ESCAPULARIO DE LA VIRGEN DEL CARMEN

El Escapulario de Nuestra Señora del Monte Carmelo, también conocido como escapulario del
Carmen es el hábito de la Orden Carmelita, orden mendicante bajo la protección y patronato
de Nuestra Señora del Monte Carmelo, advocación de la Virgen María como Reina y Señora
del Monte Carmelo.1 En su versión reducida, es ampliamente conocido en la Iglesia Católica
como sacramental y ha servido, probablemente, como prototipo del resto de escapularios. La fiesta
litúrgica del Nuestra Señora del Monte Carmelo, el 16 de julio, se asocia popularmente a la devoción
al Escapulario.
Según la Congregación para el Culto Divino de la Santa Sede, el Escapulario del Carmen es un signo
exterior de la relación especial, filial y confiada, que se establece entre la Virgen, Reina y Madre del
Carmelo, y los devotos que se confían a ella con total entrega y recurren con toda confianza a su
intercesión maternal; recuerda la primacía de la vida espiritual y la necesidad de la oración.

Origen e historia de la devoción:

En su origen como vestidura, el escapulario era un tipo de ropa de trabajo, principalmente usada
por monjes, consistente en una pieza grande de ropa por delante y por detrás, unida sobre los
hombros con tiras de tela. El escapulario forma parte del hábito de diversas órdenes, incluyendo a los
hermanos de Santa María del Monte Carmelo, los Carmelitas. Se cree que los
primeros ermitaños carmelitas que vivieron en el Monte Carmelo, en Tierra Santa durante el siglo
XII vistieron una túnica con un cinto y capa típica de los peregrinos, cuando los carmelitas volvieron
a Europa, a mediados del siglo XIII y se convirtieron en una orden de monjes mendicantes adoptaron
un nuevo hábito que incluía la túnica marrón anudada a la cintura, escapulario marrón, capucha y
capa blanca.3
Según la tradición, la Virgen María se apareció a San Simón Stock, que era Prior General de la Orden
del Carmen a mediados del siglo XIII.4 La primera referencia a esta tradición, datada del siglo XIV,
explica que San Simón Stock era inglés, hombre de gran santidad y devoción, que siempre en sus
plegarias pedía a la Santísima Virgen que favoreciera a su orden con algún privilegio singular. Ésta
se le apareció portando en las manos el Escapulario y diciéndole 'Este es para ti y los tuyos un
privilegio: quien lo porte será salvado de todo".5
En la Edad Media, el hábito era una parte esencial de la identidad de los miembros de las órdenes
religiosas. Quitarse el hábito equivalía a dejar la Orden3 La Constitución Carmelita de 1369 estipula
excomunión automática para los carmelitas que cantaran misa sin el escapulario, las constituciones
de 1294 y 1324 consideraban una falta seria dormir sin el escapulario.6
Según Hugh Clarke, O.Carm, Los orígenes de la devoción al Escapulario se encuentran en los deseos
de los laicos durante la Edad Media de llegar a una fuerte relación con la Orden Carmelita y su
espiritualidad.7 Era costumbre para los laicos que pertenecían a confraternidades, órdenes terceras,
etc. afiliado a órdenes religiosas vestir algunos signos distintivos de pertenencia, frecuentemente
alguna parte derivada del hábito religioso como el cordón, la capa, el hábito, o el escapulario.8 Durante
parte de su historia, los afiliados laicos a la orden carmelita, vestían el manto blanco de los monjes o
incluso el hábito entero3 El pequeño escapulario marrón y la promesa de salvación de María del
portador empezó a ser promovido entre el laicado en la forma actual por Giovanni Battista Rossi, prior
general de los Carmelitas 1564-1578.9
El Escapulario carmelita estuvo muy extendido en Europa al final del siglo XVI10 En 1600, el carmelita
Egidio Leoindelicato da Sciacca publicó un libro titulado "Giardino Carmelitano" que incluía las
fórmulas de bendición para los hermanos y hermanas de la Compagnia della Madonna del
Carmine (laicos que han recibido el hábito completo de la orden) y la fórmula de bendición del
escapulario para los Devoti della Compagnia Carmelitana. Esta es, aparentemente, la primera forma
de bendición del pequeño escapulario. Se apunta también que la fórmula para las hermanas no
contiene referencia alguna al escapulario, mientras que para los hermanos hay una fórmula especial
de bendición del escapulario.

Dificultades históricas:
Con el moderno estudio académico de los primeros siglos de la Orden Carmelita, aparecieron grandes
dificultades para la historicidad de la aparición de Nuestra Señora a San Simón Stock. La primera
mención de la aparición es de finales del siglo XIV, casi 150 años tras la fecha en la que generalmente
se databa la aparición, 1251,12 y no existen referencias en las primeras noticias sobre la vida y
milagros de San Simón Stock. La historia del hábito y legislación carmelita y discusiones sobre el
mismo dentro de la orden durante este período, no hacen mención ni referencia implícita a una
tradición sobre la concesión de la Virgen del Escapulario a los Carmelitas, ni los principales escritores
carmelitas del siglo XIV, como John Baconthorpe, mencionan el escapulario. Existen pruebas
históricas de que en 1375, un carmelita inglés llamado Nicholas Hornby abrió un debate público con
un monje dominico, en el que Hornby ridiculizaba la reivindicación de la Orden de los Predicadores
de haber recibido su hábito de la mismísima Virgen María—ésta era una reivindicación común en
diferentes órdenes religiosas en la Edad Media. Hornby no mostraba, por tanto, signo alguno de ser
consciente de alguna reivindicación similar hecha por un miembro de la orden carmelita.
Entre estas pruebas confusas, se ha sugerido, que otro carmelita en lugar de San Simón Stock tuvo
una visión mística cuya historia fue posteriormente asociada a la vida del santo. Una
historia dominica compilada por Gerard of Frachet en 1259-1260 relata la muerte en 1237 ahogado
de un santo dominico, el beato Jordan de Sajonia, frente a la costa de Acre, Israel (cerca del Monte
Carmelo) y menciona "cierto hermano de la Orden del Carmen" que estuvo tentado a abandonar su
vocación ya que Dios había permitido el ahogamiento de tan santo hombre. Cuenta, entonces que el
beato Jordan, se le apareció al hermano en una visión, asegurándole que "todo aquél que sirve al
Señor Jesucristo hasta el final será salvo." Gerard
concluye: "el mismo hermano, y el prior de la misma Orden,
el hermano Simón, un hombre religioso y sincero habían
contado estas cosas a nuestros monjes." Esta historia
muestra una fuerte similitud con la historia tradicional de la
visión del escapulario y la promesa de la salvación, con
diferencias obvias, es una de las pocas referencias a San
Simón Stock escritas durante su vida.9
Se ha apuntado también que durante la Edad Media, la
cuidadosa historiografía de la clase esperada hoy en día
era una excepción, siendo lo común recubrir las creencias
teológicas y espirituales en la forma de un cuento o
historia.13
Fr. Kieran Kavanaugh, OCD, escribe que "desde un punto
de vista académico, se debe admitir las carencia de
pruebas documentales que demuestren irrefutablemente la
veracidad o historicidad de la aparición. Al mismo tiempo, no existen razones contingentes para
denunciar la falsedad de la misma y condenar definitivamente su veracidad.14" La Orden del Carmen
declara en su página web, que incluso si la aparición no es histórica, "el escapulario ha permanecido
para todos los carmelitas como un signo de protección maternal mariana y de compromiso en seguir
a Cristo en las huellas de su Madre, perfecto modelo de todas sus enseñanzas."

Promesas del escapulario:

La más antigua promesa que se sostiene sobre el escapulario asegura que aquéllos que porten el
escapulario, hábito carmelita, se salvarán. En principio esto se refiere a los religiosos carmelitas que
permanezcan fieles a su vocación. Posteriormente el escapulario del Carmen se ha extendido
ampliamente entre los laicos como un sacramental.
En cuanto a la naturaleza de la espiritualidad asociada con el escapulario, la formulación tradicional
de la promesa del escapulario es "Toma este Escapulario. Quienquiera que muera llevándolo no
sufrirá el fuego eterno. Será un signo de salvación, de protección en peligro y promesa de paz."16
A veces el escapulario ha sido preconizado como un camino fácil a la salvación, lo que ha supuesto
una crítica a su devoción.17 El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que los sacramentales como el
escapulario no confieren la gracia del Espíritu Santo a la manera de los sacramentos, pero por la
oración de la Iglesia preparan a recibirla y disponen a cooperar con a ella"18
Los creyentes en las promesas tradicionales del escapulario, sostienen que la intercesión de la Virgen
asegura la conversión, la perseverancia final y/o los ritos de extremaunción o confesión, que
supondrían asegurar las promesas del escapulario al portador. Posiblemente otro argumento es que
el escapulario es despreciado por aquellas almas impías y faltas de fe que rechazan las promesas de
la Virgen y que por tanto están lejos de portarlo. Otro argumento es que en los casos de pecadores
impenitentes, el escapulario, de alguna manera, milagrosa o no, desaparecerá del portador, esto fue
sugerido por San Claudio de la Colombière19
En 1912 la Enciclopedia Católica exponía una lista de indulgencias, privilegios e indultos del
escapulario de la Orden del Monte Carmelo aprobada el 4 de julio de 1908, por la Congregación de
las Indulgencias.

Creencias asociadas con el Escapulario:

Almas liberadas del purgatorio por la intercesión de Santa María
del Carmen que aparece acompañada de la Santísima
Trinidad, San Miguel y San Gabriel

La creencia principal del escapulario es la consagración del

portador a María. En 1951 Pío XII escribió una carta
apostólica a los Carmelitas en el VII centenario de la visión
de San Simón Stock, en la que esperaba que el escapulario
fuera para ellos un signo de su consagración al Sacratísimo
Corazón de la Inmaculada Virgen.20
Una de las creencias que más a popularizado el escapulario
del Carmen ha sido la promesa conocida como el Privilegio
sabatino. Esta creencia está asociada a una bula
papal apócrifa supuestamente dada por Juan
XXII en 1322. Dicha bula afirma que Juan XXII tuvo una
visión de Nuestra Señora garantizando que por su
intercesión, el sábado siguiente a su muerte, ella misma
bajaría para sacar a las almas de los carmelitas y su
Hermandad del Purgatorio, siempre que cumplieran ciertas
condiciones entre las que se incluye el vestir el escapulario
del Carmen.21 La Santa Sede ha negado la validez de este documento desde 1613 y ha prohibido a
los carmelitas difundir el privilegio sabatino, una amonestación a la que no siempre se adhieren.22 Al
mismo tiempo, sin embargo, la Iglesia sí permite a los carmelitas predicar que los méritos de María y
su inmaculada intercesión ayudará a aquéllos que "dediquen su vida a la caridad, hayan portado en
vida el escapulario del Carmen, hayan observado la virtud de la castidad, hayan recitado las Pequeño
Oficio de Nuestra Señora, o si no pueden leer hayan observado las fiestas de la iglesia y se hayan
abstenido de carne los miércoles y los sábados."11 Estos elementos se reflejan en versiones más
antiguas de los requerimientos para la admisión en la Hermandad del escapulario.23
Actualmente, la Orden del Carmen, aunque recomienda la creencia en la oración y la intercesión de
la Virgen en la asistencia a las almas y encomienda especial devoción a María especialmente aquellos
sábados litúrgicamente dedicados a ella, afirma explícitamente en sus materiales catequéticos que
no se ha promulgado ningún privilegio sabatino, y que están en comunión con la Iglesia en su doctrina
sobre el tema.

Apariencia:

El escapulario consiste en dos piezas de tela marrón colgando una de las piezas sobre el pecho del
portador y la otra sobre su espalda. Las piezas se hayan unidas con dos cuerdas o tiras que pasan
sobre los hombros del portador y sus escápulas (u homoplatos), de aquí procede el nombre
"escapulario". Las imágenes cosidas en el escapulario no son necesarias. En el pasado se requería
que el escapulario fuera 100% de lana, de hecho los hábitos de los propios religiosos carmelitas estás
ahora frecuentemente fabricados en otros materiales, menos caros y más resistentes.13 Normalmente
el escapulario se lleva debajo de la ropa pero sin agarrarlo con la ropa interior.
Debido al rápido deterioro de la lana en climas tropicales, desde 1910 aquéllos investidos dentro de
una hermandad pueden llevar una medalla como escapulario bendito, con una imagen de Cristo con
su Sagrado Corazón, en un lado y al otro una imagen de la Virgen.24 A pesar de lo cual, San Pío X,
dejó patente su preferencia por el escapulario de tela, así como Benedicto XV también proclamó la
arraigada preferencia de la Iglesia por la tela sobre la medalla. Esta preferencia se asienta en que al
ser de tela se resalta el simbolismo del escapulario como prenda de vestir, como hábito.

GRACIAS