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La inducción matemática

La inducción matemática es un método de demostración que suele ser


muy útil en problemas en los que se trata de probar que todos los
números naturales (1, 2, 3...) cumplen una cierta propiedad: consta de
dos pasos:

 Primero, se demuestra que el 1 cumple la propiedad.


 A continuación, se supone que la propiedad es verdadera para un
cierto número n (arbitrario) y se demuestra para el número
siguiente, el n+1.

Si se consigue, esto demuestra la propiedad que queríamos para todos


los números naturales, de forma parecida a las filas de fichas de dominó
cuando caen: hemos demostrado que la primera ficha (el 1) cae (primer
paso), y que si cae una ficha también debe caer la siguiente (si es cierta
para n, debe serlo para n+1, segundo paso). La idea de la inducción es
muy clara: si un número cumple algo, y si cuando un número lo cumple el
siguiente tiene que cumplirlo, entonces todos los números lo cumplen.

Este método es mucho más general de lo que pueda parecer a primera


vista; si queremos, por ejemplo, demostrar una propiedad para todos los
números pares, no tenemos más que aplicar la inducción a la afirmación
"el número 2n cumple la propiedad, para todo natural n", que se refiere a
todos los números naturales y es equivalente a la inicial. De la misma
forma, la inducción es útil para demostrar algo sobre una cantidad finita
de cosas porque la misma idea de las fichas de dominó es aplicable; en
este caso se suele llamar "inducción finita", y es un caso particular de la
inducción que se ha explicado arriba. Pueden, de manera similar,
demostrarse afirmaciones del tipo "todos los números a partir del 8
cumplen tal cosa", y éstos son sólo ejemplos simples. El método de
inducción es a la vez muy potente y muy intuitivo, y puede aplicarse en
una gran variedad de problemas.

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