Capitulo 4: La demanda y el comportamiento del consumidor

El consumidor y la utilidad

Para explicar el comportamiento de los consumidores, partimos de que tienden a elegir los bienes y servicios
que les brindan mayor utilidad o satisfacción. La utilidad es el sentimiento subjetivo de placer o satisfacción que una
persona experimenta como consecuencia de consumir un bien o servicio.

Los economistas que centraron su atención en la medición de la utilidad desarrollaron la teoría de la utilidad
cardinal (no sirve para explicar la curva de demanda ni el comportamiento del consumidor) y los que mostraron
preferencia por un método para comparar la utilidad de los bienes desarrollaron la de la utilidad ordinal.

La utilidad cardinal

A medida que aumenta la cantidad consumida de un bien, aumenta la utilidad total proporcionada por dicha
cantidad. La utilidad marginal es la utilidad que reporta cada unidad adicional. A medida que aumenta la cantidad
consumida de un bien, el incremento de utilidad total que proporciona la última es cada vez menor. Esto se ve en la
curva de utilidad total que crece pero a un ritmo decreciente y en que la utilidad marginal es decreciente.

El hecho de que la utilidad marginal disminuya conforme aumenta la cantidad consumida de un bien se
conoce como Ley de utilidad marginal decreciente. Cuanto más consumimos un bien, menos satisfacción nos
reporta una nueva unidad de ese bien.

La utilidad ordinal

Según este enfoque, solo examinamos la ordenación de combinaciones de bienes basadas en las
preferencias. No es necesario saber cuanto se prefiere un bien, sino cual se prefiere.

La igualdad de las utilidades por peso gastado en cada bien

Para analizar el proceso de maximización de un bien tenemos en cuenta que el consumidor tiene un ingreso
limitado y que la satisfacción que le reportan al consumidor los distintos bienes es muy diferente, ya que depende
de sus preferencias.

Principio equimarginal o de la igualdad de las utilidades marginales por peso gastado (UMPG): establece
que cada bien se demanda hasta el punto en el cual la utilidad marginal del ultimo peso gastado en él es
exactamente igual a la utilidad marginal del ultimo peso gastado en cualquier otro bien.

Por ejemplo, si el consumo de helado le proporciona menos UM por peso gastado que el consumo de jugo,
el individuo comprara menos cantidad de helado. Dado el decrecimiento de la UM, esto hará que la UM del último
peso gastado en helado se aproxime al nivel del otro bien. La UM por peso gastado debe ser la misma para
maximizar la utilidad.

La condición de equilibrio del consumidor puede expresarse como el cociente de las utilidades, marginales
(UM) de los bienes consumidos y los precios de c\u. UMa = UMb = UM por peso de ingreso.

Pa Pb

De este modo, si un bien genera una UMPG mayor que el nivel común del resto de los bienes, el consumidor
destinaria una parte del dinero de los otros bienes y lo gastaría en este. Si la UMPG es menor, el consumidor
reduciría el consumo de este bien para que aumente la utilidad marginal y se situé en el nivel común de los otros
bienes.
La inclinación decreciente de la curva de demanda

Empleando el concepto de utilidad marginal y la regla fundamental de la conducta del consumidor se puede
explicar por qué la curva de demanda tiene pendiente negativa. Si la UMPG en todos los bienes consumidos
permanece constante, si el precio del jugo aumenta y la cantidad consumida no se altera, la razón UMa\Pa será
inferior a las UMPG de los demás bienes. Entonces, el consumidor reducirá el consumo de jugo hasta que la UM
aumente al nivel de los otros bienes.

Una suba del precio de un bien reduce su consumo y por esto la pendiente de demanda es negativa.

La elección del consumidor: enfoque alternativo

Este enfoque utiliza las curvas de indiferencia y se requiere que el consumidor sea capaz de ordenar las
combinaciones de bienes de forma consistente, siendo indiferente a varias alternativas. Puede explicar la pendiente
negativa de la demanda, así como los factores que hacen que la elasticidad de la cantidad demandada ante cambios
sea grande o pequeña. Permite analizar los efectos de sustitución e ingreso.

Efecto sustitución

Hace referencia a que cuando el precio de un bien se incrementa, el consumidor tiende a sustituirlo por
otros bienes para satisfacer sus deseos de la forma menos cara. Factor más significativo para explicar la inclinación
decreciente de la curva de demanda ya que si el precio de un bien sube se reducirá su consumo.

Efecto ingreso

Cuando los precios suben y el ingreso permanece fijo, el ingreso real de los consumidores se reduce y es
probable que adquieran una menor cantidad de casi todos los bienes, incluido aquel cuyo precio se incrementó. El
efecto ingreso refuerza el efecto sustitución haciendo que la curva de demanda tenga inclinación descendente.

Una aproximación cuantitativa del efecto ingreso se obtiene a partir de la elasticidad-ingreso. Si es elevada,
su demanda aumenta rápido conforme el ingreso se incrementa (perfumes). Si es baja, muestran una escasa
sensibilidad de la demanda cuando se altera el ingreso.

La paradoja del valor y el excedente del consumidor

La paradoja del agua y los diamantes

Por que el agua, que es tan útil para la vida humana tiene un precio tan bajo y los diamantes, que son poco
necesarios tienen un precio tan alto? La resolución se basa en la distinción entre la utilidad total y marginal.

La utilidad total del agua es mucho mayor que la de los diamantes. Pero el precio, está relacionado con la
utilidad marginal. El ult litro de agua que bebemos reporta una utilidad muy reducida a diferencia del diamante que
reporta una gran satisfacción.

La utilidad total que reporta a un individuo toda el agua que utiliza es mayor que la que le reporta los
diamantes. Pero es la utilidad marginal la que determina el precio que están dispuestos a pagar los consumidores
por los bienes.

El excedente del consumidor

Es la diferencia de entre la cantidad máxima que estaría dispuesto a pagar por el número de unidades que
demanda de ese bien y la cantidad que realmente paga en el mercado. La diferencia entre la utilidad total de un bien
y su valor total del mercado.
 Otra forma de presentar el concepto es apelando a la disposición de pagar, entendida como la máxima
cantidad de dinero que un individuo está dispuesto a entregar por un determinado bien y comparándola con el
precio efectivamente pagado en el mercado.

En la curva de demanda, el excedente está representado por el área sombreada debajo de la curva de
demanda y encima de la línea representativa del precio de mercado PP.

Apéndice

Las posibilidades de elección del consumidor se ven restringidas por el ingreso y los precios. La restricción
presupuestaria o recta balance afirma que la suma de las cantidades gastadas en cada bien es igual al ingreso. Las
combinaciones de dos bienes que proporcionan la misma satisfacción pueden representarse en una línea o curva de
indiferencia.

Las curvas de indiferencia son convexas hacia el origen de coordenadas, en virtud del principio de la
disminución de la relación marginal de sustitución, que dice: al aumentar la cantidad poseída de un bien, disminuye
su relación de sustitución.

El consumidor estará en equilibrio cuando la relación marginal de sustitución entre bienes iguale la relación
de precios. El cambio en el precio de un bien genera dos tipos de efecto: el efecto ingreso y el de sustitución. El
efecto ingreso sostiene que cuando disminuye el precio de un bien, se libera una porción del dinero Este mayor
ingreso real (mayor poder adquisitivo) redunda en un incremento del consumo del propio bien, cuando se trata de
un bien normal. EL efecto sustitución recoge la incidencia de un cambio en los precios relativos de los bienes. La
curva de demanda se obtiene trasladando la curva precio-consumo.