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b) Según el caudal del río: Si el caudal del río es variable, es necesario acumular agua para
generar energía regularmente. Son las denominadas centrales de regulación. Cuando el caudal
del río es regular a lo largo del tiempo, la energía mecánica puede aprovecharse directamente
o con un pequeño embalse. Se les denomina centrales fluyentes. El esquema de una central de
este tipo puede ser el siguiente:
c) Según la potencia que puedan producir:
Minicentrales eléctricas: su potencia está comprendida entre 250 y 5000 KW. Históricamente,
suministraban electricidad a pequeños pueblos y a empresas situadas en el cauce de cortos ríos.
Un tipo especial de centrales hidroeléctricas son las centrales de bombeo, que contribuyen a
alcanzar un empleo más eficaz de los recursos energéticos.
Las centrales de bombeo disponen de dos embalses. Durante las horas de máxima demanda de
energía eléctrica, funcionan como cualquier central hidroeléctrica, es decir, el agua del embalse
superior (1) pasa por las tuberías (3 y 5) desde la presa (2) hasta la sala de máquinas (6), donde
hace girar al grupo turbina-alternador (7) y genera una corriente que es transformada a tensión
adecuada para su transporte por las líneas de alta tensión (9). El agua, en vez de pasar al río, sale
a un embalse inferior donde queda almacenada.
- Central de bombeo puro: necesita que se bombee previamente agua desde el embalse
inferior al superior como condición indispensable para producir energía eléctrica, pues a éste
no llega agua de ningún río, es decir, es un embalse creado solamente por el agua procedente
del bombeo.
- Central mixta de bombeo: puede producir energía indistintamente con o sin bombeo previo.
La diferencia con una central hidroeléctrica es que se añade un embalse inferior y un grupo de
bombeo. Y con respecto a la de bombeo puro, que no necesita bombear agua al embalse
superior para producir energía, pues este embalse es alimentado por el cauce del río.
La Muela de Cortes de Pallás es una altiplanicie de gran extensión que atraviesa el río Júcar.
Aparece así un importante desnivel -unos 600 metros- entre la llanura superior y el cauce, en un
recorrido de tan sólo 800 metros.
La creación del embalse de Cortes y la propicia geomorfología del paraje constituyen la base de
la concepción de un esquema de acumulación de energía por bombeo hidráulico.
Cuando la demanda diaria de energía eléctrica alcanza sus máximos valores, la central de
bombeo funciona como cualquier central hidroeléctrica. Cuando la demanda alcanza sus niveles
más bajos, normalmente por la noche, el excedente energético de la red pone en
funcionamiento una bomba que eleva el agua que se encuentra en el embalse inferior hasta el
embalse superior, a través de la tubería forzada. Una vez efectuada la operación de bombeo, el
agua almacenada en el embalse superior queda en condiciones de ser utilizada de nuevo.
El embalse superior se crea por excavación de un gran depósito, cerrado por medio de un dique
de escollera. La superficie de su interior ocupa dos millones de metros cuadrados, teniendo una
capacidad que le permite el funcionamiento ininterrumpido durante 56 horas.
Salto de Cortes II. Central de Regulación
Es una instalación convencional de generación de energía que aprovecha el caudal y el desnivel
de un tramo del río Júcar. Al pie de su Presa se encuentra la central hidroeléctrica de 280
millones de vatios de potencia, capaz de generar 323.000 millones de vatios por hora anuales.