ALDO FERRER, Historia de la globalización.
Orígenes del orden
económico mundial, Buenos Aires-México, Fondo de Cultura
Económica, 1996, 418 pp.*
Víctor L. Urquidi **
Hace más años de los que quisiera re-
cordar, uno de los primeros libros que
leí en la esfera de la economía fue una
breve historia del comercio mundial
publicada en Barcelona, que me inte-
resó mucho. La he recordado ahora al
leer el libro de Aldo Ferrer que hoy se
presenta, en el cual trata un periodo
que yo llamaría f)osfenicio —y desde
luego post Marco Polo — que se carac-
teriza por la gran expansión transatlán-
tica del comercio y de la reorientación
de las economías de la Europa Occiden-
tal, a partir del siglo XVi hacia nuevas
e insosf)echadas regiones del planeta.
El doctor Ferrer, con la acuciosidad
que le caracteriza, profundiza en mu-
chos aspectos de esa expansión y reco-
rre una bibliografía especializada a la
que el lector de temas económicos rara
vez acude. Presenta un valioso repaso
a las grandes corrientes de la navega-
ción y el comercio de la época, basadas
en la explotación de nuevas fuentes de
protluctos naturales y de metales pre-
ciosos. Más aún, introduce en el relato
un análisis muy sugestivo de las etapas
y los rasgos del crecimiento económico
que fueron diferenciando a las distin-
tas economías europeas y a aquellas en
las que se concentró la inversión y la ex-
pansión económica. Destaca, ya avan-
zado el siglo XIX, tras la Revolución
* Comentario leído en la presenlación de esta obra de Aldo Ferrer el 11 de septiembre de 1996.
*• El Colegio de México.
1387
industrial, la muy particular absorción
de la modemiílad económica en los
territorios que conformaron la Unión
Americana, dt; la (jue no participaron
otras áreas. Ese parteagiias, en el aná-
lisis de Ferrer, marcó la ruptura entre
lo que después se denominarían las eco-
nomías desarrolladas y las que queda-
ron confinadas en el subdesarrollo.
Me adelanto a subrayar la conclu-
sión principal del recorrido histórico
del autor en materia de comercio mun-
dial: que los países que lograron parti-
cijiar en esa etapa de lo que él considera
fue el comienzo de la globalización
— como ahora se dice— partieron de
"procesos autocentrados de transfor-
mación, cambio técnico y acumulación
de capital". Fueron éstos los que lle-
garon a convertirse en potencias eco-
nómicas mundiales.
Claro que no hubo un designio ex-
plícito, un plan previo. Lo que resultó
hacia el siglo XIX fue la consecuencia
imprevista de muchos factores, tanto
económicos como políticos. Claro que
con anterioridad al siglo XV hubo co-
mercio internacional, en particular en-
tre "Oriente", como quiera que se defi-
na, y el Mediterráneo. Shakespeare lo
relató magistralmente en El mercader
de Venecia, con todo y sus aspectos
monetarios. Si lo escribiera hoy pro-
1388 EL TRIMESTRE ECONÓMICO
bablemente el Fondo de Cultura Eco-
nómica le exigiría ponerle mejor título
a su obra, por ejemplo: "El comercio y
las inversiones en el Mediterráneo, con
referencia especial a las transferencias
de oro y a la volatilidad de los movi-
mientos de capital a corto plazo". Por
otra parte, Marco Polo, según se supo-
ne, llevó los tallarines de China a Ita-
lia, a lo que México contribuyó más
tarde, en plena expansión globalizante
de los navegantes ibéricos, con el xUó-
matl, que daría lugar en momento pos-
terior a los espaghetti a la napolitana.
Lo que este nuevo libro subraya es
que la apertura atlántica fue un gran
cambio cualitativo. Se buscaban las In-
dias y se dio con América, y este conti-
nente entró de lleno al comercio mundial
aunque en condiciones desventajosas,
al principio intercambiando oro por
baratijas. Ese comercio inequitativo,
sin embargo, dejó su huella en la pe-
nínsula ibérica en lo que un autor lla-
mó la Revolución de los precios del
siglo XVI. Un análisis motlenio tendría
que rectificar semejante hipérbole. Lo
que los envíos de metales preciosos,
sobre todo de plata, provocaron fue una
sobrevaluación monetaria por expan-
sión del circulante, con el consiguiente
déficit en cuenta corriente de la eco-
nomía de la península hispánica, que
transfirió recursos, vía gasto en impor-
taciones, a las nacientes industrias de
los Países Bajos. (Conste que estoy
hablando del siglo xvi...) La inflación
interna en España fue muy leve, con-
trariamente a lo que se supone. Una
vez calculé —eso sí, sobre una servi-
lleta de papel en un café de Atenas,
durante una docta conferencia interna-
cional — que la inflación había prome-
diado si acaso un poco menos del 1%
anual a la tasa geométrica a lo largo de
100 años. El déficit y la sobrevalua-
ción, como se sostiene ahora, evitaron
una verdadera hiperirtflación... pero de-
jaron en la ruina a España y en proceso
de rápida capitalización a los Países Ba-
jos. Un colega me aclaró, además, que
habían cambiado los precios relativos,
como debe ocurrir en todo proceso in-
flacionario que merezca esa designa-
ción y que se respete.
En el siglo XVI se cosecharon los
primeros resultados de la ciencia y en
alguna medida de la tecnología, y se
entró en un proceso relativamente rá-
pido y desde luego complejo de transi-
ción al "desarrollo", concepto que por
cierto antes no se usaba. Pero ¿que sería
ese "desarrollo" en los siglos XViii y
XIX? La Revolución industrial, las pre-
vias de la agricultura y el transporte,
dieron lugar fx)r supuesto al crecimien-
to de las economías: las manufactinas,
las grandes explotaciones agrícolas, las
comunicaciones a distancias largas.
Pero integrar todo eso en im concepto
de "desarrollo" parece llevar las ana-
logías demasiado lejos. En todo caso,
hoy diríamos que se trató de un desa-
rrollo no sustentable y carente de equi-
dad social, un "desarrollo quitativo"
en lugar de un "desarrollo sustentable
y equitativo".
La clave, para los fines del orden
económico mundial, estuvo en lo que
Ferrer llama el gran dilema. A pesar de
la nueva y mayor productividad, la or-
ganización urbana de la industria, la
comercialización agrícola y el tendido
de vías férreas, sólo Europa se benefi-
ció en un fuerte arranque inicial. Esos
impulsos Uegaixin al resto del mundo de
 COMENTARIOS BIBLIOGRÁFICOS
rebote y con la idea de la explotación de
los recursos naturales en favor de los
centros industriales. "La historia de
Europa comenzó a ser historia mun-
dial", nos dice el autor (p. 398). Mas
sólo la Unión Americana, en un prin-
cipio, empezó a participar con prove-
cho en esa economía mundial, más que
nada a partir de la explotación comer-
cial del petróleo a fines del siglo XIX y,
desfjués, a grandes saltos, con la gran
industria sidemrgica y de fabricación
de metales. Ni la América Latina ni Asia
lograron emular la exptíriencia estadu-
nidense (el caso del Jaf>ón vendría más
tarde). El modelo "británico" no pegó
en estas otras partes, no logró movilizar
los "factores endógenos del desarro-
llo" (si es que los hubo). Tampoco
generó poder tangible sino sólo retóri-
co o el escudado en antiguas tradicio-
nes poco operativas en ese orden
económico mundial nuevo y complejo.
Faltaba información, habilidad y vo-
luntad; faltaba "estrategia del desarro-
llo", para usar otro téniíino de estos
días. El integrar todo lo que ocurrió en
los siglos XVI a XIX en un concepto de
"desarrollo" me parece llevar las ana-
logías un pjoco demasiado lejos, aun
cuando tiene el mérito de que con el
lenguaje moderno nos entendemos me-
jor, dejando a los historiadores la ter-
minología tle las distintas épocas.
El hecho real es que fuera de una
parte de la Europa Occidental, sólo en
el territorio estadunidense se logró la
capitalización y la comercialización
del ahorro, y se asoció el cambio téc-
nico a una economía política, la de
inserción en la naciente y creciente
economía mundial. Norteamérica dio
resf)uestas esj^ícíficas al "dilema de la
1389
interacción entre el ámbito interno y
el contexto externo" (p. 410). Es decir,
el desarrollo sólo era posible abriendo
mercados externos. Pero era indispen-
sable a su vez centrarse en "procesos
de acumulación de capital y cambio
tecnológico afianzados en los recursos
internos y en el merca<lo interno" (pá-
gina 410).
I^ resolución del dilerna ámbito in-
tenio-contexto extemo no fue pareja:
dependió, conforme al análisis de Fe-
ner, de condiciones relativas a los sis-
temas políticos, a la aportunidad de
desenvolver aptitudes personales, a la
visión que diera una identidad propia,
a la capacidad del Estado de cohesio-
nar los recursos de la nación, entre
otras (pp. 410-411). Las sociedades
que no reunieron estas condiciones pa-
saron, dentro de la globalización de
entonces, en ese primer orden econó-
mico mundial, a ser lo que hoy llama-
ríamos el Grupo de los 77; por cierto
ya muy disminuido en su capaci<lad, y
entre los cuales figuran economías con-
vertidas en parias del desarrollo.
l^ obra emprendida por Altlo Ferrer
no es simple relato histórico, sino aná-
lisis de las grandes corrientes, causas
y cauces del desarrollo económico, del
que pudieran desprenderse enseñan-
zas para el siglo XXI, que se inicia en
un contexto de gran desigualdad y de
poca esperanza de que ésta se reduzca
a dimensiones tolerables. La organi-
zación internacional en el Sistema de
las Naciones Unidas p>osiblemente vis-
lumbró desde fines de los años cuaren-
ta el referido dilema, pero fuera de
algunas acciones marginales, fracasó
en medio de nueva retórica y gran de-
magogia. Salvo la burbuja de la crisis
1390 EL TRIMESTRE ECONÓMICO

del petróleo en los años setenta, que a
los grandes intereses económicos de las
grandes potencias pareció amenazan-
te, la división entre los países de alta
calidad de vida, dolados de p>oder, y los
de baja calidad de vida, desprovistos
del mismo, endeudados y aun sumisos,
quedó más marcada que antes, con gra-
ves consecuencias globales en el siglo
que viene. En esta próxima centuria, a
lo estrictamente económico se añade lo
ambiental y lo demográfico, que no pa-
rece tener solución. Los factores endó-
genos se han disipado: excepto en unos
cuantos países de Asia, no han sido
prioritarios ni determinantes.