En la naturaleza, los átomos de casi todos los elementos de la tabla periódica se
encuentran en combinación con otros átomos. Solamente los átomos de los gases nobles –He, Ne, Ar, Kr, Xe, y Rn- no se combinan en la naturaleza con otros átomos. Un compuesto es una sustancia pura que se compone de dos o más elementos y tiene una composición definida.
Los compuestos son iónicos o moleculares. En un compuesto iónico, uno o más
electrones se transfieren de los átomos de los metales a los átomos de los no metales, los cuales forman iones positivos y negativos. La atracción entre estos iones es llamada un enlace iónico.
Diariamente se utilizan compuestos iónicos como la sal, NaCl, y bicarbonato de
sodio, NaHCO3, leche de magnesia Mg(OH)2 o carbonato de calcio CaCO3, para calmar un malestar estomacal. En un complementos mineral, el hierro puede estar presente como sulfato de hierro(II) FeSO4, yodo como yoduro de potasio KI, y manganeso como sulfato de manganeso(II) MnSO4. Algunos protectores solares contienen óxido de zinc, ZnO, y fluoruro de estaño(II) SnF2, del dentífrico proporciona fluoruro para ayudar a prevenir la caries dental.
Piedras preciosas y semipreciosas son ejemplos de compuestos iónicos llamados
minerales que se cortan y pulen para hacer joyería. Por ejemplo, los zafiros y rubíes están hechos de una forma cristalina de óxido de aluminio Al2O3. Las impurezas del cromo hacen los rubíes rojos, y el hierro y titanio hacen azules a los zafiros. (Timberlake, Karen C.; Timberlake, William, 2014)