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(1) Medición
(3) Instrumento
(8) Aparato
(10) Dispositivo
(11) Gadget
(13) Sistema
(14) Complejo
(15) Modelo
(16) Simulación
(20) Mecanismo
Otras definiciones
Las secciones marcadas con “” pueden omitirse en una primera lectura.
Aquello enmarcado en rectángulo es una definición clave. Las secciones o
notas marcados con “”son importantes o de especial relevancia.
Ejemplo y ejercicio: ¿Es posible encontrar un valor x que satisfaga x=cos(x)? ¿no es
un "problema circular"? Puede pensar en un problema no matemático de naturaleza
semejante y que es posible resolver de algún modo (cuál)?
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Notar las relaciones entre los términos subrayados y que, entre observador
y objeto (observado) existe una interfaz (el sensor, por ejemplo) que
cuenta con una ventana o apertura finita (temporal, espacial, energética),
que a su vez está caracterizada por una función de dispersión puntual
(PSF: Point Spread Function por definir).
Nota: De lo anterior se infiere que para medir algo, se debe antes identificar y
seleccionar la propiedad de interés y cómo está caracterizada físicamente para usar el
procedimiento adecuado de medición (que implica a su vez cierto instrumento con
determinados sensores y principios de transducción); dicha propiedad de interés es el
llamado mesurando (measurand); a veces el mesurando se define como la cantidad que
caracteriza la propiedad de interés. El propio objeto o fenómeno también se selecciona,
de acuerdo a su representatividad o particularidad y, si es posible, se aisla o prepara para
evitar alterar la medición, y de acuerdo al procedimiento de medición o experimental. El
procedimiento o protocolo puede ser complicado, involucrar varias mediciones, deducir
el valor a partir de otros, "filtrar", etc. Veremos estos y otros aspectos de una medición.
Una medición “cruda” (raw measurement) es aquella que no ha sido todavía procesada
tras obtenerla de la primera etapa del instrumento (sensor o elemento transductor).
Antes de estudiar la definición de instrumento consideraremos el concepto de máquina
dada su importancia pues da lugar a principios usados en instrumentación, sistemas, etc.
Ejercicio: Enuncie en forma explícita la definición de mesurando. Notar que es en realidad una
definición por autonomasia y el mesurando se refiere a la cantidad, pero también a la propiedad o
rasgo. Al mismo tiempo, se llama también medición a la cantidad medida (por autonomasia). ¿Cómo
se pueden resolver las posibles ambigüedades o contradicciones? Como cantidades, ¿cuáles son las
diferencias entre mesurando y medición?
Ejercicio: ¿Qué es una lectura? ¿Es lo mismo medida que medición?
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1"Máquina." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft Corporation. Reservados todos los
derechos. Ver también la definición de máquina como herramienta en http://en.wikipedia.org/wiki/Machine
Cuando el punto de apoyo puede girar ángulos grandes y completar vueltas completas
alrededor de un eje físico, la palanca, dotada de una manija (en el caso manual), es una
manivela y da lugar a los mecanismos de biela. El punto de apoyo puede además ser el
centro de una rueda que conecta con otras mediante engranes o poleas.
La polea desvía la dirección de una fuerza, incluso en sentido contrario para ciertas
configuraciones; se relaciona por otra parte con los principios de conversión de cantidad
de movimiento y su equivalente (impulso) y se encuentra implícita en los engranes
(conversiones de cantidad de movimiento angular). El polipasto consiste de combinar
dos o más poleas lo que permite amplificar el efecto de convertir desplazamientos en
fuerza. El cabrestante, el molinete, el malacate o “winch” son rodillos para levantar
pesos usando una cuerda o cable (en un barco, para levantar el ancla); pueden por
ejemplo girar sólo en una dirección, trabándose en la dirección contraria.
Un torno, al hacer girar el objeto a manipular o modificar, permite ejercer una fuerza
uniforme a lo largo de un “paralelo”, usualmente para darle forma (manipulación “en
coordenadas cilíndricas”, o “mientras gira”).
La rueda (mas algún eje alrededor del cual gire) es considerada desde el renacimiento
como una máquina simple que, por efecto de la fricción, convierte movimiento angular
(giro) en movimiento lineal (desplazamiento), cambia la dirección de la fuerza en una
polea, y también da razón de ser al tornillo, manivelas, torno, engranajes y giroscopio.
Contiene por tanto el principio de palanca, que implica movimiento angular. El trompo,
el giroscopio y el gimbal son masas giratorias que almacenan energía cinética en forma
de cantidad de movimiento angular cuya conservación permite que su orientación se
mantenga fija, proveyendo referencias para navegación inercial.
Es posible "inventar la rueda" a partir de una palanca de brazos iguales, haciendo que el
punto de apoyo sea el eje de giro y dejando que los brazos giren libremente; agregando
más radios (palancas) y ya sea, tomando el limite cuando a separación angular es cero, o
bien, uniendo radios contiguos mediante arcos tangenciales que aproximan un círculo.
Al revés, es posible considerar la palanca simétrica como caso particular (un segmento
diametral) de una rueda. Un tronco (cilindro) es una rueda "muy ancha" que contiene su
propio eje de soporte. Fue útil para transportar grandes bloques de roca, construir
templos, pirámides, mover papel enrrollado para imprimir periódicos y libros, aplanar y
distribuir una masa maleable o un terreno. Un cable enrrollado a un rodillo ya
mencionamos que da lugar al cabrestante, entre otros dispositivos mecánicos. El ADN
use enrolla en las proteínas histonas para compactarse cuando está desactivado.
Maquinaria. Conjunto de máquinas, quizás coordinadas; equipo a mayor escala que las
manos humanas, que puede estar motorizado (vehículos con máquinas herramientas
como grúas, excavadoras, etc.). En una fábrica, una imprenta o taller se refiere también a
los sistemas que fabrican, ensamblan y manipulan piezas y objetos completos.
Nota: los principios mecánicos son usados para transformar una forma de energía
mecánica en otra, o transfieren movimiento y esfuerzos, usualmente minimizando
pérdidas e impedancia.
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2"Motor." Enciclopedia® Microsoft® Encarta 2001. © 1993-2000 Microsoft Corporation. Reservados todos los
derechos.
También puede servir para generar señales o información, quizás a partir de otras
señales: en general un instrumento también puede tener un efecto físico, usualmente
controlado y preciso (generar un flujo, modificarlo o controlarlo; ejercer una cierta
fuerza o control en una máquina, etc.). Del mismo modo, un instrumento puede
además manipular, procesar y analizar energía, señales o información en general.
Ejercicio: En los ejemplos del párrafo anterior identifique qué mide o qué hace cada
instrumento, equipo o dispositivo mencionado y los principios mecánicos que
intervienen; por ejemplo en el telescopio las lentes juegan un papel de amplificación
usando el principio de palancas extendido a lentes que extienden un haz de luz en un
área mayor; el ábaco codifica operaciones aritméticas mediante posición y sus cambios,
pero sí utiliza ciertos principios en abstracto y en concreto (¿cuáles?).
Nota: Un “instrumento de inversión” en finanzas tiene sentido, dado que posee una
entrada, parámetros de control y salidas, que son monitoreadas para hacer cambios hasta
optimizar (por ejemplo las ganancias para el banco) y minimizar las pérdidas (ídem).
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Ultima definición de instrumentación del OED: The design, construction, and provision of instruments for
measurement, control, etc; the state of being equipped with or controlled by such instruments collectively.
Nota: “Instrumentar una acción o solución” implicaría establecer (quizás sin demasiada
conciencia ni de forma explícita) el equivalente a identificar y analizar un sistema, sus
entradas y salidas, procesamiento, retroalimentación, precisión, etc. En la práctica, el
uso de términos científicos o tecnológicos puede resultar inexacto, abusivo, o
demagógico, sobretodo en comercio y política. No toda metáfora es válida (o tiene
grados), y depende de qué tanto equivale a un modelo (ver adelante).
Muchos instrumentos se caracterizan por existir un objeto o fenómeno del cual se desea
conocer una propiedad (o del cual se mide una propiedad o estado) que produce una
señal (mesurando; pero puede ser una señal desconocida, o una previamente conocida,
usada como referencia y producida por otro instrumento), tiene una etapa de sensor y/o
transductor, una etapa de condicionamiento o proceso de la señal y una etapa de
despliegue, transmisión o almacenamiento.
Notar que hay características que pueden ser tanto del instrumento como de la medición
efectuada con él, y que sin embargo pueden ser distintas o independientes: por ejemplo
un instrumento de baja precisión puede producir lecturas u observaciones que al
repetirse N veces (N relativamente grande, usualmente un orden de magnitud por cada
cifra significativa en un sistema decimal), bajo las mismas condiciones, producen como
promedio una medición de alta precisión (mayor a la de la escala del instrumento).
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El actuador puede convertir (por efecto transductivo o acoplamientos de algún tipo) una
forma de energía en otra de tipo diferente o del mismo tipo: hay por tanto una posible
etapa de procesamiento, amplificación o manipulación de la señal (energía) antes del
actuador, que sería la etapa final sobre el sistema afectado.
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Hoy día, dispositivo y gadget suelen usarse como sinónimos, aunque el primero puede
tener a veces una connotación "más seria" y menos cotidiana que el segundo.
Nota: como adjetivo, no es lo mismo complejo que complicado (ni la diferencia es la misma que
entre simple y simplificado); existen otros conceptos poco conocidos como la simplejidad.
No hay una relación jerárquica definitiva entre las definiciones anteriores relacionadas
con instrumentos. Una muy aproximada para algunos de los conceptos anteriores puede
ser el diagrama de Venn de la Figura 1: permite modelar la jerarquía e interrelaciones
entre los conceptos (aunque esto cambia mucho entre disciplinas, textos y contextos): un
instrumento puede ser un equipo, una herramienta a veces es instrumento o máquina y
forma parte de un equipo, unas piezas o componentes no son por sí mismas
necesariamente máquinas aunque forman parte de ellas o usan principios mecánicos
(notar la aproximación de la representación por conjuntos, la noción de pertenencia no
significa necesariamente “ser”), etc. Los sistemas serían un conjunto más grande que
contiene a los equipos e instrumentos.
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Ejercicio: Piense en otras formas de esquematizar las relaciones entre los conceptos
mencionados; un diagrama de conjuntos no es necesariamente el modelo más adecuado.
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Es decir, en la memoria de una computadora o en medios distintos a aquellos del fenómeno que se simula.
Ejercicio: busque y describa otros seis dispositivos que manipulan energía, flujos o
información para algún sentido humano o el sensor de otro instrumento, o para un
actuador y compare las partes con los mecanismos (principios mecánicos).
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Ruido y degradación.
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Ejercicio: averigüe o “invente” otras aplicaciones posibles que no sean casos particulares ni
combinaciones de las anteriores. Su contribución se agregará a la lista anterior.
Comentario: Con las funciones (o funcionalidades) que puede tener un gadget dotado
de sensores, actuadores, enlaces inalámbricos y apps adecuadas, los instrumentos
dedicados (se diría explícitos) han ido desapareciendo o bien, la propia instrumentación
virtual ha adquirido otros significados. Hay sin embargo condiciones en que los gadgets
Un sistema de automatización (de una fábrica, monitoreo y control del tráfico, ambiente
en un edificio, etc.) puede tener instrumentos, sensores y actuadores, interconectados.
Hoy día, el control y análisis de información en un sistema complejo puede recurrir a
software de inteligencia artificial (ver adelante las definiciones de domótica e inmótica).
Analógico. Las variaciones en los atributos de las señales e información (en el flujo ya
sea eléctrico, acústico, hidráulico, mecánico, etc.) en un sistema o instrumento son
continuas. En general son valores en un intervalo [xmin, xmax] (puede ser región
multidimensional). Un circuito que convierte valores analógicos a digitales se denomina
convertidor A/D y un convertidor D/A hace lo contrario.
Análogo. El concepto circuito análogo no tiene nada qué ver con circuitos analógicos
(variaciones contínuas) o digitales (variaciones discretas). Se habla de analogías en el
sentido de semejanza, o equivalencia: pro ejemplo un resorte es el análogo mecánico de
un capacitor, y un amortiguador el de una resistencia, mientras que una fuerza es el
análogo mecáncio de un voltaje o diferencia de potencial eléctrico.
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Domótica (domotics). Por un lado es una disciplina y por otro lado el propio objeto de
estudio y desarrollo: el conjunto de sistemas y dispositivos automatizados que monitorean y
controlan parámetros en una vivienda ultramoderna: aire acondicionado, humedad, polución,
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basura, iluminación, música, medición y optimización del gasto eléctrico y del agua del gas,
inventarios (alimentos), salud básica y estado anímico de los habitantes, seguridad, servicios
domésticos, de jardinería y mantenimiento (hasta que existan robots o dispositivos robóticos
prácticos, siguen siendo seres humanos los que realizan muchas tareas, pero coordinados por la
domótica del hogar); en muchos sentidos se refiere a un sistema operativo con inteligencia
artificial que hace las veces de "ama de casa", ama de llaves, etc. Ver adelante inmótica.
FDA. Food and Drug Administration. agencia del gobierno de los Estados
Unidos responsable de la regulación de alimentos (tanto para personas como para
animales), medicamentos (humanos y veterinarios), cosméticos, aparatos e
instrumentación médica, dispositivos emisores de radiación EM, productos
biológicos y derivados sanguíneos. Todo diseño y prototipo destinado al uso
médico en EU debe ser aprobado por la FDA y seguir sus normas y
procedimientos. Varios países tienen oficinas de FDA o siguen sus lineamientos y
algunos pocos tienen agencias equivalentes. En México existen aparte las Normas
Oficiales Mexicanas, varias de las cuales están dedicadas al sector salud, industria
farmacéutica, equipos médicos, etc.
(La) Nube y cloud computing. La Nube es parte del ciberespacio y se refiere al contenido en
memoria de servidores que organizan y almacenan todo tipo de información para acceso directo
por dueños o usuarios; en general de forma compartida (documentos, música, películas)
evitando la existencia de cientos de millones de copias. Cloud computing conforma servicios de
cómputo en línea para ejecutar programas en lo servidores de la Internet, en vez de correrlos en
la computadora personal del usuario (denominado cliente) o de laboratorios con recursos
limitados ya sea para el equipo o el software. O sea que el uso de cloud computing para ejecutar
programas le ahorra al usuario tener computadoras y software caros, que además ocuparían
espacio físico y de memoria.