Momento Angular Orbital I

Martin Javier Nava Callejas.

Escuela Superior de Física y Matemáticas. Instituto Politécnico Nacional.
navacallejasm@gmail.com

11 de agosto del 2018

1. Vectores y operadores
Previo a definir el momento angular en mecánica cuántica, conviene introducir notación
referente a la relación entre vectores y operadores.
Tradicionalmente, entendemos un vector como un elemento de un espacio (usualmente Rn ),
cuyas componentes son números o funciones. A partir de ahora, extendemos esta noción defi-
niendo “vectores-operadores” como aquellos vectores cuyas componentes sean operadores. La
notación a usar es:  
A = Âx , Ây , Âz
(NOTA: El prof. Avendaño suele escribir las letras con una barra adicional para denotar, in-
distintamente, vectores y vectores con operadores como entradas. Debe entenderse el contexto
para distinguir entre uno y otro).
Tres comentarios deben hacerse al respecto de esta definición:
1) El producto interno entre dos vectores-operadores, es (en espacio euclidiano) la suma de
los productos de sus componentes, respetando el orden de aplicacion (recordar siempre que el
orden de escritura de dos operadores es importante, pues no conmutan en general).
En símbolos, dados dos vectores
   
A = Âx , Ây , Âz ; B = B̂x , B̂y , B̂z

su producto interno es
A · B = Âx B̂x + Ây B̂y + Âz B̂z
2) La definición del producto cruz de dos vectores-operadores es la misma que para operadores.
Nuevamente, se enfatiza en que la escritura dependerá en gran medida de la conmutatividad
de los operadores componentes.
3) La característica que estos vectores automáticamente adquieren, por tener como componentes
operadores, es la posible no conmutatividad con otros vectores. Este detalle será el responsable
del resultado (más adelante explicado):

L × L = i~L

i.e., el producto cruz del momento angular consigo mismo no es nulo.

1
1.1. Ejemplos
1.1.1. Operador de posición
Definimos al vector-operador de posición como:

X = (x̂, ŷ, ẑ)

donde, dada una función f (x, y, z) arbitraria, se cumple que:

Xf (x, y, z) = (x̂f, ŷf, ẑf ) = (xf, yf, zf )

1.1.2. Operador de momento

El vector-operador de momento lineal se define por:

P = (p̂x , p̂y , p̂z )

explícitamente !
~ ∂ ∂ ∂
P= , ,
i ∂x ∂y ∂z
De esta definición, es fácil notar que el vector-operador momento coincide con el operador
gradiente tradicional
~
P= ∇
i
Así, dada una función arbitraria f (x, y, z), se cumple:

~
Pf = ∇f
i

2. Momento angular orbital

2.1. Definición
De mecánica clásica, recuperemos la definición de momento angular orbital
~ = ~r × p~
L

En mecánica cuántica, definiremos el momento angular orbital aplicando uno de los postula-
dos: de nuestra definición clásica, reemplazamos las cantidades (o vectores) por operadores.
Entonces, nuestro vector-operador de momento angular orbital se define por

L=X×P

Por ser vector-operador, posee componentes:

 
L = L̂x , L̂y , L̂z

Mediante cálculo directo, se cumple que

L̂x = ŷ p̂z − ẑ p̂y

2
 L̂y = ẑ p̂x − x̂p̂z
L̂z = x̂p̂y − ŷ p̂x
(Si al efectuar el cómputo directo hay duda respecto a las tres expresiones, no debe olvidarse
que la relación de conmutación siguiente es aplicable:
~ ∂ ~ ∂f
p̂xj xˆk f = (xk f ) = xk = xˆk p̂xj f ; xk 6= xj
i ∂xj i ∂xj

para las tres componentes, x, y, z).

En muchas ocasiones, tendremos la oportunidad de trabajar con el operador L2 , cuya definición
es simple:
L2 = L · L = L̂2x + L̂2y + L̂2z
En una sección posterior, analizaremos la representación en el espacio de configuración de estos
operadores. Por ahora, veamos qué relaciones de conmutación podemos encontrar.

2.2. Relaciones de conmutación

Es claro que h i h i h i
L̂x , L̂x = L̂y , L̂y = L̂z , L̂z = 0
. . . sin embargo . . . h i
L̂x , L̂y = i~L̂z
h i
L̂y , L̂z = i~L̂x
h i
L̂z , L̂x = i~L̂y
Estas tres relaciones se pueden escribir en una forma más compacta:

L × L = i~L

Veamos algunas consecuencias de esto:

1) Ya que las componentes del momento angular orbital no conmutan, no podemos encontrar
una base de eigenfunciones simultáneas a los tres operadores.
2) El producto cruz de un vector consigo mismo, si es un vector-operador, será no nulo si sus
componentes no conmutan entre sí.
3) Aunque entre sí las componentes no conmutan, sí lo hacen con el operador momento angular
orbital al cuadrado: h i h i h i
L̂x , L2 = L̂y , L2 = L̂z , L2 = 0
La conclusión de este hecho es muy importante: existe una base simultánea de eigenkets
entre el operador momento angular orbital al cuadrado y una y solo una de las com-
ponentes a la vez. Esto significa que, una vez que hemos elegido estudiar el operador momento
angular orbital al cuadrado y (por ejemplo) la componente L̂x , podemos hallar una base de
eigenkets simultánea para ambos operadores, ocasionando así que perdamos la posibilidad de
hallar una base simultánea entre L2 y L̂y , L̂z . Físicamente, se traduce en la imposibilidad de
medir simultáneamente la magnitud del momento angular y la magnitud de las tres
componentes del momento angular. Todo lo que podemos llegar a afirmar es “el sistema
posee magnitud L de momento angular orbital, y su componente sobre tal eje mide l”.
Como en todos los textos, aquí se mantendrá la convención usual: mediremos simultáneamente

3
L2 y L̂z (técnicamente, abordamos el problema de buscar eigenfunciones simultáneas para am-
bos operadores). Ello nos conducirá a interesantes consecuencias.
¿Podemos hacer alguna afirmación adicional acerca de las otras dos componentes? ¿Hay algo,
por mínimo que sea, que podamos decir? La respuesta es sí: las otras dos componentes se si-
túan en el denominado cono de momento angular, el cual se forma al proyectar el vector
momento angular en los planos que forman los ejes de coordenadas.
El estudio de la última consecuencia se presenta en la sección siguiente

3. Teoría General de Momento angular

En mecánica cuántica, diremos que un vector-operador J es momento angular si satisface

J × J = i~J

Es importante recordar en todo momento que esta expresión engloba las relaciones de con-
mutación de la sección pasada. Además, es a partir de ellas que los resultados de la siguiente
subsección son válidos (la prueba, aunque larga, puede llegar a ser instructiva si uno desea
enfatizar en el álgebra de operadores).
Esta definición de momento angular nos permitirá, mas adelante, estudiar el momento orbital
de spin.

3.1. Oscilador armónico, eres tú?

Posiblemente no es sorpresa que los valores propios de Jˆz se encuentren acotados por la
magnitud del momento angular. Lo que sí resulta interesante es que, en nuestra búsqueda de
los eigenkets comunes a J2 y Jˆz , podamos definir dos operadores, llamados de ascenso (+) y
descenso (−)respectivamente:
Jˆ± = Jˆx ± iJˆy
(Una analogía interesante con el oscilador armónico y su método de operadores de escalera).
Después de efectuar álgebra, encontramos los eigenkets comunes, a los cuales denotamos por
|j, mi, y que satisfacen las siguientes expresiones:

J2 |j, mi = j(j + 1)~2 |j, mi

Jˆz |j, mi = m~ |j, mi

q
Jˆ+ |j, mi = ~ (j − m)(j + m + 1) |j, m + 1i
q
Jˆ− |j, mi = ~ (j + m)(j − m + 1) |j, m − 1i
Donde j es un número entero positivo, y −j ≤ m ≤ j.
Varios comentarios deben hacerse al respecto de estos resultados:
1) j y m reciben respectivamente los nombres de números cuánticos de momento angular y
momento magnético. Más adelante se justifica el nombre del segundo.
2) −j ≤ m ≤ j significa que m puede tomar cualquiera de los valores siguientes: −j, −j +
1, −j + 2, −j + 3, . . . , j − 3, j − 2, j − 1, j, esto es, avanzando de uno en uno.
Ejemplo 1: Sea j = 3/2. Entonces m puede ser −3/2, −1/2, 1/2, 3/2.
Ejemplo 2: Sea j = 4. Entonces m puede ser −4, −3, −2, −1, 0, 1, 2, 3, 4.

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3) El número de momento angular no es el mismo que la magnitud de momento an-
gular. Obsérvese la ecuación de eigenvalores. Llamaremos magnitud de momento angular
al número: q
J = j(j + 1)~
Los números enteros j solamente nos sirven para manifestar que el momento angular está
cuantizado, así como para identificar el eigenestado en que se encuentre la partícula.
Con muchísima frecuencia, en los textos se dicen frases del tipo “la partícula se halla en el estado
j, m”. Ello se traduce en que la partícula se encuentra en el estado |j, mi, posee número cuántico
de momento angular j, número de momento q magnético m, y su magnitud de momento
angular, en caso de ser medida, es J = j(j + 1)~.
3) Partiendo únicamente de la definición de momento angular obtuvimos estos resultados,
y debido a ello j puede ser entero o semientero. Sin embargo, son los experimentos con el
electrón los que motivaron que al número de momento angular orbital l se le permitiera adquirir
únicamente números enteros, mientras que al número de momento angular de spin s semienteros.
Por lo tanto
4) Las ecuaciones de eigenkets, así como los operadores de ascenso y descenso, son igualmente
aplicables al momento angular orbital L y al momento angular de spin S.
En lo que sigue, nos enfocaremos en el momento angular orbital, como caso particular de la
teoría general de momento angular.

4. Representación en el espacio de configuración

4.1. Operadores
Si pensamos en momento angular, es probable que de inmediato acudan a nuestra mente
ideas al respecto de la rotación, de la medición mediante ángulos azimutal y polar, etc. Esta
intuición es útil, tanto para definir al momento angular orbital como resultado de rotaciones
infinitesimales (enfoque de varios textos en la materia), así como para justificar el estudio de
los operadores de momento angular orbital en coordenadas esféricas. Por supuesto, podemos
escribirlos en sistema cartesiano, pero veremos que es más conveniente usar coordenadas esfé-
ricas.
Por simplicidad en la exposición, citamos aquí los resultados, considerando el sistema de coor-
denadas (r, θ, φ) !
∂ ∂
L̂x = −i~ −senφ − cotθcosφ
∂θ ∂φ
!
∂ ∂
L̂y = −i~ −cosφ − cotθsenφ
∂θ ∂φ
∂
L̂z = −i~
∂φ
" !#
2 2 1 ∂2 1 ∂ ∂
L = −~ 2 2
+ senθ
sen θ ∂φ senθ ∂θ ∂θ
Debe resaltarse que la última expresión es tan solo la parte angular del operador Laplaciano
en coordenadas esféricas.

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4.2. Funciones propias
Si combinamos los resultados de la sección anterior con la presente, encontraremos que
las funciones propias |l, mi, correctamente normalizadas, en el espacio de configuración son
simplemente los armónicos esféricos Ylm , definidos por
v
m t 2l + 1 (l − m)! m
u
Ylm (θ, φ) = P (cosθ) eimφ
u
(−1) l
4π (l + m)!

Siendo Plm (cosθ) los polinomios asociados de Legendre.

5. Proyección del momento angular

Un problema frecuente es: dado un sistema de coordenadas tradicional, en el cual definimos
las componentes L̂x , L̂y , L̂z del operador de momento angular orbital, ¿Qué información podre-
mos encontrar si medimos el momento angular orbital en un detector situado en una dirección
fija (θ0 , φ0 )?
Llamemos X 0 al eje cuya dirección es (θ0 , φ0 ), y construyamos un vector unitario en esta direc-
ción:
~n = (senθ0 cosφ0 , senθ0 senφ0 , cosθ0 )
Denotaremos por L̂0 al operador de momento angular orbital en la dirección X 0 , y su definición
es simplemente el producto interno del vector unitario por el vector operador de momento
angular orbital tradicional:

L̂0 = ~n · L = senθ0 cosφ0 L̂x + senθ0 senφ0 L̂y + cosθ0 L̂z

La observación más importante de este operador es que una eigenfunción de L no es necesa-

riamente una eigenfunción de L̂0 . Aun más: este nuevo operador no es un vector-operador,
es tan solo un operador unidimensional.
Beber el espumoso elixir me trae recuerdos de aquella bella tierra. Verde...

Referencias
[1] Shankar, Ramamurti, “Principles of Quantum Mechanics. Second Edition”. Plenum Press,
1994.

[2] Sakurai,J.J. “Modern Quantum Mechanics. First Edition”. Addison Wesley,1994.

[3] Schwabl, Franz. “Advanced Quantum Mechanics. Third Edition”, Springer, 2000.

[4] Arfken, George.“Mathematical Methods for Physicists. Six Edition”, Elsevier Academic
Press, 2005.