CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Algunas definiciones de "Cifras Significativas" son:

"El número de cifras que dan información real"
"Las cifras significativas son dígitos susceptibles de ser comprobados por la precisión de
un instrumento de medición".
Las cifras estimadas son aquellas que el observador determina de acuerdo a su criterio.
No tienen valor significativo para el resultado de la medición.
El cero como cifra significativa:
Si el cero se encuentra al inicio de un número, el cero no es cifra significativa. Por
ejemplo:
,00052=5,2 x 10'4 1
tiene solamente dos cifras significativas el 5 y el 2, suponiendo que ambos son resultado de una
medición.
,07= 7X 10''2

tiene sólo una cifra significativa, el 7.

Una forma útil de expresar los resultados experimentales es a través de potencias de 10.
Para números mayores o iguales a 10 se tiene:

101=10
102= 10 X 10 = 100
103= 10 X 10 X 10 = 1000
.................
.................
..................
n
10 = 10 X 10 X 10 X 10 ...........= 1 000
n veces n ceros

Es necesario recordar que 100 = 1.

Los números menores que uno, decimales, se expresan por potencias negativas de 10:

1
-1
10 = 10 = 0,1

1
2

10 = 10
-2
,01
1
2

10-3 = 10 ,001
.............................
.............................
 .............................
1
n

10-n = 10 ,000...1
n-1 ceros

Cuando es necesario hacer uso de las potencias de 10 para expresar alguna medición se
recomienda:

 El factor multiplicativo debe de contener exclusivamente las cifras significativas. Por

ejemplo. La velocidad de la luz c=300 000 km/s se expresa como: c=3 X 105 Km/s
 Se recomienda que el factor multiplicativo se presente en unidades. Por ejemplo: La
densidad del aire a 20˚C y una presión de una atmósfera es ,00121 gr/cm3.
 Si el cero se encuentra entre cifras diferentes de cero que son significativas, entonces el
cero es significativo. Por ejemplo:
20,5 cm tiene tres cifras significativas.
35,05 gr tiene cuatro cifras significativas.

Cuando el cero se encuentra al final de un número es significativo si el cero representa un

valor real medible. Por ejemplo: Se ha medido la masa de un objeto, obteniéndose de lectura 10
Kg entonces el 0 es cifra significativa, por lo que el resultado tiene dos cifras significativas.
En el caso en que los ceros, al final de un número, no representan el resultado de una
medición, entonces no se considera cifra significativa. Por ejemplo: En 33 000 cm/s haciendo
referencia a la velocidad del sonido en el aire, se tiene que los ceros no son resultado de una
medición entonces no son cifras significativas. El valor 33 000 cm/s = 3.3 X 10 4 cm/s tiene sólo
2 cifras significativas.

Operaciones Matemáticas y Cifras Significativas.

En muchas ocasiones es necesario realizar operaciones matemáticas para obtener el

resultado de alguna medición, estos resultados deben de expresarse con el número adecuado de
cifras significativas, entonces ¿cómo deben realizarse las operaciones para que los resultados
contengan exclusivamente cifras significativas? La respuesta, si desea continuar leyendo, la
encontrará en los siguientes párrafos.

Adición
¿Cuál será el resultado de sumar: 4,15 + 0,842 + 0,0785? La operación es sencilla:

4,15
+0,842
0,0785
5,0705
.........(1)

Este es el resultado obtenido si se estuviesen sumando números sin considerar que éstos
son el resultado de alguna medición. Este resultado es el correcto si solamente se toman en
cuenta los valores numéricos, sin considerar que los sumandos son resultados de mediciones y
por lo tanto, cada uno de los dígitos que forman los números son cifras significativas y que al
realizar la operación matemática, adición en este caso, el resultado debe de estar constituido por
cifras significativas.
Así el número 4,15 indica que más allá de las centésimas se desconoce el valor de los
dígitos, que no necesariamente tienen que ser cero, es decir 4,15? Donde los signos de
interrogación significan que no se conoce el valor de los dígitos que ocupan esos lugares, es
decir no son cifras significativas.
Una situación similar se da con 0,842 para la posición de las diezmilésimas, 0,842?.
De acuerdo con lo anterior la suma original queda como:

4,15??
+0,842??
0,0785
5,06??

Cuyo resultado ya no coincide con el obtenido en la expresión (1).

Para efectuar la suma planteada en el expresión (2) existen 2 posibilidades: La primera
más sencilla pero menos exacta consiste en redondear los sumandos, redondeándolos al menor
número de dígitos, a la derecha de la coma decimal. Así en el ejemplo los 3 sumandos deben de
redondearse a las centésimas, ya que 4,15 es el número que menos cifras significativas tiene a la
dercha de la coma decimal, entonces: 0,842 se redondea a 0,84, mientras que 0,785 se redondea
a 0,08.
La regla para realizar el redondeo indica que cuando el dígito que se va a redondear es
mayor o igual que cinco, entonces el siguiente dígito a la izquierda se incrementa en uno. Por
ejemplo:

Al redondear el 7 se tiene que 4,87≈ 4,9

Al redondear el 5 se tiene 2,825≈ 2,83

Para la situación en la que el dígito que se va a redondear es menor que 5, entonces el

dígito que se encuentra a su izquierda no sufre ninguna modificación

4,31≈ 4,3

28,71 ≈ 28,7

4,24 ≈ 4,2

No es recomendable que el redondeo afecte más allá de un dígito a la izquierda del dígito
que se está redondeando. Por ejemplo:

4,249 ≈ 4,25 y no 4,3

excepto en casos como:

2,96 ≈ 3 y no 2,9

Retomando el ejemplo se tiene que aplicando este método el resultado está dado por:

4,15
+0,84
0,08
5,07

El segundo método consiste en: Primero, en ordenar los sumandos por grado de
aproximación de izquierda a derecha. Segundo, sumar por grupos aquellos números con el
mismo grado de aproximación. Tercero, sumar el resultado de la suma parcial de mayor
aproximación, con el resultado de la suma parcial del grupo de la siguiente aproximación, a este
resultado se le suma el resultado parcial de la suma de los números de la siguiente
aproximación. Este proceso se repite hasta haber sumado el resultado de la suma parcial de
menor aproximación.
Al aplicar este método al ejemplo que se ha trabajado se tiene:

0,0785 es el número de mayor aproximación.

0,842 es el siguiente número en aproximación.
4,15 es el número de menor aproximación.

Ya que no hay números con la misma aproximación, se suma el número de mayor

aproximación al número con la siguiente menor aproximación:

0,0785
+ 0,842?
0,920
A este resultado se le suma el número de menor aproximación:

0,920
+4,15?
5,07

Seguro que un ejemplo con mayor número de sumandos puede aclarar el segundo
método;

3,28 + 0,075 + 0,1 + 4,2 + 5,822 + 0,3 + 2,28 + 5,671 + 4,7 + 2,25

Se ordenan por grados de aproximación:

Los números de mayor aproximación: 0,075; 5,822; 5,671.

 Los números de la siguiente aproximación: 3,28; 2,28; 2,25.

Los números de menor aproximación: 0,1; 4,2; 0,3; 4,7.

Se realizan las sumas parciales de acuerdo al orden de los números:

La suma parcial de las números con mayor aproximación es:

0,075 + 5,822 + 5,671 = 11,568

La suma parcial de los números con el siguiente orden de aproximación:

3,28 + 2,28 + 2,25 + = 7,81

La suma parcial de números con menor aproximación:

0,1 + 4,2 + 0,3 + 4,7 = 9,3

Se suman las sumas parciales de la de mayor aproximación a la de menor aproximación:

11,568
+ 7,81?
19,37

A este resultado se suma la siguiente suma parcial, en este ejemplo la suma de números
de menor aproximación:

19,37
+ 9,3?
28,6

Es decir al tomar en cuenta las cifras significativas el resultado de la suma:

3,28 + 0,075 + 0,1 + 4,2 + 5,822 + 0,3 + 2,28 + 5,671 + 4,7 + 2,25 = 28,6.

En general se tiene que las sumas no deben de tener más cifras significativas a la derecha
de la coma decimal que el sumando con menor cifras significativas a la derecha de la coma
decimal.
Vale la pena hacer notar que al realizar una suma en una calculadora el resultado,
tomando en cuenta las cifras significativas, se obtiene efectuando la adición de los sumandos y
tomando como cifras significativas, a la derecha de la coma decimal, las que tienen el sumando
de menor aproximación.

Resta (sustracción).
Para obtener el resultado de una resta el proceso es similar al realizado para el caso de la suma
ejemplo:

425,8 - 2,43

se rescribe como:

425,8?
- 2,43
423,4

Un segundo ejemplo:

258,622 - 45, 1

se rescribe como:

258,622
- 45,1??
213,5

El resultado tiene tantas cifras significativas a la derecha de la coma decimal como el que
menos cifras tenga de los números que intervienen en la sustracción.

Multiplicación.

Para efectuar la multiplicación se aplica la siguiente regla: El número de cifras

significativas de un producto es igual al número de cifras significativas del multiplicador con
menor grado de aproximación, sin embargo cuando el producto es de mayor orden que el de los
multiplicadores el número de cifras significativas del producto aumenta, de acuerdo al
incremento del orden del producto; es decir, si el producto aumentó un orden respecto a los
multiplicadores, el número de cifras significativas del producto aumenta en uno. Por ejemplo:

3X2

Se expresa como:
3,?
X 2,?
??
6?
6,??
Cada multiplicador tiene una cifra significativa, el producto tiene una cifra significativa, ya que
no aumentó de orden.
Es necesario hacer notar que en el lugar, a la derecha de la última cifra significativa, se
pone un ?, lo que significa que a partir de esa posición se desconoce el valor de los dígitos
correspondientes. Por lo general, como se ve en el tema de incertidumbres, el desconocimiento
de más cifras significativas está relacionado con la incertidumbre en la medida

5X8

Se expresa como:

5,?
X 8,?
??
40?
40,??

Los multiplicadores tienen una cifra significativa pero el producto es de un orden

superior, entonces tiene dos cifras significativas.
Se puede ver un ejemplo con más cifras significativas:

4,1234 X 2,3

Se tiene:

4,1234?
X 2,34?
??????
123702?
82468?
9,4??????

El multiplicador que tiene menos cifras significativas, 2,3, tiene 2 cifras significativas, el
producto no aumenta de orden, entonces debe de tener dos cifras significativas (9,4).
Para el caso:

5,45 X 3,2

Se expresa como:

5,45?
X 3,2?
17,3????
 El menor número de cifras significativas es de 3,2 pero el producto es de un orden mayor,
que el multiplicador de mayor orden (En el presente ejemplo ambos números son de igual
orden) entonces tiene tres cifras significativas.

Un último ejemplo puede ser:

(3 X 102) X (25,25)

La cual se puede expresar como:

( 3 X 102) X (0,2525 X 102)

Expresión en que la ambos multiplicadores se han expresado como la misma potencia de

10. El primer multiplicador tiene sólo una cifra significativas, mientras que el segundo tiene
cuatro.

Al realizar el producto de los coeficientes de las potencias de 10 se tiene:

0,2525
X 3,????
????
????
????
????
7575
7???????

De tal suerte que el resultado es 0,7 X 104. con sólo una cifra significativa.

División

En la división se aplica la misma regla que en la multiplicación. Por ejemplo:

233 ÷ 174
La cual es posible presentar como:

1,34 ?
174, ? 233, ?
174, ?
059, ??
52, ??
07, ??
6,8?
1, ???
 Ambos números, divisor y el dividendo, tienen 3 cifras significativas, el cociente tiene
tres cifras significativas:
Un ejemplo más:

44,33 ÷ 16

Que es igual a:

2,7
16, ? 443,3
32?
12?,3
112, ?
1?, ?

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