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La
penicilina nos hubiera descubierto si las bacterias no hubieran estado presentes en la
investigación. Alimentos como diferentes tipos de salsas, vinagres, vinos, y muchos
productos industriales, no existirían de no ser por las bacterias y su aplicación en tan
diferentes campos.
Son tan importantes actualmente las bacterias que se han descubierto sus
importantísimas aplicaciones, utilizándolos en productos químicos, para la limpieza
de vertidos de petróleo en el mar. También se utilizan para la eliminación de
residuos tóxicos o, incluso, para reciclado de basura. Llegados a este punto, la clave
está en que, esas pequeñas desconocidas, no sólo son una parte vital de nuestra
existencia, sino que, además, son una fuente inagotable de nuevos recursos que el
hombre puede utilizar para su presente y para su futuro.
Los hongos tienen una gran importancia económica, no tan sólo por su utilidad, sino
también por el daño que pueden causar. Los hongos son responsables de la
degradación de gran parte de la materia orgánica de la Tierra, una actividad
enormemente beneficiosa ya que permite el reciclaje de la materia viva. Por otro
lado, los hongos causan gran cantidad de enfermedades en plantas y animales y
pueden destruir alimentos y materiales de los que depende el hombre.
Los hongos son la base de muchas fermentaciones como la combinación de soja,
habichuelas, arroz y cebada. Los hongos son también la fuente de muchos enzimas
comerciales, ácidos orgánicos, antibióticos, quesos especiales y, evidentemente, de
las setas.