REACTORES DE FISIÓN V.S. REACTORES DE FUSIÓN.

Gutierrez Canales Carlos Fernando gutierrezcc2014@licifug.ugto.mx

Domı́nguez Ramı́rez Diego dominguezrd2014@licifug.ugto.mx
Fı́sica de Radiaciones, Primavera, 2018

Abstract
Se presenta una comparativa de las ventajas energéticas y de seguridad entre los reactores de fisión nuclear y
los reactores de fusión nuclear. A su vez, se presentan los retos y las dificultades de la realización de un reactor
de fusión nuclear.

1 Introducción
235
1.1 Fisión Nuclear 92 U +10 n →236 140 94 1
92 U →54 Xe +38 Sr + 20 n + Q (1)
En una reacción de fisión nuclear se bombardean
Se observa que, al incidir el neutrón, aumenta el
neutrones lentos en elementos pesados, comúnmente se
número másico del uranio a 236. Como se vuelve
bombaberdea Uranio 235, ya que es el único isótopo
inestable, decae en xenón 140 y Estroncio 94. Ambos
encontrado en la naturaleza que es térmicamente fisible.
fragmentos son inestables y generan neutrones conocidos
Los neutrones lentos son aquellos que tienen energı́a
como precoces que salen expulsados instantáneamente.
térmica debido a que han sido frenados para llegar al
Cabe mencionar que en la reacción se conserva el
equilibrio térmico con sus alrededores.
número bariónico, relacionado a partı́culas con masa
mucho mayor a la del electrón. Estos neutrones precoces
Esto último implica cambios muy grandes en su
son los que generan posteriormente una reacción en
velocidad, desde los 20, 000km/s hasta los 2km/s,
cadena con otros átomos de uranio[3].
con ello aumenta la probabilidad de interacción entre
neutrones y núcleos atómicos. La sección transversal
Los fragmentos de fisión llevan energı́a cinética
de fisión también aumenta conforme la energı́a térmica
que, debido al estado sólido en que se encuentra el
aumenta en neutrones lentos.
uranio, provoca un movimiento por una trayectoria
microscópica. Por este motivo la energı́a cinética de
Cuando el neutrón es atrapado en el núcleo atómico,
estos se transforma en calor. Posteriormente, tales
suponiendo que éste se comporta como una gota lı́quida
fragmentos liberan neutrones conocidos como retar-
(ver Figura 1), se generan deformaciones mecánicas
dados que generan decaimiento beta y radiación gamma.
hasta que la repulsión de Coulomb cambia el núcleo y
se generan fragmentos de fisión inestables, neutrones li-
Este tipo de decaimiento mencionado se caracteriza
bres y energı́a[2]. La ecuación 1 muestra un ejemplo de
por la transformación de un neutrón en un protón,
reacción de fisión con Uranio 235.
de manera que no afecta a la conservación de número
bariónico, un electrón en forma de radiación β y un an-
tineutrino asociado al electrón liberado, conservando el
número leptónico. En la ecuación 2 se muestra el de-
caimiento del fragmento de fisión Xe 140, en la ecuación
3 el del Sr 94. Se denota el decaimiento β− y el aumento
del protón.

140 β− 140 β− 140 β− 140 β− 140

54 Xe −→55 Cs −→56 Ba −→57 Lu −→58 Ce (2)

Figure 1: Fisión nuclear de un núcleo pesado por un

94 β− 94 β− 94
neutrón lento 38 Sr −→39 Y −→40 Zr (3)

1
1.2 Fusión Nuclear sidad y del tiempo de confinamiento medio no debe ex-
s
ceder un valor de 1014 cm 3 para reacciones de Deuterio-
El proceso de fusión nuclear consiste en la fusión de
Tritio. Del mismo modo, no se debe exceder un valor de
varios núcleos atómicos en un núcleo más pesado. El s
1016 cm 3 para reacciones de Deuterio-Deuterio. Algunas
primer cientı́fico en observar la fusión nuclear de átomos
reacciones nucleares de fusión tı́picas, y que por tanto
ligeros fue Mark Oliphant en 1939.
cumplen el criterio de Lawson, se muestran en seguida:
Para que ocurran reacciones de fusión los núcelos 2
1D +21 D →31 T +11 H + 4.03M eV (4)
deben acercarse lo suficiente para ineractuar, y para
lograr esto, primero se debe superar la repulsión
2
electrostática que experimentan ambos núcleos a dis- 1D +21 D →32 T + n + 3.27M eV (5)
tancias considerablemente largas. Una vez superada
esta repulsión, las fuerzas nucleares entran a escena, 2
especı́ficamente la fuerza nuclear fuerte, que es muchas 1D +31 T →42 He + n + 17.6M eV (6)
veces más intensa que la fuerza electrostática, también A continuación, en la figura 3 se muestra la razón de
llamada fuerza de Coulomb. Por tanto, si queremos que las reacciones nucelares de fusión de una mezcla de
lograr reacciones de fusión, es necesario proporcionar Deuterio-Deuterio resulten mucho más complicadas de
a los núcelos la suficiente energı́a para superar la re- lograr que las reacciones de Deuterio-Tritio. En la gráfica
pulsión electrostática y acercarse lo suficiente como para se puede notar cómo, a una menor temperatura, se dan
llegar a la región donde actúa la fuerza nuclear fuerte. más colisiones en una mezcla de Deuterio-Deuterio que
Proporcionar esta energı́a supone un problema bastante en una de Deuterio-Tritio.
complicado. Sin embargo, la manera más usada de
suministrar esta energrı́a a los núcelos fusionables es
aumentando su temperatura a unos 100 millones de
gadros Celsius. Si la fusión nuclear se logra mediante
este enorme incremento de temperatura, el proceso
recibe el nombre de fusión termonuclear. En la Figura
2 se muestra el alcance de la fuera nuclear fuerte y la
electrostática.

Figure 3: En el eje y de la gráfica se grafica la probabil-

Figure 2: Gráfica de fuerza contra distancia. La región idad de reacción y en el eje x la temperatura en Kelvin.
electrostática amenta a medida que disminuye la distan-
cia, sin embargo, a un valor crı́tico de la distancia, la
fuerza electrostática desaparece y la fuerza nuclear fuerte 2 Reactores de Fisión
aparece. Este valor crı́tico es conocido como la ”barrera
de Couloumb”. Para la reacción de Deuterio-Tritio, la 2.1 Elementos de un reactor de fisión nu-
barrera de Coulomb es de aproximadamente 0.1MeV.
clear
Por otra parte, para lograr que la fusión nuclear Un reactor de fisión nuclear produce y controla altos
ocurra de manera idónea, es necesario alcanzar una muy niveles de energı́a que se encuentra en forma de calor
pequeña concentración de material fusionable (nucleos y es aprovechada para generar vapor ya sea en agua o
ligeros) durante un tiempo suficientemente largo. Esta algún gas. Tal vapor se utiliza para mover turbinas que
última consideración se conoce como el criterio de Law- producen electricidad.
son. Este criterio establece que el producto de la den-

2
 Los elementos clave para el funcionamiento de un está diseñado para trabajar con el 12-15% del agua
reactor no varı́an de una clase a otra. El primero y como vapor encima del núcleo.
base de su funcionamiento es el material combustible,
que son isótopos de uranio. Otro elemento importante El reactor avanzado refrigerado por gas (Figura 5) uti-
es el material moderador, cuya función es frenar los liza grafito como moderador, dióxido de carbono como
neutrones liberados en las reacciones de fisión, elevando refrigerante primario y el agua que se transforma en va-
su temperatura y provocando ası́ mismo más reacciones. por como refrigerante secundario. El gas se eleva a tem-
peraturas cercanas a 650°C.
Es importante contar con barras de control que se
inserten junto con el material a fisionar. Estas barras
suelen ser de materiales como cadmio o boro, ya que se
consideran como buenos atrapando neutrones. El refrig-
erante es un fluido indispensable que circula alrededor
del núcleo del reactor, a veces el mismo elemento a
transformar en vapor cumple esta función.

Un reactor generalmente tiene un contenedor que al-

berga al núcleo y en sistema de enfriamiento; se conoce
como contenedor o tubo de presión. Finalmente otro el-
emento muy importante es el generador eléctrico a base
de vapor, que comúnmente se encuentra asociado al ma-
terial refrigerante. Figure 5: Reactor avanzado refrigerado por gas.

2.2 Tipos de reactores 2.3 Viabilidad y Seguridad

Una clase de reactor es el de agua presurizada o PWR
Los reactores de fisión nuclear puede medir la potencia
por sus siglas en inglés. Éste es el más común y se dis-
de salida que generan en megawatts térmicos (MWt) y
tingue por tener un circuito primario de enfriamiento,
en megawatts eléctricos (MWe). Los MWt dependen del
como se muestra en la Figura 4. El diseño de estos re-
diseño y están relacionados con las reacciones mismas
actores es en intalaciones submarinas protegidas en con-
dentro del reactor. La eficiencia porcentual de los MWt
tenedores de concreto reforzado.
relaciona la diferencia de temperatura entre el vapor
del reactor y el refrigerante, regularmente entre 33-37%.
La potencia eléctrica neta en MWe es la potencia
disponible a ser enviada de la planta nuclear al exterior.
La eficiencia neta porcentual de los MWe dependerá de
la planta pero es un poco menor que la eficiencia de los
MWt.

Los problemas de seguridad que se atribuyen a los

reactores de fisión son, principalmente, las temperaturas
alcanzadas durante la reacción y la radiación gamma
generada durante el decaimiento de los fragmentos de
fisión. Por ello existe un control constante del sistema
Figure 4: Estructura básica de un reactor de agua de refrigeración y del moderador.
presurizada
La radiación gamma son ondas electromagnéticas al-
El agua en este tipo de reactores suele estar a 325°C,
tamente energéticas con mayor penetración que las
por lo que debe controlarse que la presión se mantengapartı́culas beta. Cuando son producidas por neutrones
por debajo de 150 veces la atmosférica, para evitar dese convierten en un tipo de radiación que puede hacer
esta manera que el agua hierva. a otros tipos de materiales radiactivos. Allı́ se encuen-
tra el principal problema de esta clase de reactores, pues
El reactor de agua en ebullición o BWR por sus una falla en el sistema de enfriamiento o de contención
siglas en inglés tiene una estructura muy parecida al de radiación gamma provocarı́a que las zonas cercanas
PWR; sin embargo, éste tiene un sólo circuito que se al reactor contaminadas se volverı́an agentes radiactivos
encuentra a 75 veces la presión atmosférica. Además por sı́ mismos.

3
3 Reactores de Fusión 3.2 Confinamiento inercial
Para generar una reacción de fusión se necesita una gran En el confinamiento inercial se produce el plasma
cantidad de energı́a. Los núcleos a fusionar deben tener utilizando haces láser para calentar el combustible de
una temperatura de 50 a 100 millones de grados Cel- fusión. Este combustible se encuentra almacenado en
sius1 . Cualquier sustancia a esta temperatura se vuelve esferas muy pequeñas, de un milı́metro de diámetro,
plasma. Sin embargo, es claro que ningún recipiente llamadas microesferas. De esta forma se puede generar
puede almacenar plasmas a tales temperaturas, de este y contener el plasma de fusión durante cortos perı́odos
modo se llega al problema confinar el plasma del com- de tiempo (alrededor de 100 millonésimas de segundo).
bustible de fusión. De manera general, se han desar-
rollado solo dos mecanismos para el confinamiento del El método de confinamiento incercial recibe su nom-
plasma de fusión: El Confinamiento Magnético y el Con- bre debido a lo siguiente: i) Los haces láser usados para
finamiento Inercial [3]. generar el plasma se posicionan de manera que la fuerza
neta sobre la esfera sea cero. En la figura 7 se muestra
un ejemplo de esto. La otra consideración es que ii) la
3.1 Confinamiento magnético microesfera es tan pequeña que prácticamente no tiene
tiempo de caer. Para fines prácticos, la microesfera está
En el confinamiento magnético se contiene al plasma ”flotando” completamente inmóvil debido a su propia
dentro de un toroide por medio de su interacción con inercia durante el breve perı́odo de tiempo en que los
campos magnéticos. Esto se realiza en aparatos denom- haces láser la irradı́an.
inaos Tokamaks, donde se producen campos magnéticos
en distintas direcciones; ası́ se logra atrapar al plasma y Una vez irradiada la microesfera, su capa externa, que
alejarlo lo suficiente de las paredes metálicas del toroide. a menudo es de Silicio, se vaporiza en un plasma, este
Esto se hace para la conservación del propio aparato y plasma a su vez ejerce increı́bles presiones y calienta
para evitar la pérdida de temperatura del plasma. enormemente al interior gaseoso de Deuterio-Deuteiro o
Deuterio-Tritio, provocando una implosión y dando pie
Con el funcionamiento del Tokamak se puede confi- a que sucedan reacciones de fusión. El plasma generado
nar plasmas de muy baja densidad y altas temperaturas produce esta presión debido a que se expande y se aleja
durante largos perı́odos de tiempo (alrededor de un se- de la esfera, es decir, la enorme presión que ejerce el
gundo). Sin embargo, el gasto energético para mantener plasma sobre la esfera gaseosa se debe a la tercera ley
funcionando un tokamak es considerable. El plasma en el de Newton.
interior del Tokamak es creado por una enorme descarga
eléctrica que vuelve plasma la mezcla de Deuterio-Tritio La densidad del plasma generado por el láser dismin-
que está dentro del Tokamak. uye a medida que se aleja de la microesfera.

Figure 6: Campos magnéticos en un Tokamak.

1 Un ejemplo de esto se da con el mecanismo de detonación de Figure 7: Posición de los haces de manera simétrica.
las bombas H de fusión, las cuales necesitan alcanzar una enorme
temperatura para lograr las reacciones de fusión que requieren para
liberar energı́a y explotar. Para alcanzar esta temperatura, lo que 3.3 Viabilidad y Seguridad.
se hace a menudo es detonar una bomba A de fisión dentro de la
bomba H de fusión. Es decir, el detonador de una bomba H es una La idea básica de un reactor de fusión nuclear se muestra
bomba A. en la Figura 8.

4

Figure 8: Reactor nuclear que logra fusionar los núcleos
mediante láser. Esto último puede ser sustituido per-
fectamente por un Tokamak conectado directamente al
intercambiador de calor para producir vapor de agua y
seguir la misma lı́nea de generación de electricidad.
La energı́a liberada en la fusión nuclear aumenta la
temperatura del intercambiador de calor hasta 800◦ C
y produce vapor de agua. Este vapor acciona una
turbina de vapor, misma que se conecta a un generador
eléctrico, el cual produce electricidad que se transmite
por redes de distribución convencionales.
Como se ha mencionado, el combustible de fusión es
generalmente una mezcla de Deuterio y Tritio. Cierta-
mente existe Deuterio en abundancia en el agua de mar,
sin embargo, el Tritio solamenente se puede obtener de
la reacción mostrada en la ecuación 7:
6
3 Li + n →42 He + n + 17.6M eV (7)
Una de las caracterı́sticas de los reactores de fusión
nuclear es su seguridad intrı́nseca, esto en virtud de que
solamente pueden usar el combustible suministrado para
obtener energı́a. No es posible que un reactor de fusión
explote debido a que se produjo energı́a de fusión en ex-
ceso. Aún si se intentara producir una explosión intro-
duciendo demasiado combustible de fusión, los láseres,
o las descargas eléctricas que se usan para generar el
plasma de fusión, simplemente no lograrı́an calentar su-
ficientemente el combustible dispuesto para lograr la
fusión nuclear.
4 Conclusiones
Los reactores de fusión representan enormes progresos
de seguridad respecto a los reactores de fisión nuclear.
No obstante, la viabilidad energética y económica de
los reactores de fusión es algo que aún es fuente de
una amplia discusión. Es claro que se necesita energı́a
para mantener los haces láser o las descargas eléctricas
que generan el plasma termonuclear para lograr las
reacciones de fusión, y es claro también que esa energı́a
debe ser suministrada por el mismo reactor. Es decir,
un reactor útil debe producir mucha más energı́a que
la que consume. No obstante, los reactores de fusión
nuclear actuales apenas y logran abastecer sus propias
necesidades energéticas. En cambio, esta consideración
de eficiencia sı́ la cumplen la mayorı́a de los reactores
de fisión nuclear existentes.
A pesar de los anterior, los riesgos de seguridad que
suponen los reactores de fisión, mismos que han sido
materializados en los desastres nucelares de Chernóbil y
Fukushima, no hacen sino constituir un apoyo a la inves-
tigación de reactores de fusión nuclear. No es aventurado
pensar que, una vez resueltos los problemas de eficien-
cia de los reactores de fusión, estos reemplacen even-
tualmente a los reactores de fisión. En este sentido, la
creación de reactores nucleares de fusión energéticamente
eficientes y comerciales es uno de los retos más grandes
de la investigación cientı́fica de este siglo. Una prueba
de esto son los megaproyectos ITER y JET. El primero
es una iniciativa de 7 paı́ses para construir el reactor
Tokamak más grande del mundo en la localidad de Car-
dance, sur de Francia, y lograr distribuir energı́a eléctrica
generada por fusión nuclear en el 2025. Por su parte, el
proyecto JET es el antecesor del proyecto ITER y actual-
mente es el laboratorio más importante a nivel mundial
en cuanto al confinamiento magnético de plasmas ter-
monucleares.
References
[1] Acosta, V. et al ”Curso de Fı́sica Moderna”
Ed. Harper & Row Latinoamérica.
[2] http://www.world-nuclear.org
[3] Aboites, V. ”Fusión Nuclear por medio del
láser” Ed. Fondo de Cultura Económica.
México, 1994.