Tensión superficial e interfacial

Una propiedad de la interfaz entre dos fases inmiscibles. Cuando ambas fases son
líquidas se denomina tensión interfacial: cuando una de las fases es el aire se
denomina tensión superficial. La tensión interfacial es la energía de Gibbs por
unidad de área de interfaz a temperatura y presión fijas. La tensión interfacial se
produce porque una molécula cerca de una interfaz tiene interacciones
moleculares diferentes de una molécula equivalente dentro del fluido estándar. Las
moléculas surfactantes se sitúan preferentemente en la interfaz y por lo tanto
disminuyen la tensión interfacial.

 La tensión superficial es una fuerza que como su nombre indica produce

efectos de tensión en la superficie de dos líquidos allí donde el fluido entra
en contacto con otro fluido o con un contorno sólido ( vasija, tubo, etc ). El
origen de esta fuerza es la cohesión intermolecular y la fuerza de adhesión
del fluido al sólido.

En la superficie libre de un líquido, que es por tanto la superficie de

contacto entre dos fluidos, líquido y aire, la tensión superficial se
manifiesta como si el líquido creara allí una fina membrana. Si sobre
la superficie libre del líquido se traza una línea cualquiera, la tensión
superficial s es la fuerza superficial normal a dicha línea por unidad
de longitud. Sus dimensiones son por tanto [ s ] = [ F] [ L] -1 . La
fuerza debida a la tensión superficial es igual a s L.

La tensión superficial explica los fenómenos de formación del

menisco y el de la elevación del líquido en tubos capilares