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MEC-286 UNIDAD Nº 1

GENERALIDADES.- DEFINICIONES.-

MINERAL.- Se llama mineral a una sustancia sólida inorgánica, que posee propiedades
físicas constantes y composición química definida. Existen minerales simples y otros
muy complejos, la mayoría de ellos se hallan sulfurados y oxidados. Por ejemplo,
blenda ( SZn ) , pirita (S2Fe), casiterita SnO2, Hematita Fe2O3, cinabrio SHg, etc.

MENA.- Se denomina mena a la parte útil o aprovechable de un mineral metalífero, tal

como se extrae del yacimiento, antes de ser sometido a los procesos de concentración.

GANGA.- La mayor parte de las menas contiene material sin valor económico y
metalúrgico como rocas y otros minerales que reciben el nombre genérico de ganga. Es
decir la ganga es la parte no aprovechable de un mineral y generalmente está
compuesta por sílice, caliza y otras impurezas.

YACIMIENTO.- Se denomina yacimiento a una concentración importante de un

mineral dado, y que sea tratable económicamente.

ROCAS.- Son materiales duros y compactos que se encuentran en la naturaleza, están

compuestos de uno o más minerales, por ejemplo granito, gabro, Diorita.

METALURGIA.- CONCEPTO.- La metalurgia es la ciencia y el arte de extraer los

metales a partir de sus minerales refinándolos y preparándolos para su posterior uso. Es
una ciencia puesto que le corresponde el estudio de las estructuras internas y
composiciones de los metales y aleaciones, de igual manera le concierne el estudio y
formulaciones de las hipótesis, y leyes que explican las relaciones entre estructura y
composición. La metalurgia se puede dividir en:

METALURGIA FISICA.- Estudia las constituciones y estructura de metales puros y

aleaciones y todos los factores que afectan o modifican dichas estructuras y por tanto el
control de las propiedades mecánicas o físicas. En metalurgia cada metal presenta un
problema distinto que depende de sus propiedades químicas y de las características de
las menas.
METALURGIA EXTRACTIVA- Estudia los procesos de extracción y concentración,
reducción y refinación de metales, fabricación de aleaciones.
METALURGIA MECANICA.- Estudia las operaciones que corresponden a los
tratamientos mecánicos, térmicos, y termoquímicos.
FACTORES QUE DETERMINAN LA EXPLOTACION DE UN MINERAL.-
Los métodos utilizados en la extracción de metales dependen de muchos factores, entre
los principales podemos citar:
EL CONTENIDO DEL METAL EN LA MENA.- Esto se determina mediante un
análisis químico. Se debe tener en cuenta que las operaciones efectuadas con grandes
cantidades de ganga son muy costosas ya que se introducen importantes volúmenes de
ese material no aprovechable, por eso dependiendo de distintos minerales se hará el
tratamiento adecuado. Por ejemplo un mineral con 55 % de hierro puede ser
económicamente útil mientras que un mineral con 2 a 5 % de estaño o níquel puede
también resultar considerablemente valioso.
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COTIZACIÓN EN EL MERCADO. - El tratamiento de los minerales depende en

gran medida de su valor en el mercado. La bolsa de metales de Londres regula el precio
de los mismos, aunque también dependen de la oferta y demanda en el mercado
internacional. Así el surgimiento actual de nuevas potencias industriales como China e
India ha hecho que suba el precio de las materias primas y metales por la gran demanda
de ellos

MANO DE OBRA CALIFICADA.- Los yacimientos generalmente no se hallan

situados en una zona donde existe gran potencial humano o sea mano de obra
calificada, este hecho que influye en la instalación de una planta

POTENCIAL ENERGÉTICO.- Es necesario contar con energía eléctrica, energía

térmica, y agua, por lo que la planta debe implementarse cerca de un rio, cerca de un
tendido de gas, para procesar convenientemente.

VÍAS DE COMUNICACIÓN.- Se debe contar con accesos como caminos, ferrocarril

o vías lacustre o marítima. Hecho que hace imprescindible la eliminación previa de la
ganga con el objeto de que el costo de transporte sea menor.
Todos estos aspectos determinan que la separación del mineral inútil o ganga se lo
efectúe en el mismo yacimiento.

OPERACIONES UNITARIAS Y PROCESOS UNITARIOS.-

Los sucesivos pasos individuales que se siguen para la producción de un metal a partir
de un mineral se suelen denominar operaciones unitarias y procesos unitarios, En
general las secuencias de operaciones y procesos unitarios son diferentes para cada
metal sin embargo estos procesos resultan de permutaciones o combinaciones de un
pequeño número de pasos unitarios. Para realizar una mejor diferencia podemos decir
que:
OPERACIONES UNITARIAS.- Son aquellas que no implican reacciones químicas ni
cambio en el estado de agregación del mineral, así se tienen:
a) Trituración
b) Cribado
c) Clasificación
d) Concentración
e) Flotación
f) Agitación, etc.

PROCESOS UNITARIOS.- Son aquellos que primordialmente implican reacciones

químicas y cambios en el estado de agregación del material. Por ejemplo
a) Tostación
b) Fusión
c) Destilación en retortas
d) Conversión
e) Refinación Térmica
f) Refinación Electrolítica

PROCESOS INTEGRADOS.- Pueden definirse como una secuencia coordinada de

operaciones y procesos unitarios. Estos procesos integrados se describen por medio de
diagramas de procesos, o diagramas de flujo.
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Si bien las operaciones y procesos unitarios son fundamentales para la extracción de

metales, el metalurgista además debe dirigir y operar el equipo y las factorías en las que
se pueden utilizar las operaciones de producción de metal con provecho económico.
ALGUNOS PUNTOS A CONSIDERAR SON:
 Suministro de los materiales en bruto, combustible y reactivos.
 Suministro y aplicación de la energía tanto térmica como mecánica.
 Transporte, almacenamiento y manejo de materiales y productos.
 Disposición de los desperdicios deshechos, escorias, gases, etc.
Todos estos factores representan los costos de un proceso, por lo tanto el control de los
mismos permite lograr un beneficio máximo.

LA METALURGIA EN BOLIVIA.-
Bolivia ha sido un país tradicionalmente minero, por lo que la metalurgia practicada en
el país es eminentemente Metalurgia Extractiva aunque en algunos casos se han
obtenido productos semi - terminados o terminados. Entre las principales industrias
metalúrgicas del país podemos mencionar:
1.- Empresa Metalúrgica Vinto (ex ENAF).- Ubicada en la localidad de Vinto
(Oruro), es un complejo metalúrgico que posee tres fundiciones, la fundición de estaño
de alta ley, la fundición de estaño de baja ley y la fundición de antimonio que produce
régulos de Sb para exportación con una capacidad de producción de 10.000 TMF/año.
La planta produce lingotes de estaño a partir de concentrados de alta ley y de baja ley, y
tiene una capacidad de tratamiento de 30.000 TMF/año. El complejo posee
aproximadamente 50 hornos metalúrgicos y 1600 trabajadores permanentes.
2.- Fundición de Bismuto.- Dependiente de la COMIBOL esta planta esta ubicada en
Telamayu (Potosí) y trabaja con tecnología alemana, KAISER-DEMAG, produciendo
lingotes de bismuto metálico a partir de concentrados del mismo.
3.- Fundición de Plomo – Plata en Karachipampa.- (Potosí), esta planta ha sido
diseñada para la producción de plomo metálico a partir de concentrados complejos de
este mineral y además obtener como subproductos Oro y Plata que son los metales de
los que se obtiene el rédito económico, ya que actualmente el precio del plomo se halla
deprimido. La planta tiene una capacidad de tratamiento de 150 TMB de concentrados
por día en un horno eléctrico KIVSET, con tecnología alemana de la KAISER –
DEMAG. Actualmente la planta inicio operaciones.
4.- Planta de Volatilización de Estaño LA PALCA.- Ubicada en el departamento de
Potosí, es una planta que se dedica a la concentración piro metalúrgica de los desmontes
de estaño de baja ley (aproximadamente 5 – 6% de Sn ) ,produciendo pellets con 60%
de estaño.
Tiene una capacidad de tratamiento de 450 TMB/día, en una unidad de volatilización
que opera con tecnología rusa (MACHINEXPORT).
5.- Ingenios de Concentración de Minerales.- En los cuales se eleva la ley del mineral
proveniente de las minas mediante los distintos métodos de concentración conocidos.
Entre estas plantas tenemos a: San José, Huanuni, Catavi, Siglo XX, etc.
6.- Empresa Siderúrgica Mutún .- Ubicada en el Departamento de Santa Cruz efectúa
la concentración de minerales de hierro como Hematita , Magnetita, y manganeso, los
cuales poseen una buena calidad, entre 55 – 60 % de hierro aproximadamente y bajo
contenido en impurezas perjudiciales como azufre y fósforo. El concentrado obtenido se
exportara a las acerías del Paraguay (Acepar) y a la Argentina. La empresa
implementara el nuevo proyecto siderúrgico nacional.
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7.- Fundición Eduardo.- Ubicada en Santa Cruz es una planta de producción de piezas
terminadas de acero moldeado, aceros especiales, fundición nodular y piezas de metales
y aleaciones no ferrosas. Tiene una capacidad de tratamiento de 10.000 TN/año, y posee
4 hornos eléctricos de inducción de baja frecuencia, hornos de tratamientos térmicos,
maestranza etc.
Fundición Argus.- Planta ubicada en Santa Cruz, produce piezas de fundición gris,
nodular y aceros, en hornos eléctricos de inducción.
8.- Fundición Volcán.- Ubicada en la ciudad de la Paz, produce piezas terminadas de
acero moldeado, fundición esferoidal, aleaciones ferrosas y no ferrosas..
9.- Fundición COMMETAL.- Establecimiento ubicado en Warnes, departamento de
Santa Cruz, es subsidiaria de la fábrica de baterías Toyo produce lingotes de plomo
metálico a partir de concentrados del mismo. La capacidad de tratamiento es pequeña
pero cubre las necesidades requeridas. El plomo obtenido se lo emplea para la
fabricación de electrodos, para las baterías Toyo.
10.- SAN CRISTOBAL (SUMITOMO ).- Es la mayor empresa metalúrgica para la
producción de concentrados de plata, en Sud América, se halla ubicada en Potosí, inició
sus actividades el segundo semestre de 2007 exportando concentrados por valor de
350.000 $u.- / dia
11.- Empresa INTI RAYMI.- Realiza metalurgia extractiva a cielo abierto y produce
lingotes de oro para exportación. Esta ubicada en la localidad de La Joya a 50 km de
Oruro.