Biotecnología Ambiental

BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados
para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos. Dichos organismos pueden estar o no
modificados genéticamente por lo que no hay que confundir Biotecnología con Ingeniería Genética. La Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico define la biotecnología como la «aplicación de principios de la ciencia y la ingeniería
para tratamientos de materiales orgánicos e inorgánicos por sistemas biológicos para producir bienes y servicios». Sus bases
son la ingeniería, física, química, medicina y veterinaria; y el campo de esta ciencia tiene gran repercusión en la farmacia, la
medicina, la ciencia de los alimentos, el tratamiento de residuos sólidos, líquidos, gaseosos y la agricultura.
Probablemente el término fue acuñado por el ingeniero húngaro Károly Ereki, en 1919, cuando lo introdujo en su libro
Biotecnología en la producción cárnica y láctea de una gran explotación agropecuaria.
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica 5 define la
biotecnología moderna como la aplicación de:
 Técnicas in vitro de ácido nucléicos, incluidos el ácido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyección directa de
ácido nucléicos en células u orgánulos.
 La fusión de células más allá de la familia taxonómica, que supere las barreras fisiológicas naturales de la reproducción
o de la recombinación y que no sean técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicionales.
 La experiencia reciente ha demostrado que se pueden obtener con una baja probabilidad resultados aleatorios no
reproducibles en el proceso de modificación génica, por lo que la comunidad científica se está postulando por la
clasificación específica de este tipo de productos y la creación de un protocolo que garantice la seguridad de todos los
supuestos resultados inesperados probables.
Aplicaciones
La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales, como la atención de la salud, con el desarrollo de nuevos
enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no
alimentarios de los cultivos, por ejemplo plásticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a través de la biorremediación, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados
por actividades industriales. A este uso específico de plantas en la biotecnología se le llama biotecnología vegetal. Además se
aplica en la genética para modificar ciertos organismos.
Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y suelen clasificarse en:
 Biotecnología roja: se aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos ejemplos son la obtención de
organismos para producir antibióticos, el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos
moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar enfermedades a través de la
manipulación génica. Dentro de ésta se encuentra:
 Diagnóstico de enfermedades
La Biotecnología ha aportado nuevas herramientas diagnósticas que son especialmente útiles para los microorganismos que son
difíciles de cultivar, ya que permiten su identificación sin necesidad de aislarlos. Hasta hace muy poco tiempo todos los métodos
se basaban en el cultivo microbiológico, la tinción histológica, o las pruebas químicas y determinaciones en suero, algunos
métodos en general largos y tediosos que requieren mucha mano de obra y son muy difíciles manejar. El desarrollo de los
inmunodiagnósticos con los anticuerpos monoclonales y de las técnicas que analizan el material genético como la hibridación y
secuenciación del DNA o RNA con la ayuda inestimable técnica de la PCR han sido un logro biotecnológico importante y
decisivo para introducir el concepto del diagnóstico rápido, sensible y preciso. Además se tiene en cuenta que esta metodología
permite su robotización y automatización en el futuro del diagnóstico molecular y genético que es muy esperanzador.
 Aportes en la enfermedad del Cáncer
La biotecnología ha proporcionado herramientas para el desarrollo de una nueva disciplina que se denomina patología
molecular, ésta permite establecer un diagnóstico del cáncer basado y no en la morfología del tumor, como hace la anatomía
patológica clásica (microscopía combinada con histoquímica), sino en sus características patogénicas debidas a las alteraciones
genéticas y bioquímicas. La patología molecular ha incorporado técnicas de inmunohistoquímica y análisis genético al estudio de
proteínas o ácidos nucleicos extraídos de los tumores. Estas técnicas han permitido no sólo la detección precoz de las células
malignas sino también su clasificación. Un tumor que se ha detectado en sus fases iniciales y que está bien clasificado, antes de
que se produzca su diseminación a otros lugares del organismo puede ser eliminado con facilidad, de manera que su detección
y clasificación precoz puede salvar tantas o más vidas que el desarrollo de otras nuevas terapias.
 Biotecnología blanca: también conocida como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un
ejemplo es la obtención de microorganismos para generar un producto químico o el uso de enzimas como catalizadores o
inhibidores enzimáticos industriales, ya sea para producir productos químicos valiosos o destruir contaminantes químicos
peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil,
en la creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal
objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y generen menos desechos
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durante su producción. La biotecnología blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados
para producir bienes industriales.
 Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un ejemplo de ello es la obtención de plantas
transgénicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades.
Se espera que la biotecnología verde produzca soluciones más amigables con el medio ambiente que los métodos
tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar plaguicidas,
con lo que se elimina la necesidad de la aplicación externa de los mismos, como es el caso del maíz Bt. La biotecnología
se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias ecológicas para mantener o aumentar sustancialmente
recursos naturales como los bosques. En este sentido los estudios realizados con hongos de carácter micorrízico permiten
implementar en campo plántulas de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y
adaptabilidad que aquellas plántulas que no lo están.
 Biotecnología azul: también llamada biotecnología marina, es un término utilizado para describir las aplicaciones de la
biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo. Sus aplicaciones
son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.
 Biotecnología gris: también llamada biotecnología del medio ambiente, es aquella aplicada al mantenimiento de la
biodiversidad, preservación de las especies y la eliminación de contaminantes y metales pesados de la naturaleza. Está
muy ligada a la biorremediación, utilizando plantas y microorganismos para reducir contaminantes.
 Biotecnología naranja: es la biotecnología educativa y se aplica a la difusión de la biotecnología y la formación en esta
área. Proporciona información y formación interdisciplinaria sobre temas de biotecnología (por ejemplo, el desarrollo de
estrategias educativas para presentar temas biotecnológicos tales como el diseño de organismos para producir antibióticos)
para toda la sociedad incluyendo a las personas con necesidades especiales, como las personas con problemas auditivos
y/o visuales. Se pretende fomentar, identificar y atraer a personas con vocación científica y altas capacidades /
superdotación para la biotecnología.
Biorremediación y biodegradación
La biorremediación es el proceso por el cual se utilizan microorganismos para la limpieza de un sitio contaminado. Los procesos
biológicos desempeñan un papel importante en la eliminación de contaminantes y la biotecnología aprovecha la versatilidad
catabólica de los microorganismos para degradar y convertir dichos compuestos. En el ámbito de la microbiología ambiental, los
estudios basados en el genoma abren nuevos campos de investigación in silico ampliando el panorama de las redes metabólicas
y su regulación, así como pistas sobre las vías moleculares de los procesos de degradación y las estrategias de adaptación a las
cambiantes condiciones ambientales. Los enfoques de genómica funcional y metagenómica aumentan la comprensión de las
distintas vías de regulación y de las redes de flujo del carbono en ambientes no habituales y para compuestos particulares, que
sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologías de biorremediación y los procesos de biotransformación.
Los entornos marítimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petróleo en regiones costeras y en mar abierto
son difíciles de contener y sus daños difíciles de mitigar. Además de la contaminación a través de las actividades humanas,
millones de toneladas de petróleo entran en el medio ambiente marino a través de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad,
una considerable fracción del petróleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradación de
hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclásticas
(HCB). Además varios microorganismos como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados
para degradar petróleo. El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el que se utilizó
biorremediación a gran escala de manera exitosa, estimulando la población bacteriana suplementándole nitrógeno y fósforo que
eran los limitantes del medio. El uso de procesos biológicos ha sido propuesto para la destoxificación de residuos y remediación
de sitios afectados debido a que han demostrado ser más prácticos y económicamente factibles para el manejo y tratamiento de
diferentes tipos de residuos de las actividades de exploración y producción de petróleo. Los métodos de tratamiento biológico
dependen de la capacidad de los microorganismos para degradar residuos aceitosos a productos inocuos (dióxido de carbono,
agua y biomasa) a través de reacciones bioquímicas. Sin embargo, existen algunas limitantes que dificultan su aplicabilidad
como son la disponibilidad de nutrientes, el alto contenido de arcillas, aireación y la disponibilidad del contaminante, sin
mencionar la edad de la contaminación. Estudios realizados recientemente en el Instituto Mexicano del Petróleo demostraron el
potencial de aplicación de las tecnologías de biorremediación en sitios contaminados con lodos y recortes de perforación
mediante la aplicación de la tecnología de composteo en biopilas. El uso de nuevas tecnologías para las aplicaciones diarias
como el bioplástico con menor tiempo de degradación contribuye al mejoramiento del ambiente disminuyendo la utilización del
PET uno de los principales contaminantes.
Bioingeniería
La ingeniería biológica o bioingeniería es una rama de ingeniería que se centra en la biotecnología y en las ciencias biológicas.
Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniería bioquímica, la ingeniería biomédica, la ingeniería de procesos biológicos, la
ingeniería de biosistemas, la ingeniería bioinformática, etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las ciencias

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Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biológicos de laboratorio a escalas de producción industrial. Por
otra parte, a menudo atienden problemas de gestión, económicos y jurídicos. Debido a que las patentes y los sistemas de
regulación (por ejemplo, la FDA en EE. UU.) son cuestiones de vital importancia para las empresas de biotecnología, los
bioingenieros a menudo deben tener los conocimientos relacionados con estos temas. Existe un creciente número de empresas
de biotecnología y muchas universidades de todo el mundo proporcionan programas en bioingeniería y biotecnología de forma
independiente. Entre ellas destacan las de la especialidad de Ingeniería Bioinformática. Este es un campo interdisciplinario que
se ocupa de los problemas biológicos usando técnicas computacionales propias de la Ingeniería Informática. Esa
interdisciplinareidad hace que sea posible la rápida organización y análisis de los datos biológicos. Este campo también puede
ser denominado biología computacional, y puede definirse como, "la conceptualización de la biología en término de moléculas y,
a continuación, la aplicación de técnicas informáticas para comprender y organizar la información asociada a estas moléculas, a
gran escala". La bioinformática desempeña un papel clave en diversas áreas, tales como la genómica funcional, la genómica
estructural y la proteómica, y forma un componente clave en el sector de la biotecnología y la farmacéutica.
Ventajas, riesgos y desventajas
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:
 Rendimiento superior. Mediante organismos genéticamente modificados (OGM), el rendimiento de los cultivos aumenta,
dando más alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así como por
factores ambientales.
 Reducción de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se está
contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daños
ambientales y a la salud.
 Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y proteínas adicionales en alimentos así como reducir los
alérgenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliaría a los países
que tienen menos disposición de alimentos.
 Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.
La aplicación de la biotecnología presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categorías diferentes: los efectos en la salud
de los humanos y de los animales y las consecuencias ambientales. Además, existen riesgos de un uso éticamente cuestionable
de la biotecnología moderna.
Riesgos para el medio ambiente
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe señalar la posibilidad de polinización cruzada, por medio de la cual el polen de los
cultivos genéticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse
ciertas características como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM. Esto que podría dar lugar,
por ejemplo, al desarrollo de maleza más agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los
estreses abióticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.
Otros riesgos ecológicos surgen del gran uso de cultivos modificados genéticamente con genes que producen toxinas
insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de
insectos expuestas a cultivos GM. También puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas,
por plantas con genes insecticidas. También se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del
desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeño número de cultivos modificados genéticamente". En general los
procesos de avance de la frontera agrícola en áreas tropicales y subtropicales suelen generar impactos ambientales negativos,
entre otros: procesos de erosión de los suelos mayor que en áreas templadas y pérdida de la biodiversidad.
Riesgos para la salud
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergénicos
de una especie a otra, lo que podría dar lugar a reacciones alérgicas imprevistas. Existe el riesgo de que bacterias y virus
modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la población humana o animal.
Los agentes biológicos se clasifican, en función del riesgo de infección, en tres grupos:
 Agente biológico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre.
 Agente biológico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y puede suponer un peligro para
los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o
tratamiento eficaz.
 Agente biológico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista
generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.
Desventajas
Los procesos de modernización agrícola, además del aumento de la producción y los rendimientos, tienen otras consecuencias.
 Una de ellas es la disminución de la mano de obra empleada por efectos de la mecanización; esto genera desempleo y
éxodo rural en muchas áreas.
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 Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologías se requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los
agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la modernización y en peores condiciones
para competir con las producciones modernas.
Legislación y regulación
Es indispensable contar con un marco jurídico y con las instancias adecuadas que propicien una mayor participación del sector
privado en la creación de empresas biotecnológicas competitivas que garanticen el fomento al desarrollo de la biotecnología; que
promuevan la participación de protección de la propiedad intelectual; que establezcan los esquemas que regulen el acceso y
aprovechamiento de recursos biológicos, y que señalen también las medidas de bioseguridad que deban adoptarse para el
manejo y la liberación de cierto tipo de productos biotecnológicos.
Una de las leyes modificadas a raíz de la aplicación de los resultados de la biotecnología fue la de la propiedad industrial,
promovida para asegurar la inversión realizada en investigación y desarrollo. Las modificaciones hechas a la Ley de Propiedad
Industrial de México, fueron diseñadas para ampliar el ámbito de la protección. Sin embargo, no se establecieron los
mecanismos para impulsar la investigación en el país por lo que los efectos de los cambios, solo se han manifestado en un
incremento de las solicitudes de protección para inventores extranjeros (Arriaga, E. y Larqué, A., 2001)
Biodegradación bacteriana
Los microorganismos que habitan en diferentes ambientes acuáticos y terrestres, según el clima y región geográfica son muy
diversos y capaces de utilizar cualquier sustrato orgánico que se encuentre en su medio. Por consiguiente estos
microorganismos tienen la capacidad de usar hidrocarburos, como única fuente de
carbono y energía (Madigan, 1998). El petróleo crudo, contiene varias clases de componentes hidrocarbonados que pueden ser
clasificados en 4 grupos : saturados, aromáticos, resinas y asfaltenos ( Apezteguía, 1999). Los componentes del petróleo que
tienen efectos más nocivos, son los hidrocarburos aromáticos, puesto que algunos actúan como tóxicos agudos y otros, como el
benzopireno, tienen actividad carcinogénica ( Cisneros, 1996). La biodegradación de hidrocarburos en suelos, es una alternativa
que puede emplearse tanto para el tratamiento, como para la disposición final de los residuos producidos por las refinerías del
petróleo (Morry, 1998). Las bacterias requieren de una amplia área de contacto entre ellas y el petróleo, para llevar a cabo, la
emulsificación del petróleo en el medio acuoso circundante (Morris, 1997). La capacidad de autodepuración de los suelos es
restringida ya que las actividades de su población microbiana, verdadero motor de la biodegradación de residuos, se reprime con
la incorporación masiva e irracional de residuos, ya sea por las altas concentraciones que retrasan su degradación o por su
condición de residuos peligrosos (Pozzo, 1996).
Las tecnologías conocidas como “Landfarming” (biolabranza), “Land Treatment” (biotratamiento de suelos) o “Land Application”
(biorremedición de suelos), son métodos de remediación de hidrocarburos del petróleo a través de la biodegradación (Belloso,
1998). La biorremediación, es la adición de microorganismos y fertilizantes a ambientes contaminados, para acelerar el proceso
natural de biodegradación. En el caso de los derrames de petróleo, se trata empleando varias técnicas, incluyendo la adición de
fertilizantes para facilitar la descomposición del crudo por las bacterias.
Sin embargo, existen diferentes factores que limitan la biodegradación de los hidrocarburos, como son la disponibilidad de
nutrientes como el nitrógeno, fósforo y potasio, disponibilidad del sustrato, temperatura, pH, oxígeno, humedad, porosidad del
suelo, textura, permeabilidad, población microbiana y otros. Por eso es de suma importancia controlar estos parámetros a fin de
mejorar los procesos de biorremediación, disminuyendo principalmente tiempo y costo en su aplicación (Ortiz, 1999). La
reintroducción de microorganismos nativos aislados de un medio contaminado con petróleo, parece ser el método de
biorremediación más efectivo, especialmente cuando el crecimiento del microorganismo está suplementado por oxígeno y
fertilizantes (Korda, 1997).
El problema de la contaminación ambiental con petróleo es de vital importancia, ya que causa efectos perjudiciales en los
ecosistemas terrestres y acuáticos. La biodegradación de hidrocarburos en suelos, es una alternativa para el tratamiento de la
contaminación con petróleo. Se ha evaluado la capacidad degradadora de bacterias, frente a los hidrocarburos componentes del
petróleo de manera cuantitativa y cualitativa, mediante el uso de la bioestimulación con nitrógeno, fósforo y potasio y la
bioaumentación. Se compararon 5 terrarios conformados de la siguiente manera : el primero por bacterias bioaumentadas
reintroducidas con fertilizantes inorgánicos (B+F), el segundo por bacterias bioamentadas reintroducidas sin fertilizante (B-F), el
tercero por bacterias nativas con fertilizantes inorgánicos (N+F), el cuarto por bacterias nativas sin fertilizantes inorgánicos (N-F)
y el quinto el control abiótico (CA).
Para el proceso de biodegradación bacteriana, se seleccionaron consorcios bacterianos de acuerdo a su capacidad degradativa
y emulsificante (Pseudomonas aeruginosa TX-5 , Acinetobacter calcoaceticus T2X-1, Bacillus sp. TX-4)
y por otro lado, para el proceso de bioestimulación se seleccionó una mezcla de componentes inorgánicos y se formuló la
concentración de estos fertilizantes inorgánicos, de la siguiente manera (C/N : 100:1 y NPK: 20:20:1).
Bioacumulación
En toxicología, bioacumulación es el proceso de acumulación de sustancias químicas en organismos vivos de forma que estos
alcanzan concentraciones más elevadas que las concentraciones en su [[medio] o en los alimentos. Las sustancias propensas a
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la bioacumulación alcanzan concentraciones crecientes a medida que se avanza en el nivel trófico en la cadena alimenticia. En
función de cada sustancia, esta acumulación puede producirse a partir de fuentes abióticas (suelo, aire, agua), o bióticas (otros
organismos vivos). Las principales vías de introducción de una sustancia química en un organismo vivo son la respiratoria, la
digestiva y la integumentaria.
El término bioacumulación se acuñó entre las décadas de 1950 y 1960 por un grupo de naturalistas estadounidenses que
encontraron altas concentraciones de DDT en el organismo de algunas especies de aves. Como consecuencia de este
descubrimiento, el DDT fue prohibido para uso indiscriminado en muchos países. Además, en los años 1950 se descubrieron
varios casos de intoxicación masiva por compuestos orgánicos de mercurio, como el desastre ecológico de la bahía de
Minamata, en Japón, donde se dio a conocer la enfermedad de Minamata. Entre las sustancias potencialmente bioacumulables
podemos citar los insecticidas Aldrina, Captafol, Clordano, Dicofol, DDT, Dieldrina, Dinoseb, Endrin, Fenacetina, HCH,
Heptacloro, Lindano, Paratión, Piretroides, Organofosforados, Óxido de Tributilestaño, y Toxafeno, los compuestos retardares de
llama como PBB y PBDE, los Bifenilos policlorados (policloruro de bifenilo o PCBs), los compuestos de mercurio, el Trióxido de
antimonio y los metales pesados. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos define al factor de
bioconcentración como la relación de concentraciones de productos químicos entre un organismo y el agua de sus alrededores.
Bioacumuladores
Los bioacumuladores son organismos vivos dotados de la capacidad de absorber del ambiente determinadas sustancias y
almacenarlas en el interior de sus propios tejidos sin eliminarlas mediante procesos metabólicos.
La utilidad principal de este tipo de organismos es la de bioindicadores: monitoreando los cultivos de bioacumuladores es posible
evaluar grado de contaminación de los ecosistemas, analizando factores como la presencia de metales pesados (plomo,
vanadio, cadmio, cromo, zinc, níquel, manganeso), hidrocarburos, otras sustancias tóxicas y elementos radioactivos como el
cesio 137. Diversos tipos de plantas pueden ser utilizados como bioindicadores. Los más comúnmente utilizados son los
líquenes y los musgos, pero existen también diversos tipos de coleópteros terrestres y microorganismos acuáticos que se utilizan
para este fin, como es el caso del programa Mussel Watch.Las consecuencias sobre los animales incluyen cambios hormonales
y de comportamiento: Por ejemplo la atrazina, un herbicida usado ampliamente en Estados Unidos, feminiza a las ranas y ha
causado un gran declive en la población de estas.
Biomagnificación
La biomagnificación es un fenómeno en el que la bioacumulación se transmite a través de la red trófica Cuando un organismo es
depredado, los contaminantes permanecen en el organismo depredador. De esta forma, la concentración de contaminantes
aumenta al ascender en la cadena trófica. Pero, ¿cómo afecta esto al humano realmente? Primero se analizará las
consecuencias de estos contaminantes en animales y después cómo se relaciona al humano. La introducción de contaminantes
provienen en su mayoría de las industrias mineras y de refinerías de petroleo. Las descargas de estas industrias a los sistemas
hídricos alteran el ecosistema ya que los organismos acuáticos comienzan a bioacumular metales pesados y mercurio, entre
otros contaminantes. Esto se debe a que estos contaminantes son hidrofóbicos y por lo tanto, se acumulan en tejidos grasos de
los animales. Cuando este organismo que ha acumulado contaminantes es depredado, su predador ingiere los contaminantes
que había en su presa y por lo tanto se concentra aún más en él. Es así como a medida que se sube en la red trófica, los
predadores en el último nivel son los que más presentan concentración de metales pesados y/o mercurio.
Estos contaminantes también se denominan contaminantes orgánicos persistentes (Persistent Organic Pollutant en inglés) por
que como su nombre indica, son persistentes, es decir, su degradación no es fácil, y sus recorridos en el sistema hídrico son
extensos, tanto así que en muchos casos pueden llegan a costas desde lugares lejanos al mar.
Ahora, la relación con el humano comienza a aparecer y ser lógica. En la dieta humana es saludable ingerir alimentos que
contengan hierro, zinc, magnesio y otros metales esenciales. Pero ingerir alimentos que contengan una concentración de estos
metales muy altos dejan de ser beneficiosos para la salud y comienzan a tener efectos disruptivos.
Ya que estos contaminantes son capaces de transportarse hasta el mar, la presencia de mercurio en peces marinos es
alarmante. Estos peces luego son los que se consumen en restaurantes de comida de mar. Como el humano es el último
predador de la red trófica, la concentración de mercurio es alarmante. Concentraciones elevadas de mercurio en humanos tiene
como uno de sus efectos alterar la capacidad mental (para más información revisar envenenamiento por mercurio). En siguiente
enlace se encuentra una lista de peces que tienen concentraciones de mercurio altas y cuáles peces son recomendados para su
consumo: Lista de peces recomendados para consumir.
Por lo tanto, es importante que estos contaminantes sean tratados por plantas de tratamiento de aguas residuales para que se
limite la introducción de estos. También es importante profundizar el estudio de como se deben remover los contaminantes que
ya están inmersos, y primordialmente, adaptar las industrias responsables para que en sus procesos se replantee el uso de
ciertos químicos que perjudican los ecosistemas.

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