¿Cuáles son las

principales clases de
trastornos de
ansiedad?

Todos sentimos ansiedad y estrés de vez en cuando. Hay situaciones que

suelen despertar sentimientos de ansiedad como, por ejemplo, cumplir
plazos de entrega ajustados, obligaciones sociales importantes o conducir
con mucho tránsito. Esta ansiedad leve puede ayudar a mantenerlo alerta
y concentrado para enfrentarse a situaciones amenazadoras o difíciles.

Pero las personas que sienten temor extremo y preocupaciones que

perduran pueden estar lidiando con trastornos de ansiedad. La
frecuencia e intensidad de este tipo de ansiedad es a menudo debilitante e
interfiere con actividades diarias. Sin embargo, con un tratamiento
adecuado y eficaz, las personas que tienen trastornos de ansiedad pueden
llevar vidas normales.

Hay varios tipos principales de trastornos de ansiedad. Cada uno tiene

características particulares.
 Las personas con trastornos de ansiedad generalizados tienen
miedos o preocupaciones recurrentes como, por ejemplo, la salud o
la situación económica, y con frecuencia tienen una sensación
constante de que algo malo está por suceder. La causa de estos
sentimientos intensos de ansiedad puede ser difícil de identificar.
Sin embargo, los temores y preocupaciones son muy reales e
impiden muchas veces que las personas se concentren en sus tareas
diarias.
 El trastorno de pánico implica sentimientos repentinos, intensos y
no provocados de terror y pavor. Por lo general, las personas que
tienen este trastorno desarrollan mucho miedo respecto a cuándo y
cómo se producirá su próximo ataque de pánico, y en consecuencia
a menudo limitan sus actividades.
 Un trastorno relacionado incluye fobias, o miedos intensos, respecto
a determinados objetos o situaciones. Las fobias específicas pueden
incluir situaciones como encontrarse con determinados animales o
volar en avión, mientras que las fobias sociales incluyen miedo con
relación a entornos sociales o lugares públicos.
 El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por sentimientos o
pensamientos persistentes, incontrolables y no deseados
(obsesiones) y rutinas o rituales que realizan las personas para
tratar de evitar o para liberarse de estos pensamientos
(compulsiones). Ejemplos de compulsiones comunes incluyen
lavarse las manos o limpiar la casa en exceso por temor a los
gérmenes, o verificar algo una y otra vez para detectar errores.
 Algunas personas que tienen graves traumas físicos o emocionales,
como por ejemplo, los producidos por un desastre natural o un
accidente o delito grave pueden experimentar un trastorno de estrés
postraumático. Los pensamientos, sentimientos y patrones de
conducta se ven seriamente afectados por recuerdos de estos
sucesos, a veces durante meses o incluso años después de la
experiencia traumática.
Los síntomas como el temor extremo, falta de aire, taquicardia, insomnio,
nauseas, temblores y mareos son comunes en estos trastornos de ansiedad.
Aunque pueden producirse en cualquier momento, los trastornos de
ansiedad surgen con frecuencia en la adolescencia o en el inicio de la
adultez. Hay algunas evidencias de que los trastornos de ansiedad son
hereditarios. Aparentemente, los genes, así como las primeras
experiencias de aprendizaje en las familias, hacen que algunas personas
sean más propensas que otras a padecer estos trastornos.

¿Por qué es importante buscar tratamiento para estos

trastornos?
Si no se tratan, los trastornos de ansiedad pueden tener consecuencias
graves. Por ejemplo, algunas personas que tienen ataques de pánico
recurrentes evitan a toda costa ponerse en situaciones que temen podrían
desencadenar un ataque. Esta conducta evasiva puede crear problemas si
está en conflicto con requisitos del trabajo, obligaciones familiares u otras
actividades básicas de la vida diaria.

Muchas personas que tienen trastornos de ansiedad no tratados son

propensas a otros trastornos psicológicos, como depresión, y tienen una
mayor tendencia al abuso de alcohol y otras drogas. Sus relaciones con
familiares, amigos y compañeros de trabajo pueden volverse muy tirantes
y su desempeño laboral puede decaer.

¿Hay tratamientos eficaces disponibles para los

trastornos de ansiedad?
Por supuesto. La mayoría de los casos de trastornos de ansiedad pueden
ser tratados satisfactoriamente por profesionales de la salud y la salud
mental apropiadamente capacitados. Varias investigaciones han
demostrado que tanto la terapia de conducta como la terapia cognitiva y
de conducta (CBT) pueden ser muy eficaces para tratar los trastornos de
ansiedad. Los psicólogos usan la CBT para ayudar a los pacientes a
identificar y aprender a controlar los factores que contribuyen a su
ansiedad.

La terapia de conducta implica usar técnicas para reducir o detener las

conductas no deseadas asociadas con estos trastornos. Por ejemplo, una
táctica implica tratar a los pacientes con técnicas de relajación y
respiración profunda para contrarrestar la agitación y la hiperventilación
(respiración rápida y superficial) que acompañan a determinados
trastornos de ansiedad.

A través de la terapia cognitiva, los pacientes aprenden a entender cómo

sus pensamientos contribuyen a los síntomas o trastornos de ansiedad y
cómo modificar aquellos patrones para reducir la probabilidad de
ocurrencia y la intensidad de la reacción. La conciencia cognitiva
aumentada del paciente se combina a menudo con técnicas conductuales
para ayudar a la persona a enfrentar y tolerar gradualmente situaciones
de temor en un entorno controlado y seguro.

Conjuntamente con la psicoterapia, la medicación adecuada y eficaz

puede desempeñar un papel importante en el tratamiento. En los casos en
que se usa medicación, la atención de los pacientes puede ser manejada
por un terapeuta en colaboración con un médico. Es importante que los
pacientes se den cuenta de que algunos fármacos tienen efectos
colaterales, que deben ser controlados atentamente por el médico que los
receta.
¿Cómo puede un terapeuta calificado ayudar a una
persona que tiene un trastorno de ansiedad?
Los psicólogos autorizados para ejercer están altamente calificados para
diagnosticar y tratar los trastornos de ansiedad. El entrenamiento
extenso a cual se sujeten los psicólogos incluye el conocimiento y uso de
una variedad de psicoterapias, incluso CBT o terapia cognitiva y de
conducta.

A veces, los psicólogos usan otros métodos además de la psicoterapia

individual. La psicoterapia en grupo, típicamente con personas que no
son relacionadas pero que tienen un trastorno de ansiedad, es una manera
eficaz de proveer apoyo. Además, la psicoterapia entre familia puede
ayudar a los miembros de la misma a entender la ansiedad que siente su
ser querido, y aprender nuevas formas de interactuar que no agraven su
ansiedad ni los comportamientos relacionados con la ansiedad.

Las personas que sufren de trastornos de ansiedad también podrían

considerar una clínica de salud mental u otros programas de tratamiento
especializado dedicados a tratar trastornos específicos de ansiedad como
pánico o fobias disponibles en su zona de residencia.

¿Cuánto tiempo dura el tratamiento psicológico?

La gran mayoría de las personas que padecen trastornos de ansiedad
pueden reducir o eliminar sus síntomas y regresar a una vida normal al
cabo de varios meses de psicoterapia apropiada. Muchas personas notan
progresos en la eliminación de síntomas y la recuperación de su
capacidad de funcionar al cabo de unas cuantas sesiones de tratamiento.
Es muy importante entender que los tratamientos para los trastornos de
ansiedad no surten efecto al instante. El paciente debe sentirse cómodo
desde el principio con el tratamiento general propuesto y con el terapeuta
con el que está trabajando. La cooperación del paciente es fundamental, y
debe haber una fuerte sensación de que el paciente y el terapeuta están
colaborando como un equipo para remediar el trastorno de ansiedad.

Ningún plan da buenos resultados con todos los pacientes. El tratamiento

debe adaptarse a las necesidades del paciente y al tipo de trastorno, o
trastornos, que tiene. El terapeuta y el paciente deben trabajar juntos
para evaluar si el plan de tratamiento está bien encaminado. A veces es
necesario realizar ajustes al plan, dado que los pacientes responden de
manera diferente al tratamiento. No hay duda de que varios tipos de
trastornos de ansiedad pueden afectar gravemente la función que
desempeña una persona en el trabajo y el entorno familiar y social. Sin
embargo, las posibilidades de una recuperación a largo plazo para la
mayoría de las personas que buscan ayuda profesional son muy buenas.
Las personas que tienen trastornos de ansiedad pueden trabajar con un
terapeuta calificado y experimentado, como un psicólogo autorizado para
que les ayude a recuperar el control de sus sentimientos y pensamientos, y
últimamente el control de sus vidas.