Autor: Juan Manuel Ojembarrena, jojem@irabia-izaga.

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≈ Literatura
medieval ≈
El período temporal que vamos a abarcar en torno a la "Edad Media" es
en literatura amplísimo: comenzaremos en el siglo VII oriental y
finalizaremos en el XV inglés. Durante estos centenios se sucederán
diferentes formas literarias, nuevos géneros, temas e ideas modernos de
muy variada nacionalidad, extensión e influencia para nuestras expresiones
culturales actuales.

1. "El Corán" y "Las mil y una noches"

El Corán
En el siglo séptimo aparece la figura de Mahoma, el profeta árabe que
recibió la aparición e inspiración del Arcángel San Gabriel, de quien tomó
al dictado su único escrito, el libro sagrado del Islam: el Corán. La obra fue
escrita en dos momentos de su vida, en tiempos de La Meca y durante su
estancia en Medina.

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El Corán está dividido en capítulos llamados "suras", los cuales

constituyen, con versículos rimados, una obra repleta de imágenes literarias
e ideas religiosas en las que se describen, con estilos elevado y vulgar,
episodios como el juicio final y el fin del mundo, los milagros de la
naturaleza como prueba irrebatible de la existencia de Dios, y, por último,
leyendas y relatos sobre antiguos pueblos y sus profetas.
Pero el Corán es también un compendio de tipo legislativo, en forma de
código, con normas de conducta y ritos religiosos, de manera que resulta
para los creyentes musulmanes no sólo el modelo más importante de vida y
conducta, sino también la obra maestra de la literatura universal.

Las mil y una noches

Una de las obras imprescindibles de la literatura oriental de todos los
tiempos es el conjunto de relatos escritos en árabe, conocido con la
denominación de "Mil y una noches", suma de tradiciones literarias
originarias de la India, Persia, Arabia y Egipto, muy distintas entre sí y de
enormes frutos e influencia en la literatura europea desde la Edad Media en
adelante.

Estas historias empezaron a reunirse entre los siglos IX y XIII hasta su

compilación definitiva en el siglo XVI, bajo la estructura de una "historia-
marco", modelo mediante el cual cada uno de los relatos va encajando
dentro de otro (como las muñecas rusas) resultando que el relato inicial se
va enredando, ramificando y entrecruzando con otros cuentos, novelas,
fábulas, textos didácticos, anécdotas, elementos mágicos, sagrados y
también cotidianos -la vida en las ciudades de Oriente, Bagdad por
ejemplo-, prodigios y aventuras, protagonizados por personajes que han
pasado a nuestra memoria común: "Simbad el marino" y sus viajes, "Alí-
Babá y los cuarenta ladrones", "Aladino y la lámpara maravillosa", y el
legendario Harún-al-Rashid.
Todas y cada una de las narraciones inician su andadura partiendo de
una trágica historia. El poderoso, despótico y arbitrario Sultán Schariar,
harto de la conducta general de las mujeres, decide castigarlas mediante un
cruel procedimiento: desposarlas y matarlas tras una noche de matrimonio.
Así ocurre durante un tiempo, hasta que se casa con Scheherezade, hija del
Gran Visir, quien para salvar su vida, comienza a relatar al Sultán una
historia en la primera noche de bodas, cuyo final incierto dejará en
suspenso al llegar la madrugada, aplazándolo hasta la noche siguiente (con
la fórmula "despuntaba el alba y Sheherezade interrumpió su relato...").
De esta manera los aplazamientos se alargan porque el relato se enmaraña,

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hasta que el Sultán se olvida del castigo contra la inteligente Sheherezade,

que logrará salvar la vida y prosperar en su nueva condición de poderosa
consejera de su esposo.

2. La épica de los cantares de gesta

Tras la caída del Imperio Romano y el establecimiento del Cristianismo
en Europa, comienzan a retomarse las antiguas leyendas mitologías de
origen germano y escandinavo, formando un nuevo género semejante a la
épica clásica, repleto de héroes, batallas y dioses, epopeyas caballerescas y
populares que conoceremos con el nombre de "cantares de gesta". Son,
además, las primeras manifestaciones literarias de las nuevas tierras y
gentes de la incipiente Europa.

El Cantar de los Nibelungos

Escrito a principios del siglo XIII por un culto caballero austríaco de
nombre desconocido, reúne material de la tradición y leyenda orales, y
cuenta la historia del héroe germánico Sigfrido, inmune a la muerte por
haberse bañado en la sangre de un dragón vencido -excepto en una parte de
la espalda-. Sigfrido se casa con la noble Krimilde, y procura, a su vez, la
boda del rey Gunter con la desdeñada Brunilda de Islandia. Ésta,
despechada por el desinterés del héroe, decide vengarse contratando al
traidor Hagen para que asesine a Sigfrido, que muere por su "talón de
Aquiles". Viuda y resentida, Krimilde se casará de nuevo, eligiendo al
feroz Atila, rey de los hunos, que cumplirá la venganza de aniquilar a
quienes asesinaron a su anterior marido.
La Chanson de Roland
Poema épico escrito a finales del siglo XI con orgulloso fervor
patriótico, el “Cantar de Roldán" trata con grandeza lírica y elementos
históricos o inventados -por juglares que cantaron, contaron e imaginaron
el relato durante siglos- el tema del desastre sucedido en el paso de
Roncesvalles a finales del siglo VIII. El episodio central cuenta el retorno
del emperador Carlomagno, que regresa a su tierra franca tras enfrentarse
con el rey moro de Zaragoza, y sufre la maniobra traidora de los
sarracenos que atacan la retaguardia de su ejército, vendido por el malvado
Ganelón. A su paso por los Pirineos es hostigado por la espalda, y muere el
principal de los héroes, su sobrino Roldán, antes de tocar su "olifante" de
aviso a las tropas de vanguardia. Desaparecido éste, el caballeroso
Carlomagno volverá vengativo con sus huestes a Zaragoza y la arrasará.
Luego regresará a su capital, Aquisgrán, donde dará muerte al traidor.

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3. La lírica de los trovadores

Desde el siglo XII se empieza difundir en la Provenza (en el sureste de
Francia) una poesía lírica, culta, acompañada de música y muy alejada de
las formas populares de los juglares iletrados. Era cantada en la lengua
vernácula de "oc" por profesionales llamados trovadores que habían
recibido formación en escuelas clericales -pero sin ser clérigos-:
compositores y recitadores a la vez, que con enorme voluntad y calidad
artística se expresaron en un estilo difícil, refinado, sometido además a una
técnica muy rigurosa.

Sus temas son además novedosos, pues corresponden a una nueva

imagen, la del "amor cortés", en el cual la mujer casada se presenta
completamente idealizada e inalcanzable, adúltera en sus relaciones que a
su vez se ven obstaculizadas por un matrimonio siempre inconveniente.
Ante ella se inclina, humilde y entregado, el amante devoto, paciente,
esperanzado y también descorazonado que corteja a la dama como si fuera
una divinidad.

Los trovadores (en Alemania llamados "minnesänger") eran muy

respetados, tanto por el público común como por los nobles señores que les
protegían y acogían con gusto en sus castillos y palacios., y entre sus
composiciones destacan la "cansó" (de puro tema amoroso), el "sirventés"
(demostración de ira y ataque personal) y el "planto" (sobre la muerte de un
personaje ilustre, elogiando sus virtudes). De entre muchos conocidos
destacamos a Guillermo de Aquitania y al rey de Navarra Teobaldo I.

4. La "materia de Bretaña" y el "ciclo artúrico"

Al igual que sucede con las leyendas nórdicas, comienzan también a ser
recordadas unas viejas historias de los celtas, tanto de la Bretaña francesa
como de Inglaterra, en las que surge un heroico protagonista: el rey Arturo.

En el siglo XII aparece en la "Historia Regum Britanniae" de

Godofredo de Monmouth, que es el primer autor que habla del legendario
monarca Artús que luchó contra los últimos romanos, de Merlín y sus
profecías, introduciendo el oráculo del retiro del rey a la mítica Avalon,
desde la que algún día regresaría.
Poco después surgirá la historia de la "tabla redonda" del no menos
legendario castillo de Camelot, hasta que la llamada materia céltica sea
adaptada por Chretien de Troyes, que perfecciona los relatos hasta darles
su forma casi definitiva en obras como El caballero de la carreta o Lancelot

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y Perceval o El cuento del Grial, llenas de aventuras y elementos

maravillosos.

Ya en el siglo XV, junto con las recientes "novelas de caballerías" tan

en boga, llegará Thomas Mallory, realizando una compilación y
refundición definitiva de las historias artúricas en La muerte de Arturo.

5. Dante, Petrarca y Boccaccio

En los siglos XIII y XIV se origina en la fragmentada Italia el llamado
"Dolce stil nuovo", una poesía al estilo trovadoresco sobre tema amoroso,
en el que se exalta la perfección de la amada como una prueba del poder de
Dios y camino para la salvación del amado. Nuevas formas sobre asuntos
recientes, que obtendrán su expresión definitiva, sobre todos, con dos de
los más grandes autores de todos los tiempos: Dante y Petrarca.

Dante Alighieri y "La Divina Comedia"

Dante nace en Florencia en 1265, donde llegó a ser Prior en 1300 y

cumplió diferentes funciones de gobierno inmerso en las disputas de
partidos. Marchó luego al destierro, muriendo en Rávena en 1321.

Entendido en diferentes estudios, compuso una obra lírica, Vita nuova,

en la que relata su encuentro amoroso e idealizado en el dolor, la alabanza
y la fidelidad a su enamorada Beatriz, incluso con visiones de su muerte.

Pero Dante es, además, el autor de una de las obras más monumentales
de la historia literaria de la humanidad, La Divina Comedia. La obra
supone una "biografía del alma", una peregrinación del ser humano por el
universo, en cien cantos (uno de introducción y 33 para cada una de las
etapas -Infierno, Purgatorio y Paraíso-), forjados mediante tercetos
encadenados.

Con el nombre original de "Commedia" (pues aunque tenía un comienzo

tenebroso apuntaba un final feliz y edificante) nos narra una visión en la
que un aterrorizado poeta, el mismo Dante, se encuentra inmerso en un
sueño dentro de una selva, acompañado de tres fieras: una pantera, un león
y una loba (símbolo de tres peligros para el hombre). Aparece entonces el
poeta Virgilio, admirado por el protagonista, quien, enviado a su vez por
Beatriz, la amada de Dante, le guía en un viaje por el Infierno: un embudo
de nueve círculos concéntricos (el primero es el limbo, el noveno el peor
lugar de condena de los traidores, como Judas y Bruto), divididos a su vez
en fosas y zonas de penurias para los condenados de toda condición y

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tiempo, antiguos unos y otros del tiempo de Dante; un lugar pavoroso y

atroz cargado de fango, sangre, vendavales y fuego.
Desde el Infierno sube al Purgatorio y al Paraíso, donde Virgilio, por ser
pagano, se despide de Dante sin poder entrar. Es entonces Beatriz la que
conduce al poeta por el Edén, las esferas celestes de los ángeles y los
bienaventurados, hasta contemplar la Faz de Dios hecho Hombre, momento
en el que el soñador pierde, lógica e irremediablemente, la palabra.
La Divina Comedia es un inmenso poema épico-teológico, repleto de
visiones cosmológicas y filosóficas, pensamientos políticos, religiosos y
morales, que siguiendo el modelo de la Eneida de su guía ficticio, Virgilio,
nos ofrece un itinerario a través del horror hasta alcanzar la gracia. Una
obra llena de fuerza en las imágenes, que impresionan por su dureza,
imaginación y plasticidad; un mosaico de personajes de toda clase y
condición que recupera el concepto de belleza clásica.

Petrarca y el "Cancionero"

Este gran humanista italiano es el autor de una de las obras más

representativas de la lírica de todos los tiempos, el Cancionero: un conjunto
de poemas líricos de carácter amoroso que compuso desde 1330 hasta poco
antes de su muerte en 1374.

El trabajo literario de Petrarca es un reflejo de sus sentimientos,

melancolía, ilusiones y desgracias ante la figura de su enamorada Laura, a
la que dedica sus palabras tanto "in vita" como "in morte". Un "diario
poético" repleto de ecos provenzales que anticipan el estilo renacentista,
escritos en su "lengua vulgar" y destinado a rememorar el estado anímico
del enamorado.

Boccaccio y el "Decamerón"

Autor del Decamerón ("los diez días" o "diez partes"), un conjunto de

relatos contados por siete damas y tres caballeros que huyen de la peste
florentina de 1348 y se refugian en un palacio campestre. En forma de
cuentos agrupados en "giornatas" cada uno de los narradores relata
anécdotas e historias con temas legendarios, exóticos, indecentes muchos
de ellos, como una visión cómica de la sociedad italiana de la época, y con
la simple intención del divertimento del lector u oyente. En ellas se
produce un contraste, un choque violento entre los preceptos morales
establecidos y las pasiones humanas.

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Boccaccio es el recreador de la "novella", la anécdota o el cuentecillo de

forma artística y en lengua toscana, demostrando una enorme maestría en la
narración, la descripción de ambientes y situaciones, y en la profundización
psicológica en los personajes.

6. Geoffrey Chaucer y los "Cuentos de

Canterbury"
Soldado, cortesano y diplomático londinense nacido en 1340, Chaucer
es el creador de los maravillosos Cuentos de Canterbury, un conjunto de
relatos de origen tradicional o inventado que deben mucho al modelo de
Boccaccio. En ellos -aunque algunos quedaron inacabados- varios
peregrinos que se dirigen al sepulcro de Santo Tomás Becket en
Canterbury, hacen parada en un hostal y se cuentan diferentes historias
sobre temas novelescos ("El cuento del caballero", "El cuento del
escudero", con ideales de caballería y amor), picantes y atrevidas ("El
cuento del molinero") o de motivo religioso ("El cuento del clérigo").

Lo más importante en la obra, más que las narraciones en sí, es el marco

general: las presentaciones y discusiones entre los peregrinos, ricas de un
lenguaje coloquial y reflejo de las diferentes personalidades de cada uno de
los narradores, ante los que el posadero ejerce de "árbitro" de las
contiendas verbales.

! Lecturas recomendadas
- Las mil y una noches (selección). Vicens Vives (Aula de literatura), 1999.
- Anónimo, Cantar de Roldán.
- Sobre el “ciclo artúrico”: Chretien de Troyes, El caballero de la carreta y El
caballero del león. También alguno de los títulos que se integran en la
“Biblioteca artúrica” de Alianza Editorial.
- Dante, La Divina Comedia (selección de los cantos II a XXXIV), o también
alguna versión resumida o adaptada de la obra completa.
- Geoffrey Chaucer, Cuentos de Canterbury (selección o adaptación como la
realizada por Vicens Vives).
- Marco Polo, Libro de las maravillas.

- Harold Lamb, Carlomagno.

- John Steinbeck, Los hechos del rey Arturo.
- Mika Waltari, El ángel sombrío, sobre los últimos días de Constantinopla.

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@ Internet
- http://www.crock11.freeserve.co.uk/arabian.htm (“Thousand and one
Nights”. The Arabian Nights).
- http://www-rohan.sdsu.edu/dept/frenital/chanson.htm (La Chanson de
Roland).
- http://www.britannia.com/history/h12.html (King Arthur in Britannia) y la
categoría de “Arthurian studies” desde www.yahoo.com (Arts, Humanities,
Literature) para los temas artúricos.
- Sobre Dante y sus obras:
o Edición de La Divina Comedia y otros muchos textos literarios en
formato electrónico desde http://www.librodot.com
o Dante Alighieri on the web en http://www.greatdante.net
o Los dibujos de Botticelli sobre La Divina Comedia en
http://www.royalacademy.org.uk (Royal Academy of Arts).
- http://www.fausernet.novara.it/fauser/biblio/index001.htm (Francesco
Petrarca. Il Canzoniere, en italiano).

" Películas
- Braveheart (Mel Gibson) – Excalibur (John Boorman) – Robin Hood (Kevin
Reynolds).

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