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Las dificultades económicas hicieron que la Sociedad de Artes y Letras tuviera que alquilar
sus locales (1890) al Club de Cazadores, que dio autorización a la compañía de
Stanislavski para proseguir con su labor a condición de estrenar un nuevo montaje cada
semana.
En la primavera de 1897 fue invitado a una reunión por Vladímir Ivánovich Nemiróvich-
Dánchenko, un respetado dramaturgo y director escénico que estaba al frente de la
escuela teatral en la Sociedad Filarmónica de Moscú, agrupación de características
similares a la que dirigía Stanislavski.
La reunión tuvo lugar en el restaurante moscovita Bazar Eslavo y duró catorce horas,
dando como resultado la unión de las dos agrupaciones en una sola, codirigida por
ambos directores y que ostentaría el nombre de Teatro de Arte de Moscú Asequible para
Todos: nombre inicial que casi inmediatamente se convertiría en el Teatro de Arte de
Moscú.
Entre octubre de 1898 y diciembre de 1899, el Teatro de Arte estrenó dieciocho montajes.
Si el primer espectáculo (El zar Fiódor Ioánnovich, sobre Teodoro I de Rusia, de Alekséi
Konstantínovich Tolstói) le aseguró a la compañía un público incondicional, el octavo (La
gaviota de Antón Chéjov), estrenado el 17 de diciembre de 1898, le permitió adquirir el
sentido de su identidad y un estilo de conjunto.
El espectáculo fue ensayado durante ochenta horas y tuvo tres ensayos generales: un
tiempo sin precedentes para una obra con tan pocos personajes. La puesta en escena de
La gaviota tuvo un gran éxito durante el estreno y ante la crítica teatral pero resultó ser un
fracaso en términos económicos. En la temporada 1898/1899, el espectáculo se
representó diecinueve veces; en las siguientes tres temporadas, trece veces. Fue repuesto
en 1905, con once funciones, y desapareció de la cartelera del Teatro de Arte hasta un
nuevo montaje (1960). Sin embargo, el trabajo en la puesta en escena de La gaviota le
condujo a Stanislavski al descubrimiento del concepto de subtexto.
A partir de la primera temporada, salvo raras ocasiones, el favor del público y de la crítica
acompañaron a las producciones de Stanislavski y Nemiróvich-Dánchenko, que pusieron
en escena, entre otras, obras de Shakespeare, Ibsen, Gorki, Chéjov, Turguénev, Tolstói,
Moliére, Goldoni, Hauptmann, Gógol, Maeterlinck. Además de dirigir Stanislavski interpretó
entre otros personajes a Vershínin ("Tres hermanas"), Ástrov ("Tío Vania"), doctor Stockmann
("Un enemigo del pueblo"), Argan ("El enfermo imaginario"), Julio César y Otelo.
En sus últimos años una parálisis progresiva le alejó del escenario, pero continuó su labor
como director y pedagogo al frente del Teatro de Arte y del Estudio de Ópera del Teatro
Bolshói.
Además de dejar numerosas notas y apuntes, que han sido publicados tras su muerte,
escribió dos libros: Mi vida en el arte y El trabajo del actor sobre sí mismo, cuya primera
parte concluyó en 1937.