Fosforo

El fósforo es un elemento químico de número atómico 15 y símbolo P. El nombre

proviene del griego [fos] ‘luz’ y [foros] ‘portador’. Es un no metal multivalente
perteneciente al grupo del nitrógeno (Grupo 15 (VA): nitrogenoideos) que se
encuentra en la naturaleza combinado en fosfatos inorgánicos y en organismos
vivos pero nunca en estado nativo. Es muy reactivo y se oxidaespontáneamente
en contacto con el oxígeno atmosférico emitiendo luz.
Este elemento puede encontrarse en pequeñas cantidades en el semen, lo que
hace que este fluido resalte en un color notable ante la luz ultravioleta; esto ha
permitido resolver algunos casos criminales que han involucrado una violación
sexual.
El fósforo como molécula de Pi («fosfato inorgánico»), forma parte de las
moléculas de ADN y ARN, las células lo utilizan para almacenar y transportar la
energía mediante el adenosín trifosfato (ATP). Además, la adición y eliminación de
grupos fosfato a las proteínas, fosforilación y desfosforilación, respectivamente, es
el mecanismo principal para regular la actividad de proteínas intracelulares, y de
ese modo el metabolismo de las células eucariotas tales como los
espermatozoides.
Es un ciclo sedimentario, su reservorio es la corteza terrestre. El elemento se
almacena en rocas fosfatadas y a medida que estas son erosionadas se van
liberando compuestos fosfatados hacia el suelo y el agua. Luego son absorbidos
por las plantas, a través de las raíces, incorporándose a los componentes vivos
del sistema, a medida que pasan por los distintos niveles tróficos. Una vez que los
organismos (plantas o animales) mueren, se descomponen y se libera el fósforo
contenido en la materia orgánica.

Características principales

 El fósforo es un componente esencial de los organismos.

 Forma parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN).
 Forma parte de los huesos y dientes de los animales.
 En las plantas en una porción de 0,2 % y en los animales hasta el 1 % de su
masa es fósforo.
 El fósforo común es un sólido.
 De color blanco, pero puro es incoloro.
 Un característico olor desagradable.
 Es un no metal.
 Emite luz por fosforescencia

Existen varias formas alotrópicas del fósforo, siendo las más comunes el fósforo
blanco y el rojo; ambos forman estructuras tetraédricas de cuatro átomos. El
fósforo blanco, extremadamente tóxico e inflamable presenta dos formas, alfa y
beta, con una temperatura de transición de −3,8 °C; expuesto a la luz solar o al
calor (300 °C) se transforma en fósforo rojo en reacción exotérmica. Éste es más
estable y menos volátil y tóxico que el blanco y es el que se encuentra
normalmente en los laboratorios y con el que se fabrican las cerillas. El fósforo
negro presenta una estructura similar al grafito y conduce la electricidad, es el
más denso que los otros dos estados y no se inflama.
Función biológica
Los compuestos del fósforo intervienen en funciones vitales para los seres vivos,
por lo que está considerado como un elemento químico esencial, aunque recientes
experimentos apuntan que algunas formas de vida pudieran sustituirlo por
arsénico. Forma parte de la molécula de Pi («fosfato inorgánico»), así como de
las moléculas de ADN y ARN y de los fosfolípidos en las membranas lipídicas. Las
células lo utilizan para almacenar y transportar la energía mediante el adenosín
trifosfato. Además, la adición y eliminación de grupos fosfato a las
proteínas, fosforilación y desfosforilación, respectivamente, es el mecanismo
principal para regular la actividad de proteínas intracelulares, y de ese modo
el metabolismo de las células eucariotas tales como los espermatozoides.
Historia
El fósforo —del latín phosphŏrus, y éste del griego φωσφόρος, portador de luz—
antiguo nombre del planeta Venus, fue descubierto por
el alquimista alemán Hennig Brandt en 1669 en Hamburgo al destilar una mezcla
de orina y arena (utilizó 50 cubos) mientras buscaba la piedra filosofal; al evaporar
la urea obtuvo un material blanco que brillaba en la oscuridad y ardía con una
llama brillante; desde entonces, las sustancias que brillan en la oscuridad sin
emitir calor se las llama fosforescentes. Brandt mantuvo su descubrimiento en
secreto pero otro alquimista alemán, Kunckel, lo redescubrió en 1677 y enseñó
a Boyle la forma de producirlo y aplicarlo.
Abundancia y obtención
Debido a su reactividad, el fósforo no se encuentra nativo en la naturaleza, pero
forma parte de numerosos minerales. La apatita es una importante fuente de
fósforo, existiendo importantes yacimientos en Marruecos, Rusia, Estados
Unidos y otros países.
La forma alotrópica blanca se puede obtener por distintos procedimientos; en uno
de ellos, el fosfato tricálcico, obtenido de las rocas, se calienta en un horno a
1450 °C en presencia de sílice y carbono reduciendo el fósforo que se libera en
forma de vapor.
Precauciones
El fósforo blanco es extremadamente venenoso —una dosis de 50 mg puede ser
fatal— y muy inflamable por lo que se debe almacenar sumergido en aceite o agua
para evitar su contacto con el oxígeno. El contacto con el mismo provoca
combustión inmediata y violenta. Provoca quemaduras si entra en contacto con la
piel. La exposición continua al fósforo provoca la necrosis de la mandíbula.
El fósforo rojo no se inflama espontáneamente en presencia de aire y no es tóxico,
pero debe manejarse con precaución ya que puede producirse la transformación
en fósforo blanco y la emisión de vapores tóxicos al calentarse.

El fósforo (P) es un macromineral muy relacionado con el calcio, tanto en las

funciones compartidas, como en las fuentes alimenticias donde está presente o
sus recomendaciones de consumo. A mayor necesidad de uno, mayor necesidad
del otro. La biodisponibilidad del fósforo mejora en presencia de vitamina D,
Vitamina C y proteínas, entre otros.

Aunque está presente en cada célula, principalmente, el fósforo se encuentra en

dientes y huesos, y constituye aproximadamente el 1% del peso total de una
persona.

Función del fósforo

 Previene la caries dental.

 Forma parte de los huesos y disminuye la pérdida de masa ósea.

 Forma parte de las moléculas de las que se obtiene la energía a nivel

celular.

 Forma parte del ADN y ARN que transfieren la información genética.

 Forma parte de las paredes celulares.

 Colabora en la activación de enzimas.

 Participa en el equilibrio ácido-base de las células.

 Forma parte de la vitamina B6.

Fuentes alimenticias de fósforo

Podemos encontrar fósforo en distintos alimentos:

 Pescado.

 Carne de ave y de ternera.

 Leche y huevos.

 Cereales integrales.
  Frutos secos.

Deficiencia de fósforo en la dieta

Es raro que exista un déficit de fósforo, ya que es fácil obtenerlo por la

alimentación. Aún así, si se produciera puede provocar:

 Alteraciones óseas.

 Alteraciones en la contracción muscular.

 Alteraciones sanguíneas.

 Alteraciones renales.

Fósforo
Símbolo P, número atómico 15, peso atómico 30.9738. El fósforo forma la base de gran
número de compuestos, de los cuales los más importantes son los fosfatos. En todas las
formas de vida, los fosfatos desempeñan un papel esencial en los procesos de transferencia
de energía, como el metabolismo, la fotosíntesis, la función nerviosa y la acción muscular. Los
ácidos nucleicos, que entre otras cosas forman el material hereditario (los cromosomas), son
fosfatos, así como cierto número de coenzimas. Los esqueletos de los animales están
formados por fosfato de calcio.
Cerca de tres cuartas partes del fósforo total (en todas sus formas químicas) se emplean en
Estados Unidos como fertilizantes. Otras aplicaciones importantes son como relleno de
detergentes, nutrientes suplementarios en alimentos para animales, ablandadores de agua,
aditivos para alimentos y fármacos, agentes de revestimiento en el tratamiento de superficies
metálicas, aditivos en metalurgia, plastificantes, insecticidas y aditivos de productos petroleros.
De casi 200 fosfatos minerales diferentes, sólo uno, la fluoropatita, Ca5F(PO4)3, se extrae
esencialmente de grandes depósitos secundarios originados en los huesos de animales y que
se hallan en el fondo de mares prehistóricos, y de los guanos depositados sobre rocas
antiguas.
La investigación de la química del fósforo indica que pueden existir tantos compuestos
basados en el fósforo como los de carbono. En química orgánica se acostumbra agrupar
varios compuestos químicos dentro de familias llamadas series homólogas.
Esto también puede hacerse en la química de los compuestos de fósforo, aunque muchas
familias están incompletas. La familia mejor conocida de estos compuestos es el grupo de
cadenas de fosfatos. Las sales de fosfatos constan de cationes, como el sodio, junto con
cadenas de aniones, como (PnO3n+1)(n+2)-, que pueden tener de 1 a 1 000 000 de átomos de
fósforo por anión.
Los fosfatos se basan en átomos de fósforo rodeados en una disposición tetraédrica por
átomos de oxígeno, el miembro más pequeño de la familia es el anión simple PO3-4 (el ion
ortofosfato). La familia de las cadenas de fosfato se basa en hileras alternadas de átomos de
fósforo y oxígeno en que cada átomo de fósforo permanece en el centro de un tetraedro de
cuatro átomos de oxígeno. Hay también una familia estrechamente relacionada de fosfatos
cíclicos.
Una característica estructural interesante de muchos de los compuestos del fósforo conocidos
es la formación de estructuras tipo jaula. Ejemplos de estas moléculas son el fósforo blanco,
P4, y uno de los pentóxidos de fósforo, P4O10. Las estructuras tipo red son comunes; por
ejemplo, los cristales de fósforo negro en que los átomos están enlazados unos con otros.
En la mayor parte de sus compuestos, el fósforo está enlazado químicamente a cuatro átomos
inmediatos. Hay gran número de compuestos en los que uno de los cuatro átomos está
ausente y en su lugar hay un par de electrones no compartidos.
Hay también unos cuantos compuestos con cinco o seis átomos unidos al fósforo; son muy
reactivos y tienden a ser inestables. Durante los años 60 y 70, se prepararon muchos
compuestos orgánicos de fósforo. La mayor parte de estas estructuras químicas incluye tres o
cuatro átomos enlazados al fósforo, pero existen también estructuras con dos, cinco o seis
átomos unidos a cada átomo de fósforo.
Casi todo el fósforo utilizado en el comercio está en forma de fosfatos. La mayor parte de los
fertilizantes fosfatados constan de ortofosfato diácido de calcio u otofosfato ácido de calcio
muy impuros, Ca(H2PO4)2 y CaHPO4. Estos fosfatos son sales del ácido ortofosfórico.
El compuesto de fósforo de mayor importancia biológica es el adenosintrifosfato (ATP), que es
un éster de la sal, el tripolifosfato de sodio, muy utilizado en detergentes y ablandadores de
agua. Casi todas las reacciones en el metabolismo y la fotosíntesis requieren la hidrólisis de
este tripolifosfato hasta su derivado pirofosfato, llamado adenosindifosfato (ADP).

Efectos del Fósforo sobre la salud

El Fósforo puede ser encontrado en el ambiente más comúnmente como fosfato. Los fosfatos
son substancias importantes en el cuerpo de los humanos porque ellas son parte del material
de ADN y tienen parte en la distribución de la energía. Los fosfatos pueden ser encontrados
comúnmente en plantas. Los humanos han cambiado el suministro natural de fósforo
radicalmente por la adición de estiércol ricos en fosfatos. El fosfato era también añadido a un
número de alimentos, como quesos, salsas, jamón. Demasiado fosfato puede causar
problemas de salud, como es daño a los riñones y osteoporosis. La disminución de fosfato
también puede ocurrir. Estas son causadas por uso extensivo de medicinas. Demasiado poco
fosfato puede causar problemas de salud.
El Fósforo en su forma pura tiene un color blanco. El fósforo blanco es la forma más peligrosa
de fósforo que es conocida. Cuando el fósforo blanco ocurre en la naturaleza este puede ser
un peligro serio para nuestra salud. El fósforo blanco es extremadamente venenoso y en
muchos casos la exposición a él será fatal. En la mayoría de los casos la gente que muere por
fósforo blanco ha sido por tragar accidentalmente veneno de rata. Antes de que la gente
muera por exposición al fósforo blanco ellos a menudo experimentan náuseas, convulciones
en el estómago y desfallecimiento. El fósforo blanco puede causar quemaduras en la piel,
dañar el hígado, corazón y riñones.

Efectos ambientales del Fósforo

Fósforo blanco: El fósforo blanco estra en el ambiente cuando es usado en industrias para
hacer otros productos químicos y cuando el ejército lo usa como munición. A través de
descargas de aguas residuales el fósforo blanco termina en las aguas superficiales cerca de
las fábricas donde es usado.
El fósforo blanco no es probablemente esparcido, porque este reacciona con el oxígeno
bastante rápido.
Cuando el fósforo termina en el aire a través de los tubos de escape este teminará usualmente
reaccionando con el oxígeno al instante para convertirse en partículas menos peligrosas. Pero
en suelos profundos y en el fondo de los ríos y lagos el fósforo puede permanecer miles de
años y más.
Fosfatos: Los fosfatos tienen muchos efectos sobre los organismos. Los efectos son
mayormente consecuencias de las emisiones de grandes cantidades de fosfatos en el
ambiente debido a la minería y los cultivos. Durante la purificación del agua los fosfatos no son
a menudo eliminado correctamente, así que pueden expandirse a través de largas distancias
cuando se encuentran en la superficie de las aguas.
Debido a la constante adición de fosfatos por los humanos y que exceden las concentraciones
naturales, el ciclo del fósforo es interrumpido fuertemente.
El incremento de la concentración de fósforo en las aguas superficiales aumenta el
crecimiento de organismos dependientes del fósforo, como son las algas. Estos organismos
usan grandes cantidades de oxígeno y previenen que los rayos de sol entren en el agua. Esto
hace que el agua sea poco adecuada para la vida de otros organismos. El fenómeno es
comúnmente conocido como eutrofización.
FUNCIONES PRINCIPALES DEL FÓSFORO
Las tres funciones más importantes del fósforo son:
Función estructural
El fósforo junto al calcio forman los derivados de la apatita que son parte
fundamental de los huesos y los dientes, que en realidad no es ni más ni menos
que una unión de los fosfatos que veíamos al inicio de este mismo artículo con el
calcio.
Esta función es una de las que se llevan la mayor parte del fósforo del cuerpo (4/5
aproximadamente).
En forma de fosfolípidos
Los fosfolípidos son igual de importantes que la función estructural, ya que están
presentes en las membranas celulares, mejorando el intercambio celular y
regulando las sustancias que entran y salen.
Si a esto le unes que los fosfolípidos son muy importantes en las neuronas, al final
el resultado es que el fósforo es muy importante en la memoria y el rendimiento
intelectual.
Como reserva energética
Por último el fósforo está presente en la molécula del ATP, que básicamente es la
molécula que concentra las reservas de energía a nivel celular y libera cuando la
necesitamos.
Por eso un aporte de fósforo no es sólo muy importante a nivel intelectual, también
a nivel entrenamiento, y por ello nunca debemos olvidarnos de él.
Otras funciones del fósforo
Además de estas tres funciones principales el fósforo está presente en el ADN y
ARN, así como en multitud de enzimas que controlan la actividad celular.
Por otro lado, también se une a la hemoglobina potenciando una vez más la
energía de distintos tejidos.

Nombre Fósforo

Número atómico 15

Valencia +3,-3,5,4

Estado de oxidación +5

Electronegatividad 2,1

Radio covalente (Å) 1,06

Radio iónico (Å) 0,34

Radio atómico (Å) 1,28

Configuración electrónica [Ne]3s23p3

Primer potencial de ionización (eV) 11,00

Masa atómica (g/mol) 30,9738

Densidad (g/ml) 1,82

Punto de ebullición (ºC) 280

Punto de fusión (ºC) 44,2

 Hennig Brandt en
Descubridor 1669