II-160 - DESNITRIFICACIÓN VIA NITRITO EN REACTORES UASB Y UASB

MODIFICADO

Lorna Guerrero S(1)

Ingeniero Civil Bioquímico, Doctor en Ciencias Químicas, Actualmente es Académico del Departamento de
Ingeniaría Química y Ambiental de la Universidad Técnica Federico Santa María, Institución en la que trabaja
hace 26 años.
Silvio Montalvo(2)
Ingeniero Químico de la Universidad de La Habana, Doctor en Ciencias Técnicas de la Universidad de Praga,
actualmente Académico del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Santiago de Chile
M. Vasquez: Magister en Ingeniería Civil Química, Universidad Técnica Federico Santa María.
A. Barahona: Tesista de Postgrado de Ingeniería Civil Química, Apoyo Programa de Asistencia Científica,
Universidad Técnica Federico Santa María

Dirección(1): Casilla 110 - V, Valparaíso, Chile. Fono/Fax: 32 - 2654303 / 32 - 2654478. E-mail:

lorna.guerrero@usm.cl

RESUMEN
Los tratamientos biológicos para la eliminación de nitrógeno de aguas residuales son los más utilizados, pues
poseen ventajas en términos de costos frente a los procesos físico-químicos. Sin embrago, presentan
inconvenientes, por ejemplo, la nitrificación total requiere elevados costos para la aireación en aguas con alta
carga de nitrógeno y en la desnitrificación, puede no lograrse una adecuada relación C/N. Por ello, la
desnitrificación vía nitrito, resulta interesante, ya que involucra una nitrificación parcial hasta nitrito y una
desnitrificación de éste en lugar de nitrato, obteniendo una disminución considerable en tiempos de retención
hidráulicos y ahorro en costos de operación. La desnitrificación será llevada a cabo en un reactor UASB, que
pese a presentar ventajas (simpleza de construcción, diseño y capacidad de tratar aguas con altas cargas
orgánicas y nitrogenadas), presenta una desventaja importante, no resiste altas velocidades superficiales (vs),
Pues si estas superan 1 [m/h] se produce un lavado de la biomasa del interior de los reactores.
Em este estudio se podrá en marcha de dos reactores UASB, uno convencional con biomasa suspendida y otro
modificado con zeolita en su interior como soporte microbiano, para determinar la influencia de esta, en las
velocidades superficiales en un sistema de Desnitrificación vía Nitrito.
La operación se dio en dos partes. Parte I, se operaron ambos reactores, Parte II sólo operó el UASB
modificado, dado que la vs superó 1 [m/h], se lavaron los microorganismos del UASB convencional
Finalmente el reactor UASB modificado, logró operarse hasta una velocidad superficial de 5.5 [m/h]. A esta vs
el comportamiento hidráulico del reactor, pasó a ser de lecho expandido y no de manto de lodos, ya que los
lodos ocupaban permanentemente entre un 40% y 50% del volumen del reactor.
La remoción de nitrito aumenta significativamente cuando la vs es mayor a 1 [m/h], obteniendo al finalizar la
experiencia una eficiencia cercana al 95% de remoción de nitrógeno para vs de 5.5 [m/h], lo que permite
demostrar la gran ventaja del reactor UASB modificado al trabajar a laltas velocidades superficiales.

PALABRAS-CLAVE: Desnitrificación vía Nitrito, UASB, zeolita.

INTRODUCCION
La desnitrificación optimizada por la ruta del nitrito, logra ahorros considerables en tiempos de retención
hidráulicos y en costos de operación. Uno de los reactores más utilizados para llevar a cabo este proceso es el
UASB (Montalvo y Guerrero, 2003; Azimi y Zamanzadeh, 2004), el cual se caracteriza por su simpleza en el
diseño de construcción y operación, y por su capacidad de tratar aguas con altas cargas orgánicas y
nitrogenadas, una de sus desventajas en la operación, es su baja resistencia a velocidades superficiales (vs)
mayores a 1 [m/h], lo que genera el lavado del lodo en su interior (Montalvo y Guerrero, 2003; Caicedo, 2006).
Para poder trabajar a vs mayores al valor mencionado, se implementó una modificación al reactor UASB,
utilizando un medio de soporte de bajo costo, como es la zeolita, que permitiera trabajar en un sistema con
biomasa adherida-granular. Este mineral posee propiedades físicas que lo proveen de una gran capacidad de

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adsorción, lo que facilita a la biomasa adherirse a las paredes, y a su vez resistir mayores vs y por ende, mayores
cargas nitrogenadas (Curi et al., 2006; Sanhueza, 2007).

OBJETIVO
El objetivo general de este estudio es desarrollar una tecnología integrada de elevada eficiencia y bajo costo
para la remoción de compuestos nitrogenados por medio de la desnitrificación vía nitrito en un reactor UASB
modificado.

METODOLOGIA
Se diseñó, puso en marcha y operó un reactor UASB modificado por el uso de zeolita chilena como soporte
microbiano. Los estudios fueron evaluados en conjunto con un UASB convencional que hizo las veces de
blanco, permitiendo estimar específicamente el comportamiento de la zeolita. El volumen de cada reactor es de
2 [L], operados con un agua residual sintética y bajo las mismas condiciones de operación en una primera parte
(hasta velocidades superficiales, vs, de 1 [m/h]). Posteriormente, se trabajó sólo con el UASB modificado, hasta
vs de 5.5 [m/h]. En la primera parte, la remoción al final de la experiencia con vs inferiores a 1 [m/h] para
ambos reactores fue del 87%. En la segunda parte, la vs está entre 1.5 y 5.5 [m/h], y se observó que la
remoción de nitrito para vs de 5.5 [m/h]) fue de 95.5% de remoción de nitrógeno, valor permite demostrar la
gran ventaja del reactor UASB modificado, al trabajar con vs de 5.5 [m/h].

En la figura 1 se muestra un esquema de los reactores UASB y UASB modificado (nombrado así por contener
zeolita como soporte microbiano).

1) Reactor con zeolita

2) Reactor sin zeolita
3) Efluente
4) Recirculación
5) Bomba de Reciclo
6) Bomba de Alimentación
7) Tanque de Alimentación
8) Temporizadores

Figura 1. Diagrama esquemático del montaje de los reactores UASB

Para la puesta en marcha de los reactores, se efectuó previamente una determinación cuantitativa de sus
componentes. Se utilizó una concentración de inóculo de 5 [g/L], un volumen de zeolita, de 2 [mm] de
diámetro, equivalente al 12% de su volumen efectivo, y una solución sintética que hizo las veces de agua
residual.

La Tabla 1 resume las condiciones de trabajo (manteniendo siempre la misma relación C/N (4.1)) en cada una
de las etapas consideradas durante el proceso. Éstas fueron válidas para ambos reactores, hasta la etapa 4, y el
cambio a una siguiente fase dependía del comportamiento de la curva de degradación de los compuestos
nitrogenados y de la materia orgánica. Desde la etapa 5 a la 8, son datos de la operación del reactor UASB
modificado.

La etapa 1 es la puesta en marcha de los reactores, por ello no hay alimentación y se opera en forma batch con
la recirculación total, hasta lograr tanto el crecimiento microbiano y en el caso del UASB modificado, el
máximo de adherencia y la máxima degradación del nitrógeno y de la materia orgánica. Las posteriores etapas
son de la operación en continuo con las características especificadas en la Tabla 1.

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Tabla 1. Parámetros establecidos en cada etapa para los reactores UASB y UASB modificado.
Q Q
VCN VCO DQO vs
Etapa [mL/d] [mL/d]
[Kg N-NO2-/m3/d] [Kg DQO/m3/d] [g O2/L] [m/h]
(in) (reciclo)
1 - - 0 35 58,4 0,13
2 0.16 1 35 215 58,4 0,94
3 0.48 3 130 120 46,2 0,94
4 0.81 5 290 0 34,8 1,09
5 0.81 5 400 0 25,2 1,5
6 1.22 7,6 650 0 23,6 2,5
7 1.22 7,6 1050 0 14,6 4,0
8 1.22 7,6 1450 0 10,6 5,5
El control todos los parámetros medidos en los reactores, se realiza con los métodos analíticos establecidos por
Standards Methods (1998).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Todos los resultados se muestran en partes. En la primera (Parte I), se dan los resultados obtenidos para la
operación de ambos reactores, que lo hicieron en las mismas condiciones (etapas 1 a 4). De las etapa 5 a la 8,
denominada Parte II, sólo se operó el reactor UASB modificado, dado que la vs era superior a 1 [m/h], lo que
produjo el washout de los microorganismos del UASB convencional.

Puesta en marcha y operación de los reactores

La puesta en marcha consistió en comenzar con recirculación total en los reactores UASB, conteniendo los
microorganismos, zeolita en el caso del UASB modificado y medio de cultivo, sin alimentar, hasta notar un
decrecimiento en la concentración de nitrito y posteriormente comenzar a operar en forma continua, a una baja
VCN (1 [Kg N-NO2-/m3/d]) y aumentarla a medida que se observaba una concentración de nitrito constante en
el efluente. La puesta en marcha, denominada Etapa 1, duró 21 días.

Sólidos suspendidos volátiles (SSV) en el efluente de los reactores

Parte I: El reactor con zeolita promedió una concentración de SSV de 3.36 [mg/L] en el efluente y el reactor
sin zeolita tuvo una concentración de 3.68 [mg/L], valores del mismo orden de magnitud y levemente
superiores en el caso de no utilizar zeolita, lo que indica que a vs menores a 1 [m/h], la presencia de un soporte
influye en poca medida en la salida de SSV de los reactores.

Parte II: Para las concentraciones de SSV en el efluente del reactor UASB modificado, entre las Etapas 5 a 8,
donde se operó a vs entre 1.5 y 5.5 [m/h], a medida que se aumentaba la vs, también lo hacían los SSV, pero
aún en bajas concentraciones, lo que indica la buena operación de este reactor.
A mayores vs, el comportamiento hidráulico del reactor pasó a ser de lecho expandido, ya que los lodos
ocupaban permanentemente entre el 40 y 50% del reactor, dejando de ser un reactor de manto de lodos.

Compuestos nitrogenados.
Parte I: Las Figuras 1 y 2 corresponden al balance y comportamiento de las especies nitrogenadas durante la
operación de los reactores con y sin zeolita, respectivamente, en donde se observa que las tendencias son
similares, lo cual sugiere que no existe diferencia respecto a la utilización de zeolita en este tipo de reactores
para la degradación de nitrito, bajo las condiciones normales de operación de reactores UASB.

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 Days

Figura 1. Comportamiento de los compuestos nitrogenados durante el proceso de desnitrificación vía

nitrito en el reactor con zeolita. a) Recirculación, b) VCN1= 0.16 [Kg N-NO2/m3/d], c) VCN2= 0.48 [Kg
N-NO2/m3/d], d) VCN3= 0.81 [Kg N-NO2/m3/d].

Days

Figura 2 Comportamiento de los compuestos nitrogenados durante el proceso de desnitrificación vía

nitrito en el reactor sin zeolita. a) Recirculación, b) VCN1= 0.16 [Kg N-NO2/m3/d], c) VCN2= 0.48 [Kg
N-NO2/m3/d], d) VCN3= 0.81 [Kg N-NO2/m3/d].

En relación al nitrito (Figura 3), su concentración disminuyó un 28% en la etapa de recirculación en el reactor
con zeolita, mientras que el reactor sin zeolita sólo logró degradar un 19% respecto a la cantidad de nitrito
alimentada (2841 [mg N/L]). Finalmente, con una VCN de 0.81 [[Kg N-NO2/m3/d], la degradación de nitrito
fue de un 87% en ambos reactores. Por lo tanto, durante las dos primeras etapas (recirculación y VCN1) el
nitrito se mantuvo siempre en menor concentración en el reactor con zeolita, llegando a valores similares en
ambos reactores al final de la VCN1.

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 Days
Figura 3 Comportamiento del nitrito durante el proceso de desnitrificación vía nitrito en ambos
reactores. a) Recirculación, b) VCN1= 0.16 [Kg N-NO2/m3/d], c) VCN2= 0.48 [Kg N-NO2/m3/d], d)
VCN3= 0.81 [Kg N-NO2/m3/d].

Parte II: De acuerdo a lo mencionado anteriormente, sólo se operó el reactor UASB modificado, dado que la vs
fue superior a 1 [m/h], lo que produjo el lavado de los microorganismos del UASB convencional.

A partir del primer mes de la parte II, la concentración de nitrógeno en el efluente comienza a disminuir, por lo
que la acumulación expresada en la curva del balance de la Figura 4 aumenta proporcionalmente al tiempo y a la
VCN del influente.

Figura 4. Comportamiento de los compuestos nitrogenados durante el proceso de desnitrificación vía

nitrito en el reactor con zeolita. e) VCN4= 0.81 [Kg N-NO2/m3/d], f) VCN5= 1.22 [Kg N-NO2/m3/d], g)
VCN6= 1.22 [Kg N-NO2/m3/d], h) VCN7= 1.22 [Kg N-NO2/m3/d].

Como se observa en la Figura 4, para la etapa 8, en donde se incrementa la VCN a 1.22 [Kg N-NO2/m3/d], y se
trabajó a vs de 5.5 [m/h], se obtiene una eficiencia al 95.5% de remoción de nitrógeno. Este aumento es
proporcional a la carga nitrogenada y carga orgánica ingresada en el sistema, y especialmente, a la vs aplicada al
reactor UASB modificado.

Analizando los datos, durante primer mes el nitrito no presentó mayor disminución, comparado con las etapas
anteriores (parte I). Sin embargo, a partir de la etapa 6, la disminución de nitrito pasa a ser importante,
especialmente en la etapa 8. Aquí se puede observar la gran influencia de la vs en las reacciones bioquímicas,
debido, seguramente, a la mejor transferencia de materia que ocurre a vs de 5.5 [m/h].

El nitrato y el amonio, son compuestos no deseados que se encontraron en el efluente, pero las concentraciones
en ambos reactores son despreciables en relación a las otras especies nitrogenadas.

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CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
- El reactor UASB modificado, logró operarse hasta una velocidad superficial de 5.5 [m/h], valor muy
superior a 1 [m/h] para el caso del UASB convencional. A vs sobre 5.5 [m/h], el comportamiento hidráulico del
reactor, pasó a ser de lecho expandido y no de manto de lodos, ya que los lodos ocupaban permanentemente
entre un 40% y 50% del volumen del reactor.
- Cuando las velocidades superficiales fueron menores o iguales a 1 [m/h], no hubo diferencias
significativas en cuanto al comportamiento general de ambos reactores. Sólo se observó una mayor velocidad
inicial de desnitrificación en el caso de utilizar zeolita, pero con un porcentaje de desnitrificación final casi
idéntico (87%), para cada una de las etapas estudiadas (etapas 1 a 4), que diferían en cuanto a la vs y a la VCN.
- La remoción de nitrito aumenta significativamente cuando la vs es mayor a 1 [m/h], ya que, operando a
VCN constante de 1.22 [Kg N-NO2/m3/d], se obtiene una eficiencia cercana al 50% de remoción de nitrógeno,
para vs de 2.5 [m/h]; 65% a vs de 4.0 [m/h] y 95.5% a vs de 5.5 [m/h] Este último valor, permite demostrar la
gran ventaja del reactor UASB modificado, al trabajar con vs de 5.5 [m/h].
- Sumado a lo anterior, otra ventaja de la zeolita utilizada como medio de soporte microbiano, es la más
rápida puesta en marcha que se logra al utilizarla en reactores UASB modificados.

AGRADECIMIENTOS
El presente estudio fue financiado por el Proyecto FONDECYT 1090414, del Gobierno de Chile

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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pretreatment system in tropical small communities. Int. J. Environ. Sci. Tech. 1(1): 51-57.
2. Caicedo, F. 2006. Diseño, construcción y arranque de un reactor UASB piloto para el tratamiento de lixiviados.
[En línea] Tesis (Especialista en Ing. Ambiental). Colombia. Universidad Nacional de Colombia. 41 p.
<http://www.bdigital.unal.edu.co/ 744/> [consulta 5 de Abril 2010].
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Efluentes Mineros. Revista Información Tecnológica. 17(6): 111-118.
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España. Universidad de Santiago de Compostela, Departamento de Ing. Química.
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Técnica Federico Santa María. 413 p.
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Químico). Chile. Universidad Técnica Federico Santa María. Departamento de Procesos Químicos
Biotecnológicos y Ambientales. 75 p.

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