El sitio arqueológico de Tulum está asentado en la costa oriental del estado de Quintana Roo, en la

región conocida como la Riviera Maya.

La ciudad recibía en la antigüedad el nombre maya de Zamá (que significa en maya amanecer) y el
actual, Tulum (que significa en maya muralla), que parece haber sido utilizado para referirse a la
ciudad cuando ya se encontraba en ruinas. Por los numerosos registros en murales y otros
trabajos encontrados en los edificios de la ciudad, se tiene considerado que Tulum fue un
importante centro de culto para el llamado "dios descendente".

Aunque se han encontrado inscripciones que datan de 564, la mayor parte de los edificios que se
aprecian hoy en día fueron construidos en el periodo posclásico de la civilización maya, entre los
años 1200 y 1450. La ciudad todavía era habitada en los primeros años de la colonia española pero
a finales del siglo XVI ya no quedaban residentes.

En la cultura maya, se le daba una importancia a la planeación de la ciudad según la cosmología, y

es así que la construcción de la ciudad de Tulum se basó en el concepto de las “cuatro esquinas”1
que hace referencia a los puntos cardinales y que a su vez surge de el antiguo patrón cósmico de
cinco puntos. La ciudad como cuadrilátero, representaba un mundo ordenado, racional, hecho
para dioses y hombres por igual. En cada esquina o entrada se instalaron balames protectores o
guardianes del pueblo.