Cristal

La palabra proviene del griego krystallos. Inicialmente el nombre provenía de "kryos" que
significa frío, aludiendo a la formación del hielo a partir del agua. Posteriormente el nombre
cambió de connotación al referirse más bien a la transparencia, por lo que los griegos dieron el
nombre "krystallos" al cuarzo, creyendo inicialmente que se trataba de una variedad de hielo
que no se licuaba a temperatura ambiente.2

La mayoría de los cristales naturales se forman a partir de la cristalización de gases a presión

en la pared interior de cavidades rocosas llamadas geodas. La calidad, tamaño, color y forma
de los cristales dependen de la presión y composición de los gases en dichas geodas (burbujas)
y de la temperatura y otras condiciones del magma en el que se formen.

Aunque el vidrio se suele confundir con un tipo de cristal, en realidad no posee las propiedades
moleculares necesarias para ser considerado como tal; el vidrio, a diferencia de un cristal, es
amorfo. Los cristales se distinguen de los sólidos amorfos no solo por su geometría regular,
sino también por la anisotropía de sus propiedades, que no son las mismas en todas las
direcciones, y por la existencia de elementos de simetría. Los cristales están formados por la
unión de partículas dispuestas de forma regular siguiendo un esquema determinado que se
reproduce, en forma y orientación, en todo el cristal y que crea una red tridimensional. En un
cristal, los átomos e iones se encuentran organizados de forma simétrica en redes
elementales, que se repiten indefinidamente formando una estructura cristalina. Estas
partículas pueden ser átomos unidos por enlaces covalentes, como el diamante y los metales,
o iones unidos por electrovalencia, como el cloruro de sodio. En otras palabras, los cristales
podrían considerarse moléculas colosales, que poseen tales propiedades, a pesar de su
tamaño macroscópico. Por tanto, un cristal suele tener la misma forma de la estructura
cristalina que la conforma, a menos que haya sido erosionado o mutilado de alguna manera.

Del estudio de la estructura, composición, formación y propiedades de los cristales se ocupa la

cristalografía.