido ampliar la

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