Los chinos
PIONEROS EN EL VALLE DE
Eduardo Andrade*
C
uando se habla de los chinos cómo no admirarlos, si
en el pasado se organizaron para construir la Gran
Muralla China, con más de 5 000 kilómetros y en la
actualidad se cree que fueron más de 7 000 kilómetros. ¿Cómo
se organizaron para esta gran obra? Cuando en los años de
1869 llegaron al puerto de San Francisco como migrantes a
tierras desconocidas, por su pequeña estatura no los querían
contratar para la construcción de las vías del ferrocarril. Una
de las rutas a construir partiría de Sacramento a un punto
del estado de Utah donde se encontraría con otra ruta que se
construiría partiendo de los estados del norte. Los primeros
que llegaron a Utah fueron los trabajadores que partieron de
Sacramento y la mayoría eran de origen chino.
¿Cómo pensar que el valle de Mexicali se pudiera abrir al
cultivo, hacer caminos, canales, puentes, desmontar la tierra
y emparejarla para poder sembrarla con la gran cantidad de
hectáreas de algodón, si tanto para la plantación como para
la cosecha se ocupaba mucha mano de obra?
Ya está bastante documentado que la Colorado River Land
Company, la gran dueña del valle de Mexicali, no permitía
que los mexicanos se arraigaran en esta tierra porque le
formarían poblados que le podrían solicitar la tierra cuando
hubiere pasado el movimiento revolucionario, cosa que sí
sucedió, y se decretó la Ley Agraria por Venustiano Carranza.
Pero la Colorado River Land Company no lo toleró y con
guardias blancas sacaban y les quemaban las chozas a los que
se asentaban en un pedazo de tierra.
*
Miembro de la Sociedad de Historia “Centenario de Mexicali” A. C. Correo electrónico: laloandradec@hotmail.com
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MEXICALI
Al pueblo chino con respeto
y admiración por su tenacidad.
Los chinos empezaron a llegar a tierras de Baja California
a principios del siglo XX, a Ensenada y después a San Felipe;
por tren, de San Francisco, o en barcos que los enganchadores
contrataban y cuando llegaban al puerto los transportaban a
su destino en trenes especiales cerrados de los que no podían
salir porque en Estados Unidos la inmigración china estaba
prohibida. Salían del tren hasta que llegaban a Mexicali en
calidad de braceros, pagando al gobierno de Esteban Cantú
300 y 400 dólares por cada uno.
Don Mariano Ma, en una entrevista comenta que llegó al
puerto de Ensenada en el año de 1894, siendo todavía muy
joven, y en ese entonces ya había entre 100 o 150 paisanos
suyos en el puerto y sus alrededores. Su trabajo en el Mineral
del Álamo consistía en transportar maquinaria y víveres
para los mineros, pero su destino no estaba en el Mineral
del Álamo, sino en el desierto del Colorado, en lo que fue el
antiguo valle de los Algodones, conocido hoy como el valle de
Mexicali. En aquel tiempo era una región virgen, no existía
más que el Rancho Lee Little que se cultivaba desde 1903, y
el Rancho Verde que comenzó en 1906.
Don Mariano dice en esta entrevista que llegó de Ensenada
con otros cinco paisanos a Mexicali; platica que como
contratista o como mayordomo alcanzó a tener más de dos
mil hombres bajo sus órdenes, de diferentes nacionalidades:
mexicanos, japoneses, americanos y la gran mayoría chinos
y, en muy baja escala, los primeros.
1917. La Chinesca por la avenida Reforma, entre las calles Azueta y Altamirano.
Desmontó en la región de Dieguinos 1 214 hectáreas
(ha); en Paredones, 3 642 ha; en Hechicera 6 070.280 ha; en
Batáquez 1 618.742 ha; Cerro Prieto 8 093 ha; en Farm Ranch
Compuertas Grandes 1 214 ha; en Coronitas 2023 ha, que nos
dan un gran total de 23 067 hectáreas. Don Mariano explicó
que los trabajadores ganaban 4.50 dólares por día y que en
1920 cuando el río se desbordó, una vez más, y amenazaba
con ser una inundación igual a la de 1906, él, con 600 hombres
lo taparon y les pagó 6 dólares por día a cada uno.
Cuántos hombres como Mariano Ma trabajaron en
este valle y después cuando se repartió, algunas personas
reclamaban que ellas habían abierto el valle de Mexicali,
cuando los que lo abrieron fueron trabajadores chinos, en
su mayoría, y muchas compañías de financieros chinos eran
los que le rentaban las tierras a la Colorado, porque a los
mexicanos no les rentaba por los años de 1920.
Los chinos sembraban más de 30 000 hectáreas de algodón
en el valle de Mexicali. Otro dato, la compañía del Álamo
Mocho le rentaba a la Colorado 40 000 hectáreas y la mayoría
las trabajaba con chinos; por lo tanto, creo que al pueblo
chino le debemos mucho. Tenemos que investigar más y
cuando menos reconocerles lo que aportaron para que este
valle se abriera al cultivo.
También hay que hurgar en la historia ya que cuando se
dio la depresión en Estados Unidos los precios del algodón no
daban ni para sacar los gastos de producción por eso antes de
que se viniera el reparto agrario se tuvieron años de muchos
problemas económicos; años en los que la siembra del algodón
cayó a más de la mitad.
Antes del reparto agrario se llegaron a sembrar más de 6 000
hectáreas de algodón, en su mayoría gracias al pueblo chino,
que abrieron al cultivo estas tierras. Es cierto que los ricos
financieros de origen chino aportaron su dinero y traficaron
con el trabajo de sus paisanos, que si bien les dieron trabajo,
pero las grandes fortunas que amasaron en los años en que
valía el algodón y cuando la depresión en Estados Unidos se
fueron, aunque muchos de ellos se establecieron con tiendas,
lavanderías, restaurantes y varios negocios más; también en
la agricultura.
Bibliografía
Anguiano, Maria Eugenia, Agricultura y Migración en el valle de
Mexicali. 1995. Primera edición, Colegio de la Frontera Norte
(Colef).
Herrera Carrillo, Pablo, Reconquista y Colonización del valle de
Mexicali y otros escritos paralelos. Colección Baja California:
Nuestra Historia, volumen núm. 18, Universidad Autónoma de
Baja California. México, 2002.
Kerig, Dorothy, El valle de Mexicali y la Colorado River Land Company
1902-1946. Colección Baja California: Nuestra Historia, volumen
núm.17, Universidad Autónoma de Baja California. México, 2001.
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