Clase Ejecutiva – Curso Gestión Ambiental

Clase 5

El Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental

¡Mejor Prevenir que curar!

En esta clase revisaremos el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), el principal

instrumento de carácter preventivo de la actual institucionalidad ambiental chilena.

Para explicar su funcionamiento usaremos un ejemplo. Suponga que usted administra un

condominio, y un co-propietario propone construir juegos infantiles en el jardín, por qué
muchas familias que viven en él tienen niños. Usted concuerda que es una buena idea, pero
como debe velar por el bien común, se toma el proceso de decisión con mucho cuidado. Lo
primero que quiere saber es qué tipo y cantidad de juegos se instalarán, su ubicación y
quienes los usarán. Una vez informado el detalle del proyecto, revisa el reglamento de
copropiedad del condominio para asegurarse de que no existe ningún impedimento y llama
a una reunión para que los vecinos se interioricen del proyecto y decidan su autorización. En
este proceso algún vecino preocupado del ruido propone cambiar la ubicación, a un lugar
más retirado de los dormitorios. Otro vecino sugiere establecer un horario de uso para
evitar molestias muy temprano o muy tarde en el día. Así, el proyecto va mejorando hasta
que es aceptable para todos los vecinos. Se ha logrado usar el espacio común – el jardín --
para un uso particular, pero considerando el bienestar de todos los vecinos.

Conducir un proceso similar a este, pero a escala nacional “para introducir la dimensión
ambiental en el diseño y la ejecución de los proyectos y actividades que se realizan en el
país” es el objetivo del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), que depende
del Servicio de Evaluación de Impacto Ambiental (SEA 1) (www.sea.gob.cl). A través de un
Estudio de Impacto Ambiental (EIA), se evalúa que las iniciativas del sector público y del
sector privado, se encuentren en condiciones de cumplir con los requisitos ambientales que
les son aplicables.

1
Es fácil confundir SEIA con SEA – el primero es el instrumento, el segundo es la institución a cargo de
administrarlo ¡La similitud de siglas no ayuda a evitar la confusión!

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El Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, aprobado por el Decreto
Supremo No. 40 de 2013, establece las disposiciones que rigen el Sistema de Evaluación de
Impacto Ambiental y la Participación de la Comunidad en el proceso de Evaluación de
Impacto Ambiental. Este reglamento reemplaza al anterior promulgado en 1995.

Contenidos de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA)

El primer requisito de un EIA es describir adecuadamente el proyecto, identificando las
condiciones establecidas en la normativa por la cual se debe someter a un EIA. Luego se
debe presentar una estimación de los impactos ambientales esperados, considerando el
riesgo, los impactos directos, indirectos, acumulativos y sinérgicos, y las medidas de
mitigación, reparación y/o compensación, de prevención de riesgos y control de accidentes,
para reducir estos impactos a un nivel aceptable. Se deben definir las variables ambientales
relevantes y su plan de seguimiento, para monitorear que los impactos se mantengan
dentro del rango definido. Finalmente, pero no menos importante, se deben describir todas
las acciones de consulta a la comunidad potencialmente afectada (estas acciones son
dirigidas por el mismo SEA).

Para disminuir la discrecionalidad y mejorar la calidad de la evaluación, el SEA ha elaborado

una serie de guías metodológicas. La experiencia demuestra que estas Guías permiten
focalizar la evaluación en los aspectos relevantes y disminuyen los plazos del proceso 2.

¿Cómo definir si un proyecto genera efectos adversos? Las normas de

calidad y la importancia de la línea de base
En general existen efectos adversos si como consecuencia de un proyecto se supera una
norma de calidad ambiental (si se trata de una norma primaria existe un riesgo para la
población, si se trata de normas secundarias existe degradación del medio ambiente). Si no
existe una norma chilena que trate la materia se permite usar normas de ciertos países de
referencia.

Pero ¿qué ocurre cuando se producen impactos en el medio ambiente, como un impacto en
el paisaje, que no pueden ser normados? En este caso es fundamental contar con una línea

2
Las guías están disponibles en el Centro de Documentación: http://www.sea.gob.cl/contenido/centro-de-
documentacion.

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de base, que describa adecuadamente el estado ambiental del área de influencia del
proyecto. Sin esta línea de base, ¿cómo se puede saber cuáles son los potenciales
receptores afectados y cuál es su situación antes del proyecto?

Construir una línea de base es una tarea compleja y costosa. Por eso, una de las tareas del
SEA es administrar toda la información de línea base producida por los EIA. De este modo,
se uniformiza la información y se facilita el estudio de futuros proyectos.

Ventanilla Única
Diversos organismos públicos deben otorgar permisos administrativos para diferentes
aspectos de un proyecto. ¿Se imagina Ud. si el titular de un proyecto tuviese que ir a cada
repartición pública a obtener los permisos correspondientes? Sería un cuento de nunca
acabar! La “ventanilla única” bajo la cual opera el SEIA facilita enormemente la aprobación
ambiental, porque aprobado ambientalmente un proyecto, ningún servicio público puede
negar permisos o pronunciamientos de carácter ambiental.

Estudio vs. Declaración de impacto ambiental

Sería poco práctico y muy costoso que todos los proyectos se sometieran a un Estudio de
Impacto Ambiental (EIA). Se distraerían recursos económicos y humanos en evaluar
proyectos que pueden tener un impacto despreciable, descuidando el estudio de proyectos
potencialmente más perjudiciales para el medio ambiente (recordemos que los recursos son
siempre limitados).

La ley y el Reglamento del SEIA (promulgado el 2012) definen el tipo de proyectos que
deben someterse a un Estudio de Impacto Ambiental. Por un lado identifica tipos de
proyectos, definidos generalmente en función de su tamaño. Por ejemplo, las centrales de
generación eléctrica de más de 3 mega watts, o las presas de más de 5 m de altura deben
realizar un EIA. Por otro lado se especifican los eventuales efectos de los proyectos en los
receptores que se quiere proteger, por ejemplo riesgo para la salud de la población, efectos
adversos significativos sobre recursos naturales renovables, reasentamiento de
comunidades humanas, localización en zonas próximas a áreas protegidas, alteración
significativa del valor paisajístico o turístico de una localidad, o alteración de sitios con valor
antropológico, entre otras. También el interesado puede consultar la pertinencia de

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ingresar al sistema, solicitando un pronunciamiento del SEA al respecto de manera formal a
través de la oficina de partes de la Dirección Regional correspondiente.

Los proyectos que no requieren un EIA deberán realizar una Declaración de Impacto
Ambiental (DIA), básicamente una declaración de los impactos esperados del proyecto. La
ley prohíbe expresamente el fraccionamiento del proyecto con el objeto de eludir el ingreso
al SEIA (Ley 19.300 artículo 11 bis).

La participación ciudadana: sin ella, no hay licencia social para operar

Aun cuando el proyecto cumpla con todas las normas y los impactos estimados no parezcan
significativos, puede que no todos los efectos hayan sido identificados o debidamente
considerados. La comunidad potencialmente afectada es la que mejor conoce cuales
pueden ser los impactos más graves. O bien puede percibir los impactos como mucho más
serios de lo que realmente serán. ¡Por lo que la fase participación ciudadana es
fundamental!

Para profundizar esta etapa, el nuevo reglamento del SEIA establece que ante una
modificación sustantiva de los proyectos durante la evaluación se debe realizar nuevamente
la participación ciudadana. Además, dada su relevancia, incorpora la participación
ciudadana en las DIA. También establece un procedimiento especial para realizar consultas
a comunidades indígenas si así se requiere.

Para evitar incentivos al margen del sistema, la ley establece la obligación de revelar todas
las negociaciones con los interesados con el objeto de acordar medidas de compensación o
mitigación ambiental, individualizando en tal caso a las personas con quienes se estableció
la negociación, así como el contenido y resultado de la misma. Este instrumento de
participación y transparencia entró en operación junto con el SEIA en 1997.

¿Quién aprueba los proyectos?

La aprobación final de un proyecto recae en la Comisión de Evaluación Ambiental de cada
región, presidida por el Intendente y compuesta por los SEREMI de 10 ministerios
sectoriales y el Director Regional del SEA, quien actúa como secretario. Esta Comisión es la
encargada de resolver respecto de la viabilidad ambiental del proyecto considerando el

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Informe Consolidado de Evaluación, preparado por la Dirección Regional del SEA en base a
los informes emitidos por todos los servicios públicos que revisan el EIA.

Para obtener la aprobación se debe demostrar que el proyecto cumple con las normas
ambientales vigentes y con los requisitos para el otorgamiento de los permisos ambientales
sectoriales, y que cuenta con medidas apropiadas para hacerse cargo de los impactos
residuales. Como la aprobación final de los proyectos se realiza a nivel regional, es de vital
importancia revisar en el EIA la compatibilidad del proyecto con los planes, políticas y
programas de desarrollo regional y comunal.

La aprobación del proyecto se oficializa en una Resolución de Calificación Ambiental (RCA)

que especifica las exigencias que debe cumplir el proyecto, las medidas de mitigación,
compensación y reparación, cuando corresponda, y los sistemas de verificación de
cumplimiento.

En el caso de una DIA, es rechazada si no describe adecuadamente el proyecto, o si no se

acredita que el proyecto cumple con las normas ambientales vigentes, y más importante, si
el proyecto genera uno de los efectos adversos señalados en el artículo 11 de la ley 19.300
(en ese caso el proyecto debiera haberse sometido a un EIA!).

Finalmente la Ley establece el procedimiento de Reclamación de la RCA, primero al Comité

de Ministros, presidido por el Ministerio del Medio Ambiente e integrado por las carteras
de, Salud, Economía, Agricultura; Energía y Minería. Actualmente, el proyecto Hidroaysén se
encuentra en esta instancia. Lo resuelto por el Comité de Ministros puede ser reclamado en
un plazo de 30 días al Tribunal Ambiental correspondiente.

¿Aprobación a todo evento?

Un EIA se debe hacer cargo de todos los impactos ambientales conocidos. Pero ¿Qué ocurre
si durante la fase de operación del proyecto se observan impactos no previstos en el EIA?
¿O cuando las variables incluidas en el plan de seguimiento sobre las cuales fueron
establecidas las condiciones de la línea de base varían sustantivamente en relación a lo
proyectado? En este caso se deben adoptar medidas adicionales para corregir dichas
situaciones, revisando las autorizaciones ya sea petición del titular o del directamente
afectado. Este es un cambio significativo con respecto al pasado, transformando al SEIA en
un instrumento de mejoramiento ambiental continuo.

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Como se ve, el proceso de evaluación de impacto ambiental es complejo, y puede tomar
mucho tiempo y recursos. Pero, como dice el dicho, ¡más vale prevenir que curar! Y Esto es
especialmente válido en medio ambiente, en que se pueden producir daños irreparables si
no somos cuidados en compatibilizar el desarrollo y el cuidado del medio ambiente.

Proyectos sometidos a SEIA

Los proyectos que están sometidos al SEIA pueden ser vistos a través de la página
http://www.sea.gob.cl/contenido/busqueda-de-proyectos. En caso de que se quiera
especificar alguna característica del proyecto en cuestión, se puede diferenciar según:
Nombre del proyecto, Región, Tipo de prestación (si es EIA, DIA o ambos), Fecha de
presentación y/o calificación, Estado del proyecto, Sector productivo y Tipología a la que
pertenece el proyecto

En el detalle de cada proyecto se presentan 2 ítems:

- Antecedentes Generales: breve descripción (tipo de proyecto, monto de inversión,

estado del proyecto, encargado/a), datos del titular y el representante legal.

- Evaluación Ambiental: contiene todos los documentos relacionados con la evaluación.

Los documentos que debe tener la Evaluación Ambiental del proyecto van a depender del
tamaño del proyecto y la etapa de evaluación en la que se encuentre. Sin embargo, hay
cuatro principales documentos que todos deben tener:

 Carta de envío texto radiodifusión: Deja registro de la presentación con la que se da

a conocer el proyecto a la ciudadanía, por radio. Lo emite la empresa.
 Declaración de impacto ambiental (DIA) o Estudio de impacto ambiental (EIA):
Depende del tipo de prestación del proyecto y es emitido por la empresa.
 Resolución de admisibilidad o inadmisibilidad: Se detallan las razones por las cuales
se decide acoger o no acoger a trámite la DIA o el EIA según corresponda. Lo emite el
SEIA.
 Notificación de documento: Notificación que envía el SEIA a la empresa para
informarle sobre la resolución de admisibilidad o inadmisibilidad del proyecto.

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Para proyectos más grandes o en etapas más avanzadas se pueden encontrar también otros
documentos como por ejemplo:

 Solicitud de evaluación de DIA o EIA a distintas instituciones (gobierno regional,

municipalidad): Una vez presentado el proyecto al SEIA, la empresa envía este
documento a las entidades estatales locales con competencia ambiental, para
solicitar su aprobación.
 Oficio pronunciamiento: Respuesta de distintas entidades frente a solicitudes de
determinación de factibilidad del SEIA respecto al proyecto (ej: Gobernación
marítima, Comisión de energía nuclear, SEREMI Salud, SEREMI Agricultura, SAG,
CONAF, entre otros).Oficio no participación: si es que alguna de las entidades
contactadas por el SEIA decide no participar de la calificación ambiental del
proyecto.
 Carta de visación del texto para difusión: El SEIA informa a la empresa o compañía
que su proyecto ha sido visado, es decir, que su proyecto ha sido examinado por la
autoridad y tiene el visto bueno para ser realizado.
 Test de admisión: Detalla todos los requerimientos de documentación e información
que fueron exigidos por el SEIA y entregados por la empresa para respaldar su
aprobación.

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