Salud Publica

Juan Carlos Veronelli / Magalí Veronelli Correch
Los orígenes
institucionales
de la Salud Pública
en la Argentina
2
Tomo
Los orígenes institucionales
de la Salud Pública en la Argentina
2
Juan Carlos Veronelli
Magali Veronelli Correch
Los orígenes institucionales

de la Salud Pública en la Argentina
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R E P R E S E N TA C I Ó N A R G E N T I N A
Índice 273
ÍNDICE TOMO 2
Capítulo 6: Administrando salud desde el estado, pero también desde la

sociedad civil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
Emilio Coni: el higienista más eminente de todos los tiempos . . . . . . . . . . 282
Infancia y juventud de Emilio Coni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 284
El estudiante de medicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
Médico, estadístico y demógrafo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
Las primeras instituciones sanitarias de la Capital Federal. . . . . . . . . . . . . . 287
La administración sanitaria y asistencia pública de la Ciudad de
Buenos Aires. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296
La asociación médica argentina: el comienzo es la mitad del todo . . . . . . . 303
Corresponsal en París de La Prensa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306
El plan de saneamiento de Mendoza. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310
El plan de saneamiento de Corrientes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
Los congresos latinoamericanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 322
Claves para entender las ideas de Coni sobre el panamericanismo . . . . . . . 328
La Liga Argentina contra la tuberculosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 330
Instituciones sanitarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 334
Capítulo 7: Caminos separados para la sanidad y para la asistencia médica

pública . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
Medicina y política en el cambio de siglo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
Las presidencias de Roca y de Quintana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
El Departamento Nacional de Higiene bajo la presidencia de
Carlos Malbrán. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
La comisión asesora de Asilos y Hospitales Regionales . . . . . . . . . . . . . . . . 359
José Penna: un reclamo enérgico ante la dispersión institucional
y el conflicto jurisdiccional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 361
La sociedad argentina hacia 1914 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 370
Capítulo 8: Proyectando la integración de la sanidad y la asistencia

desde la “República Radical”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
Los gobiernos de Yrigoyen y de Alvear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
Las instituciones sanitarias entre 1916 y 1930 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
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274 Índice
Del estudio sobre mutualidades a un proyecto de seguro social . . . . . . . . . 390

El Departamento de Higiene bajo la presidencia de Gregorio Aráoz Alfaro
y la Conferencia Sanitaria Nacional de 1923 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 395
Nuevos ámbitos y nuevos interlocutores para la discusión de cuestiones
sanitarias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 408
Capítulo 9: El regreso a la política criolla demora la integración sanitaria . . . . 413

La primera ruptura institucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 417
La Primera Conferencia Nacional de Asistencia Social . . . . . . . . . . . . . . . . 421
La IX Conferencia Sanitaria Panamericana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 424
El Departamento bajo la presidencia de Miguel Sussini . . . . . . . . . . . . . . . 428
Un nuevo proyecto para la organización sanitaria y asistencial . . . . . . . . . . 431
La política demográfica y la salud pública. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 434
Roberto Ortíz: una esperanza frustrada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 437
El departamento durante la Presidencia de Juan Jacobo Spangenberg . . . . . 438
Un proyecto original desde una provincia adelantada . . . . . . . . . . . . . . . . . 440
La sociedad argentina en los cuarenta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443
Capítulo 10:: Una nueva revolución militar y un nuevo dualismo sanitario . . . . 447
Un gobierno militar en busca de un proyecto común . . . . . . . . . . . . . . . . . 451
Los hospitales argentinos hacia 1945 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 457
La Dirección Nacional de Salud Pública y la Secretaría de Trabajo
y Previsión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 458
Los servicios de salud en el mundo de la posguerra . . . . . . . . . . . . . . . . . . 471
Capítulo 11: Un imperio hospitalario y una solidaridad fragmentada. . . . . . . . . 477

Reseña de la década 1946-1955 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 482
Ramón Carrillo: el primer secretario y el primer ministro de salud pública 490
La política sanitaria formulada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 497
Financiación de los servicios de salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 502
Ante la reforma constitucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507
El proyecto de Código Sanitario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 508
La política de recursos humanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 511
Las políticas ejecutadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 515
Ideas de Carrillo sobre el Gran Buenos Aires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 529
Capítulo 12: La sanidad adversativa de la Revolución libertadora . . . . . . . . . . 535

La tercera ruptura institucional del siglo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 539
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Índice 275
La herencia sanitaria de Carrillo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 542

Dos amenazas: la poliomielitis y la enfermedad de Chagas . . . . . . . . . . . . . 547
La salud pública durante la “Revoluciön libertadora” . . . . . . . . . . . . . . . . . 549
La creación del Instituto de Obra Médico Asistencial en la Provincia
de Buenos Aires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 552
El informe de los consultores internacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 554
Capítulo 13: El difícil progreso sanitario durante “el juego imposible” . . . . . . 569
Dos gobiernos truncados: el de Arturo Frondizi y el de Arturo Illia . . . . . . 575
La gestón ministerial de Héctor Noblía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 581
Ideas de Noblía sobre salud, desarrollo y planificación . . . . . . . . . . . . . . . . 589
Otra breve gestión de Tiburcio Padilla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 592
El servicio provincial de salud de San Juan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 596
La gestión ministerial de Arturo Oñativia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 598
Sergio Provenzano: la asistencia social y el seguro de salud . . . . . . . . . . . . . 610
Las leyes de medicamentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 616
Capítulo 14: Un logro revolucionario: generalizar la fragmentación

de la solidaridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 621
Onganía: tragicomedia en dos actos con pocos aplausos . . . . . . . . . . . . . . . 626
Salidas o caminos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 630
La salud pública durante la Revolución Argentina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 631
Un plan sanitario provincial exitoso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 642
Capítulo 15: Tras la difícil corrección de las malformaciones institucionales

congénitas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 647
Perón-Perón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 655
La gestión de Domingo Liotta: el sistema nacional integrado de salud . . . . 657
Enumeración de lo sucedido después:muchos años en pocas líneas. . . . . . . 662
La sociedad argentina a comienzos del siglo xxi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 675
Epílogo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 685
Índice de láminas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 695
Índice de nombres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 697
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6
ADMINISTRANDO SALUD DESDE EL ESTADO,
PERO TAMBIÉN DESDE LA SOCIEDAD CIVIL
I EMILIO CONI: EL HIGIENISTA MÁS
EMINENTE DE TODOS LOS TIEMPOS
I INFANCIA Y JUVENTUD DE EMILIO CONI
I EL ESTUDIANTE DE MEDICINA
I MÉDICO, ESTADÍSTICO Y DEMÓGRAFO
I LAS PRIMERAS INSTITUCIONES SANITARIAS
DE LA CAPITAL FEDERAL
I LA ADMINISTRACIÓN SANITARIA Y
ASISTENCIA PÚBLICA DE LA CIUDAD DE
BUENOS AIRES
I LA ASOCIACIÓN MÉDICA ARGENTINA: EL
COMIENZO ES LA MITAD DEL TODO
I CORRESPONSAL EN PARÍS DE LA PRENSA
I EL PLAN DE SANEAMIENTO DE MENDOZA
I EL PLAN DE SANEAMIENTO DE CORRIENTES
I LOS CONGRESOS LATINOAMERICANOS
I CLAVES PARA ENTENDER LAS IDEAS DE
CONI SOBRE EL PANAMERICANISMO
I LA LIGA ARGENTINA CONTRA LA
TUBERCULOSIS
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Administrando salud desde el Estado, pero también desde la sociedad civil 279
D e los muchos estudiantes que escucharon las conferen-

cias de Rawson, ninguno fue más profundamente impactado
que Emilio Ramón Coni. Él también creía en las virtudes del
juego limpio, en la necesidad de la rectitud republicana, y co-
mo Rawson, despreciaba la estratagema política, el “acomodo”
y la corruptela. Su pasión por la protección de la salud de las
sociedades se apoyaba en una solidez de conocimientos poco co-
mún. Pero aún menos común era su capacidad de trabajo.
Si Rawson había deslumbrado a su maestro Claudio M.
Cuenca, Coni fue el discípulo que Rawson merecía, ya que de-
mostró haber aprendido no sólo el valor de la salud pública sino
también la virtud de la honestidad intelectual y el juego limpio.
Cuando se le encargó dirigir la Asistencia Pública capita-
lina, comprendió que para cumplir con las responsabilidades
que Alsina había encargado a la municipalidad se debía agre-
gar a la Asistencia Pública una repartición que se encargase de
la protección de la salud colectiva. Creó para ello la Adminis-
tración Sanitaria y asignándole preeminencia, la incorporó,
diferenciada pero cooordinada bajo una dirección única,
en la Administración Sanitaria y Asistencia Pública. A di-
ferencia de varios de sus antecesores, se declaró y se comportó
como un disciplinado colaborador del Departamento Nacio-
nal de Higiene, defendiendo la mayor jerarquía de las ins-
tituciones nacionales.
Defendió el carácter técnico de la dirección de los estableci-
mientos hospitalarios financiados por el Estado, así como la res-
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280 Administrando salud desde el Estado, pero también desde la sociedad civil
ponsabilidad estatal de las acciones sanitarias dirigidas al am-

biente. Asoció los esfuerzos del Estado y los de la sociedad civil
en el Patronato de la Infancia. Creía que la atención de la sa-
lud individual debía obtenerse a través de la solidaridad y que
aquellos problemas de salud cuya prevención o corrección se ob-
tenía a través de la asistencia de los enfermos podían se resuel-
tas, acaso con menores costos, por organizaciones civiles orien-
tadas por médicos con vocación solidaria. Surgieron de esas
preocupaciones la Asociación Médica Argentina, la Liga Ar-
gentina de lucha contra la Tuberculosis, y varias otras.
Recuérdese a Tocqueville: “Es preciso convencerse de que,
entre todos los pueblos del mundo, el más difícil de contentar
y dirigir es el que se compone de solicitantes. Por muchos es-
fuerzos que hagan los jefes, no pueden jamás satisfacerlos y de-
be temerse siempre que echen por tierra la Constitución del
país y logren conmover el Estado sólo con el fin de que haya
empleos vacantes.”
“Los príncipes de nuestro siglo, que se esfuerzan en con-
tentar y atraer hacia ellos solos todos los nuevos deseos que
suscita la igualdad, acabarán, si no me equivoco, por arre-
pentirse de semejante empresa: descubrirán un día que han
aventurado su poder al querer hacerlo tan necesario y que
hubiera sido más razonable y seguro enseñar a cada uno de
sus súbditos el arte de satisfacerse por sí mismo.”1
Respetuoso de la norma constitucional, trató de organizar
la sanidad nacional dentro de las unidades provinciales, aun-
que entendía la necesidad de una sólida institución nacional
de sanidad. Organizó la sanidad de Mendoza y proyectó la
organización sanitaria de Corrientes respetando tanto las au-
tonomías provinciales como su relación subordinada respecto
de las instituciones nacionales, que debían orientarlas y apo-
yarlas. Su particular modo de entender la planificación, en la
1 TOCQUEVILLE, A. DE La Democracia en América, FCE, México, p. 584.
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cual la formulación del diagnóstico y la elaboración del plan

se entretejían con la creación institucional y la ejecución con-
tinúan asombrando.
Coni vivió en los mismos tiempos que Wilde, pero desde vi-
vencias diferentes. Tenía convicciones de gran solidez y una in-
tensa pasión, que a veces puede parecer excesiva, por la justi-
cia y la verdad. Fue, sin lugar a dudas, el médico argentino de
esa época más conocido y admirado en Europa y en América
Latina. También fue entonces muy conocido en la Argentina,
donde lo olvidaron rápidamente, tal vez por identificarlo con
virtudes que se admitían como necesarias, pero que se prefería
dejar para después.
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Emilio Coni: “el higienista argentino más eminente de todos los

tiempos”2
Guillermo Rawson fue un hombre notable y un estadista, que en sus últi-

mos años se encargó de despertar el interés por la disciplina de la higiene
pública. Eduardo Wilde fue un espíritu travieso, un agudo e irónico escri-
tor y una discutida figura política. Se ocupó de múltiples cuestiones de sa-
lud pública, con más ingenio que rigor. Sus contemporáneos José Penna y
Gregorio Aráoz Alfaro, se refieren al Wilde higienista con poco aprecio.
Emilio Ramón Coni fue esencialmente un salubrista. Era estudioso,
riguroso y perseverante. El tiempo de Coni es el mismo que el de Wilde
(diez años mayor) y el de Penna: son los años del
“orden conservador”, las presidencias de Roca,
Juárez Celman, Pellegrini, Luis Sáenz Peña, José
Evaristo Uriburu, nuevamente Roca, Roque
Sáenz Peña y Quintana. Wilde se movía con agi-
lidad en la “política criolla”; Coni la rechazaba apa-
sionadamente. Descreía de los hábitos políticos
imperantes en su tiempo, del acceso a cargos por
recomendaciones, del prestigio obtenido por fa-
vores del poder.
Wilde llegó a los más altos cargos nacionales:
diputado, ministro, presidente del Departamento
Nacional de Higiene, embajador; Coni fue médico
escolar, comisionado municipal, director de la Asis-
tencia Pública, director de Salubridad y planifica-
dor y ejecutante del saneamiento de Mendoza, pla-
Emilio Coni
nificador del saneamiento de Corrientes, fundador
de sociedades no gubernamentales de lucha contra
varias enfermedades sociales y varios tipos de discapacidad. No pudo llegar,
como veremos, a la cátedra universitaria.
2 Se utilizaron para este capítulo y parcialmente para los dos anteriores materiales del trabajo preparado para la Aso-
ciación Médica la Argentina sobre su primer presidente. Juan Carlos Veronelli
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En 1880 el Consejo de Educación, con el asesoramiento de Eduardo

Wilde, designó al joven médico Emilio Coni como médico escolar. Allí
se inició, con sus sugerencias para modificar la enseñanza del Instituto de
Sordomudos3, el amplio capítulo de la obra de Coni que se refiere a la
educación especial.
Cuando Coni publicó su “Código de Higiene”, éste se utilizó como
texto en la Facultad para los alumnos que cursaban Medicina Legal. El
profesor de esa asignatura, Eduardo Wilde, agradecía a Coni el envío de
un ejemplar de esa obra diciendo:
“Mi querido doctor Coni: Después de haber concurrido a formar hombres
como usted, poco me queda que hacer en este mundo. Sin embargo, acojo con
cariño sus esperanzas y trataré de realizarlas. Recuerde que he sido siempre su
amigo y soy su admirador.” 4
Coni confiesa haber acariciado la idea de presentarse, cuando Rawson
dejase la cátedra de Higiene, al concurso que se abriese para llenar ese car-
go. Rawson fue jubilado sin haberlo solicitado, porque un amigo del ré-
gimen quería ser profesor de Higiene (y lo consiguió). Como señal de que
no quería esa jubilación, Rawson destinó los recursos de la misma a un
premio que otorgaría la Facultad, que lo estableció en 1884. El primer ju-
rado, formado por Montes de Oca, Crespo y Astigueta, concedió a Coni
el primer premio, en 1885, por su trabajo sobre la mortalidad infantil.5
Desinteresado por los bienes materiales, fue infatigable en su trabajo,
intransigente con la flojera o la mentira; orgulloso de sus logros, pero más
amigo de la verdad que de sí mismo. Trabajó, porque así le tocó en suer-
te, para perfeccionar la organización sanitaria de las unidades político- ad-
ministrativas definidas por la Constitución —la Capital Federal y las Pro-
vincias— más que para perfeccionar las del ámbito nacional, ya que no
desempeñó funciones directivas en instituciones sanitarias nacionales. Sin
embargo, cuando fue designado Director de la Asistencia Pública, decla-
ró subordinarse al Departamento Nacional de Higiene, en el cual siempre
vio la suprema autoridad sanitaria del país.
Creía, y así se lo propuso a Pellegrini, que desde el Estado se debían de-
signar las autoridades técnicas de aquellos hospitales que se financiaban con
recursos estatales, pero no que todas las instituciones médicas o sociales
debieran estar a cargo del Estado. Lo prueban su participación y sus crea-
ciones de muchas instituciones no gubernamentales. Los testimonios de sus
contemporáneos coinciden en valorarlo como “el más eminente higienista
argentino”, para usar la calificación que le dio Oscar Andrés Vaccarezza.
3 CONI, E. R. Memorias...Op. cit., p. 242

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Infancia y juventud de Emilio Coni
Oscar Andrés Vaccarezza contaba, con su estilo coloquial: “Promediando

el siglo pasado, se enteraron los maluinos (pobladores de Saint Màlo, en la cos-
ta norte de Bretaña) de la fiebre del oro en California. Soñaron por supuesto,
con las pepitas de oro convertidas en relucientes luises y unos cuantos se larga-
ron en un mal velero vía Cabo de Hornos. Era del grupo un mocetón de 25,
tipógrafo con escuela de París. Voluntarioso y empecinado, tuvo un incidente
en la travesía, en la que aprovechaba la calma chicha para nadar. Mal hom-
bre el capitán y enemistado con el nadador, aprovechó un golpe de viento pa-
ra librarse del incómodo pasajero. No le faltaron fuerzas y temple al buen bre-
tón, para nadar y nadar desesperadamente, trepar al bastimento y propinar-
le al malvado la más formidable paliza que imaginarse pueda. […]
Así era Paul Emile Coni, cuya aventura marinera se canceló en Montevi-
deo en 1851. Trabajó allí intensamente en su oficio. Conoció y trató argenti-
nos antirrosistas y a vueltas con la suerte, fue a dar después de Caseros con la
dirección de la Imprenta del Estado de Corrientes, en tiempos de Pujol. […]
Imprimió libros, varios diarios, títulos del Estado, la primera estampilla
postal en el país y se casó con una correntina, hija de francés y de criolla y fue
padre de cinco varones y dos mujeres.” 6
Su trabajo en Corrientes incluyó la fundación y redacción del periódi-
co oficial, cuyo título un poco largo, sintetizaba el reclamo del litoral, se lla-
maba La libre navegabilidad de los ríos. Se le cambió luego el nombre por El
Comercio y más tarde por La Opinión. Las estampillas se imprimieron en
1858. Los valores fiscales los imprimía sin más control que la buena fe y la
palabra del honorable editor.7
Paul abandonó Corrientes en 1859 y retornó por unos años a Saint
Màlo, donde el mayor de sus hijos, Emilio Ramón, de cinco años, inició
sus estudios primarios.
En 1863 la familia Coni regresó al país, estableciéndose en Buenos Ai-
res, donde Paul arrendó un pequeño local en la calle Cangallo Nº 47, en-
tre Reconquista y San Martín, del cual se mudó meses después a Perú
101-107.
Años más tarde, se trasladó a Potosí (hoy Alsina) Nº 60 y luego, en
1887, asociado con sus hijos Fernando y Pablo, a la que fue su ubicación
definitiva en Perú 680. Dijo de él Domingo Buonocore, el santafesino
que más sabía sobre impresores y editores del país: “Fue un eximio impre-
sor que hizo escuela y dejó, definitivamente incorporados a la técnica y a la
6 VACCAREZZA, O. A. CUAREZZA, O. A. Cuaatrocientos años de Cirugía en Buenos Aires y otras Historias Médicas. Co-
lección Academia Nacional de Medicina, Vol. V, Buenos Aires, 1986, p. 149.
7 BUONOCORE, D. Libreros, Editores e Impresores de Buenos Aires, El Ateneo, Buenos Aires, 1944, p. 55.
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ética del oficio, algunos cánones que hoy se consideran normas editoriales in-
violables.”
Cedamos la palabra a Emilio Coni, cuyas Memorias de un Médico Hi-
gienista contienen copiosa información de su vida y de las circunstancias
que la rodearon: “Con motivo de un viaje a Europa, acompañado de mis pa-
dres, aprendí las primeras letras en Saint-Màlo (Bretaña, Francia), patria de
Chateaubriand y Broussais, que era la de mi padre, casado con argentina, hi-
ja de bretón, natural de Nantes y condiscípulo de Víctor Hugo. Mi origen ét-
nico explica la tenacidad y perseverancia de carácter y la disciplina que here-
dé de mi abuelo materno. […] De regreso a Buenos Aires, en 1863, después
de una permanencia de tres años en Europa, continué mis estudios en la es-
cuela, bien conocida en esa época, de don Francisco Larguía, ubicada en la
calle Tucumán muy próxima a la ribera del río, cuyos parajes servían de lu-
gar para las rabonas y para molestar, con travesuras infantiles, a las lavande-
ras que ejercían su oficio en charcos de agua entre las toscas, producidos por el
reflujo del río […]
Los estudios del bachillerato los realicé de 1869 a 1871 en el Colegio Na-
cional de Buenos Aires, dirigido por el Sr. Alfredo Cossón, sucesor del gran fi-
lósofo Jacques […]”
El estudiante de medicina
“En 1872 ingresé a la Facultad de Medicina, después de haber tenido ocasión

de presenciar los estragos y horrores de la fiebre amarilla de 1871, que arre-
bató a Buenos Aires cerca de 20.000 víctimas, sobre una población calculada
en 80.000 habitantes, pues los demás huyeron como podían a la campaña. La
ciudad permanecía en el más completo abandono higiénico en todo sentido sin
una buena provisión de agua, sin alcantarillado, sus calles desprovistas en su
mayor parte de pavimentación y rellenadas con basuras, los residuos urbanos
acumulados en los alrededores de la ciudad en grandes montículos, las mon-
tañas de la muerte, como las designó el señor Borches, administrador de lim-
pieza pública; sin asistencia pública ni administración sanitaria, con insufi-
ciencia de hospitales y sin hospital de aislamiento para enfermos infectoconta-
giosos, en una palabra, careciendo de los elementos más indispensables para la
vida de una ciudad moderna e higiénica. La lección fue tremenda, pero feliz-
mente logró despertar de su apatía e indiferencia a las autoridades. En efecto,
¡qué contraste entre el Buenos Aires de 1871 y el de 1917!” […]
Recordemos que Coni fue uno de aquellos estudiantes que, habiendo
escuchado las lecciones de Rawson en 1873, solicitaron al gobernador la
provisión de un taquígrafo, lo cual hizo posible a Maglioni su ulterior pu-
blicación. Coni cuenta la forma en la que se incorporó a la Revista Médico
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Quirúrgica, desde la cual inició la publicación de las estadísticas de morta-

lidad de la ciudad de Buenos Aires, ésas que sirvieron a Rawson para elabo-
rar su presentación al Congreso de Filadelfia. Se transparentan en esas po-
cas páginas la firmeza y la independencia del carácter de Coni, así como los
frecuentes favoritismos e incumplimientos de sus contemporáneos, estu-
diantes, médicos y funcionarios, conductas que Coni rechazó durante toda
su vida, la cual fue, por eso, menos fácil que la de otros.
Cabe destacar, como en el caso de Rawson, las características excepcio-
nales del estudiante de medicina que dirige una revista científica y es ga-
lardonado con la designación de miembro correspondiente extranjero
por la Academia de Medicina de uno de los países vecinos. Podríamos re-
saltar también las diferencias que en la formación intelectual de un médi-
co inteligente producen los siete años que median entre la graduación de
Wilde y la de Coni. En esos años se consolida el pensamiento fisiopatoló-
gico, nuevas bases científicas modifican la idea misma de enfermedad y se
acumulan en Europa indicios que permiten suponer el próximo estallido
de la bacteriología. Las instituciones de salud sufren el impacto de las nue-
vas concepciones. En su “Introducción al estudio de la Medicina experi-
mental” afirmaba Claude Bernard:
“Yo considero al hospital sólo como el vestíbulo de la medicina cientí-
fica, como el primer campo de observación en que debe entrar el médico;
pero el laboratorio es el verdadero santuario de la ciencia médica.”
Médico, estadístico y demógrafo
En 1877 completó sus estudios médicos y obtuvo del gobierno de la provin-

cia una beca para perfeccionarse en Europa, la cual fue suprimida al suceder
Tejedor a Carlos Casares. Como estudiante del último año, Coni realizó, en
julio de 1877, una comunicación sobre... “una afección anestésica contracturan-
te, amputante y dactiliana”, descripción clínica de un enfermo paraguayo que
padecía una lepra lepromatosa mutilante. Para preparar su tesis de doctorado,
sobre la lepra anestésica, viajó a Corrientes y a Paraguay y consiguió reunir 23
casos, seis de ellos con fotografías (recuérdese que esto sucedía en 1877). Mar-
cial Quiroga8 consideraba que su monografía, un verdadero trabajo de inves-
tigación, era la mejor de las cinco publicadas en Argentina al final del siglo
(XIX). Naturalmente la publicación, en ese año de 1878, fue obra de la Im-
prenta Pablo E. Coni.
8 QUIROGA, M. Historia de la Lepra en la Argentina, Talleres Gráficos del Min. De Educ. y Justicia de la Nación,
Buenos Aires, 1964, p. 62.
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En ese mismo año publicó varios trabajos sobre la viruela en Buenos

Aires, sobre la estadística mortuoria de las afecciones puerperales, sobre es-
tadística médica y movimiento de los hospitales y hospicios en 1878 y uno
muy importante sobre “La mortalidad de Buenos Aires entre 1869 y 1877”.
En 1879 viajó a Europa. Para un médico recién egresado, que domi-
naba el francés casi como lengua materna, esta estadía fue fundamental.
El entonces jefe de la oficina de estadística de la provincia de Buenos Ai-
res, Dr. Faustino Jorge, le pidió que gestionase en Europa el estableci-
miento de relaciones directas con reparticiones análogas. A su regreso, la
carta que le envió el Dr. Jorge da cuenta de cuán seriamente tomaba Co-
ni los encargos, aunque fuesen honorarios. “...Las relaciones de canje que
usted avisa dejar establecidas con las oficinas análogas y los detalles que me
transmite respecto de la organización de aquéllas, demuestran con cuán celo-
so empeño ha querido usted ser útil a esta oficina.”
“Ya antes de su informe, había recibido cuatro cajones conteniendo 225
volúmenes, 35 folletos y tres atlas de obras de estadística que usted remitió”...
En 1879 publicó dos trabajos: “El movimiento de la población de
Buenos Aires desde su fundación hasta la fecha” y “La mortalidad infantil
en Buenos Aires” y un libro: el Código Médico argentino, una recopilación
y resumen de la legislación y jurisprudencia sobre la profesión, que se ree-
ditó en 1882.
Las primeras instituciones sanitarias de la Capital Federal
Cedamos otra vez la palabra a Coni: “Vencida la revolución encabezada por

el Dr. Carlos Tejedor, gobernador de la provincia de Buenos Aires, el presiden-
te electo de la República, Dr. Nicolás Avellaneda, nombró, para reemplazar
a aquél, una intervención que asumió el gobierno comunal. El interventor
nombró entonces una comisión municipal para la ciudad de Buenos Aires,
que, en honor a la verdad, no ha tenido otra igual por el valor y la expecta-
bilidad de sus componentes... A fines de 1880, fue federalizada la ciudad de
Buenos Aires, que pasó a ser capital de la república.”
“En febrero de 1880, recibí del presidente Dr. Nicolás Avellaneda, una car-
ta concebida en estos términos: “Estimado señor: He recibido y leído sus remar-
cables escritos. Pienso que será usted muy útil en la Comisión Municipal y le
ruego acepte un puesto en su composición. […] Constituida la Comisión, bajo
la presidencia de don Torcuato de Alvear, se organizó la sección de higiene con
los Dres. Ignacio Pirovano, José M. Ramos Mejía, Domingo Parodi, Domingo
Salvarezza y el que estas líneas escribe. Puesta inmediatamente en ejercicio de
sus funciones, fue sin duda alguna la de más trabajo, pues tenía bajo su depen-
dencia directa la higiene del municipio en sus diversas fases, la superintenden-
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cia de dos hospitales (General de Hombres y San Roque) y un manicomio (Hos-

picio de las Mercedes), no existiendo aún la dirección de la Asistencia Pública 9,
los cementerios, la administración general de limpieza, el estudio e informe so-
bre las licitaciones correspondientes a dichos servicios, etc., etc.”
Entre los escritos de Coni, el que se refería a la estadística mortuoria
entre 1869 y 1877, incluía la propuesta de una “Administración general
de la Asistencia pública”, con una comisión presidida por un director res-
ponsable, que administrase los establecimientos sanitarios, como medio
para corregir la situación lamentable en que estaban por “falta de unidad
e incompetencia notoria de las personas que los dirigen”. Señalaba tam-
bién la necesidad de que la dirección del Hospital General de Hombres
estuviese a cargo de un médico y criticaba la administración del Hospital
General de Mujeres y del Hospicio de Mujeres Dementes, ambas a car-
go de la Sociedad de Beneficencia, añadiendo que “a pesar de reconocer
la honorabilidad y abnegación de las dignas matronas que componen la
sociedad mencionada, negamos completamente su idoneidad en la direc-
ción del servicio de un hospital”.
En esos años, desde la sección de higiene de la Comisión Municipal,
Coni intervino para hacer obligatoria la vacunación antivariólica en la
Capital, para lo cual no se restringía a dictar una norma, sino que propo-
nía que se vacunase a domicilio, para poder llegar, en los dos mil conven-
tillos existentes, a sus 60.000 habitantes, “que precisamente por su igno-
rancia y condiciones de vida, suministraban el mayor contingente a la
mortalidad variólica.”
Se ocupó también de regularizar la inspección de carnes destinadas al
consumo, dotar a la administración de limpieza, mejorar la higiene del
hospicio de las Mercedes y hacer una previsión de los gastos que deman-
daría el traslado de los enfermos del Hospital General de Hombres, del
ruinoso edificio fundado por los padres bethlemitas al construido a ese
efecto en la Avenida Córdoba y que había sido estrenado como Hospital
de Sangre, en los sucesos de la rebelión de Tejedor. El gobierno de la pro-
vincia, como se mencionó cedió ese edificio hospitalario a la Facultad de
Ciencias Médicas y el gobierno nacional convalidó esa cesión después de
la federalización de Buenos Aires.
Un recrudecimiento de la viruela planteó la necesidad de alojar y ais-
lar a los enfermos; la sección de higiene encargó a Coni estudiar el proble-
ma, para cuya solución provisional propuso habilitar dos pabellones incon-
clusos del Hospital San Roque, el único en condiciones aceptables que te-
nía entonces la comuna. Coni se comunicó con el jefe de obras públicas
9 Creada en 1883 por José María Ramos Mejía, a solicitud del intendente Alvear.
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(ingeniero Juan Buschiazzo) que, por iniciativa de Alvear, estaba embelle-

ciendo las plazas, los paseos y el cementerio de la Recoleta, pidiéndole que
lo acompañara a recorrer las obras inconclusas del San Roque. Convenci-
do de la necesidad y de la urgencia, Buschiazzo decidió iniciar las obras re-
tirando las cuadrillas necesarias de la Recoleta, lo que provocó el enojo del
intendente. Informado después del asunto, Alvear entendió las razones de
Coni. Visitó el Hospital y acordó con Coni que los pabellones existentes
podían ser la base de un excelente hospital, cuya construcción ordenó em-
prender prontamente y que pudo inaugurar durante su brillante gestión.
Veamos, en un suceso anecdótico, la firmeza con la que Coni se opo-
nía a la corrupción en el comportamiento de los funcionarios públicos,
que ya entonces las autoridades políticas toleraban o apañaban:
“En la sección de higiene se recibieron varias denuncias sobre irregularida-
des y serios desfalcos cometidos en la Administración Municipal de Limpieza, y
como de costumbre, se me comisionó para participar en la averiguación de
los hechos... hice llamar al procurador municipal, señor Adolfo Aldao, para que
iniciara el sumario de práctica, impartiéndole rigurosas instrucciones para su es-
tricto cumplimiento. Por su intermedio, solicité del jefe de policía el auxilio de
la fuerza pública... para que... al despuntar el día, hiciera cercar completamen-
te el corralón general de limpieza, aprovechando el momento en que estuvieran
dentro de su recinto la mayor parte del personal, que fue incomunicado inme-
diatamente para conseguir mejores resultados en las declaraciones... la encuesta
resultó abrumadora para el administrador. El asesor (letrado) dictaminó que el
administrador debía ser exonerado y los antecedentes pasados al juez del cri-
men... el asunto fue tratado en sesión secreta de la comisión municipal, siendo
miembro informante el que estas memorias escribe. La sesión fue muy tormen-
tosa, pues el administrador de limpieza, ligado por vínculos de familia con el
entonces gobernador de Santa Fe, había realizado serios trabajos por sí y por in-
termedio del referido funcionario para salir airoso del grave proceso. En el cur-
so de la discusión, viendo un elemento indeciso, planteé... que la sección de hi-
giene... hace cuestión de honor en este caso: o el administrador es exonerado... o
(la sección) elevará su renuncia en masa, haciendo conocer del publico las cau-
sas determinantes de su proceder... la Comisión Municipal, casi por unani-
midad, decretó la exoneración del empleado, pero no que el sumario fuera
elevado al juez. El deshonesto empleado quedaba eliminado, pero en liber-
tad de disfrutar sin mayores molestias del producido de sus malos manejos.
El hecho, por desgracia, se ha reproducido varias veces en nuestro país, donde las
influencias priman a menudo sobre la justicia y la equidad. El administrador
exonerado fue, poco tiempo después, nombrado comisario de policía de una
sección central del municipio!” 10
10 CONI, E. Memorias de un médico higienista, Asociación Médica Argentina, Buenos Aires, 1918, pp. 199-200.
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Hemos destacado el relato de Coni sobre el comportamiento co-

rrupto de un funcionario para retratar sus convicciones, pero también
para mostrar, en los momentos iniciales del orden conservador, la apa-
rición (o reaparición) de prácticas e impunidades que se mantendrán
durante ese período de impresionante crecimiento económico y demo-
gráfico presidido por la generación que recibió del patriciado la con-
ducción del país y abusó del fraude para instalar la prosperidad neoco-
lonial.
Coni renunció en 1881 a sus funciones en la Comisión Municipal,
pero se mantuvo como vicepresidente de la “Comisión escolar” en la sec-
ción segunda (Catedral al Norte y San Telmo), fundando y dirigiendo
(honorariamente), en esos años, la Inspección médica e higiénica de las es-
cuelas públicas de esa populosa sección de la ciudad, y actuando también
como secretario de la Comisión Directiva del Censo general de la provin-
cia de Buenos Aires. Colaboraba entonces, como redactor científico, del
diario La Libertad, que dirigía el escritor y periodista chileno Manuel Bil-
bao (hermano de Francisco, uno de los más convincentes críticos de la
cultura imperante11).
En 1883 el Intendente Alvear creó la Dirección de la Asistencia Pú-
blica, que funcionó al principio en el departamento alto del Hospital San
Roque y luego fue trasladada a una casa particular en Esmeralda y Canga-
llo, hasta que, al ser trasladado el Hospital General de Mujeres a su nuevo
local, se afincó en sus dependencias definitivas de la calle Esmeralda. El
primer director fue José María Ramos Mejía.
Desde ese mismo año, Coni se desempeñó como jefe de la Oficina de
Estadística General de la provincia, dirigiendo en 1884 el Censo de Po-
blación de La Plata. En 1884 el gobierno de la provincia lo comisionó,
por decreto del 22 de abril de 1884, para viajar a Europa para hacer co-
nocer allí la importancia de la provincia y de esa manera fomentar la in-
migración, “tanto más hoy que por las obras públicas y particulares que se
efectúan en esta ciudad se siente escasez de obreros”.
Coni debía realizar publicaciones de pequeño formato en francés,
alemán e italiano, “destinadas a favorecer la importación de capitales y la
corriente de inmigración”; presentar el Censo general de la Provincia de
1881 y el Anuario estadístico de 1882 (en francés) en el Congreso Inter-
nacional de Higiene que se celebraría en La Haya, y estudiar cuestiones
11 BILBAO, F. Obras Completas, 2 tomos, Imp. de Buenos Aires, Buenos Aires, 1865, “Es necesario tener en cuenta
que la obra de la desespañolización no consiste solamente en abolir las leyes e instituciones de la conquista. No es
eso sino una parte, que podemos llamar la desespañolización exterior. La grande obra, el trabajo magno, consiste
en el nuevo espíritu que debe animar a la nueva personalidad del americano. La desespañolización del alma, es
pues lo principal”, T. II, p. 338.
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de higiene y de establecimientos sanitarios, para lo cual se le otorgaban

mil pesos para gastos de viaje y mil doscientos para pagar las publicacio-
nes.
En este viaje conoció a una joven viuda, Gabriela de Laperrière (de
quien deberemos ocuparnos después), que se había destacado en los me-
dios intelectuales por sus publicaciones, en medios periodísticos, de cró-
nicas y artículos sobre problemas sociales. No tardaron esos espíritus su-
periores en enamorarse y contrajeron matrimonio en Francia.
En junio escribía desde París al Ministro de Gobierno de la provin-
cia, dando cuenta de la realización y publicación de 4.000 ejemplares, así
como el detalle de su distribución. El 20 de agosto informaba haber pu-
blicado y distribuido los 4.000 ejemplares de la monografía en italiano,
comunicando además el haber establecido relaciones con el conservato-
rio de vacuna animal de Milán, y remitido a Buenos Aires una caja con
el virus y las instrucciones para su empleo; en ese mismo mes informaba
sobre el Congreso y resumía las presentaciones, y en septiembre enviaba
tres ejemplares de los 2.000 de la edición alemana, hecha en Zurich, así
como la lista con su distribución.
A su regreso, en 1885, mientras se desempeñaba como médico esco-
lar e inspector de higiene de las escuelas públicas de la capital, preparó
uno de sus muchos trabajos destinados a la salud infantil. La “Hygiène
infantile. Causes de la morbidité et de la mortalité de la première enfan-
ce á Buenos Aires”, recibió el primer premio del concurso Rawson, de la
Facultad de Medicina de Buenos Aires, y poco más tarde, la medalla de
plata de la Academia de Medicina de París.
En 1887 fundó y organizó la Oficina de Estadística Municipal de
Buenos Aires y en 1891 hizo lo mismo con la Oficina Demográfica del
Departamento Nacional de Higiene, que dirigió (honorariamente). Pre-
paró, además, un volumen en francés Progrès de l’Hygiène dans la Répu-
blique Argentine 12, análogo a L’Etude et les progrès de l’hygiène en France
de 1878 à 1882, presentado por la Sociedad de Medicina Pública de Pa-
rís en el Congreso de Higiene de Ginebra de 1882. Charles Richet, el
descubridor de la anafilaxia, que unía a su condición de reconocido hom-
bre de ciencia una amplia cultura, que le permitió encarar exitosamente
la elaboración de una obra tan importante como su Historia Universal,
publicó en la Revue Scientifique un comentario sumamente elogioso.
Cuando el Intendente Alvear se enteró de la iniciativa, decidió apoyarla
suscribiendo la adquisición de dos mil ejemplares.
12 CONI, E. R. Progrès de l’hygiène dans la République Argentine, J. B. Baillière et Fils., Paris, 1887.
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En 1891 el entonces presidente del Departamento, Dr. Guillermo

Udaondo, encargó a Coni y a Pedro N. Arata13 la publicación de los Ana-
les del Departamento Nacional de Higiene, que éstos iniciaron inmediata-
mente.
En ese mismo año, Coni participó (honorariamente) como vocal en
la Comisión Administradora de las Obras de Salubridad de la Capital,
que estaban a cargo del gobierno nacional, como se vio en el capítulo an-
terior. El presidente de la Comisión, ingeniero Villanueva, apreció la la-
bor desarrollada por Coni hasta tal punto que insistió (infructuosamente)
en que permaneciera cuando en 1892 y por haber aceptado la Dirección
de la Asistencia Pública, éste renunció.
En diciembre de 1890 la Intendencia Municipal, preocupada por la
elevada mortalidad infantil y atribuyéndola, en buena parte, al abando-
no de los recién nacidos, nombró una comisión para investigar el proble-
ma, compuesta por los Dres. Manuel Podestá, Emilio Coni, José Penna,
Antonio Piñero y Eugenio Ramírez, agregándose después al Dr. Alberto
B. Martínez. La comisión designó a Coni presidente de la misma y le en-
comendó la redacción del plan de tareas. El plan que presentó se compo-
nía de seis partes, se iniciaba con la recolección de estadísticas “completas
de la natalidad, mortalidad y morti-natalidad en los últimos cinco años,
comparada con las de los quinquenios anteriores”; la estadística de la Casa
de Expósitos; otra comparativa del abandono de niños en Buenos Aires
y en las principales capitales del mundo, y la de la mortalidad infantil
hospitalaria. Continuaba el Plan con el análisis de la morbilidad y mor-
talidad infantiles, las “medidas generales”: el combate de la ilegitimidad,
las casas de obreros, la profilaxis de las enfermedades contagiosas, la va-
cunación obligatoria, la profilaxis pública de las enfermedades venéreas y
el registro especial de defunciones de niños, las medidas de protección
indirecta de los niños por la protección de las madres, las de protección
directa del niño, que incluían la constitución de una Sociedad Central
de Protección a la Infancia, salas-cuna, asilos maternales, jardines de in-
fantes y escuelas especiales. Se analizaban también la protección de los
13 PEDRO N. ARATA nació en Buenos Aires en 1849, de padre italiano y madre argentina. Realizó sus estudios prima-
rios e inició los secundarios en Génova, de donde regresó a los catorce años. Estudió Química y junto con otros es-
tudiantes (Estanislao Zeballos, Francisco P. Moreno, Luis A. Huergo, entre otros, fundó la Sociedad Científica Ar-
gentina.) Siendo ya un joven profesional, ingresó en 1873 a la Facultad de Medicina, en la cual se graduó en 1879.
Fundador de la Oficina Química Municipal, fue condiscípulo de Penna, T. Susini, J. M. Ramos Mejía, E. Coni, y
L. Güemes. Fue el fundador y primer decano de la Facultad de Agronomía y Veterinaria y por muchos años profe-
sor de Química Orgánica en la Facultad de Ciencias Exactas y de Química Médica y Biológica en la Facultad de
Medicina. En sus últimos años, presidió el Consejo Nacional de Educación. Murió en Buenos Aires en 1922.
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niños en la escuela y en la industria y la tutela de los niños maltratados

o en peligro moral. 14
El Informe final, con el título “Patronato y Asistencia de la Infancia”,
fue elevado al Intendente, junto con un mensaje y un proyecto de decre-
to, en febrero de 1892. En mayo de ese año Coni instaló los primeros ser-
vicios en el edificio ocupado anteriormente por el Hospital de Crónicos,
en la calle Humberto Iº. “Es a la Municipalidad de Buenos Aires” —decía
Coni— “que corresponde el honor y mérito de haber creado un servicio ofi-
cial pudiendo centralizar así en un conjunto armónico los preciosos recursos
de la iniciativa privada y el concurso saludable de los representantes de la co-
munidad.” 15
Permítasenos retroceder unos pocos años: recordemos que durante la
epidemia de cólera de 1886, un decreto de Juárez Celman que fue men-
cionado en el capítulo anterior, refrendado por Wilde como ministro del
Interior, había “castigado” el comportamiento equivocado del Departa-
mento presidido por Pardo recortando las atribuciones de la institución.
Se autorizaba por su artículo 1º, al Director de la Asistencia Pública la
adopción de medidas dentro del municipio, destinadas a preservarlo de la in-
vasión de cualquier enfermedad epidémica. El artículo 2º establecía que el
Director de la Asistencia Pública tendría, como Cuerpo Consultor, al Depar-
tamento Nacional de Higiene, para aquellas resoluciones que requiriesen ase-
soramiento técnico. Con este decreto se había hecho aún más difusa la de-
marcación de las funciones del organismo nacional que presidía Pardo y
de las dependencias municipales que conducía Ramos Mejía.
En tanto el Departamento comenzaba a recuperar credibilidad bajo la
dirección de Juan Bautista Gil, la Asistencia Pública sufrió, desde que Ra-
mos Mejía se retiró de su dirección, un deterioro progresivo a medida que
la economía sufría los efectos de la corrupción, la prebenda y el derroche,
como se ha mencionado. La institución comunal no había conseguido in-
fluir sobre la incidencia de enfermedades infecciosas, en parte porque no
tenía competencia sobre el desarrollo de las obras de salubridad, pero tam-
bién porque no contaba con la solvencia técnica y los recursos necesarios
para tomar acciones eficaces.
14 El proyecto de ley que elaboró Gabriela de Laperrière, esposa de Coni, fue presentado por Alfredo Palacios en
1904. En los Estados Unidos el trabajo infantil comenzó a ser objeto de regulaciones por parte de la Oficina crea-
da, como se mencionó, por el presidente Taft en 1912.
15 “Todos los años llegaban a mi casa, durante mi infancia, las alcancías del Patronato de la Infancia. Salíamos con mi
madre a “pedir” y regresábamos con muchas monedas y billetes pequeños pesando en el envase de “papel maché”,
que llevábamos en la fecha establecida, unos meses después, para escuchar con orgullo la cantidad que determina-
ba el recuento público de cada una de ellas.” Juan Carlos Veronelli.
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Creemos interesante reproducir el estado en que se encontraba esa de-

pendencia en marzo de 1892: el personal estaba impago desde hacía cua-
tro meses; la línea telegráfica al Departamento Central de Policía estaba
inutilizada y los tres telegrafistas existentes eran quienes recibían y distri-
buían los enfermos para su hospitalización; se contaba con sólo cinco mé-
dicos para el consultorio central y otros tantos para la asistencia domici-
liaria en La Boca, Barracas, San Cristóbal, Flores y Belgrano; el tren ro-
dante —ambulancias y vehículos de desinfección— estaba deteriorado y
en pésimas condiciones de aseo y los animales de tiro casi inservibles.
En mayo de 1891 habían aumentado considerablemente los casos de
fiebre tifoidea, que produjo en aquel año más de cuatrocientos falleci-
mientos. El Departamento sugirió a la Asistencia Pública que tomase al-
guna medida, pero decidió también nombrar una comisión para que es-
tudiara las obras de salubridad del municipio, conformándola con los
Dres. Arata, Wernicke, Piñero, Susini y Coni, y con los ingenieros Nys-
trömer, Bluthner y Echagüe.
En ese mismo año se planteó un nuevo conflicto entre la Intendencia
de la Municipalidad de Buenos Aires y el Departamento Nacional de Hi-
giene, por haber intervenido la primera en el caso de una denuncia por
enfermedad pestilencial (fiebre amarilla), sin notificar ni dar intervención
al Departamento, como lo requería una ordenanza reciente. El presidente
de éste (G. Udaondo) reclamó ante el Ministro del Interior y el ministro
pidió explicaciones al Intendente, que contestó aduciendo que “no podía
dar cumplimiento a esa ordenanza porque invadía los fueros del régimen
municipal y (era) contraria a los verdaderos preceptos de la higiene profilácti-
ca, en cuanto ésta, aplicada en casos como el que motiva las presentes conside-
raciones, excluye los procedimientos tardíos y complicados que informan esa
ordenanza”.
El ministro dio vista del informe al Dr. Guillermo Udaondo, presi-
dente del Departamento, quien sabiendo que esta vez el Departamento
tenía la razón de su lado, respondió con un extenso informe, una demos-
tración de fina ironía y erudición poco común. Se pasaba revista en el in-
forme a los deberes y derechos de las autoridades sanitarias; se defendía la
conveniencia de la centralización; se analizaba y comparaba la legislación
de varios países de Europa, incluida “la Inglaterra, que es la tierra clásica
de la descentralización y de la independencia”, para deducir que “la inter-
vención del Departamento, como asesor legal de la Municipalidad en los
asuntos sanitarios, dada la índole de esos asuntos, tiene forzosamente que
producirse antes y no después que el mal haya producido sus efectos […]
no para impedir el cumplimiento de las resoluciones que la Municipalidad
dicte en uso de sus atribuciones[…] pero sí, para recordarle el cumplimien-
to de esas resoluciones cuando las mismas autoridades encargadas de cum-
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plirlas las hayan olvidado, o para observarle las resoluciones, si ellas no

consultaren los principios de la ciencia profiláctica.”
El presidente del Departamento terminaba solicitando al Ministro “la
autorización para confeccionar una ley general de salud pública”; en tanto
dicha ley no se dictase, pedía se autorizase al Departamento para “asumir
el gobierno sanitario del municipio en los casos en que éste fuera invadi-
do por una enfermedad pestilencial exótica”. El proyecto se elaboró y se
remitió al Congreso, donde naufragó como tantos otros.
En octubre de ese año se sancionó la Ley Orgánica del Departamen-
to (Nº 2829) que precisaba su competencia, estableciéndolo como asesor
legal del Poder Ejecutivo, de sus dependencias y de todos los gobiernos de
provincia que lo requieran. La necesidad de ese “requerimiento” provin-
cial o local era objetada por los técnicos del departamento.
En 1892 se reunió en la ciudad de Buenos Aires el primer Concejo
Deliberante de elección popular, entre cuyos concejales había un grupo
numeroso de médicos. Como era de público conocimiento la situación de
la Asistencia Pública, todos estuvieron de acuerdo en que debían realizar-
se profundos cambios, que incluían a la persona del Director, Dr. Euge-
nio F. Ramírez.
Se llevó el asunto al Intendente, D. Francisco P. Bollini, y al renun-
ciar Ramírez, se le ofreció el cargo a Emilio Ramón Coni, de cuyas Me-
morias extrajimos antes los detalles de la situación de la institución en
marzo del 92. Nunca nadie llegó al cargo con mayores conocimientos de
la materia y de la realidad imperante: “Considerando que la Asistencia
Pública era un enfermo grave, merecedor de constantes
atenciones, dispuse trasladar mi residencia 16 a su mis-
mo local, y desde mi modesto dormitorio me fue dado vi-
gilar de cerca, aún en horas tardías de la noche, los dife-
rentes servicios, para mejorarlos en lo posible.
[…] ordené al tesorero-contador, Sr. Huertas, que for-
mulara las planillas de sueldos para los empleados que per-
cibieran hasta cien pesos, a fin de procurarle los fondos de
mi propio peculio. Cuando la Intendencia efectuaba el
abono, eran reemplazadas las de carácter provisorio. Es-
ta situación continuó durante los trece meses que permane-
cí al frente de la dirección, a tal punto que era generalmen-
te acreedor a una suma que no bajaba de 10.000 pesos
mensuales, y cuando presenté mi dimisión, la repartición
me era aún deudora de 50.000 pesos. Desde el primer Despacho de Emilio Coni. AGN
16 Coni, casado y con un hijo pequeño, se “internaba” en la Asistencia Pública por varios meses, para atender a una
institución gravemente enferma. La esposa compartía su decisión, y lo apoyaba.
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momento me di cuenta que no era dable exigir el fiel cumplimiento de sus

deberes a un personal subalterno impago. Si mis modestos recursos me lo
hubieran permitido, habría hecho extensiva la medida a todo el personal
bajo mis órdenes.
[…] El primer día de mi entrada en funciones hallé instalada en una pie-
za vecina al despacho de la dirección una mesa con vinos, licores, refrescos, ga-
lletitas, artículos de confitería, etc. En el primer momento pensé que fuera pa-
ra festejar con un lunch mi ingreso, pero los días subsiguientes me hicieron
comprender mi error. Era en efecto, un lunch permanente a disposición del
personal superior, en el que a toda hora se servía té, café, chocolate, etc. Re-
querido a mi despacho el tesorero-contador Sr. E. Huertas, me expresó que era
una vieja costumbre en la Asistencia Pública proceder de esa manera. Cada
mes se invertía, más o menos, 300 pesos en ese lunch, extraídos de la caja de
gastos menores. Como es natural, ordené la suspensión […].
Educado en Europa, jamás había visto semejante costumbre en reparti-
ciones públicas, y para subsanar la suspensión ordenada, hice formular una
lista en que cada empleado contribuyera en la medida de sus recursos al fon-
do común para el buffet, encabezándola con mi nombre y la cuota de diez pe-
sos, aunque mi hábito era no tomar ni agua fuera de las comidas […] Otra
práctica que me fue dado implantar, y que desgraciadamente no he visto imi-
tada por mis sucesores, fue fijar todos los días dos horas de la tarde para
que el público pudiera entrevistarse con el director, a fin de formular pe-
didos, quejas, etc.”.
La administración sanitaria y asistencia pública

de la Ciudad de Buenos Aires
En marzo de ese año, dos días después de haber tomado posesión de su

cargo, Coni se dirigía al Intendente comunicándole el plan que proponía
para organizar la repartición: “La administración sanitaria y asistencia, cu-
yas bases he formulado, tiene que ser algo especial a nuestro país, dada la for-
ma de gobierno que nos rige, y dado el mecanismo y relaciones existentes entre
las diversas ramas administrativas, tanto del poder central como del poder co-
munal.
[…] Así, pues, la organización que he proyectado dista mucho de la del
Comité Consultatif d’Hygiène publique y Bureau d’Hygiène de Francia; no es
la del Local Government Board, ni la del Local Board of Health, de Inglate-
rra; no es la de las comisiones médicas de Bélgica y Bureau d’Hygiène, de Bru-
selas; no es la de la oficina sanitaria imperial alemana; no es la del consejo
superior de sanidad de Austria, y finalmente, no es tampoco la del Consiglio
Superiore di Sanitá y oficinas de higiene de Italia.
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Pero como he estudiado desde hace varios años estos servicios de higiene
pública; como he podido apreciar de visu el funcionamiento de varios de ellos,
especialmente el del Bureau d’Hygiène de Bruxelles, dirigido por mi ilustrado
amigo, el Dr. Janssens, quien personalmente en 1879 me dio a conocer todos
los resortes de la institución que ha servido como modelo a las que se han es-
tablecido después, y que aún hasta hoy se reputa como una de las mejores del
viejo continente, puedo afirmar que en nuestra capital no es posible im-
plantar de una sola pieza los servicios sanitarios e higiénicos que hemos
mencionado más arriba, sino limitarnos a tomar de cada uno lo que sea
aplicable a nuestras costumbres y a nuestra constitución política.
[…] Creo de mi deber expresar en esta nota mis ideas respecto a las rela-
ciones que deben existir entre el Departamento Nacional de Higiene y la re-
partición con cuya dirección he sido honrado […]
Las epidemias de cólera y de fiebre amarilla que nos recuerda nuestra his-
toria están ahí para demostrar que es uno de los grandes deberes del Depar-
tamento Nacional de Higiene evitar la importación al país de tan terribles
enfermedades exóticas. […]
Si bien es cierto que no existe ley alguna que deslinde de una manera
clara las atribuciones y deberes de dicho departamento con relación a la
dirección de la Asistencia Pública, puedo avanzar que estoy dispuesto a
marchar de acuerdo con aquella institución y considerarla, con respecto a
la salud pública, como en Inglaterra se considera el Local Government
Board para con el Local Board of Health, es decir, la autoridad sanitaria
central y la autoridad sanitaria local.
Ante las exigencias de la salud pública constantemente amenazada
durante varios meses del año por la fiebre amarilla brasilera, no puede
haber discusiones ni cuestiones de etiqueta o amor propio entre autorida-
des sanitarias destinadas a marchar en perfecta armonía, porque la una
ejerce su acción principal sobre la policía sanitaria marítima y la otra la
ejerce ampliamente sobre multitud de cuestiones de higiene urbana.
Séame permitido poner en conocimiento del señor Intendente el hecho de
que estas ideas y propósitos han sido plenamente aceptados por mi distingui-
do amigo el doctor G. Udaondo, presidente del Departamento Nacional de
Higiene”. 17
La ilustrada referencia a modelos extranjeros, con la afirmación de
que es necesario crear una institucionalidad propia, combinando los ele-
17 CONI, E. R. “Administración Sanitaria y Asistencia Pública” Anales de Higiene Pública y Medicina Legal. Año I, Nº
1, Marzo de 1892, Buenos Aires, p. 18/19. Desde 1891 Arata y Coni iniciaron la publicación de los Anales del
Departamento Nacional de Higiene. Al hacerse cargo Coni de la Asistencia Pública, consideró innecesario que se
mantuviesen dos publicaciones periódicas editadas en Buenos Aires sobre el mismo tema y propusó la fusión de
los “Anales de la Asistencia Pública” con los del Departamento, por lo que en marzo de 1892 apareció el primer
número de la nueva revista, que es la fuente de esta cita.
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mentos adaptables a las costumbres y a la constitución política, recuerdan

ideas reiteradamente expuestas en el mismo sentido por Alberdi, que a ve-
ces polemizaba con Sarmiento, deslumbrado por las instituciones esta-
dounidenses.
Coni proponía modificar el nombre de la dirección por “Administra-
ción Sanitaria y Asistencia Pública”, que estaría compuesta por tres sec-
ciones, “la administración sanitaria, o sea la que entiende en todos los asun-
tos relativos a la higiene del municipio; la asistencia pública, o sea la asisten-
cia domiciliaria, hospitalaria y protección a las clases menesterosas, etc. y
finalmente el patronato y asistencia de la infancia con los propósitos y orga-
nización propuestos por la comisión que me ha cabido el honor de presidir.”
A partir de allí comenzó un impresionante despliegue de tesonera la-
boriosidad, asistido primero por Alfredo Lagarde, como Secretario, cargo
que, tras la renuncia de Lagarde, ocupó Gregorio Aráoz Alfaro. El Patrona-
to y Asistencia de la infancia es una obra monumental, que tuvo comenta-
rios laudatorios por parte de expertos extranjeros, como lo testimonian va-
rios números del Journal d’Hygiène del año 1893. En uno de ellos se trans-
cribe una afirmación de Coni: “Buenos Aires será la primera ciudad del
mundo que habrá logrado centralizar en una sola institución la protección
y asistencia de los niños, armonizando así la iniciativa privada con el con-
curso del Estado, para hacer más fructífera la acción de ambas.”
En el plano de la atención médica, se reorganizó la planta de personal,
reforzando los médicos del servicio permanente central y creando dieciocho
cargos de médicos seccionales, que se ofrecieron por orden de méritos a los
que existían en las listas de un concurso reciente. Este último programa no
dio resultado, “porque era difícil establecer un contralor eficaz sobre los facul-
tativos que lo tenían a su cargo”. En su reemplazo Coni propuso establecer
varias “casas de socorro”, que después fueron llamadas hospitales vecinales, y
que años antes habían sido aprobadas por el Concejo, pero no se habían
implementado por falta de recursos. La primera en ponerse en funciona-
miento fue la de La Boca. Modificó también la entrega de medicamentos
a los indigentes, aumentando las bocas de expendio.
“Una de mis primeras observaciones al asumir el cargo de director, fue
hacer notar la insuficiencia de los hospitales de la capital para satisfacer las ne-
cesidades públicas. La capacidad total de los hospitales existentes (sin contar los
asilos de alienados y el hospital militar, destinado exclusivamente al ejército y
armada), comprendiendo los cinco pertenecientes a colonias extranjeras, ascen-
día a un total de 2.162 camas, cantidad insuficiente para una población de
530.000 almas, en la cual las clases obreras y menesterosas representaban pró-
ximamente las dos terceras partes. […]
La Asistencia Pública no disponía en sus hospitales sino de 932 camas,
más o menos, de las que 72 dedicadas a mujeres y 20 solamente a niños. De
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aquí que con suma frecuencia no pudiera atenderse a mujeres y niños que re-
querían asistencia hospitalaria. Para subsanar en parte tan grave deficiencia,
dispuse que dos nuevos pabellones del Hospital San Roque, uno terminado y
otro en vías de terminarse, se destinaran a asistencia de mujeres. […]
Como las veinte camas para niños del Hospital San Roque se encontra-
ban en una pequeña sala antihigiénica, dispuse habilitar el edificio del anti-
guo hospital de crónicos, calle de Comercio esquina de Balcarce, para hospi-
tal y dispensario. Para instalarlo había formulado un presupuesto de 5.000
pesos y con la módica suma de 1.000 pesos mensuales, me proponía prestar
asistencia hospitalaria a 70 u 80 niños, anexándole consultorios gratuitos pa-
ra las familias pobres de los barrios del Sud.” 18
La hospitalización era decidida por los médicos del servicio central,
quienes los remitían a los hospitales. Frente a un aumento de las necesi-
dades de internación de niños, amplió la capacidad instalada para hospi-
talizaciones infantiles en el Hospital San Roque, en el cual estableció tam-
bién un servicio de maternidad, al principio a cargo de Alfredo Lagarde,
para paliar la insuficiencia de la única maternidad que funcionaba enton-
ces, la del Hospital Rivadavia, dependiente de la Sociedad de Beneficen-
cia. Posteriormente proyectó una segunda maternidad para el Hospital
Rawson 19 que dirigió Samuel Gache 20. Colaboró con Penna, director de
la Casa de Aislamiento, para levantar el muro de circunvalación y ampliar
sus instalaciones.
Los enfermos crónicos carecían de una solución satisfactoria. Ramos
Mejía, como Director de la Asistencia Pública, en 1885, había conseguido
autorización del intendente Crespo para buscar un lugar en el cual alojar-
los, y se destinó para ello la Casa de las Hermanas del viejo Hospital Ge-
18 CONI, E. R. Memorias... Op. cit., p. 334.

19 En 1868-69 se levantó en la loma de la Convalescencia, entre Barracas y lo que en aquel entonces eran los Mata-
deros del Sur, un edificio de dos plantas destinado a albergar a veteranos mutilados y lisiados de la guerra del Pa-
raguay, que se denominó como el Hospicio de los Inválidos. Nunca fue la Argentina generosa con los veteranos de
sus, afortunadamente, escasos conflictos bélicos. Se había reducido el número de veteranos hacia 1887, y de acuer-
do con lo aconsejado por una comisión, se destinó parte de las instalaciones a pacientes con afecciones agudas,
cambiándose su nombre por el de Hospital Mixto-Inválidos. Los veteranos que quedaban cometieron algunos de-
sórdenes y rapiñas en el vecindario y fueron trasladados a otro lugar, cambiándose en 1892 el nombre del Hospi-
tal por el de “Guillermo Rawson”.
20 SAMUEL GACHE se graduó en 1886. Se dedicó principalmente a la obstetricia, pero no pudo permanecer indife-
rente frente a los problemas sociales y sanitarios que acompañaban el crecimiento aluvional del país y de la Capi-
tal. Las condiciones de las viviendas de los trabajadores, que habían sido denunciadas por Rawson, empeoraban
progresivamente. Gache estudió la tuberculosis, cuya morbilidad crecía en medio del hacinamiento, las condicio-
nes antihigiénicas y la pobreza, y publicó una obra sobre el tema, en francés. En julio de 1899 hizo una extensa
comunicación sobre el tema en el Círculo Médico Argentino, en la cual proponía “echar las bases de una LIGA
CONTRA LA TUBERCULOSIS EN LA ARGENTINA”. Pese a sus esfuerzos y a los del Profesor de Patología General, Dr.
Roberto Wernicke, la institución no consiguió conformarse. Cuando Coni consiguió fundarla, dos años después,
sugirió que Gache fuese designado Presidente.
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neral de Hombres de la calle del Comercio (Probablemente el edificio es el

que ostenta hoy los números 318 y 330 de la calle Humberto 1º). El pri-
mer director fue Baldomero Sommer y en 1889 el Dr. Juan B. Justo fue
nombrado cirujano de aquel primer Hospital de Crónicos. En 1891, sien-
do director de la Asistencia Pública Eugenio F. Ramírez, el antecesor de Co-
ni en el cargo, el servicio se había suprimido por razones de economía, esas
mismas que determinaron el atraso de los sueldos al cual se hizo referencia.
Por ello Emilio Coni propuso, para la atención de los enfermos cró-
nicos, que transitoriamente eran derivados a unos pabellones de madera
levantados en el Hospicio de las Mercedes, la creación de un hospital es-
pecial, que él mismo proyectó con el ingeniero Cagnoni a fines de ese año
y que se levantó, años después, en el lugar que hoy ocupa el Hospital Tor-
nú. Dispuso también que los enfermos tuberculosos fueran remitidos a la
Casa de Aislamiento (hoy Hospital Muñiz), prohibiendo su internación en
las salas comunes de los hospitales generales.
La idea de un sistema hospitalario, con una coordinación técnica
central, preside todas las realizaciones de Coni en los trece meses de su
gestión. Una anécdota nos mostrará la modernidad de sus planteos: “Des-
de la época de mi internado en el Hospital General de Mujeres (1876), que
desempeñé por un año y medio, pude darme cuenta de que la intervención de
la Sociedad de Beneficencia en la dirección y administración de algunos hos-
pitales y hospicios del municipio, dejaba mucho que desear. Explícase que el
gran estadista Rivadavia, en 1823, fundara la Sociedad de Beneficencia, por-
que los tiempos así lo requerían y le confiara ciertos establecimientos filantró-
picos cuyo número ha ido aumentando con el andar del tiempo. Al asumir la
dirección de la Asistencia Pública juzgué el momento oportuno para procurar
la centralización en una misma autoridad competente de los hospitales y hos-
picios de la comuna, porque a juicio mío, debían depender de una comisión
de personas honorables e idóneas, pues que en materia hospitalaria no basta-
ba “la distinción, la belleza, la alta posición social y los sentimientos de cari-
dad indiscutibles en las damas argentinas”, para tornarlas hábiles en la ad-
ministración de establecimientos asistenciales esencialmente técnicos, que re-
quieren conocimientos que ellas no pueden tener.”
Coni participó estas ideas al Dr. Alberto Costa, amigo del entonces
presidente de la Nación, Dr. Carlos Pellegrini, quien consiguió que el pre-
sidente recibiera a Coni en su casa particular. “Acogido con toda afabilidad
por el presidente de la República, tuve oportunidad de desarrollar mi proyec-
to de centralización de los servicios sanitarios del municipio, que a mi ver, da-
rían excelentes resultados en la práctica y traerían grandes economías a la ad-
ministración pública. El Dr. Pellegrini escuchóme con toda atención, dando
pruebas del mayor interés en la conferencia. Terminada ésta, se expresó más o
menos en estos términos: Dr. Coni: las ideas expuestas por Vd. están per-
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fectamente fundamentadas y me adhiero a ellas, porque he tenido opor-

tunidad de conocer la Asistencia Pública de París, admirable en su or-
ganización, donde precisamente se ha llevado a la práctica lo indicado
por Vd., pero deploro que en nuestro país, donde la Sociedad de Benefi-
cencia figura como una entidad poderosísima, no será posible por ahora
realizar su desiderátum. Debo añadirle más, no ha nacido aún el hom-
bre público en este país que se atreva a retirarle a dicha asociación la di-
rección de los nosocomios a su cargo, so pena de levantar ante sí una
enorme montaña de resistencias y malas voluntades. La Sociedad de Be-
neficencia fundada por el gran Rivadavia es, a mi ver, una fortaleza
inexpugnable contra la cual tendrán que fracasar todas las tentativas de
acción...” 21
Conviene recordar, para comprender tanto la iniciativa de Astigueta
comentada en el capítulo anterior como la gestión de Coni ante Pellegri-
ni, que la Sociedad de Beneficencia administraba y dirigía los estableci-
mientos, pero el Gobierno subsidiaba aproximadamente el 90% de sus
presupuestos, según consignaban Penna y Madero en 1910.22
Creemos útil destacar que Coni defendía la administración y direc-
ción técnica, en el caso de instituciones financiadas casi totalmente por
fondos públicos; y proponía que se las reuniese con otros establecimien-
tos públicos para perfeccionar la coordinación, ya que desde la Asistencia
Pública se orientaban y dirigían las hospitalizaciones con criterio técnico.
No debe por esto suponerse que sostuviese que toda la atención médica
debiera estar a cargo del Estado ni ser financiada con recursos públicos.
No resulta fácil encontrar en los escritos de Coni testimonios de ideas
generales, porque casi siempre escribió sobre asuntos específicos. Más que
exponer ideas, las materializaba en obras, en una cantidad apabullante y a
pesar de muchos quebrantos en su salud. Su voluntad, su principismo y
la solidez de sus convicciones impregnaron una larga y laboriosa vida.
Creía en la sociedad civil y en sus oganizaciones; pasó muchos años
fundando y dirigiendo organizaciones no gubernamentales y en 1904, en
su presentación ante el Congreso Médico Latinoamericano (que se repro-
duce parcialmente más adelante), expresó con mayor claridad sus ideas ge-
nerales, defendiendo el mutualismo como el medio por el cual individuos
conscientes, o concientizados por esa educación sanitaria (él la llamaba hi-
giénica) que consideraba esencial, financiarían los servicios que requerían
a través de la solidaridad que crea el seguro (en este caso voluntario).
21 CONI, E. R. Memorias... Op. cit., pp. 311-312.

22 PENNA, J. y MADERO, H. La Administración Sanitaria y Asistencia Pública de la Ciudad de Buenos Aires, Ed. Kraft,
Buenos Aires, 1910, Vol 1, p. 215 y ss. La proporción de la participación pública en el financiamiento de la So-
ciedad de Beneficencia alcanzó a 91.98% en 1894 y 92.13% en 1895.
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Creía sí, que el poder público, en sus diferentes niveles, debía asegu-
rar la protección de la salud colectiva, a través de las acciones sobre el me-
dio y también sobre las personas, incluyendo el aislamiento de los enfer-
mos contagiosos en los casos en los que era aconsejable.
Sus excelentes relaciones con los funcionarios del Departamento Na-
cional de Higiene y con muchos catedráticos de la Facultad le permitie-
ron establecer múltiples coordinaciones extrainstitucionales. Sirva de
ejemplo el problema de los cadáveres recogidos por la Policía en el perí-
metro de la Capital, en muchos de los cuales era imposible establecer con
precisión la causa de la muerte. No existía todavía el cuerpo médico fo-
rense, ni siquiera una Morgue, por lo cual Coni coordinó con su compa-
ñero y amigo Telémaco Susini, director del Laboratorio Bacteriológico
de la Asistencia Pública y profesor de Anatomía Patológica de la Facul-
tad, que los cadáveres fuesen enviados a la Facultad, desde la cual Susini
remitía el diagnóstico post-mortem correspondiente. Meses más tarde se
pudo inaugurar la primera morgue municipal, a fin de agilizar la conges-
tionada cátedra de la Facultad.
Pero Coni no limitó su preocupación a la organización o administra-
ción de los hospitales: “Uno de mis primeros pensamientos al estudiar las ne-
cesidades de los hospitales, fue trabajar en el sentido de dotarlos del servicio de
cloacas, elemento primordial del saneamiento de estos establecimientos.” Con-
siguió los planos de los hospitales, que había he-
cho levantar un empresario y que le fueron facili-
tados por el ingeniero Villanueva, así como tam-
bién que el Ministro del Interior (José V. Zapata),
autorizase a la Comisión de Obras de Salubridad
para financiar y realizar las obras de provisión de
aguas corrientes y cloacas.
Pocos años antes había iniciado la Dra. Ceci-
lia Grierson23 el dictado de cursos de enfermería,
tarea que inició en el Círculo Médico Argentino,
pero que tuvo luego que trasladar a su propio do-
micilio en 1889 y 1890. En 1891 Coni decidió
auspiciar esos cursos y asignar un local para que
se dictasen, tarea que realizó con entusiasmo por
Cecilia Grierson su admiración por la Dra. Grierson y por su pro-
23 CECILIA GRIERSON. (1859-1934) La primera médica argentina, hija de un padre escocés y una madre irlandesa, se
graduó en 1889. Fue médica del Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital San Roque y en 1891 acom-
pañó a Coni en la Sociedad Médica la Argentina. En ese mismo año fundó la Sociedad Argentina de Primeros Au-
xilios. En 1899 viajó a Londres para desempeñar la vicepresidencia del Congreso Internacional de Mujeres y en
1900 fundó en Buenos Aires el Consejo Nacional de Mujeres.
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pia convicción de la necesidad de contar con enfermeras bien preparadas.

A principios de 1892 se reiniciaron los cursos, tanto de primeros auxilios
como de enfermería, con la participación, autorizada por Coni, de Lagar-
de, de Aráoz Alfaro y de otros médicos de la Asistencia Pública. Por inicia-
tiva de Coni, el Concejo fijó para 1893 una subvención mensual para la
escuela y una remuneración para su directora.
La Inspección Técnica de Higiene, repartición clave de la Adminis-
tración Sanitaria, que recibía las declaraciones de enfermedades transmi-
sibles, disponía y realizaba las desinfecciones y habilitaba e inspeccionaba
los establecimientos de producción y comercialización de alimentos, co-
menzó a funcionar el 1º de julio de 1892, bajo la dirección de Carlos G.
Malbrán, elegido por Coni por sus conocimientos y dedicación.
Cuando el Intendente Bollini fue reemplazado por Miguel Cané, Co-
ni presentó su renuncia, pero cedió al pedido de permanecer en el cargo
que le formuló el nuevo intendente. El pedido le había sido hecho sólo pa-
ra cubrir las apariencias. Poco después el Intendente Cané lo hizo objeto
de un mal trato que, conociendo a Coni, equivalía a pedirle la renuncia.
La Asociación Médica Argentina: “el comienzo es la mitad del todo”
En 1877 la Asociación Médica Bonaerense —fundada, como se dijo, en

1860 en el ámbito de la provincia— había designado a Coni miembro ho-
La distribución de la leche a fines del siglo XIX
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norario con asistencia libre a sus sesiones. Al año siguiente, Coni dedicó
a la Asociación su trabajo “Apuntes sobre la Estadística mortuoria de la
Ciudad de Buenos Aires”. En 1880, año de la federalización de la Capi-
tal, Nicanor Molinas, vicepresidente primero de la Asociación y Roberto
Wernicke, prosecretario, a Coni transmitían las felicitaciones decididas
por aclamación por la asamblea extraordinaria de la Asociación del 14 de
mayo de ese año, por su brillante desempeño en el Congreso Médico de
Amsterdam.
La federalización afectó a la entidad provincial cuyos miembros, mé-
dicos de mucha edad y prestigio, residían mayoritariamente en la Capital
federalizada. La asociación se debilitó progresivamente hasta desaparecer.
Cedamos la palabra a Coni: “Después de extinguida por inanición la Aso-
ciación Médica Bonaerense, y transcurridos muchos años sin que la capital ar-
gentina contase con una corporación médica de ese género, un grupo de pro-
fesionales distinguidos se reunió y resolvió echar las bases de una nueva con el
nombre de Sociedad Médica Argentina, y en la asamblea de septiembre 6
de 1891, tuvo a bien honrarme con el cargo de presidente por el término de
tres años, según lo estatuía su reglamento. Dada la votación unánime y espon-
tánea que tuvo mi nombramiento, y el hecho de que los iniciadores me expre-
saran que teniendo en vista mis condiciones especiales, era la persona indica-
da para dar vigoroso impulso a la nueva institución, acepté la honrosa distin-
ción con el propósito decidido de hacer por mi parte lo posible por
corresponder a las esperanzas en mí cifradas. […]
La distribución de la leche a comienzos del siglo XX
ERRNVPHGLFRVRUJ
Tratándose de una naciente organización, lo primero que había que ha-

cer era encontrar un local apropiado para sus reuniones. Mi buena amistad
con el Sr. Roberto Cano, mi colega en la Comisión Municipal en 1880, me
facilitó la tarea. Contraté un magnífico local en la calle Bartolomé Mitre
entre San Martín y Florida y mi responsabilidad personal fue suficiente
garantía para el mencionado propietario, quien lo expresó así con toda
franqueza. […]
Recordé entonces que la extinguida Asociación Médica Bonaerense, tenía
depositados algunos fondos en el Banco de la Provincia, y con el objeto de po-
der extraerlos, me valí de la cordial amistad que me ligaba con su ex-tesorero
Dr. Braulio Romero. El problema se presentaba difícil, porque la asociación
había desaparecido y fallecido la casi totalidad de sus miembros. La buena vo-
luntad del Dr. Romero logró subsanar el inconveniente. En efecto, hizo fir-
mar por los pocos sobrevivientes, una solicitud pidiendo la entrega de los fon-
dos depositados para destinarlos a la naciente institución. El Directorio del
Banco, reconociendo el legítimo destino que iba a darse a aquellos, resol-
vió favorablemente el pedido. Recibí, pues, del Dr. Romero la suma de
3.000 pesos nacionales, primeros recursos de la Sociedad que sirvieron pa-
ra instalar el salón de sesiones, la secretaría, la biblioteca, etc. y con el so-
brante, pudo darse principio inmediato a la publicación que servía de ór-
gano a la Sociedad. […]
Desde su principio, puse a disposición de la sociedad una numerosa colec-
ción de publicaciones médicas europeas y americanas (cerca de 100), en dife-
rentes idiomas. Los libros se adquirieron paulatinamente por compra o dona-
ción. Así, pues, en muy corto tiempo la sociedad tenía vida propia y contaba
con un gran número de adherentes. Quiso la suerte favorecerme para no de-
fraudar las esperanzas en mí depositadas como presidente. […]
Teniendo que efectuar un viaje a Europa, víme obligado a presentar mi
renuncia del cargo, dejando la sociedad en pleno desarrollo y prosperidad. La
asamblea, en vista del carácter indeclinable de mi dimisión, la aceptó dicien-
do: «Esto no impide que su nombre y el ejercicio de su presidencia, que-
den vinculados al período más difícil en la existencia de nuestra Sociedad,
que conservará siempre agradecida el recuerdo de su empeñosa dedicación
y su constante anhelo por su engrandecimiento y progreso». […]
La Sociedad Médica Argentina continuó progresando paulatinamente y
hoy, después de un cuarto de siglo de experiencia, sirve su local para que se reú-
nan en él las diferentes subdivisiones o especialidades de la ciencia médica.” 24
Esa curiosa relación entre la Asociación Médica Bonaerense y la Socie-
dad Médica Argentina hizo que don Juan Túmburus las considerase como
24 CONI, E. R. Memorias...Op. cit., pp. 151-153.
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una misma asociación que había cambiado de nombre. Con el nombre de

Asociación Médica Argentina, la sociedad creada y presidida por Coni con-
tinúa siendo en la actualidad una de las más importantes y prestigiadas del
país.
Corresponsal en París de La Prensa
Cuando Coni dejó su cargo de director de la Administración Sanitaria y

Asistencia Pública, la antes “enferma grave” era una convaleciente que, co-
mo ocurre muchas veces entre los jóvenes, había crecido mucho durante
la enfermedad. Pero las circunstancias que rodearon la renuncia, la trai-
ción personal, la politiquería que con tanta frecuencia ha desviado o anu-
lado esfuerzos ímprobos y bien dirigidos, seguramente lo lastimaron, al
mostrarse más importantes que su versación para el cargo y el impresio-
nante trabajo que había realizado. Se encontró sin recursos económicos.
Había perdido su clientela, había adelantado su dinero para sueldos de los
funcionarios de bajos ingresos. “Mi situación era afligente en extremo y no
encontré otra solución, para cicatrizar las heridas recibidas, que alejarme de
mi país con el propósito de establecer mis lares en París, la gran metrópoli del
mundo civilizado latino, donde a la vez que poder consagrarme al estudio,
podría procurar a mi mujer, intelectual de cepa, un medio favorable a las in-
clinaciones de su espíritu y educar a la vez a mi hijo, entonces de ocho años
de edad.”
El entonces director del diario La Prensa, Dr. Adolfo Dávila, aceptó
pagarle por el envío de dos cartas mensuales, referidas a temas médicos y
sanitarios. “Ya sé que los trabajos de su especialidad y de su firma, divul-
gados por La Prensa serán semillas vivas que fructificarán en nuestro país
con utilidad común y de ahí mi interés en ellos. Los hombres que saben y
que se hacen autoridad por su talento y por sus esfuerzos como usted, pue-
den darse la satisfacción de hacerse sentir benéficamente en su país”. 25
El ingeniero Villanueva le solicitó recopilar y enviar a Buenos Aires
información y publicaciones sobre procedimientos de potabilización y
distribución de agua en las principales ciudades de Europa, así como ti-
pos y modelos de medidores de agua y otros materiales, trabajos que le se-
rían compensados haciéndolo intervenir en la compra de los materiales
que se decidiese adquirir. Como esto no se materializó, el encargo que Co-
ni cumplió, como siempre con exceso, fue a su costa exclusiva.
25 Carta del 22 de mayo de 1894. Transcripta de CONI, E. R. Memorias... Op. cit., pp. 384-385.
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La correspondencia que mantuvo con La Prensa fue reunida por Co-

ni en un volumen de más de cuatrocientas páginas que publicó, en Bue-
nos Aires, la Imprenta Pablo Coni e Hijos, en 1896.26 (Revisando las mu-
chas obras de Emilio Coni que la imprenta de la familia editó, puede su-
ponerse que el admirado hijo mayor y hermano mayor significó tanto un
honor para la familia como una prolongada hipoteca para la empresa).
La primera carta, del 20 de septiembre de 1894, da cuenta de una pre-
sentación de Löffler y de Roux sobre los últimos avances en prevención,
diagnóstico y tratamiento de la difteria y describe las “Maternidades artifi-
ciales”, como se denominaban entonces en Francia los establecimientos de
caridad que reciben y crían gratuitamente, durante el tiempo necesario, los ni-
ños nacidos antes de término. Coni agrega una reseña técnica y una lámina
(que tratamos de reproducir) que ilustra la incubadora y recuerda que en
Buenos Aires habían fallecido, entre 1889 y 1893, mil ochocientos veinte
niños por “debilidad congénita”, aclarando las razones por las cuales segu-
ramente la cifra subestimaba la situación y sugiriendo que el Patronato de
la Infancia, o alguna otra sociedad de caridad, deberían iniciar esa tarea.
La variedad de temas de las cartas siguientes es tan notable como la
profundidad de su conocimiento y las atinadas
observaciones sobre las necesidades de Buenos Ai-
res y los medios que facilitarían su aplicación: da-
tos sobre consumo de agua en diversas ciudades,
incluida Buenos Aires; exámenes bacteriológicos
del agua potable; métodos de tratamiento de las
aguas cloacales y su importancia en la cuenca del
Río de la Plata; indicaciones y limitaciones de la
seroterapia antidiftérica, técnicas para la prepara-
ción del suero antitóxico; educación de tartamu-
dos, de ciegos, de sordomudos; necesidad de un
control de las epizootias, que debería asignarse al
Departamento de Agricultura.
Detengámonos en este punto. El 20 de mayo
de 1895 insiste sobre el problema de las epizoo-
tias, buscando explícitamente interesar a la So-
ciedad Rural Argentina y al Gobierno de la Pro-
vincia de Buenos Aires: “Es más que probable que
nuestros ganados sufran de algunas enfermedades
contagiosas estudiadas en el viejo continente y que,
dadas las condiciones del país, pasan desapercibidas. “Incubadora”, lámina que acompaña
la carta del 20/09/1894 a La Prensa
Diariamente se importan animales de Europa pa-
26 CONI, E. R. Apuntes científicos. (1894-1895) Imp. de Pablo Coni e hijos, Buenos Aires, 1896.
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ra el mejoramiento de las razas y por esta causa estamos expuestos a in-

troducir enfermedades desconocidas entre nosotros. […] Siguiendo este or-
den de ideas, el Gobierno de la provincia de Buenos Aires podría lanzar un
decreto redactado más o menos en los siguientes términos:
Art. 1º.- Créase una comisión central de epizootias, dependiente del Mi-
nisterio de Obras Públicas, cuyas atribuciones serán”. A continuación aclara
que es conveniente en el articulado enumerar las enfermedades que dan
lugar a la aplicación de la ley, incluyendo en el sexto lugar la fiebre aftosa
en las especies bovina, ovina, caprina y porcina. Y puntualiza: “No ignoro
que una parte de las enfermedades que acaban de enumerarse no existen entre
nosotros, o por lo menos, su existencia no ha sido comprobada de modo oficial,
pero hay conveniencia de incluirlas desde ya en el proyecto de ley, porque,
desgraciadamente, pueden ser importadas de un momento a otro.”
El temario de la correspondencia incluye la educación de posgrado
en Higiene Pública, pero no solo para médicos, sino también para
otros profesionales. Como se trata de un asunto que tardará muchas dé-
cadas en ser adecuadamente resuelto, interesa dejar constancia de la cla-
ridad del planteo de Coni, que favorece la creación de una escuela en el
ámbito del Departamento Nacional de Higiene; en la carta del 20 de
abril de 1895 afirma: “La enseñanza de la higiene pública en nuestra Fa-
cultad de Ciencias Médicas, deja aún mucho que desear, sobre todo desde el
punto de vista práctico. Recién el año próximo pasado, se ha preocupado de
la creación de un museo de higiene, y como complemento indispensable de-
bería estudiar la organización de un instituto especial con sus correspondien-
tes laboratorios. […]
El Departamento Nacional de Higiene ha ido más lejos en este sentido,
pero se ha visto obligado a tomar a su servicio una falange improvisada de hi-
gienistas. Es un error bastante difundido entre nosotros, que un médico, al
dejar las bancas de la escuela, puede desempeñar satisfactoriamente cual-
quier función sanitaria o de la higiene pública. Pero, esto no debe extra-
ñar en un país donde se forman como por encanto los especialistas. […]
Con la higiene pasa algo muy distinto de lo que sucede con las demás
ramas de la ciencia médica. Un higienista, tal como se lo considera en In-
glaterra especialmente, está destinado a vegetar en Buenos Aires si no tie-
ne afición por el presupuesto. Más aún, corre el riesgo inminente de no te-
ner enfermos en su clientela y de morirse de hambre, si la suerte no le de-
para medios propicios de subsistencia. […]
De aquí surge la siguiente conclusión: en Buenos Aires hay pocos higie-
nistas, pero en cambio, existen muchos y excelentes cirujanos, ginecologistas,
oculistas, etc.; sin embargo, los primeros son quizá más útiles a la sociedad
que cualquiera de las demás agrupaciones. La prevención de las principales
enfermedades constituye el gran desiderátum de la ciencia moderna. […]
ERRNVPHGLFRVRUJ
El Departamento Nacional de Higiene, contando con la decidida coo-

peración del gobierno, puede ser el factor principal de una importante refor-
ma, que no tiene el mérito de la originalidad, puesto que ha sido ya implan-
tada en Italia desde hace varios años. Me refiero a una escuela de perfeccio-
namiento en higiene pública, para médicos, veterinarios, químicos e
ingenieros. […]
Después de la creación, en el Ministerio del Interior (italiano), en julio de
1887, de una Dirección de Sanidad Pública confiada a mi sabio amigo, el Dr.
Pagliani, y tan luego la ley de diciembre 22 de 1888 organizó en todo el rei-
no un servicio de vigilancia higiénica y sanitaria, se comprendió la necesidad
de contar con un personal dotado de conocimientos indispensables, para el
desempeño de dichas funciones. De aquí surgió la idea de crear una escue-
la de perfeccionamiento en higiene pública. 27 […]
Esta institución tiene por objeto preparar un personal técnico competente
para ocuparse de todo lo referente al mejoramiento de la vida material de los
pueblos, a la vigilancia de lo que puede constituir una amenaza para la sa-
lud pública y a la aplicación enérgica de los medios necesarios para detener y
hacer desaparecer los peligros que la rodean. La enseñanza ha sido organiza-
da de tal manera, que pueden aprovecharla, no solamente los médicos, sino
también los veterinarios, los químicos y los ingenieros, profesiones cuyo ejerci-
cio tiene tantos puntos de contacto con la higiene pública. […]
La escuela creada por el Dr. Pagliani comprende siete cursos: 1º ingenie-
ría sanitaria; 2º microscopía y bacteriología aplicada a la higiene; 3º quími-
ca aplicada a la higiene; 4º física técnica y meteorología aplicadas a la higie-
ne; 5º epidemiología y legislación sanitaria; 6º veterinaria e inspección de sus-
tancias alimenticias; 7º la estadística y la asistencia pública. […]
Todos estos cursos son esencialmente prácticos y experimentales, dictados
de acuerdo con los programas respectivos. […]
El año escolar dura cinco meses para los médicos y ocho para los quími-
cos. Al fin del año tienen lugar los exámenes, que versan sobre los ejercicios
prácticos ejecutados durante el curso. […]
En el espacio de seis años (1889-1894), la escuela ha sido frecuentada re-
gularmente por 361 médicos, 19 veterinarios, 51 químicos o farmacéuticos y
31 ingenieros. […]
El Departamento Nacional de Higiene, que ya dispone de un buen
plantel de laboratorios, podría crear una institución análoga a la que fun-
ciona en Italia, distribuyendo las diferentes ramas de la enseñanza entre
su numeroso personal. Así, por ejemplo, encargarlo a su vocal ingeniero de
27 Suelen mencionarse como antecedentes de la idea de crear en nuestro país una Escuela de Salud Pública las crea-
das en las primeras décadas del siglo XX en Estados Unidos y en México, pero suele ignorarse el precedente italia-
no y la sugerencia de Coni de que se adoptase entre nosotros.
ERRNVPHGLFRVRUJ
la ingeniería sanitaria, a su vocal veterinario de la veterinaria y demás

cuestiones relacionadas con la policía sanitaria de los animales, etc., etc.” 28
En esa carta se ocupa también de la educación en reanimación respi-
ratoria y la conveniencia de realizarla para el personal de la Prefectura Ma-
rítima, la conveniencia de una cátedra de Ingeniería Sanitaria, el control
de los alimentos, especialmente la carne y la leche.
De particular importancia resulta la carta del 12 de febrero de 1895,
en la cual examina las cuarentenas, cada vez más cortas en Europa y más
exigentes en la América del Sud. Y afirma: “En vez de ocuparse de discutir
convenios que nunca se cumplen rigurosamente en la práctica y que, aún más,
suscitan de continuo desacuerdos, algunas veces profundos, harían mejor cier-
tamente esos países de realizar de un modo completo el saneamiento de sus
ciudades, de establecer servicios bien organizados de desinfección y de apli-
car las prácticas aconsejadas por la experiencia de viejas naciones para dis-
minuir en lo posible la receptividad de las enfermedades pestilenciales exó-
ticas, ya que hasta hoy no se ha encontrado el medio de evitarlas.” 29
“Mi estada en la capital francesa, lejos de servirme de reposo físico y mo-
ral, sirvióme para desarrollar un trabajo intensivo, cuyas consecuencias graves
se hicieron manifiestas a fines de 1896, en mi propiedad rural de Monte
Grande, donde sufrí un ataque cerebral que me dejó agráfico por espacio de
dos meses, con semi hemiplegía en el costado derecho del cuerpo.” 30
El plan de saneamiento de Mendoza
Hemos comentado antes que hasta mediados del siglo XIX, las ciudades,
sobre todo las de gran tamaño de población, eran más insalubres que las
campañas, exhibiendo tasas de mortalidad superiores a las de las áreas ru-
rales. Mencionamos como ejemplo algunas ciudades europeas en las cuales
la mortalidad superó a la natalidad durante largos períodos, manteniéndo-
se la magnitud de la población urbana, o aún aumentando, gracias a la mi-
gración desde las zonas rurales. En las ciudades pequeñas la situación solía
ser mucho mejor que en las grandes y muchas veces sus tasas de mortali-
dad eran inferiores a las de las campañas circundantes, aunque la aparición
eventual de afecciones epidémicas las afectaba más que a las últimas.
La ciudad de Mendoza, que había aumentado notablemente su po-
blación en el período intercensal (de alrededor de tres mil habitantes an-
tes del terremoto de 1861 a cerca de veinte mil hacia 1890), ofrecía una
28 CONI, E. R. Apuntes... Op. cit., pp. 201-204.

29 CONI, E. R. Apuntes... Op. cit., p. 184.
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situación sanitaria alarmante. En el quinquenio 1885-1889 las defuncio-

nes superaron en más de un 50% a los nacimientos (en 1886 se produ-
jo la epidemia de cólera, en 1889 un brote de viruela). En el quinquenio
1890-1894, en el cual sólo se registraron dos brotes de difteria, el saldo
vegetativo también fue negativo.
Las autoridades decidieron intervenir y propusieron la contratación
en Alemania de un higienista de gran prestigio, para que les aconsejase las
medidas necesarias para solucionar la insalubridad de la capital provincial.
La Legislatura aprobó la iniciativa, asignando la cantidad de cien mil pe-
sos para la realización de los estudios. El ministro de Hacienda de Men-
doza, Emilio Civit, comentó el tema con el médico uruguayo Federico
Susviela Guarch, que había residido en Alemania por varios años, quien
le informó que un especialista alemán de prestigio no cobraría menos de
cien mil marcos por esa tarea. Otro amigo médico, José Salas, le explicó
que la contratación de un extranjero no era imprescindible, ya que existía
en el país un higienista de gran prestigio en Europa.
Todavía convaleciente de su ataque cerebral, recibió Coni una carta de
Emilio Civit, consultándolo sobre su disposición para realizar el estudio.
Tuvo que ser la esposa de Coni —recordemos la agrafia— la que respon-
diera que una vez restablecido, viajaría a Mendoza para tratar el asunto. El
viaje se cumplió en abril de 1896 y Coni aceptó, dejando librado a la vo-
luntad del gobierno la fijación de sus honorarios. Con la autorización del
gobierno fundó una Dirección General de Saneamiento, de la cual el go-
bierno lo designó Director General, y que contaba con media docena de
cargos de funcionarios, y regresó a Buenos Aires a reclutar el equipo de me-
dia docena de técnicos (químico bacteriólogo, veterinario, desinfectador,
demógrafo, estadígrafo, encargado de la vacunación), así como a buscar los
elementos que pensaba requeriría el funcionamiento de los servicios.
Creemos que puede ser de interés seguir cronológicamente la labor de
Coni en los ocho meses de elaboración del plan, pues se trata de una ela-
boración particular, en la cual se van creando instituciones y dotándolas
de estructuras y personal adiestrado, se van formulando normas y se asig-
na la vigilancia de su cumplimiento, se educa a la población y a grupos
con responsabilidades especiales, por lo que al terminar la formulación
del plan, el esfuerzo para lograr sus objetivos está, no sólo encaminado, si-
no también en marcha.
El 16 de abril se crea la Dirección General de Saneamiento y se desig-
na a Coni Director General; el 20 se dirige a Civit informándole que en
esos cinco días ha podido formarse un juicio aproximado de las condicio-
nes sanitarias, espera poder presentar un plan completo en poco tiempo
más, pero el conocimiento del que dispone le demuestra que la ciudad ca-
rece de mucha información indispensable, por lo que propone crear (o re-
ERRNVPHGLFRVRUJ
crear) algunos servicios, entre ellos, una Oficina química, que se había su-
primido años atrás, una Dirección de Estadísticas, una inspección de car-
nes y un censo habitacional. Propone también la creación de una Direc-
ción de Salubridad, que vigilará y atenderá más tarde el funcionamiento
del organismo creado por el servicio de saneamiento, reemplazando al
Consejo Provincial de Higiene que se había suprimido antes. Anuncia la
necesidad de informar a los facultativos y a la población sobre las medi-
das a tomar, algunas en forma inmediata y otras en plazos más largos.
El 24 de abril dicta una conferencia en el salón de sesiones del Concejo
Deliberante, en el que expone su diagnóstico preliminar y los cursos de ac-
ción que pretende iniciar. Los diarios, al día siguiente, difunden sus ideas y
propuestas.
Recuerda en sus Memorias: “el asunto que más apasionó a la prensa y a
la opinión pública fue el de la arboleda de las calles. Desde el primer mo-
mento me di cuenta de que los 8.900 árboles corpulentos, colocados a los la-
dos de las veredas, se extendían sobre el techo de las habitaciones, cuya cons-
trucción de barro y adobe se prestaba admirablemente para su nutrición. En
algunas calles formaban verdaderas bóvedas tupidas, que dejaban penetrar
difícilmente los rayos solares y contribuían a dar sombra y humedad al techo
de las casas, en su casi totalidad de piso bajo. Como era natural, expresé mi
opinión al gobierno en el sentido de que paulatinamente el arbolado fuera
reemplazado por otro más apropiado y de acuerdo con los preceptos de la ar-
boricultura moderna. Mis ideas merecieron una oposición obstinada por par-
te de la mayoría del pueblo y una campaña violenta por parte de la prensa,
sobre todo del diario Los Andes, opositor acérrimo del gobierno, que se sirvió
de esta circunstancia para combatirlo. En varios artículos fui tratado con in-
justificada rudeza por su dirección, llegando en su ofuscación a poner en tela
de juicio hasta mi competencia de higienista. Desgraciadamente la propa-
ganda a favor de la arboleda existente, encontró cooperación decidida en
algunos médicos de la capital federal y hasta en el mismo catedrático de
higiene pública de la Facultad de Medicina Dr. Melitón González del So-
lar. Estos encaraban la cuestión desde un punto de vista puramente teórico,
que seducía sin duda los espíritus, pero no lo hacían en el caso particular de
Mendoza. […]
Viendo vacilar al gobierno provincial ante los rudísimos ataques de que
fuera objeto, pues debo manifestarlo con franqueza, a mí no me preocupaban
mayormente, resolví de acuerdo con el ministro Sr. Civit, consultar la cuestión
con una persona de indiscutible competencia, como lo era el Sr. Carlos Thays,
director de paseos públicos de Buenos Aires. Ligado a este señor por estrecha
amistad, logré que me acompañara a Mendoza a fin de que de visu pudiera
juzgar la situación. No solamente el Sr. Thays se manifestó enteramente de
acuerdo con mis indicaciones e ideas, sino que las apoyó con nuevos argumen-
ERRNVPHGLFRVRUJ
tos de su especialidad, a saber, que los carolinos habiendo sido plantados de es-
taca tendrían una vida limitada y que la poda era impracticable por su de-
sarrollo irregular y tratarse de árboles muy altos y de madera poco resistente.
El tiempo, ese gran juez, me ha dado completa razón. La ciudad de Mendo-
za no tiene ya bosques en sus calles, como hace veinte años, pero en cambio os-
tenta hoy el arbolado de las grandes ciudades modernas. Los famosos álamos
carolinos, tan queridos de sus habitantes, plantados sin criterio científico, fa-
vorecidos en su desarrollo a su antojo por inmundas acequias que nutrían sus
raíces, no constituyen ya una ofensa a la estética y un perjuicio a la salubri-
dad pública.” 31
El 2 de mayo Coni viajó a Buenos Aires para obtener los recursos hu-
manos y materiales que se requerían, dejando encargado al Inspector Ge-
neral, Sr. Villar, la iniciación de la recolección de basuras de acuerdo a pre-
cisas instrucciones que había formulado, así como la iniciación del proce-
so licitatorio para la incineración. También había preparado los
formularios para realizar el censo habitacional y las instrucciones para los
censistas, que en número de 23 levantaron la información sobre las 3.155
casas de la ciudad.
El 18 de ese mes, desde Buenos Aires, informaba haber solicitado (por
anuncios en los medios o solicitudes a instituciones públicas), hornos in-
cineradores de basuras, máquinas barredoras y regadoras y elementos pa-
ra el servicio de desinfección. Había iniciado la búsqueda de un bacterió-
logo y de un veterinario calificado para la inspección; había conseguido la
provisión de antitoxina diftérica, cedida por el Presidente del Departa-
mento Nacional de Higiene, Dr. Ramos Mejía. También había obtenido
el concurso del Intendente de Buenos Aires y de su Director de paseos pú-
blicos para evaluar las condiciones de las arboledas de Mendoza. El 23
anunciaba haber conseguido buena parte de los técnicos y del material ne-
cesario, así como su próximo regreso a Mendoza el 3 de junio.
En junio se arreglaron y nivelaron las acequias y se inició la higienización
superficial de las calles. Con la información derivada del censo habitacional
se podía cuantificar las obras que se requerirían a los vecinos. “Inmediata-
mente después de terminado el censo sanitario, se dispuso en el local de la ofici-
na de Estadística general, el arreglo de un casillero especial en el que a cada ca-
lle de la ciudad le correspondía una casilla aislada. Así quedó constituido el le-
gajo sanitario de la habitación, que incluía en la carpeta el formulario en el
que debían detallarse las medidas correctivas identificadas para cada domicilio y
otro para ser llenado en oportunidad de la inspección higiénica domiciliaria, en
el cual constaban las eventuales multas que debieran aplicarse.”
31 CONI, E. R. Memorias... Op. cit., pp. 403-404.
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En ese mismo mes se designó al veterinario Dr. Viola, que hasta en-
tonces formaba parte de la Inspección Técnica de Higiene de la Direc-
ción General de Saneamiento, como el primer inspector veterinario de la
Municipalidad, concediéndosele licencia en la Dirección General. En su
primer día de labor detectó el primer caso de tuberculosis bovina gene-
ralizada y pocos días después proponía los cambios en la infraestructura y
el funcionamiento del matadero, cuya utilización fue declarada obligato-
ria para todas las faenas. El proyecto de reglamento para la inspección de
carnes fue presentado por Coni en septiembre. A partir de noviembre se
difundió un resumen mensual del movimiento del matadero, que in-
cluía el registro de las patologías encontradas.
La labor de Viola no se limitó al matadero. La inspección de los tam-
bos produjo valiosa información que permitió a Coni presentar el 31 de
julio un proyecto de ordenanza sobre inspección de la leche, en cuyos
fundamentos se incluía que “La mortalidad infantil asume en esta ciu-
dad proporciones alarmantes: han sucumbido en la década 1886-1895
un total de 4.018 niños menores de un año, o sea el 29.77 % de la mor-
talidad general.”
En ese mismo mes Coni elevaba un proyecto de reglamento de la Ofi-
cina Química, el cual, a partir del artículo 18 y hasta el 85, representaban
un completo conjunto de normas bromatológicas.
También en junio comenzó a funcionar el servicio de desinfección,
con pulverizadores prestados por la Administración Sanitaria de la Capi-
tal Federal, hasta que llegaran los que se habían encargado a Francia. Se
comunicó al público la obligatoriedad de la denuncia de las enfermedades
contagiosas y la gratuidad de la desinfección.
A principios de mes se abrió la oficina de vacuna, declarada obliga-
toria por ordenanza, y a mediados de mes se comenzó la vacunación do-
miciliaria en conventillos y casas de inquilinato. Entre junio y diciem-
bre de 1896 se practicaron 3.824 inoculaciones, que deben compararse
con las 350 de 1895 o las 689 de 1894.
En agosto se dispusieron medidas para la profilaxis de la rabia, que en
los meses y en los años anteriores había determinado la remisión al Insti-
tuto Pasteur de Buenos Aires de un promedio de unas 15 personas por año.
En septiembre Coni había podido estudiar la mortalidad de la provin-
cia y de la ciudad en los veintiocho años últimos, que había recopilado la
Dirección de Estadística. Deseoso de obtener información sobre morbili-
dad, dirigió una circular a los cuatro miembros de la Junta Consultiva del
Saneamiento (creada junto con la Dirección General), los Dres. Álvarez,
Salas, Ponce y Gallegos. En el libro de Coni se incluyen los informes, lle-
nos de informaciones útiles y que testimonian una preocupación sanita-
ria que ha ido después desapareciendo en la mayor parte de los médicos.
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También en septiembre Coni presentó un informe sobre la situación hi-

giénica del Hospital San Antonio. Afirma en él: “Resalta a primera vista que
la ubicación es mala, pues el lugar que ocupa es uno de los más bajos del muni-
cipio, de donde resulta que su ventilación es defectuosa, máxime si se tiene en
cuenta que el establecimiento está rodeado por un muro elevado de circunvala-
ción de 4.8 metros de altura. […]
Esta última violación de la higiene hospitalaria y el plan que ha guiado
su construcción, demuestran con toda evidencia que él ha sido destinado des-
de su principio a casa de detención y corrección, asilo de alienados, imbé-
ciles, cretinos, epilépticos, etc. Hoy mismo no se ha cambiado ese destino.
[…] Una acequia que penetra por la calle Bolivia y recorre dentro del
hospital dos de sus costados, desemboca ahora en la calle Santa Fe, sirve
de cloaca a todos los residuos que los enfermos y demás personal de servi-
cio del hospital quieran arrojarle, y no se explica cómo hayan podido vio-
larse así los preceptos de la higiene más elemental. Y decir que los vecinos
que rodean al hospital, beben el agua de las acequias!”
Las conclusiones del estudio son breves. Informa que ha mandado ha-
cer por un arquitecto competente de Buenos Aires, el Sr. J. De Laperriè-
re, un plano para un nuevo hospital, que deberá estar situado en un para-
je elevado y excéntrico de la ciudad, cerca de las faldas de las sierras; será
de pabellones aislados de un solo piso, con capacidad de 500 camas; será
mixto y tendrá como anexo una pequeña maternidad; será de carácter
provincial y dependiente de la Dirección de Salubridad. A continuación
se presenta el detallado proyecto y los planos del Hospital Provincial pro-
yectado, en el cual se destinan 20 camas sólo para la internación de niños,
en tanto que se propone multiplicar los consultorios gratuitos para la in-
fancia, además de la asistencia domiciliaria que propone establecer. El
plan incluye también las medidas aconsejadas para las profilaxis específi-
cas de la tuberculosis o la sífilis y las que sugiere para la higiene escolar.
También en septiembre se dirigía a Civit manifestando: “He demora-
do hasta la fecha la presentación del presente informe sobre la calidad y el sis-
tema de provisión de agua potable de esta ciudad, porque necesitaba para
emitir una opinión fundada y concienzuda, de los análisis químicos y bacte-
riológicos que en estos últimos días me han sido presentados. Para la más fá-
cil comprensión de este trabajo, lo dividiré en tres partes, a saber: calidad del
agua, provisión futura, conclusiones.”
La ciudad se proveía de agua del río Mendoza, que era llevada a la ciu-
dad por un canal descubierto de medio kilómetro, pasando a unos aclara-
dores y luego a filtros de arena y ripio de los cuales pasaba al depósito. El
agua del río Mendoza contenía un exceso de sales, sobre todo carbonatos,
que le conferían una dureza superior a la de los límites aconsejados en Eu-
ropa. Coni pidió al geólogo que había colaborado en los estudios, el exa-
ERRNVPHGLFRVRUJ
men de los afluentes (que éste no realizó) previendo que alguno de ellos
tuviese una composición más conveniente. Años después se comprobó
que el agua del río Blanco, afluente del Mendoza, ofrecía una composi-
ción adecuada.
Sólo la mitad de las casas de la ciudad obtenían el agua de cañerías,
en las restantes era frecuente que se utilizara el agua de las acequias, cuyo
análisis las contraindicaba para el consumo humano. El informe en cues-
tión es un pequeño tratado sobre el tema, con rica y actualizada informa-
ción, que da base a conclusiones indiscutibles: practicar nuevos estudios
geológicos para obtener una mejor fuente; transformar el canal abierto en
conducto cerrado; poner en condiciones los filtros y adiestrar al personal;
restringir el agua de las acequias al único fin de proveer al riego nocturno
y periódico de la arboleda urbana y la irrigación agrícola.
El informe sobre cloacas incluye estimaciones actualizadas de los cos-
tos de las obras que en 1888 había propuesto el Ingeniero Nyströmer, tan-
to las de construcción urgente como las futuras.
El 1º de diciembre de ese año, Coni enviaba a Civit la carta que se

transcribe:
“No tengo conocimiento de que una ciudad del orbe haya requerido, en
un momento dado, la intervención conjunta de todos los elementos o resortes
higiénicos. Las que se han distinguido por su alto grado de salubridad, han
efectuado sus progresos sanitarios de modo gradual y paulatino. No podía ser
de otro modo, puesto que la bacteriología, ciencia de ayer, ha venido con sus
revelaciones a cambiar la faz de la higiene moderna. […]
La salubrificación de un centro de población, es la obra más notable que
puede confiarse al celo y esfuerzo de un higienista; de nada sirven las rique-
zas de un país, si está diezmado por la enfermedad y la muerte. La despobla-
ción de la ciudad de Mendoza ha impresionado penosamente a sus poderes
públicos, como bien lo demuestra el mensaje publicado más adelante, razón
por la cual se han decretado los estudios de saneamiento. […]
El ejemplo es digno de ser imitado por todas las capitales argentinas que
se encuentran en análogas situaciones sanitarias. […]
Honrado por el P. E. de la provincia de Mendoza, para llevar a cabo los
estudios de higienización, he dedicado a la magna obra una consagración
constante de ocho meses y el presente libro que tengo la satisfacción de pre-
sentar al señor ministro, condensa los diversos trabajos e investigaciones
realizadas, los informes y memorias elevadas, etc. […]
He intercalado en el texto una serie de planos (fotograbados y fototipias),
para demostrar, por así decir, de manera gráfica, las mejoras practicadas y las
que deben efectuarse, para que la importante capital andina llamada por su
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Plano de red de agua (ciudad de Mendoza)
Plano de red cloacal proyectada para la ciudad de Mendoza
ERRNVPHGLFRVRUJ
situación geográfica y sus producciones, a un porvenir envidiable, ocupe el lu-

gar que le corresponde entre los centros salubres de la tierra. […]
Bien comprendo, que las reformas aconsejadas no son obra de un día, si-
no de muchos años para llevarlas al terreno práctico, pero la era de la organi-
zación higiénica ha comenzado para Mendoza y estoy convencido de que la
estadística no tardará en revelar benéficos resultados en el transcurso de corto
tiempo. […]
Cumplo con el deber de agradecer a las autoridades todas de la provincia,
el concurso valioso y eficaz que me han prestado en el curso de mis trabajos,
siendo digno de especial mención el que he recibido del señor ministro, sin el
cual, puedo declararlo con sinceridad, la gran obra de saneamiento de la pro-
vincia, no habría podido realizarse.”
El 10 de mayo de 1897 Emilio Civit comunicaba a Coni que se había
expedido un decreto declarando terminadas las funciones de la Dirección
General de Saneamiento, que por encargo del Gobernador le reiteraba el
reconocimiento de sus inteligentes y patrióticos desvelos para hacer desa-
parecer las causas de insalubridad que diezmaban la provincia, y auguraba:
“El pueblo de Mendoza, que nunca fue desleal ni olvidadizo para los que
bien le hicieron, recordará siempre con gratitud y reconocimiento su nom-
bre y la obra de usted, Dr. Coni, y puede desde ya aceptar esos sentimientos
que han ido arraigándose de día en día, más aún en la conciencia pública con
el feliz resultado de los trabajos que a usted se le encomendaron.”
La construcción del Hospital provincial demoró algunos años, como
la provisión del agua del río Blanco o la construcción de las cloacas. Pero
la Dirección de Salubridad, la Oficina Química, la Dirección de Estadís-
tica, la inspección bromatológica, con sus reglamentos detallados y su per-
sonal adiestrado, así como las obligaciones sanitarias de la Intendencia
Municipal y las pertinentes ordenanzas, significaban un aporte concreto y
un racional ordenamiento institucional para la sanidad de la provincia y
para la vida saludable de los habitantes de su capital.
El reemplazo del Consejo de Higiene por una Dirección de Salubridad
obedecía a la opinión de Coni sobre los Consejos de Higiene, “autorida-
des vetustas e inútiles, como lo ha demostrado la experiencia de muchos años
en todas las provincias argentinas, sin excepción alguna, pero que ofrecen la
enorme ventaja de favorecer con cargos rentados muchas veces a cuatro o cinco
médicos, adictos a la situación política imperante, en vez de exigir del patrio-
tismo de uno de ellos la consagración constante al frente de una Dirección de
Salubridad, que lo coloca en el caso forzoso de asumir una responsabilidad
franca y de demostrar su competencia y sus esfuerzos. Los famosos Consejos de
Higiene que tuvieron quizá razón de ser cuando la ciencia sanitaria daba sus
primeros pasos, reducen su misión, por lo general, a simples asesores de los go-
biernos, como si estos necesitaran solamente de consejos. Una misión que toman
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a pecho y desempeñan por lo común, sin tregua ni cuartel, es la persecución del

curanderismo, aún en departamentos y pueblos que carecen de médicos diplo-
mados. Excusamos decir que esta policía médica no ha dado hasta ahora sino
resultados muy inferiores a los que podían preveerse.” 32
En 1897 la imprenta de Pablo Coni e hijos editaba la publicación ofi-
cial “Saneamiento de Mendoza”, por el Dr. Emilio R. Coni, en un cuida-
do volumen de 679 páginas.
Los elogios de los higienistas europeos más importantes, Janssens, de
Bruselas; van Oberveck de Meijer, de Utrecht; P. L. Dunant, de Ginebra;
Bertillon, Chervin, Levasseur y Martin, de Francia; Pagliani, Spataro y L.
Bodio, de Italia: W.H. Corfield, de Inglaterra, así como de los de Améri-
ca Latina, Moncorvo, de Brasil; Adolfo Murillo y Puga Borne, de Chile;
J. Canabal, de Uruguay y M. A. Muñiz, de Perú, que se reproducen en las
“Memorias”, testimonian el asombro y admiración que la tarea desarrolla-
da despertó en sus contemporáneos. En ese mismo año fue designado
miembro correspondiente de la Academia de Medicina de París y hono-
rario de la Academia de Medicina de Buenos Aires.
Emilio Daireaux, de quien transcribimos antes una reseña del Buenos
Aires de mediados de siglo (ver Capítulo III), le escribió desde París: “He
recibido vuestro libro sobre Mendoza. Siempre me causáis asombro. ¿Dónde
encontráis tiempo para escribir todo eso en un país en que nadie lee y don-
de nadie en nada se interesa, sino vos que os interesáis en todo e ilustráis
los temas tratados.”
El trabajo desarrollado en Mendoza mostró rápidamente excelentes
resultados. En 1901, como se verá después, Coni participó como delega-
do de la Facultad de Medicina de Buenos Aires en el Primer Congreso
Médico Latinoamericano, tal como se había decidido en el Primer Con-
greso Científico Latinoamericano del que daremos cuenta después, que se
había realizado en Buenos Aires en 1898. Presentó allí una comunicación
en la cual se refirió al éxito alcanzado por el Plan de Saneamiento de la
ciudad de Mendoza y explicó lo que a su juicio lo había hecho exitoso:
“Nuestra misión hubiera sido muy breve, si ateniéndonos a la letra y al espí-
ritu de nuestro nombramiento, nos hubiéramos limitado tan sólo a ilustrar o
asesorar al gobierno en las distintas cuestiones sometidas a nuestro estudio. De
acuerdo con la opinión de su ilustrado y laborioso ministro de hacienda, el Sr.
Emilio Civit, se estableció desde el principio una verdadera dictadura higié-
nica, si nos es permitida la expresión, y resultó de aquí que la dirección de sa-
neamiento organizó no solamente todos los servicios sanitarios, sino que llevó
a cabo las mejoras higiénicas susceptibles de serlo con los recursos de la pro-
32 Comunicación al Primer Congreso Médico Latinoamericano, Santiago de Chile, 1901. Transcripto en CONI, E. R.
Memorias... Op. cit., pp. 442-443.
ERRNVPHGLFRVRUJ
vincia. De los 100.000 pesos nacionales destinados a estudios, se emplea-

ron 60.000 en trabajos prácticos de higienización.”
El plan de saneamiento de Corrientes
La publicación sobre el Saneamiento de Mendoza fue también objeto de

elogiosos comentarios en los diarios argentinos. El senador nacional por
Corrientes, Manuel Mantilla, consultó a Coni sobre su posibilidad de rea-
lizar un estudio análogo en la Provincia de Corrientes. Coni supeditó su
aceptación al pedido formal del gobierno correntino, que su gobernador,
Valentín Virasoro, se apresuró a cursar. Coni se trasladó a su provincia na-
tal y el 12 de agosto de 1897 se dictó un decreto creando la Dirección Ge-
neral de Saneamiento en la provincia, designándose a Coni Director Ge-
neral y nombrando también un secretario y una junta consultiva de cua-
tro miembros.
Corrientes era una provincia más pobre que Mendoza. Aunque el go-
bierno intentó colaborar, nadie pudo asumir el papel que Civit había des-
plegado en Mendoza, ni se crearon las instituciones que, finalizado el es-
tudio, continuaran el desarrollo de las acciones propuestas.
En la nota de elevación del estudio, Coni describe la situación sanita-
ria existente: “...la mayor parte de los habitantes de la provincia viven en el
más completo olvido de los preceptos higiénicos y no debe extrañarse pues, que
el terreno se haya mostrado propicio para la aclimatación de ciertos padeci-
mientos endémicos y el medio favorabilísimo para el desarrollo de asoladoras
epidemias. Gran número de individuos no tiene recursos para la alimentación:
el agua de pozos, charcos, lagunas y esteros, sirven simultáneamente para todos
los usos de la vida doméstica y animal. Las carnes de consumo escapan a una
policía veterinaria y numerosas personas sucumben a consecuencia de la pústu-
la maligna (mancha). Las letrinas y sumideros constituyen un verdadero lujo
en los pueblos y casi son desconocidos en las campañas. La extracción de las ba-
suras sólo se realiza en los centros de alguna importancia. Las poblaciones, en
su mayor parte, no solamente carecen de asistencia médica, sino que las au-
toridades departamentales no se han preocupado tampoco de concertar los
medios de ir en auxilio del pobre, del enfermo y del desvalido. Como con-
secuencia de esta gravísima situación, un 50% de los fallecidos han care-
cido de toda asistencia. La misma capital ofrece un 20% de las defuncio-
nes, ocurridas sin asistencia facultativa. El rancho de paja, de adobe o de es-
tanteo perpetúa y multiplica maravillosamente el germen de la tuberculosis,
que diezma las poblaciones correntinas en proporciones alarmantes. […]
La lepra, afección endémica en la provincia, ha logrado adquirir gran
desarrollo en los últimos años. Una propaganda incesante, en el sentido de que
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se adopten cuanto antes medidas profilácticas eficaces, ha triunfado con la ad-

quisición por parte del gobierno, de un terreno sobre las márgenes del Paraná,
destinado a la construcción de un asilo de leprosos. Según el último recuento de
1897, existen en la provincia unos 150 lazaretos (enfermos de lepra) y los cua-
dros de defunción de la capital arrojan durante dieciseis años, trece individuos
fallecidos a consecuencia de la terrible enfermedad. Sin embargo, la tubercu-
losis que origina del 10 al 12% de la mortalidad general, continúa en si-
lencio su obra de destrucción, sin que nadie haya hecho nada para contra-
rrestar su acción y empero, la creación de un sanatorio para tuberculosos
indigentes, se impone como una necesidad muy superior a la de un asilo de
leprosos. Ello es debido a que estos desgraciados han tenido el triste privilegio
de sembrar la alarma en el pueblo, por su aspecto repugnante y la idea de su
incurabilidad, mientras que no ha sucedido lo mismo con los tuberculosos, que
inspiran más bien conmiseración en el seno de las familias y encuentran un te-
rreno favorable para propagar su enfermedad.”
La denuncia sobre la situación de la lepra confirmaba una inquietud
del gobierno, que en mayo había solicitado la ayuda del Departamento
Nacional de Higiene, el cual constituyó, en noviembre de 1897, una comi-
sión formada por Penna, Sommer, Aberastury y Semprán. El Congreso
Nacional acordó asignar 30.000 pesos para la construcción de una lepro-
sería, que al inaugurarse pudo asilar a sesenta enfermos. El Dr. de los San-
tos, secretario de la Comisión, reunió datos importantes para el conoci-
miento de la magnitud y localización del problema. Su fallecimiento, ese
mismo año, entorpeció el trabajo de la Comisión.
Coni llamó la atención sobre la elevada tasa de natalidad de la capital
provincial, 57 por mil, y su alta mortalidad, 30 por mil, el 42% de la cual
correspondía a fallecimientos de niños menores de cinco años, “así como
la ilegitimidad alarmante y la débil nupcialidad, (que) reconoce como causas
sociológicas principales: la empleomanía, ciertos vicios de educación, frecuen-
tes convulsiones internas, originadas por una política turbulenta, escasez de
industrias, etc. En la clase proletaria: suma ignorancia, poca inclinación
al trabajo y propensión a contraer uniones fáciles poco duraderas, que ha-
cen gravitar sobre la infeliz mujer, trabajadora e industriosa en alto gra-
do, la carga pesada de la familia.”
Como en el caso de Mendoza, el estudio incluyó todos los aspectos
del saneamiento ambiental, tanto en su infraestructura (que Coni deno-
minaba saneamiento), como en el funcionamiento permanente de las ofi-
cinas de vigilancia y control del medio ambiente así como de la atención
médica (que englobaba en la denominación de higienización).
Las propuestas eran: centralizar en la capital provincial los servicios
técnicos, bajo la superintendencia de una Dirección de Salubridad, corre-
gir la provisión de agua potable para la capital, canalizando primero, y
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posteriormente buscando una napa profunda en las márgenes del Paraná,

a fin de aprovechar las instalaciones existentes, que debían mejorarse; pro-
hibir en la capital y en un radio a fijarse a su alrededor, las construcciones
de adobes o estanteos; construir drenajes y pavimentos; proceder a un es-
tudio sistemático del suelo de la provincia, desde los puntos de vista geo-
lógico, hidrográfico y químico-agrícola; fomentar la industria, especial-
mente la agroindustria, con base en las producciones de la provincia; crear
una oficina química dependiente de la Dirección de Salubridad, ya que la
municipal que existía tenía deficiencias en su personal y sus materiales y
sirve únicamente de fuente de recursos comunales y finalmente, dotar a la ca-
pital de un hospital de aislamiento, un sanatorio para tuberculosos in-
digentes y un asilo de leprosos.
Finaliza la nota de elevación manifestando: “Dado que, después de
una provisión de agua por canalización, ninguna necesidad más imperio-
samente existe que la creación de un pequeño hospital de aislamiento en
esta capital, es mi propósito, en homenaje a la provincia de mi nacimien-
to, que los honorarios que según el artículo 7º del decreto de mi nom-
bramiento deben acordárseme como retribución de mis trabajos, sean
dedicados a la creación del referido hospital, cuyos pabellones llevarían
los nombres de los cuatro médicos, que víctimas del cumplimiento de su
deber, sucumbieron en Corrientes durante la luctuosa epidemia de fiebre
amarilla de 1870-71” […]
El ministro de gobierno, Daniel Artaza, agradeció en nombre del go-
bernador, el mérito de los estudios y el patriótico gesto de destinar sus ho-
norarios a la construcción del pequeño hospital de contagiosos. Veinte
años más tarde, el gobierno de Corrientes todavía no había cumplido...
(lo hizo más tarde, pero Coni no pudo saberlo).
A fines de 1898, la imprenta de Pablo Coni e hijos publicaba “Sanea-
miento de la provincia de Corrientes”, de 584 páginas. Volvió a recibir elo-
gios de Janssens, de van Oberveck de Meijer, de Murillo, etc. Los diarios
elogiaron otra vez la obra y el desprendimiento de su autor y Coni reci-
bió de la Sociedad Científica Argentina, el encargo de preparar la realiza-
ción de un Primer Congreso Científico Latinoamericano. Honorariamen-
te, como siempre.
Los congresos latinoamericanos
En 1873 se había creado en Buenos Aires la Sociedad Científica Argentina.

Para celebrar el vigésimo quinto aniversario de su fundación se proyectó la
celebración de un Congreso Científico Latinoamericano, para lo cual se
constituyó una comisión organizadora, siendo Coni uno de los miembros.
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(En 1893 se habían realizado, primero en Washington y después en la ciu-

dad de México, dos congresos médicos llamados “Panamericanos”, aunque
sus delegados eran sobre todo de América del Norte y América Central.)
Había que formular el reglamento, preparar el programa y cursar las in-
vitaciones. El número excesivo de miembros hacía lentos estos trabajos pre-
paratorios. Coni sugirió encargarlos a un reducido comité ejecutivo, que
presidió Ángel Gallardo y del cual Coni formó parte, con otros tres miem-
bros. Coni gestionó los locales para las sesiones de inauguración y clausura,
así como los que albergarían a los congresales de ciencias médicas y biológi-
cas. Propuso también que, en vista de que Chile había confirmado la asis-
tencia de dos delegados, se nombrara a uno de ellos presidente titular del
Congreso, como medio para mejorar las relaciones, todavía tensas, con el
país hermano. La idea de Rawson de que la preocupación sanitaria fuese
vínculo de unión y “puente para la paz” seducía también al discípulo.
Le correspondió a Gallardo proponer en la sesión inaugural el nom-
bre del Dr. Paulino Alfonso, de Chile, como presidente del Congreso, lo
cual fue aprobado por aclamación. El Congreso tuvo un éxito importan-
te y también la sección de ciencias médicas, en la cual Coni presentó una
memoria sobre “Saneamiento e higienización de dos provincias argentinas:
Mendoza y Corrientes”, que fue la más concurrida. Se decidió en vista de
ello que cada dos años se realizase un Congreso, alternándose los científi-
cos con los exclusivamente médicos.
A principios de 1901 se realizó en Santiago de Chile el Primer Con-
greso Médico Latinoamericano, al cual Coni asistió como delegado de la
Facultad de Medicina, a solicitud del decano que le pidió salvara la situa-
ción que originaba la negligencia de la institución, que no se había prepa-
rado para el evento. Coni resolvió preparar una memoria sobre la higiene
y salubridad de la República Argentina, que le llevó un mes de trabajo.
La memoria, de catorce capítulos, abordaba los diversos componentes
de la salubridad, que incluían un recuerdo de las previsiones de Rawson
sobre el futuro de la higiene pública en el país y en el 5º, dedicado a la
“Organización Sanitaria y Asistencia Pública”, resumía la organización de
la Capital Federal y los buenos resultados de la Dirección General de Sa-
lubridad de Mendoza, autoridades técnicas competentes que concentra-
ban el poder higiénico, confiado hasta entonces a las manos inexpertas de
gobiernos y municipalidades.
Afirmaba: “Preciso es convencerse que, en materias sanitarias debe estable-
cerse un sistema muy distinto de nuestro régimen político, vale decir, la centra-
lización. La Dirección General de Salubridad que debe crear cada provin-
cia argentina, tiene que ser confiada a una autoridad unipersonal, que con-
centre en sí y se responsabilice, de los poderes relativos a la higiene pública.
La dirección debe ser única, competente y autónoma.”
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“Para alcanzar ese propósito, es indispensable que las municipalidades se

penetren de la necesidad de delegar el ejercicio de sus funciones sanitarias en
autoridades idóneas como lo es la Dirección de Salubridad. Nos damos bien
cuenta de que el principal argumento que aducirán los impugnadores de estas
ideas, es la decantada autonomía municipal, que pudo existir en otras épocas,
pero que en la práctica ha resultado una utopía. Las municipalidades argen-
tinas harto tienen que hacer con los asuntos relativos a la provisión de agua,
construcciones, ornato, pavimentación, limpieza pública y extracción de ba-
suras, seguridad, alumbrado, impuestos, etc., etc., para que tengan en vista
que es forzoso delegar en autoridad competente sus funciones sanitarias. […]
Permítaseme recordar aquí, como timbre de gloria para el gobierno de
Mendoza, la amplitud de facultades acordadas a la Dirección de saneamien-
to, que llegó a constituir, por así decirlo, un cuarto poder dentro del gobierno
local, provisto de vasta esfera de acción, sin trabas de ningún género, con la
municipalidad y policía a sus órdenes y hasta con completa independencia en
el destino y manejo de los fondos acordados por la ley en la materia.”
Conviene recordar que en la mayoría de las provincias persistieron
hasta las primeras décadas del siglo XX los Consejos de Higiene, forma-
dos por unos pocos médicos designados por el gobierno, que se reunían
una o dos veces por semana y a pesar de recibir alguna remuneración, no
dedicaban a los problemas sanitarios más que algunas horas de su tiempo.
Coni defendió siempre la profesión de salubrista como una actividad de
tiempo completo, que exigía una dedicación amplia y una actualización
permanente.
En ese Primer Congreso Médico Latinoamericano se resolvió constituir
una Comisión Internacional permanente para la profilaxis de la tuber-
culosis en América Latina, que después se llamó Liga latinoamericana
contra la tuberculosis, y de la cual Coni fue designado presidente, asunto
sobre el cual volveremos después.
El Segundo Congreso Científico Latinoamericano se reunió un par de
meses después en Montevideo. El asunto principal fue la profilaxis de la
fiebre amarilla. La confirmación obtenida por la comisión norteamericana,
encabezada por Walter Reed, de las evidencias que Carlos Finlay había mos-
trado infructuosamente durante veinte años, sentaba las bases para una pre-
vención racional a través del control del vector. Curiosamente, frente al
acuerdo de casi todos los delegados en declarar inútil el aislamiento obliga-
torio y las desinfecciones, concentrando los esfuerzos en la destrucción del
mosquito, José Penna mantenía la necesidad de la desinfección, ya que a su
juicio la transmisión por el mosquito no había sido suficientemente proba-
da y la teoría microbiana del Dr. Sanarelli le parecía más concluyente.
Coni, representante de la Facultad y del Círculo médico, presentó, co-
mo representante de la Facultad, un “Estudio sobre la marcha que han se-
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guido las enfermedades infecto-contagiosas comunes en los países sudamerica-

nos, desde la declaración obligatoria y la aplicación de los preceptos profilác-
ticos” y como representante del Círculo. una comunicación sobre la “Mor-
talidad comparada de las cinco capitales sudamericanas más importantes”.
Desde su retiro de Córdoba, Coni escribía en 1917 una carta a Joa-
quín de Salterain, en el final de la cual incluye el recuerdo que reproduci-
mos: “Al clausurarse el Congreso tuvo lugar en el teatro Solís, un banquete de
despedida en honor de los miembro extranjeros. Recuerdo, como si fuera hoy,
que usted, (se refiere a Joaquín de Salterain), con quien hasta entonces man-
tenía pocas relaciones científicas, presentóse un día a mi hotel, para solicitar-
me encarecidamente no dejara de concurrir a la fiesta. Aunque poco inclina-
do por carácter y por idiosincrasia, a este género de festivales —siempre que
he podido me he mantenido en la penumbra y en el retiro de mi gabinete—
ante su amable insistencia prometí concurrir a la cita. Ocupé un asiento de
honor en la cabecera de la mesa, muy lejos de pensar en lo que me esperaba.
En el momento de los brindis, poniéndose Ud. de pie, leyó un discurso vibran-
te de elocuencia, saludando especialmente a los delegados extranjeros. Quiso
usted destacar mi persona, y nunca olvidaré los conceptos generosos vertidos,
trazando mi modesta actuación con la galanura de estilo que le es peculiar.
En su entusiasmo, expresó que debía considerárseme como el porta-estandar-
te de la medicina en este continente. Turbado por la emoción, no pudo mi
mente concebir, ni mi garganta articular palabras de gratitud en ese momen-
to. Sólo atiné a dirigirme hacia usted para estrecharle en mis brazos, en me-
dio de atronadores aplausos de la sala, en cuya demostración tomaron parte
hasta sus hermosas compatriotas ocupantes de los palcos..” 33
El Segundo Congreso Médico Latinoamericano se reunió en Buenos Aires
en 1904 y Coni presidió su comisión organizadora y su comité ejecutivo. En
el primero se habían admitido médicos, naturalistas, químicos, farmacéuti-
cos y dentistas; a propuesta de Coni en el segundo se agregaron ingenieros y
arquitectos sanitarios, demógrafos y veterinarios. Se realizó, simultáneamen-
te con el Congreso, una Exposición de Higiene, con alrededor de 250 expo-
sitores, que atrajo numeroso público y concitó el interés internacional.
En su discurso inaugural, afirmaba Coni: “Breve es la historia de los
congresos médicos en este continente. Algunos congresos nacionales en el Bra-
sil, Chile y Cuba; el panamericano, iniciado por primera vez en Washington
en 1893; el científico latinoamericano reunido en Buenos Aires en 1898 con
una sección especial de ciencias médicas y finalmente, el primer congreso mé-
dico latinoamericano de Santiago de Chile. […]
El presente, con relación al primero, ha ampliado su programa. La comi-
sión organizadora ha introducido en él una sección de tecnología sanitaria o
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sea ciencias del ingeniero aplicadas a la higiene, una de medicina veterinaria

y finalmente, una de demografía y estadística sanitaria. […]
La tecnología sanitaria ha alcanzado en Europa y los Estados Unidos de
América admirables progresos; su eficaz intervención ha producido real eco-
nomía de vidas humanas. Merced a ellas, Buenos Aires ha visto descender
su coeficiente de mortalidad de 34 a 16 por mil habitantes. […]
La lucha tenaz iniciada en estos últimos tiempos contra los grandes ma-
les de la humanidad, ha de alcanzar espléndidos triunfos el día en que el
pueblo sea instruido en lo que debe hacer para conservar la salud. Sin te-
mor de exageración, puede afirmarse que el 80% de las enfermedades es
atribuible a la ignorancia de las masas. […]
Para la realización de esta idea, séame permitido formular un voto que
a ejemplo de Francia los países de la América Latina funden instituciones
compuestas de hombres de ciencia y filántropos, que bajo la denominación
de «Alianza de higiene social» concentren esfuerzos aislados, reúnan las
asociaciones encargadas de combatir el alcoholismo y la tuberculosis, las
de protección a la infancia y las destinadas a fomentar la construcción
de casas higiénicas para las clases poco acomodadas. […]
Dicha alianza deberá iniciar su obra fomentando la idea mutualista
tan poco desarrollada en estos países nuevos. Menester es demostrarles que
no deben esperar todo de la acción exclusiva de los poderes públicos, pues
por más recursos que posean, no pueden suplir la acción individual que
cada uno debe aportar. […]
Ojalá que el congreso médico que dentro de algunas horas va a iniciar sus
tareas, apoye y sancione el voto enunciado; que las naciones latino-america-
nas asociándose al esfuerzo común, formando un solo cuerpo de ejército,
conservando sus jefes, sus armas, su táctica de combate, se lancen resuel-
tamente a la batalla contra los grandes enemigos de la humanidad: la tu-
berculosis, el alcoholismo, la avariosis, la habitación insalubre y la mor-
talidad infantil.” 34
En 1905 tuvo lugar en Río de Janeiro el Tercer Congreso científico la-
tinoamericano y el Tercer Congreso médico latinoamericano se realizó en
Montevideo en 1907. Coni asistió al último como delegado de la Liga ar-
gentina contra la tuberculosis, institución a la cual nos referiremos después,
y volvió en su discurso a mencionar, con mayores precisiones, la “Alianza
de higiene social” que propugnaba, presentando además un detalle de las
realizaciones de la Liga argentina contra la tuberculosis. El Cuarto Congre-
so médico latinoamericano se realizó en Río de Janeiro en 1909. Correspon-
día realizar en Santiago el Cuarto Congreso científico latinoamericano.
34 CONI, E. R. Memorias... Op. cit., p. 584 y ss.
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En 1917, en sus Memorias, nuestro higienista comentaba así lo sucedi-

do: “Su comisión organizadora —decía Coni— creyó conveniente transfor-
marlo en Panamericano, a mi juicio sin fundamento ni derecho alguno, pues
procediendo de esa forma, se violaba la carta orgánica del primer congreso fun-
dado por la Sociedad Científica Argentina. […]
El quinto congreso médico latinoamericano se reunió en Lima en 1913,
y en vista de que debía realizarse en la misma capital el quinto congreso cien-
tífico, los peruanos resolvieron involucrar ambos bajo el título de quinto con-
greso médico latinoamericano (sexto panamericano). […]
Los congresos panamericanos no darán, en mi entender, los resultados ha-
lagadores que habían producido los latinoamericanos, porque la intromisión
del elemento anglo-sajón, aferrado a su lengua poco difundida en general en
los países de origen latino, y a su reconocida prepotencia, dada su inmensa po-
blación (más de cien millones de habitantes), con su metrópoli la más pobla-
da del orbe, sus prodigiosas riquezas y su ambición de hegemonía disfrazada,
me hacen pensar que los chilenos y los peruanos no tuvieron razón de dar un
golpe mortal a los congresos latinoamericanos. […]
El panamericanismo, bella y noble aspiración de muchas generaciones de
hombres ilustres, no es sino una de tantas quimeras, que sólo sirven a la pos-
tre para labrar fortunas y reputaciones; seductor en teoría, resulta irrealizable
en la práctica. […]
Cuando vemos que pueblos del mismo origen, que hablan una misma
lengua y profesan idénticas creencias religiosas, como los alemanes y los aus-
tríacos, o los rusos y los búlgaros, se odian en el fondo, ¿cómo es posible soñar
siquiera con la posibilidad de unir con lazos de sincero afecto a pueblos tan
diametralmente opuestos en todo, como los americanos del norte y los ameri-
canos del Sud? […]
Falta el motivo y la base para el establecimiento de una entente pa-
namericana. ¿Sobre qué podría fundarse? ¿Qué saldrían ganando los pue-
blos que la suscribieran? […]
Para los Estados Unidos, el panamericanismo resulta en extremo ven-
tajoso, puesto que, siendo los más ricos, los más poderosos, se asignarían,
como vulgarmente se dice, la parte del león. Washington vendría a ser una
especie de oficina supervisora de toda la vida americana; los negociantes
yanquis sacarían la tripa de mal año apoderándose, con grave detrimen-
to de la Europa, de los principales mercados de la América española; esto
acrecentaría su influencia política en el continente, hasta hacerla casi om-
nímoda. ¿Qué obtendríamos en cambio? La protección, no exenta de pe-
ligros, del coloso; pero únicamente cuando a sus intereses conviniera acor-
darnos esa protección. Cuando no considerase conveniente otorgárnosla,
no sólo nos volvería la espalda, sino que hasta nos obligaría a amoldarnos
a su criterio. […]
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El ideal de los panamericanistas es, al menos por el momento, irrealizable,

y huelgan por lo mismo todas las conjeturas que puedan hacerse acerca de sus
probables resultados. Los yanquis, antes de pensar en aliarse con sus colegas la-
tinos, tienen que unir y poner de acuerdo a los distintos, numerosos y cada vez
más pujantes y antagónicos núcleos de extranjeros que forman la masa de su
abigarrada población, y nosotros, a la vez, debemos abrazar con verdadero
afecto fraternal a los otros pueblos de nuestro propio origen, de nuestra propia
raza, de nuestra propia sangre, que pueblan este privilegiado rincón del mun-
do, y con los cuales hemos vivido hasta la fecha como perros y gatos. […]
Venga en buena hora, como decía Rafael Conte, la unión de todas las
Américas; hagamos, como se pretende, una «Greater América latino-anglo-sa-
jona», pero hagamos primero una «Formidable América exclusivamente
latina», porque entonces, y solamente entonces, podremos tratar con los
yanquis de igual a igual, de potencia a potencia.”
Claves para entender las ideas de Coni sobre el panamericanismo35
Las primeras menciones sobre la unión de las Américas se dieron en el

momento en el cual Francia invadió a España, quedando las colonias es-
pañolas fragmentadas y carentes del centro que las unía. En Lima (Cañe-
te) y en Santiago (Martínez de Rosas) se levantaron voces reclamando la
unión de las Américas, en ese momento, la América española del Norte
con la América española del Sur. Producida la emancipación, Bolívar, per-
sonalmente y también a través de Monteagudo, volvió a proponer el pan-
hispano-americanismo, que mencionaba como la unión de la América del
Sur, excluyendo en general a Brasil, colonia-sede del gobierno portugués,
al principio, imperio después.
En aquella época, los Estados Unidos se mantenían fieles a las consig-
nas del mensaje de George Washington, conocido como su testamento
político, en el que desaconsejaba toda alianza o tratado internacional que
limitara la libertad de acción del país, en plena y pujante expansión terri-
torial y protegido de amenazas exteriores por estar reconocida su existen-
cia por la nación que dominaba los océanos, la Gran Bretaña, con la cual
competían sin antagonizar abiertamente.
Cuando se constituyó la “Santa Alianza”, el canciller británico (Cas-
tlereagh)36 quiso disuadir a los países europeos de intentar la reconquista
35 Lo que aquí se presenta es un resumen del desarrollo más amplio que el autor preparó para OPS/OMS. La OPS en
Argentina. Crónica de una relación centenaria, Buenos Aires, 2002, pp. 23-39.
36 WEBSTER, C. K. Gran Bretaña y la independencia de la América Latina. (1812-1830), G. Kraft, Buenos Aires, 1944.
p. 70 y ss.
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de territorios en América y propuso a los Estados Unidos una declaración

conjunta. Éstos vieron una oportunidad de dejar malparada a la madre
patria y competidora en la búsqueda de mercados y Monroe envió su
mensaje al Congreso que suele resumirse como “América para los Ameri-
canos”, en 1823. Sin asumir ningún compromiso concreto, se proscribía
toda intervención armada de las monarquías europeas, lo cual incluía al
Reino Unido.
La anexión de Texas, prevista por Tocqueville 37, y la guerra entre los
Estados Unidos y México, con la pérdida por parte de este último de la
mitad de su territorio (que también había previsto Tocqueville), genera-
ron una lógica preocupación en los países latinoamericanos; Alberdi escri-
bió en esos años una serie de ensayos denunciando que los peligros para
los países hispanoamericanos no estaban en Europa, sino en América.38
En la década de los ochenta, en medio de un espectacular desarrollo
económico (y también de una notable corrupción), las ideas prevalecientes
en los Estados Unidos cambiaron radicalmente, se abandonó el aislacionis-
mo y se legitimó la expansión de ultramar.39 A partir de ese momento la po-
tencia del Norte dejaba de ser un país agroexportador e importador de ma-
nufacturas para convertirse en productor y exportador tanto industrial co-
mo agropecuario, compitiendo en el terreno industrial con Europa y sobre
todo con Gran Bretaña, país para el cual la producción primaria argentina
se había convertido en complementaria.
Afirmaría años después Manuel Ugarte: “Sentimos afinidad con Espa-
ña, a quien debemos nuestra civilización; por Francia, fuente y origen del
pensamiento que nos anima; por Inglaterra, que libremente nos presta su oro;
por Alemania, que nos provee de sus manufacturas; y por Italia, que alegre-
mente nos da los brazos fuertes de sus hijos... Pero a los Estados Unidos no nos
une ningún lazo.” 40
En 1888 los Estados Unidos convocaron a una Primera Conferencia
Panamericana para la Conservación de la Paz, cuya agenda incluía como
2º ítem, la formación de una Unión Aduanera y como 6º ítem la adop-
ción de una moneda común de plata. Los delegados argentinos, Roque
Sáenz Peña y Manuel Quintana (ambos futuros presidentes) se opusieron
a la formación del mercado común, fundamentando Sáenz Peña: ...”no me
faltan afecciones ni amor por la América, me faltan desconfianza e ingra-
titud para Europa” 41. Darío resumió: “poco se habló en el Congreso de ar-
37 TOCQUEVILLE, A. La democracia en América, Fondo de Cultura Económica, México, 1957, pp. 379-380.
38 ALBERDI, J. B. Del gobierno en Sud América, Obras Selectas, La Facultad, Buenos Aires, 1920, T. XII, p. 450 y ss.
39 PRATT, J. “Manifest Destiny and the American Century”, en EISENSTADT, A. S. (ED) American History: Recent In-
terpretations, editada por A. S. EISENSTADT. Thomas y. Crowell Co. N.Y., 1962, Book II, p. 50.
40 UGARTE, M. El porvenir de América Latina, Buenos Aires, 1910, p. 91.
41 SILVA, C. A. La política internacional de la Nación Argentina, Min. del Interior, Buenos Aires, 1964, pp. 43-46.
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bitraje; todo fue casi alrededor del comercio, y a cada paso salía a relucir la
palabra de Monroe. Entonces fue cuando el representante argentino contestó
con su célebre frase: la América para la Humanidad” 42
Es en este marco de ideas, y en la situación argentina e internacional
de los principios del siglo XX, el contexto en el cual deben ser analizadas
las ideas de Coni sobre el panamericanismo. La “falta de ingratitud para
con Europa” se demostró después como un sentimentalismo fuera de lugar
en la determinación de la política exterior.
La Liga Argentina contra la tuberculosis
Marañón comentaba, en el prólogo de la Historia de la Tuberculosis de los

hermanos Oriol Anguera, que éstos habían utilizado la tuberculosis como
sujeto para hacer una historia del progreso humano; efectivamente, la tu-
berculosis ha acompañado a la civilización, haciendo de las múltiples his-
torias de sus pueblos una sola historia.
En nuestro país, el rápido crecimiento del proletariado urbano en las
últimas décadas del siglo XIX, con las deficientes condiciones habitacio-
nales denunciadas por Rawson, coincidía con un aumento de la morbili-
dad y la mortalidad por tuberculosis.
Era natural que Coni, recopilador de nuestras primeras estadísticas sa-
nitarias, lo percibiera claramente y advirtiera sobre esto. También era ló-
gico que dispusiera, como director de la Administración sanitaria y Asis-
tencia Pública de Buenos Aires, que los tísicos no fuesen internados en
las salas de enfermos comunes, sino en servicios especiales, como el que
Coni propuso en 1893. Como no se materializó, Telémaco Susini lo re-
clamó en 1897 (pero fue desfavorablemente informado por la comisión
que lo estudió en 1899). En el hospital Francés se construyó una sala con
ese fin entre 1897 y 1898 y se inauguró en 1902. Recuérdese que en el
Plan de Saneamiento de Corrientes Coni señalaba que a pesar de la sen-
sibilidad del público y de las autoridades frente a la amenaza de la lepra,
la de la tuberculosis era mayor y requería medidas urgentes.
Fue un médico obstetra con especial sensibilidad social, el Dr. Samuel
Gache, (aquel a quien Coni había puesto al frente de la maternidad del hos-
pital Rawson), el que presentó al Círculo Médico una comunicación que se
titulaba “Liga contra la tuberculosis en la República Argentina”. A pesar de
la decidida colaboración que le prestó el profesor de Patología, Roberto
Wernicke, la sociedad propuesta por Gache no consiguió constituirse.
42 DARÍO, R. La caravana pasa, Ed. Mundo Latino, Madrid, 1917, p. 257 y ss.
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En el Primer Congreso Médico latinoamericano de Santiago de 1901,

mencionado páginas atrás, Coni fue designado Presidente de la Comisión
Permanente para la Profilaxis de la Tuberculosis en América Latina. Adi-
vina ya el lector que honraría el cargo honorario que le asignaban.
El 11 de mayo de 1901 se reunió en el Círculo de la Prensa un núme-
ro no muy grande de personas, en su mayoría médicos; Coni recordó la
iniciativa y los esfuerzos de Gache y Wernicke, y propuso un programa de
actividades. Todos acordaron y quedó fundada la Liga Argentina contra
la Tuberculosis, eligiéndose presidente a Samuel Gache (que en ese mo-
mento se encontraba en Europa), vicepresidente a Enrique del Arca, se-
cretario a Francisco de Veiga, tesorero a Emilio Coni y vocales a Enrique
Tornú, Eufemio Uballes, Juan B. Señorans, Alberto Costa, Jacinto Álva-
rez, Eliseo Cantón y el más joven, Nicolás Repetto, que comenzaba su ac-
tividad política en el socialismo, siguiendo a su maestro Juan B. Justo. El
entonces presidente del Departamento Nacional de Higiene, Carlos Mal-
brán, cedió para la Liga el uso de la sala de reuniones y un empleado, así
como un local para la secretaría.
Al finalizar aquel año de 1901 el Poder Ejecutivo (era presidente el ge-
neral Roca) disolvió el Concejo Deliberante y lo reemplazó por una Co-
misión Municipal en la cual se incluyó a Coni. Desde la Comisión, éste
consiguió que se acordara un módico subsidio a la Liga (500 pesos por
mes) para instalar el primer dispensario, para el cual el Intendente Bull-
rich facilitó un edificio desocupado en Parque Patricios. Así nació el dis-
pensario Enrique Tornú, “en homenaje —dijo Coni— a la memoria del
primer apóstol de la campaña antituberculosa argentina”.
Recordaba Vaccarezza: “Bajo las órdenes y el control de Coni, director téc-
nico de los dispensarios y motor en todo, las cosa marcharon a satisfacción, su-
cediéndose iniciativas y realizaciones a un ritmo en cierto modo acelerado. […]
La campaña antituberculosa se inició de inmediato, fijándose los cimien-
tos de una obra, que hoy a tres cuartos de siglo corridos y a pesar de los emba-
tes que los cambios de todo han cargado sobre ella, se mantiene lozana, anun-
ciando su larga y fecunda vida. […]
¿Qué tendrá que ver con esto, aquel peñasco de Aaron en la Bretaña, ba-
tido de continuo por las borrascas? ¿Qué habrá heredado del espíritu lucha-
dor y tenaz de los valientes “bretons bretonnants”?” 43
El Congreso Nacional autorizó otorgar a la Liga el producto de una
lotería especial, con el cual el ingeniero Pedro J. Coni, hermano menor
de Emilio, elaboró los planos y dirigió (honorariamente) la construcción
de un dispensario modelo, que lo fue realmente para otros levantados más
43 VACCAREZZA, O. A., “Tiempos de Tisis. Razón de ser de la Liga Argentina contra la Tuberculosis”, en Cuatrocientos
años..., Op. cit., p. 152.
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tarde en el Brasil y en el Uruguay. Se usaron para la obra de Santa Fe y

Uriarte, materiales de construcción provenientes de la demolición de los
viejos mataderos, y Emilio Coni decidió bautizarlo con el nombre de su
maestro, “Dr. Guillermo Rawson”.
Surgieron después los dispensarios “Juan A. Fernández”, en Barracas,
y el “Samuel Gache”, de vida efímera y cuya exacta localización no ha po-
dido precisarse.
“Uno de los mayores empeños de la Liga —señalaba Coni— fue que las au-
toridades comunales establecieran un hospital especial para tuberculosos, porque la
Casa de Aislamiento (hoy Hospital Francisco J. Muñiz) era insuficiente para re-
cibir la enorme cantidad de enfermos que recurrían a la Asistencia Pública” […]
Recordemos el informe desfavorable de la comisión que, por encargo
del Intendente Bullrich, estudió el proyecto de un hospital-sanatorio pa-
ra tuberculosos, elaborado sobre una idea inicial de Coni de 1893 que ha-
bía retomado su amigo, Telémaco Susini, como director de la Asistencia
Pública, con el concurso del ingeniero Juan Buschiazzo (aquel que había
ayudado a remodelar el San Roque en tiempos del Intendente Alvear). El
informe había determinado la suspensión de las obras.
En 1902 y como comisionado municipal entonces, Coni presentó un
proyecto que autorizaba al Ejecutivo comunal a invertir 85.000 pesos en
la terminación de las obras suspendidas y en la construcción de un edifi-
cio adicional para la dirección, administración y demás dependencias de
un hospital, que en 1904 se decidió llevaría el nombre de Enrique Tornú,
confiándose a Coni su dirección ad honorem.
En ese mismo año, Gabriela Laperrière de Coni, “el ángel bueno”, co-
mo la llamaba Vaccarezza, que había sido designada por el Intendente
Bullrich inspectora ad honorem de las fábricas que empleaban mujeres o
niños, elevó a la Intendencia un proyecto de ley reglamentando el traba-
jo de los mismos. Recogido el proyecto por el diputado nacional Alfre-
do Palacios, fue sancionado como ley nacional en 1907.
Gracias a los esfuerzos de la Liga, el Consejo Nacional de Educación,
primero, y más tarde los Consejos de Educación o Direcciones de escue-
las de las provincias de Santa Fe, Corrientes, Tucumán, Entre Ríos, San-
tiago del Estero, San Luis y Catamarca incorporaron el catecismo contra la
tuberculosis preparado por la Liga.
Algunas de las medidas auspiciadas y difundidas por la institución te-
nían carácter de una higiene menos específica, como la reglamentación de
la higienización de la leche en la Capital o la inclusión de nociones de
puericultura en los programas de las escuelas normales, así como proyec-
tos para combatir el alcoholismo y el tabaquismo. La labor desplegada
en la Capital fue notablemente secundada en Rosario, gracias a los esfuer-
zos del Dr. Clemente Álvarez y del Sr. Santiago Barcia.
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En 1907 la Liga perdió su “ángel bueno” y Coni la compañera de su

vida. Nada sería igual para él. Participó todavía en los Congresos latinoa-
mericanos de 1907 en Río y de 1909 en Santiago de Chile y en el Inter-
nacional de la tuberculosis en 1908. Envió al Quinto Congreso latinoa-
mericano, que se reunió en Lima, su renuncia a la Presidencia de las Li-
gas Latinoamericanas contra la tuberculosis y la avariosis. En 1910, ya
muy enfermo, aceptó el pedido de Penna de dirigir las instalaciones de la
Administración Sanitaria y Asistencia Pública de Buenos Aires en la Ex-
posición Internacional de Higiene del Centenario. Cuenta Vaccarezza: “y
así hemos llegado a 1911, en que por razones de salud el padre de la Liga se
aleja de su hija preferida, se aleja a vueltas con sus achaques.” Efectivamen-
te, Coni renunció a la presidencia de la Liga la Argentina y se retiró a Cór-
doba donde, en la pequeña población de Estación Gigena, pasó sus últi-
mos años.
En 1917 completó sus Memorias, que publicó la Asociación Médica
Argentina, de la cual había sido fundador y primer presidente en 1892 y
1893.
Recordaba, en 1938, su antiguo secretario Gregorio Aráoz Alfaro:
“Pasó los últimos años amargado por la enfermedad, el olvido, la ingratitud.
Años antes, cuando estuvo gravemente enfermo, el Congreso habíale asignado
una modesta suma de dinero, creyendo compensar así los grandes servicios
prestados al país, y el director de la Asistencia Pública, Dr. Zubizarreta, en
1925, le designó director del Museo de Higiene, cuyo nombre esta creación os-
tenta. ¡Escasa compensación para este hombre que tanto y tan abnegada-
mente había servido al país! […]
Hoy mismo ni un pueblo, ni una calle, lleva su nombre en Buenos Ai-
res. Apenas lo ostenta una lancha de desinfección del Departamento Nacio-
nal de Higiene, que hice bautizar así, lo único a que pude dar nombre du-
rante mi presidencia; un Dispensario de la Liga Argentina contra la Tuber-
culosis y el hospital de infecciosos de la ciudad de Corrientes, provincia en
que nació Coni.”
Emilio Ramón Coni, ex director de la Oficina de Estadística General
de la Provincia de Buenos Aires y fundador de la Oficina de Estadística
Municipal de la provincia, creador y presidente honorario del Patronato
de la Infancia, presidente de la Comisión directiva del Instituto Nacional
de sordomudos, fundador y director ad-honorem de la oficina demográ-
fica del Departamento Nacional de Higiene, ex director de la Administra-
ción Sanitaria y Asistencia Pública de la Capital, ex director de Salubridad
de Mendoza, ex presidente de la Liga Argentina contra la tuberculosis,
fundador y ex director de los dispensarios de la Liga Argentina contra la
Tuberculosis, fundador y director ad honorem del Sanatorio Municipal
Tornú, fundador y primer presidente de la Asociación Médica Argentina,
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miembro44 correspondiente de la Sociedad Médica de Lima; de la Acade-

mia Nacional de Río de Janeiro; de la Sociedad Médica de Río de Janei-
ro; de la Sociedad francesa de Higiene; de la Sociedad Médica de Chile;
de la Academia de Ciencias Médicas de Cataluña; de la Sociedad de Cien-
cias Médicas de Lisboa; de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Mérida,
México; de la Asociación Internacional para el progreso de la Higiene,
Bruselas; de la Sociedad de Estadística de París; de la Real Academia de
Medicina de Roma; de la Real Academia de Medicina de Turín; de la So-
ciedad de Medicina Mental, de Bélgica; del Instituto Internacional de Es-
tadística; de la Academia Nacional de Ciencias de la República Argentina
(Córdoba); de la Academia Nacional de Medicina de México; de la Socie-
dad de Medicina Pública y de Higiene Profesional, de París; de la Comi-
sión Central de Estadísticas del Reino de Bélgica; del Consejo Consulti-
vo del Congreso Climatológico de Chicago; de la Academia Nacional de
Medicina de Lima; de la Academia de Medicina de París; de la Academia
de Medicina de Buenos Aires; de la Sociedad Científica de Chile; del In-
ternationales Central Bureau zur Beckämpfung der tuberculose, de Ber-
lín; de la Sociedad de Medicina y Cirugía, de Río de Janeiro; de la Socie-
dad de Medicina de Montevideo; del Instituto Médico de Sucre; de la Li-
ga Uruguaya contra la tuberculosis (Montevideo); de la Liga brasilera
contra la tuberculosis (Río de Janeiro); de la Asociación Médica Interna-
cional para ayudar a la supresión de las guerras; de la Academia de Medi-
cina de Venezuela y de la Academia Nacional de Medicina de Colombia,
falleció en Buenos Aires el 4 de julio de 1928.
Instituciones sanitarias
1887 Creación de la Oficina de Estadística Municipal de Buenos Aires.

1873 Creación de la Oficina Demográfica del Departamento Nacional de
Higiene.
Publicación de los Anales del D. N. de H., que se transforman en
Anales de Higiene y Medicina Legal al incluir la publicación perió-
dica de la Administración Sanitaria y Asistencia Pública.
Creación de la Sociedad Médica Argentina.
1892 Creación del Patronato de la Infancia. Integración del mismo en la
Administración Sanitaria y Asistencia Pública de la Municipalidad
44 En orden cronológico.
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de Buenos Aires que se crea ese año. También la Escuela de Enferme-

ría creada por Cecilia Grierson se integra en la Administración Sani-
taria y Asistencia Pública que dirige Coni.
1896 Se formula y en buena medida se ejecuta el Plan de Saneamiento
de Mendoza.
1897 Se formula el Plan de Saneamiento de Corrientes.
1899 Iniciación de los Congresos Científicos y los Congresos Médicos
Latinoamericanos.
1901 Creación de la Liga Argentina de Lucha contra la Tuberculosis.
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7
CAMINOS SEPARADOS PARA LA SANIDAD
Y PARA LA ASISTENCIA MÉDICA PÚBLICA
I MEDICINA Y POLÍTICA EN EL CAMBIO DE
SIGLO
I LAS PRESIDENCIAS DE ROCA Y DE
QUINTANA
I EL DEPARTAMENTO NACIONAL DE
HIGIENE BAJO LA PRESIDENCIA DE
CARLOS MALBRÁN
I LA COMISIÓN ASESORA DE ASILOS Y
HOSPITALES REGIONALES
I JOSÉ PENNA: UN RECLAMO ENÉRGICO
ANTE LA DISPERSIÓN INSTITUCIONAL Y
EL CONFLICTO JURISDICCIONAL
I LA SOCIEDAD ARGENTINA HACIA 1914
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Caminos separados para la sanidad y para la asistencia médica pública 339
H acia el final de la presidencia de Avellaneda se confi-

guró, como se mencionó antes, la Liga de Gobernadores. En
el final de la presidencia de Roca, su concuñado Juárez Cel-
man la convirtió en un mecanismo fraudulento para la re-
ducción de incertidumbres, entre ellas, las que se derivaban
de las sucesiones presidenciales.
Juárez Celman, desde la presidencia, intervino para colo-
car al frente de los gobiernos provinciales a sus adictos, reem-
plazando aquellos que se mantenían fieles a Roca. En el entor-
no del poder creció un ambiente de intensa corrupción que ge-
neró especulaciones, enriquecimientos, tráficos de influencia y
clientelismos prebendalistas, aunque suscitó también reaccio-
nes de repudio e intentos de corrección por parte de muchos di-
rigentes, tanto del patriciado anterior como de sectores de la
juventud, y hasta de algunos miembros del partido gobernan-
te. Mientras unos luchaban, decía Carlos Pellegrini, otros
lucraban...
En reacción frente a ese estado de descomposición de la vi-
da pública se crearon nuevos partidos políticos: en 1890 la
Unión Cívica, de vida efímera; en 1892 la Unión Cívica Ra-
dical; en 1896 el Partido Socialista.
La Sanidad, la protección de la salud colectiva, estaba a
cargo del Departamento Nacional de Higiene —técnica-
mente cada vez más solvente— que dependía del Ministerio
del Interior. Se decidió desarrollar en algunas provincias y en
algunos territorios nacionales establecimientos nacionales de
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340 Caminos separados para la sanidad y para la asistencia médica pública
asistencia médica (entonces llamada asistencia social), a

través de la creación de una Comisión Asesora de Asilos y
Hospitales Regionales. El nuevo organismo fue, a pesar de su
nombre, más ejecutivo que asesor y se incorporó como depen-
dencia del Ministerio de Relaciones Exteriores, el cual super-
visaba y controlaba las Sociedades de Beneficencia, sobre to-
do la poderosa de la Capital.
La Sanidad y la Asistencia pública seguirían desarrollos
separados, desde diferentes ámbitos ministeriales, desaten-
diendo las enseñanzas de Coni, que fundamentó el hacerlas
depender de la misma autoridad en el requerimiento impres-
cindible de una estrecha coordinación entre ambas.
La propuesta de Aráoz Alfaro en 1911 de crear un Institu-
to Superior de Medicina Pública no prosperó: el discípulo de
Coni quería crear en la Universidad aquel centro de docencia
que Coni había sugerido desde París, tomando como modelo
la escuela creada por Pagliani en Italia, para difundir desde
allí la rica experiencia que se había acumulado en el país y
también para recopilar y estudiar, como había hecho Coni du-
rante toda su vida, los desarrollos de otros países.
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Medicina y política en el cambio de siglo
En Europa habían aparecido múltiples denuncias sobre la deficiente situa-

ción sanitaria de la población asalariada. Alemania, que había sido la cu-
na de una corriente de pensamiento que asignaba al Estado una responsa-
bilidad central en el progreso sanitario (Johann Peter Frank), tuvo en el
creador del concepto de patología celular, Rudolph Virchow (que gozaba
de un notable prestigio científico), un apasionado promotor de la idea de
la medicina como una ciencia social, aseverando que la política no era otra
cosa que la medicina en gran escala; en Francia el informe Villermé tuvo
tanto eco como el que el informe Chadwick había logrado en Inglaterra.
Nos parece de interés recordar que en Alemania, uno de los últimos
países de Europa en industrializarse, se fundó en 1869 el partido socialis-
ta, que una década después consiguió unas pocas bancas en el parlamen-
to. Conscientes del valor de la solidaridad que se expresaba desde siglos en
el mutualismo (seguro voluntario) y deseosos de perfeccionarla, dentro de
la incipiente clase obrera, a través de la inclusión obligatoria de los traba-
jadores en el seguro, los socialistas habían presentado un proyecto de ley
sobre el asunto.
En 1880, en un clima de agitación social que se asemejaba al que se
había vivido en Francia en 1848, el canciller alemán, Otto von Bismark,
disolvió el Parlamento y ordenó la detención de los diputados socialistas.
Pero también rescató el proyecto de los seguros sociales (obligatorios), que
puso en vigencia en los años siguientes, primero el seguro de enfermedad
(1883), luego el de accidentes de trabajo (1884) y finalmente el de vejez
e invalidez (1889). Desde entonces se ha sostenido que el canciller de hie-
rro quiso arrebatar a los socialistas una de sus banderas, aunque también
resulta verosímil la sugerencia, en la que coinciden William Mc Neill1 y
Peter Drucker2, de que lo que realmente pretendía era legitimar ante el
pueblo la dirección de la economía por el Estado, quitándola del control
1 MC NEILL, W. H. La búsqueda del poder: Tecnología, Fuerzas Armadas y Sociedad, Siglo XXI, México, 1988, p. 273
y ss.
2 DRUCKER, P. Las nuevas realidades, EDHASA, Barcelona, 1989.
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de los mercados, a fin de poder financiar la incipiente carrera armamen-

tista. Sigerist3, conocedor profundo de la historia, pensaba que muchos
seguros sociales europeos se crearon para legitimar a los gobiernos conser-
vadores, amenazados por los partidos socialistas, aunque —decía— esto
no disminuía su valor para los trabajadores.
En 1878 se fundó el partido socialista en Dinamarca, donde los segu-
ros sociales se instauraron en 1891. Entre 1887 y 1889 se crearon parti-
dos socialistas en Noruega, Bélgica y Suecia. Los seguros sociales fueron
establecidos en esos países en 1894, 1900 y 1913. En Italia el partido so-
cialista apareció en 1892 y el seguro obligatorio en 1914. En Gran Breta-
ña el partido socialista se fundó en 1900. El seguro social fue allí instala-
do por el primer ministro Lloyd George, quien había sido antes primer
Lord del Almirantazgo, en 1911. Como en Alemania, esto coincidió con
un notable aumento de la dirección de la economía por parte del Estado.
Finalmente, en Francia el partido socialista se creó en 1905. El proyecto
de los seguros sociales se presentó en 1921, después de la recuperación (en
1918), de Alsacia y Lorena, en las cuales habían sido instalados por los ale-
manes que las tuvieron anexadas. La oposición del poderoso Cuerpo Mé-
dico Francés demoró su aprobación hasta 1930.
En América del Norte, el primer movimiento a favor de un seguro
obligatorio de enfermedad (basado en el seguro británico) fue propiciado
por la Asociación Americana para la Legislación Laboral en 1912 y pre-
sentado como proyecto de ley en quince legislaturas, sin conseguir apoyo.
Los intereses que podrían resultar afectados (compañías comerciales de se-
guro, mutuales, compañías funerarias, la mayoría de los profesionales mé-
dicos, odontólogos y farmacéuticos) formaron un frente de oposición que
se robusteció cuando durante la guerra los seguros sociales fueron presen-
tados como “proyecto prusiano”.4
El primer seguro obligatorio en América se estableció en Chile en
1923, no como proyecto socialista sino como iniciativa conservadora, des-
pués que el Gobierno (conservador) encargase al diputado Exequiel Gon-
zález Cortés el estudio en Alemania de esa interesante innovación, aparen-
temente efectiva, para apaciguar el conflicto social. La nueva institución
cubría a los trabajadores chilenos (con un tope salarial), pero no a los em-
pleados. El Seguro Social Obrero creó, en sus primeros años, algunos ser-
vicios médicos propios, pero reconoció muy pronto que establecerlos en
todo el territorio exigiría grandes gastos y duplicaría los estatales ya exis-
tentes, por lo que decidió establecer convenios con el Estado.
3 Entre las muchas obras de Sigerist que se dedican al tema puede consultarse: SIGERIST, H. E. Landmarks in the His-
tory of Hygiene, Oxford Univ. Press, London, 1956, p. 68 y ss.
4 ROSEN, G. A., History of ... Op. cit.
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En la Argentina, la previsión social (seguro de vejez) sólo se había ma-

terializado a fines del siglo XIX como jubilaciones otorgadas por el Esta-
do a grupos profesionales de interés especial, como los maestros y los mi-
litares. En 1915 se extendieron al personal de los ferrocarriles privados y
en 1923 se hicieron obligatorias para los trabajadores industriales y co-
merciales; su organización inicial utilizó el sistema de la capitalización co-
lectiva, que la inflación y el vaciamiento de las cajas convirtieron luego en
sistema de reparto. El seguro de salud voluntario había adoptado la for-
ma de mutualidades, iniciadas en grupos de trabajadores extranjeros de la
misma nacionalidad de origen, que reunían el aporte de cada uno para
brindar al afectado por una enfermedad un salario de reemplazo y a veces
una asignación para pagar la atención médica o la posibilidad de asistirse
con un facultativo contratado por la mutualidad. Algunas de esas organi-
zaciones establecieron servicios propios para brindar atención médica.
La aparición en 1896, de un partido socialista (fundado por Juan B.
Justo, un prestigioso cirujano de amplia versación en biología y medicina)
y al cual se incorporó pocos años después otro conocido médico que re-
gresaba de una prolongada estadía en Europa (Nicolás Repetto), obliga a
investigar sus ideas respecto del seguro obligatorio, en esos últimos años
del siglo XIX y primeros del XX.
En 1909 Juan B. Justo publicó la primera edición de “Teoría y prácti-
ca de la Historia”. En su penúltimo capítulo, dedicado a la democracia
obrera, Justo dedicaba sólo unos pocos párrafos al asunto: “La creación y
el manejo de instituciones públicas de asistencia y seguro es otro de los gran-
des fines inmediatos de la política obrera. Alemania ha establecido el segu-
ro obrero obligatorio contra la enfermedad, los accidentes del trabajo y la
invalidez, que funcionan regularmente, si bien no satisfacen aún las as-
piraciones proletarias. Los países australianos, Francia, y la Gran Bretaña
conceden pensión a los ancianos. Se estudian los seguros contra la viudez y la
orfandad. El derecho al trabajo toma ya la forma concreta de seguro público
contra la desocupación. En Dinamarca los sindicatos gremiales proletarios se
adaptan a la ley que lo ha establecido.”5
Como se dijo antes, el país crecía en población en forma espectacular
(en buena medida por la llegada de un aluvión de inmigrantes); era tam-
bién cada vez más rico, como resultado de la creciente producción agro-
pecuaria que se exportaba a Europa (principalmente a Gran Bretaña). Una
proporción importante de la población inmigrante, alfabeta en alrededor
del 60%, se asentaba en los grandes centros urbanos, en buena medida
por la imposibilidad de conseguir la parcela de tierra con la se habían ilu-
5 JUSTO, J. B. Teoría y Práctica de la Historia, Ed. La Vanguardia, Buenos Aires, 3ª edic. 1931, p. 467.
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sionado. Más de la mitad de la población registrada en la ciudad de Bue-

nos Aires por el censo de 1895 había nacido en el extranjero.
La proliferación de obreros, artesanos y empleados de comercio crea-
ban un proletariado inquieto, en el que se difundían ideas nuevas traídas
de Europa, ideas socialistas, ideas anarquistas... La influencia de estas
ideas explica la oposición de los sindicatos a toda institución que se finan-
ciara mediante el aporte de los trabajadores. Si nada se hizo para promo-
ver la nacionalización de los extranjeros, tampoco se crearon medios que
trabasen la solidaridad de sus hijos, que nacían argentinos. La escuela
pública, primero, y luego el servicio militar, fueron los únicos mecanis-
mos igualitarios que utilizó el Estado para que se sintiesen ciudadanos.
Las presidencias de Roca y de Quintana
Roca fue elegido en 1898 en elecciones en las cuales la U.C.R. se abstu-

vo; “hubo fraude donde fue preciso y apatía en el resto”, describe Floria.
El conflicto con Chile duró hasta 1901; con el fin de obtener una magni-
tud disuasiva de fuerzas militares, el ministro de Guerra, coronel (enton-
ces) Pablo Ricchieri, presentó en el Congreso un proyecto de ley que re-
formaba el ejército, estableciendo el servicio militar obligatorio. En el lar-
go debate parlamentario, Ricchieri manifestó que además del
reforzamiento militar “nuestro proyecto presenta otra ventaja de indiscutible
importancia para nuestro país.”
“En la repartición que de sus dones ha hecho a los pueblos, Dios ha favo-
recido a la República Argentina con inmensos territorios que encierran en sus
entrañas todas las riquezas. Tiene leyes protectoras que favorecen liberalmen-
te al extranjero, y eso hace que recibamos una inmigración que ha sido la cau-
sa principal de nuestro progreso, que nos ha llevado al estado de cultura y de
riqueza en que hoy el país se encuentra. Pero hay un deber de parte de los
gobernantes de este pueblo, y es tratar de refundir en una sola todas las
razas que representan los individuos que vienen a sentarse al hogar del
pueblo argentino...”6
La preocupación por compenetrar a la población de un espíritu na-
cional estuvo presente en el cambio de siglo, como respuesta al crecimien-
to aluvional de la inmigración. Son testimonios de esta preocupación al-
gunas obras de Joaquín V. González, Ricardo Rojas, Pablo Pizzurno, Leo-
poldo Lugones y Carlos Octavio Bunge. Conviene destacar que estas
“preocupaciones” casi nunca se trasladaron a la acción. Pocos años más
6 Cámara de Diputados. 29ª. Sesión ordinaria iniciada el 12 de septiembre de 1901.
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tarde, José María Ramos Mejía, como presidente del Consejo Nacional de
Educación, hizo de este tema una de sus “ocupaciones” fundamentales. La
educación hizo todo lo que pudo para integrar la nacionalidad, nadie en
cambio utilizó las instituciones de protección social, que empezaban a se-
ñalarse como un medio efectivo para ese propósito.
La necesidad de una “Restauración nacionalista”, como se titulaba una
de las obras de Ricardo Rojas, era una reacción no sólo a la elevadísima
proporción de extranjeros sino también al materialismo creciente de una
sociedad dispuesta a “hacerse la América”, sin que lo moderase la identi-
dad nacional compartida, base de la solidaridad nacional.
También en ese primer año del siglo, Pellegrini se separó de Roca. El
desacuerdo se originó en la presentación de un proyecto de Roca (y de su
ministro de Hacienda) que respaldaba el pago de la deuda externa, garan-
tizándola con las rentas aduaneras, y al cual Pellegrini, senador nacional,
defendió en la Cámara y en el exterior, ante los acreedores. Al comprobar
la irritación de la opinión pública, Roca decidió retirar el proyecto, a pe-
sar de la oposición de Pellegrini, que se apartó y escindió el partido.
Contaba Nicolás Repetto: “Evoco las costumbres electorales que yo cono-
cí en la iniciación de mi vida cívica, cuando las elecciones tenían lugar nece-
sariamente en los atrios de las iglesias y en los juzgados de paz, con tantas me-
Colecta para el Patronato de la Infancia
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sas escrutadoras como las requería el número de inscriptos en la respectiva pa-

rroquia, con aglomeración de votantes, con baluartes estratégicos dispuestos
anticipadamente por los partidos y con reyertas que alcanzaban, a menudo,
proporciones de verdaderas batallas. El atrio de la iglesia de Balvanera fue
transformado, más de una vez, en campo de nutridos tiroteos y en éstos cimen-
tó el doctor Leandro N. Alem la leyenda de su coraje de gran caudillo dotado
de un valor temerario. Veo, como si las estuviera mirando ahora, muchas me-
sas receptoras de votos en el atrio de la Iglesia de San Nicolás, mi parroquia,
dirigidas, todas ellas, por el presidente del comicio a cuyas órdenes se hallaba
un buen contingente de vigilantes armados. Los partidos agrupaban a sus
partidarios en lugares separados, pero no muy distantes del atrio; los votantes
de cada partido llegaban a las mesas en grupos de seis u ocho y se alternaban
para que no hubiera ventaja para ningún bando. Cambiando de saco y de
sombrero, no pocos individuos votaban tres, cuatro y hasta diez veces. A los so-
cialistas no se nos concedía turno y nos veíamos obligados a mezclarnos con al-
guno de los grupos reconocidos para poder aproximarnos a las mesas receptoras
de votos. El escrutinio se hacía en las mesas, con la presencia de los fiscales y de
algún público. Sucedía con frecuencia que el partido derrotado apelaba al re-
curso extremo: el arrebato de las urnas con sus respectivas actas y boletas de vo-
to. Esto originaba siempre escenas de violencia, matizadas, a veces, con dispa-
ros de armas de fuego. Un reparto de votos, previamente convenido por los
hombres de lucha, no era raro.”
El ministro del Interior, Joaquín V. González, convencido de que era
necesario reforzar la legitimidad de origen de los gobiernos frente al cre-
cimiento de la oposición, había analizado en profundidad el sistema elec-
toral y tenía ideas precisas sobre su necesaria reforma; nuevo y transparen-
te registro electoral, voto secreto uninominal por circunscripciones e in-
corporación de analfabetos y extranjeros con dos o más años de
residencia. Carlos Pellegrini, mucho más pragmático, se opuso al voto
secreto y a la incorporación de extranjeros y analfabetos. De todos mo-
dos, la ley 4116, estableció el voto uninominal —para lo cual se creaban
tantos distritos como diputados se elegían—, con lista incompleta. Hasta
entonces regía, con pocas modificaciones, la ley 140 de 1857, según la
cual el voto era cantado y facultativo (esto no se modificaba), y se votaba
por lista completa para los quince distritos electorales, lo que restringía el
acceso de la oposición.
La nueva ley electoral se estrenó en las elecciones de 1904, en las cuales
resultó electo el Dr. Alfredo Palacios, que fue así el primer diputado que re-
presentó al socialismo en un parlamento latinoamericano. (Uno de sus pro-
yectos más resonantes, y que se sancionó como ley, fue el referido a las con-
diciones de trabajo de niños y mujeres, el cual, como mencionamos en el
capítulo anterior, había sido propuesto por Gabriela Laperrière de Coni.)
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Trabajo infantil
El Ejecutivo presentó, a través de Miguel Cané, y luego sancionó, la

discutible (y discutida) ley de residencia, que autorizaba al gobierno para
deportar a aquellos extranjeros que perturbasen el orden público; otra
reacción frente al problema de la inmigración, esta vez contra la introduc-
ción de ideas que el régimen consideraba peligrosas para el orden esta-
blecido.
Cuando se acercaba al final del mandato, hacia 1903, Pellegrini se
postuló como precandidato, pero el presidente Roca actuó para debilitar
la posición de su antiguo colaborador, y Pellegrini retiró su candidatura.
A Roca le fue imposible, en cambio, oponerse a la de Manuel Quintana,
mucho menos afín, quien fue elegido junto con José Figueroa Alcorta, en
1904.
En su último mensaje presidencial, el presidente Roca, que tantas ve-
ces se apartó del respeto irrestricto a las normas que había tratado de im-
poner Rawson, demostró haber crecido en sabiduría política: “Nos que-
dan, sin duda, muchos esfuerzos aún que hacer y muchas conquistas que al-
canzar sobre nosotros mismos, tan propensos a ideales lejanos y a exigir la
última expresión de la sabiduría política en el gobierno, en los partidos y en
las prácticas constitucionales, que suponen un grado de perfeccionamiento su-
premo al que no han alcanzado todavía pueblos que cuentan con siglos de
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existencia. Más que en la ley escrita, la forma republicana de gobierno re-

posa en hábitos y costumbres públicas.” 7
En 1905 el nuevo gobierno pudo superar una revolución radical-mi-
litar, aunque no consiguió disminuir el prestigio de Yrigoyen. Manuel
Quintana falleció en 1906 (año en el cual fallecieron también Mitre y Pe-
llegrini). Poco antes había derogado la ley electoral de Roca y había san-
cionado otra que sólo modificaba a la de 1857 en lo que hace al voto can-
tado, que se reemplazaba por una boleta (voto semisecreto). Completó el
período presidencial el vicepresidente José Figueroa Alcorta .
La agitación social seguía en aumento, huelgas, atentados, moviliza-
ciones y represiones, todo anunciaba el desgaste del régimen, a medida
que se acercaba el centenario de la República. El de 1910 sería un año
electoral: el ahora presidente Figueroa Alcorta apoyaba desde el año ante-
rior al candidato que, según la costumbre establecida, sería presidente du-
rante el siguiente sexenio: Roque Sáenz Peña. El radicalismo declaró la
abstención, lo cual reducía la legitimidad de origen del nuevo gobierno,
viciada también por el fraude acostumbrado.
Aráoz Alfaro da cuenta de la aparición de una «nueva Unión Cívica»,
(que) como el «Partido Republicano» algunos años antes, o más bien dicho,
mejor que él, había procurado reconstruir un partido análogo al de la primi-
tiva Unión Cívica de 1890, es decir, una reunión de los antiguos «mitristas»
(Udaondo, Carballido, Frers, Emilio Mitre, Antonio Piñero), con hombres
bien intencionados, no enrolados aún en política y con radicales moderados,
disconformes con el espíritu revolucionario de Yrigoyen, cuyo último estallido
(1905) habíase producido bajo la presidencia de Quintana, y que creíamos
posible conseguir, mediante la lucha electoral, gobiernos respetuosos de la
Constitución, de la verdad democrática, de la legalidad y capaces de hacer
buena administración. Desgraciadamente, aquel movimiento, que alcanzó
cierta importancia en esta capital, no logró verdadera repercusión en las pro-
vincias, las cuales siguieron divididas entre los situacionistas —antiguos au-
tonomistas o roquistas, más tarde conservadores— y los radicales, en constan-
te conspiración que no admitía la lucha cívica en el terreno legal.” 8
Finalmente, la Unión Cívica retiró su candidato (era el antiguo presi-
dente del Departamento Nacional de Higiene, Dr. Guillermo Udaondo),
criticando el favoritismo gubernamental. Un acuerdo, que habría tenido
por base la modificación de la ley electoral, abriéndola al voto universal,
obligatorio y secreto, entre el entonces candidato conservador y después
7 Cit. por EZEQUIEL GALLO, “Reflexiones sobre la crisis de la democracia argentina”. En FLORIA, C. (COMP.) Reflexio-
nes sobre la Argentina política, Ed. de Belgrano, Buenos Aires, 1981, pp. 29-30.
8 ARÁOZ ALFARO, G. Política Demográfica, Imp. y Casa Edit. Coni, Buenos Aires, 1940, p. 5 y 6.
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presidente, Roque Sáenz Peña, y el líder de la oposición radical desde el

fallecimiento de Alem, Hipólito Yrigoyen, atenuó las denuncias por la ile-
gitimidad de origen del nuevo gobierno.
La reunión de Yrigoyen y Sáenz Peña fue explicada por el primero en
un memorial que elevó, muchos años después, a la Corte Suprema de Jus-
ticia. Sáenz Peña habría comenzado ofreciéndole participar en el gobier-
no, y habría terminado por comprometerse a modificar la ley electoral.
Según algunos, Yrigoyen habría aceptado participar si se intervenían to-
das las provincias, para terminar con los gobernadores electores, y los
comicios libres se acompañaban de la caducidad de los mandatos. La
imposibilidad de Sáenz Peña para aceptar esas condiciones lo habría lleva-
do a acordar la modificación del sistema electoral, con aquiescencia táci-
ta de los radicales, que no participarían en el gobierno.
El Departamento Nacional de Higiene bajo la presidencia

de Carlos Malbrán
Habíamos dejado la crónica del Departamento Nacional de Higiene en el

momento en que Wilde decidió renunciar, en mayo de 1900, después de
su fracaso en el control de la peste, siendo reemplazado por el Dr. Carlos
Malbrán9, que se desempeñaba hasta entonces como jefe del Instituto de
Bacteriología y Seroterapia y a quien mencionábamos como uno de los
miembros de la Inspección Técnica de Higiene en la Administración Sa-
nitaria organizada por Coni, en 1892. El fracaso de Wilde, que había ac-
tuado como presidente “político” del Departamento (aunque tuviera ante-
cedentes de higienista), y había demostrado su incapacidad para afrontar
una emergencia sanitaria (probablemente porque la afrontó como político),
llevó al gobierno de Roca a reemplazarlo con un “técnico” reconocido, para
conformar a la opinión pública y reducir su responsabilidad.
Cedámosle la palabra al nuevo presidente del Departamento: “A mi
regreso del Paraguay fui honrado por el gobierno de mi país con la presiden-
cia del Departamento Nacional de Higiene. […]
Pocos días después de hacerme cargo de esta función recibí una carta de
una persona de mi intimidad que residía en Rosario de Santa Fe, en que me
expresaba su asombro por la frecuencia con que veía pasar por la calle en que
vivía vehículos en que se llevaban cadáveres al cementerio. […]
9 CARLOS MALBRÁN nació en Catamarca en 1862. Se graduó en Buenos Aires con una tesis sobre el cólera y se de-
sempeñó como inspector de Higiene de la Municipalidad. Se dedicó preferentemente a la bacteriología y a la se-
roterapia, haciéndose cargo en 1893 de la Sección Bacteriología del Departamento Nacional de Higiene. Profesor
titular de Bacteriología de la Facultad, de la cual fue también Vicedecano, miembro titular de la Academia Nacio-
nal de Medicina, Senador Nacional por su provincia natal, falleció en 1940.
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En el acto me asaltó la sospecha que se trataba de casos de peste y se la trans-

mití al Dr. Isidro Quiroga, distinguido facultativo que ocupaba la dirección de
la Asistencia Pública de Rosario, quien vino a Buenos Aires ese mismo día y pues-
tos de acuerdo, iniciamos al día siguiente en Rosario una investigación. […]
Desde el primer momento se vio con claridad que los casos producidos en
el trimestre estudiado (último de 1899) estaban concentrados en los alrededo-
res de la barraca Germania y de la estación Sunchales del FCCA y también
de los graneros situados en el puerto. […]
En Buenos Aires, el primer caso fue denunciado por el Dr. Milene, en un
enfermo de la calle ..., el 5 de febrero de 1900. Al hacerme cargo del D.N.H.
se descubrió que en los sótanos de los almacenes de la aduana se encontraban
muchas ratas muertas”.10
Malbrán se hizo cargo de una institución desorganizada por la gestión
anterior y desmoralizada por el ridículo al que la había expuesto el presi-
dente renunciante. En el presupuesto aprobado, elaborado por la direc-
ción anterior, se había suprimido el Consejo Consultivo, cuyo número de
miembros rentados ya se había disminuido a cuatro en el presupuesto de
1892 y cuya importancia en la dirección había sido reducida por Ramos
Mejía, como se ha visto antes. La inexistencia de actas del Consejo Con-
sultivo y el deterioro de los Anales, (desde que Arata y Coni habían deja-
do su dirección), hacen difícil la reconstrucción de la labor desarrollada en
esos primeros años del siglo.
“Desde que me hice cargo de esta repartición —contaba Malbrán en la
única publicación que de él pudimos encontrar— vi muy claros los gran-
des deberes que imponía el ejercicio de sus altas funciones. Pero vi también
que el país carecía de una Ley de Sanidad Nacional, necesaria para ha-
cer efectiva la defensa de la salud pública en todo su territorio, dentro de
las reservas de nuestro régimen federal de gobierno.”
De todos modos corresponde destacar la presentación que hizo Mal-
brán, en diciembre de 1901, de un proyecto para dotar de recursos al De-
partamento, computando los ingresos de la sanidad marítima (impuesto
de sanidad, patentes y desinfección de inmigrantes, a razón de 0.50 $ por
cada uno) a los cuales se proponía sumar la venta de la vacuna (a 0.10$
por placa), un impuesto de tres centavos por receta despachada por las far-
macias y otro de cinco centavos por unidad de especialidad farmacéutica
vendida. En los años siguientes, el impuesto de sanidad y el de las espe-
cialidades se incorporaron a Rentas Generales. No se pudo cobrar por la
vacuna, ni por la desinfección de inmigrantes, ni por las recetas.
10 MALBRÁN, C. G. Apuntes sobre Salud Pública, (sin editor) Buenos Aires, 1931, p. 19. Ésta es la única publicación
de Malbrán que pudimos encontrar y existe de ella, por lo menos, un ejemplar en la Biblioteca de la Facultad de
Ciencias Médicas de Buenos Aires.
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En enero de 1902 se constituyó nuevamente el Consejo de Higiene,

cuyos miembros, de carácter honorario, fueron los Dres. José Penna, Pe-
dro Arata, Marcial Quiroga, Juan J. Díaz, Ricardo Schatz, Horacio Piñe-
ro y Telémaco Susini, y el ingeniero Guillermo Villanueva. En su prime-
ra sesión (1º de febrero de 1902) se eligió a Arata como presidente del
Consejo y Penna hizo atinadas observaciones sobre la persistencia de fo-
cos de peste, que podrían provocar un estallido epidémico. Se formó una
comisión para que informase sobre el estado sanitario del país, la cual se
enfrentó con reticencias para la obtención de datos en muchos lugares,
entre ellos, la ciudad de Rosario, sede de un Sub-Consejo de Higiene. Se
decidió elaborar un proyecto de ley que legitimara la intervención de la
Sanidad Nacional en las provincias, “sin cuya ley se reputaban inútiles los
esfuerzos que se hicieran para formar una estadística.”
En el mensaje que acompañó al proyecto de la Ley de Sanidad Nacio-
nal, el Ministro del Interior, Joaquín V. González advertía: “la amenaza no
se limita a los puertos y no es solamente a ellos que deben restringirse las
medidas defensivas […] La situación sanitaria de una localidad salva en
sus consecuencias los propios límites para afectar los intereses nacionales
en sí mismos y en su relación con el extranjero.” Como tantas otras veces,
el proyecto no se aprobó.
A partir de la publicación de los trabajos de Eliseo Cantón (que había
escrito, en 1886, su tesis de doctorado sobre el paludismo en la provincia
de Tucumán), “El paludismo y su geografía médica en la República Argenti-
na”, en 1891 y el posterior, “El parásito de las fiebres palustres y nuevos mé-
todos para curar el chucho”, en 1894, el problema planteado por la ende-
mia palúdica había comenzado a debatirse en la Argentina.
Aunque Alphonse Laverán había comunicado en Europa, en 1880, su
hallazgo de un parásito en la sangre de enfermos palúdicos, sus observa-
ciones habían sido recibidas con escepticismo por la comunidad científi-
ca durante varios años y cuando se aceptaron, permanecieron en la oscu-
ridad los mecanismos de transmisión de la enfermedad, a pesar de la con-
vicción de Laverán de que el mosquito podía ser el vector. En la década
de los 90 los trabajos de Manson y Ross confirmaron las suposiciones de
Laverán (en el Departamento, Nicolás Lozano y más tarde Antonio Bar-
bieri, se ocuparon del tema).
En mayo de 1902 el Departamento convocó a delegados provincia-
les a una Conferencia destinada a evaluar la endemia palúdica en el Nor-
te y acordar los procedimientos para combatirlo. Se estableció que esta-
ban afectadas nueve de las catorce provincias y tres de los diez territorios
nacionales. Al año siguiente se comprobó que era endémico en un cuarto
Territorio. Entre las conclusiones que se aprobaron en la sesión de clausu-
ra, ante el ministro del Interior Dr. Joaquín V. González, el sexto punto
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rezaba: “Crear por el Departamento Nacional de Higiene, delegados con

residencias en las provincias, encargados de la intervención que a la Na-
ción le corresponde en materia sanitaria.”
Sin embargo, se necesitaba algo más que una Conferencia para que se
aceptara que a la Nación le correspondía alguna intervención en la sani-
dad de las provincias, siendo el cuidado de la salud una atribución pro-
vincial que la Constitución no había delegado ni siquiera en mínima me-
dida, en la Nación.
También en ese año de 1902 se constituía en Washington la Oficina
Sanitaria Internacional. En el Congreso Sanitario Panamericano que tuvo
lugar en México en 1901 el Dr. Walter Wyman, salubrista estadouniden-
se nacido en 1848 que había desarrollado su carrera en el Servicio de Hos-
pitales de la Marina, avanzando al grado más alto al ser designado, en
1891, Cirujano General, destacó la común percepción que existía, tanto
en el Norte como en la América del Sur, respecto de la sanidad de los
puertos y sus consecuencias para el comercio internacional. Decía Wy-
man en aquella oportunidad: “Todas o casi todas esas Repúblicas (de Cen-
tro y Sur América) han sufrido en su prosperidad comercial o mercantil
con la visita o la amenaza de la terrible fiebre amarilla y me ha sorpren-
dido en forma agradable la aprobación inmediata que he recibido de todos los
referidos representantes con los que he hablado para tratar de un convenio in-
ternacional con objeto de hacer el saneamiento de los puertos donde reina la
fiebre amarilla.”
En febrero de 1902 se reunió en México la Segunda Conferencia In-
ternacional de Estados Americanos en la cual se hizo referencia al proble-
ma mencionado por Wyman y al mecanismo propuesto para su solución.
(Recordemos que en la primera, en 1888-1889, los Estados Unidos pre-
tendieron crear una unión aduanera para fortalecer su posición comercial
en América respecto de los países europeos y que la intervención de los
delegados argentinos ayudó a que el intento fracasara).11 La delegación ar-
gentina en esta Segunda Conferencia abogó por el establecimiento de rela-
ciones concretas, “inspiradas en la justicia, la igualdad, la integridad terri-
torial y las relaciones comerciales, fundadas en la competencia abierta pa-
ra todos.” 12
Apenas terminada esta Segunda Conferencia, se reunió en La Habana
una Conferencia Sanitaria Panamericana en la cual Eduardo Liceaga, dis-
11 […] la Argentina frenó los esfuerzos torpes y pragmáticos de los Estados unidos por construir un sistema hegemó-
nico panamericano.” MCGANN, TH. La Argentina y los Estados Unidos, cit. por FLORIA Y GARCÍA BELSUNCE, Op.
cit, p. 89.
12 SILVA, C. A. La Política Internacional de la Nación Argentina. Imp. De la Cámara de Diputados. Buenos Aires,
1946. Op. cit., p. 782.
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tinguido higienista mexicano, presentó la propuesta: “La Conferencia que

se reunió en México acaba de dar una prueba al mundo del progreso extraor-
dinario a que están llamadas las naciones del Hemisferio Occidental […] Sus
resoluciones suprimen ya la palabra cuarentena y la sustituyen por la ins-
pección y la desinfección. Suprimen la cuarentena prohibitiva respecto de los
artículos manufacturados y mercancías. Establecen que las mercancías de trán-
sito no están sujetas a detenciones. Proponen que los gobiernos se presten mu-
tua cooperación y se las proporcionen a las autoridades municipales y provin-
ciales para el saneamiento de los puertos y con el objeto de reducir, hasta supri-
mir, las restricciones cuarentenarias. Establecen la declaración obligatoria
por parte de las naciones de las enfermedades transmisibles que se hayan
desarrollado en sus territorios. Proponen la reunión en Washington de una
Convención General de Representantes de las Oficinas de Salubridad de
las Repúblicas signatarias para dentro de un año, la creación de una Ofi-
cina Internacional residente en aquella ciudad y encargada de recoger los
datos que sobre asuntos de Higiene le comuniquen todas las Repúblicas que
han aprobado estas resoluciones.” 13
En diciembre de ese mismo año se reunió en Washington la Conven-
ción anunciada. Finlay presentó allí nuevamente sus trabajos sobre la
transmisión vectorial de la fiebre amarilla, que tenían ahora la confirma-
ción de la Comisión norteamericana que había presidido Walter Reed.
Allí se creó la Oficina Sanitaria Internacional, consistente en una Junta
de, al menos, cinco personas, que tendría sede en Washington y la reu-
nión periódica de Convenciones sanitarias (cada dos años). La recopila-
ción y difusión de informaciones quedó a cargo del presidente elegido,
Dr. Walter Wyman, y dada la inexistencia de local ni personal, el Servicio
de Sanidad estadounidense se encargó de ello. En las publicaciones del
Departamento Nacional de Higiene, esta creación no se menciona.
Mientras tanto, en Buenos Aires se realizó, en 1904, el 2º Congreso
Médico Latinoamericano, en el que se trató sobre todo sobre la profilaxis
de la fiebre amarilla, cuya transmisión vectorial había sido confirmada por
una Comisión norteamericana. (Hemos mencionado antes la oposición
de Penna a los nuevos conocimientos, que fueron defendidos por todos
los asistentes extranjeros, especialmente por el especialista brasileño Dr.
Antonio Augusto de Azevedo Sedré).
Tuvo también lugar en Buenos Aires una nueva Convención Sanita-
ria Internacional, en la cual se incluyó a Paraguay. Los delegados argenti-
nos fueron los Dres. Luis Agote y Pedro Lacávera, los de Brasil, Oswaldo
Cruz y Antonio Augusto de Azevedo Sodré, el de Paraguay, el Dr. Pedro
13 Bol. del Consejo Superior de Salubridad, México, 3ª Época, T. VIII, Nº 8, febrero 28, 1902, pp. 377-379.
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Peña y los del Uruguay, los Dres. Ernesto Fernández Espiro y Federico
Susviela Guarch.
El Convenio aprobado contenía disposiciones generales destinadas a
precisar los compromisos de notificación y los plazos para notificar e inter-
venir, a cuyos efectos los gobiernos contratantes se comprometían a elabo-
rar un código telegráfico para su uso exclusivo. Entre esas disposiciones se
destacaba una precisa definición del concepto de vigilancia sanitaria y los
lugares en los cuales debía ejercerse. A continuación se regulaban en deta-
lle la profilaxis terrestre y la marítima y fluvial, temas que completaban los
53 artículos del Convenio, el cual fue ratificado en 1905.
No nos ha sido posible encontrar, ni en los Anales del Departamen-
to ni en el Boletín del Consejo Nacional de Higiene del Uruguay, datos que
sugieran que efectivamente se estableció el flujo de información sanitaria
hacia y desde la Oficina de Washington. Para las necesidades de Argen-
tina, Uruguay y Paraguay, la información proveniente de Brasil y la de
ellos mismos resultaba suficiente. Es posible que para la Sanidad de los
Estados Unidos la situación haya sido análoga y les interesase especial-
mente la información de los países con los cuales el tráfico comercial era
frecuente. Lo cierto es que, de acuerdo a información obtenida en el Bo-
letín del Consejo Nacional de Higiene (uruguaya), en la Segunda Conven-
ción de Río de Janeiro en 1906, se habría decidido “invitar especialmente
a la República Oriental del Uruguay para decidir sobre el establecimiento,
en la ciudad de Montevideo, de un Centro Informativo Sanitario […]
destinado a estar en relación con los otros centros mundiales de la mis-
ma clase: el de Washington para Norteamérica y el de París para Euro-
pa.” 14
En la Argentina se repitieron, en varias oportunidades, brotes de peste
bubónica, en algunos de ellos con una elevada proporción de su forma
neumónica. Casi todos esos años, se produjeron epidemias de viruela en
diversas provincias. En septiembre de 1903 se sancionó la ley 4.202 (re-
glamentada en abril de 1904) que establecía la tantas veces reclamada obli-
gatoriedad de la vacunación, aunque solamente para la Capital y los Te-
rritorios Nacionales, únicos territorios en los cuales el Ejecutivo nacional
poseía el poder de policía en asuntos sanitarios, por no haberse delegado
en la Constitución Nacional esos asuntos a la Nación. 15
14 Boletín del Consejo Nacional de Higiene, Montevideo, diciembre de 1907.

15 “El poder de policía comprende... lo concerniente a la salud y bienestar de los habitantes; es pues un poder que
a las provincias corresponde exclusivamente el reglamentarlo y ejercerlo. Y si bien en materia de policía sanita-
ria el ejercicio del poder de policía no ofrece dificultad, él ha motivado conflictos particularmente graves entre
las jurisdicciones nacional y provincial.” BIELSA, R. Principios de Derecho Administrativo. Ed. Depalma, Buenos
Aires, 1963, p. 712.
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Los reiterados pedidos del Departamento al Ministerio del Interior,

respecto de una clara determinación de sus atribuciones en las provincias,
para recabar información (que a veces se le retaceaba) y también para in-
tervenir en el control de brotes epidémicos o de endemias como la pa-
lúdica o la leprosa, cuyas localizaciones territoriales se estudiaron en
esos años, no tuvieron respuestas efectivas. A pesar de ello, se comenzó a
distribuir quinina16 y a controlar la calidad de la que se ofrecía en el co-
mercio, buscándose reducir su precio y hasta aclimatar su fuente vegetal
para tratar de producirla en el país.
Un desencuentro del presidente con el Consejo terminó en la renuncia de
sus miembros, que Malbrán reemplazó por una Junta con los funcionarios su-
periores, al estilo de las establecidas antes por Ramos Mejía y por Wilde.
En 1904 se puso la piedra fundamental del edificio destinado a alber-
gar el Instituto Bacteriológico Nacional17, en un predio próximo a la Ca-
sa de Aislamiento, pero la obra se interrumpió por falta de fondos. (Hu-
bo que esperar a 1914 para que fuese parcialmente habilitado y hasta
1916 para su inauguración).
“En ese mismo año de 1904 —contaba Aráoz Alfaro—, celebróse en
Buenos Aires el 2º Congreso Médico Latinoamericano, presidido por un hi-
gienista eminente, el doctor Emilio R. Coni, del cual tuve, la honra de
ser secretario general. Tal asamblea tuvo verdadera trascendencia, pues la
delegación brasilera, presidida por el ilustre profesor Azevedo Sodré hizo co-
nocer los trabajos realizados en Río de Janeiro para combatir y hacer desapa-
recer la fiebre amarilla, aplicando las doctrinas y métodos de Finlay, que la
Comisión Americana había confirmado en 1901. Desgraciadamente, el más
grande epidemiólogo argentino —el doctor José Penna— se opuso a la teoría
de la transmisión por el mosquito, considerando que no estaba suficientemen-
te probada, defendiendo en cambio las ideas de Sanarelli18, que creía en la
acción patógena del bacillus icteroide por él descubierto, y sosteniendo las vie-
jas prácticas de desinfección y cuarentena.”19
En 1906 se sancionó la ley 4874, conocida como ley Láinez, cuyo
propósito explícito era “nivelar en toda la extensión de la República la cul-
16 Desde el siglo XVII la infusión preparada con la corteza del árbol de chinchona, planta sudamericana, era utiliza-
da por los médicos europeos para aliviar los síntomas de la malaria o paludismo. Desde 1854 los holandeses esta-
blecieron plantaciones en Java que perduraron hasta la IIª Guerra Mundial.
17 En 1892 Hermann M. Biggs promovió y consiguió la creación de un laboratorio bacteriológico en el Departamen-
to sanitario de Nueva York. ROSEN, G. A., History of... Op. cit.
18 José Sanarelli era un científico italiano que llegó a finales del siglo a Montevideo, donde por un decreto de mar-
zo de 1896 del Poder Ejecutivo uruguayo fue designado Director del Instituto de Higiene experimental, creado el
año anterior por J. J. Scosería. Se habría dedicado especialmente a investigar sobre el agente etiológico de la fiebre
amarilla y pocos años después abandonó el país.
19 ARÁOZ ALFARO, G. La Higiene y la Sanidad...Op. cit, p. 526.
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tura nacional por la diseminación de la educación primaria, pues dado el

analfabetismo y la carencia de recursos de algunas provincias, era justa-
mente a las mismas donde el honor nacional exige llevar la cultura, la
instrucción primaria, que no podría alcanzarse en otra forma que por
medio del tesoro nacional”. La acción del gobierno nacional en materia
de educación se realizaba dentro de las previsiones de los artículos 5º y
67º de la Constitución nacional y eran, como se ha dicho, facilitadas por
la uniformidad de las ideas de los maestros “normales”, o como sugirió
Foucault para Francia, “normalizados”. Con el nuevo instrumento legal se
crearon, en muchas provincias, escuelas primarias nacionales.
En ese mismo año, Malbrán propuso al ministro del Interior, Dr.
Norberto Quirno Costa, la convocatoria de una Conferencia Sanitaria en
la cual se tratase la situación de la lepra en la Argentina, la cual se realizó
en julio de ese año y en las cuales se destacaron las participaciones de Bal-
domero Sommer20 y Maximiliano Aberastury, profesores titular y suplen-
te, respectivamente, de la cátedra de Dermatología, y también las de José
Penna y Benjamín T. Solari. Al año siguiente el Departamento preparó un
proyecto de ley para establecer la obligatoriedad de la declaración y un re-
gistro nacional, así como para uniformar la información sobre el tema. El
Congreso se tomó dos décadas para responder a la iniciativa.
A pesar de que se obtuvieron algunas informaciones demográficas
alarmantes sobre la situación sanitaria en algunas provincias (en 1902, por
ejemplo, la mortalidad había superado a la natalidad, que era bastante ele-
vada, en Jujuy y en Salta; el promedio de mortalidad en el quinquenio
1898/1902 había sido de 30.2 por mil en Tucumán y de 31.9 en Salta),
no se consiguió autorización para intervenir sino a través de expresas so-
licitudes provinciales.
Se elaboró una ley sobre profilaxis del paludismo, que tardó en regla-
mentarse; cuando en 1907 se elaboró un proyecto para reglamentar las so-
ciedades de socorros mutuos y asistencia médica, tampoco se consiguió
que prosperara.
En ese año se reunió en México la Tercera Convención Sanitaria In-
ternacional de las Repúblicas Americanas —a la cual no asistió la Argen-
tina— en la cual se decidió gestionar la creación de un Centro Interna-
cional para la recolección de Información Sanitaria en el Sur de Sud
América, proponiéndose como sede la ciudad de Montevideo. También
se recomendó allí la conveniencia de establecer la obligatoriedad de la va-
20 BALDOMERO SOMMER nació en 1857, apenas dos años después que Penna. Se dedicó al estudio de las enfermeda-
des de la piel e inauguró en 1892 la cátedra de Dermatología y Sifilología. Fue presidente de la Sociedad Médica
Argentina en 1897 y miembro titular de la Academia Nacional de Medicina desde 1912. Falleció en 1918.
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cunación antivariólica y de encarar la lucha contra el paludismo, la pre-

vención de difusión de enfermedades en ferrocarriles y vapores, así como
la no-admisión de inmigrantes que sufriesen de tracoma o beri-beri.21
En el Consejo del Departamento Nacional de Higiene se discutió el
cambio de la clasificación de causas de mortalidad que se utilizaba, propi-
ciada por una Conferencia Sanitaria realizada el año anterior en París,
donde funcionaba desde 1907 la Oficina Sanitaria Internacional, por otra
elaborada por Penna y Ramos Mejía que permitiría una mejor evaluación
de la mortalidad por afecciones infectocontagiosas.
Técnicos del Departamento comprobaron una pésima situación de
higiene en los ferrocarriles; el Ministerio del Interior lo facultó, a través de
una resolución, para que incluyera ese ámbito en su jurisdicción, pero las
compañías y la Dirección de Ferrocarriles opusieron una tenaz resisten-
cia a permitir el acceso de los inspectores sanitarios. Cuando, en 1907,
se remitió al Departamento la ley sobre el trabajo de mujeres y de niños,
cuya génesis ha sido mencionada, para que interviniese en su vigilancia, el
Departamento Nacional del Trabajo objetó su competencia.
Una de las últimas actividades de Malbrán fue la gestión del decreto
del 14 de junio de 1910 aprobando la licitación para la construcción de
Hospitales Antipalúdicos en Rosario de la Frontera, en Santa Fe; en Ge-
neral Güemes, en Salta; y en San Pedro, en Jujuy.
En las elecciones de 1910, Carlos Malbrán fue elegido Senador nacio-
nal por Catamarca y presentó su renuncia a la presidencia del Departa-
mento en los últimos meses de la presidencia de Figueroa Alcorta. El pre-
sidente Figueroa Alcorta firmó, con su ministro Manuel Gálvez, la desig-
nación del sucesor, el Dr. José Penna, así como de los vocales con los
cuales se conformaría el Consejo Consultivo, de acuerdo a la ley de reor-
ganización de 1901, los Dres. José María Ramos Mejía, Pedro Arata,
Francisco de Veyga, Enrique Revilla, José Semprún y Joaquín Zabala.
Los tres hospitales con los que contaba Buenos Aires en los años en que
Rawson los criticaba se habían multiplicado. La nueva práctica de la medi-
cina necesitaba del hospital. En 1910 los hospitales que, a través de la Ad-
ministración Hospitalaria y Asistencia Pública, dependían de la Municipa-
lidad, habían incorporado en 1887 al Hospital Rawson, en 1896 al H. Pi-
rovano, en 1889 al Hospicio de Inválidos y al Sifilocomio (base de lo que
hoy es el H. Fernández), en 1900 al H. Argerich, en 1901 al H. Álvarez, en
1905 al Sanatorio Tornú, en 1907 al H. Crespo y finalmente, en 1910, al
H. Alvear. El total de las camas hospitalarias municipales ascendía a 2.600.
21 Boletín del Consejo de Higiene, Montevideo, Año III Nº 20, junio de 1908. Informe presentado al Ministerio de
Relaciones Exteriores por el Dr. Ernesto Fernández Espiro, Delegado del Gobierno de la República a la Tercera
Convención Sanitaria Internacional de las Repúblicas Americanas, p. 132 y ss.
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Ya en aquella época los hospitales municipales tenían un comporta-

miento diferente del de los otros establecimientos, tanto de los nacionales
como de la Sociedad de Beneficencia; decía Penna en su Memoria de la
Administración Sanitaria y Asistencia Pública del año 1908: “El hacina-
miento de los enfermos en los hospitales a cargo de la Asistencia Pública los
constituye en recintos antihigiénicos, comparativamente a lo que se observa en
los hospitales similares dependientes directamente del gobierno de la Nación o
indirectamente por intermedio de la Sociedad de Beneficencia, lo que hace
que no pueda establecerse paralelo entre ellos, pues mientras los primeros de-
ben alojar en sus salas a todos los desgraciados que de la Capital, de las pro-
vincias o de los territorios nacionales acuden a sus puertas en demanda de una
cama, de que no se les puede privar, los segundos, como verdaderos estableci-
mientos privilegiados, no admiten en sus servicios sino el número reglamenta-
rio de personas y rechazan el sobrante para que vayan a rebasar, hasta un lí-
mite contrario a todo lo conveniente, las salas de los servicios municipales, que
a pesar de la dilatabilidad de que por tanto tiempo han dado pruebas, ame-
nazan estallar ruidosamente ante la creciente avalancha de desgraciados a que
el aumento incesante de la población constantemente los obliga.”
Pero también habían aumentado las camas nacionales; al Hospicio de
las Mercedes, al Hospital Militar y al Hospital de Clínicas se había agre-
gado la Maternidad de la Facultad de Medicina y habían aumentado su
capacidad instalada, totalizando 2.400 camas. La Sociedad de Beneficen-
cia de la Capital poseía el Hospital Rivadavia, el de Niños, además de la
Casa de Expósitos y la de Huérfanos, y del Hospital Oftalmológico, con
lo cual se sumaban otras 2.400 camas. El Patronato de la Infancia poseía
los internados Aguirre y Butler y la enfermería de la Escuela de Artes y
Oficios, sumando 144 camas más.
Los Hospitales de las Colectividades extranjeras, el H. Francés, el Bri-
tánico, el Español, el Italiano y el Alemán reunían casi 1.100 camas del sec-
tor privado, en el cual se contabilizaban también los sanatorios y clínicas
particulares, que creaban cirujanos y grupos de médicos para poder reali-
zar las prácticas, sobre todo quirúrgicas, que requerían la colaboración de
profesionales y auxiliares, así como de instrumental cada vez más comple-
jo. Penna y Madero22 enumeraban 20 de estos establecimientos, general-
mente instalados en casas particulares acondicionadas para sus nuevos fi-
nes, con un total de camas de alrededor de 725.
Para tener idea de la modernidad de los años a los cuales nos referi-
mos, transcribiremos una anécdota que incluyen Penna y Madero en su
obra varias veces mencionada: “con el fin de aumentar la rapidez en el ser-
22 PENNA J. y MADERO, H. La Administración Sanitaria y Asistencia Pública de la Ciudad de Buenos Aires, Edic. Ofi-
cial, Ed. Kraft, Buenos Aires, 1910, Vol. I, pp. 250-251.
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vicio de primeros auxilios se ha ensayado el sistema de ambulancia automó-

vil (eléctrica o de nafta), llegándose a la conclusión de que con buenos caba-
llos bien descansados, la tracción a sangre es siempre preferible, por la menor
cantidad de inconvenientes que presenta al concurrir a los llamados. Además,
en una ciudad con tanto tráfico como Buenos Aires, la velocidad a que pue-
de marcharse, en la parte céntrica, no es mayor que la que lleva una ambu-
lancia a sangre”; en los suburbios, es “la naturaleza de los pavimentos la que
impide las velocidades altas”. […]
En la Capital se totalizaban 57 establecimientos con casi 10.000 ca-
mas, de las cuales el 80% pertenecían al sector público. En el Interior del
país la situación era muy diferente y, excepto en las grandes ciudades, co-
mo Rosario y Córdoba, la capacidad instalada era similar a la de los
1880’s. La carencia de facilidades para la internación de alienados en el In-
terior fue la motivación inicial de Cabred, aunque pronto se dio cuenta
de que la necesidad era más amplia.
De esta época es la iniciativa de Aráoz Alfaro, retomando una suge-
rencia hecha décadas antes desde París por Emilio Coni en sus Cartas a
La Prensa, sobre la creación de un Instituto Superior de Medicina Públi-
ca, centro de docencia de posgrado que prepararía profesionales especiali-
zados en Higiene y Medicina Legal.23
La comisión asesora de Asilos y Hospitales Regionales
Domingo Cabred, nacido en Corrientes en 1859, había colaborado des-

de sus épocas de practicante, con su maestro Lucio Meléndez, director del
Hospicio de las Mercedes.24 El “manicomio de hombres, era en esa época
(1880), un establecimiento estrecho e insalubre en alto grado, mal construi-
do y con instalaciones completamente primitivas, —recordaba Coni en sus
Memorias— […] los indigentes, en un hacinamiento lamentable, dormían
en gran número sobre el frío y húmedo suelo de las salas y hasta de las mismas
galerías abiertas, expuestos a las inclemencias del tiempo […] Las salas con
pisos de madera carcomida por el tiempo y las ratas, ofrecían a la vista un as-
pecto repugnante y lúgubre con sus ventanas de cárcel y sus paredes destilan-
do agua; […] el encierro en calabozos y el chaleco de fuerza, fuera de otros
medios coercitivos, se empleaban corrientemente.”
Lucio Meléndez, como Director del establecimiento y con el apoyo de
la sección de higiene de la Comisión Municipal, corrigió en buena parte
23 ARÁOZ ALFARO, G. “La especialidad en Higiene y Medicina Legal”. La Sem Méd 1911, T. 18, II, p. 822.
24 Ver MALAMUD, M. Rev. Min. S.P. Prov. Buenos Aires, Nº 7, enero de 1964, p. 122 y ss. También LOUDET, O. Mé-
dicos Argentinos, Op. cit., p. 143 y ss.
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Domingo Cabred. AGN
esta situación, promoviendo la instalación de diversos talleres “ y hasta un

lavadero de vapor, que no sólo servía al establecimiento sino a otros munici-
pales y nacionales”.
Meléndez fue designado profesor de Psiquiatría de la Facultad y Ca-
bred siguió colaborando con su maestro en la creación de una nueva era
en la atención de enfermos mentales. Adquirió creciente prestigio y diri-
gió por muchos años, sucediendo a Meléndez, el Hospicio de las Merce-
des. Su creación de una institución de puertas abiertas en Luján, el Open
Door, fue celebrada por Clemenceau (durante su visita a Buenos Aires),
como “la obra más perfecta de la razón humana”.
El prestigio de Cabred lo hicieron merecedor del respeto de presiden-
tes como Roca25 y Figueroa Alcorta (quien era también amigo y admira-
dor de Penna); su amistad con el canciller Montes de Oca le permitió que
se presentase al Congreso un proyecto de ley que propiciaba la creación
de un organismo que colaboraría para dotar al interior del país de esta-
blecimientos asistenciales que creía imprescindibles. A la hora de apro-
barse el proyecto, había que contar con recursos presupuestarios para do-
tarlo y en la imposibilidad de conseguirlos en otro lado, Montes de Oca
accedió a emplear recursos de la Cancillería. Nació así, por la Ley 4.953
de 1906, como dependencia del Ministerio de Relaciones Exteriores y
25 La única fotografía que existe de Cabred en el Archivo General de la Nación lo muestra ingresando al salón en el
cual el presidente Roca conversa con un diplomático.
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Culto (el cual tenía ya relación con la Sociedad de Beneficencia), la “Co-

misión Asesora de Asilos y Hospitales Regionales”.
Una de las primeras creaciones de la Comisión se produjo en el terri-
torio nacional del Chaco: el Hospital Regional de Resistencia. Siguieron
luego el Asilo de Alienados de Oliva (Córdoba), el de niños retardados
de Torres (Buenos Aires), el Hospital de Bell Ville, el Sanatorio de Tu-
berculosos de Cosquín, el Hospital Regional de Allen (Río Negro), el
Asilo-colonia de Olivera (Buenos Aires), el Hospital Común Regional
Andino (La Rioja) y el Sanatorio Nacional de Tuberculosos de Santa
María (Córdoba).
En los veinticinco años en los cuales Cabred presidió la Comisión, se
localizaron, diseñaron, construyeron y habilitaron unas 7.000 camas hos-
pitalarias; Cabred ayudaba a definir las necesidades, orientaba el diseño,
vigilaba la construcción y muchas veces dirigía, durante sus primeros
tiempos, las nuevas instituciones.
La creación de establecimientos nacionales en territorios provinciales
implicaba un avance sobre sus autonomías, pero no hubo reclamos; menos
aún cuando se trataba de establecimientos para pacientes crónicos, que re-
sultaban demasiado onerosos para todas las provincias. Pero a nivel nacio-
nal, la aparición de otro núcleo de decisión y administración de recursos
nacionales destinados a la atención de la salud complicaba una situación
nada simple.
José Penna: un reclamo enérgico ante la dispersión

institucional y el conflicto jurisdiccional
José María Penna26 había nacido en Buenos Aires en 1855 (era un año
más joven que Coni), hijo de un militar italiano que había emigrado en
1850 a Montevideo y llegado a Buenos Aires después de Caseros; que ha-
bía participado en la guerra del Paraguay y que había sido instructor de
artillería en el Colegio Militar y director del Arsenal de Guerra.
El joven José María ingresó a la Facultad de Medicina en 1873 y se gra-
duó en 1879. Aráoz Alfaro destacaba que “se formó solo, aquí entre nosotros,
sin haber visitado siquiera las escuelas del viejo mundo”. En 1889 era pro-
fesor suplente de Patología Interna y titular dos años más tarde. Desde 1882
trabajaba como médico de la Casa de Aislamiento, en su primitiva localiza-
ción de la esquina de Paraguay y Azcuénaga (la quinta de Leslie), que había
sido utilizada antes como lazareto por la Sociedad de Beneficencia.
26 Su discípulo, el Dr. Aberastury, presentó en la Academia Nacional de Medicina un estudio sobre la vida y la obra
de su maestro.
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Desde 1892 se desempeñó como Director y gestionó su traslado a su

ubicación definitiva, “donde las modestas barracas de madera primitivas fue-
ron siendo poco a poco reemplazadas por las amplias y adecuadas construccio-
nes que forman hoy el Hospital Muñiz, que es en todo —material y espi-
ritualmente— su propia obra.”27
Ocupó luego la dirección de la Administración Sanitaria y Asistencia
Pública de la Capital, institución cuya historia y descripción publicó, en
el mismo año en el que se hizo cargo de la presidencia del Departamento
Nacional de Higiene, junto con su colaborador, el Dr. Horacio Madero, en
una obra del más alto valor para la historia de nuestra salud pública.28
Para la ciudad capital, era una época de crecimiento inusitado de la
capacidad instalada hospitalaria, resultado, como se mencionó, de las
transformaciones de la cirugía y la medicina clínica: había 4 estableci-
mientos nacionales, 18 municipales, que totalizaban más de 5.000 camas,
a las cuales debían agregarse alrededor de 1.000 de los hospitales de colec-
tividades extranjeras y algo más de 700 correspondientes a unos 20 esta-
blecimientos privados (Sanatorios o Institutos).
Al hacerse cargo de la presidencia del Departamento, Penna se dirigió
al Consejo Consultivo manifestándole sus propósitos de reorganización.
Les recordó que las funciones que la ley de creación le confería eran simi-
lares a las que tenía el Tribunal de Medicina rivadaviano y anteriormente,
el Real Protomedicato. Con el tiempo, al desarrollarse el país, se podía
constatar la extensión de los radios de acción de todas las esferas del gobier-
no y de sus órganos ejecutivos, en tanto que el Consejo de Higiene prime-
ro, y el Departamento después, habían disminuido su capacidad funcional
y se les habían sustraído atribuciones, para dar origen a otras dependen-
cias que debieron ser sus derivadas y subordinadas y que formaban des-
de entonces entidades autónomas, exponiendo el país a conflictos que
amenazaban a la salud pública, con las consecuencias de la imprevisión y
de la anarquía entre servicios sanitarios.
Enumeraba el control de las enfermedades del ganado, que le había
sustraído la ley de Policía Sanitaria Animal, el control bromatológico a car-
go de la Dirección de Ganadería y la Oficina Química Nacional, el control
del agua a cargo de la Dirección de las Obras de Salubridad, para referirse
luego a los servicios relacionados con la asistencia médica colectiva, que se
desenvolvían por diversas sendas, con distintos planes de organización y di-
ferentes presupuestos, a pesar de que eran costeados por el gobierno. No
27 ARÁOZ ALFARO, G. Crónicas y Estampas... Op. cit., pp. 244-245.

28 PENNA, J. y MADERO, H. La Administración Sanitaria y Asistencia Pública de la Ciudad de Buenos Aires, Ed. Kraft,
Buenos Aires, 2 vol., 1910.
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olvidaba mencionar el conflicto que se mantenía con el Departamento Na-

cional del Trabajo sobre la vigilancia de la higiene industrial.
Detallaba luego el abandono en el que se hallan las instalaciones en-
cargadas de cumplir las Convenciones Sanitarias, de las cuales sólo estaba
en condiciones adecuadas la estación de desinfección del Dique Nº 4, del
puerto de Buenos Aires. Recordaba que se continuaba sin un Instituto de
Bacteriología y Seroterapia, (mencionamos antes que después de colocar-
se la piedra fundamental del edificio, las obras se habían detenido por fal-
ta de fondos). “Las deficiencias que acabo de señalar a grandes rasgos, indi-
can bien claramente que la tarea de reorganizar una institución que no ha
recibido todo el cuidado que merecía de los altos poderes del Estado, en un lar-
go período de tiempo, es muy ardua y de grandes responsabilidades.”
“Naturalmente, no es posible que vuelvan al Departamento muchos de los
servicios que se le han separado; pero no debe perderse de vista nunca, que él
representa la suprema autoridad sanitaria del país, que es el asesor obligado
en materia sanitaria y en todo lo que con la higiene pública se relaciona; por
consiguiente, debe propenderse a dotarlo de los institutos, medios y elementos
que le sean indispensables para llenar su objeto.”
“Se comprende también que una organización definitiva no puede ser si-
no un ideal para un futuro muy lejano todavía. Por el momento, todo lo que
puede exigirse es la formación de núcleos principales de funcionamiento, a los
cuales se irán agregando paulatinamente elementos, a medida que se necesi-
ten. Así es como he procedido en la confección del proyecto de Presupuesto.”
Se reorganizaba el Departamento en siete núcleos, el correspondiente
a Dirección y administración y seis a los cuales denominaba Divisiones: la
primera abarcaba la sanidad y profilaxis marítima y fluvial del puerto de
la Capital. Los demás puertos, afirmaba Penna, no tienen sino médicos
encargados de la visita sanitaria. Las dos naves dotadas de material com-
pleto de profilaxis, el Andes y el Plata, eran de la Armada y habían sido fa-
cilitadas al Departamento en forma transitoria. Para la posibilidad de que
se presentase una alteración de la salud pública en esos puertos, preveía el
envío de personal y recursos concentrados en el Cuerpo Auxiliar de Ser-
vicios Sanitarios.
La segunda División era la de sanidad y profilaxis terrestre y com-
prendía las delegaciones de las provincias y las estaciones que se formarían
en los Territorios Nacionales, la profilaxis del paludismo, de la viruela y
de la lepra, tuberculosis, bocio, cretinismo e infecciones agudas. Cuando
se tuvo noticias, en octubre de 1910, de la difusión del cólera en Europa,
Penna se dirigió a los Consejos de higiene o Direcciones de Salubridad,
—ese año el Interventor Federal había creado la de La Rioja— sugirién-
doles las medidas que debían prepararse y autorizándolos a utilizar tem-
porariamente el personal de la campaña antipalúdica. Se incluía en la Di-
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visión la Oficina Demográfico- Sanitaria y de Estadística e Informaciones

Sanitarias y la Inspección de Higiene y Desinfección de los Ferrocarriles.
Penna puntualizaba: “Esta división, que es la más vasta por las proyecciones
que tendrá en adelante, a medida que vayan ampliándose los servicios en las
provincias y territorios, abarca en su conjunto la mayor parte de los estudios
a organizarse sobre la higiene pública.” Anticipaba también la reorganiza-
ción de la profilaxis del paludismo, apoyado en la ley (Nº 5195) que se
había sancionado pocos años antes (1907) y en cuya elaboración había in-
tervenido.
La tercera división comprendía la Higiene escolar, Infantil, Indus-
trial y Social. La cuarta estaba dedicada a la Deontología médica y vigi-
lancia del ejercicio profesional y de la medicina pública. La quinta com-
prendía el Instituto Bacteriológico central y los laboratorios regionales y
ambulantes que fuese necesario establecer. La sexta división comprendía
los servicios de desinfección y saneamiento. Además de las divisiones, se
incluían en la organización otras dependencias, encargadas de Ingeniería
sanitaria, de la Inspección de Productos alimenticios, el Instituto Quí-
mico y el Instituto Antivariólico.
Las secciones definidas por Penna, a las cuales se agregarían otras du-
rante la presidencia de Aráoz Alfaro, se convirtieron en núcleos de for-
mación de una reducida pero prestigiosa tecnoburocracia sanitaria que
acumuló conocimientos y experiencia, ganó prestigio y respeto, y se
identificó con los propósitos de la institución.
En los comienzos de la gestión de Penna se iniciaron las investigacio-
nes argentinas sobre una nueva enfermedad parasitaria descubierta en el
Brasil. En 1910 Nicolás Lozano trajo de un viaje a Río de Janeiro algunas
fotografías, así como una cepa de Trypanosoma cruzi, agente etiológico
identificado por Carlos Ribeiro Justiniano das Chagas (1879-1934), en el
Instituto Bacteriológico de Manguinhos29, el año anterior. Penna comi-
sionó a Carlos Maggio y a Lozano para viajar a Manguinhos en 1911 y en
ese mismo año, a Maggio y al parasitólogo Francisco Rosenbusch para in-
vestigar sobre la nueva enfermedad en Salta. En 1912 Chagas presentó sus
hallazgos en la Academia de Medicina de Buenos Aires. La relación suge-
rida por Chagas entre la trypanosomiasis y el bocio era negada por Kraus,
Rosenbusch y Maggio en 191530; el mismo asunto dio lugar a la aparición
de dudas a nivel internacional, por una década, sobre la totalidad de los
hallazos de Chagas.
29 CHAGAS, C. “Trabalho do Instituto de Manghinos sôbre uma nova tryoanosomiase humana”, An. Acad. Med., Rio
de Janeiro, 1909, 75: 188-190.
30 KRAUS, P., MAGGIO, C. y ROSENBUSCH, F. “Bocio, cretinismo y enfermedad de Chagas”, Prensa Méd. Arg. 1915,
2: 2-5.
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En un trabajo sobre entomología, el entonces Director del Museo de

Mendoza, Carlos S. Reed describía en el Boletín del Departamento de
julio/agosto de 1912, doce variedades de insectos molestos, dedicando a la
vinchuca tres breves párrafos, anotando “que puede propagar gérmenes
de diversas enfermedades infecciosas”. Recién en 1914 Maggio y Rosem-
busch comunicaron haber hallado triatomídeos infestados por el Trypa-
nosoma cruzi (que entonces se conocía como Schizotrypanum cruzi).
En su gestión, Penna dedicó notables esfuerzos a orientar e iniciar la
lucha antipalúdica, la cual se llevaría a cargo en las provincias y territorios
nacionales afectados con recursos del Departamento, el que formularía
la estrategia de la campaña y la ejecutaría, comunicándola a las autori-
dades provinciales. A través de la forma elegida para dar cumplimiento
a una ley que establecía el interés de la Nación en controlar la endemia
palúdica, Penna creaba, sin reclamos y hasta con beneplácito de las pro-
vincias, un mecanismo de intervención directa.
La estrategia formulada discutía los medios existentes para combatir
la difusión del paludismo: los dirigidos a las personas (“quininización”) y
los dirigidos al vector, que a su vez se dividían entre las acciones directas,
que se orientaban a atacar al mosquito y a sus larvas (petrolización), y las
indirectas, que buscaban impedir su desarrollo a través del saneamiento de
los terrenos en los cuales se criaban los mosquitos. La experiencia adqui-
rida en los dos años anteriores le permitían afirmar que la estrategia de-
bía incluir acciones sobre las personas y sobre el vector, sobre todo las
directas, ya que las indirectas requerían generalmente erogaciones de
magnitud superior a la capacidad económica del Departamento, aunque
ofrecían una permanencia de sus efectos que no permitía descartarlas en
los casos en que los recursos fueran suficientes.
Como la suma acordada por la ley era reducida con relación a la tarea
que debía realizarse, proponía limitar la campaña a una o dos provincias,
hasta que el Congreso aumentase los recursos asignados. Se destacaba la
necesidad de educar a la población general y a la escolar, en forma “tenaz
y continuada”, para vencer resistencias.
El informe de una Comisión, que había recorrido Catamarca, Jujuy,
Salta y Tucumán, sugería que la petrolización sería inconveniente en mu-
chos lugares por la necesidad de la población de utilizar las lagunas como
fuente de agua para beber, dada su escasez, por lo cual se pensaba comple-
mentarla con la introducción de plantas acuáticas y peces de las especies
aconsejadas.
La Memoria de 1912 informa sobre el desarrollo de la campaña en sie-
te circunscripciones en Tucumán y Salta, cuatro en Jujuy y tres en Catamar-
ca, así como los recursos con los que se contaba en cada una. La adminis-
tración y dirección de los servicios se localizó en el Departamento, con un
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médico jefe, cuatro médicos inspectores, tres empleados, tres pagadores y un

encargado de depósito. En cada una de las cuatro provincias iniciales se de-
signó un Director Regional, un secretario, un número variable (de tres a sie-
te) de médicos y un número variable de guardas sanitarios de profilaxis in-
terna (de siete a catorce) y otro menor de guardas de profilaxis externa; en
Tucumán un inspector de saneamiento y un ingeniero asesor y en todas au-
xiliares de saneamiento (entre cuatro y trece), capataces (entre cinco y vein-
te) y peones (entre cincuenta y doscientos). En La Rioja se destacaron un
médico y cinco funcionarios de campo.
Este programa constituyó el primero de los que después, con el nom-
bre de “grandes luchas”, se convirtieron en el instrumento de proyección
de la acción de la sanidad nacional en las provincias y territorios (nos pa-
reció importante, por eso, destacar la reducida nómina de personal de ni-
vel central respecto de las dotaciones en las provincias). Como comple-
mento de las acciones, se consideró que debía atenderse al estudio y a la
investigación científica de los factores etiológicos de la endemia, instalán-
dose en Salta un Laboratorio Regional y dos de menor complejidad en
Catamarca y Jujuy, que servirían para esos fines y colaborarían como cen-
tros de apoyo diagnóstico, no sólo de la infección palúdica, sino de otras
enfermedades locales.
La quinina adquirida por el Departamento en años anteriores había
tenido problemas de calidad, envase, etc., por lo que se decidió licitarla en
Europa. Se preparó el material de “propaganda educativa”, parte del cual
se distribuyó, con anuencia y colaboración del Consejo Nacional de Edu-
cación, a los Consejos de Educación provinciales.
En el primer semestre de 1912 se asistieron 20.000 enfermos, distribu-
yéndose doscientos kg de quinina; en ese mismo período se fumigaron dos
mil casas, se realizaron 17 km de canalizaciones, además de rellenos de po-
zos, desmontes y terraplenamiento de pantanos. Los trabajos de saneamien-
to tuvieron especial relevancia en la provincia de Tucumán, en el departa-
mento Capital y en los departamentos de Concepción, Molinas, Trancas,
Simoca, Villa Alberdi, Río Colorado y Monteros. En este último departa-
mento, “en una de las regiones más palúdicas de la provincia, convertíase la
planta urbana y alrededores en terrenos anegados y pantanosos, después de cada
lluvia y durante toda la estación malárica, favoreciendo de un modo especial la
persistencia de larvas, mosquitos y paludismo. Los trabajos de drenajes, nivela-
ción y relleno, han dado por resultado la desecación permanente, aún después de
copiosas lluvias, de una extensión considerable de los terrenos ocupados por la
población y alrededores. Para ello se removieron 5.440 metros cúbicos de tierra
en nivelaciones, canales y drenajes, construyéndose dos canales principales colec-
tores de 703 metros, que vierten las aguas en el río próximo. Sobre estos canales
hubo que colocar 15 puentes de madera en los cruces de camino.”
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Todas esas tareas habían sido cuidadosamente reglamentadas y el per-

sonal (médicos y guardas sanitarios) había sido concursado sobre la base
de condiciones personalmente establecidas por el presidente del Departa-
mento.
Preocupado desde sus días de médico de la Casa de Aislamiento
(1882) por la difusión y letalidad de la viruela, (en el año de 1910 toda-
vía morían por esa causa, en la Capital de la República, 543 personas)
Penna elaboró, en 1912, un proyecto de ley que el Ministerio del Interior
envió al Congreso, estableciendo la obligatoriedad de la vacunación y re-
vacunación antivariólica en todo el país, aunque se establecía que el Po-
der ejecutivo acordaría con los gobiernos de las provincias la aplicación
de la ley, coordinando la acción para su mejor resultado. En el Congre-
so, Penna fundamentó el proyecto, manifestando, entre otros conceptos,
que la ley anterior era de jurisdicción circunscripta y la enfermedad que
se pretendía dominar de difusión ilimitada, tanto dentro como fuera del
país. Decía: ”Véase, pues, que esta Ley (la anterior) nació pobre, miserable,
sin recursos para poderse cumplir, y el gobierno de la Nación, a quien corres-
pondía su ejecución y su reglamentación, creyó salvar la dificultad fragmen-
tando y dividiendo la tarea entre la Municipalidad de la Capital y el Depar-
tamento Nacional de Higiene.”
“Pero es que la Municipalidad de la Capital, desde que es Municipali-
dad y rige los destinos de la comuna, es decir, desde 1857, siempre ha vacu-
nado; y antes que la Municipalidad, vacunaba ya el gobierno de la Provin-
cia; y desde el año 1805, el canónigo Segurola no hacía otra cosa. Hace un
siglo que se vacuna y hace un siglo que la viruela no deja de manifestar-
se en forma epidémica, y esta circunstancia ha hecho que se reconociera y
comprobara siempre que la intensidad de la vacunación nunca alcanzó a do-
minar la intensidad del contagio.”
“En el año 1906” —continuaba Penna— “ocurrió en la Capital una
grave epidemia de viruela. Murieron por su causa más de 970 personas. Me
tocó, en esa época, tener a mi cargo la dirección de la Asistencia Pública y de
la Administración Sanitaria, y entonces, convencido de la inmensidad del be-
neficio que la práctica de la vacunación puede producir, por razones especia-
les, formulé un programa y un proyecto de organización de vacunación per-
manente, que mereció la aprobación del Intendente de la Municipalidad y del
Concejo Deliberante, votándose para este servicio la suma de 250.000 pesos
anuales, suma que fue elevada poco después a 300.000 pesos.”
“Y hago esta ligera disgresión, para que pueda servir de punto de mira o
de comparación a los señores Diputados que pudieran alarmarse por la can-
tidad de 500.000 pesos que figura en el proyecto que presento y que se desti-
nan al sostenimiento del servicio de vacunación en las provincias y en los Te-
rritorios Nacionales.”
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Y añadía: “La ley sobre la vacunación obligatoria rige en la Capital Fede-

ral y en los Territorios Nacionales, tal como si la viruela fuera el patrimonio o
el atributo exclusivo de los habitantes de esas regiones, o como si las legislatu-
ras de todas las provincias hubiesen dictado leyes similares o correlativas, y vo-
tado los fondos indispensables para poder cumplirlas con toda eficacia.”
“Y como esto no es exacto, resulta que la mayoría de las provincias se
encuentran colocadas fuera de la Ley y, por lo tanto, desprovistas de los be-
neficios y de las ventajas que la aplicación regular de la vacuna puede com-
portar.”
“Ahora bien, si ésta fuera únicamente la conclusión que se derivara de es-
tas breves consideraciones resultaría que dentro de la Nación todavía existen
hijos y entenados, lo que con ser una anomalía, no sería una novedad. Pero
es el caso que entre estas provincias, entre estas Intendencias y la Capital
Federal, partes integrantes de una sola Nación, sus habitantes, sanos o en-
fermos de viruela, pueden y tienen el derecho de transitar libremente por
todo el territorio, sin que ninguna autoridad, en los límites de las zonas
protegidas por la Ley, pueda en ningún momento detenerlos para compro-
bar si están vacunados, u obligarlos a hacerlo, si no lo estuvieran.”
“Por esta circunstancia es que la viruela se mantiene de una manera con-
tinua, en forma epidémica, a favor del contagio entre aquellas de las zonas
protegidas que de una u otra forma logran con frecuencia eludir la Ley, este-
rilizándose así una campaña profiláctica aislada y parcial, que como la obra
de Penélope, nunca se alcanza a vislumbrar su término.”
“Se reproduce a este propósito, exactamente, el caso de una familia en la
cual algunos de sus miembros, prolijos y cuidadosos, ven inutilizada su tarea
por sus hermanos, desidiosos y descuidados, que no permiten nunca que la ca-
sa pueda mantenerse en condiciones de higiene y de limpieza porque el esfuer-
zo benéfico de los unos es diametralmente neutralizado por la desidia invete-
rada de los otros.”
“Y aunque este paralelo pueda parecer trivial, no es menos exacto y
no invalida ni destruye el valor y la importancia del problema de higiene
pública que plantea y que la Honorable Cámara, en su oportunidad, sa-
brá resolver con el verdadero espíritu nacional, amplio y generoso, que an-
hela, que ansía y que desea el bien común de todos los que habitan la Re-
pública, cumpliéndose de ese modo la prescripción constitucional del ar-
tículo 67, que en su inciso 16 determina que corresponde al Congreso
proveer lo conducente a la prosperidad general del país, el adelanto y bie-
nestar de las provincias.”
En 1913 se publicó el Anuario Demográfico de 1911, con un deta-
llado estudio de la mortalidad en el país realizado por el Presidente del
Departamento. De las 125.727 defunciones registradas, correspondían a
menores de dos años 47.855; “las causas que concurren... son bien conoci-
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das por los higienistas, y aquí, como en otras partes, el factor más frecuente
es la crianza artificial de los niños, con la gastroenteritis correlativa y las
enfermedades infecciosas”. La tuberculosis se registraba como causa de
9.985 fallecimientos, aunque la cifra que muestran las estadísticas “es in-
ferior a la verdad”; la viruela aparecía como responsable de 4.020 defun-
ciones. Cuando se publicó, con muchos años de retraso, el Anuario De-
mográfico de 1914, se comprobó que la proporción de muertes en la pri-
mera infancia disminuía su participación: 40% en 1912; 38.5% en 1913
y 36.5 en 1914. La tuberculosis pasó del 7.98% al 9.72%.31
En abril de 1913 el presidente Sáenz Peña aprobó el completo y de-
tallado proyecto de reglamento interno que Penna había elevado; en ese
año se inauguraba en Buenos Aires el primer tren subterráneo de Améri-
ca. Se dio mayor solidez a la elaboración de los “Anales”, reforzando su
comité de redacción y su secretariado técnico (Antonio Barbieri, Germán
Auschutz). Los trabajos publicados volvieron a centrarse en la presenta-
ción de modelos institucionales extranjeros, como el de Teófilo Wechsler
sobre “La Organización del Departamento Imperial de Higiene del Imperio
Alemán”, en marzo-abril de 1911, o “La acción profiláctica del Seguro So-
cial Alemán”, por Antonio Barbieri.
Los estudios del Dr. Augusto Bunge, jefe de la Oficina de Higiene in-
dustrial y Social del Departamento, sobre “Las conquistas de la higiene so-
cial” (1911), y especialmente sobre las instituciones de seguro voluntario
de la Capital, donde eran más numerosas que en el Interior, expuestas en
“Las mutualidades y seudo mutualidades en Buenos Aires”, ponían en evi-
dencia una realidad compleja que lo motivó a profundizar el estudio de
los seguros sociales (obligatorios) de Alemania y de Inglaterra. Estos tra-
bajos le sirvieron de base para estructurar el proyecto de seguros sociales
que presentó, como diputado nacional, en 1917, y que será analizado en
el capítulo siguiente.
La institución no había conseguido corregir sus déficits jurisdicciona-
les, pero había completado su desarrollo interno y perfeccionado su orga-
nización. A través del control de endemias, había conseguido una sólida
presencia en las provincias, después de los múltiples fracasos para obte-
nerla frente al peligro de las epidemias; la seriedad y competencia de sus
técnicos lo hacían cada vez más confiable, tanto en los ámbitos políticos
como en las dependencias provinciales y también en el exterior. En la Uni-
versidad, como se dijo antes, Aráoz Alfaro presentó una propuesta que
creaba un Instituto Superior de Medicina Pública y que será comentado
más adelante.
31 DEPARTAMENTO NACIONAL DE HIGIENE, Anuario Demográfico del año 1914, Buenos Aires, 1921.
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En 1914 se inició la Guerra Mundial. En la Argentina, falleció el pre-

sidente Roque Sáenz Peña. Había iniciado su presidencia sin legitimidad
de origen, (fue una elección fraudulenta), pero la terminó “en medio del
respeto de aliados y adversarios.” En la Cámara de diputados, Juan B.
Justo por el socialismo y Vicente Gallo, por el radicalismo, le rindieron su
homenaje. El vicepresidente, Victorino de la Plaza, asumió la Presidencia.
Penna fue elegido Diputado Nacional, pero se mantuvo por un tiempo
cargo del Departamento.
“Mediante su gran influencia personal ante el presidente Figueroa Alcor-
ta y su acción tesonera en el Congreso, (Penna) logró que se dictara una ley es-
pecial (7.444) y se le diera un presupuesto tan amplio como lo creyó necesa-
rio para dotar de aparatos sanitarios, estaciones y medios de desinfección a los
puertos y poblaciones de la República que a su juicio los necesitaban.”
“Jamás presidente (alguno) del Departamento tuvo tantos recursos a
su mano y gozó de tan amplia confianza de parte del Congreso y del Go-
bierno. Hasta se le votó un presupuesto global para que lo distribuyera a su
gusto, en la reorganización que él quisiera dar a la repartición, y a ello sólo se
opusieron algunos miembros del partido socialista, que no lograron quebran-
tar el efecto que su autoridad de epidemiólogo y la serie de discursos en que
mostró la escasez de medios actuales y los peligros que podían traer para el país
las epidemias siempre amenazantes, hicieran sobre la gran mayoría de los le-
gisladores.”32
La sociedad argentina hacia 1914
El Tercer Censo Nacional, en 1914, indicó que el país tenía 7.785.000

habitantes, prácticamente el doble que el registrado diecinueve años antes
y cuatro veces y media más que en 1869. La proporción de extranjeros era
cercana al 30% y los varones (53.6%) superaban a las mujeres. Igual que
en los censos anteriores, se trataba de una población “joven”: los menores
de 20 años, en 1869 un 53%, se reducían al 49%, en tanto que los ma-
yores de 60 aumentaban del 3.7 al 4%. En la Capital la población había
pasado de 781.000 en 1895 a 1.576.000, en tanto que la de los partidos
aledaños, que hoy se denominan como aglomerado bonaerense, habían
aumentado en mayor proporción aún, de 118.000 a 458.000. con lo cual
el conjunto concentraba un cuarto de la población total del país.
El crecimiento vegetativo era algo mayor que en 1895; aunque la na-
talidad había descendido de 47-48 por mil a 35-36, la mortalidad había
32 ARÁOZ ALFARO, G. La Higiene y la Sanidad… Op cit., pp. 527-528.
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disminuido en mayor medida, de 35 a 16-17 por mil (15.1 en 1914). Ex-

presada en expectativa de vida, los 32.9 años del primer período intercen-
sal pasaban a ser 40 en el segundo, y la que se calculaba para el trienio
1913-1915 llegaba a 49.7 años; en casi cuarenta y cinco años la expecta-
tiva de vida había aumentado en 17 años, sobre todo por la reducción de
muertes infantiles. Esa magnitud de reducción de la mortalidad fue espec-
tacular y mayor que la registrada en períodos posteriores, aunque todavía
era alta la mortalidad infantil, sobre todo la posneonatal. Somoza33 calcu-
ló la expectativa de vida de 1913-1915 para las diferentes regiones y se
puede observar que la más elevada era la de Buenos Aires (51.4), seguida
por la del Centro y Litoral (48.8) y Cuyo (41.4). La región del Noroeste,
con una expectativa de 38, era la que exhibía un menor aumento, coinci-
diendo con las cifras más elevadas de analfabetismo y de pobreza. Siempre
es difícil atribuir los descensos de la mortalidad a sus factores determinan-
tes, pero dos de esos factores parecen predominar: los mejoramientos del
saneamiento urbano y el mejoramiento de la educación. El desarrollo eco-
nómico (entre 1900 y 1914 el P.I.B. per cápita creció a razón de 1.3%
anual) y la urbanización, convertida en saludable por los progresos del sa-
neamiento urbano, son también factores a tener en cuenta.
Entre 1869 y 1914 la población de las provincias litorales y la Capi-
tal pasó de 847.000 a 5.416.000, es decir que creció a razón de un 4.3%
por año, en tanto que las provincias del interior pasaron de 889.000 a
2.470.000 (un 30% de la total), lo que representa un crecimiento anual
del 2.3%.
La población urbana (es decir, la que habitaba en centros de 2000 o
más habitantes), pasó del 28% al 53% entre el primer y el tercer censo.
El analfabetismo en ambos sexos, que se había reducido desde el 77.4%
de 1869 al 53.3% del 1895, representaba en 1914 el 35.9%. El logro del
sistema educativo era formidable y sus consecuencias se veían en todos
los ámbitos, inclusive en el progreso de la higiene y la salud pública.
La mayor riqueza correspondía, como se ha mencionado, al creci-
miento de la producción agropecuaria. Si hacia 1870 la participación de
la agricultura era sólo del 20%, en 1914 participaban por igual. Las
340.000 Ha sembradas de 1875 se habían convertido en 20 millones en
1913. Entre 1890 y 1912 la producción de trigo aumentó seis veces; en-
tre 1880 y 1913 la producción de lino pasó de 1.000 toneladas a un mi-
llón; la Argentina “se había convertido en la más grande exportadora de
productos alimentarios excedentes y de materias primas industriales.” 34
33 SOMOZA, J. L. “La mortalidad en la Argentina entre 1869 y 1960”. En CELADE; Temas de población de la Argen-
tina, Santiago de Chile, 1973, p. 36.
34 FLORIA, C. A. y GARCÍA BELSUNCE, C. A. Historia... Op. cit., p. 279.
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Este era el país que, empapado de optimismo en la grandeza nacional,

inauguraba en 1916 la etapa de la democracia ampliada (período también
denominado como “la república radical”), comenzando a sentirse como
una parte de Europa en América.
1902 Restitución del Consejo de Higiene como dependencia clave del

D. N. de H.
Reunión de una Conferencia Sanitaria para evaluar la endemia pa-
lúdica.
1904 Se reúne en Buenos Aires el 2º Congreso Médico Latinoamericano
en el cual se analiza la profilaxis de la fiebre amarilla a la luz de los
hallazgos de Finlay que han sido avalados por la Comisión nortea-
mericana. (Penna sostiene la etiología bacteriana).
Se reúne la IV Convención Sanitaria Internacional, a la cual se ha
invitado a delegados del Paraguay. El convenio fue ratificado por
los parlamentos en 1905
1906 Creación de la Comisión Asesora de Asilos y Hospitales Regiona-
les como dependencia del Ministerio de Relaciones Exteriores y
Culto.
El D. N. de H. convoca la reunión de una Conferencia Sanitaria
para evaluar la endemia leprosa.
Se produce un intenso brote de viruela en la Capital y el Director
de la Administración Sanitaria y Asistencia Pública (Penna) progra-
ma una campaña masiva de vacunación.
1907 Conflictos con la Dirección de Ferrocariles por negar acceso a ins-
pectores sanitarios.
Conflicto con Departamento Nacional del Trabajo por legislación
sobre higiene del trabajo de mujeres y niños.
1910 Se aprueba la propuesta de Malbrán para construir Hospitales An-
tipalúdicos en Rosario, Salta y Jujuy.
Malbrán presenta su renuncia y lo reemplaza José María Penna.
1911 En el D.N. de H. se conoce el Trypanosoma cruzi.
1912 Penna reorganiza el D. N. de H. e inicia una intensa campaña an-
tipalúdica en varias provincias.
Carlos Chagas visita Buenos Aires
1913 El presidente Sáenz Peña aprueba el Reglamento Interno del D. N.
de H. preparado por Penna.
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8
PROYECTANDO LA INTEGRACIÓN DE LA SANIDAD
Y LA ASISTENCIA DESDE LA "REPÚBLICA RADICAL"
I LOS GOBIERNOS DE YRIGOYEN Y DE
ALVEAR
I LAS INSTITUCIONES SANITARIAS ENTRE
1916 Y 1930
I DEL ESTUDIO SOBRE MUTUALIDADES A
UN PROYECTO DE SEGURO SOCIAL
I EL DEPARTAMENTO DE HIGIENE BAJO LA
PRESIDENCIA DE GREGORIO ARÁOZ
ALFARO Y LA CONFERENCIA SANITARIA
NACIONAL DE 1923
I NUEVOS ÁMBITOS Y NUEVOS
INTERLOCUTORES PARA LA DISCUSIÓN
DE CUESTIONES SANITARIAS
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Proyectando la integración de la sanidad y la asistencia desde la “República Radical” 375
G racias a la Ley Sáenz Peña ingresaron en la política las

clases medias antes excluidas y su incorporación produjo una
intensa movilización. Las presidencias de Hipólito Yrigoyen y
de Marcelo T. de Alvear transcurrieron en ese clima de “opti-
mismo nacional”.
En los años que median entre 1916 y 1930 la diferencia-
ción entre la protección de la salud colectiva y la asistencia mé-
dica perdía paulatinamente la nitidez de sus límites: la pre-
vención de la difusión de afecciones crónicas como la tubercu-
losis y la lepra, así como la protección de la salud
maternoinfantil, requerían la combinación de ambos tipos
de actividad. Pero en la institucionalidad nacional vigente, la
sanidad dependía del ministerio del Interior, a través del De-
partamento Nacional de Higiene, en tanto la asistencia esta-
ba a cargo del ministerio de Relaciones Exteriores, a través de
la Sociedad de Beneficencia y de la Comisión Asesora de Asi-
los y Hospitales Regionales y de algunas autoridades locales.
La sección de Higiene Industrial y Social del Departamento
Nacional de Higiene tuvo que enfrentar la multiplicación de
asociaciones de seguro voluntario de enfermedad (mutualida-
des) y de “prepagos médicos”, a veces disfrazados de mutualida-
des (como las “seudomutualidades” de Bunge). Desde el Depar-
tamento se las estudió y se trató de orientarlas y controlarlas.
Sobre la base de esos estudios y tentativas de control se gestó, años
más tarde, el primer proyecto de seguro social obligatorio pa-
ra los trabajadores. El rápido desarrollo del Departamento en
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376 Proyectando la integración de la sanidad y la asistencia desde la “República Radical”
esos años hacía suponer que predominaría en el ámbito sanita-

rio y tal vez también en el ámbito médico- asistencial, aunque
las provincias seguían defendiendo su autonomía en estas mate-
rias, defendiendo con mayor celo lo asistencial que lo sanitario.
El más destacado de los médicos jóvenes que colaboraron con
Coni, Gregorio Aráoz Alfaro, llegó a la presidencia del Departa-
mento Nacional de Higiene en la primera presidencia de Yrigo-
yen (por breve tiempo) y volvió a ocupar el cargo en el comien-
zo de la presidencia de Alvear, justo a tiempo para presidir la
Primera Conferencia Sanitaria Nacional, en la cual planteó la
necesidad de integrar la sanidad nacional y coordinar o fu-
sionar la sanidad y la asistencia. Las fuerzas centrífugas, para
usar una expresión de Pierre Laroque, se revelaron más fuertes
que las buenas razones.
Desde el Congreso, Bunge presentó su anteproyecto de Se-
guro Obligatorio de Enfermedad, que tuvo el mismo destino
que muchos otros proyectos sanitarios.
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Los gobiernos de Yrigoyen y de Alvear
En las elecciones de 1916, Hipólito Yrigoyen obtuvo la mayoría de los vo-

tos (poco menos de la mitad de los sufragios). Con la colaboración de los
disidentes radicales de Santa Fe, pudo conseguir los electores necesarios
para alcanzar la presidencia. (La participación electoral, menor al 10% en
1910, fue esta vez del 30%.)
Como apunta Floria, el nuevo gobierno fue “moderno” en aquellos
ámbitos en que los anteriores habían sido “tradicionales”, y “tradicional”
allí donde la élite de 1880 era “moderna”.
Uno de los dirigentes socialistas de la época, el Dr. Nicolás Repetto,
opositor de Yrigoyen, lo describía: “Yrigoyen fue un hombre que persiguió te-
nazmente el gobierno por medio de la revolución, pero que sólo pudo alcanzar-
lo por el sufragio. Empeñado en crear un gran partido y en derribar gobiernos,
careció de tiempo y de condiciones de ambiente para seguir de cerca los cam-
bios que se operaban en el mundo y en su propio país. Habría sido un gran pre-
sidente tres o cuatro lustros antes de su exaltación al poder, se habría anticipa-
do, tal vez, a la gran revolución electoral que llevó a cabo el presidente Sáenz
Peña, pero al hacerse cargo del gobierno era un hombre que se hallaba ya fue-
ra de su tiempo, bastante extraño a la nueva visión con que se encaraban los
problemas técnicos, políticos y sociales en los más avanzados países del mundo.”
El partido creado por Leandro N. Alem no tenía un programa de go-
bierno. En junio de 1891 el “programa” se definía en un Manifiesto del
Comité Nacional en los siguientes términos: “...destruir el funesto siste-
ma de la opresión oficial buscando el restablecimiento de las instituciones,
la honestidad del gobierno, la libertad del sufragio y el respeto por las au-
tonomías municipales y provinciales.”
Con Yrigoyen llegaba al poder un grupo nuevo en la historia política
argentina; si en los tiempos de Alem sus seguidores eran los sectores po-
pulares de criollos, a lo largo de los años se habían agregado los hijos de
los inmigrantes, cada vez más numerosos.
El entonces secretario del Senado, Benigno Ocampo, describía: “fue
terrible, salivaron en las alfombras... descolgaron las cortinas para ver mejor-
...hemos pasado del reino de los zapatos al de las alpargatas.”1
1 Cit. por ROUQUIÉ, A., Radicales y desarrollistas, Schapire, Buenos Aires, 1967, p. 19.
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Ya en el gobierno, se designaron hombres nuevos para una estructura

institucional sin cambios,2 en las cuales se mantuvieron los malos hábitos
que mantenían crónicamente deficitario al presupuesto. La estructura tri-
butaria seguía ligando los recursos del Estado a los ingresos de la aduana
(impuestos a las importaciones). Las relaciones con las provincias no tu-
vieron cambios, excepto la utilización más frecuente de la intervención fe-
deral, en razón del fraude que sus gobiernos conservadores continuaban
practicando. Muchas veces esas intervenciones fueron acompañadas por
desplazamientos militares.
En la Argentina de esos años, la política colonizadora se liberalizó, con lo

cual una proporción más alta de inmigrantes accedieron a la propiedad de la tie-
rra, pero sin modificar la estructura latifundista. En los últimos años de su go-
bierno, el flujo inmigratorio, que casi había cesado durante la guerra, cobró inu-
sitado vigor, dejando un saldo positivo de casi novecientas mil personas hasta
1930. La interrupción de las importaciones había favorecido una tímida y bre-
ve industrialización sustitutiva; al finalizar la contienda bélica muchas de esas in-
dustrias entraron en crisis3. Mientras los Estados Unidos se consolidaban en el
doble papel de exportador de alimentos y de productos industriales, la Argen-
tina retrocedió en la débil industrialización sustitutiva del período bélico y re-
gresó a su especialidad de exportador de productos primarios.
Al año siguiente de la llegada de Yrigoyen a la presidencia se produjo

la revolución rusa y en 1918, al terminarse la guerra, se abrió un nuevo ca-
pítulo en las relaciones internacionales, sin que existieran en la sociedad
nacional ideas claras sobre las consecuencias que esto acarrearía.
Fueron aquellos años de grandes tensiones sociales en el mundo; en la
Argentina se aumentaron los salarios y se redujo la jornada laboral, pero
la inquietud de los asalariados (que en 1914 sumaban más de un millón
setecientos mil), en parte por el cierre de pequeñas industrias y en parte
por la difusión de ideas nuevas sobre las reivindicaciones proletarias, mul-
tiplicó las huelgas. La previsión social se había ampliado en 1904 para in-
corporar los regímenes jubilatorios (sistemas de capitalización colectiva)
2 Aráoz Alfaro no ocultó su disgusto frente a esos nuevos hombres y la nueva “amigocracia”, que probablemente
fueron parte de los motivos que lo llevan a renunciar a la presidencia del Departamento. En el gobierno de Alvear
esas cosas habían cambiado y él demostró haberse sentido más a gusto...
3 El ex canciller Manuel Augusto Montes de Oca señalaba a fines de 1918: “El progreso de nuestras industrias, com-
binado con las consecuencias de la guerra en los mercados manufactureros proveedores de la República, ha tenido
como resultado feliz que durante los años de la terrible contienda quedara en el país un saldo favorable de diez mil
millones de pesos oro, que han dado nervio, robustez y empuje a la economía nacional. Pero desaparecidas las cir-
cunstancias anormales que nos han producido ese activo, será de temer que el fiel de la balanza se incline del lado
opuesto, si no ponemos el mayor empeño en dar a nuestras industrias cimientos robustos y organización cien-
tífica.” Cit. por ROMERO, J. L., EL desarrollo... Op. cit., p. 107
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Disturbios callejeros en 1919. “La semana trágica”
para los trabajadores de la administración pública; en los años de la Repú-

blica radical se extendieron sus beneficios a los trabajadores de los servi-
cios públicos, los bancarios y los empleados de compañías de seguro.
En los disturbios de 1919 (año en que la epidemia de gripe golpeó
fuertemente en el país) los trabajadores involucrados fueron objeto de una
sangrienta represión, no sólo por parte de la policía y el ejército, sino tam-
bién de “grupos numerosos organizados por las empresas y por la oligarquía 4,
que sintió al mismo tiempo el peligro de lo que solía llamarse “la revolución
social” y la impotencia o la inoperancia del gobierno.” 5
En efecto, la respuesta del radicalismo puede deducirse del reproche
que Oyhanarte, en un discurso en el Congreso, formulaba a los trabaja-
dores: “¿Por qué los obreros no escucharon ahora, como otras veces, la palabra
paternal del Presidente de la República, que les dijo con la lealtad de un es-
tadista y de un hombre bueno: cada vez que sientan ustedes la necesidad de
mejoras o de reclamaciones justas vengan a mí, que en mí encontrarán un
juez, y un juez cariñoso?” 6
4 Son los años de la constitución de la Liga Patriótica Argentina, organización que interpreta la reacción y a la cual
adhieren muchos militares, como puede deducirse de los comentarios de Nicolás Repetto.
5 ROMERO, J. L., El desarrollo de las ideas en la sociedad argentina del siglo XX, Ed. Solar, Buenos Aires, 1983, p. 101.
6 Idem, p. 104.
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La Iglesia Católica propició una “Gran Colecta Nacional” estimulando

la acción social basada en contribuciones voluntarias, para evitar “una re-
volución social que puede arruinarlo todo en un día”.
En Buenos Aires se recibieron algunos visitantes ilustres, como Ra-
món Menéndez Pidal, en 1914 y José Ortega y Gasset, en 1916, y se pu-
blicaron obras importantes, como “Influencias Filosóficas en la Evolución
Nacional” del filósofo y médico Dr. Alejandro Korn7, “Historia de la Li-
teratura Argentina”, de Ricardo Rojas y “Evolución de las Ideas Argentinas”
o “Las Fuerzas Morales”, del médico Dr. José Ingenieros. En esta última
obra, reunión de “sermones laicos” publicados en revistas estudiantiles y
universitarias entre 1918 y 1923, Ingenieros transmitía un mensaje espe-
ranzado: “Dichosos los pueblos de la América latina si los jóvenes de la
Nueva Generación descubren en sí mismos las fuerzas morales necesarias pa-
ra la magna Obra: desenvolver la justicia social en la nacionalidad con-
tinental.” 8
En los años siguientes, Buenos Aires y, en alguna medida, también La
Plata, Santa Fe y Córdoba, albergaron un creciente contingente de intelec-
tuales y de artistas. Se insinuaba una creciente conciencia nacional, pero
también empezaron a perfilarse, dentro de los que adherían a corrientes na-
cionalistas, algunos que profetizaban el acercamiento de “la hora de la es-
pada” y que se entusiasmaron con las ideas que Mussolini personificaba en
Italia y Primo de Rivera en España. Muchas de estas ideas sobre un orden
nuevo para naciones fuertes tuvieron amplia difusión en el ejército.
La disconformidad de los universitarios contra una docencia dogmá-
tica y vuelta hacia el pasado, que se venía manifestando desde las décadas
anteriores9, se materializó en un vigoroso movimiento que tuvo su epicen-
tro en Córdoba en 1918, con el nombre de “Reforma Universitaria”. En
realidad fue mucho más una revolución cultural que una reforma edu-
cacional, y se expandió después a todo el país y a muchos otros en Amé-
rica Latina.
7 ALEJANDRO KORN nació en San Vicente, provincia de Buenos Aires, en 1860. Estudió Medicina en Buenos Aires y
su tesis sobre “Locura y crimen” anticipaba su predilección por la psiquiatría. Desde 1897 dirigió la colonia de alie-
nados de Melchor Romero, cargo que abandonó para jubilarse en 1916. Fue uno de los fundadores de la Sociedad
Médica de La Plata. Desde 1906 fue profesor suplente de Historia de la Filosofía en la Universidad de Buenos Ai-
res. Apoyó el movimiento reformista y fue el primer decano elegido con participación estudiantil en la Facultad de
Filosofía y Letras de Buenos Aires en 1918. Al año siguiente se difundió su obra “Las influencias filosóficas en la
evolución nacional”, la primera de una serie de obras que lo convirtieron en la figura más destacada de la Filosofía
en la Argentina. Adhirió en su juventud al radicalismo, siendo diputado provincial en 1894/95. Se opuso al yrigo-
yenismo desde el partido conservador en 1917, y se incorporó en 1931 al Partido Socialista. Falleció en 1936.
8 INGENIEROS, J. Las Fuerzas Morales, Ed. Losada, Buenos Aires, Sexta edición, 1974, p. 13.
9 ARÁOZ ALFARO, las cuenta en un pequeño libro, Cuestiones Universitarias, publicado en Buenos Aires en 1914.
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Reunión de una sociedad de alemanes hacia 1920
La riqueza petrolera, descubierta años antes, fue puesta en manos de

una empresa nacional, Yacimientos Petrolíferos Fiscales, y se resistieron
diversas presiones de los trusts petroleros internacionales.
No sólo la Argentina cambiaba velozmente; el cambio era la principal
característica del mundo de la postguerra, modificando los términos del
intercambio y la importancia relativa de las potencias dominantes; la de-
clinación británica daba lugar a la emergencia de los Estados Unidos y el
colonialismo era progresivamente reemplazado por el imperialismo. La
dirigencia argentina (no solamente la dirigencia política) subestimó o
ignoró ese cambio, considerándolo transitorio y coyuntural.
Mencionamos que las oligarquías provinciales se enfrentaron con el go-
bierno, y las intervenciones federales se multiplicaron. El gobierno triunfó
en ese enfrentamiento, pero en casi todas las provincias aparecieron nuevos
políticos locales que imitaban al líder paternalista y un nuevo tipo de cau-
dillos pobló a los barrios urbanos y las campañas, reproduciendo aquellos
comportamientos que Juan B. Justo calificaba como “política criolla”.
Yrigoyen mantuvo la neutralidad frente al conflicto bélico, como ha-
bían hecho sus antecesores. Al finalizar la Guerra Mundial, en 1918, la
Argentina participó en las conversaciones sobre la creación de la Liga de
las Naciones, en las cuales las instrucciones del presidente a los delegados
argentinos fue que nuestro país debía sostener la igualdad de los Estados,
fuesen beligerantes (vencedores o vencidos) o neutrales, y si esta postura
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no era aceptada, la delegación (formada por el canciller Pueyrredón y el

embajador Alvear) debía abandonar la Asamblea. Así lo hicieron, después
de dar a conocer la posición oficial argentina, aunque nuestros delegados
no compartían el criterio presidencial.
En 1922 Yrigoyen llegó al final de su mandato y dejó saber que el can-
didato que prefería dentro del partido radical, era Marcelo T. de Alvear, el
hijo de aquel gran intendente que tuvo la ciudad de Buenos Aires después
de su federalización.
Alvear fue elegido mientras estaba todavía en París, como embajador
argentino en Francia. Repetto, de destacada actuación como opositor du-
rante los años del gobierno de Alvear, lo definía muchos años después:
”No cumplió ni pretendió realizar la obra de un estadista genial, pero gravi-
taron sobre su acción tres o cuatro grandes principios fundamentales, que
cumplió siempre con una gran firmeza y sin ninguna jactancia.”...”Cabe se-
ñalar, en lo que atañe a la acción de su gobierno, la organización y el gran
impulso que imprimió a los trabajos de Yacimientos Petrolíferos Fiscales, con
la construcción de la destilería de La Plata, cuyas utilidades alcanzaron a 18
millones de pesos en el año 1922; el fomento de la vivienda popular estimu-
lando la acción de la empresa fiscal denominada Casas Baratas; el estímulo
prestado a las sociedades cooperativas y la sanción de la ley general de las mis-
mas; el gran impulso dado al cultivo del algodón en el Chaco, merced a la ac-
ción inteligente de su ministro de Agricultura, doctor Le Breton; la reorgani-
zación administrativa de los Ferrocarriles del Estado, la que se tradujo en un
mejor servicio y en la desaparición de los déficit; en la atención dedicada a
mejorar la enseñanza secundaria y a seleccionar el personal docente; el estí-
mulo aplicado con acierto a la actividad literaria y artística, etc. En el orden
económico y financiero podemos citar, entre otras iniciativas, el proyecto de
impuesto a la renta, la custodia del oro argentino en las legaciones europeas,
la reapertura (momentánea) de la Caja de Conversión y la reforma de la ley
de patentes, liberando de éstas a muchos consumos y actividades más o menos
populares.” 10
Otro socialista y opositor de Alvear, Alfredo L. Palacios, le escribió en
febrero de 1938: “Soy de Ud. un adversario político y encaro algunos proble-
mas nacionales con criterio distinto al suyo y el de su partido, pero eso mismo
me autoriza a sostener que ha sido Ud., en su lucha, la personificación de la
lealtad; lealtad con su país, consigo mismo y con los ideales democráticos. Eso
no lo olvidará la historia.” 11
10 REPETTO, N. Mi paso por la política, Op. cit., pp. 245-247.

11 Transcripta en LOYÚDICE, F. Alvear, un político de cuna y de raza. Ed. Círculo Italiano y Fundación Alvear, Buenos
Aires, 1993, p. 20.
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Rouquié lo describe desde otra perspectiva: “Elegido presidente en

1922, gobierna perezosamente durante los años de gran prosperidad económi-
ca de la posguerra. No tarda en acercarse a los conservadores, retocando poco
a poco las reformas sociales de Yrigoyen y relegando al olvido los proyectos eco-
nómicos concernientes al petróleo y a la marina mercante. Practica una polí-
tica liberal y ofrece a las compañías extranjeras amplias concesiones en mate-
ria minera y comercial. En política extranjera, el antiguo y muy reticente re-
presentante de Yrigoyen ante la Sociedad de las Naciones abandona
progresivamente el neutralismo de su predecesor. Todo esto provocará la pri-
mera gran escisión del movimiento radical.” 12
En 1923, Alvear solicitó al Congreso, sin conseguirlo, que autorizase
la adhesión a la Sociedad de las Naciones. (En ese mismo año se creaba,
en el seno de la Sociedad de las Naciones, la Sección de Higiene, con ob-
jetivos algo más amplios que los de la Oficina de París.)
En los años de la presidencia de Alvear se afrontaron conflictos sindi-
cales y dificultades económicas, que se resolvieron a través de los mecanis-
mos institucionales regulares. Se utilizó el recurso de la intervención fede-
ral, pero no se abusó de ella ni se empleó con finalidades espurias. Alvear
gobernó hasta completar su mandato, en 1928.
Lo sucedió nuevamente Hipólito Yrigoyen, entonces de 76 años de
edad, reelegido por una mayoría cercana al 60%. En 1929 comenzaron a
sentirse los efectos de la crisis económica mundial. El 6 de septiembre de
1930, por razones que trataremos de reseñar en el capítulo siguiente, Yri-
goyen fue derrocado por las fuerzas armadas, encabezadas por el general
José Félix Uriburu.
Las instituciones sanitarias entre 1916 y 1930
Aráoz Alfaro continuó durante la década su carrera universitaria. Desde su

posición de profesor retomó la propuesta de Coni de crear una escuela de
higienistas 13 proponiendo, sin éxito, la creación de un Instituto Superior
de Higiene y Medicina Pública.14 “Al asumir Yrigoyen, —contaba Grego-
12 ROUQUIÉ, A. Radicales y desarrollistas, Op. cit., p. 20.

13 Coni favorecía, como se vio en el capítulo VI, la creación de una Escuela para la preparación de salubristas análo-
gas a las creadas por Pagliani en Italia alrededor de 1888 y que no sólo preparaba médicos sino también veterina-
rios, químicos, farmacéuticos e ingenieros.
14 ARÁOZ ALFARO, G. “La especialidad en Higiene y Medicina Legal. Creación de un Instituto Superior de Medici-
na Pública”. La Semana Médica T. 18 1911- II pág 826. Posteriormente Ssu participación en los foros sanitarios
internacionales le habían permitidopermitieron conocer la creación de la Escuela de Salud Pública de la Universi-
dad de Johns Hopkins, en 1918, a la cual siguió la creación dentro del Departamento de Salubridad de México,
de la “Escuela de Salubridad”, en 1922, así como de la Escuela de Higiene y Salud Pública de San Pablo, en 1923.
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rio Aráoz Alfaro— el Departamento de Higiene fue víctima —como casi to-
das las reparticiones— de la baja política que lo subordinaba todo a las con-
veniencias electorales y a la influencia de los caudillos. En su comienzo, fue
un acierto la designación del doctor Pascual Palma, hombre de talento y
de energía, pero muy pronto debió dimitir y lo mismo me ocurrió a mí, en
un paso fugaz durante el cual me estrellé contra aquellos obstáculos en
cuanto propuse una reorganización eficaz. En el resto del período presiden-
cial de Yrigoyen, el Departamento fue entregado a amigos políticos que care-
cían de títulos y prestigio para levantarlo de la postración en que había caído.”
Juan J. Capurro fue uno de esos amigos; presidió el Departamento
Nacional de Higiene hasta 1920. Continuó la política de sus antecesores,
sobre todo de José Penna, quien como diputado nacional presentó al
Congreso un proyecto de ley de sanidad, cuya base conceptual reprodu-
ce sus ideas, que ya fueron transcriptas de su presentación al hacerse car-
go de la presidencia del Departamento. Al año siguiente el Dr. Benjamín
T. Solari presentó otro proyecto con el mismo fin.
En esos años se crearon asociaciones de médicos que perseguían a ve-
ces la defensa de la ética médica y otras la de los intereses de los médicos,
sirvan de ejemplo la “Comisión de Deontología Médica” de la “Asociación
Médica Argentina”, aquella institución que con el nombre de “Sociedad
Médica Argentina” había creado y dirigido Coni (como se vio en el capí-
tulo VI); la “Asociación de Médicos de los Hospitales”, que centró su campo
de acción en la actividad científico-médica y duró pocos años y el “Sindi-
cato Nacional de Médicos”, que tuvo que defender desde su comienzo la le-
gitimidad de la actividad sindical en el seno de una profesión “liberal”, le-
gitimidad discutida por muchos profesionales que veían en la sindicaliza-
ción una rebaja de su jerarquía científica y social. A partir de esos años
comenzaron a crearse en diversas ciudades del interior asociaciones análo-
gas. En 1916 el Primer Congreso Nacional de Médicos defendió la “ne-
cesaria unificación de los servicios de Higiene Pública.”
Capurro fue, a su vez, elegido diputado nacional en 1920 y dejó el
Departamento a cargo de Teófilo R. Lecour, que se había desempeñado has-
ta entonces como Secretario. En los tres años siguientes, bajo la presidencia
de Lecour, el Departamento continuó con sus programas, que se iban enri-
queciendo con los conocimientos que aportaban sus investigaciones y con
la experiencia que constantemente se adquiría.
Fue en esos años que Bachmann, contratado por la provincia de Tu-
cumán, hizo importantes observaciones sobre algunas características del
Anopheles pseudopunctipennis, especie que parecía destacarse cada vez más
en la difusión del paludismo. Escribía Bachmann en 1921: “en las playas
de los ríos encuéntranse reunidas todas las condiciones para la vida de las lar-
vas, agua mansamente corriente, sal abundante, fondo arenoso y lama que los
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cobija y encierra su alimento; se forman en estos lugares enormes criaderos de

larvas, como he observado en el río Famaillá.” Años después, esta y otras ob-
servaciones permitirían diseñar una estrategia propia, original de la Ar-
gentina, en la medida en que estaba basada en el conocimiento de la bio-
logía y de los hábitos de las especies vectoras vernáculas, para enfrentar la
lucha antipalúdica.
Apenas fue elegido como diputado nacional y fresca todavía su expe-
riencia como presidente del Departamento, Capurro formuló un proyec-
to de ley proponiendo la creación de un “Departamento de Salud Pú-
blica de la Nación”. En su fundamentación incluye su visión sobre los as-
pectos esenciales del Departamento, testimonio de alto valor para
entender lo que en aquellos años pensaban y sentían sus funcionarios:
“Este Departamento, creado por la ley orgánica del 3 de octubre del año
1891 que le confía la misión de velar por la higiene y salubridad en el or-
den nacional, no puede en sus cinco artículos de que consta, acordarle todas
las atribuciones y facultades que le son necesarias para el regular y completo
cumplimiento de su deber. […]
En efecto, los tres artículos de esta ley que determinan y especifican sus
funciones, son tan limitadas, que su sola lectura nos lleva a la firme convic-
ción de su ineficacia. Por su artículo 2º lo encarga del estudio de todas las
cuestiones relativas a la higiene y la salud pública, para proponer al P. E. las
medidas conducentes a su salvaguardia y proceder a las investigaciones cien-
tíficas y administrativas que favorezcan los propósitos de la institución. Por su
artículo 3º, de la inspección sanitaria de los puertos de la república, de la di-
rección y administración de los lazaretos, y de la vigilancia del ejercicio de la
medicina y farmacia. Y por último, en su artículo 4º, lo hace asesor legal del
P. E., de sus dependencias y de los gobiernos de provincia que lo requieran, en
aquellos asuntos indicados en los dos artículos anteriores. […]
Aún cuando a ésta ley se ha intentado completarla con leyes y resoluciones
con el objeto de darle ingerencia más amplia en la lucha contra las enfermeda-
des infecto-contagiosas, ella es sólo parcial y sujeta a infinitos inconvenientes y
conflictos con otras ramas del gobierno que, por tener facultades más o menos
semejantes, creen menoscabada su autoridad, con el ejercicio de esas facultades,
esencialmente privativas de la suprema autoridad nacional. […]
Vemos pues, que la misión casi única del actual Departamento es evi-
tar la invasión de enfermedades exóticas por vía marítima, puesto que su
acción en el interior del país queda supeditada al pedido de auxilio de las au-
toridades de los respectivos estados federales, olvidando que las enfermedades
infecto contagiosas, llamadas justamente evitables, son las que más aumentan
el índice de mortalidad de la población, porque su acción destructora es casi
constante y por los grandes períodos de recrudescencia á que están sometidas.
[…]
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Cuando los auxilios son solicitados al Departamento, éste tiene que recu-
rrir a la improvisación, siempre deficiente y onerosa, pues debe organizar y
enviar comisiones con todos los elementos necesarios, que imponen una pérdi-
da de tiempo durante el cual las enfermedades continúan haciendo sus estra-
gos, propagándose cada vez más. […]
Pero su acción nunca es completa, puede decirse, porque terminado el pe-
ríodo crítico, concluye su misión, ha librado a la población aparentemente de
la enfermedad, pero no la ha exterminado, vive latente esperando las prime-
ras condiciones favorables para su reaparición, puesto que la profilaxis de la
enfermedad termina cuando la misión del Departamento llega a su final.
Esto sucede porque en el orden provincial es mucho más sensible la
falta de instituciones sanitarias, de leyes que la rijan para hacer efectiva
la lucha contra las enfermedades infecto contagiosas, deficiencia que lle-
va aparejado el peligro y constante amenaza de su propagación para los
otros estados, haciendo más difícil su extirpación y requiriendo mayores
esfuerzos económicos. […]
Como consecuencia de lo expuesto se deduce que son múltiples las direc-
ciones sanitarias que imperan en el país, lo que trae una verdadera confusión,
pues además de lo nacional vigente, en parte, en la Capital y los territorios
nacionales, existen las que tienen las provincias y municipalidades, que den-
tro de la autonomía federal, tienen la suya y aplican su criterio científico, no
siempre acertado y suficiente. […]
Son estos hechos los que más imponen la necesidad de la reforma a favor
de cuya sanción se han declarado partidarias las principales autoridades mé-
dicas del país, demostrándose con este motivo que está en el ambiente no sólo
como una necesidad, sino como una aspiración que se desea ver pronto reali-
zada. […]
Pero esta acción no será fecunda mientras no exista una autoridad sa-
nitaria de carácter nacional que unifique la acción defensiva de la salud
pública, hoy dispersa y a cargo de múltiples autoridades sin medios y ele-
mentos suficientes y sin la unidad de acción y de legislación.
[…] Es tan necesaria la ley nacional que vincule a todas las autoridades
encargadas de velar por la salud pública, que hoy día, esta coordinación, es
reconocida como la más eficaz y que se procura llegar a esa unidad de cri-
terio y de acción, aún en el orden internacional, por medio de las conven-
ciones sanitarias.
Es para cumplir esta exigencia pública y esta aspiración, y con el propósi-
to de subsanar estas deficiencias, que el proyecto que presento tiene, en mi con-
cepto, toda la amplitud para poner término a este estado de cosas, dándole uni-
dad de acción, de legislación y autonomía administrativa-económica. […]
Si fuera necesario abundar en más fundamentos, bastaría recordar el cua-
dro triste y doloroso que nuestra población del interior, que a igual que otros
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países, pagó su tributo a la última epidemia de grippe, por cuya causa, casi
todos los gobiernos de los estados federales pidieron auxilios al Departamento
el que cumplió su deber en relación con los recursos de que disponía, demos-
trándose que en esos casos es necesario unificar la acción para que la ins-
titución central y única sea realmente eficaz. […]
Por otra parte, la falta de recursos impide a las provincias ejercer to-
dos los medios indispensables para satisfacer las exigencias públicas con
procedimientos impostergables y bastaría solamente esa circunstancia pa-
ra que esta misión fuera confiada al poder central de la nación. […]
Pero así como vemos que la acción de los gobiernos de las provincias es in-
suficiente, me bastaría citar un solo hecho para poner en evidencia la acción
eficaz y saludable del gobierno de la nación. La viruela, que nadie ignora los
estragos que ha producido en nuestra población y que aún produce en ciertos
países, hasta el momento en que se dictó la ley de vacunación y revacunación
obligatoria, con acción solamente en la Capital federal y en los territorios na-
cionales, pero que, a pesar de esa circunstancia se extendió su acción benéfica
enviando a las provincias numeroso personal para cumplir con sus preceptos.
Es satisfactorio manifestar que en el territorio argentino no existe hoy esta re-
pugnante enfermedad. […]
Pero también es urgente que el Departamento de Salud Pública goce
de una autonomía completa para poder desarrollar sus fines sin tropiezo
alguno, pues sentada ya la necesidad de la unidad de acción y de legislación,
deben completarse estas con su independencia administrativa.
La dependencia directa del Departamento de un ministerio, forzosa-
mente tiene que influir en la marcha de una rama esencialmente técnica
como el Departamento de Salud Pública. Las largas y engorrosas trami-
taciones de los asuntos y expedientes que deben seguir la reglamentación
que los rige dificulta su desenvolvimiento, puesto que su acción debe ca-
racterizarse por la urgencia y rapidez en las resoluciones.
Pero este mal no es solamente argentino. Se observa igualmente en otros
países que, como el nuestro, no han seguido el adelanto de esta rama, con
las siempre crecientes necesidades impuestas por el progreso del país. Por eso
cuando han tenido que actuar de manera decisiva, han recurrido a la au-
tonomía de esta rama administrativa, ya sea entregándola a un solo hom-
bre, como sucedió en Brasil, que le confió a Osvaldo Cruz la campaña con-
tra la fiebre amarilla, dándosele atribuciones especiales para ello, y que gra-
cias a eso vemos libres de esa enfermedad a la ciudad de Río de Janeiro; o a
instituciones, llámenseles departamentos o ministerios, completamente au-
tónomos.
Es fundado en estos hechos que la verdadera entidad que debe crear-
se es el ministerio de salud pública y de asistencia y previsión social, pero
para ello, es necesario recurrir a la reforma de nuestra carta fundamen-
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tal, lo que sería mucho esperar, ante el estado sanitario en que nos halla-
mos.” 15 […]
Capurro se refería a la experiencia adquirida durante la epidemia gri-
pal, capítulo local de una pandemia que se había originado en Europa en
marzo de 1918 y expandido por países y continentes. En Buenos Aires la
epidemia había comenzado en octubre de ese año, desde allí “se difundió
hacia el norte del país, día a día, siguiendo las líneas fluviales de navegación
y los ramales ferroviarios más transitados, haciendo saltos, respetando a su pa-
so algunas poblaciones, cambiando de carácter epidémico o modalidad clíni-
ca, durante los dos meses del año 1918 que duró su carrera epidémica.” 16
En 1919, en abril, volvieron a registrarse casos en Jujuy, y desde allí la
enfermedad descendió de norte a sur, castigando esta vez a las provincias
andinas, terminando en junio. En ambos casos, la morbilidad fue elevada
(50 a 60% de los expuestos enfermaron). Las defunciones por gripe, que
en 1917 habían sido 319, ascendieron en 1918 a 2.240 y en 1919 a
12.755. Los fallecimientos por enfermedades broncopulmonares, de
13.254 en 1917, ascendieron a 16.811 en 1918 y a 17.297 en 1919. La ta-
sa de mortalidad general, 16.6 por mil en 1916 y 15.4 en 1917 ascendió
en 1918 a 17.5, para regresar a poco más de 14 por mil en 1919 y 1920.
El Departamento estableció todas las medidas preventivas posibles de
tipo general, tanto a nivel de tráfico internacional como dentro del terri-
torio y muchas comisiones médicas recorrieron las provincias y llevaron
medicamentos y equipos, como cooperación nacional con sus respectivos
Consejos de Higiene.
En 1919 la ley Nº 10.983 había declarado obligatorias las normas del
Códex Medicamentarius para todas las farmacias establecidas en el terri-
torio de la Nación.
También se habían detectado, en esos años, nuevos focos de peste en
Santa Fe y en Córdoba, así como de tifus exántemático en Salta y Jujuy.
Las intervenciones del Departamento habían sido numerosas y en todos
los casos los informes terminaban reclamando la autoridad necesaria pa-
ra la institución.
El Departamento de Salud Pública propuesto por Capurro debía ve-
lar por la higiene y la defensa de la salud pública en todo el territorio de
la nación. Tenía, entre otras, las siguientes competencias: instalar estacio-
nes sanitarias y de desinfección en la Capital, en las provincias y en los te-
rritorios nacionales, puertos y fronteras; efectuar la inspección y vigilar la
15 Anales del Departamento Nacional de Higiene, vol. XXVI Nº 3, Buenos Aires, mayo y junio de 1920, p. 214-218.
16 Anales del Departamento Nacional de Higiene, vol. XXVI Nº 6, Buenos Aires, noviembre y diciembre de 1920. La
Sanidad nacional en 1920. (Informe de la Presidencia del Departamento al Ministerio del Interior), p. 375 y ss.
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higiene de los ferrocarriles y demás medios de comunicación terrestre; ce-

lebrar convenciones con los gobiernos provinciales para uniformar la le-
gislación sanitaria con la obligación de poner en ejecución las leyes, regla-
mentos y decretos que se adopten con fines profilácticos; proyectar, crear,
conservar y administrar institutos, asilos y hospitales nacionales, con los
fines establecidos al efecto para cada institución; etc.
La dirección del nuevo Departamento estaría a cargo de un consejo
—un presidente y ocho miembros— nombrados por el Poder Ejecutivo
con acuerdo del Senado17, que durarían cuatro años en sus funciones,
pudiendo ser reelectos. El presidente y el vicepresidente en ejercicio de
la presidencia tenían prohibido el ejercicio de la profesión.
El Poder Ejecutivo tenía la potestad de intervenir el Departamento,
suspendiendo al Consejo y pidiendo al Senado la autorización para decla-
rar cesantes a sus miembros.
El artículo 21 establecía que los servicios sanitarios, hospitales, y asi-
los existentes en la Capital Federal y en los territorios nacionales destina-
dos a enfermedades contagiosas y casas de aislamiento pasarían a formar
parte del Departamento; el 22 precisaba que los asilos y hospitales regio-
nales, administrados por la Comisión Asesora creada por la ley número
4.953, serían entregados al Departamento bajo inventario.
El artículo 23 determinaba que estarían sometidos a la superintenden-
cia del Departamento los establecimientos de la Sociedad de Beneficencia
de la Capital y todas las instituciones destinadas a la salud pública y a la pre-
visión social que reciban subsidios nacionales. El artículo 26 enumeraba los
recursos que se asignaban a la nueva institución.
El proyecto era una corrección “a medida” de los problemas que las su-
cesivas autoridades del Departamento habían detectado y señalado en las dé-
cadas anteriores. Resulta de interés comprobar que la jerarquía de la institu-
ción se mantenía (Departamento del Ministerio del Interior), buscándose
aumentar su autonomía a través del necesario acuerdo del Senado para la
designación o la cesantía de sus autoridades. El detalle de las competencias
se corresponde con cada una de las frustraciones que se habían presentado y
se avanza sobre las instituciones de atención médica públicas o subsidiadas
por el Estado, es decir, la Comisión Asesora de Cabred y la Sociedad de Be-
neficencia de la Capital, que hubieran sido “intocables” en los años del or-
den conservador.
17 El acuerdo del Senado para la designación del funcionario que dirige una dependencia puede ser un mecanismo
que aumenta su poder y acrecienta su estabilidad. En Chile, el Director del Servicio Nacional de Salud era nom-
brado por el Ejecutivo “con acuerdo del Senado”, el cual no se requería para la designación del ministro de Salud;
de esto se derivaba un poder relativo mayor del Director en todos los asuntos de su competencia exclusiva y una
cierta independencia política, así como una mayor estabilidad.
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Del estudio sobre mutualidades a un proyecto de seguro social
Se mencionó en el capítulo anterior que el jefe de la sección de Higiene

Industrial y Social del Departamento, Dr. Augusto Bunge18, había reali-
zado en 1910 un estudio sobre mutualidades y seudomutualidades en la
ciudad de Buenos Aires, ciudad en la cual las primeras de estas institucio-
nes (mutualidades) se habían iniciado pocos años después de la caída de
Rosas. Bunge llamaba seudo mutualidades a emprendimientos fundados
y dirigidos por médicos (empresas médicas) o por agrupaciones políticas
o religiosas (por ejemplo, los Círculos Católicos de obreros) que se pare-
cían, en algunos aspectos, a las verdaderas mutualidades, que con base en
la solidaridad de los asociados, ofrecían asistencia médica y otras ayudas a
sus asociados. Para el Departamento, era novedoso extender su competen-
cia de vigilancia del ejercicio de la medicina al estudio detallado de esta-
blecimientos de atención médica de carácter privado, asignándoles signi-
ficado social.
Entre las mutualidades, se estudiaban separadamente las “argentinas y
cosmopolitas” y las de grupos de extranjeros de una misma nacionalidad
de origen (italianas, españolas, francesas, suizas e israelitas). En el primer
grupo se diferenciaban las de sociedades obreras (16 instituciones y alre-
dedor de 10.000 socios) de las “cajas patronales”, iniciadas con la del Fe-
rrocarril Central Argentino en 1876 (6 instituciones con casi 72.000 so-
cios). Las italianas eran las más numerosas (42 con 40.000 socios), repar-
tidas en dos grupos iguales con más y con menos de 500 socios. Las
españolas totalizaban 23.000 socios; las francesas 1700; las suizas 1.000 y
las israelitas 3.000.
Las seudomutualidades de la variedad “empresas médicas”, ocho insti-
tuciones en total, se habían originado desde la década de 1890 y totaliza-
ban un número de socios de alrededor de 60.000 adultos y veinte mil ni-
ños. Bunge las creía “oriundas de España” y “de fácil transplante entre no-
sotros por las analogías del medio social”.
En España existía como modalidad tradicional en regiones del inte-
rior la práctica de la iguala, palabra que en el Diccionario de la Real Aca-
demia conserva, en su 4ª acepción, el significado de “convenio entre médi-
co y cliente por el que aquél presta a éste sus servicios mediante una cantidad
18 AUGUSTO BUNGE nació en 1877 en el seno de una familia de origen alemán. Todavía estudiante, se afilió y mili-
tó en el partido socialista. Acompañó a De Tomaso en el grupo de los “socialistas independientes”. Graduado de
médico, ingresó al Departamento Nacional de Higiene y lo dejó abandonó al ser elegido diputado nacional, función
que desempeñó casi sin interrupciones hasta 1936.
Realizó varias traducciones del alemán y con su cuñado Manuel Gálvez fundó, en 1919, la editorial Pax.
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fija anual en metálico o en especies.” Aquellas “empresas médicas” que po-

dríamos llamar de pre-pago aseguraban abundante trabajo a su o sus di-
rectores y organizadores y también a médicos contratados por aquellos y
remunerados de diversas formas. Estudiadas con algún detalle, otorgaban
beneficios menores que las mutualidades con relación a sus cuotas de afi-
liación. Decía Bunge: “...la situación efectiva del suscriptor a una de estas
empresas, por seria que sea (sic), aún suponiendo en sus “directores” los más
delicados escrúpulos profesionales, es mucho peor que una mala mutualidad.
Y es éste un punto que merece seria consideración. En una mutualidad, de-
pende de la inteligencia media de sus socios el mejorar sus servicios hasta dar
satisfacción. El que se suscribe a ella forma parte de una institución perma-
nente. Las utilidades son patrimonio común, que cada generación de socios
transmite a la siguiente. Y a la garantía moral del patrimonio común se aña-
de la garantía moral, mucho más importante, del espíritu de sus miembros.
Todos y cada uno convergen en el mismo interés, porque el bien de cada uno
es solamente lo que beneficia a todos. […]
Bien diferente es la situación en las empresas de asistencia médica. La
existencia misma de la empresa no tiene más garantía que la vitalidad de sus
regentes o la conveniencia comercial que encuentren en continuarla, ellos mis-
mos o los que adquieran el derecho de sucesión, mediante pagos que reembol-
sarán los suscriptores. Y la seguridad individual del suscriptor es más precaria
todavía. El contrato que acepta es unilateral; la empresa le ofrece un cierto
quantum de beneficios en pago de su cuota, pero se reserva el derecho de ne-
gárselos y hasta el de eliminarlo de sus listas cuando le parezca conveniente.
Ninguna disposición legal asegura al suscriptor el derecho de permanencia
mientras pague puntualmente su cuota y no tiene medio alguno para hacer
efectivas las obligaciones que la empresa reconoce. Es verdad que, a falta de
personería jurídica, el empresario es personalmente responsable por la ley. Pe-
ro eso implica una demanda aleatoria, costosa y lenta. Además, los suscripto-
res creen que no tienen derecho a entablar recurso judicial alguno, y esa creen-
cia equivale a no tenerlo. Porque en los “reglamentos” se dice: el que suscribe
a esta sociedad hace formal renuncia a todo derecho de reclamación ante la
justicia ordinaria.” […]
Las seudo mutualidades político-religiosas (Círculos Católicos de
obreros) solo reunían algo más de diez mil socios, tampoco eran del agra-
do de Bunge aunque las consideraba menos malas que las empresas médi-
cas de prepago.
Entre las Mutualidades, Bunge identificaba el grupo que estaba “en
mejores condiciones aparentes”, que comprendía 21 instituciones con po-
co más de 50.000 socios, y a las cuales estudiaba en detalle. Como con-
clusión, expresaba: “Las entidades de previsión popular con sede en la Capi-
tal Federal son el modelo para toda la República, como se comprende, por ser
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esta gran ciudad el centro del movimiento cultural argentino. Por lo tanto, las
nociones que procura el anterior estudio no serían, probablemente, modifica-
das en sentido más favorable, de extenderse al conjunto; más bien lo contra-
rio, excepto las empresas de asistencia médica. Éstas sólo pueden existir en
los grandes centros urbanos, porque solo en ellos es posible la concentra-
ción que hace un negocio lucrativo de la imitación del socorro mutuo, y
sólo en ellos pueden pasar desapercibidas del público las deficiencias de es-
tas empresas. […]
A pesar del completo desconocimiento de la gran importancia que tie-
ne una organización inteligente de la previsión popular demostrado por
nuestros gobiernos, que ha llegado en algunos casos a la hostilidad mani-
fiesta, son tan imperiosas las necesidades que crean esa función social del se-
guro contra la enfermedad, que ella ha adquirido una importancia de que son
bien demostrativas las cifras globales, en números redondos, de las sociedades
que han surgido espontáneamente. […]
Se ha formado, gracias a ellas, una vasta organización de asistencia que
ofrece a sus miembros socorros pecuniarios que en conjunto representan
un gran valor, y su presupuesto, estimable en un mínimo de ocho millo-
nes para el conjunto de la República si se engloban todas las entidades de
previsión popular, inclusive las cajas de empresa y las falsas mutualidades,
representa unos seis millones de pesos anuales gastados en asistencia mé-
dica y pecuniaria de 600.000 trabajadores, que por tal modo se esfuerzan
por emanciparse de la «caridad» mediante la ayuda propia. […]
Los capitales que han podido acumular algunas sociedades en su primera
época de prosperidad les permitieron adquirir, cuando el valor del suelo era muy
inferior al actual, propiedades que ahora equivalen a importantes reservas, gra-
cias a la valorización. Las rentas obtenidas por alquiler de los salones sociales
para fiestas y de otras propiedades permiten a éstas prestaciones fuera de propor-
ción con las cuotas que abonan sus socios. Pero las que han surgido más tarde, y
las antiguas que no adquirieron inmuebles, carecen de reservas apreciables y se
verán en una grave situación financiera si no se reducen sus elevados costos de
administración y otros innecesarios y no aumentan sus cuotas. […]
Los riesgos que se asumen representan un programa completo o casi de
seguro-enfermedad, pero se afrontan todos, hasta los que reclaman reser-
vas considerables, como las pensiones de crónicos, por medio de la repar-
tición pura y simple, sobre la base de cuotas estrictamente suficientes
cuando la mayoría de los socios son jóvenes. De ello resulta que, a medi-
da que aumenta la edad media de los socios, el crecimiento en proporción
geométrica de la morbilidad con la edad ocasiona gastos superiores a lo
percibido por cuotas, sin rédito de capitales que puedan cubrir el déficit.
Esto se refiere únicamente a las verdaderas mutualidades, pues las empresas
que las imitan encuentran siempre medios de reducir sus gastos, sea eliminan-
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do a los cotizantes que envejecen o de mala salud, o bien, como la mayor par-
te de los Círculos Católicos, ingeniándose para dedicar al «socorro» únicamen-
te los recursos que sobran una vez cubiertos los gastos para local y propagan-
da político-religiosa. […]
Las cajas patronales están, con tres solas excepciones, dos de ellas cajas de fá-
brica, constituidas en una forma totalmente inaceptable, especialmente las fe-
rroviarias, cuyas empresas despojan a sus trabajadores del derecho de adminis-
trar los fondos que forman con sus contribuciones. Sin embargo, las condiciones
son en ellas incomparablemente superiores a las seudomutualidades. […]
En cuanto a estas últimas, que la ley no tolera como entidades irresponsa-
bles en país culto alguno, y que reúnen unos ciento veinte mil cotizantes en to-
da la nación, es difícil decir cual de sus formas es peor desde el punto de vista
del seguro-enfermedad. El importante número de cotizantes de estas empresas
con fines comerciales o políticos revela cuán rudimentario es todavía el concep-
to de la previsión libre en una parte muy importante de nuestros trabajadores,
pero ello no puede en modo alguno desalentar; es un hecho peculiar, especial-
mente, de la capital, y aunque asumiera importancia en todas las grandes ciu-
dades, aporta una razón más para promover una organización inteligente. Es
obvio que una acción de contralor y estímulo tiene que dar excelentes resulta-
dos, desde que más de la mitad de los trabajadores adultos de la Capital, y la
quinta parte de toda la nación, a pesar de todas las circunstancias desfavora-
bles, se han organizado en una u otra forma para la previsión. Y las importan-
tes mutualidades genuinas libres ya constituidas demuestran, en su constitución
y funcionamiento, ser núcleos sociales bien preparados para una organización
integral. Para que den todos los resultados de que es capaz la previsión popu-
lar organizada, bastará que la ley las despoje de todo particularismo y libere de
las rutinas que tienden al estacionamiento, las libre de la competencia desleal
y estimule la incorporación a ellas de todos los trabajadores, garantizándoles al
mismo tiempo los derechos de que hoy carecen y los recursos que necesitan para
desempeñar sus funciones”.
Este excelente estudio sobre las instituciones de seguro voluntario (y
algunos de los problemas inherentes a ese carácter), se completaba, en la
fundamentación que acompañaba al proyecto de Bunge,19 con un pro-
fundo análisis sobre los seguros obligatorios de Alemania e Inglaterra, así
como con estudios actuariales, que incluían una tabla de vida para la ciu-
dad de Buenos Aires en 1909 (según la cual la expectativa de vida era de
19 BUNGE, A. Proyecto de Código de Seguro Nacional (con exposición de motivos y proyecto de ley básica) presentado
en la H. Cámara de Diputados en la sesión Nº 70 de 21 de septiembre de 1917. Cámara de Diputados de la Na-
ción, Tall. Gráf. Rosso y Cía. Buenos Aires, 1917 (539 pp.).
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alrededor de 60 años), y otra de costos estimados para cada una de las

contingencias, (obtenidos con la colaboración de Argentino V. Acerboni20
y José Porto). Agregaba Bunge sensatas reflexiones sobre la oportunidad y
los obstáculos previsibles para instalar el sistema que proponía, algo así
como las bases de una planificación estratégica para la instalación del se-
guro social.
Debe advertirse que la denominación “seguro nacional” se utilizaba pa-
ra caracterizar un seguro social obligatorio para trabajadores de menores in-
gresos, del tipo de los que se establecían en esos años en Europa, y no de un
seguro “universal” para todos los habitantes, independientemente de su si-
tuación laboral, que es como ahora se entiende internacionalmente la deno-
minación de seguro nacional.
Hacia la época en la cual Bunge estudió el tema y presentó su proyec-
to, el gobierno de Chile, que enfrentaba una creciente agitación social co-
mo producto de la insatisfacción obrera respecto a las condiciones y las re-
muneraciones del trabajo, encargaron al diputado Dr. Exequiel González
Cortés, que viajaba a Europa, estudiar el procedimiento que había servi-
do a Bismark para apaciguar los conflictos de este tipo. González Cortés
presentó un proyecto en 1919 que durmió algunos años en la Cámara,
hasta que frente a la inquietud militar de 1923, se aprobó en una sesión
maratónica con la cual la Cámara pretendía ponerse al día y evitar un al-
zamiento militar, en lo cual fracasó. El Seguro Social Obrero chileno, el
primero de América Latina, fue la base para que en 1952 se estableciese
en ese país el Servicio Nacional de Salud, que cubría a los trabajadores
manuales y no a los empleados, pero que de todas formas produjo un no-
table avance en la salud de la población del país.
El proyecto de la ley básica, de 18 artículos, de Bunge se presentó con
las firmas de Benjamín Bonifacio, Rodolfo Moreno, Diógenes Hernández,
Francisco Correa, Juan B. Justo, Nicolás Repetto, Antonio de Tomaso,
Mario Bravo y Enrique Dickman. Se acompañaba de otro proyecto, de
gran extensión: el del Código de Seguro Nacional. El artículo 19º precisa-
ba: “El seguro nacional tiene por objeto la asistencia por maternidad, en-
fermedad, invalidez y ancianidad, cuyo mínimo legal constituye las presta-
ciones ordinarias. El 21º especificaba seguros especiales, pasibles de ser ob-
tenidos a través de cotizaciones voluntarias. Eran asegurados obligatorios
(art. 65º) los obreros y aprendices y los empleados cuya remuneración no
20 ARGENTINO V. ACERBONI publicó en 1925 un estudio sobre el crecimiento de la población en el cual contó las
modificaciones que Verhults introdujo en las proyecciones basadas en la hipótesis de Malthus, y los trabajos ingle-
ses (como el de Yule) y americanos, como el de Raymond Pearl (quien no conocía los aportes de Verhults), sobre
proyecciones de población. ACERBONI, A. V. “Las hipótesis de Pearl y Reed sobre el crecimiento de la población.” Rev.
de Ciencias Económicas. Año XII Serie II, Nº 49 Buenos Aires, agosto de 1925, p. 157.
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excediese los 2.400 pesos al año. Los empleados con ingresos superiores a
ese monto, así como los profesionales o empleadores, podían ser asegura-
dos voluntarios asumiendo personalmente el pago de las cotizaciones.
Conviene tener en cuenta que en la década de los 30’s el Sindicato
Médico del Uruguay resolvió crear un organismo adscripto, el Centro de
Asistencia del Sindicato Médico del Uruguay (CASMU) 21, bajo la forma
de una cooperativa (abierta) de producción sanitaria, lo que indujo al Es-
tado a elaborar una ley reglamentando el mutualismo, de gran desarrollo
en Montevideo desde la creación de la Asociación Española Primera de
Socorros Mutuos, en 1853.22
El desarrollo de las mutualidades y de las “empresas médicas” (casi las
únicas en las ciudades del interior) en el Uruguay, significaron allí la vir-
tual desaparición de la práctica privada. En la Argentina el desarrollo de
las mutualidades tuvo menor cobertura y el de las empresas médicas tar-
dó varias décadas en generalizarse, en parte por la hostilidad del gremio
médico hacia ellas, como se verá más adelante.
El Departamento de Higiene bajo la Presidencia de Gregorio Aráoz

Alfaro y la Conferencia Sanitaria Nacional de 1923
Recuerda Aráoz Alfaro: “Al llegar al gobierno el Dr. Marcelo T. de Alvear,

fue la sanidad pública una de sus principales preocupaciones. Pensó crear un
Ministerio de Higiene y Trabajo y con ese propósito envió un mensaje, refren-
dado por su ministro del Interior, Dr. José N. Matienzo, pidiendo la reforma
de la Constitución. Desgraciadamente ni en esa ni en otras iniciativas impor-
tantes pudo contar con el apoyo del Congreso. La idea de crear un Ministerio
especial, que le diera autonomía, jerarquía y grandes recursos a la higiene y
sanidad públicas, había sido sostenida y enunciada por varios en el Primer
Congreso Nacional de Medicina, celebrado en 1916, que tuve la honra de or-
ganizar y presidir.”
En 1923 el entonces presidente del Departamento Nacional de
Higiene, Dr. Teófilo R. Lecour, solicitó al Ministro Interino del Interior,
Dr. Ángel Gallardo, la autorización “para convocar a los presidentes de los
Consejos de Higiene de provincias, así como otros jefes de entidades sanita-
rias del país, a una Conferencia que deberá celebrarse en este Departamento,
con objeto de cambiar ideas y concertar una acción común en defensa de la
salud pública.”
21 MAÑANA CATTANI, J. Historia del Sindicato Médico del Uruguay. SMU, Montevideo, 1992.
22 ASOCIACIÓN ESPAÑOLA PRIMERA DE SOCORROS MUTUOS. 1853-1978. 125 años al servicio del país. Montevideo,
1978.
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“En mi último viaje de inspección por el interior, considerando sobre el

terreno la situación sanitaria general del país, he podido comprobar la nece-
sidad impostergable de promover un acuerdo entre las autoridades que tienen
a su cargo las actividades de esta índole en las provincias, hasta tanto se ob-
tenga y como medida conducente para obtener la sanción de una ley de
jurisdicción nacional en la materia.”
Los resultados que se pretendía obtener eran: establecer de común
acuerdo un régimen coordinado de acción; establecer un sistema de infor-
mación sanitaria directa; revisar las leyes y disposiciones sanitarias en vi-
gor y proponer, tomando como base los proyectos presentados al H. Con-
greso de la Nación, “una ley o Código Sanitario, con fuerza obligatoria
en todo el territorio nacional.”
Un decreto del presidente Alvear del 26 de febrero autorizó la realiza-
ción de la Conferencia y estableció como fecha el mes de julio, otro del 2
de marzo nombró el personal de la secretaría y se distribuyeron las invita-
ciones y el programa. En razón de la falta de respuesta de algunas provin-
cias y del pedido de otras que deseaban disponer de más tiempo, Lecour
pidió la postergación para septiembre y el presidente emitió un decreto
postergándola para el 20 de agosto. Antes de esa fecha, fue designado co-
mo presidente del Departamento, en reemplazo de Lecour, el Dr. Grego-
rio Aráoz Alfaro,23 a quien le correspondió pronunciar el discurso inaugu-
ral en la fecha fijada, seguido por unas breves palabras del Dr. José Nico-
lás Matienzo, Ministro del Interior.
Gregorio Aráoz Alfaro había nacido en Tucumán en 1870 y estudiado
en el Colegio Nacional de esa provincia, con docentes que habían sido dis-
cípulos de Amadeo Jacques. El notable docente francés había dejado en Tu-
cumán una herencia duradera, para lo cual había colaborado el Dr. Mar-
cos Paz, entonces gobernador de la provincia y más tarde vicepresidente de
Mitre. En aquellos años, según recordaba don Gregorio, José Posse, que
también había sido gobernador y era gran amigo de Sarmiento dirigía el
Colegio, en tanto que la Escuela Normal tenía como director a Paul Grous-
23 “Conocí siendo niño, a don Gregorio Aráoz Alfaro en los primeros años de la década de los cuarenta. Vivíamos en
una casa de la calle Charcas (hoy Marcelo T. de Alvear), próxima al Sanatorio Castro, uno de los primeros que tu-
vo Buenos Aires en un edificio construido expresamente para ese fin. En esa época se había vendido y transforma-
do en Instituto de Diagnóstico y Tratamiento; su primer Director fue Gregorio Aráoz Alfaro. Jugábamos con mi
hermano en la soleada vereda de la casa cuando mi padre se cruzó con Aráoz Alfaro, se detuvo a saludarlo, nos pre-
sentó y nos dijo, mientras el ilustre médico se alejaba, que ese amable señor era una de las glorias de la medicina
argentina y uno de los hombres que habían hecho más por las madres y los niños. Muchas siestas, mientras jugá-
bamos veíamos acercarse la inconfundible silueta de don Gregorio, que caminaba desde su consultorio de Larrea
y Santa Fe hasta el Instituto. Nos deteníamos, y casi en posición militar, recitábamos a coro nuestro: “Buenas tar-
des, doctor”; don Gregorio, más bien bajo, delgado, de bigote blanco (tenía setenta y tantos años) tocaba con dos
dedos el ala de su “panamá” y nos sonreía, más con los ojos que con la boca.” Juan Carlos Veronelli.
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sac, otro ilustre historiador y literato francés, a quien Avellaneda había in-
ducido para que se radicase, temporariamente, en su provincia natal.
Decidido a estudiar Medicina, llegó el joven bachiller a Buenos Aires
en 1886. “Buenos Aires era, sin duda, superior a las ciudades del interior, pe-
ro las diferencias nos parecían más bien de grado, en el primer momento. Só-
lo más tarde, después de un tiempo de permanencia, nos dejábamos ganar por
el encanto de la ciudad, hasta el punto que nos aporteñábamos más que los
nativos. […] En la propia calle Florida, entre Paraguay y Córdoba, había
un gran mercado —no muy superior en comodidad y limpieza a los de nues-
tras provincias— y al frente del mismo un gran terreno baldío —el jardín
“Florida”— donde a más de diversiones y kermeses, celebrábase todos los años
la Exposición Rural. Fuertes y colorados vascos, cubiertos de boinas azules, re-
corrían la ciudad al trote de sus caballos, jineteando sobre seis grandes tarros
de leche, y en el zangoloteo de la marcha iban haciendo manteca que sacaban
con la mano en los zaguanes de las casas […] Así era Buenos Aires entonces,
mitad gran aldea, mitad gran ciudad, que empezaba recién a modernizarse.
Muy poco hacía que había caído, bajo la piqueta de Alvear, la “recova” que
separaba las antiguas plazas de Mayo y de la Victoria, y sólo poco tiempo des-
pués había de iniciarse la apertura de la Avenida de Mayo.” 24 (En el capí-
tulo dedicado a Eduardo Wilde utilizamos, para describir la epidemia de
cólera de 1886, la pluma de Aráoz Alfaro.)
Egresado de la Facultad de Medicina en 1891, el año siguiente fue ele-
gido por Emilio Coni, entonces director de la Administración Sanitaria y
Asistencia pública, como uno de los tres médicos del servicio permanente.
(Aráoz Alfaro había conocido y frecuentado a Coni desde que estudiaba
medicina). Cuando Alfredo Lagarde pasó a organizar y dirigir la Materni-
dad del San Roque, Coni pidió a Aráoz Alfaro que lo ayudase como Secre-
tario de la Asistencia Pública, ayuda que Coni destacó y agradeció en sus
“Memorias de un Higienista”, en las que también transcribe la correspon-
dencia que mantuvieron hasta sus últimos años.
Cuando Coni abandonó la Dirección, Aráoz Alfaro se hizo cargo del
Servicio de Pediatría del Hospital San Roque: la influencia de Coni sobre
Aráoz Alfaro se revelaría intensa y duradera, la combinación de su acción
como higienista se combinaba con su práctica pediátrica para inducirlo a
reclamar medidas higiénicas, como el control de la leche. (Recuérdense las
conclusiones del análisis de Penna sobre la mortalidad infantil, transcrip-
to en páginas anteriores.) Designado profesor de la Facultad de Medicina,
estuvo a cargo de la Cátedra de Semiología, a la cual el plan de estudios
de 1919 le había agregado la Clínica Propedéutica, al mismo tiempo que
se suprimía la cátedra de Patología general y ejercicios prácticos que había
24 ARÁOZ ALFARO, G. Crónicas y Estampas... Op. cit., p. 51 y ss.
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dictado por años Roberto Wernicke, otro de los maestros que, con Telé-
maco Susini, habían impactado al joven tucumano.
Su colaborador y sucesor en la Cátedra, el Dr. Tiburcio Padilla, naci-
do en la capital pero hijo y nieto de médicos tucumanos que llevaron el
mismo nombre, fue también su Secretario en el Departamento Nacional
de Higiene, al cual más tarde presidió, en 1930-1932, y llegó, treinta años
después, a ser ministro de Salud Pública, en 1962.
Permítasenos una disgresión, se menciona en otro lugar de esta obra la
“germanofilia” que se desarrolló en las filas del ejército como consecuencia
de la contratación de asesores expertos de esa nacionalidad; en el campo de
la medicina la influencia alemana se hizo sentir también en las últimas dé-
cadas del siglo XIX y primeras del XX. En 1875 el decano Porcel de Peral-
ta manifestaba en la Memoria de ese año: “La Facultad de Ciencias Médi-
cas, señores, ha aceptado con entusiasmo el noble cometido de propender a
plantear en nuestra Escuela, todas aquellas mejoras que los recursos del país
permiten, tomando por modelo las adelantadas Escuelas Alemanas.” Y Pe-
dro Mallo, en 1899, habla de “una reacción de la fe ciega con que mirába-
mos todo lo de origen francés, bien que empezamos a compartirla con la es-
cuela alemana, sin embargo de estar penetrados que la ciencia es un mar sin
orillas ni fronteras y que sus mieses se cosechan en
todas partes donde la civilización florece.”
La bacteriología, la anatomía patológica, la
fisiopatología, la clínica, la neurología y la an-
tropología médica fueron muy influidas por
personalidades alemanas, que también influye-
ron en muchas de las personalidades médicas
españolas de principios de siglo.
“Cuando el presidente Alvear —contaba
Aráoz Alfaro— me ofreció, en 1923, la dirección
del Departamento de Higiene, lo hizo asegurán-
dome toda su confianza y, por consiguiente, la
más completa autonomía de acción en esa mate-
ria. Promesa ratificada por su eminente ministro,
el Dr. Matienzo y cumplida plenamente hasta el
Gregorio Aráoz Alfaro final. Desgraciadamente, la acción se vio trabada
por el presupuesto —escaso y, además, mal distri-
buido— que venía desde el gobierno anterior y que no se consiguió nunca mo-
dificar porque el Congreso en que la política del gobierno tenía escasa represen-
tación, se obstinó en negarle nuevos presupuestos de gastos, manteniendo con es-
casas planillas adicionales el último de la administración de Yrigoyen.” 25
25 ARÁOZ ALFARO, G., La higiene y la sanidad… Op. cit., pp. 528-529.
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Poseedor de gran prestigio al hacerse cargo, por segunda vez, de la pre-

sidencia del Departamento, Aráoz Alfaro inició su discurso en la Confe-
rencia reiterando la unanimidad del reclamo por reformar la organización
sanitaria. Precisó: “Se ha visto siempre en nuestro régimen federal de go-
bierno el principal obstáculo a una organización nacional eficiente de la
profilaxis y de la asistencia pública. En efecto, la autonomía de las pro-
vincias, determinando a cada una de ellas a tener sus autoridades sanita-
rias propias y sus reglamentos particulares, fue causa a menudo de una
verdadera anarquía de opiniones y de procedimientos sanitarios, con no-
torio perjuicio de la defensa colectiva que para ser eficaz debe estar suje-
ta a normas fijas y uniformes.”
Recordó las palabras de Penna, que había fallecido pocos años antes,
cuando decía, en 1903: “No es posible regirse en cuestiones de higiene y de
profilaxis por las leyes políticas que persiguen la autonomía y la libertad.
La prevención de las enfermedades exige una técnica más severa y coerci-
tiva, ejercitada por un criterio unitario exclusivo que actúe lo menos po-
sible sobre la libertad individual pero que asegure la preservación colecti-
va”; aseguró que todos los otros presidentes del Departamento habían en-
frentado los mismos inconvenientes, generándose la convicción general de
“la necesidad imperiosa de establecer un régimen uniforme de gobierno
sanitario con una dirección central que oriente y coordine las actividades
de todos los organismos federados, sin desmedro de su funcionamiento au-
tonómico y de sus facultades privativas […]
Deponer los pequeños intereses locales en aras del bien entendido in-
terés general, prescindir de las pequeñas satisfacciones de amor propio en
obsequio a la armonía dentro de la cual debemos procurar conclusiones
amplias y duraderas; tener siempre presente que no hay nada superior a
la salud y el vigor del pueblo que estamos formando con los elementos téc-
nicos más diversos y que nuestra abnegación y nuestros esfuerzos serán
siempre suficientes para tan altos objetivos, he ahí —distinguidos cole-
gas— los principios y las reglas que deben informar nuestra conducta en
esta Conferencia, cuyo éxito ha de ser, espero, el premio del Código Sani-
tario Argentino y el nupcio seguro de otras ulteriores con objetivos más li-
mitados y precisos.”
En la primer sesión ordinaria, el mismo 20 de agosto, se presentaron las
propuestas de los delegados sobre el tema “Normas y bases para la organiza-
ción de los servicios sanitarios y de la asistencia hospitalaria en la República, en
acción conjunta con las autoridades provinciales, municipales y de otras entida-
des autónomas. Creación de la Dirección Nacional de Salud Pública.”
La primera presentación fue la del presidente del Consejo de Higiene
de la provincia de Córdoba, Dr. Benigno Portela, que proponía la crea-
ción de un Consejo Nacional de Salubridad formado por cinco vocales
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(entre los cuales uno sería designado presidente) que durarían tres años en
sus funciones y a los que se agregarían, como vocales del Consejo, los re-
presentantes de la autoridad sanitaria de cada provincia, que tomarían
parte en asuntos de orden general, para lo cual serían invitados por el pre-
sidente, y serían consultados cuando se tratase de asuntos sólo relaciona-
dos a sus respectivas jurisdicciones.
El presidente del Consejo de Higiene de Rosario, Dr. José B. Ábalos,
propuso una Dirección Nacional de Salud Pública, que estaría compues-
ta por el Consejo Nacional de Higiene y por un colegiado constituido por
los representantes provinciales, del Ejército, de la Armada y de la Asisten-
cia Pública de la Capital. La Dirección se reuniría cada tres meses en la Ca-
pital, bajo la presidencia del Presidente del Consejo Nacional de Higiene.
El presidente del Consejo de Higiene de Santiago del Estero, Dr. Ar-
turo Schneidewind, basado en que la escasez de recursos financieros en
las provincias sólo permiten remendar, aplazando la ruina total pero no
impidiéndola, proponía crear, bajo la dirección del Departamento
Nacional de Higiene, una Dirección General de Salud Pública la cual re-
glamentará la profilaxis de todas las enfermedades infectocontagiosas, en-
cargándose los Consejos de Higiene y Departamentos de Salubridad Pú-
blica Provinciales de hacer cumplir las órdenes de aquellas.
El Dr. Carlos Pensotti, delegado de la Municipalidad de Santa Fe, pro-
puso la creación de una Dirección Nacional de Salud Pública compuesta
por un núcleo directivo formado por el presidente del Departamento
Nacional de Higiene y un pequeño equipo, y por los presidentes de los Con-
sejos provinciales, los Directores de la Sanidad de las Fuerzas Armadas, el
Presidente de Asilos y Hospitales Regionales, el Director de Sanidad Esco-
lar, el Director de Previsión e Higiene Social, el delegado de la Sociedad de
Beneficencia y el Director de la Asistencia Pública de la Capital, los cuales
deberían reunirse una vez por mes, para lo cual se les daría un pase general
para toda la república y un viático de 30 pesos diarios, mientras durase su
viaje y permanencia en la capital. “las atribuciones de los Presidentes de los
Consejos de Higiene de las provincias serían todas las que “actualmente tie-
nen […] el Director Nacional de Salud Pública no podría tomar ninguna
medida técnica ni administrativa en los territorios de las provincias sino
por intermedio de sus respectivos presidentes y de común acuerdo. […]
El diputado nacional por la Capital, Dr. Leopoldo Bard, propuso la
creación de una Subsecretaría de Salud Pública y Asistencia Social aseso-
rada por una Comisión de S.P. y A.S., que se reuniría cada dos meses y es-
taría integrada por el Presidente del Consejo Nacional de Educación, el
del Departamento Nacional del Trabajo, un representante de la Facultad
de Ciencias Médicas, el Presidente de las Obras Sanitarias de la Nación,
el Director de la Asistencia Pública de la Capital y los representantes de
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los Departamentos de Salubridad Pública de cada una de las provincias.

Conviene destacar la incorporación de la asistencia social, en este y otros
proyectos; esta expresión se empleaba en esos años como sinónimo de
asistencia pública y se refería primordialmente a la atención médica gra-
tuita brindada por el Estado o subsidiada por éste.
Quedarían bajo la dependencia de la Subsecretaría todos los estable-
cimientos que “en la actualidad dirige la Sociedad de Beneficencia de la Ca-
pital, el Departamento Nacional de Higiene, el Servicio Médico de la Policía
de la Capital, el Hospicio de las Mercedes y la Colonia Nacional de Aliena-
dos, asilos y hospitales regionales que dependen del Ministerio de Relaciones
Exteriores, Oficina Química Nacional dependiente del Ministerio de Hacien-
da, Cuerpo médico escolar e Institutos de sordomudos, mudas, ciegos y tutelar
de menores; así como también todos los servicios y hospitales de las prisiones,
penitenciarías y casas de corrección que dependen del Ministerio de Justicia e
Instrucción Pública.”
El Director de Sanidad del Ejército, Dr. Julio Garino, propuso una
Dirección Nacional de Salud Pública con jurisdicción en todo el territo-
rio de la Nación, formada por un Director General y cinco miembros: el
Director de la Asistencia Pública de la Capital, los Directores de la Sani-
dad Militar y de la Armada y un delegado por cada una de dos provincias,
que rotarían cada dos años. En cada provincia habría un Director Provin-
cial de Salud Pública, dependiente del Director General y asesorado por
un consejo, uno de cuyos miembros sería el cirujano militar de mayor je-
rarquía de la Capital de la provincia.
El higienista Dr. Jerónimo del Barco presentó un proyecto de organiza-
ción del Departamento Nacional de Higiene cuyo Consejo consultivo se am-
pliaba con los decanos de las Facultades de Medicina, el Director de la Asis-
tencia Pública de la capital y análogos de las provincias, si los tuvieren, un
delegado de la Sociedad de Beneficencia, otro del Ministerio de Agricultura
y los directores de salubridad de las provincias y de la sanidad de las Fuerzas
Armadas. Las sesiones de quórum completo se realizarían dos veces por año.
Los gobiernos de las provincias y de la municipalidad de Buenos Ai-
res estarían obligadas a poner en ejecución los reglamentos y disposicio-
nes que se adoptasen con fines profilácticos.
El diputado nacional por la Capital, Dr. Rómulo B. Trucco, proponía
la Creación de una Dirección Nacional de Salud Pública y Asistencia So-
cial, la cual crearía dispensarios para la protección de la primera infancia,
para la profilaxis y lucha antituberculosa, y para la lucha antivenérea. In-
tensificaría también la lucha antipalúdica y otorgaría subsidios para invá-
lidos, enfermos crónicos, maternidad e incapacidad.
El delegado por Jujuy, Dr. Wenceslao Tello, exhortó a concretar la elabo-
ración de un Código de Higiene. Terminó su presentación afirmando: “Va-
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mos a ciegas. En algunas localidades argentinas son más los que mueren que los
que nacen. Las cárceles se llenan. La falta de respeto a la ley, hasta en los legis-
ladores, es alarmante. La pobreza por la falta del hábito del trabajo sobran-
do la tierra fecunda da pena. A porfía se vive contrayendo nuevas deudas pa-
ra que la propiedad pase a manos del extranjero, que es el que trabaja y aho-
rra. Preocúpanos más la profilaxis, el efecto, que la causa, la etiología(¿).”
“Abramos los ojos y veamos que nuestro porvenir está en nuestras manos.
Estas consideraciones van dirigidas a los señores miembros de la Conferencia,
porque, felizmente, nuestras autoridades tienen ya el propósito de darle a la
República su Código de Higiene y Sanitario, a la brevedad posible.”
La delegación santafesina, presidida por el ministro de Gobierno, Dr.
Roque F. Coulin, presentó declaraciones en salvaguardia del derecho de
las provincias y municipalidades con respecto a la organización sanitaria
nacional, comenzando por acordar que “las cuestiones que se relacionan con
la salud pública deberán ser motivo de una legislación uniforme que, asegu-
rando los intereses de la colectividad, permita a las provincias y municipali-
dades ejercer su acción autonómica dentro del régimen federativo.”
Pero a continuación, afirma que “queda reservado a las provincias y
municipalidades la asistencia hospitalaria, las Asistencias Públicas, con-
sultorios externos, Salas de Primeros Auxilios, y la defensa sanitaria en
contra de todas aquellas afecciones epidémicas o exóticas, debiendo en ca-
sos especiales recabar y obtener la acción conjunta de las autoridades sa-
nitarias de la Nación cuando así lo creyeren necesario por la intensidad o
gravedad de las epidemias en cuestión.”
[…] “La intervención técnica y administrativa en los hospitales e ins-
tituciones sanitarias de los municipios o de las provincias (Consejos de Hi-
giene o Administraciones Sanitarias), como asimismo en la Sanidad del
Ejército o de la Armada, por un poder sanitario exclusivamente centrali-
zado del orden nacional significaría un menoscabo en la autoridad cien-
tífica de los médicos actuantes y dirigentes en el orden de esas instituciones,
limitando todas las iniciativas y toda la acción a una voluntad que en for-
ma alguna puede llenar el desiderátum de una perfecta organización.”
“La actual organización sanitaria en las Provincias y Municipios no
está en pugna con la misma organización en el orden nacional y con el ob-
jeto de uniformar procedimientos, estrechar vínculos y establecer las bases
de un sistema de comunicaciones y estadísticas, puede constituirse un Con-
sejo de Salud Pública compuesto por el señor Presidente del Departamento Na-
cional de Higiene y un representante por cada provincia, que lo serán los ac-
tuales Presidentes de los Consejos de Higiene o Administraciones Sanitarias.”
Después de escuchar las presentaciones, y sobre todo, la declaración
de la delegación santafesina, se resolvió formar una comisión para concre-
tar en uno los diferentes proyectos; Cabred sugirió que constase de cinco
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miembros y se expidiese antes del último día de la Conferencia. Se cons-

tituyó con los Dres. Rodríguez Jáuregui, ministro de Obras Públicas de
Buenos Aires, y por los Dres. Portela, Cantoni (delegado por San Juan),
R. Coulin y Schneidewind. El 25 de agosto, en la segunda sesión extraor-
dinaria, se aprobó el siguiente dictamen de la Comisión:
I
“La Conferencia Sanitaria Nacional declara de urgente necesidad la
vinculación y coordinación de las entidades sanitarias de la Nación y de
las Provincias, para dar mayor eficacia a la defensa de la salud pública
en todo el territorio de la República.”
II
“Dictar, como resultado de acuerdos previos con las provincias, una
ley de Sanidad Nacional que, salvando y armonizando los poderes atri-
buidos por la Constitución Nacional, provea a la defensa sanitaria per-
manente del país.”
III
“Los servicios de higiene urbana y general, y de asistencia pública y
social por enfermedades comunes, continuarán siendo atendidas por las
provincias y municipios respectivos, quedando a cargo de la Dirección
de Sanidad Nacional la profilaxis y asistencia de las enfermedades endé-
micas comunes a más de una provincia y las epidémicas susceptibles de
hacerse tales.”
IV
“En la entidad sanitaria a crearse deberán estar representados todos
los Estados federales. Estos representantes y las organizaciones sanita-
rias provinciales serán los agentes naturales de la Dirección Sanitaria
propuesta, en sus respectivas circunscripciones.”
V
“Los delegados a la Conferencia Sanitaria Nacional expresan, co-
mo un anhelo, que el organismo sanitario nacional coordine sus fun-
ciones con las correspondientes al Departamento del Trabajo, de la
Dirección de Obras Sanitarias de la Nación, de la Comisión Asesora
de Asilos y Hospitales Regionales y de los Departamentos provincia-
les del Trabajo.”
VI
“Aquellas provincias que, por su estado económico, no estén capaci-
tadas para atender debidamente sus necesidades sanitarias, podrán reca-
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bar y obtener de la Dirección Sanitaria Nacional que tome a su cargo la

totalidad o parte de sus servicios sanitarios por el tiempo que ellas con-
sideren necesario.”
El 27 de agosto se clausuró la Conferencia. Aráoz Alfaro “hizo una rá-

pida mención del concepto consagrado de coordinación y unificación de los or-
ganismos sanitarios”, agradeció a los delegados el concurso prestado, y rindió
un homenaje a Penna, seguramente sin reiterar la opinión que éste tenía so-
bre el tema central de la Conferencia, en el cual poco se había avanzado.
Podrían resumirse las posiciones sobre el tema situándolas entre dos
polos: las provincias de escasos recursos, como Santiago del Estero, esta-
ban dispuestas a entregar la competencia al organismo nacional; las de
mayores recursos y mayor desarrollo institucional, como la de Santa Fe,
asumían la defensa a ultranza de la autonomía municipal y provincial, y
ni siquiera aceptaban delegar sus facultades en una institución que incor-
porase representantes provinciales, como sugerían varias de las propuestas.
La mayoría de éstas incluía la elevación de la jerarquía del organismo na-
cional, a Dirección o a Subsecretaría, con la ilusión de que la jerarquía del
organismo en el orden nacional podría resolver la anarquía sanitaria.
En la propuesta de Bard, que incluía bajo la dependencia de la Sub-
secretaría propuesta, los establecimientos y dependencias destinados a la
atención médica de otros ministerios y de la Sociedad de Beneficencia, y
detallaba las partidas presupuestarias que se incorporarían, se introduce
otra dimensión de la centralización, la institucional, insistentemente re-
clamada en la exposición de Penna al hacerse cargo del Departamento.
La resolución aprobada no contenía elementos para modificar la si-
tuación y por lo tanto, todo siguió como estaba. El presidente del Depar-
tamento se convenció de que el resultado de la Conferencia cerraba por el
momento la posibilidad de un acuerdo que permitiese consolidar el órga-
no nacional responsable por la salud colectiva de los
argentinos.
En esta Conferencia presentó Maximiliano Abe-
rastury, que había participado en el Congreso sobre
Lepra realizado el año anterior en Río de Janeiro, un
primer proyecto de ley sobre tratamiento de la lepra
(al que formuló reservas Rivas Jordán); Bachmann
otro sobre la profilaxis de la uncinariasis; Nicolini uno
sobre ambas afecciones; Tobías, Bachmann y Antonio
Barbieri, ponencias sobre modificaciones a la ley sobre
profilaxis del paludismo y Leopoldo Bard un impor-
tante conjunto de proyectos sobre enseñanza de la hi-
Maximiliano Aberastury giene social en escuelas y lugares de trabajo, sobre un
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Departamento de Protección Maternal y Puericultura, sobre un Consejo

de Asistencia y Protección a la Infancia y sobre Colonias de alienados.
En ese año, Nicolás Lozano publicó, con la coautoría del Ing. Anto-
nio Paitoví, su obra “La Higiene Pública y las Obras Sanitarias Argentinas”,
en la colección sobre Evolución de las Ciencias de la Sociedad Científica
Argentina (Vol. XI, Edit. Coni, Buenos Aires).
Aráoz Alfaro encaminó su gestión a perfeccionar la institución, a cu-
ya estructura agregó, en 1923, una sección Maternal e Infantil26, área de
particular importancia para un discípulo de Coni que se había iniciado
como pediatra, y en 1924, otras destinadas a la propaganda higiénica y
educación popular; a la higiene mental, alcoholismo y toxicomanías (en
ese año se sancionó la ley Nº 11.309 sobre alcaloides); a la profilaxis del
tracoma y oftalmías infecciosas; a la profilaxis de la sífilis, enfermedades
venéreas y lepra; a la profilaxis directa y asistencia de la tuberculosis y a
la profilaxis y asistencia de la anquilostomiasis.
“Imprimióse gran impulso —afirmaba Aráoz Alfaro— a la lucha con-
tra el paludismo, prácticamente abandonada desde la presidencia Penna (sal-
vo una meritoria estación en Famaillá —Tucumán— creada por iniciativa
del Dr. Bachmann, entonces al servicio de esa provincia) […]
“Obtúvose la cooperación de la Institución Rockefeller, asignándole sólo un
distrito en Tucumán, a fin de que su acción enseñara y estimulara a los fun-
cionarios sanitarios locales y se hizo venir de Europa a profesores eminentes co-
mo Mühlens, Fülleborn, Nicolle, quienes, en misiones de estudio y en peque-
ños cursos prácticos, dejaron eficaces enseñanzas y contribuyeron a formar téc-
nicas en el país, utilizando elementos ya adiestrados por Kraus, Bachmann,
Sanarelli o iniciados en los laboratorios regionales.” 27
En ese mismo año dirigió personalmente, con el apoyo del científico
alemán, profesor Mühlens, nuevos trabajos de saneamiento en Monteros,
Tucumán, donde la endemia palúdica se mantenía con gran intensidad.
Esta vez los canales abiertos superaron los dos kilómetros y fueron acom-
pañados por entubamientos, rellenos y nivelaciones; algunas observacio-
nes aseguraban, sin embargo, que en canales rectificados y bien conser-
vados era posible hallar larvas del A. pseudopunctipennis, contra lo que
hacían suponer los trabajos italianos. Por un tiempo, el paludismo se re-
dujo en Monteros.
Hasta entonces las secciones del Departamento se habían concentra-
do en acciones preventivas contra las epidemias; Penna había reforzado la
lucha antipalúdica; a partir de estas adiciones, incorporaban también la
26 En los Estados Unidos la legislación sobre Maternidad e Infancia que asignaba fondos para la atención de la salud
se sancionó en 1921.
27 ARÁOZ ALFARO, G. La higiene y la sanidad... Op. cit. p. 529.
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asistencia de otras enfermedades endémicas o sociales. La proyección de

la acción del Departamento en las provincias volvía a buscarse, como lo
había hecho Penna, mediante el control de endemias. A través de los in-
tentos de control de aquellas enfermedades crónicas contagiosas o trans-
mitidas por vectores que requerían, para suprimir la persistencia de la di-
fusión, el aislamiento y el tratamiento de las personas afectadas, se co-
menzaban a intrincar la prevención y el tratamiento, la profilaxis y la
asistencia, la medicina preventiva y la curativa.
En septiembre de 1926 se dictó la ley 11.359 sobre profilaxis de la le-
28
pra , sobre un proyecto preparado por Aberastury, actualizando las pro-
puestas de la Conferencia Sanitaria de 1906. La ley establecía la obligato-
riedad de la denuncia de la enferme-
dad en todo el territorio nacional y la
organización del Registro, imponía el
tratamiento sanitario obligatorio, la
inspección preventiva de los sospecho-
sos, el aislamiento y tratamiento obli-
gatorio, en el domicilio o en asilos y
colonias. El artículo 10º establecía que
“en tanto no hubiese asilos, sanatorios o
colonias de leprosos especialmente orga-
nizados, la Administración Sanitaria
Gregorio Aráoz Alfaro y Ricardo Rojas
Nacional habilitará provisionalmente
los locales o servicios indispensables para que inmediatamente se inicie la apli-
cación del tratamiento sanitario de los enfermos de esta clase […]”.
En agosto de 1928 la ley 11.410 modificó el artículo 33º, que pasó a
determinar que “el Poder Ejecutivo, previo dictamen del Departamento Na-
cional de Higiene, procederá a establecer sanatorios, colonias, asilos para le-
prosos en las provincias y territorios nacionales, en la zona en que la enferme-
dad se encuentre más extendida y teniendo en cuenta, para su ubicación, las
28 En el Primer Congreso Científico Latino Americano (al cual se hizo referencia en el Capítulo VI dedicado a Emi-
lio Coni), que tuvo lugar en Buenos Aires en 1898, el entonces profesor de Dermatología en la Facultad de Me-
dicina, Dr. Baldomero Sommer, y su profesor suplente, Maximiliano Aberastury, se ocuparon del problema que
significaba la lepra en nuestro país, que habían estudiado, junto con José Penna y José R. Semprún, por encargo
del Presidente del Departamento Nacional de Higiene, Dr. José M. Ramos Mejía. En 1906 el presidente del DNH
Dr. Malbrán propuso al Gobierno Nacional la realización de una Conferencia Nacional para encarar la profilaxis
nacional de la lepra, originándose un proyecto de ley que se elevó al Gobierno en 1907. En 1910 Cantón presen-
tó un nuevo proyecto de ley sobre el tema y Carlos Malbrán otro, en 1913, que “muere oscura y silenciosamen-
te”, dice M. Quiroga, en ese cementerio de buenas intenciones que es la Comisión de Legislación. Aberastury y
Baliña insisten en 1920 y en 1921;, al regreso de Aberastury del Congreso de la Lepra que se había reunido en Río
de Janeiro, el Presidente Alvear lo encarga de formular la organización de la profilaxis nacional de la lepra, la ava-
riosis y la leishmaniasis. En 1926 L. Bard consigue que se nombre una Comisión Especial para la redacción de un
proyecto de ley, que se transformó en la 11.359.
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garantías de preservación para la población indemne, conveniencia de los en-

fermos y facilidad de las comunicaciones terrestres y fluviales.”
Esta ley fue calificada por Rafael Bielsa como una de las más importan-
tes en materia de policía sanitaria: según este maestro del derecho adminis-
trativo, al dictarla “el Congreso se ha excedido en parte en las atribuciones cons-
titucionales del gobierno nacional; nos referimos al ejercicio del poder de policía
que es local, esto es, provincial. Pero la inercia o la insuficiencia del poder
provincial ha neutralizado la crítica contra el avance jurisdiccional.” 29
Otro importante asunto que se planteó y no consiguió respuestas efec-
tivas fue el de la higiene de la leche. Decía en 1944 Aráoz Alfaro: “reunió-
se también en 1926 la Primera Conferencia Nacional de Higiene de la Le-
che, por iniciativa del Departamento, realizándose estudios y arribando a con-
clusiones que si hubieran sido tomadas debidamente en cuenta por los
poderes públicos, habrían resuelto, desde hace muchos años, problemas que
desgraciadamente siguen en pie.”
Salvador Mazza30, médico especializado en bacteriología que se había
desempeñado como funcionario del departamento investigando sobre por-
tadores sanos de cólera en el lazareto de Martín García, viajó a comienzos
de la década a Europa, donde entabló una duradera relación amistosa con
Charles Nicolle. Nicolle visitó Buenos Aires en 1925 y Mazza lo acompa-
ñó, comisionado por Aráoz Alfaro, a visitar el norte del país. En 1926 vol-
vió a Jujuy, donde fundó la Sociedad Argentina de Patología Regional del
Norte, que reunía a profesionales de varias provincias. En 1928 Mazza ob-
tuvo el apoyo de José Arce (en ese momento decano de la Facultad de Me-
dicina, cargo que ocupó en tres oportunidades), para la creación de la Mi-
sión de Estudios de Patología Regional Argentina (MEPRA).
Hacia esa época, el presidente del Departamento Dr. Aráoz Alfaro se
reencontró en Jujuy con uno de los practicantes del Hospi-
tal de Clínicas, Carlos Alberto Alvarado, que había obteni-
do, al graduarse con medalla de oro, una beca del Consejo
Superior de la Universidad y del gobierno de Jujuy, su pro-
vincia natal, para perfeccionarse en Europa, donde trabajó
en la lucha antimalárica, sobre todo en Italia. Para ayudar al
joven médico en la labor que quería desarrollar lo presentó
al entonces presidente, Dr. Miguel Sussini. Más adelante
volveremos a Carlos Alberto Alvarado.
En 1928, el Dr. Pedro Escudero fundó un Servicio de
Nutrición en el Hospital Rawson, que luego fue converti- Pedro Escudero
29 BIELSA, R. Principios de derecho administrativo, Op. cit., p. 921.

30 SALVADOR MAZZA. (1886-1946) Nació en Rauch, provincia de Buenos Aires. Se graduó en 1910 en la Facultad de
Medicina de Buenos Aires, en la cual se desempeñó como profesor de Bacteriología después del retiro de Carlos
Malbrán. Hizo importantes aportes al conocimiento de la enfermedad de Chagas en la Argentina.
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do en el Instituto Municipal de Nutrición. En ese mis-

mo año, poco antes de la terminación del mandato de Al-
vear y ante la imposibilidad de obtener los recursos que le
habían sido prometidos para intensificar la lucha contra
la tuberculosis y la protección de la infancia, Aráoz Alfa-
ro renunció y se hizo cargo por poco tiempo el Secretario,
Tiburcio Padilla (hijo del médico del mismo nombre fa-
llecido a los 29 años en 1897, que había sido el fundador
de La Semana Médica, gran amigo de Aráoz Alfaro, y que
también se había desempeñado como Secretario del
Departamento Nacional de Higiene).
Tiburcio Padilla “Durante la segunda presidencia del señor Yrigoyen, el
Departamento de Higiene fue confiado al doctor Antonio Agudo Ávila, quien
no había tenido tiempo de hacer nada importante hasta que el gobierno fue
derrocado por la revolución del 6 de septiembre de 1930.” 31
Carrillo mencionó en el discurso que pronunció —al hacerse cargo de
la Secretaría— que el presidente Yrigoyen había encargado a Agudo Ávi-
la la elaboración de un proyecto para elevar el Departamento a la jerar-
quía ministerial.
En 1930, después del golpe militar de Uriburu, Aráoz Alfaro se hizo
cargo por poco tiempo de la presidencia del Departamento y cuando renun-
ció la dejó a cargo del joven médico que él había hecho ingresar y había de-
signado como Secretario del Departamento, Tiburcio Padilla (nieto). En ese
período se agregó una nueva sección dedicada a la profilaxis de la peste.
Al iniciarse el gobierno de Yrigoyen, en 1916, los indicadores de mor-
talidad señalaban una mortalidad general de 16.6 por mil y una mortali-
dad infantil de alrededor de 120 por mil nacidos vivos; la natalidad era to-
davía elevada, cercana a 35 por mil. Cuando se interrumpió su segundo
gobierno, en 1930, la mortalidad general había descendido a 12 por mil,
la infantil a poco menos de 100 y la natalidad estaba debajo de 30 por mil.
Nuevos ámbitos y nuevos interlocutores para la discusión

de cuestiones sanitarias
En 1920 se reunió en Montevideo la VI Conferencia Sanitaria de los Es-

tados Americanos; las cinco anteriores se habían llevado a cabo entre 1902
y 1913. La guerra había postergado la realización de la sexta.
En Montevideo se modificó profundamente la Oficina Sanitaria In-
ternacional creada en 1902 como un centro de recolección y difusión de
31 ARÁOZ ALFARO, G. La higiene y la sanidad…, Op. cit., p. 530.
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informaciones sobre enfermedades exóticas, dirigido teóricamente por

una comisión de cinco miembros que presidía el Cirujano General del
Servicio de Sanidad norteamericano. A partir de la Conferencia de Mon-
tevideo, el organismo se convirtió progresivamente en una agencia inter-
nacional de asistencia técnica, conducida por un Director (el Cirujano
General de los Estados Unidos Hugh S. Cumming) a quien acompaña-
ban un subdirector y cuatro vocales. El delegado argentino, el Dr. Joaquín
Llambías, que había sido director de la Administración Sanitaria y Asis-
tencia Pública y se desempeñaba como Presidente de la Cruz Roja Argen-
tina (y que en ese carácter participó de la Conferencia Sanitaria Nacional
de 1923 que se relató en las páginas anteriores), fue elegido vocal de la
Oficina. En ese mismo año de 1923 la Oficina cambió su nombre y el
de las Conferencias, de aquí en adelante, Oficina y Conferencia Sanita-
ria Panamericanas.
A la VII Conferencia Sanitaria Panamericana, que tuvo lugar en La
Habana en 1924, asistió Aráoz Alfaro como presidente del Departamento
Nacional de Higiene. Se aprobó en esta reunión el Código Sanitario Pa-
namericano, que entraría en vigencia cuando fuese ratificado por los par-
lamentos de los países americanos.
El Código, cuyo título IX organizaba formalmente la Oficina Sanita-
ria Panamericana, reemplazaba las Convenciones Sanitarias que se esta-
blecían antes entre los Estados y uniformaba las prácticas a las cuales de-
bían ajustarse las autoridades sanitarias ante la amenaza de la introducción
de enfermedades exóticas. La uniformidad y la obtención de un consenso
aparecían antes en el ámbito internacional de los países de América, que
en el interior de las instituciones argentinas.
En 1927 se realizó en Lima la VIII Conferencia, a la cual asistieron
como representantes argentinos los Dres. Laurentino Olascoaga, Nicolás
Lozano y Alfredo Sordelli. Una de las resoluciones aprobadas instaba a los
gobiernos que no lo hubiesen hecho a establecer “ministerios de Salud
Pública”. (Los países que ya los poseían eran Cuba, la República Domi-
nicana y Chile.) En alguna de las conferencias se discutió, por tratarse de
un asunto complejo, la organización de la sanidad en países de régimen
federal.
Aráoz Alfaro inició y mantuvo relaciones estrechas con los organismos
internacionales de salud. Tendremos oportunidad más adelante de sinte-
tizar su participación en la IX Conferencia Sanitaria Panamericana de
1934, en la cual actuó como Presidente de la misma.
Simultáneamente con la aparición de nuevos foros, se perfilaban tam-
bién nuevos actores que opinaban y discutían los temas de organización,
sobre todo, en lo que se refería a la atención médica. La aparición del se-
guro de enfermedad alemán no tuvo asociaciones médicas que colabora-
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ran para modelarlo, pero cuando aparecieron, un par de décadas después,

consiguieron reemplazar el pago por capitación por el pago por acto mé-
dico. En Rusia la estatización de la medicina fue parte de un cambio ra-
dical de toda la organización social. En Francia, la generalización a todo
el país del seguro vigente en Alsacia y Lorena, recuperadas en 1918, de-
moró casi diez años su trámite parlamentario por la influencia del Corp
Médicale Français, y sólo se aprobó después que el gobierno firmó el Ac-
ta de la Medicina Liberal.32
Las sociedades médicas que se han mencionado a lo largo de estas pá-
ginas, el Círculo Médico, la Sociedad Médica Argentina, después Asocia-
ción Médica Argentina, y su antecesora, la Asociación Médica Bonaeren-
se, entre otras, habían sido foros de discusión de problemas de organiza-
ción y de identificación de necesidades insatisfechas y problemas no
resueltos, de personas afectadas por enfermedades específicas o, más fre-
cuentemente, de grupos más amplios o de la sociedad toda. Sólo existían,
como se mencionó, unas pocas asociaciones dedicadas a proteger intere-
ses profesionales y ninguna conseguía perdurar.
En la post-guerra, las asociaciones gremiales médicas tuvieron in-
fluencia decisiva en Europa y en los Estados Unidos para modelar la opi-
nión de la sociedad y del poder público sobre modelos organizacionales
de la atención médica. En la Argentina de esa época, su poder fue menor,
tal vez porque una proporción importante de profesionales se resistió ini-
cialmente a ser representada por una sociedad gremial; su influencia en
aquellos tiempos, cuando la tuvo, fue de carácter disuasivo.
La práctica de la medicina y sus mismas bases sufrieron cambios es-
pectaculares en las dos últimas décadas del siglo XIX, como se ha mencio-
nado antes, y esos cambios impregnaron la formación y la práctica de los
médicos. Las especialidades fragmentaron la práctica e influyeron en las
asociaciones. En los años de post guerra aparecieron el Sindicato Nacio-
nal de Médicos, el Colegio de Médicos de la provincia de Buenos Aires
y otras asociaciones análogas en Santa Fe, en Córdoba, en Rosario; a ve-
ces, instituciones nuevas, otras, transformación del propósito de institu-
ciones preexistentes. Susana Belmartino quien (con Carlos Bloch, Ana
Virginia Persello y María Isabel Carnino) publicó, en la colección de “Es-
tudios” de la Representación en la Argentina de la Organización Paname-
ricana de la Salud, su importante y documentada investigación sobre
“Corporación Médica y Poder en Salud. Argentina 1920-1945”, iniciaba
aquella obra afirmando: “En términos muy generales podría afirmarse
32 GALANT, H. Histoire Politique de la Securité Sociale Française. Cahiers de la Fondation Nationale des Sciences Po-
litiques. A. Colin, Paris, 1955.
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que los años que transcurren entre 1920 y 1940 constituyen el período de
consolidación del gremialismo médico.”
1916 Penna renuncia y lo reemplaza Pascual Palma.

Se realiza el Primer Congreso Nacional de Médicos.
1917 Palma renuncia y lo reemplaza Aráoz Alfaro.
Aráoz Alfaro renuncia y lo reemplaza J.J. Capurro.
Bunge presenta en el Congreso su anteproyecto de Seguro Social.
1918 Epidemia de gripe de alta mortalidad.
1920 Capurro es elegido diputado nacional y renuncia, lo reemplaza el
Secretario, T. Lecour.
1921 Capurro presenta un anteproyecto de Departamento de Salud Pú-
blica de la Nación, cuyas autoridades serían n nombradas y cesadas
con acuerdo del Senado.
1923 Se realiza la 1ª Conferencia Sanitaria Nacional, centrada en la or-
ganización sanitaria. No se llega a acuerdos importantes
1926 El D. N. de H. convoca la Primera Conferencia Nacional de Hi-
giene de la Leche. Se sanciona la ley Aberastury de profilaxis de la
lepra. S. Mazza funda la Sociedad Argentina de Patología Regional
del Norte.
1928 Aráoz Alfaro renuncia y lo reemplaza el Secretario Tiburcio Padilla.
Con el apoyo de J. Arce, Mazza crea la Misión de Estudios de Pa-
tología Regional Argentina (MEPRA) con sede inicial en Jujuy.
P. Escudero crea el Servicio de Nutrición en el Hospital Rawson,
que se convertirá en 1930 en Instituto Municipal de Nutrición.
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9
EL REGRESO A LA POLÍTICA CRIOLLA
DEMORA LA INTEGRACIÓN SANITARIA
I LA PRIMERA RUPTURA INSTITUCIONAL
I LA PRIMERA CONFERENCIA NACIONAL
DE ASISTENCIA SOCIAL
I LA IX CONFERENCIA SANITARIA
PANAMERICANA
I EL DEPARTAMENTO BAJO LA
PRESIDENCIA DE MIGUEL SUSSINI
I UN NUEVO PROYECTO PARA LA
ORGANIZACIÓN SANITARIA Y ASISTENCIAL
I LA POLÍTICA DEMOGRÁFICA Y LA SALUD
PÚBLICA
I ROBERTO ORTÍZ: UNA ESPERANZA
FRUSTRADA
I EL DEPARTAMENTO DURANTE LA
PRESIDENCIA DE JUAN JACOBO
SPANGENBERG
I UN PROYECTO ORIGINAL DESDE UNA
PROVINCIA ADELANTADA
I LA SOCIEDAD ARGENTINA EN LOS
CUARENTA
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El regreso a la política criolla demora la integración sanitaria 415
E l golpe militar que encabezó el general José Félix Uribu-

ru en 1930 tuvo causas que, miradas desde la perspectiva ac-
tual, podrían considerarse triviales, pero sus consecuencias
fueron importantes, ya que interrumpió la secuencia de go-
biernos constitucionales inaugurada después de la caída de
Rosas. Uriburu hubiera deseado que las Fuerzas Armadas
acompañasen su proyecto de reemplazar la democracia de par-
tidos por un orden corporativo como el que se trataba de esta-
blecer en España o en Italia. Pero el consenso militar se res-
tringía al rechazo de Yrigoyen, por las reducciones que éste ha-
bía dispuesto en las inversiones en equipamiento y por sus fre-
cuentes interferencias políticas en la disciplina profesional.
El golpe involucró a un reducido grupo de efectivos pobre-
mente armados. ¿Por qué no reaccionaron las fuerzas leales,
mucho más numerosas? La complicidad de políticos civiles se-
guramente operó en éste como en todos los golpes militares pos-
teriores, para que el presidente (y el gobierno) fueran derroca-
dos. Militares y civiles compartirían las culpas por un derrote-
ro que llevó al país a una prematura declinación.
En 1932, se permitió el regreso de los antiguos políticos
conservadores, los de la “política criolla”, originándose la lla-
mada “década infame”, denominada así porque todavía no se
habían vivido otras décadas peores. El régimen reinstaurado
culminó en lo que se percibió como un alto grado de corrup-
ción, esto justificó, a juicio de las fuerzas armadas, un nuevo
golpe militar para corregir las consecuencias del primero.
La institucionalidad sanitaria no tuvo cambios importantes.
Aráoz Alfaro aceptó conducir el Departamento durante el gobier-
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416 El regreso a la política criolla demora la integración sanitaria
no de facto (se conocía con Uriburu desde los sucesos del Parque
y no era un admirador de Yrigoyen), después de resistirse ponien-
do énfasis en la necesidad de coordinar las acciones con las de la
Comisión Asesora de la Cancillería; el presidente provisional le ce-
rró la retirada haciéndolo presidente de ambas instituciones.
Con desilusión, comprobó que los tiempos sólo permitían con-
servar lo existente y renunció un par de meses después.
En el siguiente gobierno conservador, que nació con escasa
legitimidad de origen, el laureado y arrogante Canciller presi-
dió una importante Conferencia Nacional de Asistencia So-
cial, con el propósito de desarrollar desde su Ministerio de Re-
laciones Exteriores, un sistema médico-asistencial nacional,
que condensó en un anteproyecto de ley. Fue seguramente el
intento de cambio que contó con mayor poder como respaldo,
pero conservar y crear son, como dijo Borges, palabras que
sólo dejan de pelearse en la eternidad...
Uno de los más distinguidos tisiólogos argentinos presentó poco
después, desde el Departamento Nacional de Higiene, un ambicio-
so anteproyecto de ley sobre un sistema de atención médico-sanita-
ria regionalizada. Todos esos anteproyectos encontraron su tumba
en las Comisiones de Legislación de las Cámaras del Congreso.
En 1934, la IX Conferencia Sanitaria Panamericana
(que inauguró en Buenos Aires Carlos Saavedra Lamas y que
presidió Gregorio Aráoz Alfaro), fue un foro privilegiado para
la discusión, entre otros importantes asuntos, de la organiza-
ción sanitaria más conveniente para los países federales. Pero
en la Argentina los protagonistas no consiguieron ponerse de
acuerdo. Tanto Miguel Sussini como Juan Jacobo Spangenberg
administraron un Departamento de Higiene constreñido por
sus cercos tradicionales, aunque Spangenberg (como Aráoz Al-
faro por un par de meses), presidía también la Comisión Ase-
sora. Desde Santa Fe, Juan Lazarte sembraba sus ideas de van-
guardia, mientras el crecimiento del cinturón suburbano de la
Capital comenzaba a modificar el mapa demográfico del país.
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La primera ruptura institucional
El 12 de octubre de 1928, Hipólito Yrigoyen, a la sazón de 76 años de

edad, asumió la presidencia. En 1929 recibió en Buenos Aires al presiden-
te electo de los Estados Unidos, Herbert Hoover. A los pocos meses em-
pezaron a sentirse los efectos de la crisis económica mundial. Los intereses
que se sintieron amenazados, vinculados con la ganadería, con los frigorí-
ficos, con los petroleros internacionales, estimularon a sectores políticos
conservadores y nacionalistas y a grupos militares, que ya habían sido an-
tes alentados por el ministro de Guerra de Alvear, general Agustín P. Justo,
para resistir el regreso de Yrigoyen a la presidencia.
Robert Potash inicia su obra sobre “El ejército y la política en la Argen-
tina” (1928-1945 De Yrigoyen a Perón), diciendo: “Los acontecimientos del
6 de septiembre de 1930 señalaron el fin de una era de la Argentina mo-
derna. Ese fatídico sábado, el movimiento de un reducido número de fuer-
zas militares argentinas en las calles de Buenos Aires derribó el segundo go-
bierno de Hipólito Yrigoyen y puso fin al experimento con un gobierno ele-
gido por el pueblo iniciado catorce años antes con su primer ascenso a la
presidencia. Pero en ese día de invierno no sólo concluyó un experimento.
Terminó también una sucesión ininterrumpida de presidentes constitucio-
nales que había durado casi setenta años; y se desechó la tradición de abs-
tención militar en el campo político que había durado veinticinco años.”
Las causas de ese grave precedente para la inestabilidad política que
sugieren los abundantes testimonios existentes, fueron probablemente
reales. Pero su importancia, frente a lo que entonces se desencadenó, pa-
recen hoy menor y circunstancial.
En el marco de las ideas corresponde destacar la emergencia del fas-
cismo, que aparece como una superación del nacionalismo republicano de
Maurice Barrès y de Charles Péguy y del nacionalismo monárquico de
Charles Maurras, así como una alternativa frente a la difusión y el auge
del comunismo, después de la revolución rusa. Se ha mencionado antes la
expresión “la hora de la espada”, utilizada por Leopoldo Lugones en 1923.
La influencia germana en el ejército, desde 1900, a través de asesores
alemanes y de los viajes de estudio y observación de oficiales argentinos a
Alemania (alrededor de 150, sobre un total de 1800, entre 1900 y 1914),
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la han destacado muchos autores. Un número menor ha mencionado la

importancia de la incorporación de una figura nueva, la de los capellanes
militares. El más connotado de los oficiales argentinos de ese grupo fue
José Felix Uriburu, que había sentido el magnetismo de Alem y participa-
do como subteniente en la revolución de 1890 y a partir de entonces ha-
bía cultivado la amistad de varias figuras políticas, entre ellas la de Mar-
celo de Alvear. Su germanofilia habría sido la razón por la cual no se con-
virtió en ministro de Guerra del gobierno de Alvear, que eligió finalmen-
te a Agustín P. Justo, director del Colegio Militar y que se declaraba par-
tidario de la prescindencia política del ejército.
En su primer gobierno, Yrigoyen mantuvo, con beneplácito de los oficia-
les germanófilos, la neutralidad y aumentó los sueldos y las pensiones en el
ejército, aunque también intervino para reincorporar oficiales separados de
sus filas por haber participado en los conatos de revoluciones cívico militares
promovidas por el líder radical y utilizó al ejército para imponerse con moti-
vo de algunas intervenciones federales. Estos últimos comportamientos dis-
gustaron a los oficiales cada vez más “profesionales”, esta fue una de las causas
de la formación, en 1921, de una sociedad secreta de oficiales, la Logia Gene-
ral San Martín, que entre otras acciones, auspició en 1922 la designación de
Justo —que no pertenecía a ella— como ministro del gobierno siguiente.
Alvear también aumentó el presupuesto militar, pero no para mejorar
la situación personal de sus miembros, sino para modernizar el equipa-
miento de la fuerza. Uriburu alcanzó la más alta jerarquía militar, desig-
nado como inspector general del Ejército. Al final de su mandato comen-
zaba a funcionar, en Córdoba, la fábrica militar de aviones.
En su segunda presidencia, Yrigoyen volvió a conceder aumentos al
personal militar, pero también redujo drásticamente las inversiones y clau-
suró, prácticamente, la fabricación de aviones militares. Además, conti-
nuó interviniendo en los ascensos y destinos de los oficiales, interfirien-
do con las normas de sus reglamentos y debilitando la disciplina.
En 1929 Yrigoyen, cada vez más desconfiado, trataba de revisar per-
sonalmente todas las decisiones, paralizando o demorando la actividad
gubernamental. Entre los militares descontentos, algunos, como Uriburu,
creían que debía derrocarse al gobierno para modificar radicalmente las
instituciones, reemplazando la poco prestigiada mediación política por
una representación corporativa1; otros en cambio, como Justo, sólo acep-
taban el derrocamiento para volver cuanto antes al cauce institucional que
había sido tradición hasta el ingreso del radicalismo al poder, es decir, al
1 Perina denomina a este grupo o facción como “corporativista-nacionalista”, al cual se oponían, dentro del Ejérci-
to, los seudo-legalistas (como Justo) y los legalistas. PERINA, M. R., Onganía, Levingston, Lanusse, Los militares en
la política argentina, Ed. de Belgrano, Buenos Aires, 1983, p. 45 y ss.
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“orden conservador”. Uriburu aceptó a medias estos condicionamientos y

así surgió el alzamiento, casi un desfile militar, que tendría las consecuen-
cias históricas destacadas por Potash en las frases transcriptas.
Parecería que cuando Uriburu se percató de la imposibilidad de impo-
ner sus ideas corporativas frente a la oposición de aquellos que se alineaban
con Justo, tuvo la intención de entregarle el gobierno a Alvear, pero elimi-
nando a los partidarios de Yrigoyen. Cuando Alvear rechazó esa condición,
trató de convencer a otra de las grandes figuras políticas de la época, el lí-
der de la Liga del Sur, Lisandro de la Torre, partidario de Alem que se ha-
bía separado del radicalismo por desacuerdos con Yrigoyen. Cuando tam-
bién éste se negó a los condicionamientos debió aceptar la que, probable-
mente, era para él la peor opción, y en elecciones nuevamente fraudulen-
tas Agustín P. Justo fue elegido presidente y asumió su cargo en febrero de
1932. Lo acompañaba, como vicepresidente, Julio Argentino Roca (hijo).
Durante la siguiente década, la denominada “década infame”, el prin-
cipal partido opositor fue el partido radical, dividido entre “yrigoyenistas”
y “alvearistas o antipersonalistas”, asumiendo éstos últimos la conducción
partidaria. Yrigoyen murió en julio de 1933 y su sepelio tuvo proporcio-
nes inéditas en el país. Una atmósfera de negociados y de corrupción en-
volvía al poder, y las autoridades no mostraban respeto alguno ni por
aquellos representantes radicales que colaboraban lealmente. La crisis eco-
nómica mundial se hacía sentir duramente y, por primera vez en cuaren-
ta años, los argentinos conocieron la desocupación y la miseria.
La corrupción generó una fuerte reacción en las filas políticas. Desde el
Senado, Lisandro de la Torre denunciaba la corrupción imperante. El dirigen-
te radical Moisés Lebensohn describía: [ …] “se descendió de esa manera del
plan idealista a la política del “servicio personal”, a la conquista de volunta-
des, no por razones vinculadas a la marcha del país o a la vida pública, sino
a la causa de servicios rendidos, de favores lícitos o ilícitos, de amistades...”
Jóvenes radicales de la Capital elaboraron en 1935 un Manifiesto que
resultó en la creación de un movimiento político, la Fuerza de Orientación
Radical de la Juventud Argentina (FORJA). “FORJA representa el ala iz-
quierda del radicalismo: su nacionalismo fundamental insiste en la solidari-
dad latinoamericana en nombre de un “antiimperialismo” fogoso. Muchos de
sus fundadores 2 se inspiran, así como en la mística yrigoyenista, en la ideolo-
gía continental de la reforma universitaria en la que han tomado parte (Del
Mazo, Dellepiane, Jauretche). Por eso los slogans de FORJA son muy vecinos a
los del APRA peruano de Haya de la Torre. Los forjistas se placen, por otra par-
te, del paralelo: APRA, revolución mejicana, radicalismo argentino.” 3
2 GABRIEL DEL MAZO, LUIS DELLEPIANE, ARTURO JAURETCHE, RAÚL SCALABRINI ORTIZ.
3 ROUQUIÉ, A. Radicales y Desarrollistas Schapire, Buenos Aires, 1967, p. 27.
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El cambio de gobierno significó el regreso de muchas figuras promi-

nentes de tendencias conservadoras, que se esforzaron en consolidar las
características que habían enriquecido a la Argentina (y les había permiti-
do enriquecerse4) en las décadas del orden conservador, sin advertir que el
mundo había cambiado. “Sobre doce titulares del poder en 1936” —decía
José Luis de Imaz— “ocho eran socios del Círculo de Armas (Julio A. Roca,
Carlos Saavedra Lamas, Roberto M. Ortiz, Basilio Pertiné, Eleazar Videla,
Miguel Ángel Cárcano, Manuel Alvarado y Martín Noel).” 5
En ese año de 1932 tuvo lugar en Ottawa la “Conferencia Económica
Imperial” que restringía las importaciones británicas provenientes de paí-
ses que no formasen parte del Imperio. Algunos “exportadores e industria-
les británicos” relataba Escudé, “advirtieron acerca de los peligros de excluir
a la Argentina de las preferencias otorgadas a los dominios. Sir Malcolm Ro-
bertson fue muy explícito: “Aunque soy un fuerte y convencido imperialis-
ta, no puedo, por los intereses de mi país, dejar de reiterar mi sincero rue-
go porque a la Argentina se le conceda una posición especial y se la consi-
dere como si estuviera dentro de la órbita del Imperio.” 6
Pero no sólo los británicos deseaban que la Argentina fuese tratada co-
mo si estuviera dentro de la órbita del imperio; el propio gobierno argen-
tino negoció para conseguir ese tratamiento, que se materializó en el
Acuerdo Roca-Runciman, a través del cual se concedieron condiciones y
garantías inadmisibles a cambio de cuotas de compras primarias, como se
verá más adelante. Paradójicamente, al mismo tiempo que los grupos con-
servadores apoyaban la situación semicolonial respecto de gran Bretaña,
veían también con simpatía —como muchos británicos— el orden que se
instauraba en Alemania. Al amparo de esta germanofilia se desarrollaron
algunas actitudes y acciones xenófobas contra los judíos, frente a las cua-
les las autoridades policiales “hacían la vista gorda”.
“Al mismo tiempo que despachaban la misión a Londres, el gobierno ar-
gentino envió otra de rango similar a Italia; su jefe era Ezequiel Ramos Me-
jía. Luego de prolongadas gestiones, el resultado fue negativo. En Washington,
el embajador argentino Felipe A. Espil llevó adelante numerosas iniciativas
para superar las barreras aduaneras y sanitarias que se elevaban contra nues-
tros productos. Un principio de solución pareció encontrarse en la Convención
de Policía Sanitaria y Vegetal del 24 de mayo de 1935; pero a pesar de la
presión personal del presidente Franklin D. Roosevelt, la Convención nun-
4 Pocos años después, Edwin H. Sutherland, entonces presidente de la American Sociological Society, acuñaba la ex-
presión “delincuencia de cuello blanco” para caracterizar un grupo de delincuentes y una clase de delitos que usual-
mente se disimulaban como errores o, como se las denominaría décadas más tarde, desprolijidades.
5 DE IMAZ, J. L., Los que mandan, Eudeba, Buenos Aires, 1964, p. 11.
6 ESCUDÉ, C., La declinación.…, Ed. de Belgrano, Buenos Aires, 1983, Op. cit., p. 37-38.
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ca logró la aprobación del Senado, por la oposición de los representantes de

los pequeños Estados farmers del Middle West.” 7
Para instrumentar esta política económica extemporáneamente “neo-
colonial” se hacía necesario dirigir la economía, como hacían casi todos
los países para reactivarse después de la crisis: se creó el Banco Central, en
cuyo directorio participaban los banqueros de los principales bancos ex-
tranjeros, y se establecieron los límites dentro de los cuales estaría permi-
tido el desarrollo de una industria nacional.
La aceptación de la condición de satélite neocolonial todavía tenía ré-
ditos hacia 1937; el Producto Bruto Interno argentino equivalía en ese
año a la mitad del producto británico, pero era sólo ligeramente inferior
al de Francia, duplicaba al de Italia y superaba al de Austria.
Para comprender lo sucedido en la salud pública en ese período nos
parece importante reseñar dos reuniones, nacional la primera e interna-
cional la segunda, que tuvieron lugar en Buenos Aires en ese período.
La Primera Conferencia Nacional de Asistencia Social
El gobierno provisional de Uriburu solicitó al Dr. Gregorio Aráoz Alfaro

que se hiciese cargo del Departamento Nacional de Higiene; éste hizo no-
tar la necesidad de coordinar la acción con la Comisión Asesora de Asilos
y Hospitales Regionales, y también ésta quedó a su cargo. Pero como co-
mentó años después, “el momento no era adecuado para iniciativas impor-
tantes ni siquiera para intensificar obras existentes. El erario público estaba
casi en bancarrota, como se recordará, y apenas si fue posible —en virtud de
la Ley de profilaxis de la lepra, que el profesor Maximiliano Aberastury ha-
bía iniciado y logrado— iniciar adquisiciones destinadas a colonias para le-
prosos en diversos sitios del país. Pronto debí abandonar el cargo para tomar
parte en política y el doctor Tiburcio Padilla, que había sido otra vez secreta-
rio general, lo desempeñó hasta el fin del gobierno provisional.”
El presidente Justo formó su gabinete con ministros provenientes de
conocidas familias conservadoras. Uno de los ministros que tuvieron ma-
yor figuración y prestigio fue el de Relaciones Exteriores y Culto, Dr. Car-
los Saavedra Lamas. En unos pocos meses, el Canciller consiguió que el
Congreso aprobase el regreso de la Argentina a la Sociedad de las Naciones
(como se consignó antes, el presidente Alvear no había podido conseguir-
lo). En agosto de ese año (1932) presentó su proyecto de “Tratado Anti-Bé-
lico Sudamericano”, que fue suscrito por diecinueve Estados americanos. La
7 FERRARI, G., Esquemas de la política exterior argentina, Eudeba, Buenos Aires, 1981, p. 79.
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Argentina buscaba el lide-

razgo sudamericano y mu-
chos países parecían dis-
puestos a otorgárselo, con
evidente disgusto de los
norteamericanos.
En 1933 la Cancillería
convocó a la “Primera Con-
ferencia Nacional de Asisten-
cia Social”. Recuérdese que
una de las Subsecretarías del
Ministerio de Relaciones
Carlos Saavedra Lamas y F. D. Roosevelt (1936)
Exteriores era la de Benefi-
cencia y Culto, que tenía desde el siglo anterior el poder de supervisar los
establecimientos asistenciales de la Sociedad de Beneficencia de la Capital y
las instituciones análogas provinciales y como dependencia de la cual Ca-
bred había organizado la Comisión de Asilos y Hospitales Regionales.
El ministro que convocó la conferencia explicaba un año más tarde
que “en sus treinta y seis secciones trabajaron con intensa labor nuestros mé-
dicos y hombres de ciencia especializados en estas materias y que por su com-
petencia y su autoridad científica y moral son para la cultura argentina un
motivo de orgullo legítimo. La síntesis de estas deliberaciones fue un pro-
yecto de ley de asistencia y previsión social”...”Once de sus capítulos con-
tienen un código sanitario en que están las normas y los procedimientos
más modernos de nuestro país y de las naciones extranjeras, para comba-
tir las epidemias y las enfermedades ...”
El significado de la asistencia social en esta conferencia se aclara en el
artículo 1º del proyecto de ley que se basó en sus deliberaciones y que re-
conoce “a todo habitante que se encuentre en situación de desamparo oca-
sionado por abandono en la menor edad, desocupación, enfermedad, in-
validez y vejez, el derecho a solicitar y recibir socorro gratuito”. Como
puede verse, la asistencia médica (de los individuos) no es más que una
parte, pero una parte muy importante, de la “asistencia social”.
Además, la referencia a los once capítulos que contienen un “código
sanitario” aclara que el mismo no se restringe a la “asistencia”, sino que
también incursiona en la sanidad. En efecto, a partir del intento de Saa-
vedra Lamas, el tradicional reparto de la Sanidad en el Departamento Na-
cional de Higiene, dependencia del Ministerio del Interior, y la Asistencia
(médica) en la Comisión Asesora, dependencia de Relaciones Exteriores y
Culto, que además supervisaba los servicios de la Beneficencia, se empe-
zaba a cuestionar y a convertirse en pugna por dominar el conjunto, con-
siderado cada vez más como indivisible.
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Las Conclusiones de la Conferencia hacían mención especial de la

“Coordinación de los servicios técnicos en la asistencia de los enfermos
generales” y establecían que: “1º. En la actualidad, la asistencia de enfermos
generales en el territorio de la Nación se hace por medio de la acción oficial o
privada. 2º. La acción oficial es desarrollada por la autoridad nacional, pro-
vincial y comunal. 3º. Dada esta multiplicidad de factores, conceptuamos di-
fícil llevar a cabo un plan perfecto de coordinación de servicios técnicos en la
asistencia de enfermos generales, si no se resuelve previamente un asunto
fundamental, que es centralizar en una sola autoridad todas las cuestio-
nes referentes a la salud pública. 4º. Una vez obtenida la autoridad única
en materia de salud pública, se podrán coordinar los servicios técnicos de or-
den oficial y entablar un entendimiento con las instituciones privadas para
llevar al objetivo del superior Gobierno de la Nación.” 8
Como resultado de esta Conferencia, la Cancillería elaboró un pro-
yecto de ley, basado en que sería atribución del gobierno nacional “orde-
nar y coordinar la acción privada y pública en esta materia”. Se declaraba
expresamente que, aunque “todos los habitantes de la Nación tienen dere-
cho a la asistencia”, la actividad del Estado es subsidiaria, “estimula la
acción privada y utiliza sus instituciones, desempeñando una misión de
cooperación, principalmente bajo la forma de subsidios”. Esto señalaba
con claridad que la autoridad, es decir, la dependencia de Relaciones Ex-
teriores, sería la dependencia que estimularía, controlaría y eventualmen-
te utilizaría las instituciones privadas. Sin embargo, se admitía la necesi-
dad de la unidad de comando (estatal) en la asistencia de los tubercu-
losos, tal vez por entenderse que en ellos la asistencia se mezclaba con
la profilaxis, y la de los alienados, sin aclarar qué repartición estaría a
cargo de ese comando...
A pesar del poder del que gozaba Saavedra Lamas, el proyecto no
prosperó, como tampoco el análogo (pero volcado hacia el Departamen-
to Nacional de Higiene) presentado por el diputado Gregorio Martínez
pocos años más tarde. Aparentemente ambos naufragaron en ese cemen-
terio de proyectos que se denominaba Comisión de Legislación. De todas
formas, a partir de allí, tanto la unidad de comando en la salud pública
como la elaboración de un código sanitario, se reclamaban desde dos mi-
nisterios, y ganaba aceptación la indisolubilidad de la relación entre la sa-
nidad y la asistencia médica.
8 Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto. Primera Conferencia Nacional de Asistencia Social, T. III, Actas y Con-
clusiones, Ed. Kraft, Buenos Aires, 1934, p. 115.
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La IX Conferencia Sanitaria Panamericana
Se ha comentado antes la aparición, a partir de 1920, de un nuevo ámbi-

to para la discusión de las cuestiones más importantes de la salud públi-
ca: las Conferencias Sanitarias Panamericanas, a las cuales se agregaron las
Reuniones de Directores de Salud.
En noviembre de 1934 tuvo lugar en Buenos Aires la IX Conferencia
Sanitaria Panamericana. Presidía la Comisión Organizadora Gregorio
Aráoz Alfaro y actuaban como secretarios ad hoc, el profesor de la cátedra
de Higiene, Dr. Alberto Zwanck y el Dr. Alfredo Sordelli9, que había ac-
tuado como delegado argentino en la Conferencia de Lima y había sido
por un breve tiempo comisionado viajero de la Oficina Sanitaria Paname-
ricana. También participó
como delegado argentino
el Dr. Bernardo Houssay.
Mientras se preparaba
la Conferencia, el Dr. Fred
Lowe Soper, experto nor-
teamericano que había sido
encargado del programa de
lucha contra la fiebre ama-
rilla de la Fundación Roc-
kefeller en Brasil, solicitó al
gobierno brasileño ser in-
Carlos Saavedra Lamas en la IX Conferencia Sanitaria Panamericana
cluido en la delegación que
asistiría a la Conferencia.
El gobierno brasileño le comunicó que por razones presupuestarias se ve-
ría impedido de enviar una delegación a la Conferencia (decisión que
cambió poco antes de la iniciación de la misma). Enterado Aráoz Alfaro,
se apresuró a invitarlo como representante de la Fundación.
Asistieron también a Buenos Aires representantes de la Oficina Interna-
cional de Higiene Pública (la conocida como Oficina de París) y de la Sec-
ción de Higiene de la Sociedad de las Naciones, así como el Comisionado
Viajero de la Oficina Sanitaria Panamericana, el Dr. John D. Long.
La sesión inaugural fue presidida por el Ministro de Relaciones Exterio-
res y Culto, Dr. Carlos Saavedra Lamas. Después del ministro habló Aráoz
Alfaro, elegido presidente de la Conferencia. Uno de los temas importantes
9 Alfredo Sordelli nació en 1891. Se doctoró en Química en 1912 con medalla de oro y obtuvo una beca que le per-
mitió perfeccionar su formación en Alemania. Profesor en las Facultades de Veterinaria, de Medicina y de Cien-
cias, se incorporó al Instituto Bacteriológico del Departamento de Higiene en 1915, del cual fue después director.
Sus trabajos en inmunología y seroterapia lo hicieron ampliamente conocido. Falleció en 1967.
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de la agenda tenía que ver con el seguimiento de la recomendación hecha

en la Conferencia de Lima, en 1927, sobre creación de ministerios de Salud
Pública.
En esta se trató extensamente la coordinación y eventual centralización
de los servicios de sanidad y también la necesidad o conveniencia de unifi-
car o coordinar la sanidad y la atención médica. El delegado mexicano des-
cribió los mecanismos empleados en su país, de estructura federal; señaló
que en el poder ejecutivo existían Secretarías (políticas) y Departamentos
(técnicos); “el de Salubridad es un Departamento de Estado; no depende sino
del presidente de la República, y su acción no está subordinada a ningún minis-
terio. Por otro lado, sus facultades son tan grandes que constituye un supermi-
nisterio por la razón de que, en caso de urgencia, el Departamento de Salubri-
dad puede dictar disposiciones basadas en leyes preestablecidas sin contar con la
autorización del Presidente, claro que a reserva de que el Presidente las ratifi-
que. Y no sólo es un superministerio sino hasta en ciertos momentos un super-
congreso sanitario, pues paralelamente al Departamento de Salubridad funcio-
na un Consejo de Salubridad General que en casos de urgencia puede dictar dis-
posiciones generales, verdaderas leyes que equivalen a las leyes del Congreso, cla-
ro que con la ratificación posterior del Congreso; pero por lo pronto se cumplen
esas disposiciones así como se cumplen todas las resoluciones que tome la Direc-
ción de Salubridad. Y la tendencia que hay en México, desde 1917 (en) que se
ha dado a las autoridades sanitarias la organización que acabo de expresar, ha
sido diferenciar de una manera absoluta beneficencia de higiene, de un modo
terminante. Las conclusiones de trabajos que he tenido el honor de presentar es-
ta tarde son terminantes a este respecto: Nos ocupamos de problemas de higiene
sin vincularlos para nada a problemas de beneficencia. Y la razón de que en
México sea un Departamento de Estado el que tiene a su cargo la higiene es que
no se trata de una función política, sino técnica. Al frente del Departamento de
Salubridad de México no puede estar sino un médico, un médico que no requie-
re para ser nombrado que sea miembro del partido gobernante, sino que basta
con que sea un médico de confianza del Presidente de la República.”
Más tarde, el delegado mexicano agregaba: “Los inconvenientes de la
bifurcación de los dos servicios —sanitarios y de asistencia— son claros. La
asistencia pública todavía no puede despojarse del concepto de simpatía, de
amor, de caridad; y muchas veces se ve, por ejemplo, que se construyen dema-
siados hospitales para niños cuando el interés sanitario sería tal vez que se
construyeran más sanatorios para tuberculosos, para leprosos, etc. Pero esto
puede subsanarse perfectamente mediante la coordinación de diversas autori-
dades. Siempre que haya cooperación entre ellas, verdadera cooperación, es po-
sible que vivan en el país, una al lado de la otra, una autoridad sanitaria y
una autoridad de asistencia. Necesitaría demostrarse que sólo por fusión de
estos dos organismos en uno solo es que pueden andar bien las cosas. Que
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pueden marchar bien independientemente está demostrado en los Estados

Unidos. Creo que aún cuando se hayan producido en los Estados Unidos mu-
chas extravagancias en cuestión de gastos de hospitales, lo que ha redundado
en su excesivo costo —materia que ha sido motivo de estudios muy importan-
tes en estos últimos tiempos— sin embargo, se han logrado los fines sanitarios
conexos con los de asistencia social, dejando que la asistencia se haga por agen-
cias privadas o de Estado. No es indispensable, pues, que se reúnan en una
sola autoridad asistencia y salubridad.”
A la delegación de los Estados Unidos la encabezaba Hugh S. Cum-
ming, todavía Cirujano General, máxima autoridad de la Sanidad, a
quien acompañaban Bolívar J. Lloyd y Kendall Emerson. Lloyd recordó
al delegado mexicano que Cumming había ya expresado el acuerdo de su
país con la idea de que se debían “coordinar todos los trabajos en pro de la
salud pública y unirlos bajo una dirección de sanidad, con excepción de las
agencias privadas.” El delegado de Costa Rica, Dr. Solón Núñez, genera-
lizó: en los países de régimen federal no era posible que la sanidad in-
corporase la asistencia pública y puso como ejemplo, además de los Es-
tados Unidos, a la Argentina.
Aráoz Alfaro, que presidía la reunión, presentó su posición como dele-
gado de la Argentina. […] “Creo que esta vinculación de la salubridad con la
asistencia es, al menos para nuestros países de Sud-América, de mucha impor-
tancia, y por eso he celebrado como una victoria el hecho de que en el Uruguay
10 hayan concentrado en una sola dirección la asistencia y la sanidad. […]
Considero que hay actualmente una cantidad de cuestiones de profilaxis

que no pueden separarse de la asistencia. Por ejemplo, la tuberculosis es esen-
cialmente una cuestión de asistencia, la profilaxis para los sanos empieza por
ser separación y asistencia de los enfermos. Lo mismo ocurre con las enferme-
dades venéreas, el paludismo y la anquilostomiasis. La profilaxis es, ante to-
do, la asistencia de los enfermos. La profilaxis de la lepra no se concibe sin la
colonia correspondiente para asistir los leprosos y los leprosarios. Podría traer
como ejemplos muchos casos más, pero me parecen suficientemente claros éstos
que he citado. […]
En los Estados Unidos tienen razón cuando sostienen que las instituciones
privadas no deben estar bajo el mismo régimen que las otras, porque allí se ha
producido un magnífico florecimiento de esas instituciones privadas que han
llenado el país, diría, de hospitales y servicios de asistencia; pero en los otros
países de América no ocurre lo mismo. Entre nosotros, por ejemplo, hay mu-
chas instituciones de beneficencia que sostienen hospitales u otros organismos
de asistencia, pero conviene decir que se sostienen principalmente a base de las
subvenciones del Estado, y por consiguiente es de la mayor importancia que
10 Estaban presentes el Ministro uruguayo de Salud Pública y también, como delegado, el Dr. Rafael Schiaffino.
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estén bajo el control del mismo. Tan se ha creído así que nuestro Ministerio de
Relaciones Exteriores ha presentado hace poco un vasto plan de asistencia so-
cial, dado que es ese Ministerio el que administra los subsidios a esas institu-
ciones de beneficencia que, repito, no podrían vivir o no podrían sostenerse,
sin esas subvenciones. No es posible, pues, que ellas estén simplemente bajo un
contralor teórico, sino que es natural que tengan un verdadero control efecti-
vo de parte del gobierno. […]
Podría citar un nuevo ejemplo concreto de lo que ocurre en nuestro país.
El Departamento Nacional de Higiene tiene a su cargo la asistencia públi-
ca en los Territorios nacionales. En varios de estos hay hospitales importantes
que no dependen del Departamento Nacional de Higiene (se refiere a los de
la Comisión Asesora dependiente del Ministerio de Relaciones Exterio-
res), y éste, entonces, tiene que pedir, como un servicio, a las autoridades de
quien dependen aquellos establecimientos, que les reciban los enfermos que ne-
cesitan ser asistidos. Este es un estado de anarquía que naturalmente no debe
continuar. Sin quitar autonomía a las instituciones importantes que ya la
tienen —entre nosotros podría citarse el caso de la Sociedad de Beneficencia,
que administra grandes hospitales, en parte con subvenciones del Estado, y que
los administra muy bien— sin quitarles, digo, autonomía, es menester que
haya sobre todas ellas, y con mayor razón sobre todos los servicios públi-
cos, un contralor superior de parte de una autoridad sanitaria. Es por eso
que creo firmemente, en principio, que los servicios de higiene, sanidad y
asistencia deben estar bajo una sola autoridad. Ese régimen me parece re-
comendable y necesario.”
La resolución aprobada unánimemente por la Conferencia, después
de este rico debate rezaba así: “La Novena Conferencia Sanitaria Paname-
ricana se permite recomendar a los Gobiernos la conveniencia de reunir los
servicios de asistencia social y sanidad bajo el régimen de una sola auto-
ridad, lo que significa evidente provecho para la acción tutelar del Estado y
para el robustecimiento de la salud pública.”
Las ideas que se manejaron en la Conferencia tenían una aceptación
bastante generalizada dentro de algunas de las asociaciones gremiales mé-
dicas argentinas, cuyo número aumentó en esa década; en la Capital sur-
gieron en esos años la Unión de Médicos Municipales, la Asociación de Mé-
dicos Municipales y el Colegio de Médicos de la Capital. El Primer Congreso
Nacional de Medicina, realizado en Buenos Aires en 1916, había reclama-
do “la unificación de las funciones de la higiene pública”; el “Primer Congre-
so Médico Gremial Argentino”, reunido en Córdoba en 1934, proponía la
creación de una Dirección Nacional de Higiene, “encargada de unificar la
dirección y administración de todos los establecimientos sanitarios de la Nación
y el contralor de los de la misma naturaleza pertenecientes o dependientes de
las sociedades o asociaciones de beneficencia, mutuales y gremiales.”
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En 1936, por iniciativa del Dr. Gregorio Martínez, ya mencionado co-

mo autor de varios proyectos de organización sanitaria, se designó en el
Parlamento una comisión de cinco miembros encargada de redactar un
proyecto de Código Sanitario; también el Senado se interesó en el tema.
El VI Congreso (Córdoba, 1938), reclamaba un plan de organización
sanitaria conducido por un ministerio de carácter técnico “capaz de coor-
dinar debidamente los servicios públicos federales, provinciales, municipales y
de beneficencia privada, y crear y mantener, con unidad de orientación gene-
ral, pero de acuerdo con las necesidades y características regionales, la salud y
el vigor de los habitantes, sea directamente en los territorios de jurisdicción
nacional, sea en las provincias, mediante acuerdos o convenios para llevarle la
ayuda técnica y financiera de la dirección sanitaria nacional.” 11
El Departamento bajo la Presidencia de Miguel Sussini
Hemos mencionado que en el gobierno de Uriburu, Aráoz Alfaro abando-

nó la presidencia del Departamento Nacional de Higiene, del cual se hizo
cargo el joven médico que se había desempeñado como su Secretario, el
Dr. Tiburcio Padilla (hijo), colaborador también en la Cátedra de Semio-
logía y Clínica Propedéutica. Con el advenimiento de Justo a la presiden-
cia de la República, se designó presidente del Departamento a un distin-
guido cirujano con alguna incursión en la política, el Dr. Miguel Sussini.
Nacido en Corrientes en 1876, Miguel Sussini egresó de la Facultad de
Ciencia Médicas de Buenos Aires en 1902. Fue médico del Hospital Álva-
rez y profesor suplente de Clínica Quirúrgica entre 1913 y 1928. En 1926
fue elegido diputado nacional (conservador) por la pro-
vincia de Corrientes. Desde 1932 se desempeñó como
presidente del Departamento Nacional de Higiene; en
ese carácter participó en la XI Conferencia Sanitaria,
que tuvo lugar en Buenos Aires en noviembre de 1934
y que comentaremos en las páginas siguientes.
El Departamento mantenía la estructura que había
creado Penna, con los agregados que le incorporara
Aráoz Alfaro. La lucha contra la endemia palúdica con-
tinuaba ocupando un lugar central y se obtenían, en
ella, tanto éxitos como fracasos.
Uno de los temas que se trató en la IX Conferen-
Miguel Sussini cia Sanitaria Panamericana realizada en Buenos Aires,
11 “Fundamentos, plan y organización de una proyectada organización sanitaria de la República Argentina”. La Sema-
na Médica, LI, 5:221-227, febrero de 1944, p. 222, Cit. por Belmartino y otros. Corporación... Op. cit., p. 174.
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como se mencionó antes, fue el de la lucha contra el paludismo. Abrió la

discusión sobre el tema uno de los delegados del Perú, el Dr. Carlos En-
rique Paz Soldán, que recordó que en la reunión de Montevideo en 1920
(en la cual la Oficina Sanitaria adquirió su configuración propia) hubo un
delegado cuya inexperiencia lo llevó a proponer que se estudiara la mala-
ria con criterio internacional, y que no faltaron entonces delegaciones que
afirmaron que eso sería rebajar la soberanía nacional: que en 1925 y 1926
la delegación británica en la Sociedad de las Naciones solicitó que su Sec-
ción de Higiene nombrara una comisión internacional que recogiera in-
formación mundial para someter al paludismo a la cooperación de estu-
dio internacionales, y que esa Comisión, bajo la dirección de Augusto Lu-
trario, se había convertido, como Comisión de Paludismo de la Sociedad
de las Naciones, “en uno de los organismos técnicos que ha prestado mayores
servicios a la causa de la salud pública mundial.”
Por esa razón, el inexperto proponente de 1920, con 14 años más de
edad y como profesor de Higiene de la Universidad de Lima, volvía a pro-
ponerlo. Reseñó a continuación los esfuerzos realizados en el Perú y reite-
ró su convicción de que la profilaxis antimalárica debía concebirse como
una obra de cooperación integral entre el Estado, los propietarios y los
obreros rurales.
A continuación expuso el delegado argentino y presidente del Departa-
mento Nacional de Higiene. Sussini de dedicó a describir con detalle la ex-
periencia nacional poniendo énfasis en los conocimientos adquiridos sobre
la biología del vector y su aprovechamiento para formular la estrategia del
programa. Uno de sus ejemplos fue el de la Villa de Monteros, donde se ha-
bían realizado trabajos importantes de saneamiento en 1924, después de
comprobarse índices de parasitación de 34% en escolares de siete escuelas.
A partir del año siguiente el porcentaje cayó rápidamente, llegando a ser de
2.87% en 1932. Pero en abril de 1934 el índice había ascendido a 45.3%.
Casos como el anterior habían inducido a revisar los métodos de lu-
cha y a buscar en el conocimiento de la biología del Anopheles, de su há-
bitat y sus relaciones con el medio, progresos en la técnica para combatir-
lo. “Con este criterio”, dijo Sussini, “el Director Regional de Jujuy, Dr. Car-
los Alberto Alvarado, inició una serie de observaciones que pretendían llenar
las lagunas que aún existen en el conocimiento de los hábitos del pseudopunc-
tipennis; en especial lo concerniente al comportamiento de esta especie en las
pausas de reproducción y las condiciones de sus criaderos favoritos, buscando
también establecer las circunstancias que vinculan, asocian o disocian las di-
versas especies anofélicas y las relaciones de ellas con sus medios respectivos.” 12
12 Oficina Sanitaria Panamericana, Actas de la Novena Conferencia Sanitaria Panamericana, EE.UU., Publicación Nº
100, junio de 1935, p. 192 y ss.
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En la Memoria del Departamento Nacional de Higiene correspon-

diente al ejercicio de 1935, Sussini presentó su exposición informativa se-
ñalando lo que se había hecho, lo que no había podido hacerse y lo que
quedaba por hacer. Entre lo que se había hecho describía los programas
de lucha antipalúdica y de lucha antipestosa; lo que no había podido ha-
cerse era encausar la lucha antileprosa; lo que quedaba por hacer se refe-
ría a la protección de la infancia, las enfermedades venéreas, un mejor
control del ejercicio de la medicina y la obtención de locales apropiados
para la sanidad nacional.
En relación con la lucha antipalúdica, Sussini contaba nuevamente los
hallazgos de Alvarado en La Viña, en los alrededores de la ciudad de Ju-
juy, los mismos que había reseñado en la IX Conferencia Sanitaria Pana-
mericana, reencaminando las técnicas de lucha contra el A. pseudopuncti-
pennis,que ya se habían aplicado también en Tartagal, Salta.
En la lucha antipestosa, una adecuada caracterización de los brotes epi-
démicos implicó el cambio de la desratización urbana por un procedimien-
to que interrumpiera la oportunidad de contacto que unía al hombre con
las ratas del campo u otros roedores silvestres, al cual se lo denominaba sa-
neamiento antipestoso. El número de casos registrado en 1935 —15 (con 8
decesos) en todo el país— era el más bajo de los cinco años previos: en
1930 se habían registrado 30; en 1931, 37 y en 1932 y 1933, 61 y 63 res-
pectivamente; en 1934, 45 (con 40 defunciones).13
El fracaso en la lucha antileprosa era confesado con total franqueza: “en
interés de la salud pública es necesario sobreponerse a ciertos escrúpulos para
confesar con franqueza que está lejos de una solución aceptable el problema de
la lepra. A pesar de contar con una ley especial y fondos suficientes, la cons-
trucción de los leprosarios del interior sigue desencadenando la resistencia, cuan-
do no la hostilidad de las poblaciones a beneficiarse. Penosamente, y esta es la
expresión que cuadra, se continúa luchando contra toda clase de obstáculos
para adquirir los campos o iniciar las obras de los asilos-colonias. Mientras
tanto los miles de leprosos que tiene el país continúan esparciendo su virus. An-
te esta responsabilidad no habrá excusas para nosotros cuando las genera-
ciones venideras nos pidan cuenta del mal que no supimos evitarles.”
Recuérdese que la ley que organizaba el combate contra la lepra, ins-
pirado por Aberastury, había excedido, según Bielsa, las atribuciones de la
Nación; en 1935, su imperio se consideraba insuficiente para construir
una red nacional de asistencia específica. (En el informe sobre la salud en
las Américas, en 1938, Arístides Moll daba cuenta de notables adelantos
13 Los casos anuales siguieron descendiendo hasta 1939. En 1940 se produjo una epidemia importante, con 228 ca-
sos y 192 fallecimientos.
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en las campañas contra la lepra en la Argentina, donde se habían organi-

zado una serie de colonias).
El tema principal de “lo que habrá que hacer” se refiere a la infancia,
tanto a la elevada mortalidad de los niños como a las consecuencias de la
morbilidad, expresadas con un lenguaje que puede resultar chocante en la
actualidad.
Decía Sussini: “La mortalidad infantil, y lo que es igual o peor, la su-
pervivencia de seres insuficientemente dotados, constituye un serio proble-
ma para nuestro país. Los índices de ineptos, cada día más altos, que dan
los exámenes médicos para el servicio militar, es una evidencia de ello.
Nada serio, orgánico, se ha hecho para procurar una raza mejor, a pesar del
ejemplo de naciones sobrepobladas y en las cuales el problema no tiene las pro-
yecciones que va alcanzando en el nuestro. Los pocos ensayos realizados, bien
inspirados, pueden considerarse como modelos más que como soluciones.”
“El mal debe ser abordado en tres etapas: 1ª En la primera infancia, edad
en que se adquieren o se manifiestan las taras; 2ª En la edad escolar, en que
dichas taras se agravan; y 3ª En la adolescencia, donde se consolidan defini-
tivamente. La primera etapa, de orden puramente médico, es por donde de-
bemos empezar, ahorrando y previniendo males que después será más caro te-
ner que curar. ¿Cómo empezar? Espero en una fecha próxima hacer las suges-
tiones que surjan del estudio que se está realizando.”
Conviene destacar que el área de los problemas sanitarios que debía
afrontar el departamento se ampliaba; en 1938 el entonces jefe de la Sec-
ción de Profilaxis Interna, Dr. Pedro Cossio, publicaba, junto con Sussi-
ni, un trabajo que llevaba por título “Las enfermedades del corazón como
problema de Salud Pública”; en ese mismo año, el Departamento elabora-
ba un documento en el cual se recopilaba toda la legislación sanitaria (que
recién sería utilizado para la preparación del proyecto de Código Sanita-
rio en 1946).
“El doctor Sussini”, sintetizó Aráoz Alfaro, “fue un presidente serio y la-
borioso que prosiguió con la organización que ya tenía el departamento, pro-
curando ampliar y mejorar en lo posible los servicios públicos.”
Un nuevo proyecto para la organización sanitaria y asistencial
En 1936, el entonces Director de la Sección “Profilaxis y Asistencia de la

Tuberculosis” del Departamento Nacional de Higiene, Dr. Rodolfo A.
Vaccarezza, presentó (con la autorización de las autoridades del Departa-
mento Nacional de Higiene) un proyecto de ley sobre “Creación de un
Organismo Nacional de Profilaxis y Asistencia de las Enfermedades So-
ciales”.
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Los fundamentos reiteran argumentos ya conocidos: […] “nuestro país

ofrece, en materia de higiene, una diversidad de organizaciones sanitarias,
naturalmente detenidas en la parte inicial de su programa de acción. No re-
sulta pues, exagerado imputar a la falta de un plan general capaz de vincu-
larlas entre sí, los altos guarismos absolutos de su morbiletalidad, […] baste
recordar el infinito número de partidas que figuran en el presupuesto de la
Nación, obtenidas para satisfacer medidas extemporáneas motivadas, sin du-
da, por exigencias perentorias, pero destinadas en la práctica a desnaturalizar
la verdadera función tutelar del Estado ejercida por la primera Institución de
Higiene del país. […] El país está sembrado de proyectos sanitarios, suspendi-
dos indefinidamente en su período de formación, mostrándose como sensibles
esbozos de aspiraciones, desde luego sanas y legítimas, pero viciados desde su
creación por no estar comprendidos, ni responder a los lineamientos de un
plan racional preestablecido.” […]
La propuesta buscaba superar la “desorganización de las funciones de
profilaxis de las enfermedades y asistencia médica”, las cuales, “como con-
secuencia de la organización política del país, son prestadas tanto por el Esta-
do Nacional, como por los Estados Provinciales y dentro de éstos y conjunta-
mente, por las Municipalidades. […]Dentro de este sistema administrativo,
resultado del sistema constitucional, el Estado central como los Estados parti-
culares y los Municipios han organizado dichos servicios públicos en la medi-
da de sus recursos y de su orientación circunstancial o médica. El Departa-
mento Nacional de Higiene, la Comisión Asesora de Asilos y Hospitales
Regionales y la Sociedad de Beneficencia son las tres entidades que con-
centran desde el punto de vista de la Dirección técnica la acción del Esta-
do Nacional en ese sentido. Los Departamentos o Consejos Provinciales de
Higiene, existentes con distintas denominaciones en las Provincias, son los or-
ganismos centrales de los Estados Particulares. Y la así denominada Asistencia
Pública es la repartición que en el orden municipal dirige estos servicios. Y
dentro de ellos, las obras de asistencia médica y hospitalaria sujetos a la direc-
ción de estos tipos de organismos centrales enunciados. […]
No existe, pues, un plan y acción coordinados entre los múltiples or-
ganismos e institutos oficiales y particulares de profilaxis y asistencia de
las enfermedades, creados en el país. Cada uno obra aisladamente dentro
de su esfera.”
Pero “es innegable que en materia de profilaxis y asistencia de las enfer-
medades, aparecen en todo el país e interesan a toda la población, una serie
de necesidades de naturaleza colectiva y general, que no afectan únicamente
a cada grupo particular (provincia o municipio). Las enfermedades sociales
cualquiera (fuese) su predominio (sic) venéreas, sífilis, tuberculosis, paludis-
mo, lepra, peste, tracoma, viruela, rabia, parasitarias, toxicomanía y demás
que se declaran como infectocontagiosas de distinto orden, endémicas, etc., ge-
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neran por su naturaleza una serie de problemas de higiene y sanidad que in-
teresan a todo el país. […]
La misma unidad de los males a que atiende, importa la necesidad de
que el plan sanitario se extienda y desarrolle en toda la nación como con-
secuencia de una coordinación y regulación unitaria del servicio.”
Por ello […]“la unidad del plan debe encontrarse en su base (Estación
Sanitaria) y en su cúspide (Departamento Nacional de Higiene) buscando
la unidad técnica, sin interesar el aspecto simplemente administrativo y el bu-
rocrático cuyo funcionamiento tendrá un régimen preestablecido.”
Las estaciones sanitarias, que eran la base del proyecto, tendrían co-
mo primer objetivo el reconocimiento médico periódico de todos los ha-
bitantes, con cuyos resultados confeccionarían un Padrón de Salud de la
Población, además de otorgar los certificados de salud y las Libretas Sani-
tarias. Allí se haría la clasificación clínica de los sujetos, distribuyendo y
destinando, con una copia de su historia clínica, aquellos que requiriesen
atención. Cuando los servicios de asistencia de la zona fueran insuficien-
tes o la atención pudiera efectuarse en forma ambulatoria, la Estación po-
dría brindar asistencia médica.
El reconocimiento médico sería obligatorio para los exceptuados por
enfermedad infectocontagiosa del servicio militar; los aspirantes a em-
pleos públicos nacionales o los empleados y obreros de empresas conce-
sionarias de servicios públicos, los empleados y obreros de todas las indus-
trias y comercios que les requiriesen la Libreta Sanitaria y los sujetos a la
legislación provincial o municipal cuando estas entidades se hubieran aco-
gido a la Ley Sanitaria, así como los aspirantes a ingresar a las escuelas na-
cionales, al bachillerato o a la Universidad, para los cuales se exigiría el
Certificado de Salud.
El proyecto de ley determinaba que debía crearse una Estación Sani-
taria en toda zona (de acuerdo a las divisiones territoriales existentes) que
contase con una población no menor de 5.000 habitantes, cuyos servicios
serían gratuitos o remunerados, según lo dispusiesen el Poder Ejecutivo y
el Departamento Nacional de Higiene. De acuerdo a la población y al nú-
mero de Estaciones Sanitarias, el Poder Ejecutivo podría crear Estaciones
Sanitarias Centrales que abarcasen una provincia, partido o departamen-
to o municipio, encargada de la Dirección y Control inmediato de las Es-
taciones de su dependencia.
El Estado Nacional contribuiría al sostenimiento de los establecimien-
tos de asistencia y profilaxis administrados y sostenidos por las provincias
y los municipios, y las provincias deberían ajustarse a la ley sancionando
una legislación provincial que hiciera obligatorio el Certificado Médico
Nacional para ingresar a las escuelas provinciales o municipales, ocupar
puestos provinciales o municipales, obtener cédula de identidad, ser em-
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pleado de empresas concesionarias de servicios públicos provinciales o mu-

nicipales, de industrias o comercios relacionadas con alimentos, etc.
“Y así como se llevan escuelas a todos los sitios del país para la educa-
ción y elevación del nivel cultural de la población, así deberá ir la Estación
Sanitaria, desde Jujuy a Tierra del Fuego, para acercar a todos los habitan-
tes a una de las más importantes manifestaciones de la civilización, ofrecién-
doles los medios técnicos, de orden material e individual, más adelantados pa-
ra el conocimiento de las enfermedades capaces de ejercer una influencia
depresora de la formación étnica y una acción perturbadora en el desarrollo del
trabajo y la capacidad económica de las poblaciones.” 14
Para dotar de recursos al proyecto se proponían, entre otras fuentes, gra-
var la transferencia de propiedades con un impuesto progresivo según su va-
lor (del 0.5% al 3%), con la escala incorporada al proyecto de Bard, bajo la
forma de una estampilla fiscal, más un impuesto del 20% a la lotería.
El proyecto de Vaccarezza es el primero, de los que conocemos, que in-
corpora elementos de regionalización y jerarquización de servicios, análo-
gos a los incorporados en el Informe que, en 1920, presentara al Ministe-
rio de Salud de Gran Bretaña el Consejo consultivo presidido por Lord
Dawson of Penn, conocido como “Informe Dawson”15.
La propuesta de Vaccarezza era más una reorganización funcional
que una construcción institucional; integraba, como era de esperarse en
un tisiólogo, la prevención y la atención médica (profilaxis y asistencia,
en el lenguaje de la época), e incorporaba obligatoriedades novedosas. Ig-
noramos en cual de los cementerios de proyectos sanitarios halló la muer-
te el de Vaccarezza; cuando, más adelante, se describan las orientaciones
de la primera Secretaría de Salud Pública, es decir, las ideas de Ramón Ca-
rrillo, algunas de ellas evocarán ideas y elementos de esta propuesta.
La política demográfica y la salud pública
En 1939 Gregorio Aráoz Alfaro pronunció en la Academia de Ciencias

Morales una conferencia con el título: “Política demográfica. Natalidad
y Mortalidad”. Partió de la constatación de una preocupación amplia y
creciente por el descenso de la natalidad16, evidenciada por los múltiples
14 VACCAREZZA, R. A., “Creación de un Organismo Nacional de Profilaxis y Asistencia de las Enfermedades Socia-
les”, Apartado de la Rev. de Tuberculosis, Buenos Aires, mayo-junio, 1936.
15 Una traducción del Informe fue publicada en 1964 por la OPS, en su serie de Publicaciones Científicas, Nº 93.
16 Alejandro Bunge, a quien Aráoz Alfaro cita varias veces, había insistido desde las columnas de La Nación sobre el
reducido crecimiento poblacional (por descenso de la natalidad), que lo llevaron a suponer que recién a fines del
siglo se alcanzarían en el país los veinte millones de habitantes. Bunge, A., “¿Cuándo tendrá la Argentina veinte mi-
llones de habitantes?”, La Nación, 13 de octubre de 1937.
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proyectos legislativos para estimularla; problema “que va acentuándose de

año en año, que algunos han llamado desnatalidad, adaptando a nuestro
idioma la palabra dénatalité, usada comúnmente en Francia, donde ese pro-
blema se ha tratado como de particular importancia.”
Subrayó los diferentes orígenes de la preocupación por la población:
el poder militar de las naciones viejas, el deseo de desarrollo cultural y eco-
nómico en otros. Recordó las objeciones al proyecto de Rawson para ins-
talar colonias galesas, derivadas de prejuicios económicos, y las dificulta-
des que esas colonias debieron superar, cuando finalmente se instalaron;
la insistencia de Alberdi, la Argentina de 100 millones de habitantes de
Sarmiento...
Reconoció la reducción del flujo migratorio en los años anteriores,
desde que “la crisis que dejó sin trabajo a muchos” y agregó que, aunque era
deseable que ese flujo se reanudara, no podía ser sino un elemento de im-
portancia secundaria; nuestro problema era asegurar el crecimiento vege-
tativo y el mejoramiento de la población.
Señaló que la natalidad no podía examinarse aisladamente, sino en re-
lación con la mortalidad, y especialmente, con la mortalidad infantil, tér-
minos correlativos, con relaciones estrechas y constantes. Anotó aguda-
mente que la declinación de la natalidad se traducía no sólo en disminu-
ción del crecimiento sino en un envejecimiento de la población; “hay una
elevación progresiva de la edad media y un aumento considerable de los vie-
jos”. La detección del envejecimiento poblacional fue de las primeras en
esos años en América Latina.
Pasó revista a los incentivos previstos en los proyectos de ley presen-
tados, en general económicos, para concluir que actuaban también en el
asunto factores sociológicos y morales, y que “en muchos casos —hay que
reconocerlo— un espíritu de previsión natural en gente de regular cultura, el
amor por los hijos, el deseo de evitarles los sufrimientos que origina la pobre-
za y de asegurarles una buena educación, sentimientos respetables, sin duda,
originan la limitación de la fecundidad. Por ello es que, en todo el mundo, el
descenso de la natalidad ha ido acentuándose a medida que aumentaba la
cultura general.”
En los últimos años algunas sociedades habían visto aumentar su nata-
lidad —Italia y Alemania— lo que atribuyó a la acción “de resortes de or-
den moral: el sentimiento de exaltado nacionalismo, de patriotismo ardiente y
guerrero que sus jefes han logrado despertar en la gran mayoría del pueblo.”
“Pero deseo insistir —decía— brevemente, sobre otro aspecto importante
de nuestra política demográfica que sólo mencioné de paso al principio de es-
ta conferencia: la inconveniencia de fomentar la natalidad sin asegurarnos de
la calidad de los niños por nacer y la posibilidad de actuar eficazmente más
que sobre el número de los nacimientos, sobre las condiciones de salud y de vi-
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gor de los que nazcan, de conservar el mayor número de vidas útiles que hoy
se malgastan, en otros términos, de disminuir la morbilidad y la mortalidad
de la población en general y de la infancia en particular. […]
Ya vimos que en las provincias en que la natalidad se conserva alta toda-
vía —las del Norte y de Cuyo— la mortalidad general y la mortalidad in-
fantil son también las más elevadas. La primera entre 14 y 20 por mil; la se-
gunda entre 150 y 200 por mil nacidos vivos, en lugar de 10 y 55 respecti-
vamente a que han descendido en la ciudad de Buenos Aires. En otro sitio he
demostrado que no hay ventaja para el país y sí positiva pérdida, económica
y social, en esa gran natalidad cuyos frutos se malogran tempranamente, ori-
ginando gastos y dolores a la familia y a la comunidad. […]
Así, pues, en buena parte del país donde no necesitamos realizar esfuerzo
alguno para elevar la natalidad, que ya es bien alta, hay, en cambio, un am-
plio margen de reducción de la mortalidad infantil y tenemos el deber de rea-
lizarla. […]
Ahora bien —y esto es muy importante del punto de vista práctico—, así
como es de difícil aumentar artificialmente la fecundidad de un pueblo, así
es de fácil reducir su mortalidad infantil. […]
No quiero fatigar excesivamente vuestra atención, cansada ya con esta
larga exposición. Básteme recordar que a fines del siglo pasado morían anual-
mente en esta ciudad de 170 a 200 niños por cada mil nacidos con vida, y
que hoy mueren sólo alrededor de 55, para mostrar cómo con una organiza-
ción adecuada de la protección y asistencia de la infancia, es posible reducir
considerablemente en poco tiempo, el enorme tributo que pagan actualmente
a la muerte los niños de buena parte del país. […]
Dicha organización en Buenos Aires, con ser buena, dista de ser perfecta.
La proporción de 55 niños muertos por cada mil nacidos, es muy favorable, pe-
ro aún está lejos de las mejores logradas en el mundo: de 30 a 35 en Holanda y
Nueva Zelandia. Pero con que solamente con el trabajo de 10 a 20 años, redu-
jéramos en toda la República la mortalidad infantil a lo que es hoy en esta ca-
pital, lograríamos un aumento de población de varios centenares de miles. […]
El problema de la natalidad no es sino una parte del otro, mucho más
vasto e importante, de la protección integral de la madre y del niño, de la fa-
milia en suma, núcleo y centro de la sociedad entera. Y la protección integral
de la infancia, que requiere —ya lo he dicho muchas veces— la creación de
un organismo técnico y autónomo dotado de amplias facultades y de vastos re-
cursos, más amplias y más vastos que los de la “Dirección de Maternidad e In-
fancia”, creada, de acuerdo, en lo fundamental, con lo que yo había reclama-
do reiteradamente, por una ley proyectada por el senador Palacios, en un pri-
mer paso hacia soluciones definitivas. […]
Por lo demás, el Departamento del Niño, no debería ser, a su vez, sino
una parte de la obra que ha de encomendarse al gran organismo que debe
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presidir a la dirección y el funcionamiento de la sanidad pública y la asis-

tencia social en todo el país. […]
Es ésa la etapa final a que debemos llegar para defender, con la máxima
eficacia, la vida, la salud y el vigor de todos los habitantes de la República,
buscando así las mejores soluciones posibles a todos nuestros problemas demo-
gráficos. […]
En muchos países, aún americanos y muy cerca de nosotros, en el vecino
Uruguay, se ha llegado ya a conseguir esa unificación bajo un solo comando y
una sola orientación, mediante la creación de un Ministerio o de una gran
Dirección de sanidad y asistencia social, de carácter eminentemente téc-
nico, independiente de las vicisitudes políticas y electorales. […]
Un ministro ilustrado y laborioso, encargado de la beneficencia pública,
el doctor Saavedra Lamas, convocó una Conferencia Nacional y elaboró un
vasto plan de asistencia social que envió al Congreso. Fue ése un considerable
esfuerzo, de gran mérito, sin duda. Pero le faltaba un complemento esen-
cial: el de incluir en el mismo organismo superior la sanidad y la higiene
públicas, que no pueden ser separadas, sin gran perjuicio, de la asistencia
social. […]
Crear ese Ministerio o esa gran Dirección general, que comprenda to-
das las funciones de sanidad pública y de asistencia médica y social, bajo
una cabeza técnica y autónoma, con amplios recursos y facultades, tal co-
mo lo reclamamos en el último Congreso Nacional de Medicina de Cór-
doba —ampliando las bases de un proyecto de ley del diputado Gregorio
Martínez, fundado, a su vez, en muchos trabajos anteriores— sería pres-
tar el servicio más grande al país, asegurando la defensa eficaz de la vida
y la salud de todos sus habitantes.” 17
Roberto Ortiz: una esperanza frustrada
En 1938 se cumplió el término del mandato del general Justo. Los con-
servadores eligieron para sucederlo a Roberto M. Ortiz, un abogado naci-
do en la Capital en 1886 en una familia de inmigrantes vascos, quien ha-
bía sido concejal y diputado nacional por el partido radical y ministro de
Obras Públicas, en el gobierno de Alvear, hasta 1928. Había representa-
do luego profesionalmente a empresas e intereses británicos y había regre-
sado a la función pública en 1935, como ministro de Finanzas de Justo.
Lo acompañaba como candidato a vicepresidente otro abogado, prove-
niente de Catamarca, el Dr. Ramón S. Castillo, de ideas nacionalistas,
“auténtico representante de las camarillas conservadoras que dominaban a las
17 ARÁOZ ALFARO, G. “Política demográfica. Natalidad y mortalidad”, Ed. Coni, Buenos Aires, 1940.
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provincias mediante la fuerza y el fraude.” Elecciones nuevamente fraudu-

lentas se encargaron de llevarlos al poder. Al año siguiente se inició la Se-
gunda Guerra Mundial y a pesar de que el gobierno mantuvo una neutra-
lidad bien aceptada hasta 1940 y crecientemente discutida desde 1941, las
consecuencias del conflicto se sintieron fuertemente en la Argentina.
A pesar de la ilegitimidad de origen y de sus vinculaciones con el go-
bierno de Justo, Ortiz pareció dispuesto a imitar a Roque Sáenz Peña, re-
gresando el país a los senderos de la democracia. En julio de 1940, aque-
jado por por una diabetes complicada por una retinopatía, debió delegar
el cargo en el vicepresidente. Los propósitos de Castillo eran diferentes y
Ortiz tuvo que manifestar, desde su retiro, su disenso en forma pública.
Finalmente quedó ciego y renunció al cargo en junio de 1942. Castillo
asumió como presidente, para completar el período del mandato (hasta
1944).
El departamento durante la Presidencia de Juan Jacobo Spangenberg
Sussini continuó en su cargo la primera parte del gobierno de Ortiz y fue

reemplazado luego por el Dr. Juan Jacobo Spangenberg. Graduado en la
Facultad de Medicina de Buenos Aires, profesor suplente de Clínica Mé-
dica desde 1916 y profesor extraordinario de esa materia desde 1934,
Spangenberg fue Jefe del Pabellón “Astigueta” del Hospital Durand y
miembro de la Academia de Medicina.
Spangenberg fue también designado en esos años presidente de la Co-
misión Asesora de Asilos y Hospitales Regionales. En ese año el Instituto
Municipal de Nutrición, que fue mencionado antes, se
incorporó al orden nacional, a través de la Comisión
Asesora, con la denominación de “Instituto Nacional
de la Nutrición”.
Al año siguiente un brote de viruela, en Humahua-
ca, produjo casi 350 casos que no se incluyeron en las es-
tadísticas oficiales (registran en ese año sólo 56) y en el
litoral se inició un brote epidémico de paludismo que
exigió la intervención de la Dirección de Paludismo del
Departamento.
En 1940 Spangenberg elevó al Ministro del Inte-
rior, Diógenes Taboada, un proyecto de creación de
“un organismo autónomo denominado Dirección Nacio-
nal de Salud Pública y Asistencia Social, que será el
agente natural del Poder Ejecutivo Nacional para la cus-
Juan Jacobo Spangenberg todia de la salud pública y la asistencia social en todo el
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territorio de la República y que constituirá la suprema autoridad sanitaria de

la Nación”.
El Presidente del Departamento, que en ese momento también presidía
la Comisión Asesora del Ministerio de Relaciones Exteriores, expresó ese
mismo año, en la IV Conferencia Panamericana de Directores de Sanidad,
que el hecho más significativo del progreso sanitario argentino era la ten-
dencia hacia la unificación de los servicios de sanidad y asistencia social
(que todavía significaba servicios de asistencia médica), la cual ya existía
en la práctica, pues él había sido puesto al frente de ambos. En ese año, el
decreto Nº 67.519 reglamentó el Registro Nacional de Asistencia Social,
creado en 1937 en el ámbito del Ministerio de Relaciones Exteriores.
En ese año de 1940 se registró un brote de peste bubónica con alta le-
talidad, (192 fallecidos entre los 228 casos registrados) y al año siguiente se
registraron otros 56, con 28 muertes. En 1941 la Fundación Rockefeller ayu-
dó a financiar un proyecto de investigación en el Instituto Bacteriológico.
En 1942, el entonces senador Alfredo Palacios presentó su proyecto
de creación de una Dirección Nacional de Salud Pública y Asistencia So-
cial; la Comisión de Higiene y Asistencia Social del Senado solicitó la opi-
nión de la Federación Médica de la República, la cual manifestó que es-
taba de acuerdo con la creación de un organismo que debía ser autóno-
mo y apolítico. Se buscaba aumentar la jerarquía del organismo sanitario,
para tratar de resolver el “conflicto jurisdiccional” y al encargarlo de la sa-
lud pública y la asistencia social, resolver la dualidad institucional.
Al mismo tiempo, el Presidente del Departamento proponía un nuevo
plan orgánico para el mismo.18 En ese mismo año se produjo una epide-
mia importante de poliomielitis aguda, con más de 600 casos en la Capi-
tal y otro tanto en la provincia de Buenos Aires, a los que deben sumarse
un centenar registrado en la provincia de Entre Ríos.
Desde principios de siglo la poliomielitis aguda era endémica en el
país, en el cual había producido, desde la tercera década del siglo, brotes
epidémicos de pequeña magnitud (en 1932-33 en Rosario y en 1935 en
la Capital). A medida que se reducían las enfermedades características del
subdesarrollo, se convertían en epidémicas otras, que antes tenían carác-
ter endémico, como había sucedido en sociedades más desarrolladas.
También ese año de 1942 tuvo lugar en Río de Janeiro la XIª Confe-
rencia Sanitaria Panamericana, a la cual asistieron, como delegados argen-
tinos, el Dr. Rodolfo Vaccarezza, autor del proyecto antes descripto, y el
Dr. Francisco Martínez, a quien reencontraremos en 1955 como ministro
de Salud Pública.
18 SPANGENBERG, J. J., “Nuevo plan orgánico para el Departamento Nacional de Higiene”. Boletín Sanitario del
Departamento Nacional de Higiene, v. 1, 1942, p. 619.
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En su memoria correspondiente a 1942, Carlos Alberto Alvarado, Di-

rector General de Paludismo del Departamento, señalaba que la inciden-
cia palúdica había sido la más baja registrada hasta entonces en el país,
tanto en la zona endémica (Noroeste) como en la epidémica (Litoral), en
la cual el último brote se había iniciado en 1939. El número de casos re-
gistrados había alcanzado a 150.520 (sin confirmación de fallecimien-
tos), contra 201.681 en 1941.
La proporción de casos producidos por falciparum había descendido
en esos años del 14% al 7%. Se habían realizado en 1942 investigaciones
en varios lugares; las más importantes, en La Rioja, tenían el propósito de
determinar la posibilidad de la “profilaxis invernal”, a través de la cual se
buscaba extinguir la especie transmisora (el Anopheles pseudopunctipennis)
en aquellas regiones en las cuales no era posible la reinfestación estival, por
estar a considerable distancia de las probables fuentes de reinfestación.
Un proyecto original desde una provincia adelantada
La provincia de Santa Fe había progresado con rapidez; en 1869 era la se-

de de sólo el 5% de la población nacional, pero también uno de los des-
tinos predilectos de los inmigrantes extranjeros. En 1895 albergaba a más
del 10% de la población total y los extranjeros representaban allí el 24.3%.
En 1914 la proporción de extranjeros disminuyó, pero la proporción de su
población sobre la de todo el país aumentó a 11.4%. Los niveles de edu-
cación popular eran elevados y la Universidad del Litoral se destacaba por
la seriedad de sus trabajos de investigación. En aquellos años las provincias
tenían, en general, sólo un Consejo Provincial de Higiene; en Santa Fe, la
importancia de la ciudad de Rosario (el segundo centro urbano del país)
había determinado que se agregase para ella un Subconsejo de Higiene.
En 1932, el Consejo Provincial de Higiene se convirtió en Dirección
General de Higiene, siguiendo la tendencia iniciada por Coni en Mendo-
za y Corrientes y difundida en aquellos años, a la cual se agregó una “Co-
misión de Hospitales y Asistencia Social”. En los fundamentos para crear
la Dirección se destacaba la preferencia por la unidad de comando en la
provincia que más había resistido la unidad de comando nacional, esgri-
miendo argumentos que recordaban la prédica de Penna de principios de
siglo: “si el derecho político puede sostener a ultranza las autonomías, es ne-
cesario tener en cuenta que las pestes no reconocen límites por jurisdicción.” 19
19 BELMARTINO, S. y cols. Fundamentos históricos en la construcción de relacione de poder en el sector salud. Argentina
1940-1960, Publicado por OPS/OMS, Representación en Argentina, 1991, p. 43.
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En 1938 se dictó una nueva ley (2.608), “de Asistencia Hospitalaria

y Social”, que consistía, básicamente, en un plan de construcciones hos-
pitalarias que configuraban una red de servicios de diferente y escalonada
complejidad (regionalización).
En octubre de 1939 la Legislatura creó por ley provincial el “Depar-
tamento de Salud Pública de la Provincia”, que integraba las direcciones
y comisiones previas de sanidad y de asistencia. El Departamento estaba
dirigido por un Consejo General de Sanidad, compuesto por un presi-
dente y dos vocales designados por el Poder Ejecutivo. Comprendía una
Secretaría Técnica y Administrativa; dos secciones de Sanidad (una en
Santa Fe y otra en Rosario), dos Consejos Deontológicos y varios centros
de salud departamentales, con servicios de medicina preventiva y curati-
va, servicio social, higiene e inspección de los alimentos, examen prenup-
cial y certificados de salud. Se trataba de crear un organismo técnico de
comando unificado con un máximo de centralización de servicios, pero
de funcionamiento sincrónico y coordinado. Se buscaba coordinar los
centros de las ciudades y de la campaña y transformar los dispensarios
provinciales en verdaderas unidades sanitarias.20 En 1941 se creó en la
provincia de Santa Fe el primer ministerio de salud argentino, con la de-
nominación de Ministerio de Salud Pública y Trabajo.
La población médica en la provincia era elevada y los médicos estaban
distribuidos en numerosos pueblos pequeños pero prósperos, característi-
ca particular de Santa Fe que convertía su extensión en riqueza. Como en
la Capital Federal y en algunas provincias grandes, a las mutualidades,
creadas por trabajadores que deseaban asegurarse solidariamente para la
eventualidad de requerir un “salario de reemplazo” y una colaboración fi-
nanciera para sufragar la asistencia, en la eventualidad de enfermar, se
agregaban otras formadas por médicos que invitaban a afiliarse, a través
de un pago mensual, para recibir servicios profesionales y a veces interna-
ción en “sanatorios”. (El desarrollo de cooperativas médicas, como se ha
mencionado antes, se convirtió en práctica habitual en el vecino Uruguay,
a partir de la creación del Centro de Asistencia del Sindicato Médico del
Uruguay).21
Los médicos se asociaban para compartir sus inquietudes frente a los
cambios de la práctica: la reducción del ejercicio aislado, la crisis econó-
mica del consultorio particular y el trabajo sin remuneración en los hos-
pitales públicos, creando, con diversos nombres, sociedades locales que se
unían en asociaciones departamentales, regionales o en federaciones pro-
20 Gob. Prov. Santa Fe. “Unificación y coordinación de los Servicios de Sanidad y Asistencia Médico- So-
cial de la Provincia de Santa Fe”, Santa Fe, 1939.
21 MAÑANA CATTANI, J. Historia del Sindicato Médico del Uruguay. S.M.U., Montevideo, 1992.
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vinciales. Desde estas sociedades se discutían, y a veces se resistían, las in-

tenciones que expresaban muchos de los proyectos citados, elaborados
desde el Estado, para organizar la asistencia médica.
Había, como en las asociaciones de médicos de la Capital y también
de la provincia de Córdoba, partidarios de la “oficialización” o “estatiza-
ción” o “funcionarización” de la medicina, en tanto otros hablaban de “so-
cialización” de la misma, con diversos significados.
En la provincia de Santa Fe, el progreso de la organización estatal se
acompañaba de médicos que estudiaban y reflexionaban sobre el tema
desde ámbitos no gubernamentales y a veces anti-gubernamentales o an-
ti-estatales: Juan Lazarte, fue un lúcido estudioso de los problemas de la
medicina social desde una perspectiva ideológica anarquista, y por lo tan-
to, totalmente contraria a la absorción por el Estado.
En su obra “Problemas de Medicina Social” hizo un documentado
diagnóstico de “la necesidad de una nueva organización social de la medi-
cina”, derivada de la crisis económica de la práctica médica y de la nece-
sidad de un ejercicio médico en grupos organizados y provistos de la ne-
cesaria tecnología; discutió y rechazó la existencia de una “plétora médi-
ca” de la que se hablaba mucho en aquellos años y propuso la liberación
del médico, esclavizado cuando dependía del capitalismo y cuando de-
pendía del azar o del Estado, afirmando que “la medicina debe estar y es-
tará, en manos de los médicos, para lo cual es necesario que éstos se asocien.”
Rechazaba los seguros sociales como solución, por considerarlos un “en-
sayo de escamoteo de la revolución médica, cuando se quiere como última
etapa de la medicina actual”, aunque los aceptaba como “un camino indi-
recto, con grandes ventajas individuales.”
Se mostraba partidario de la práctica hospitalaria en aquellas pobla-
ciones cuyo tamaño lo hiciera posible, en hospitales que integrasen la me-
dicina preventiva y se relacionasen, según criterios de regionalización, con
otros centros o con los grupos de médicos que trabajaban en las pequeñas
comunidades. La planificación de los servicios sería hecha por los institu-
tos médicos y de ciencias afines o prácticas que tuvieran que ver con la
aplicación del plan: “[…] lo que nos interesa comprobar son las posibilida-
des de un plan de medicina social ajeno al Estado y extraño a cualquier po-
der dictatorial. […] la coordinación se hará por obra de los interesados.”
Y advertía: “Conviene que sepamos de una vez por todas, que ya no es el
Estado liberal el que se nos presenta, sino el Estado dictatorial, que para
unos es el fascismo y para otros el aparato de una burocracia terrible e in-
tolerante, que dirá defender tal o cual cosa, pero que se defenderá a sí mis-
ma, su aumento y sus privilegios.” 22
22 LAZARTE J., Problemas de medicina social, Ed. Americalee, Buenos Aires, 1943.
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Propiciador de un particular comunitarismo, proponía, en 1957, en

La Solución Federalista en la Crisis Histórica Argentina: “Debemos ir ha-
cia una gran confederación de comunas a través también de un sindicalis-
mo federativo que reemplace al Estado moderno, que tanto nos cuesta y don-
de han sucumbido todas nuestras libertades, pues somos más esclavos que
nuestros antecesores de las ciudades libres del medioevo y mucho más enca-
denados que los primitivos habitantes de las pampas y montañas argenti-
nas que se separaron del mundo imperial español durante el siglo XIX.”
En esos años los socialistas se dividieron entre los que apoyaban pro-
yectos “estatizantes”, como Alfredo Palacios, y los que se volcaban hacia
soluciones privadas de tipo cooperativo, como las defendidas por Lazarte.
La sociedad argentina en los cuarenta
La ley 1904 del 4 de marzo de 1826, en los años de Rivadavia, había es-
tablecido “que la ciudad de Buenos Aires es la Capital del Estado, bajo la in-
mediata y exclusiva dirección de la Legislatura Nacional y del Presidente de
la República” […] y que “corresponde a la Capital del Estado todo el terri-
torio que se comprende entre el puerto de las Conchas y el de la Ensena-
da, y entre el Río de la Plata y el de las Conchas, hasta el puente llama-
do de Márquez, y desde éste, tirando una línea paralela al Río de la Pla-
ta, hasta dar con el de Santiago”.
A mediados del siglo pasado, cuando llegaba el verano, muchas fami-
lias porteñas cargaban sus equipajes en un carro y se trasladaban a pasar
sus vacaciones en sus quintas de la vecinas localidades de San José de Flo-
res o de Belgrano. En 1880, Nicolás Avellaneda, en el final de su manda-
to, trasladó el gobierno al vecino pueblo de Belgrano; fue allí donde el
Congreso Nacional declaró Capital de la República al municipio de Bue-
nos Aires.
En el Primer Censo Nacional (1869), la ciudad de Buenos Aires, en-
tonces capital de la provincia que albergaba, como huésped, al gobierno
nacional, tenía 187.000 habitantes; en los alrededores (que configuran
hoy el aglomerado bonaerense existían apenas 47.000. En el Segundo
Censo (1895), tanto la Capital como el aglomerado habían triplicado su
población (663.000 y 118.000) En 1914 la Capital tenía 1.575.000 ha-
bitantes, el aglomerado 458.000. En 1947 la Capital alcanzó 3 millones,
el aglomerado poco menos de dos.
En el período que estamos considerando, alrededor de 1943, la Ca-
pital había alcanzado su magnitud actual de población (cerca de tres mi-
llones) y el aglomerado, en rápido crecimiento, más de un millón y me-
dio. Entre 1936 y 1947 el saldo inmigratorio externo (de extranjeros) de
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La educación, sobretodo de la mujer fue uno de los factores más importantes del progreso sanitario.
la Capital y el aglomerado fue negativo, con una magnitud de pérdida

cercana a los once mil por año. El saldo inmigratorio interno (de pobla-
ción del interior), en cambio, fue positivo y su magnitud cercana a una
ganancia de 72.000 personas por año entre 1936 y 1943 y de 142.000
por año entre 1943 y 1947.
Decía Gino Germani en una obra seminal: “Es importante advertir
que en vísperas de la serie de cambios políticos y sociales que ocurrieron a par-
tir de 1943, la población del Gran Buenos Aires estaba integrada por una
fuerte proporción de personas inmigradas desde el interior del país...Es perfec-
tamente lógico suponer que la inmisión (sic) relativamente brusca de esta nue-
va masa de población —dotada de características psicosociales propias y dife-
rentes de la de los habitantes de larga radicación en la ciudad— haya influi-
do significativamente en las maneras de pensar y de obrar de las masas urba-
nas, especialmente en su sector obrero. Hemos insistido sobre este punto por ra-
zones obvias: los cambios demográficos acontecidos en la zona del Gran
Buenos Aires en el período inmediatamente anterior a los años 1943-
1945 representan un aspecto fundamental a tener en cuenta en el análi-
sis de la evolución políticosocial de nuestro país en los últimos tiempos. Es
ésa justamente la época en que, por un conjunto de circunstancias, se confi-
gura con mayor claridad y fuerza el predominio del tipo de sociedad “masifi-
cada” para nuestro país y el ulterior impulso de la corriente inmigratoria a
partir de esa época intensificó por cierto el proceso, mas no lo creó; las condi-
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ciones para los cambios políticosociales ya estaban dadas desde fines de la dé-
cada de los treinta.” 23
El aglomerado bonaerense era producto, fundamentalmente, de un
aluvión inmigratorio interno cuya magnitud y velocidad superaban por
completo las débiles capacidades de las intendencias municipales existen-
tes para orientar y dirigir el asentamiento de la población y mucho más,
para suministrarle la infraestructura de servicios que requería. Las autori-
dades de la provincia, de una provincia ganadera, tradicionalmente rica y
con una larga historia de veleidades de supremacía, aceptaban el aporte
que se hacía a su magnitud poblacional y a su fiscalidad, pero se desen-
tendían de las demandas y necesidades de una población “diferente”.
La capacidad holgada de muchos servicios de la Capital, entre otros,
los de atención médica, se constituyeron, en razón de su proximidad y de
la indiferencia provincial, en satisfactores de una población mayor que la
propia. La siempre difícil coordinación debería haberse buscado entre el
gobierno nacional y el gobierno provincial, pero los únicos realmente in-
teresados eran la Intendencia municipal de la Capital y los municipios del
aglomerado, cuyas autoridades trataban generalmente de evitar que desde
la Capital se les solicitasen aportes por la utilización de los servicios y re-
huían, por ello, la búsqueda de las coordinaciones imprescindibles.
La sociedad argentina se sentía, en alguna medida, parte de Europa y
diferente al resto de los países hermanos. Su creciente riqueza derivaba de
haber sido bendecida con praderas de increíble fertilidad que la providen-
cia se encargaba de regar regularmente la mayor parte de los años (el “gra-
nero del mundo”) y en las cuales la hacienda se multiplicaba con poco es-
fuerzo humano. Su situación geográfica la eximía de los conflictos inter-
nacionales: “dicen que hay guerra en la Europa...”, pero aquí se sigue aran-
do. Su población era casi enteramente alfabeta y sus intelectuales y artis-
tas elogiados en Europa; los intelectuales y artistas europeos que nos visi-
taban nos auguraban un futuro lleno de venturas y Colin Clark aventuró
que para 1960 el país tendría el cuarto producto per cápita más alto...
1930 Uriburu designa a Aráoz Alfaro presidente del D. N. de H. y de la

C. A. A. y H. R. Dos meses después Aráoz Alfaro renuncia y que-
da nuevamente a cargo el Secretario Tiburcio Padilla.
23 GERMANI G., Estructura Social de la Argentina, Ed. Raigal, Buenos Aires, 1955, pp. 76-78.
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1932 Se designa presidente del D.N. de H. a Miguel Sussini.

1933 Desde el Ministerio de Relaciones Exteriores Carlos Saavedra La-
mas convoca la Primera Conferencia Nacional de Asistencia Social.
Con base en las Conclusiones, presenta un anteproyecto de ley de
Asistencia y Previsión Social que no prospera.
1934 Se reúne en Buenos Aires la IX Conferencia Sanitaria Panamerica-
na, donde se discute sobre la organización sanitaria de los países fe-
derales. Se reúne en Córdoba el Primer Congreso Médico Gremial.
1936 Sussini destaca los logros en las campañas antipalúdica, en la cual
se destaca su director, Carlos Alberto Alvarado, y antipestosa; reco-
noce el fracaso de la campaña antileprosa por negativa de las pro-
vincias a permitir la construcción de leprosarios.
1938 Renuncia Sussini. Lo reemplaza Juan Jacobo Spangenberg, que
también preside la C. A. A. y H. R.
1940 Spangenberg presenta un proyecto de creación de una Dirección
Nacional de Salud Pública y Asistencia Social.
1941 En la provincia de Santa Fe se crea un Ministerio de Salud Pública
y Trabajo.
1942 El senador Alfredo Palacios presenta un anteproyecto de creación
de una Dirección Nacional de Salud Pública y Asistencia Social.
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10
UNA NUEVA REVOLUCIÓN MILITAR
Y UN NUEVO DUALISMO SANITARIO
I UN GOBIERNO MILITAR EN BUSCA DE
UN PROYECTO COMÚN
I LOS HOSPITALES ARGENTINOS HACIA
1945
I LA DIRECCIÓN NACIONAL DE SALUD
PÚBLICA Y LA SECRETARÍA DE TRABAJO Y
PREVISIÓN
I LOS SERVICIOS DE SALUD EN EL MUNDO
DE LA POSGUERRA
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Una nueva revolución militar y un nuevo dualismo sanitario 449
L a democracia representativa es mejor —o menos mala—

que otras formas de gobierno por su capacidad para que se co-
rrijan los errores que pudieran cometerse. Cuando no se le
otorga el tiempo para corregirlos, como se hizo en 1930, se la
priva de una de sus mayores virtudes. Y eso permite después
justificar otros intentos para corregir los errores, por ejemplo,
otro golpe militar, debiendo destacarse que los militares son
responsables por sus intervenciones, pero no solos; un grupo
más o menos numeroso de civiles, movidos a veces por ideas y
otras muchas por intereses, promueven, alientan y acompañan
estos errores.
El gobierno civil derrocado en 1943 no sólo era pésimo
(carecía de legitimidad de origen y de legitimidad de ejerci-
cio) sino que estaba preparando una nueva sucesión fraudu-
lenta. El experimento con el cual se trató de impedir esa su-
cesión llevó a unas fuerzas armadas carentes de un proyecto
común a dirimir una pugna de hombres e ideas desde las más
altas funciones del gobierno. La institucionalidad sanitaria
se convirtió en parte del poder que los unos sustraían a los
otros para afirmar o debilitar a una u otra facción. La “his-
tórica jornada” del 4 de junio no consiguió mucha lealtad
entre sus soldados ni logró convocar a muchos “civiles de
bien”. A través de varios sucesivos reacondicionamientos, se
fue afianzando el liderazgo de un líder carismático, Juan
Domingo Perón.
La dependencia sanitaria del Ministerio del Interior, el
Departamento Nacional de Higiene, aumentó su jerarquía y
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450 Una nueva revolución militar y un nuevo dualismo sanitario
se convirtió, como se había pedido desde la Conferencia Sani-

taria de 1923, en Dirección Nacional de Salud Pública, in-
corporando por un par de meses todas las dependencias que
antes se ubicaban en la Cancillería. Una nueva separación de
los organismos de asistencia social determinó la renuncia de
Eugenio Galli. Aunque la reunión de las instituciones disper-
sas sólo duró unos días, se cumplía así parte de un reclamo se-
cular. En el último mes del gobierno de facto, la Dirección se
transformó en Secretaría de Estado de Salud Pública.
Como resultado de lo anterior, se repartieron las responsa-
bilidades médico sanitarias de la siguiente forma: la salud de
los ricos era “su problema” (de ellos, de los ricos...). La de los
muy pobres sería atendida por los hospitales públicos. Para los
que quedaban entre los unos y los otros, se estructurarían ser-
vicios especiales, financiados con la contribución obligatoria
de los grupos favorecidos y también con aportes del Estado.
La consecuencia de la concesión de privilegios a peque-
ños grupos sociales determinados fue la fragmentación de
la solidaridad en múltiples compartimientos estancos.
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Un gobierno militar en busca de un proyecto común
En julio de 1940 Roberto Ortiz, enfermo, delegó transitoriamente el

mando en el vicepresidente, doctor Ramón Castillo. Por unos pocos me-
ses, el gabinete permaneció sin cambios. Una maniobra política, basada
en una decisión del gobierno anterior sobre la de adquisición del predio
de El Palomar en el cual se edificó el Colegio Militar, puso en jaque al mi-
nistro de Guerra, general Márquez, a quien se le inició juicio político. An-
te la evidencia de que Ortiz no podría reasumir y frente al deterioro de su
relación con el presidente interino, el gabinete renunció. También el pre-
sidente Ortiz presentó su renuncia al Congreso, que la rechazó. En las
provincias se volvieron a producir fraudes electorales. Los triunfos alema-
nes en Europa hacían crecer la germanofilia en el ejército. Ortiz manifes-
tó públicamente su desacuerdo con los actos del presidente interino.
En febrero de 1942 falleció Alvear. Ortiz, ciego y gravemente enfer-
mo, renunció definitivamente en junio y falleció en julio. Castillo se dis-
tanció de Justo, que movía los hilos detrás de bambalinas, y sustituyó al
ministro de guerra, general Tonazzi, por Pedro Pablo Ramírez, mientras
tejía la sucesión presidencial, que debía asegurar que el siguiente presiden-
te fuese el abogado salteño Robustiano Patrón Costas, nacido en 1878 y
que se había desempeñado varias veces como ministro y gobernador en su
provincia y como legislador provincial y nacional. En enero de 1943 mu-
rió Justo. En febrero/marzo se constituyó la logia secreta Grupo de Ofi-
ciales Unidos (GOU), cuyas “Bases” fueron probablemente redactadas
por el coronel Perón en esos meses.1 Otro de los oficiales del grupo que
tuvieron actuación posterior destacada fue el teniente coronel Enrique P.
González.
Castillo, enterado de la existencia de conspiraciones militares que su
ministro de Guerra le había ocultado, decidió destituirlo. Informado de esa
decisión del presidente en la mañana del 3 de junio, Ramírez autorizó al te-
niente coronel Enrique González, que se desempeñaba en la Secretaría del
Ministerio, a trasladarse a Campo de Mayo. Ese día no se pudo encontrar
1 POTASH, R.A. Perón y el G.O.U. Los documentos de una logia secreta, Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1984, p. 21
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al coronel Perón. En la mañana del 4, las tropas de Campo de mayo enca-

bezadas por el opositor general Rawson avanzaban sobre Buenos Aires.
Lo sintetiza con precisión Félix Luna: “Si la revolución de 1930 fue
cantada mucho antes de concretarse, la de 1943 ocurrió de un modo súbito y
sorpresivo. La de 1930 estuvo rodeada de fervor civil; en 1943 las tropas mar-
charon sobre Plaza de Mayo rodeadas sólo de una benévola curiosidad. Pero
había otra diferencia, y ésta era básica: el gobierno tumbado en 1930 estaba
revestido de legitimidad y funcionaba, bien o mal, dentro de una estricta le-
galidad constitucional. En cambio, el gobierno volteado en 1943 procedía del
fraude electoral y había vaciado su propia legalidad con métodos discutibles
que lo llevaron progresivamente a un virtual autoritarismo.” 2
Rawson no llegó a jurar como presidente3. El 7 de junio asumió la
presidencia Pedro Pablo Ramírez, acompañado por el almirante Sabá
Sueyro como vicepresidente. En el gabinete, en cuya composición influ-
yeron el coronel Elbio C. Anaya y el teniente coronel González, se desig-
nó al coronel Alberto Gilbert (íntimo amigo de González) a cargo del Mi-
nisterio del Interior y al general Edelmiro J. Farrell como ministro de
Guerra, El gabinete se completaba con cinco militares o marinos y un ci-
vil, el banquero Jorge Santamarina. Según su orientación respecto de la
Guerra en Europa, cuatro ministros eran “aliadófilos, —entre ellos el de
452 Relaciones Exteriores, almirante Storni—y los otros cuatro se dividían en
neutralistas y germanófilos. Ramírez designó a González en la Secretaría
de la Presidencia; Farrell designó a Perón en la Secretaría del Ministerio
de Guerra. En julio se produjo el fallecimiento del vicepresidente.
En agosto el canciller solicitó la colaboración estadounidense para el
rearme del ejército, atrasado respecto a los de países vecinos y recibió una
áspera respuesta, que se publicó en Argentina y determinó la renuncia de
Storni, a quien sustituyó Gilbert, de tendencia opuesta. Un enviado ar-
gentino que se dirigía a Alemania para comprar allí los armamentos que
los Estados Unidos se habían negado a vender fue detenido en Trinidad y
se confesó agente nazi. Para evitar que el asunto tomara estado público,
Ramírez acordó romper relaciones con Alemania.
La creciente influencia de Perón, que desde la Secretaría del Ministe-
rio de Guerra mantenía reuniones con numerosos civiles y, entre ellos,
muchos dirigentes sindicales (gracias a relaciones de su amigo el coronel
2 LUNA, F. Golpes militares y salidas electorales, Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1983, p. 40.
3 El Reservado, Nº 14 bis, del 7-IX-43, del GOU, explicaba: “En estos últimos tiempos han circulado invitaciones
en las que se hace aparecer al Señor General Rawson como «Jefe de la Revolución del 4 de junio de 1943» […] El
Jefe de la Revolución fue el general Ramírez, alrededor de quien se agrupó el Ejército […] Recién el 3 de junio
(Rawson) fue enterado de su misión. El general Ramírez, obedeciendo a un escrúpulo caballeresco se negó a to-
mar el mando de sus fuerzas revolucionarias mientras fuera Ministro de Guerra, para lo cual presentó su renun-
cia”. En POTASH, R.A. Perón y el GOU..., Op. cit., p. 165-168.
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Mercante, hijo de un antiguo sindicalista ferroviario), produjo inquietud

en algunos sectores del ejército y en octubre, el presidente Ramírez acep-
tó, primero, reemplazar a Farrell y a Perón, para terminar, luego, desig-
nando a Farrell vicepresidente con retención de la Cartera de Guerra. A
fines de ese mes Perón era designado director del Departamento Nacional
del Trabajo, con retención de su cargo en el Ministerio de Guerra. Un mes
más tarde, el Departamento era elevado a Secretaría de Trabajo y Previ-
sión, incorporando a través de esta última denominación la orientación de
las instituciones previsionales que con más de medio siglo de existencia,
habían logrado un magro desarrollo: “en 1944, los trabajadores incorpora-
dos como afiliados a las distintas cajas de jubilaciones representaban un por-
centaje apenas superior al 7% de la población económicamente activa, según
datos del Primer Informe Técnico del Consejo Federal de Seguridad Social de
la República la Argentina (diciembre de 1961)”.4
Las pugnas de fracciones en el seno del Ejército eran cada vez más in-
tensas; en febrero se produjo una crisis; el 15 renunciaron González y Gil-
bert, el 24 el propio presidente Ramírez; una de las fracciones había ga-
nado una importante batalla, pero la guerra continuaba. El general Farrell
asumió la presidencia y Perón fue designado Ministro de Guerra. La vice-
presidencia volvía a quedar vacante.
En junio de 1944, en La Plata, Perón abordó en una disertación el
“Significado de la Defensa Nacional desde el punto de vista militar”. Em-
pleó, en esa oportunidad, conceptos acuñados en los años de Bismark por
el barón von der Goltz, en su obra “La Nación (el pueblo) en Armas” (Das
Volk in Wassen), cuya versión en español fue publicada en 1927-1930 por
la Biblioteca del Oficial. (El ejército alemán iba aceptando la transforma-
ción de la guerra que se introdujo con la revolución francesa y las guerras
napoleónicas, que había comenzado a analizar von Clausewitz).
“Un país en lucha —dijo entonces el coronel Perón— puede represen-
tarse por un arco con su correspondiente flecha, tendido al límite máximo que
permite la resistencia de su cuerda y la elasticidad de su madera y apuntando
hacia un solo objetivo: ganar la guerra. Sus fuerzas armadas están represen-
tadas por la piedra o el metal que constituye la punta de la flecha, pero el res-
to de ésta, la cuerda y el arco, son la expresión básica de su energía y poderío
(del país). […] En nuestra lucha por la independencia y en las guerras ex-
teriores que hemos sostenido, sin asumir el carácter de nación en armas que
hemos definido, podemos observar grietas lamentables en el frente inter-
no 5, que nos obligan a ser precavidos y previsores.”
4 LO VUOLO, R. M. Y BARBEITO, A. C. La nueva oscuridad de la política social, Miño y Dávila, Buenos Aires, 1998,
p. 116.
5 Recuérdese, como un ejemplo, la carta del marqués de Caixas Caxias al Emperador, durante la guerra de la Triple
Alianza.
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Perón era consciente de que en los conflictos mencionados, había es-

tado ausente “la nación que se levanta en armas” y que faltaban elemen-
tos que integrasen la sociedad “nacional”. Su paso por Europa lo había he-
cho apreciar el alto grado de integración de algunos de sus pueblos, así co-
mo distintas formas de liderazgo alejadas del liberalismo político y prota-
gonizadas desde y a través del aparato del Estado. Tal vez el carácter fun-
dacional que reiteradamente destacaba para su gobierno se relacionase con
esa evaluación de los comportamientos históricos.
También manifestaba, ya entonces, su preocupación sobre el porvenir
de la economía y sus consecuencias sociales: La República Argentina pro-
duce en estos momentos el doble de lo que consume, es decir, la mitad de lo
que produce sale al exterior. Yo me pregunto si cuando termine la guerra será
posible seguir colocando nuestros productos en Sudáfrica, Canadá, Centro o
Sudamérica, en competición con los Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Ru-
sia, etc. Cuando ya no sea posible exportar, si consumimos sólo el 50%, ¿cuál
será la situación de nuestra industria, de nuestra producción? Habrá una pa-
ralización del 50% y veremos a un millón de argentinos desocupados que no
tendrán en qué trabajar ni con qué vivir. No habrá otro remedio que aumen-
tar el consumo. Y el consumo, en una circunstancia tan extraordinaria como
la que se nos va a presentar, solamente podrá aumentarse elevando los sueldos
y salarios para que cada uno pueda consumir mucho más que lo que consume
actualmente y permitiendo que cada industrial, cada comerciante, pueda a su
vez producir lo mismo que hoy sin verse obligado a parar las máquinas y des-
pedir a los obreros. Los organismos del Estado se hallan abocados al estudio de
estas posibilidades.” 6
En junio de 1944, Perón creyó oportuno forzar una definición en el
Ejército, para ganar posiciones: propuso que se llenara la vacante de la vi-
cepresidencia. Una asamblea de jefes militares debió elegir entre el minis-
tro del Interior, general Perlinger, y el de Guerra, coronel Perón. La elec-
ción de Perón, por un margen estrecho, permitió forzar la renuncia de
Perlinger. Asumió la vicepresidencia, reteniendo los cargos de ministro de
Guerra y de Secretario de Trabajo y Previsión. Esa concentración de po-
der reavivó recelos en los sectores que se le oponían dentro de las fuerzas
armadas. Sus intentos de acercamiento a líderes políticos, sobre todo a Sa-
battini, no conseguían prosperar.
En ese mismo mes de junio decía: “[…] si a esta Revolución le qui-
táramos su contenido social, pasaría a ser una revolución más, intrascen-
dente en la vida del país, e incapaz de resolver el problema que, en mi
concepto, es absolutamente básico: el de la nacionalidad.”
6 Transcrito en PERALTA RAMOS, M. Acumulación del Capital y Crisis Política en Argentina, Siglo XXI, México, 1978,
p. 80.
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A principios de febrero de 1945, mes en el cual debía realizarse la

Conferencia Panamericana de Chapultepec, Perón acordó con una misión
norteamericana que, a cambio de revisar la decisión de negar los arma-
mentos que se necesitaban, el gobierno declararía la guerra a las naciones
del Eje y la Argentina se adheriría al Acta de la Conferencia, todo lo cual
se materializó menos de tres semanas después de concluida la Conferen-
cia. Las difíciles relaciones del gobierno con el Departamento de Estado
parecieron mejorar.
Mientras tanto se configuraba la oposición. En marzo se realizó en una
población del interior de la provincia de Buenos Aires una reunión de per-
sonalidades radicales que decidió participar en la constitución de un fren-
te con otros partidos democráticos. En ese mismo mes se formó en Avella-
neda una agrupación de radicales opuestos a ese “unionismo”, que contó
con gran apoyo juvenil: el Movimiento de Intransigencia y Renovación.
Pero en mayo llegó a Buenos Aires el nuevo embajador norteamerica-
no, Spruille Braden. A fines de ese mes, Washington revocó su decisión de
proveer armamentos7. El embajador mostró con claridad su apoyo a los gru-
pos políticos “democráticos”, que se oponían a Perón (en una abierta intro-
misión en los asuntos internos), hasta que a fines de agosto abandonó el país
para ocupar, en Washington, el estratégico cargo de Secretario Adjunto pa-
ra Asuntos Interamericanos, que había abandonado Nelson Rockefeller8.
El 28 de julio de 1945, en presencia de Farrell y de gran cantidad de
jefes y oficiales, el general Ávalos le encargaba a Perón que fuese candida-
to en las elecciones próximas, “ese es el sentir y el deseo de Campo de Mayo
y de los jefes aquí reunidos”, “pensando en la continuidad de la Revolución”.
Fracasado el intento de pactar la salida con el partido político mayorita-
rio, había que tratar de salvar el prestigio y el honor del Ejército. Perón
aceptó, “porque como soldado me debo a la Patria y a la Institución.” 9
El 19 de septiembre se realizó en Buenos Aires una importante mani-
festación; algunos cientos de miles de personas integraron la “marcha por la
Constitución y la Libertad” que recorrió Callao hasta Plaza Francia. El de-
terioro del gobierno era inocultable. También el de la imagen de Perón.10
Los estudiantes ocuparon las universidades, “en protesta por la deten-
ción de sus rectores y de muchos consejeros, profesores (entre ellos, el Profesor
Bernardo Houssay) y dirigentes estudiantiles”. El 2 de octubre el gobierno,
violando la independencia de los poderes, separó de su cargo a un juez,
7 PETERSON, H. F. La Argentina y los Estados Unidos. II. 1914-1960. Eudeba, Buenos Aires, 1970. p. 180
8 Los detalles de estos cambios y sus consecuencias están detalladas en ESCUDÉ, C. La declinación... Op. cit.
9 SEBRELI, J. J. Los deseos imaginarios del peronismo. Ed. Legasa. Buenos Aires, 1983. p. 27.
10 “¿Quién daba, a una semana de la Marcha, un peso por Farrell y Perón?”. En LUNA, FÉLIX. El 45. Crónica de un
año decisivo, Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1971, p. 205.
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porque había liberado a ciudadanos detenidos por su presunta participa-

ción en alguno de los frustrados intentos de golpe. La Corte Suprema re-
vocó la medida del gobierno. El 5 de octubre la policía desalojó las facul-
tades ocupadas, “con lujo de brutalidad”.
El 9 de octubre el general Ávalos, Jefe de la guarnición de Campo de
Mayo —y antiguo amigo de Perón— se presentó en la Casa de Gobierno
pidiendo a Farrell, en nombre de los jefes de la guarnición, el alejamien-
to de Perón. Esa tarde Perón fue notificado de que el pedido había sido
aceptado por el presidente y renunció a sus tres cargos. Se lo autorizó pa-
ra que el día siguiente se despidiera de los obreros en la Secretaría de Tra-
bajo y Previsión, desde cuyos balcones les dirigió la palabra.
La Junta Coordinadora Democrática (entre cuyos integrantes estaba
Bernardo Houssay) entrevistó al nuevo Ministro de Guerra para solicitar-
le que se entregara el poder a la Corte Suprema. Las fuerzas armadas sen-
tían haber fracasado, pero se negaban a sufrir una humillación.
Al día siguiente, el 12 de octubre, Perón fue detenido y esa noche se
lo embarcó en una nave de la armada que lo llevó el 13 a la mañana a la
isla de Martín García. El coronel Mercante y el capitán Russo difundían
en ámbitos sindicales la noticia de la detención de Perón. Esa tarde, tam-
bién Mercante fue detenido. El 14, el capitán médico Miguel Angel Maz-
za visitó a Perón en Martín García y a su regreso a Buenos Aires (trayen-
do mensajes de Perón, entre otros, para Eva Duarte), sugirió que, por ra-
zones de salud, Perón debía ser trasladado al Hospital Militar. El 16 se or-
denó el nuevo traslado. El 17 de octubre, muy temprano, numerosos ha-
bitantes del aglomerado bonaerense comenzaron a cruzar los puentes de
acceso a la Capital.
Contaba Félix Luna: “Era, en su mayoría, gente joven y con un estilo in-
discutiblemente argentino, en lo bueno y en lo malo; desde 1936 la aglome-
ración suburbana se veía reforzada anualmente con más de 150.000 argen-
tinos del interior. Eran los que venían huyendo de la miseria provinciana, la
aridez de la vida rural, la fatalidad climática, la tiranía de la explotación
agraria. Rostros morenos y pelos renegridos conformaban el rostro proteico de
esa multitud pobremente vestida, que repetía sin cansancio un solo grito, un
solo nombre. Llegaban sin rencor ni prepotencia, simplemente exhibiendo su
fuerza, al corazón de una ciudad que muchos recorrían por primera vez. No
había agresividad en esos desordenados batallones; en el peor de los casos, se
limitaban a gritar groserías a quienes los miraban desapartados (sic) desde las
veredas o los balcones, con un tic de disgusto en la cara. A su paso, a la noti-
cia de que llegaban, la ciudad iba apagando su actividad. […]
En cambio había agresividad en los que salieron de Berisso y Ensenada.
Habían cortado el paso de los tranvías, recorrido los frigoríficos y el puerto,
piqueteado los negocios. A las 8 de la mañana, la zona se había volcado en-
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tera a la calle. Avanzaron hacia La Plata y anduvieron toda la mañana co-

mo perdidos: silbaron al pasar por la Universidad, apedrearon las vidrieras de
El Día y más tarde saquearían la casa del presidente de la Universidad. Al-
gunos jinetes encabezaban la columna, como si el espíritu bárbaro y feral de
la montonera hubiera transmigrado a éstos, sus descendientes urbanos.” 11
Poco después de las once de la noche Perón saludó a la multitud des-
de los balcones de la casa de gobierno. Por un largo rato no lo dejaron ha-
blar, querían sólo mirarlo y aclamarlo. Anunció su retiro del Ejército y del
gobierno, para ponerse al servicio del pueblo. Tarde ya, la multitud se des-
concentró lentamente. El 18 fue el primer día de “San Perón”. Farrell
anunció que se realizarían elecciones en abril, que Perón ganó fácilmente.
Los hospitales argentinos hacia 1945
Hemos comentado reiteradamente que en las últimas décadas del siglo

XIX y las primeras del siglo XX el hospital cambió de función, y de im-
portancia como elemento de un sistema de atención médica. La descrip-
ción de los hospitales de la Capital que en 1910 hacían Penna y Madero,
después de reseñar su historia, en su obra “La Administración Sanitaria y
Asistencia Pública”, era una instantánea de instituciones frecuentemente
nuevas, con plantas físicas “modernas”, de acuerdo a los criterios de la
época; las páginas que Cranwell dedicaba en “Nuestros Grandes Cirujanos”
al practicantado del Hospital de Clínicas daban cuenta de la vida cotidia-
na del viejo Hospital-escuela. Los médicos que atendían en estos estable-
cimientos eran, en su mayor parte, médicos “concurrentes”, que trabajaban
en el hospital “honorariamente”, motivados para hacerlo por el deseo de
mantenerse actualizados o perfeccionarse, por una parte, pero también
por el sentimiento de que eran deudores de la sociedad que había cos-
teado su formación y que prestar gratuitamente la atención hospitalaria
era una forma de “pagar” esa deuda; naturalmente, también había algu-
nos que buscaban prestigio o pretendían obtener en el hospital pacientes
para sus consultorios privados.
En la mayor parte de los hospitales existía un pabellón, el pabellón de
las “hermanas” 12, en la cual vivía un grupo de religiosas que tenían a su
cargo, no sólo la atención “religiosa” de los enfermos, sino buena parte de
la administración de los “servicios”, cuyos jefes, sin formación administra-
11 LUNA, F. El 45... Op cit., p. 275.

12 Véase en el capítulo VIII de REPETTO, N. Mi paso por la medicina... Op. cit. Las referencias a la adquisición de un
equipo de Rayos X para el Servicio de Cirugía del Hospital Italiano en la p. 227 y las de las hermanas de caridad
en ese hospital en la p. 238.
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tiva alguna, eran verdaderos señores feudales durante las horas de la ma-
ñana. Después del mediodía, el médico de guardia y los “practicantes” eran
las únicas presencias médicas, en servicios que cuidaban las “cabas” (enfer-
meras con cargo jerárquico) y las hermanas.
La Dirección del Hospital estaba a cargo de alguno de los médicos de
gran prestigio profesional, generalmente un jefe de servicio con mucha
“antigüedad”; era más un cargo honorífico que representaba al hospital an-
te la superioridad y el “exterior”, que una función directiva en el sentido ac-
tual. Los jefes de servicio eran las verdaderas autoridades, los “grandes pa-
trones” en estas copias, más o menos deliberadas, de los hospitales france-
ses. Cuando Peralta Ramos hacía su ronda vespertina en la Maternidad del
Hospital Rivadavia, acompañado por el médico interno y los practicantes,
era el médico interno el que llevaba la capa del Maestro y se la colocaba so-
bre los hombros al pasar de un pabellón a otro […]. Cuando los Jefes de
Servicio del Hospital de Clínicas llegaban en la mañana, el portero tocaba
con la campana la secuencia sonora que anunciaba su arribo.13 […]
En algunos servicios se guardaban celosamente las “historias clínicas”,
en un archivo particular de cada sala, confeccionadas de acuerdo con las
normas establecidas en el servicio; en otros “no se llevaban historias...” Al-
gunos servicios tenían equipos de radioscopias o radiografías y pequeños
(o no tan pequeños) laboratorios de exámenes clínicos. Los servicios de es-
pecialidades quirúrgicas poseían sus quirófanos. Las únicas unidades cen-
trales eran la cocina, el lavadero y la morgue.
En las décadas de los 30’s y 40’s se construyeron en Buenos Aires las
plantas físicas de los primeros hospitales “verticales”, con “baterías de as-
censores” cuyo número se calculaba de acuerdo con la escasa comunicación
de unos servicios con otros que eran la regla en esa época (Hospital Mili-
tar Central, Hospital Fernández, Hospital Argerich). Después comenza-
ron a crecer los servicios centrales “de diagnóstico y tratamiento”, y a la in-
tegración física y funcional siguió la jerárquica.
La Dirección Nacional de Salud Pública y la Secretaría de Trabajo y

Previsión
Casi inmediatamente después de producido el golpe militar del 4 de ju-

nio de 1943 el Ministro del Interior, coronel Gilbert, había designado al
mayor médico Eugenio Galli como titular del Departamento Nacional de
13 En los años 50’s la tradición se mantenía, pero el portero seleccionaba los legítimos jefes de servicio a los cuales
anunciaba con la campana, distrayéndose de diversas formas cuando los que ingresaban eran jefes sólo por su de-
signación..
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Higiene. Galli era profesor de la Facultad de Medicina (en la cátedra de

Anatomía Topográfica), había tenido una breve experiencia como funcio-
nario de la Dirección de Higiene de la Provincia de Buenos Aires y man-
tenía relaciones con varios colegas de la Asociación Médica Platense, en
cuya revista había publicado en 1942 un artículo, en cuyo texto incluía la
conveniencia de la centralización institucional, para lo cual proponía un
organismo “autárquico, técnico y apolítico” al cual denominaba Consejo
Superior de Higiene y Asistencia Social.
“La primera Dirección Nacional de Salud Pública” —contaba Ramón
Carrillo— “que nació sobre la base del Departamento Nacional de Higiene y
a la que se le agregaron todos los organismos que se pudo agregar, tuvo por di-
rector al Dr. Galli, que fue el autor de la iniciativa tendiente a centralizar la
sanidad argentina, como en su tiempo lo fue Gorman. El Dr. Galli consiguió
el aludido decreto Nº 12.311, por el que todos los organismos médicos pa-
saban a integrar y depender de la Dirección Nacional de Salud Pública y
Asistencia Social. Con este resultado: que a poco andar, otro colega con ma-
yor poder circunstancial, le segrega Asistencia Social y se la lleva a la en-
tonces secretaría de Trabajo y Previsión.
En 1946, se crea la Secretaría de Salud Pública. No sin antes quedar
convertido el decreto de marras, en letra muerta, porque no se logra la in-
corporación de los servicios médicos de la municipalidad, como se estable-
ce en el decreto, ni la incorporación de los cuerpos médicos de los distin-
tos ministerios. Ese no cumplimiento, motivó la renuncia del Dr. Galli, lo
mismo que en 1778 sucedió con su predecesor, el Dr. Gorman.” 14
Precisemos la sucesión de acontecimientos. Producida la Revolución
en junio de 1943, se dictó, el 21 de octubre, el decreto 12.311 al que se
refiere Carrillo, creando la Dirección Nacional de Salud Pública y Asis-
tencia Social como dependencia del Ministerio del Interior. En los “con-
siderandos” se recuerda que “este propósito (la centralización institucional)
cuenta con la aprobación unánime de todos los círculos científicos que lo han
enunciado en innumerables congresos nacionales e internacionales; constituye
desde hace tiempo el fundamento y la tendencia de medidas legislativas y ad-
ministrativas y es indudablemente una de las aspiraciones más concretas y ur-
gentes de la opinión pública del país.”
En el artículo 1º se adjudicaba al despacho del Ministerio del Interior
todo lo relativo a beneficencia, asilos, asistencia social, sanidad e higiene;
el 3º detallaba los organismos que se integrarían la nueva dependencia: el
Departamento Nacional de Higiene, la Comisión Asesora de Asilos y
Hospitales Regionales, el Instituto Nacional de la Nutrición, la Socie-
dad de Beneficencia de la Capital Federal, el Registro Nacional de Asis-
14 CARRILLO, R. Contribuciones al conocimiento sanitario. Min. De Salud Pública. Buenos Aires, 1951. pp. 397-398.
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tencia Social, la Dirección de Subsidios y “todos los organismos de salud

pública, asistencia social y cuerpos médicos que dependan de los distintos mi-
nisterios, dependencias y reparticiones autárquicas de la Nación.”
En ese mismo mes de octubre el coronel Perón asumió la dirección del
Departamento Nacional del Trabajo, que en noviembre se transformó en
Secretaría de Trabajo y Previsión. Desde la Secretaría del Ministerio de
Guerra, Perón había tenido, como se mencionó antes, numerosos contac-
tos con dirigentes sindicales y con gremialistas de ámbitos profesionales,
las cuales se multiplicaron desde la nueva Secretaría, cuya estructura com-
prendía seis Direcciones Generales: de Servicios Técnico-Administrativos;
de Trabajo; de la Vivienda; de Migraciones; de Estadística; de Administra-
ción, y de Acción Social. A cargo de la Dirección General de Acción So-
cial se designó al capitán médico Dr. Miguel Ángel Mazza que había sido,
en Mendoza, el médico personal del coronel Perón y continuaba siendo
un fiel amigo.
En los primeros meses de 1944, desde la Secretaría de Trabajo y Pre-
visión, se nombró una Comisión para el estudio de la socialización de la
medicina en el país y particularmente, del estatuto profesional del médi-
co: la remuneración de los profesionales en los organismos nacionales,
municipales y particulares y en la prestación individual de servicios; aspec-
tos generales de la previsión médica —jubilación, pensiones, invalidez—
y todo lo que atañe a la oficialización de la medicina, organizada sobre de-
tenidos estudios estadísticos y en conexión con los organismos de medici-
na y preventiva existentes y a crearse. Se designó, para presidir la Comi-
sión, al profesor Dr. Victorio Monteverde (de actuación destacada en el
ámbito de los organismos gremiales médicos).
En junio de 1944 Perón pronunció ante gremialistas médicos, en la
Secretaría de Trabajo y Previsión, un discurso sobre el atraso en la solu-
ción del problema médico: “El problema médico argentino no es un proble-
ma parcial y las soluciones que se le han buscado, no son remedios que sola-
mente hayan tenido aplicación en la Argentina. Hace cuarenta años la casi
totalidad de los países del mundo ha tenido el mismo problema y, salvo algu-
nas naciones muy privilegiadas, las demás no han podido desterrar de su po-
blación la desgracia y los flagelos que ha mencionado el señor presidente de la
Federación médica.”
“Lo que aquí ha ocurrido es que se ha tratado de resolver aspectos parcia-
les, sin enfocar racionalmente el problema de conjunto”... ”yo pienso que
mientras sigamos abordando los problemas con sólo mirarlos a través del agu-
jero de una lente, no solucionaremos absolutamente nada más que los aspec-
tos parciales e intrascendentes. Pensando así y viendo la evolución que en és-
te, como en los demás campos de la actividad humana se cumple cada día, es
que la Secretaría de Trabajo y Previsión ha encarado el problema general, cu-
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ya solución ha de contemplar, sino en la totalidad de sus fases, por lo menos

en aquellas que puedan ser racionalmente comprendidas en la generalidad del
problema médico argentino.” […]
En agosto de 1944 se sancionó el decreto 21.901 por el cual se modi-
ficaba el artículo 1º del decreto 12.311, estableciendo que “en lo sucesivo
corresponderá al despacho del Ministerio del Interior todo lo relativo a
hospitales, sanidad e higiene, y a la Secretaría de Trabajo y Previsión lo re-
ferente a beneficencia, hogares y asistencia social. Se suprimían, en la de-
nominación de la Dirección de Salud Pública, las palabras “y Asistencia
Social”, y se mantenían en ella los organismos que le fueran previamente
asignados, con excepción del “Registro Nacional de Asistencia Social”. Ade-
más la Dirección ejercería la fiscalización (teórica) de la Administración
Sanitaria y Asistencia Pública de la Municipalidad de Buenos Aires y de
la Sociedad de Beneficencia de la Capital Federal en lo referente a hospi-
tales, sanidad e higiene, debiendo la Secretaría de Trabajo y Previsión
ejercer la misma función en lo relativo a beneficencia, hogares y asisten-
cia social. Un par de días después, Galli presentó su renuncia y fue reem-
plazado por el Dr. Manuel Augusto Viera.
En el mes siguiente, Perón pronunciaba ante un auditorio médico
otro discurso, del cual extractamos: “En nuestro país existen verdaderas co-
lumnas de males colectivos que están avanzando sobre la población. Hace 40
años en nuestro país no había sino 4.000 leprosos; hoy hay 30.000 que
andan repartiendo el mal por toda la República. El paludismo, que antes
era de Tucumán y Salta, ya lo tenemos en Córdoba y ya lo tenemos en Co-
rrientes. Quiere decir que, si la incuria por la salud pública continuaba,
no pasarían 50 años sin que este fuera un país de leprosos, de palúdicos y
de tuberculosos. […]
¿Porque es eso? Porque nunca se organizó la salud pública. Si había
un Ministro de Agricultura, ¿Cómo no había un Ministro de Salud Pú-
blica? ¿Qué es lo que pasó? ¿Cómo se combatieron los males colectivos en
nuestro país? ¿Cómo se combatió la lepra? ¿Cómo se combatió la sífilis?
¿Cómo se combatió la brucelosis? De una manera totalmente irracional.
A cada médico le dieron su ciencia y su título, y él fue solo a buscar los
enfermos o los enfermos fueron a buscarlo a él para que los curara en trabajo
individual. ¿Pero es que esto es lo que la defensa que el Estado tiene la obli-
gación de hacer con sus ciudadanos? Es lo mismo que si el país se preparara
para una invasión de un ejército extranjero y llamáramos a cada ciudadano
y le dijéramos: Vea, cuando vengan, los vamos a parar.
Es probable que no paráramos a nadie.
La lucha contra el mal colectivo hay que hacerla con un ejército colectivo.
Los médicos tienen que formar un verdadero ejército, con su comando y sus es-
taciones sanitarias y con sus columnas sanitarias; colectivamente con sus armas
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para combatir el flagelo, que es también colectivo. Y eso, desgraciadamente, en

nuestro país todavía no se ha realizado. Por eso en aquella época era fácil ais-
lar a 4.000 leprosos, pero hoy es mucho más difícil aislar a 30.000, quitarles
sus hijos para que no los contagien y educarlos por el Estado. […]
Salud Pública es ese ejército que ha de combatir colectivamente a los
males colectivos, y que ha de tratar de asistir por cuenta del Estado a los
ciudadanos que no pueden pagar su asistencia médica. Esta organización
sanitaria implica conservar la vida. […]
En el país de la carne, en el país del pan, en el país que tiene 300 días de
sol al año, en el país donde tenemos de todo, en el país donde la población tie-
ne el mayor límite de posibilidades para la salud, el término medio de la vi-
da está diez o veinte años por debajo de otros pueblos de Europa y diez años
debajo de Estados Unidos. […]
La salud pública organizada está destinada a prolongar de 10 a 20 años
la vida de los hombres, término medio. Si eso es poco, señores, podríamos se-
guir prescindiendo de un Ministerio de Salud Pública. Salud Pública no de-
be tener límite en sus gastos. El límite lo ha de dar la necesidad de curar
a todos los enfermos que el país tiene.”
Conviene hacer un par de comentarios sobre aspectos menores de es-
te discurso didáctico y conceptuoso: nunca se registraron 30.000 leprosos
en la Argentina. Los casos registrados por la Dirección Nacional de Salud
Pública para el período 1933-1945 fueron:
Año Casos registrados

1933 2909
1934 3037
1935 3753
1936 3120
1937 3300
1938 3579
1939 3903
1940 4384
1941 4727
1942 4920
1943 5233
1944 5472
1945 5714
Fuente: “Crónica sobre Lepra”, Boletín Oficina Sanitaria Panamericana, 25: 6 junio de 1946, p. 538.
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En 1950, el Ministerio de Salud Pública registraba 7.524 leprosos y

en 1955, 9.641.
La aparición de paludismo en el litoral y centro no era nueva y el De-
partamento, dentro de su pobreza de recursos, había encarado el tema. Pe-
ro estas apreciaciones nos llevan a la segunda observación: la característi-
ca “fundacional” de las propuestas; nunca antes se hizo nada; si la incuria
continuase, seríamos, en 50 años, todos leprosos, palúdicos, tuberculosos.
En toda esta historia sobre los orígenes de nuestra salud pública he-
mos encontrado aciertos y errores, logros y frustraciones, y también, con
ritmo diferente y no necesariamente derivados de los aciertos, progresos
en la situación sanitaria de la población. El discurso de Perón atribuía es-
ta característica fundacional a todos los aspectos de su gobierno y otros
funcionarios lo imitaron: encontraremos la misma característica en otras
transcripciones, en ese mismo período 1946-1955, de médicos de cultu-
ra tan amplia como Carrillo, o especialistas con sólida formación en salud
pública, como Lorenzo García. Junto con la adulación y la obsecuencia,
parece haber sido una consigna obligatoria de aquellos tiempos.
De todos modos, los dos discursos de Perón relativizan o modifican la
afirmación de Carrillo de que “un colega con mayor poder circunstancial”
fue quien le escamoteó a la Dirección Nacional el ámbito de la Asistencia
Social: si el capitán médico Dr. Miguel Ángel Mazza tuvo mayor poder
circunstancial, era la derivada de su amistad con Perón, y adquirir para la
Secretaría de Trabajo y Previsión las competencias sobre la asistencia so-
cial eran parte del plan de Perón, acaso sugerido por Mazza, pero más pro-
bablemente derivadas de su afición personal con el tema médico.
A mediados de 1944 el Director Nacional, Dr. Manuel Viera, modi-
ficó la estructura de la Dirección y anunció que, “con la reestructuración
definitiva de la Dirección, convertida en organismo ejecutivo de acción inten-
sa y directa en los problemas sanitarios, se podría realizar la obra que el pue-
blo y el Estado reclamaban”. Poco después, la Dirección Nacional consiguió
la sanción de la ley 12.912, que la estableció como sede de la inscripción
y matriculación de enfermeras, una de las categorías de personal de salud
donde la escasez era más aguda. El artículo 30, que autorizaba la conce-
sión de la matrícula a personas que demostraban años de práctica, aunque
careciesen de las constancias de estudios específicos, se convirtió en deno-
minación de un tipo especial de enfermeras.
La reestructuración reemplazaba las tres secretarías previas, de Sani-
dad, de Deontología Sanitaria y de Medicina del trabajo, por dos Sub-
secretarías, una a cargo de la Dirección General de Administración, la
Dirección General de Subsidios y la supervisión de parte de las activida-
des —las hospitalarias— de la Sociedad de Beneficencia de la Capital, y
la otra, de los ámbitos de las anteriores secretarías. Se designó como Se-
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cretario de la Dirección al Dr. Héctor Luis Fraschina y como Subsecreta-

rios a los Dres. Armando L. Domenech y Rodolfo Rey Sumay.
Viera anunció también que se llevaría la asistencia total a los más
apartados rincones del país, coordinándose la acción con las provincias y
dándole intensa orientación preventiva; una de las principales preocupa-
ciones del organismo reestructurado sería la educación sanitaria.
El gobierno había asignado 50 millones de pesos para la obra en con-
junto, teniendo en cuenta las dificultades emanadas de un sistema federal
de gobierno. Se llevarían a esas regiones remotas, equipos compuestos por
médicos de distintas especialidades, odontólogos y farmacéuticos, quienes
trabajarían en combinación y atenderían a grupos de población de unas
5.000 personas, dependiendo directamente de un hospital de zona, el que
a su vez estaría en relación directa con otro hospital o centro de mayor im-
portancia. Estos equipos no sólo atenderían a los enfermos, sino que de-
sarrollarían también una amplia acción preventiva, otorgando a cada ha-
bitante una cartilla de salud, que debería ser renovada periódicamente.15
Poco después se anunciaba que se habían creado cuatro delegaciones
regionales en Bahía Blanca, Mendoza, Santa Fe y Tucumán; que el régi-
men de subsidios “permitirá obtener una colaboración más amplia de los or-
ganismos asistenciales vinculados. El régimen de ayuda federal a las provin-
cias es de capital importancia y la ayuda se acordará de acuerdo con las
necesidades, debiendo las provincias tener organizados sus servicios sani-
tarios dentro de la orientación nacional y ajustarse a las normas básicas
de la Dirección Nacional. Este régimen realiza la unidad sanitaria respe-
tando las autonomías provinciales y las normas de la Constitución Nacio-
nal. Una vez experimentado se verá si esto basta o si es necesario centralizar
totalmente la acción sanitaria, debiendo resaltarse que ya existe en varias pro-
vincias una buena organización sanitaria.” 16
Se combinaban así algunas estrategias del plan Vaccarezza (regionali-
zación y jerarquización de servicios, cartilla de salud) con otra de más lar-
ga tradición, la compra de la obediencia a las normas centrales a través
de subsidios y sobre todo, de los convenios de ayuda federal. Por supues-
to, respetando la autonomía y las disposiciones constitucionales; como to-
do gobierno argentino “de facto” que se precie, el de esos años era respe-
tuoso de la Constitución, y sólo ensayaría estos mecanismos para saber si
eran efectivos. Si no lo fuesen, debería centralizarse totalmente la acción
sanitaria, seguramente olvidando por un corto plazo la Constitución...
En octubre de 1944 se creó, en el ámbito de la Secretaría de Trabajo
y Previsión, el Instituto Nacional de Previsión Social, para “realizar en
15 Sem. Méd., Nº 522, septiembre de 1944.

16 Boletín Oficina Sanitaria Pananamericana, Año 24, Nº 7, julio de 1945, p. 683.
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todo el territorio de la Nación los objetivos del Estado en materia de se-

guridad social, consistentes en la protección biológica y económica de las
personas frente a los riesgos sociales y profesionales en función de una so-
lidaridad organizada.”
Al mes siguiente, el decreto 30.655 creaba la Comisión de Servicio
Social, “para propulsar la implantación de servicios sociales en estableci-
mientos de cualquier tipo donde se desarrollen tareas retribuidas”, y el de-
creto 30.656 establecía que era en ese ámbito donde se estructurarían los
servicios de medicina preventiva y curativa y se cumpliría con la obliga-
toriedad del examen periódico. Al amparo de estas legislaciones se desa-
rrollaron, en los cuatro siguientes años, los servicios sociales para diver-
sas reparticiones de la Administración Pública (Ministerio del Interior,
Personal del Congreso, Ministerio de Marina y personal del Ministerio
de Relaciones Exteriores, Municipalidad de Buenos Aires, Min. de Agri-
cultura y Ganadería, Consejo Nacional de Educación, Secretaría de Tra-
bajo y Previsión), de empresas del Estado (Personal Ferroviario) y de va-
rias ramas de trabajadores privados en los ramos bancarios, seguros, in-
dustria del vidrio, etc.
La división tradicional separaba la sanidad (que incluía la Profilaxis)
de la asistencia médica. La profilaxis de la tuberculosis y la lepra exigieron
el aislamiento y el tratamiento de los enfermos como medio para evitar la
difusión de esas enfermedades. El Ministerio de Relaciones Exteriores,
“propietario” entonces de la asistencia social, pasó a disputar con el del In-
terior (y con su Departamento Nacional de Higiene), el comando de las
acciones preventivas contra la tuberculosis y otras enfermedades. La Di-
rección Nacional de Salud Pública y Asistencia Social duró un suspiro. La
Secretaría de Trabajo y Previsión se quedó con la Asistencia Social y a
través de estas últimas disposiciones, con la medicina preventiva y curati-
va destinada a empleados públicos o trabajadores de algunos ámbitos pri-
vados.
En ese mismo mes de noviembre de 1944 se promulgó por decreto,
el estatuto de la Dirección Nacional de Salud Pública, dividiéndola en
cuatro grandes departamentos: Asistencia Médica y Medicina Preventi-
va; Higiene y Profilaxis General; Medicina Fiscal y, finalmente, Admi-
nistración. Los artículos 11º a 21º reglamentaban el régimen de la ayuda
federal; el 18º establecía que “por lo menos una vez al año, la Dirección Na-
cional de Salud Pública invitará a las autoridades sanitarias de las provin-
cias a reunirse en congresos para tratar los temas establecidos en el artículo si-
guiente.” El artículo 19º determinaba que “estos congresos se realizarán en
el lugar previamente indicado por la D. N. S. P. y deliberarán únicamente so-
bre las cuestiones que ésta les someta, a su iniciativa o a propuesta de las au-
toridades invitadas, debiendo considerar siempre la actividad desarrollada, los
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resultados obtenidos, las necesidades en materia de salud pública y las cuestio-

nes relativas a la Ayuda Federal.”
En cumplimiento del artículo 19 del estatuto, Viera resolvió realizar
el Primer Congreso entre el 23 y el 30 de septiembre de 1945, para lo que
creó una comisión formada por altos funcionarios de la Dirección Nacio-
nal que lo organizarían, y solicitó la autorización al Ministro del interior,
que se la concedió a fines de julio. En esa fecha se enviaron las invitacio-
nes, a través de los Interventores de Provincias y Gobernadores de Terri-
torios. Concurrieron al Congreso, que se celebró en el edificio del Con-
greso Nacional17, 34 delegados de las 24 jurisdicciones (un delegado por
algunas jurisdicciones y hasta cuatro por otras, dieciséis representantes de
instituciones, dos asesores y cinco delegados de la D. N. de S. P.). El te-
mario que aprobó el Director Nacional comprendía los siguientes temas:
1º Plan Nacional de Sanidad; 2º Medicina Preventiva; 3º Higiene rural;
4º Coordinación sanitaria y 5º Ayuda Federal.
En su discurso inaugural, Viera destacó la necesidad del examen mé-
dico periódico, la importancia de la educación sanitaria y sobre todo la
trascendencia de la Ayuda Federal. “Es precisamente la Ayuda Federal el re-
sorte que ha de permitir llegar a la coordinación sanitaria en todo el territo-
rio de la Nación. La coordinación sanitaria ha sido una aspiración largamen-
te perseguida por facultativos, legisladores, estadistas y gobernantes, sin que
nunca llegase a cristalizar este propósito por diversas razones, de orden doctri-
nario, unas veces, y de índole práctica otras. […]
Se debió recorrer de este modo por espacio de largos años el viejo cami-
no errado, oneroso y estéril, de la superposición de esfuerzos, de la interfe-
rencia de jurisdicciones, de la dispendiosidad de los gastos y en no pocas
ocasiones se llegó incluso a omitir obligaciones ineludibles con el consi-
guiente perjuicio para la salud del pueblo: el más alto patrimonio argenti-
no, que se vio defraudado en sus más legítimas exigencias. La coordinación sa-
nitaria, la creación de un comando único en la conducción de toda acción
profiláctica y asistencial en todo el territorio de la República, se traducirá
de inmediato en una amplia y provechosa ventaja para la salud pública, de
modo que nuestro país estará en mejores condiciones para alcanzar el nivel sa-
nitario condigno con el prestigio que la Argentina ha alcanzado en muchos
otros órdenes de su actividad. […]
No significa esta coordinación de los esfuerzos sanitarios ningún desme-
dro para la autonomía de las provincias. Cada Estado federal conservará su
plena jurisdicción sobre los problemas locales, sobre los establecimientos
existentes. […]
17 Lugar que casi todos los gobiernos “de facto” elegían para este tipo de reuniones.
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Nuestro país es próspero y rico, pero gran parte de su población se ve

privada de los medios que aseguren una buena alimentación; no puede se-
guir su vocación en los estudios ni en el trabajo, el que generalmente se reali-
za violando los más elementales preceptos de la higiene y, lo que es más an-
gustioso, carece de la asistencia que necesita en caso de enfermedad. […]
Un régimen de justicia social no puede permitir que esto suceda. La
justicia social implica libertad y la libertad realización, pues no basta que nos
dejen hacer sino que podamos hacer. […]
Nuestro régimen sanitario es complejo y amplio. La Nación, las provin-
cias, las municipalidades y la acción privada, contribuyen a la solución de los
problemas sanitarios de la Nación. La Carta Básica de esta Dirección Nacio-
nal de Salud Pública contempla la forma de hacerlo efectivo. El nuevo régi-
men de subsidios, la discreta vigilancia de la inversión de los fondos y la crea-
ción del sistema de ayuda federal, correctamente aplicados, con un debido res-
peto por las autonomías y un inteligente apoyo de la iniciativa privada, ga-
rantizarán ese régimen orgánico de la sanidad de la Nación.”
A continuación hizo uso de la palabra el Ministro de Salud Pública y
Trabajo de la provincia de Santa Fe, la primera y, en esa época, la única
jurisdicción en la cual la salud pública tenía jerarquía ministerial. Dijo,
entre otras cosas, el Dr. Lambruschini: “Las provincias tienden a tratar sus
problemas locales, dentro de soluciones también locales. Esto, sin duda, no ex-
cluye la coordinación que comentaremos más adelante. Pero dentro de la cues-
tión, vemos un matiz que permite encarar una solución factible que se refie-
re a un importante carácter práctico de la medicina, me refiero al doble ca-
rácter de la medicina, Medicina Preventiva y Medicina Asistencial. […]
La Medicina Preventiva ofrece al poder central la oportunidad para coor-
dinar, controlar y dirigir en forma unitaria este importante aspecto del arte
de curar. La organización de campañas sanitarias de divulgación y pre-
vención de afecciones infectocontagiosas, debe ser materia de interés estric-
tamente nacional. La planificación de aquélla tendrá por escenario las pro-
vincias y será eficientemente dirigida por el organismo central de sanidad na-
cional. Sólo podrá realizarse una acción eficaz y armónica, si se adoptan di-
rectivas, que respondiendo a una concepción unitaria y central, sean aplica-
das en todo el territorio nacional sin excepción. En tal forma, las normas de
la Medicina Preventiva serán de utilidad práctica. Además, únicamente el
Gobierno Central puede disponer de los recursos indispensables para la
obtención de tales fines. […]
En cambio, la Medicina Asistencial debe ser de resorte exclusivo pro-
vincial; las peculiaridades locales, ambientales, etc., facilitarán la eficien-
te acción asistencial de las instituciones provinciales. De esta manera se
discriminará con criterio práctico, la jurisdicción de las esferas de acción
provincial y nacional.”
ERRNVPHGLFRVRUJ
Luego el ministro se refirió a la provincia de Santa Fe; destacó las ven-

tajas de su organización sanitaria y, frente a la carencia de personal técni-
co especializado, anticipó que estaba solicitando a la Facultad de Ciencia
Médicas de la Universidad Nacional del Litoral la creación de cursos o ca-
rreras universitarias de médicos sanitaristas o higienistas y que el Ministe-
rio a su cargo se proponía, además, crear una Escuela de Servicio Admi-
nistrativo y Sanitario.
De las discusiones, en las que se destacaron delegados provinciales co-
mo el Dr. Roberto Lavagna, de Santa Fe y el Dr. Carlos O. Acuña, de Ca-
tamarca, y técnicos nacionales, como el Dr. Rodolfo Rey Sumay y el Dr.
Mario F. Carlone, sólo creemos conveniente destacar la atención que sus-
citó la respuesta que el Congreso debía dar a un reclamo que, través de al-
gunos diarios, hacía una Asociación de Médicos Democrático la cual sos-
tenía que, dada la débil legitimidad del gobierno y de sus instituciones,
debería haberse invitado a organizaciones gremiales médicas.
En otras circunstancias, una reunión de autoridades del sector públi-
co, realizada en cumplimiento de un mandato estatutario, no hubiera res-
pondido a reclamos de este tipo, pero en el clima de deslegitimación del
gobierno en el cual se vivía, la sociedad reclamaba por múltiples asuntos
y la conveniencia de responder o de emitir una declaración al respecto
ocupó mucho más tiempo y atención que la esperable.
El Acta Final recogió una cantidad de recomendaciones específicas, y
en lo que hace al plan sanitario nacional, definió una serie jerarquizada de
servicios de diferente complejidad, así como las figuras de las delegaciones
sanitarias en provincias o en territorios nacionales. La declaración final re-
Clausura del Congreso Sanitario Nacional. En el centro, el Vicepresidente Cnel. Perón y Manuel Viera.
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comendó al Poder Ejecutivo la transformación “de la actual Dirección

Nacional de Salud Pública en Secretaría de Estado de Salud Pública, con
el fin de ampliar los instrumentos de su actuación para facilitar el cum-
plimiento del vasto y necesario plan de labor que la informa.”
En el acto de clausura, en la mañana del domingo 30 de septiembre
de 1945, estuvo presente el vicepresidente de la República, coronel Perón,
que apareció en las fotografías con la sonrisa amplia que era habitual en él
y con aspecto distendido, mostrando su capacidad de control (se han
mencionado ya los acontecimientos que, diez días después, terminaron
con el alejamiento de Perón del servicio activo del ejército y de sus cargos
en el gobierno). En abril de 1946 Perón triunfó en las elecciones.
En mayo, dos de los últimos actos del gobierno del presidente Farrell
fueron disponer el ascenso de Perón al grado de general de brigada y san-
cionar, el 23 de mayo, el decreto 14.807, por el cual, considerando que “la
creación de un Ministerio de Salud Pública que abarque el despacho de to-
dos los asuntos relacionados con tan importante y vital función de gobier-
no, constituye una aspiración general, cuya satisfacción se hace ya impos-
tergable; que hasta tanto el honorable Congreso estudie y considere la ne-
cesidad de reajustar la distribución de funciones entre los diversos ministe-
rios, es factible asignar a la actual Dirección Nacional de Salud Pública,
la categoría de Secretaría de Estado, sin perjuicio de respetar la cláusula
constitucional que establece un determinado número de ministros - secre-
tarios para refrendar y legalizar los actos del Poder Ejecutivo, el Presiden-
te de la Nación decreta:
Art. 1º. - Créase la Secretaría de Salud Pública, dependiente de la
Presidencia de la Nación […] Art. 2º. - El Secretario de Salud Pública
tendrá jerarquía de Ministro Secretario de Estado. […]”
Más allá de las consideraciones que podrían hacerse respecto del cui-
dado del Presidente “de facto” para no vulnerar cláusulas constitucionales
relativamente secundarias, debemos aclarar que la Constitución determi-
naba el número de ministerios, pero el art. 87 establecía que “una ley des-
lindará los ramos del respectivo despacho de los ministros […]”
En 1853 los ministerios eran cinco y la ley orgánica del despacho de
ministros del 11 de agosto de 1856 deslindaba los ramos de los mismos.
En 1898, como hemos comentado, una Reforma Constitucional llevó a
ocho el número de Ministerios y la ley 3727 estableció sus despachos. (La
Reforma Constitucional de 1949 dejó a la ley determinar tanto el núme-
ro como la materia de cada uno de los ministerios, aspectos que se inclu-
yeron en la ley 13.529 del 8 de julio de 1949.)
Pocos días después de creada la Secretaría de Salud Pública, otro de-
creto de Farrell designaba al Dr. Ramón Carrillo como Secretario de Sa-
lud Pública, con rango de ministro. Al hacerse cargo, ante el vicepresiden-
ERRNVPHGLFRVRUJ
te y varios ministros, dijo Carrillo: “Al asumir el cargo de Secretario de Sa-

lud Pública, con el rango de Ministro de Estado, debo expresar mi profunda
gratitud al Excmo. Señor Presidente de la Nación por haberme honrado con
tal designación. […]
Mi agradecimiento, en este sentido personalísimo, alcanza también a to-
dos los señores Ministros, porque todos han concurrido con su acuerdo a ha-
cerme objeto de una distinción tan alta como desproporcionada con mis me-
recimientos. […]
Pero hay aún otro concepto de orden general, que me obliga, asumien-
do circunstancialmente la representación de la Medicina Argentina y de
todas sus ramas, a referirme el Excmo. señor Presidente electo, coronel don
Juan D. Perón, a quien le corresponde, en inspiración, la paternidad de
esta creación que es la Secretaría de Salud Pública, jerarquizada en Mi-
nisterio de Estado, con lo cual ha venido a cumplirse, recién ahora, un
unánime anhelo de la clase médica, ya alentado en los tiempos del primer
presidente del Departamento Nacional de Higiene, doctor Pedro Pardo,
de Penna, de Rawson, de Ayerza, de Pirovano y de Güemes, para no ha-
blar sino de los grandes precursores desaparecidos. […]
De ahí que toda la clase médica y desde luego también el pueblo de la Na-
ción, que será el beneficiario directo de esta innovación institucional, queda-
mos obligados para con el líder de la Revolución del 4 de junio de 1943,
coronel Perón, por haber recogido e impulsado a su realización aquel an-
tiguo anhelo, que también hallara eco en Hipólito Yrigoyen, quien, con
su gran sensibilidad para las necesidades populares, durante su primera
presidencia, había encomendado al doctor Agudo Ávila 18 la planificación
del Ministerio de Salud Pública. […]
La idea fracasó entonces por miramientos formales derivados del enuncia-
do limitativo de ministerios en el texto constitucional con determinación de sus
respectivos ramos, frustrándose así, paradojalmente, una iniciativa que venía
impuesta por el mismo preámbulo de la Constitución en cuanto declara propó-
sito esencial de la organización estatal el velar por el bienestar colectivo. […]
No podemos estar atentos únicamente a reponer la salud de los enfer-
mos o a compensar la de los débiles, lo cual es, en efecto, un deber del Es-
tado y de la sociedad, pero tanto o más imperioso es aún dedicarse a los
sanos, para su preservación y para favorecer su normal desarrollo. […]
La Secretaría de Trabajo y Previsión ha producido ya, de su parte, el sa-
ludable efecto de levantar el standard de vida y de mejorar las condiciones ex-
ternas de vida de los trabajadores, que constituyen la masa más numerosa y
la más necesitada de protección oficial. […]
18 Se trataría del Dr. Antonio Agudo Ávila, y de la segunda presidencia de Yrigoyen.
ERRNVPHGLFRVRUJ
Trabajo, vivienda y alimento sanos son los componentes de la salud y

de la felicidad del pueblo, y es en ese terreno social donde la medicina es-
tá llamada a cumplir su papel más importante, secundando al Estado en
sus previsiones protectoras del trabajo humano.” 19
El engarce de la creación de la Secretaría en un largo proceso históri-
co, igual que la referencia a la intención de Yrigoyen, que resaltaba Carri-
llo, contrasta con la apreciación “fundacional”, con mención despectiva
del anacronismo institucional previo, que afirmó Perón, cinco años des-
pués, en el Prólogo de Teoría del Hospital (transcripto en otra parte de es-
te capítulo). La Secretaría de Trabajo y Previsión (mención infaltable), era la
que se había ocupado de levantar el standard de vida y de mejorar las con-
diciones externas de vida de los trabajadores y todavía no era necesario de-
finir quien se haría cargo de la atención médica de los trabajadores.
Los servicios de salud en el mundo de posguerra
Mencionamos antes que en Gran Bretaña se había producido un extenso

debate, desde la tercera década del siglo, sobre la organización que debe-
rían tener los servicios médicos, una parte de los cuales, la atención por
los “médicos generales”, era la única que se había incluido en el seguro so-
cial establecido en 1911. En 1920 el Informe Dawson dejaba en claro
que en el futuro la atención médica debía incluir la atención hospitala-
ria. En 1926, el informe de una “Comisión Real” formuló las alternati-
vas que debían debatirse: por una parte, la extensión del seguro social
para configurar un “seguro nacional”; por otra, el reemplazo del seguro
por un servicio público financiado a través del impuesto. Desde 1938,
en función de la preguerra y la guerra, el “Servicio Médico de Emergencia”
coordinó el funcionamiento de los alrededor de 500 hospitales públicos
existentes con los aproximadamente 1000 hospitales “voluntarios” (priva-
dos no lucrativos). Churchill creó, en 1940, una Comisión para estudiar
los mecanismos que pudiesen prolongar la armonía social que imperaba
durante la guerra, en futuros tiempos de paz. En 1942 se difundió el in-
forme, conocido como “Informe Beveridge”, que recomendaba extender la
seguridad social a toda la población para todos los riesgos sociales excep-
to los de salud; éstos serían el objeto de un Servicio Nacional de Salud di-
rigido por el Estado, financiado en un 90% por el Tesoro y con una car-
ga reducida y uniforme para el usuario.
Conviene destacar que la expresión “seguridad social” se utiliza en
Europa para un concepto que supera los “seguros sociales” o seguros obli-
19 Archivos de la Secretaría de Salud Pública. Buenos Aires, vol I, Nº 1, diciembre 1946, p. 9 y 10.
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gatorios20; el nuevo concepto se aparta, en la recolección de fondos, de las

técnicas del seguro, tiende a la universalidad de la cobertura y trata de es-
tablecer una solidaridad nacional, eliminando las solidaridades anteriores
de grupos o clases.
En Francia, en 1946, Pierre Laroque diseñó el régimen general de la se-
guridad social francesa, deplorando que los particularismos impidieran su
instalación total desde el principio. “ […] cuando en 1946, el legislador deci-
dió la extensión de la legislación social a los elementos no asalariados de la pobla-
ción, se vio desarrollarse entre estos un vasto movimiento de resistencia, inspira-
da en parte, puede ser, por el temor de las cargas que aportaría la nueva legisla-
ción, pero teniendo en cuenta sobre todo su base en el rechazo de los no asala-
riados a confundirse con la masa de los asalariados en una organización úni-
ca. […] La historia de los éxitos y de los fracasos de la fórmula de la caja única
revela el fracaso, al menos parcial, de las transformaciones sociales que podía
permitir un régimen general de seguridad social, al atenuar las distinciones
y las oposiciones entre categorías, en adelante solidarias en el seno de una or-
ganización común. Si el plan francés de seguridad social ha aportado una me-
joría sustancial a la situación de las familias, de los enfermos y de los ancianos,
ese plan, en lo que podía tener de “revolucionario” por su voluntad de des-
truir o de atenuar las desigualdades y las distinciones y de afirmar sobre el
plano social una solidaridad nacional efectiva, ha tropezado con el obstácu-
lo de las estructuras sociales existentes, que se han revelado más pujantes que
las fuerzas de renovación. La evolución de la legislación en la materia no es más
que un aspecto de la evolución de conjunto de la política interior francesa en el
curso del último período.” 21 De todos modos, el sistema quedó estructurado
de manera tal que evolucionase hacia un seguro nacional de salud, a medida
que diversos grupos profesionales fuesen afrontando dificultades por la ele-
vada proporción de pasivos que la modernización provocaba.
Destaquemos que el primer seguro obligatorio de enfermedad, el dis-
puesto por Bismarck en 1883, omitió considerar los hospitales, sólo necesa-
rios para indigentes en ese momento. Lo mismo sucedió, en 1911, con el ins-
talado por Lloyd George en Gran Bretaña, aunque en este caso se considera-
se que en el Reino Unido se disponía de atención hospitalaria gratuita, pero
no de la atención del médico general, que era también la requerida con ma-
yor frecuencia. El costo elevado de las hospitalizaciones determinó la apari-
ción de seguros privados especiales para ese fin, en los Estados Unidos desde
20 VERONELLI, J. C., “¿Hacia dónde va la Seguridad Social Argentina?”, Cuadernos de Salud Pública, Escuela de S. P.
Univ. de Bs. As., 1971. También VERONELLI, J. C. Problemática Médico-Social de la Seguridad Social. Estudios de
la Seguridad Social, Nº 32 , 1980, p. 30-52.
21 LAROQUE, P., Prefacio de GALANT, H. C. “Histoire Politique de la Securité Sociale Française”, Cahiers de la Fon-
dation Nationale des Sciences Politiques. A. Colin, Paris, 1955.
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fines del siglo XIX. Desde 1927 funcionó en los Estados Unidos un Comi-
té sobre Costos de la Atención Médica (cuyo vicepresidente fue C. E. A.
Winslow). La conocida organización Blue Cross, creada en 1933, es un se-
guro hospitalario voluntario22. En el Canadá de posguerra lo difícil de sol-
ventar por las familias eran los gastos de hospitalización, frecuentemente ne-
cesarios y encarecidos por los componentes tecnológicos que incorporaban:
en 1946, la provincia de Saskatchewan decidió establecer un seguro hospi-
talario provincial. En 1958 el sistema se generalizó en todas las provincias.
La enfermedades atendidas en el domicilio o ambulatoriamente quedaban a
cargo de los pacientes, los que conseguían con frecuencia que sus médicos
“agravasen” un poco el cuadro para justificar una hospitalización, con lo cual
el paciente se liberaba del pago y el médico de tener que acomodarse a las po-
sibilidades económicas de su cliente. El crecimiento de las hospitalizaciones
obligó a que en 1962, en Saskatchewan, y en 1966, en todo el país, se esta-
bleciera un seguro nacional de salud, en reemplazo del parcial hospitalario.
En los Estados Unidos, F. D. Roosevelt anunció públicamente su de-
cisión de estructurar la solidaridad nacional por medio de seguros socia-
les (obligatorios). El proyecto original de 1934 contenía recomendaciones
sobre el seguro de salud, pero la oposición corporativa silenció el asunto.
En 1951 Truman creó una Comisión para el estudio de las necesidades
nacionales de salud, pero el tema no obtuvo atención del siguiente gobier-
no, presidido por Eisenhower.
En Chile, en 1952, se aceptó una propuesta del Colegio de Médicos de
Chile para establecer un Servicio Nacional de Salud (en realidad, con voca-
ción nacional), sobre la base de la capacidad hospitalaria pública —casi la to-
talidad de la entonces existente en el país— y del seguro social obrero, que cu-
bría desde 1924 a los trabajadores de menores remuneraciones. El Servicio es-
taba dirigido por un funcionario designado por el ministro “con acuerdo del
Senado”. Este requisito le otorgaba una jerarquía análoga a la del ministro, con
un carácter técnico más acentuado y con una duración mayor. Dentro de un
Servicio que cubre la totalidad del territorio resulta más simple distribuir los
recursos de acuerdo a las necesidades regionales que cuando esta distribución
depende de pugnas políticas entre diversas instancias de gobierno o dependen
de la riqueza de cada localidad o región, como en los sistemas de mercado.
Puede ser de interés también reseñar sintéticamente la evolución de
las instituciones sanitarias de México, sede del primer protomedicato
americano y otro de los países latinoamericanos de estructura federal.
Existió allí hasta 1917 un Consejo Superior de Salubridad, con jurisdic-
ción sólo en el Distrito Federal y en los Territorios nacionales, “ya que la
Constitución de 1857 no mencionó la salubridad pública.”
22 ROSEN, G. A History of..., Op. cit.
ERRNVPHGLFRVRUJ
En “1891 había sido promulgado en el país un Código Sanitario que es-

tablecía que los puertos y ciudades fronterizas dependían absolutamente del
Gobierno Federal en los asuntos que se referían a la policía sanitaria interna-
cional. Sin embargo, la Constitución Política de 1857, entonces vigente en el
país, dejaba a cada Estado en libertad para resolver sus asuntos sanitarios. Co-
mo la Constitución tenía mayor jerarquía que el Código Sanitario, las auto-
ridades municipales y locales solían resistirse a la intervención del Poder
Federal y del Consejo de Salubridad.” 23
En 1908 el Congreso introdujo, en una modificación de la Constitu-
ción, una facultad “para dictar leyes sobre naturalización, colonización y ciu-
dadanía, pero con las limitaciones y requisitos que fijarán las leyes de inmi-
gración y de salubridad general de la República.”
El gobierno constitucionalista de Venustiano Carranza nombró presi-
dente del Consejo a José Ma. Rodríguez, que presidió la transformación
en 1917 del Consejo en Departamento de Salubridad Pública. En 1938
se creó la Secretaría de Asistencia, encargada de la beneficencia pública y
de vigilar la beneficencia privada. En casos excepcionales, el Presidente
otorgaba al Departamento de Salubridad facultades extraordinarias que
le permitían intervenir en determinadas localidades estaduales.
A partir de 1925 comenzaron los cursos —inicialmente para técni-
cos— de la Escuela de Salubridad, dependencia del Departamento del
mismo nombre. En 1931 se creó el Servicio de Sanidad Federal en los Es-
tados, dependencia del Departamento que se transformó al año siguiente
en Oficina de Servicios Coordinados de Salubridad en los Estados. Pro-
gresivamente se fueron estableciendo convenios de unificación y coordi-
nación de los servicios sanitarios, que dieron lugar a la existencia en cada
uno de los Estados de una Jefatura de servicios coordinados, ocupadas
por un funcionario técnico designado por acuerdo de las autoridades po-
líticas del Estado y las del Departamento de Salubridad.
Posteriormente, en 1943, el Departamento se unió a la Secretaría de
Asistencia para formar la Secretaría de Salubridad y Asistencia, conser-
vándose la Dirección de Servicios Coordinados como una de sus piezas
clave, en la cual los jefes estaduales se convierten en la instancia de com-
patibilización de los criterios de la “función” y los del “área.”
En 1950 se puso en vigor la Reglamentación de la ley del Instituto Me-
xicano del Seguro Social (IMSS) y en 1959 se creó el Instituto de Seguridad
y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), instituciones
que completan un esquema fragmentado, pero no imposible de coordinar.
23 CARRILLO, A. M. “Surgimiento y desarrollo de la participación federal en los Servicios de Salud”. En FAJARDO OR-
TIZ, G.; CARRILLO, A. M. Y NERI VELA, R. Perspectiva Histórica... Op. cit., p. 18.
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Para una idea más acabada de las nociones que se manejaban en nues-
tro país, en los años de Carrillo, sobre la organización de la medicina y so-
bre la importancia del hospital en un sistema de salud, nos parece útil trans-
cribir la anticipación bosquejada en aquellos años para la atención médica por
Nicolás Repetto: “La medicina será socializada, es decir, constituirá una función
pública. La asistencia médica estará al alcance de todo el que la necesite, sin exi-
gencia ni requisito alguno. La asistencia médica se prestará en los hospitales —ge-
nerales y especiales—; consultorios —generales, especiales y sistematizados—; sa-
natorios, curatorios especiales, sitios de reposo, etc., y se hallará a cargo de personal
médico debidamente remunerado. La medicina preventiva será materia de la ma-
yor atención y del más amplio desarrollo, tanto en lo que atañe a la higiene pú-
blica general como a la prevención individual de las enfermedades. Los servicios
médicos serán concentrados o coordinados por medio de un resorte especial, que po-
dría ser un ministerio de la salud pública. Los fondos necesarios para el sosteni-
miento del servicio de medicina social se obtendrán por medio de un impuesto es-
pecial. El sistema del seguro social contra la muerte, la invalidez, la enfermedad,
el accidente y la desocupación que parece tan lógico dentro del sistema capitalista
actual, podría derrumbarse mañana si cesara el auge del capitalismo financiero.”
“El primer paso hacia la socialización de la medicina debe consistir en
extender, ampliar y perfeccionar en todo sentido la asistencia hospitalaria.
El hospital es el medio por excelencia para la asistencia de los enfermos, la ca-
sa-habitación responde a fines propios y sólo por excepción puede ser utilizada
para asistir enfermos. Sólo en el hospital se reúnen o pueden reunirse todos los
medios y circunstancias necesarios para una asistencia ideal: edificios adecua-
dos, dotación completa para el diagnóstico o el tratamiento, dirección médica
competente, personal no médico bien adiestrado, espíritu de abnegación y hon-
do sentimiento de solidaridad con el dolor y la desdicha humanos.” 24
Hemos visto que el hospital se impuso, a fines del siglo XIX, como es-
pacio normalizado que reunía especialistas y medios tecnológicos y hacía po-
sibles recuperaciones inéditas. Desde comienzos del siglo XX y hasta 1950,
los estándares internacionales sobre la cantidad de camas hospitalarias nece-
sarias en relación con los habitantes, se consideraba cercanos a 10 camas to-
tales (para agudos y para crónicos, en proporciones más o menos iguales) por
mil habitantes. El número aconsejado de camas por habitante comenzó a re-
ducirse desde entonces por dos tipos de razones: 1) el progreso tecnológico
redujo la longitud de la estancia, acelerando el diagnóstico y reduciendo la
duración de la recuperación postoperatoria, 2) la aparición de tratamientos
de creciente efectividad para las infecciones crónicas (lepra, tuberculosis) y al-
gunas enfermedades mentales redujeron las necesidades de camas para cró-
nicos, al tiempo que se adquirían algunas certezas: que para una criatura, el
24 REPETTO, N. Mi paso por la Medicina... Op. cit., p. 254-255.
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mejor lugar para nacer es una sala de maternidad, pero unas horas después el
lugar más seguro para él es su domicilio (Mc Keown); que en muchos cua-
dros psiquiátricos sólo convienen las hospitalizaciones breves, por los riesgos
de cronificar los padecimientos que se derivan de internaciones prolongadas
y la capacidad de las instituciones de inducir cuadros y comportamientos pa-
tológicos; que sólo los cuadros de cierta complejidad y gravedad compensan
los riesgos intrínsecos de una internación hospitalaria.
Como resultado de estas innovaciones y del progresivo redescubri-
miento de la importancia de la atención primaria de salud, todo lo cual se
pudo precisar y cuantificar en el seno de sistemas organizados de atención,
los requerimientos de camas para agudos se estimaron en 4, luego en 3 y
hasta en 2.5 por mil habitantes. Los de camas de larga estadía, para enfer-
mos crónicos y personas que requieren cuidados especiales, se considera-
ron más variables, dependiendo mucho del grado de hospitalización que
cada sociedad requiere y acepta para la población de mayor edad.
1943 (octubre) Se crea la Dirección Nacional de Salud Pública y Asisten-

cia Social a cargo de Eugenio Galli.
El Coronel Perón asume la presidencia del Departamento Nacio-
nal del Trabajo que el mes siguiente se transforma en Secretaría de
Trabajo y Previsión.
1944 (marzo) En la secretaría de trabajo y Previsión se establece una Co-
misión para el estudio de la socialización de la medicina y el esta-
tuto profesional del médico.
(agosto) Un decreto transforma la D. N. S. P. y A. S en D. G. S. P.
El registro de Asistencia Social pasa a la Dirección General de Asis-
tencia Social de la Secretaría de Trabajo y Previsión. Galli renuncia
y lo reemplaza Manuel A. Viera.
(octubre) En la Secretaría de Trabajo y Previsión se crea el Institu-
to Nacional de Previsión Social y el mes siguiente la Comisión de
Servicios Sociales.
La D. N. S. P. establece cuatro delegaciones regionales.
1945 Se realiza en septiembre el Primer Congreso Nacional de Salud Pú-
blica, que recomienda transformar la D. N. S. P. en Secretaría de
Salud Pública.
1946 (mayo) Se crea la Secretaría de Salud Pública y se designa Secreta-
rio con rango de ministro a Ramón Carrillo.
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11
UN IMPERIO HOSPITALARIO
Y UNA SOLIDARIDAD FRAGMENTADA
I RESEÑA DE LA DÉCADA 1946-1955

I RAMÓN CARRILLO: EL PRIMER
SECRETARIO Y EL PRIMER MINISTRO DE
SALUD PÚBLICA
I LA POLÍTICA SANITARIA FORMULADA
I FINANCIACIÓN DE LOS SERVICIOS DE
SALUD
I ANTE LA REFORMA CONSTITUCIONAL
I EL PROYECTO DE CÓDIGO SANITARIO
I LA POLÍTICA DE RECURSOS HUMANOS
I LAS POLÍTICAS EJECUTADAS
I IDEAS DE CARRILLO SOBRE EL GRAN
BUENOS AIRES
ERRNVPHGLFRVRUJ
Un imperio hospitalario y una solidaridad fragmentada 479
E n la década 1946-1955 se produjeron sucesos cuyas con-

secuencias no sólo se dejaron de sentir por muchas décadas si-
no que se perciben aún hoy: si en 1916 se habían incorporado
a la vida política las clases medias, en 1946 lo hicieron las cla-
ses trabajadoras. Un líder de carisma excepcional las entusias-
mó con realizaciones que se financiaron con el superávit acu-
mulado durante los años de la guerra y por lo tanto, no soste-
nibles. Cuando aparecieron los límites, trató de convencer a
sus adeptos de la necesidad de cambiar, pero no lo logró en el
tiempo que tuvo para ello.
“El Estado moderno” —decía Natalio Botana— es hijo
de un propósito de centralización. Hay buena centralización
cuando una ley, concebida con sentido universal, ordena la
actividad humana hacia el bien general; y hay mala centrali-
zación cuando el Estado se transforma en un aparato que dis-
pensa privilegios, otorga poder a determinados grupos, arro-
ja redes de asociación compulsiva a la sociedad y embreta a
sus miembros dentro de esa madeja de intereses. En un caso,
la ley aparece como una regla general que respeta el princi-
pio de la asociación espontánea; en el otro, como un instru-
mento particular al servicio de la organización compulsiva.” 1
La mayor parte de las organizaciones de la sociedad civil que
tenían propósitos sociales (incluidas las de asistencia médica)
1 BOTANA, N. “La República Representativa” En FLORIA, C. (COMP.) La Argentina Política, Ed. de Belgrano, Buenos
Aires, 1981, p. 83.
ERRNVPHGLFRVRUJ
480 Un imperio hospitalario y una solidaridad fragmentada
fueron en los años que describimos absorbidas por el Estado u

obligadas a competir con instituciones estatales. En las institu-
ciones sanitarias, la estructura dual que corría desde décadas
anteriores a través de las dependencias de los Ministerios del In-
terior y de Relaciones Exteriores cambió de nombres y de depen-
dencias, pero se mantuvo la dualidad y la pugna entre la Secre-
taría de Salud Pública, a cargo de la sanidad y de la asistencia
médica de la población de menores recursos, y la Secretaría de
Trabajo y Previsión, a cargo de la asistencia médica y social de
grupos “especiales” de trabajadores.
En el Ministerio de Salud Pública, que sufrió una especta-
cular hipertrofia burocrática, se construyó en los primeros años,
con recursos abundantes, un imperio hospitalario de dirección
centralizada, que sufrió la penuria de los recursos de los últi-
mos años. La Salud Pública alcanzó el rango de Ministerio
cuando una reforma constitucional (destinada a posibilitar la
reelección presidencial) lo hizo posible. Esa misma reforma
constitucional amplió la garantía de los derechos sociales y con-
cedió al Congreso la misión de sancionar un Código Sanitario,
el cual tal vez hubiese permitido resolver el antiguo problema
jurisdiccional de la sanidad (y hasta de la asistencia).
Se aumentó notablemente la capacidad instalada hospita-
laria, sobre todo la de dependencia pública. En lo que hace a
la financiación de la asistencia sanitaria, Carrillo reconoció
que la “meta final que se vislumbra radica en los sistemas de
seguridad social”, pero se encargó de colocar esa meta en un fu-
turo posterior a su tiempo, pensando tal vez en decisores con
más libertad que la que él tenía.
Como ministro, podía avanzar hacia la reunión de la sa-
nidad y la atención médica, pero sólo para la población de
menores recursos; para la de ingresos medios se estructuraba,
progresivamente, desde otra dependencia gubernamental (Se-
cretaría de Trabajo y Previsión), otro sistema, financiado a
través del seguro obligatorio para grupos determinados y con
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una pequeña capacidad instalada propia. En general, los ser-

vicios médicos que se requerían se contrataban con estableci-
mientos privados (los cuales recibieron un aporte económico
que compensó la reducción progresiva de la actividad priva-
da). Otra vez se avanzaba por dos carriles bajo diferentes
dependencias.
En temas de organización sanitaria, Carrillo tuvo que ade-
cuarse a los límites que le habían asignado y que se restringie-
ron más en los últimos años; en cambio, cuando podía diser-
tar sobre tópicos más generales, exhibía sin cortapisas su cul-
tura, amplia y versátil, y su talento natural. Transcribiremos,
como ejemplo de lo anterior, sus ideas sobre el fenómeno del
crecimiento y la urbanización del cinturón suburbano de la
Capital Federal, que tiene una relación estrecha con la situa-
ción sanitaria.
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Reseña de la década 1946-1955
Perón gobernó desde junio de 1946 hasta septiembre de 1955, es decir,

por casi una década, en la cual el PBI se mantuvo casi constante. En los
primeros cuatro años se corrigió la distribución del ingreso, la proporción
que representan los salarios sobre el Producto tuvo un inédito crecimien-
to; se produjeron transferencias desde el sector agropecuario al de la in-
dustria (liviana) y se aumentó también el gasto destinado a sectores so-
ciales. En los siguientes cinco años se procuró corregir las consecuencias
de los desequilibrios producidos, pero las reservas iniciales se habían ago-
tado y la corrección fue difícil y parcial. Los dos o tres últimos años todo
se deterioró progresivamente.
Perón asumió como presidente constitucional el 4 de junio de 1946.
Nombró en su gabinete a algunos civiles jóvenes no muy conocidos: Án-
gel Borlenghi en Interior; doctor Juan Bramuglia en Relaciones Exterio-
res; doctor Ramón Cereijo en Finanzas; doctor Belisario Gache Pirán en
Justicia e Instrucción Pública; general (R) Juan Pistarini en Obras Públi-
cas; Juan C. Picazo Elordy en Agricultura y Ganadería; general Humber-
to Sosa Molina en Guerra y capitán de navío Fidel Anadón en Marina. El
Secretario de la Fuerza Aérea era el brigadier Bartolomé de la Colina, el
de Industria y Comercio, Rolando Lagomarsino y el Secretario de Traba-
jo y Previsión, José María Freire. El profesor doctor Ramón Carrillo,
confirmado como Secretario de Salud Pública, era el miembro del gabi-
nete con más títulos y mayor prestigio académico.
En todos los capítulos anteriores hemos contado sobre palabras y he-
chos, utilizando declaraciones de la intención de sus realizadores, testi-
monios de sus contemporáneos u opiniones y recuerdos de contemporá-
neos o de protagonistas posteriores. Las palabras anticiparon, orientaron,
explicaron, o justificaron, denunciaron y denostaron actos o gestos, que
a veces se transformaron en hechos. Montaigne 2 proponía las máximas
penas contra los que violan o desvirtúan las palabras, porque “no somos
2 MIGUEL EYQUEM, SEÑOR DE MONTAIGNE. Ensayos. Ed. Garnier Hnos. París, 1912, p. 24.
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hombres, ni estamos ligados los unos a los otros, más que por palabras”.3
Atentar contra ese medio básico de la comunicación, sería el peor de los crí-
menes. Hobbes afirmaba: […] “verdad y falsedad son atributos del lenguaje,
no de las cosas y donde no hay lenguaje, no hay tampoco verdad ni falsedad.” 4
En este capítulo se reseña una época en la cual la utilización de la pa-
labra tuvo connotaciones particulares y diferentes: Perón había desarrolla-
do un estilo discursivo propio. Con lenguaje llano y un sólido hilo lógi-
co, a veces obvio, pero preciso, y con abundancia de metáforas y analo-
gías, entretejidas con anécdotas o historias breves, persuadía a sus audito-
rios, que se sentían al mismo tiempo comprendidos y convencidos de la
verdad del discurso. Pragmático, “la única verdad es la realidad”, predica-
ba una doctrina, “la doctrina justicialista”, hecha de valores “nacionales” y
“sociales”. Con audacia e inteligencia, “adecuaba” el discurso doctrinario
para explicar o justificar las decisiones que exigía la realidad, como si se
derivasen de los principios doctrinarios.
“Entre 1943 y 1946 Perón elabora pues su presencia como una llegada.
¿de dónde viene? ¿A dónde llega? La respuesta es simple: viene del cuartel y lle-
ga al Estado. Ese pasaje del cuartel al Estado es, evidentemente, una entrada
en la política, pero la transición no será nunca explicitada en esos términos:
la política es lo que ha permitido que la Patria se deteriore, la política es con-
flicto. Perón es la unificación armoniosa de pueblo, Patria y Estado.” 5
Tal vez por eso, la descripción de los actos de su gobierno tenía siempre
carácter fundacional. Exageraba sin duda, sobre todo cuando se refería al
pasado, para realzar los méritos del movimiento fundacional que encabeza-
ba, el cual integraría, de una vez y para siempre, esa sociedad desintegrada
que se había pretendido convertir en “nación” sin lograrlo (recuérdense sus
expresiones en La Plata, en junio de 1944). Explicada por él, la doctrina
quedaba siempre confirmada, cualquiera fuese el curso seguido por los
acontecimientos. La integración probablemente requeriría no sólo un fuer-
te liderazgo, sino también una alta dosis de tolerancia frente a la opinión di-
ferente, a la discrepancia y a la crítica; en lugar de esto, el peronismo robus-
teció progresivamente un fundamentalismo que consideró enemigos a los
3 Conceptos similares expresó RAFAEL BIELSA (hijo) en el Prólogo de la obra de JOSÉ M. SIMONETTI El fin de la Ino-
cencia.(ver capítulo XV). “Se trata no sólo de la desnudez de las personas, sino también la de las palabras, que —
perdida su aptitud de ser creídas, y por lo tanto de resultar oportunas transformándose en acción— se han desves-
tido de su posibilidad de alzarse contra la acción directa y se aproximan a su grado cero, insignificantes respecto
de la vida social que podrían crear y organizar. A fuerza de mala alimentación, las palabras hablan tan en un mur-
mullo que han terminado por no querer decir nada, y son usadas por el poder como un canturreo más apto para
adormecer que para esclarecer.”
4 HOBBES, T. Leviatán. Ed. Nacional. Madrid, 1980, p. 143.
5 SIGAL, S. y VERÓN, E. “Perón: Discurso Político e Ideología”. En ROUQUIÉ, A. Argentina, hoy, Siglo XXI, México,
1982, p. 160.
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discrepantes y a los críticos. Además, desde el Estado y financiado por éste,

se construyó un aparato de comunicación o propaganda de magnitud iné-
dita en la Argentina anterior, que difundía reiteradamente el nuevo discur-
so. Tanto el fundamentalismo como el aparato de propaganda estatal eran
de características similares a las del fascismo italiano.
Estas particularidades crearon un singular estilo comunicacional, que
nos obliga a considerar como realidades distintas (y a veces antagónicas), esas
dos modalidades de expresión que son las verbalizaciones y los actos. No es
que antes no haya existido el doble mensaje; es que no se había hecho de él
una utilización tan continua y sistemática. Perón afirmaba que los portado-
res de la verdad son los hechos, sin hacer explícito que, en su discurso y por
la gracia de las palabras, siempre quedaba confirmada la verdad inmutable
de su doctrina. Hubiera sido un mal científico según las premisas popperia-
nas, pero sin duda también, un genial experto de “marketing” 6.
Terminada la guerra, la Argentina era acreedora de Inglaterra por
unos 150 millones de libras, correspondientes a las exportaciones de car-
ne y granos durante la guerra; era en cambio deudora, por una cantidad
menor, de los Estados Unidos. Las reservas monetarias eran elevadas y las
perspectivas para el futuro promisorias, pues se suponía que Europa re-
queriría alimentos y el Plan Marshall la haría solvente hasta que sus eco-
nomías se recuperasen.
El ministro de Finanzas, Cereijo, cedió el primer plano de la conduc-
ción económica al presidente del Banco Central, Miguel Miranda, indus-
trial del ramo de la alimentación que asesoraba a Perón desde años antes y
había inspirado algunas de las medidas que Farrell instrumentó al final de
su gobierno, como la nacionalización del Banco Central. Dentro del Ban-
co, se creó el Instituto Argentino para la Promoción del Intercambio (IA-
PI), que llegó a controlar casi todo el flujo de las exportaciones y las im-
portaciones. Se formuló el primer Plan Quinquenal y el presupuesto para
1947, con un aumento significativo respecto de los anteriores, con los ob-
jetivos de: a) transformar la economía reforzando la industria y nacionali-
zando las empresas de servicios; b) ampliar los programas de bienestar so-
cial y de salud pública y c) fortalecer la defensa nacional.
En los primeros años existían importantes reservas internacionales. El
IAPI permitió que el gobierno transfiriera recursos desde las exportacio-
nes agropecuarias hacia la adquisición de los insumos que necesitaba la in-
dustria ligera, fuertemente protegida.
6 Refiriéndose a los últimos años, José M. Simonetti hace comentarios valiosos sobre el falseamiento de la palabra
como mecanismo de corrupción y desintegración social en “El fin de la Inocencia”, Ed. Univ. Nac. de Quilmes.
Buenos Aires, 2002, Op. cit.
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Antes de que el Plan estuviera listo, se cerraron los contratos de com-

pra de la Unión Telefónica (de propiedad norteamericana) y de los equi-
pos y ramales ferroviarios de propiedad francesa, totalizando ambas ope-
raciones unos seiscientos millones de dólares. La compra de los ferrocarri-
les británicos, los más importantes por su extensión y por su cantidad de
equipos (en dudoso estado de conservación), se realizó poco después, a
pesar de que los contratos de explotación de la concesión vitalicia, estable-
cidos por la llamada “ley Mitre”, estaban próximos a expirar. Probable-
mente el gobierno británico presionó para que la Argentina los adquirie-
ra7, para quitarse de encima dos problemas al mismo tiempo: la renego-
ciación (o la disminución del precio, por caducidad del contrato vigente)
y la abultada deuda británica.
El orden económico de posguerra fue muy diferente del imaginado por
los gobernantes argentinos; Estados Unidos tenía considerables excedentes
de alimentos, además de capitales y de insumos industriales. El gobierno ar-
gentino, en 1946 y 1947, dispuso la distribución de grandes sumas que reac-
tivaron el consumo y aumentaron los salarios reales, pero en 1948 las reser-
vas habían descendido a una cuarta parte de las que existían en 1946 y las in-
dustrias que se habían multiplicado eran sólo las “livianas” y sustitutivas.
En 1949, año en el que se reunió la Convención Constituyente que
promulgó una nueva Constitución, con importantes reformas, se hizo
presente una crisis económica (entre otras causas, por una prolongada
sequía), que se continuó en 1950. Miranda dejó el Banco Central, don-
de lo reemplazó Gómez Morales, encargado de “ajustar” la economía.
En 1951, después de que Eva Perón retirase su nombre como posible can-
didata para la vicepresidencia en las elecciones de noviembre, estalló el
primer golpe del general Benjamín Menéndez, sin más consecuencias que
mostrar la falta de unanimidad militar.
También el Secretario de Trabajo y Previsión había cedido, como el
ministro de Hacienda, el primer plano, pero en este caso, a la segunda es-
posa del Presidente, Eva Perón, quien orientó y controló las relaciones con
los dirigentes sindicales y, desde su Fundación, realizó en forma directa
muchas acciones de asistencia y bienestar social. Su enfermedad, en 1951
y su fallecimiento, en julio de 1952, dos meses después de inaugurado el
segundo período de gobierno, tuvieron gran influencia en el rumbo del
mismo. “Eva Perón desempeñó un papel importante en establecer la ima-
gen de su esposo como el “patrón” nacional que había dispensado todos los
beneficios y hacia quien debían volcarse todas las lealtades”. 8
7 Ver, por ejemplo, los detalles incluidos por ESCUDÉ, Carlos. La declinación Argentina... Op. cit.,
8 BAILY, S. B. Movimiento obrero, Nacionalismo y Política en la Argentinala Argentina, Hyspamérica, Buenos Aires,
1986, p. 126.
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En esos dos años se tuvieron que racionar los combustibles, aumentó

el desempleo y creció la inflación. En el sistema previsional, se abandonó
la capitalización por un reparto simple entre ingresos y egresos, no con la
intención de estructurar la solidaridad entre generaciones o entre activos
y pasivos, sino simplemente porque se tuvo que disponer de los fondos de
las cajas, que por otra parte estaban siendo velozmente erosionados por la
inflación. Jauretche 9 explicaba, intentando justificar: “el país había supe-
rado la crisis agrícola ganadera más terrible de la historia de los últimos cien
años, como lo fue la de 1952. Lo que se llamaba inflación, término generali-
zado e inadecuado para el caso, era el producto de una crisis de crecimiento-
[…] que se promueve en todo país que entra en brusco desarrollo.” Las res-
tricciones de la libertad de prensa y el silenciamiento de la oposición10
fueron, también, cierres de “válvulas de escape” que ayudaron a que la pre-
sión en el circuito político aumentase.
El segundo plan quinquenal (1953-1957) se proponía, razonable-
mente, estimular la producción agropecuaria, desatendida y hasta castiga-
da en el primero, y concentrar el estímulo industrial en el desarrollo de la
industria pesada; se trató también de favorecer las inversiones extranjeras,
que se habían desincentivado en el primer gobierno, con las nacionaliza-
ciones de las empresas productoras de servicios públicos.11
La ley de inversiones extranjeras de 1953 provocó críticas de los sec-
tores que habían apoyado las nacionalizaciones y acrecentó el desconten-
to de sectores importantes de la política y las fuerzas armadas. Las conver-
saciones sobre concesiones petroleras a empresas estadounidenses sonaban
a traición de principios. En 1954 apareció la obra de Frondizi, Petróleo y
política, de claro corte antiimperialista, (las Bases de acción política del
MIR defendían la nacionalización de los servicios públicos —energía eléc-
trica, transportes, combustibles— y de los monopolios.)
Cuenta Peterson: “[…] hasta marzo de 1955 los contratos (con los hom-
bres de negocios yanquis) se materializaron con lentitud, exceptuando el
acuerdo de Kaiser para introducir la producción de automóviles, jeeps y ca-
miones en Córdoba. Perón escogió este momento para acelerar el paso, abrien-
do la puerta a la explotación extranjera de la reservas petroleríferas. Conven-
cido, por fin, de que sin auxilio el monopolio petrolífero de la Argentina, YPF,
9 JAURETCHE, ARTURO. Citado por BORDÓN, J. O. La racionalidad del Peronismo, El Cid, Buenos Aires, 1986, p.
190 y 195.
10 “Por esos años comencé a frecuentar las sesiones de la Cámara de Diputados, alentado por mi padre a conocer y valorar
los hombres políticos y sus ideas. La oposición contaba con un número reducido de parlamentarios, pero muchos de ellos
poseían recias personalidades y una gran claridad de ideas, condiciones más escasas en las filas oficialistas. Las interven-
ciones de Frondizi, Balbín, Sammartino, Candiotti, Nerio Rojas, entre otros, eran escuchadas con atención hasta que la
presidencia decidía silenciarlos, dando lugar a protestas y tumultos.” Juan Carlos Veronelli.
11 PETERSON, H. F. La Argentina y los Estados Unidos. T. II, 1914-1960. Eudeba, Buenos Aires, 1970, p. 225.
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no podía bastarse a sí mismo en la provisión de combustibles, firmó un con-

trato con una subsidiaria de la Standard Oil Company de California. Este
arreglo para la exploración y explotación de los terrenos petrolíferos de la Pa-
tagonia, combinado con similares contratos en consideración con la Royal
Dutch Shell y la Standard Oil de Nueva Jersey, podían eliminar el déficit de
petróleo en la Argentina. Poco antes de que se anunciara este acontecimiento,
el pueblo argentino se había enterado de la negociación de un préstamo de
60.000.000 de dólares con el Export-Import Bank destinado a la compra de
equipos para la fabricación de aceros. […]
En 1955, por la época de la primavera en Washington, la política exte-
rior argentina se había desviado considerablemente del rumbo de la alta
marea del nacionalismo vocinglero, la hegemonía sobre el hemisferio y la
independencia económica, de los cuales Juan Perón había hecho alarde al
finalizar los años cuarenta. […] Lentamente, tal vez con vergüenza, el al-
tivo pueblo argentino había llegado a esta reacia conclusión: Perón había
repudiado los mismos principios que había predicado.” 12
Un economista de indudable filiación peronista, Guido Di Tella, es-
cribía: “Se llevaron a cabo […] una serie de expropiaciones de tierras y em-
presas que, si bien cuantitativamente no resultaron importantes, crearon
una profunda desconfianza y una fuerte sensación de inseguridad legal. En
los círculos empresarios cundió el justificado temor que de ahí en más nadie
podía trabajar en paz bajo la amenaza de que cualquier mañana uno podía des-
pertarse con la noticia de que no es más el dueño de su propiedad” (La Nación,
marzo de 1950). “El Estado acrecentó grandemente su función, que iba desde
la compra de la mayoría de las materias primas básicas por organismos estatales
hasta el otorgamiento de créditos a tasas negativas por intermedio del sistema
bancario, seminacionalizado, y la concesión de permisos de importación. […]
Un pequeño círculo de protegidos oficiales se enriquecieron considera-
blemente gracias a los favores del gobierno, lo cual creó un clima de in-
moralidad empresaria que superó en cierta medida a la que suele acom-
pañar las transformaciones sociales y económicas de esta índole.” 13
Muchos altos funcionarios eran sospechados de negociados y tráfico
de influencias; el hermano de Eva Perón, Juan Duarte, fue acusado de co-
rrupción y se suicidó tiempo después. Sin embargo, la población conti-
nuaba acompañando a Perón: la elección de vicepresidente, para cubrir
el cargo vacante desde el fallecimiento de Quijano en abril de 1952 (en la
cual triunfó el candidato oficialista contraalmirante Alberto J. Teisaire),
mostró una proporción de votos peronistas similar a la de las elecciones
de 1951.
12 Idem, pp. 229-231

13 DI TELLA, G. Perón-Perón. 1973-1976, Hyspamérica, Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1983, pp. 42-43.
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El círculo de colaboradores íntimos cambiaba rápidamente, se habían

retirado, primero, los más próximos a Evita, luego otros colaboradores de
la primera hora, en tanto aparecían figuras tan discutidas como las de
Méndez San Martín y Teisaire, que fueron aparentemente quienes alenta-
ron al presidente al cambio radical en sus relaciones con la Iglesia Católi-
ca, “que el país contempló absorto, no pudiendo comprender la ceguera,
tanto del gobierno como de las jerarquías de la Iglesia, en común incapa-
cidad de percibir que habían sido instrumentados por sus naturales ene-
migos para la propia y recíproca destrucción”, en la apasionada opinión de
Jauretche.
La ruptura de Perón con las autoridades eclesiásticas es difícil de en-
tender. A pesar de figuras importantes de la iglesia que hacían públicas sus
críticas, como monseñor De Andrea, la jerarquía eclesiástica prefería ce-
rrar los ojos frente a algunos hechos. Perón sentía que era el justicialismo
el que había terminado cristianamente con una problemática social que
alimentaba a los ideólogos de izquierda. ¿No había sido él quien impusie-
ra la enseñanza religiosa en las escuelas públicas?
Algunos han supuesto que Perón interpretó como una amenaza para el
justicialismo el apoyo eclesiástico a la formación de un partido demócrata
cristiano, como parte de un resurgimiento de esa corriente que siguió al
mensaje navideño de Pío XII en 1944. Si ese hubiera sido el caso, fue una
previsión errónea. La disputa con la Iglesia creció de manera tan inespera-
da como inexplicable, sembrando desconcierto en las Fuerzas Armadas. La
poderosa institución religiosa había apoyado a Perón en su primera candi-
datura y en su primer gobierno; en 1954 la disputa llegó hasta la excomu-
nión de Perón por parte del Vaticano. En junio de 1955 se produjo un
golpe militar, protagonizado por sectores de la Marina y sobre todo de la
aviación naval.14
En septiembre, se produjo en Córdoba un nuevo levantamiento, en-
cabezado por el general Lonardi. Las tropas llegaron a la Capital. Perón
se refugió en la embajada paraguaya. Las Fuerzas Armadas derrocaban a
un presidente que gozaba de cierta legitimidad de origen (disminuida
14 “Cuando regresaba a casa, cerca del mediodía, el conductor de un automóvil de alquiler que venía del centro me dijo
que estaban bombardeando la Plaza de Mayo. Cuando se lo comenté a mi padre, entonces inspector de escuelas del Con-
sejo Nacional de Educación, me invitó a que lo acompañase al Consejo Escolar IV, cuyas escuelas se localizaban en lu-
gares próximos a Plaza de Mayo, y desde el cual pretendía evitar que se dejara salir solos a los alumnos. Lo acompañé;
mientras él se comunicaba con cada una de las escuelas, subí a la terraza del edificio, desde donde se veían, a unos tres
mil metros de distancia, las picadas de los aviones, que dejaban caer sus bombas, y las columnas de humo que atestigua-
ban sus impactos. De regreso, le pedí me dejara en el Hospital de Clínicas, en el cual yo había ingresado meses antes co-
mo practicante, y donde suponía podría ser útil. Al Clínicas sólo se remitieron ese día cadáveres mutilados y partes de
miembros humanos. Supimos, horas después, que el almirante Gargiulo se había suicidado en su despacho y que los avio-
nes se habían dirigido al Uruguay. Como se había dicho en 1890, “la revolución había sido derrotada, pero el gobier-
no estaba muerto.” Juan Carlos Veronelli.
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por la reforma constitucional realizada precisamente para hacer posible

su reelección y por la manipulación de la opinión pública desde los me-
dios) y, al menos para una proporción considerable de la ciudadanía (co-
mo lo demostró la elección de 1954), legitimidad de ejercicio; y que es-
taba modificando el rumbo de su gobierno frente a la insostenibilidad
del recorrido desde 1946. Al interrumpir el proceso, una parte de la ciu-
dadanía mantuvo dudas sobre esa insostenibilidad. Se dijo que si Perón
hubiese conseguido negociar los contratos petroleros, su liderazgo se hu-
biera fortalecido por largo tiempo; pero también es cierto que esto le hu-
biese implicado descender del pedestal nacionalista y de la autosuficien-
cia condescendiente. Lo cierto es que la interrupción de un régimen que
conservaba una mayoritaria credibilidad popular dio origen a nuevos y
prolongados problemas.
“¿Por qué cayó Perón? Es una pregunta que todavía se formulan his-
toriadores y analistas. La respuesta no es una sola. Debe referirse, en pri-
mer lugar, al autoritarismo de un sistema que no dio espacio a la oposición,
que consideró «vendepatrias» y «traidores» a sus adversarios, expulsándolos
de la legalidad y llevándolos a la intolerancia y la conspiración. También de-
be relacionarse con la creciente falta de credibilidad que afectó al líder jus-
ticialista a partir de su inexplicable ataque contra la Iglesia; al no ser con-
fiable, se cerró todos los caminos hacia una conciliación como la que posible-
mente deseaba. Hay que examinar, asimismo, la estructura de un régimen
que, por serlo todo, terminó siendo nada, vaciando de sinceridad las procla-
madas adhesiones a Perón y enfriando la gratitud que vastos sectores de tra-
bajadores sentían por el hombre que les había dado dignidad y afirmado la
justicia social. Se ha discutido si Perón fue o no fue un cobarde, pero ésta es
una cuestión casi irrelevante: lo cierto es que su rápida caída, casi sin lucha,
permitió abrir una nueva fórmula de convivencia entre los argentinos, la que
el propio Lonardi expresó al proclamar solemnemente que no habría vence-
dores ni vencidos. […]
Lamentablemente, los hubo, y por mucho tiempo. Y si el primer vencido
fue Perón, no hay duda que el que lo siguió fue el mismo jefe de la Revolu-
ción Libertadora, incapaz de hacer trascender en los hechos su noble propósi-
to de soldado cristiano. Pues si la caída de Perón cerró una etapa, también
abrió otra llena de desencuentros, divisiones y odios que se proyectarían
largamente sobre la comunidad nacional.” 15
15 LUNA, F. Golpes militares y.... Op. Cit., p. 77.
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Ramón Carrillo: el primer Secretario y el

primer Ministro de salud pública
Ramón Carrillo16 había nacido en 1906 en

Santiago del Estero, donde su padre alternaba
la docencia —había egresado de la Escuela
Normal de Paraná— con el periodismo y la
política; había sido electo diputado provincial
conservador varias veces. Ramón cursó en
Santiago del Estero sus estudios primarios y
secundarios y llegó a Buenos Aires, en 1924,
para estudiar Medicina.17 Excelente estudian-
te, leía, además, ávidamente y conoció y trató
a muchos intelectuales de la época, frecuen-
tando varios círculos nacionalistas. En 1928
ingresó como practicante en el Hospital Na-
cional de Clínicas, donde se relacionó con el
Ramón Carrillo
Director del Instituto de Clínica Quirúrgica,
José Arce, y con el neurocirujano del Institu-
to, entonces recién llegado de Europa, Manuel Balado. Se recibió de mé-
dico, con medalla de oro, en 1929, y al año siguiente obtuvo una beca
universitaria para perfeccionarse en Europa: Francia, Holanda, Alemania.
Puede resultar de interés comentar un artículo que publicó en 1929,
en la Revista del Círculo Médico, con motivo de la visita que estaba ha-
ciendo a la Argentina el conocido ensayista y pensador alemán Hermann
Keyserling18. (En sus “Meditaciones Sudamericanas”, Keyserling definió a
nuestro mundo como el “Continente del tercer día de la Creación” y a
nuestros pobladores, como “hombres absolutamente telúricos”). Carrillo,
en su artículo, escrito mientras Keyserling viajaba hacia las provincias del
norte, trató de caracterizar el pensamiento del escritor alemán, exhibien-
16 “Conocí a Carrillo hacia 1947, cuando se instaló en un petit-hotel en Azcuénaga a pocos metros de Charcas (hoy
Marcelo T. de Alvear). Lo encontrábamos muchas veces, cuando acompañábamos a mi padre al garage en el que
guardaba su automóvil, frente a la residencia de Carrillo. Habían sido compañeros de Facultad de Medicina y con-
versaban unos minutos, charla que Carrillo interrumpía, súbitamente, por un instante, mientras pasaba una mu-
chacha. Luego continuaba hablando, mientras la seguía con la mirada. No era muy alto, pero lo aparentaba por
su planta y corpulencia; de rostro moreno y redondeado, cabellos negros y abundantes, ojos bondadosos detrás de
sus anteojos de marco grueso, sonrisa fácil y atractiva. Mi padre nos contó aquel día que había sido un estudian-
te brillante, que había obtenido la medalla de oro de su promoción y que era un gran lector y un conocido neu-
rocirujano.” Juan Carlos Veronelli
17 ALZUGARAY, R. F. “Ramón Carrillo o la salud Pública”. Todo es Historia. Nº 117 Buenos Aires, Febrero de 1977.
18 KEYSERLING, HERMANN A. (CONDE DE GRAF). (1880-1946) Filósofo alemán de origen ruso que tuvo gran popu-
laridad después de la primera guerra mundial. Su visión, esencialmente no académica, se centra alrededor del te-
ma de la regeneración espiritual.
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do, de paso, la soltura con la cual el joven médico se movía en el ámbito

de las fuentes del conocimiento científico y filosófico occidental. Mostra-
ba la superación del mecanicismo que representaban los aportes “moder-
nos” de algunos pensadores influidos por Darwin, como Haeckel19 y
Spencer. Era sobre todo en la biología donde Carrillo destacaba las ideas,
no sólo de Haeckel (el autor de la “ley biogenética fundamental”), sino
también de quienes reaccionaron ante el “struggle for life” darwiniano, es-
bozando el neovitalismo, como Driesch20 y el naturalista holandés De
Vries. Mostraba conocer la obra de Nieztsche, a quien señalaba como “el
maestro más directo de Keyserling”. En este artículo, escrito antes de su
beca en Europa, podemos apreciar la amplitud de la cultura de Carrillo,
no infrecuente entre los médicos en aquella época.
Fue esa cultura la que le permitió moverse y aprender en los ambien-
tes sofisticados de las clínicas neurológicas francesas, holandesas y alema-
nas. En esos tres años en Europa, y sobre todo en la especialidad que ha-
bía elegido, Carrillo se empapó con la visión “transmecanicista” con la
cual los “nietos” de la “Naturphilosophie”21, como los llamaba Laín En-
tralgo, estaban recreando una mentalidad “biopatológica”, en la que se
combinaban Husserl22 con Dilthey23 y con Bergson y en la que se realza-
ban, con Driesch y von Uexküll, las especulaciones sobre los desarrollos
ontogenético y filogenético. Eran los años de la neurología de Constantin
von Monakow y de Kurt Goldstein, contemporánea con los desarrollos de
la antropología médica de la escuela de Heidelberg, fundada por Ludolf
Krehl y que continuaron Víctor von Weiszaecker y Richard Siebeck.
Carrillo regresó a Buenos Aires en 1933, donde se ocupó de organi-
zar el Laboratorio de Neuropatología del Instituto de Clínica Quirúrgica
19 HAECKEL, ERNST (1834-1918) Médico, zoólogo, biólogo y filósofo alemán. Su pensamiento se orientó alrededor
de la evolución —materialismo evolucionista— intentando reducir todos los seres e ideas a una idea o sustancia
única de la cual derivan y con la cual se identifican. Algunas de sus teorías zoológicas —hoy desacreditadas— fue-
ron incluidas como bases pseudocientíficas de la ideología nazi. A fin de justificar y defender sus posiciones, llegó
a utilizar como propias imágenes ajenas y a manipular datos.
20 DRIESCH, HANS (1867-1941) Biólogo alemán que se opuso al mecanicismo. Argumentó que toda célula tenía la
capacidad de transformarse en un embrión.
21 Corriente filosófica, fundada por Friedrich Schelling (1775-1854), basada en la premisa de que todo en la natu-
raleza proviene de un único y primer principio que podría ser equiparable al concepto de Dios.
22 HUSSERL, EDMUND (1859-1938) Filósofo alemán fundador de la Fenomenología – método para describir y ana-
lizar la conciencia a través del cual la filosofía intenta ganar el carácter de ciencia estricta, resolviendo la oposición
entre empirismo y racionalismo. Su visión de la primera guerra mundial como el colapso del viejo mundo euro-
peo lo hizo modificar su pensamiento y se orientó a la reflexión filosófica sobre la renovación de la vida. Excluido
de la Universidad al asumir Hitler el poder, reafirmó desde su retiro la necesidad de libertad como base del pen-
samiento filosófico.
23 DILTHEY, WILHELM (1833-1911) Filósofo alemán que objetaba el empleo de ideas y métodos de las ciencias natu-
rales al desarrollo filosófico de la vida, creía que debía entenderse al hombre en su contingencia histórica y en el
cambio y debía tratarse a la Historia desde un punto de vista cultural.
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(que continuaba dirigiendo José Arce). En 1939 ingresó al Hospital Mili-

tar Central, que ese año se trasladó al edificio que ocupa hasta hoy. Carri-
llo siempre ejerció en hospitales, nunca instaló, como era entonces habi-
tual, un consultorio privado. Desde el Hospital Militar, y con la ayuda del
Instituto Geográfico Militar, trató de investigar las razones de la dispari-
dad de la situación sanitaria de las provincias argentinas, comenzando, co-
mo era esperable de su visión médica, por los recursos: conocidos los mé-
dicos existentes en cada una, encargó realizar una encuesta sobre la distri-
bución de camas hospitalarias en el país y analizó luego sus resultados, que
mostraban una gran diferencia entre sus recursos hospitalarios.
En 1942, año en que falleció Balado, Carrillo ganó por concurso el
cargo de profesor de Neurocirugía. En 1944 conoció al coronel Perón, cu-
yo prestigio crecía dentro del gobierno, entablando con él una relación
amistosa que duró muchos años.
Para Carrillo la salud no era un fin, sino un medio para la realización
del hombre. En algunos de sus escritos fue aún más lejos, al afirmar que
“nuestra salud no es totalmente nuestra, pertenece a la familia que forma-
mos y al Estado, que nos cuidan hasta que llegamos a ser una unidad pro-
ductiva.” 24 Algunas referencias de Perón sobre la necesidad de defender “el
material y el potencial humano de la Nación” evocan una idea análoga.
La “expropiación” de la salud, concebida como una propiedad de la
Nación, o de su corporización, el Estado, se sostuvo en Alemania duran-
te la década de los años 30’s y se incorporó a la ideología nacionalsocialis-
ta; en el ejército alemán se trató por ejemplo, de erradicar, el hábito de fu-
mar y desde el Estado se promovió una de las primeras y más intensas
campañas contra el tabaquismo.
Estos eran los antecedentes del médico al cual le tocó encabezar la Se-
cretaría de Estado de Salud Pública, haciendo realidad un reclamo de mu-
chas décadas; llegó también la hora de la verdad para las esperanzas que se
habían depositado en esa idea. Ya no habría, entre el responsable de la ins-
titución sanitaria y el jefe del Ejecutivo Nacional, ningún intermediario.
Pero la “autonomía” y el carácter “técnico y no-político” no eran, ni son, atri-
butos corrientes de los ministerios, los cuales pueden, a lo sumo, preten-
der situarse en ese territorio no claramente definido que se denomina
“técnico-político”.
El organismo que se había perseguido por décadas debía reunir la sa-
nidad y la atención médica pública. En este sentido el logro fue parcial. Los
establecimientos de la Comisión Asesora se habían integrado en la Direc-
ción Nacional de Salud Pública, así como los de la Sociedad de Beneficen-
24 CARRILLO, R. Teoría del Hospital. Eudeba, Buenos Aires, 1974, p. 32.
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Ramón Carrillo dirige un operativo de desratización
cia. Pero la Dirección de Subsidios y el Registro Nacional de Asistencia So-

cial habían pasado a Trabajo y Previsión, desde donde se había promovido
la creación de varios Servicios Sociales para grupos específicos. La Asisten-
cia Social y los servicios vinculados con los seguros de enfermedad que se
crearon, permanecieron en Trabajo y Previsión. Recuérdese que Coni ha-
bía estructurado dos ramas diferenciadas para la sanidad y la asistencia, las
cuales debían tener estrecha relación pero no mezclarse a fin de preservar
la primacía de la protección de la salud colectiva, que es un objetivo de or-
den público. La atención médica contiene urgencias que a veces obligan,
cuando ambas se fusionan, a descuidar importantes tareas rutinarias.
El nuevo Secretario tuvo la suerte de enfrentar, poco después de asu-
mir el cargo, la aparición de un brote de peste en roedores urbanos. Vesti-
do con uniforme de fajina, apareció en las fotografías de los diarios diri-
giendo las tareas de desratización y fumigación, para las cuales el personal
que provenía del Departamento Nacional de Higiene estaba perfectamen-
te preparado. Es probable que en los últimos tiempos el ministerio alta-
mente burocratizado hubiese respondido con menor presteza y efectividad.
Esto lleva a considerar la última exigencia que se había hecho por déca-
das: el organismo que se pretendía, debía ser un organismo “no burocrático”.
Los ministerios están engarzados en el corazón de la administración pública,
un conjunto de hombres necesaria, y muchas veces, orgullosamente burocrá-
ticos, poseedores de una racionalidad distinta de la de los técnicos, pero en
modo alguno irracionales. El creador de un organismo técnico en el seno de
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una burocracia tiene que tener un profundo conocimiento de los dos mun-
dos, para evitar resultar arrastrado por lógicas indetenibles.
Carrillo era simplemente un médico (de impecable formación) y un
hombre de gran inteligencia y vasta cultura. Ingresaba a un mundo nuevo,
el de la política, en una nueva era: la de carácter fundacional inaugurada
por Perón, expuesta, por lo menos, a “la tentación totalitaria”. Cualquier
crítica sería, desde el principio del “movimiento”, sospechosa y sospechada;
más tarde, condenada o perseguida.25 El nuevo Secretario tendría que con-
centrar poder y que luchar por él, en una pugna tan impiadosa como ló-
gica e irrenunciable.
Es muy frecuente que en el “entorno” de los funcionarios poderosos, la
adulación atempere o reemplace hasta las críticas más “constructivas”, sobre
todo cuando el poder que poseen contiene proporciones altas de arbitra-
riedad. Carrillo percibió estos fenómenos, y jugó con ellos, haciendo gala
de una traviesa creatividad, de una de las maneras que prefería (y que uti-
lizaba con frecuencia): inventando disciplinas que tendrían como objeto el
estudio y la profundización del análisis del asunto del cual se trataba. “La
cibernología 26 puede tener muchas definiciones y como yo, que soy el creador
de la palabra, le dí una, propongo que la aceptemos, pues es la que mejor con-
viene a nuestros fines.” decía en 1951, comentando los estudios que se pro-
ponían a los que deseasen ocupar posiciones directivas en el Ministerio,
“La cibernología se propone el conocimiento integral del hombre a los fines de
la organización científica del gobierno. Esta disciplina, que puede ser una cien-
cia, o un arte, o una técnica, trata de sistematizar todos aquellos conocimien-
tos que provienen de las ciencias que estudian al hombre y que pueden ser úti-
les para el control, la organización, la orientación y el aprovechamiento del
material humano de un país. Por eso, una de sus ramas más importantes es la
biopolítica que a su vez se subdivide en otras, como la política sanitaria y la
política demológica 27. La cibernología sintetiza todos los conocimientos de un
médico director de Salud Pública. […] Estas ciencias corresponderían a las
materias que se enseñarán en el Instituto (Superior de Cultura Médica) y voy
25 En las propuestas de empleo se incluía un formulario denominado “Responsabilidad del Recomendante” que estable-
cía: “por la presente asumo la responsabilidad sobre las condiciones personales de............ Mi recomendado ..............
reúne las cualidades exigidas por el Excmo. Señor Presidente de la Nación General Juan D. Perón, en su Circular Pú-
blica del 17 de junio de 1946, con referencia a los candidatos a ocupar cargos en la Administración Nacional, es de-
cir: 1º Compenetración con el Gobierno, a fin de que su labor no resulte obstaculizadora. 2º Honestidad de conduc-
ta y 3º Capacidad técnica y de trabajo. En 1952 se agregó en el formulario de las “Pruebas Previas para el Ingreso”
un acápite para “Antecedentes políticos”, en el cual debía declararse la afiliación a algún partido político, especificán-
dolo. MIN. S. P. DE LA NACIÓN. Racionalización Administrativa. Buenos Aires, 1954, p. 169 y 188.
26 Entre los Institutos creados después de 1950, uno se denominaba “Instituto de Cibernología y Arquitectura expe-
rimental.”
27 Carrillo no quiso utilizar el vocablo “demografía”, prefiriendo el etimológicamente más correcto de “demología”.
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a enumerarlas: 1º) la biología, que suprimo del programa para no recargarlo

innecesariamente, pues los médicos ya saben biología; 2º) la psicología, que
aparece como una prolongación de la biología y se introduce a su vez en el ter-
cero, constituyendo la sociología. En orden creciente de complejidad aparece la
economía, que está constituida por factores sociales, psicológicos y biológicos. En
un círculo sucesivo y más amplio vemos a la nicología, que yo he denomina-
do así porque en griego significa “lucha por el poder”, y la nicología estudia
la lucha de los grupos humanos por el poder...”
Creada la Secretaría en mayo de 1946, Carrillo había sido, pocos días
después, designado Secretario y confirmado el 4 de junio por el nuevo
Presidente constitucional, general Perón. En ese mismo día se promulgó
otro decreto (16.200) por el cual se modificaba el decreto 30.656 de
1944, estableciéndose que la Secretaría de Salud Pública “será el único de-
partamento encargado de aplicarlo (se refiere a las acciones de medicina pre-
ventiva y curativa y al examen periódico) en la totalidad de sus disposiciones
por intermedio de los organismos o secciones especializadas de su dependen-
cia”, y que los aportes que el decreto modificado ordenaba, debería recau-
darlos el Instituto de Previsión Social y transferirlos a la Secretaría de Sa-
lud Pública. El secretario recién designado no perdía tiempo en aprove-
char su situación de prestigio para tratar de recuperar el espacio perdi-
do por sus antecesores: la reconquista de la centralización institucional.
Pero era demasiado inteligente para plantear una lucha frontal —que
no tenía sentido— y dirigió sus esfuerzos a señalar la complementariedad
y las diferencias entre las competencias de las dos Secretarías. Al dejar cons-
tituida, en 1946, la Comisión mixta encargada de organizar la aplicación de
los decretos leyes sobre medicina preventiva, dictados en 1944, que encar-
gaban diversas tareas al Instituto de Previsión Social y a la Dirección Nacio-
nal de Salud Pública, Carrillo señalaba: “He señalado al hacerme cargo de la
Secretaría de Salud Pública, nuestra hermandad con la de Trabajo y Previsión.
Este acto de hoy demuestra que esto debe ser siempre así, y espero que nuestra re-
cíproca colaboración pueda extenderse a otros aspectos de la previsión. Me refie-
ro al Seguro de Maternidad y al Seguro de Accidentes del Trabajo, previsiones
éstas que sin una acción médica integral serán siempre incompletas.” 28
En ese año de 1946 residían en el país poco menos de 16 millones de
habitantes; las estadísticas revelaban que la mortalidad general era de 9.5
por mil, en sostenido descenso, y la mortalidad infantil era de 74 por mil
nacidos vivos, oscilando en la década anterior entre los 67.5 por mil na-
cidos vivos de 1942, y los 82.1 de 1944. La esperanza de vida era de 61
años, poco menos del doble de la que existía hacia 1883. El país tenía un
28 Archivos de la Secretaría de Salud Pública, diciembre de 1946, p. 27.
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total de aproximadamente 66.300 camas hospitalarias, de las cuales

15.425 pertenecían a establecimientos nacionales.
Extractamos del Mensaje que Perón presentó al Congreso, tres sema-
nas después de asumir la presidencia, el 26 de junio: “Carecemos de los edi-
ficios indispensables para ampliar el sistema sanitario. Mientras la población
ha crecido en proporción geométrica, los establecimientos médicos y sus posi-
bilidades han crecido sólo en proporción aritmética. Disponemos de 64.000
camas en todo el territorio, pero necesitamos 122.000. De nada sirve tener
grandes médicos y especialistas, si los beneficios de su ciencia no pueden llegar
al pueblo por intermedio de organizaciones adecuadas. No hay exceso de mé-
dicos. Una mala distribución —determinada por factores geográficos y eco-
nómicos— conduce a la concentración de profesionales en los centros urba-
nos. Por eso sobran médicos en la capital y faltan en las provincias y territorios,
donde diariamente se expiden certificados de defunción sin atención profesional.
El Estado debe afrontar la asistencia médica integral en beneficio de aquellos
que ganan menos. Será conveniente semisocializar la medicina 29 respetan-
do el libre ejercicio de la profesión y la libre elección del médico por el en-
fermo, y fomentar, por otra parte, para las clases pudientes, el desarrollo
del régimen asistencial privado. Para el desarrollo del sistema es convenien-
te contar con el apoyo popular y de los vecindarios, siempre dispuestos a ofre-
cer su colaboración humanitaria.”
Carrillo expuso, en muchas oportunidades y frente a distintos audito-
rios, sus ideas sobre lo que debía hacerse o sobre lo que pretendía hacer.
Entre 1946 y 1949, la financiación era un tema secundario; el Plan Quin-
quenal había previsto la construcción de una gran cantidad de estableci-
mientos hospitalarios como parte del “Plan de Inversiones” y los presu-
puestos crecían. ¿No había dicho el general que “el presupuesto de Salud
Pública, como es racional y natural, se debe conocer a fin de año, cuan-
do se haya realizado todo lo que ha sido necesario hacer...”? Veremos lue-
go cuántas cosas se iniciaron y cuántas se crearon y también, ¿por qué no
decirlo?, cuánto se derrochó en esos primeros años.
A medida que la señora Eva Perón comenzó a encargarse de las activi-
dades de Trabajo y Previsión, supervisando al Secretario del ramo, o direc-
tamente, desde la Fundación, Carrillo abandonó el intento de recuperar
competencias perdidas y evitó, siempre que pudo, confrontar con la per-
sona más influyente (y tal vez más auténtica) del régimen.
En 1949 y 1950, la sequía y un orden económico mundial distinto
del previsto por los argentinos, iniciaron dificultades financieras que el
29 En el lenguaje de esos años se denominaba “semisocialización” de la medicina a organizaciones análogas al Servicio

Nacional de Salud británico, diferenciándolo de la estatización o socialización implantada en la Rusia soviética.
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Ministerio de Salud Pública, que como Secretaría había crecido especta-

cularmente en 1947 y 1948, no pudo soportar sin que se deteriorase su
funcionamiento.
La política sanitaria formulada
Trataremos de mostrar por separado las ideas y las realizaciones, las cua-
les, pretendiendo ser dos caras de una misma medalla, se convierten con
harta frecuencia en cosas dolorosamente diferentes.
En septiembre de 1947 se sancionó la “ley de bases” o del “Código sa-
nitario y de Asistencia Social” (ley Nº 13.012). El artículo 1º comprome-
tía al Poder Ejecutivo a preparar un proyecto de código sanitario y de
asistencia social que debería ser presentado en el siguiente período ordi-
nario de sesiones. En 1951 se publicó el proyecto de Código elaborado
por el Poder Ejecutivo, incluyendo el mensaje de elevación (sin fecha) al
Honorable Congreso de la Nación, firmado por Perón y Carrillo; su im-
portancia para juzgar sobre la continuidad de la tradición histórica en la
gestión de Carrillo nos mueve a transcribirlo parcialmente más adelante
(hasta donde sabemos, nunca fue ingresado oficialmente en el Congreso
de la Nación).
El artículo 2º de la “ley de bases”, destinado a establecer los principios
a los que debería ajustarse el citado proyecto, definía la competencia ju-
risdiccional del organismo nacional con varios criterios: “organizar el go-
bierno de la salubridad general e higiene pública de la Nación”; “proveer
a la asistencia de todos sus habitantes, promoviendo la unificación pau-
latina de la asistencia médica y social y su gratuidad para las clases so-
ciales que no cuenten con los medios adecuados para satisfacer íntegra-
mente la protección de su salud”; y “que la acción en todo el territorio
de la República debe ser ejercida por el poder central: a) “en la Capital
Federal, los territorios nacionales, las zonas fronterizas y los puertos...”
b) “en materias contempladas por tratados internacionales.” c) “en lo re-
ferente a la erradicación de las endemias regionales, enfermedades cua-
rentenables o de grave peligro para la comunidad, y las sociales y de to-
da otra capaz de asumir esos caracteres.” d) “en lo referente a la asisten-
cia e higiene de la maternidad y de la infancia.” e) “en lo referente a la
asistencia social.” f ) “en lo que concierne al tráfico internacional, inter-
provincial, y entre una o más provincias y los lugares mencionados en el
inciso a).”
El artículo 3º, con 59 incisos, enumeraba como “bases para la ac-
ción” una serie de acciones de índole variada: preconizar, promover, esti-
mular, difundir, realizar, imponer, organizar, coordinar, fiscalizar, etc., cu-
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yos sujetos son una variedad de tópicos sanitarios, que constituirían obje-
tivos “para el organismo del poder ejecutivo que tenga a su cargo la eje-
cución”. Se abrían una amplia gama de ámbitos, pero nada quedaba total-
mente claro como jurisdicción ni como competencia específica. El artícu-
lo 4º creaba el Fondo Nacional de Salud y Asistencia Social.
Evidentemente, para Carrillo, aquella dispersión institucional (de la
cual ya se quejaba Penna), constituyó un problema mucho mayor que el
más antiguo problema jurisdiccional: en los años de su gestión las autori-
dades provinciales no discutían a un Ejecutivo liderado por el Jefe del mo-
vimiento; por otra parte, en sus primeros años, el organismo nacional pa-
recía tener recursos ilimitados. En cambio, la Asistencia Social era un te-
rreno compartido con la Secretaría de Trabajo y Previsión y con la Funda-
ción Eva Perón; la financiación “rentística” (desde las rentas generales del
Estado nacional) estaba conceptualmente superada, pero era la propia del
Ministerio, en tanto la proveniente de los seguros sociales debía coordi-
narse con la Secretaría de Trabajo y Previsión.
Elegiremos por lo tanto, para exponer las ideas centrales de Carrillo,
un trabajo titulado “Política de Salud Pública” (1949-1952)30, que publi-
có el 12 de agosto de 1949 en “Jornada Médica”, precedido de unas “pa-
labras preliminares” del entonces Subsecretario, Dr. Lorenzo García, de las
cuales elegiremos sólo un párrafo, con la intención de confirmar el estilo
fundacional y la obsecuencia que eran de práctica. Decía Lorenzo García:
“La apretada síntesis... representa con rigor de sanitario, una de las más pu-
ras concepciones a favor de la salud de nuestro pueblo, que por sí sola po-
dría constituir el plan definitivo e inconmovible, por ende, de la acción
sanitaria presente y futura. Su clara redacción permite una comprensión ca-
bal de las directivas que, sin ninguna duda, honran a un movimiento de re-
levancia histórica, como el que conduce el Excmo. Señor Presidente, general
Juan Domingo Perón.”
En su presentación, Carrillo separaba tres campos sustantivos de ac-
ción: la Medicina Asistencial, la Medicina Preventiva y la Medicina Social.
(En 1948 el Servicio Nacional de Salud británico se había organizado en
tres ramas: la salud pública, la atención hospitalaria y la atención por mé-
dicos generales.)
Las tres ramas de la división del trabajo de Carrillo son:
1)”la Medicina Asistencial o curativa, o sea la que acuerda a la enfer-
medad el carácter de hecho consumado que debe ser reparado en el ám-
bito biológico del individuo.” En este ámbito, lo fundamental era la
asistencia gratuita al enfermo, buscando su recuperación social, es
30 CARRILLO, R. Contribuciones... Op. cit., pp. 269-281.
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decir, aquella que lo recuperaba como factor de producción. Se ob-

tendría a través de la racionalización técnica de los servicios; la or-
ganización de la asistencia a crónicos (alienados, leprosos y tuber-
culosos) sobre la base de laborterapia, que sería parte del tratamien-
to y los ayudaría a pagar su propia asistencia.
En el año en el cual se inició la tarea de la Secretaría de Salud Públi-
ca, la terapéutica incorporaba dos armas de efectividad inédita en el
tratamiento de la tuberculosis: la estreptomicina y la isoniacida, que
cambiaron radicalmente las técnicas del control de la tuberculosis, al
acortar o suprimir los períodos, antes muy largos, de internación.
Los objetivos fundamentales de la política asistencial de la Nación
eran:
a) Centralización paulatina de los servicios hospitalarios naciona-
les, comunales o subsidiados, según los casos, en manos de la
autoridad sanitaria nacional.
b) Estímulo y ayuda a las autoridades sanitarias locales a fin de
que ellas cumplan los fines específicos de la salud pública, con
sus propios recursos o colaboración nacional, y perfeccionen
además o amplíen y creen nuevos servicios.
c) Las obras de la Nación, respecto a hospitales, serán las básicas
(ciudades-hospitales y centros sanitarios). Las obras de las autori-
dades locales serán de menor envergadura, en los pueblos o zonas
que necesitan hospitales o servicios reducidos (30 a 90 camas).
Habría que organizar y coordinar las distintas jurisdicciones para
la asistencia de agudos en la red de hospitales generales, puestos sa-
nitarios, asistencias públicas, salas de primeros auxilios y hospita-
les de urgencia existentes, sistematizando y ampliando su trabajo.
Se destacaba la organización de la asistencia específica de la madre
y del niño, con el propósito de garantizar definitivamente la segu-
ridad en el parto y la salud de los recién nacidos y de los niños en
los tres primeros años. Para ello se acordaría con las provincias
y/o instituciones una sola organización tipificada que asegurase
un régimen uniforme en calidad y en cantidad de los servicios,
de tal modo que no existiese ningún habitante que no tuviera
asegurada su asistencia médica.
Habría que adecuar los profesionales al número de habitantes (1
médico por mil habitantes) y favorecer en el interior la formación
de cirujanos, traumatólogos, oftalmólogos y neuropsiquiatras, me-
diante estímulos, primas en los sueldos y ampliación o creación de
servicios especializados para su entrenamiento.
Hasta que se construyesen los hospitales necesarios, habría que na-
cionalizar los servicios ya existentes en manos de instituciones
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privadas e introducir el sistema de “hospital a domicilio”. Debe-

rían crearse Laboratorios Regionales con fines clínicos, bromatoló-
gicos, farmacológicos, de investigación anatomopatológica, bacte-
riológica y parasitológica, de higiene industrial e higiene pública.
Habría que promover también el desarrollo de instituciones pri-
vadas (sanatorios) con financiación propia donde personas pu-
dientes pagasen suficientemente la asistencia médica. La separa-
ción de un sistema público para la población de escasos recursos y
otro privado para la población “pudiente”, destacada por el mismo
Presidente en algunos de sus discursos “sanitarios”, liga la estrategia
concebida con la tradicional separación de la asistencia pública y
privada, diferenciándola de las más modernas estrategias universa-
les, como la de Beveridge, que Carrillo conocía y estimaba. Pero
aunque no se mencionaba aquí, Carrillo reconocía la otra línea de
desarrollo de asistencia médica, así como de establecimientos dedi-
cados a ella, que era promovida y orientada por la Dirección Na-
cional de Acción Social, de la Secretaría de Trabajo y Previsión.
2) “La Medicina Sanitaria o Profiláctica, o sea la que considera el me-
dio ambiente biofísico (clima, temperatura, gérmenes y parásitos) co-
mo factor directo de enfermedades”. (Nótese que la distinción se ha-
ce en función de los factores etiológicos considerados y no en la
técnica del control.) Se proponía aquí:
a) Terminar con la tuberculosis, con la lepra, con la brucelosis,
con la sífilis; sostener lo conquistado en materia de erradica-
ción de paludismo, actualmente (en el momento de escribir
Carrillo estas líneas) reducido casi a cero.
b) Reducir a cifras inapreciables la morbilidad y mortalidad por
enfermedades transmisibles, circunscribiendo y erradicando
otras enfermedades endémicas (anquilostomiasis, tracoma,
chagas, parasitosis, etc.). Levantar los mapas epidemiológicos y
mantener vacunada la población.
c) Crear una conciencia sanitaria, a través de la cultura, educación
y difusión; propender a la distribución de la población de
acuerdo con la geografía médica y con las posibilidades biocli-
máticas; implantar el contralor médico de la inmigración en los
puertos europeos de embarque y reforzar la sanidad de fronte-
ras, realizar el Censo Nacional de Higiene Pública, los censos
de ciudades para caracterizar localmente los problemas de la
medicina sanitaria; zonificación de ciudades y saneamiento ru-
ral; organización y coordinación de la lucha contra las enferme-
dades comunes al hombre y a los animales; evitar la propaga-
ción de la parálisis infantil.
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3) “La Medicina Social o Preventiva, o sea la que se funda en la consi-

deración de los factores indirectos de salud del ámbito económicosocial
(vivienda antihigiénica, ignorancia de la higiene, alimentación irracio-
nal o insuficiente, trabajo insalubre”, dentro de la cual se destacaban:
a) la política de vivienda: evitar la construcción de viviendas os-
curas o mal ventiladas, luchar contra el conventillo, controlar
el hacinamiento, etc.
b) la política alimentaria: organización científica y económica de
la alimentación popular
c) la política de la salud laboral y la prevención y tratamiento de
las enfermedades sociales: enfermedades del corazón; de la nu-
trición; mentales; del tubo digestivo; neoplásicas; alérgicas.
(Este conjunto parece corresponder más que a otra cosa, a la
noción de patología prevalente, y es diferente del que hasta en-
tonces se consideraba como el de las enfermedades sociales, de-
finidas en razón de que la lucha contra ellas debía hacerse más
desde un frente social que individual, por la importancia que
en su determinación tenían las conductas colectivas: tubercu-
losis, enfermedades venéreas, alcoholismo, toxicomanías.)
Todo este capítulo de la Medicina Social fue, a veces, considerado co-
mo una competencia del Ministerio de Salud Pública, otras como respon-
sabilidad del gobierno en su conjunto y algunas, como competencia de la
Dirección Nacional de Acción Social (o alguna otra dependencia) de la
Secretaría de Trabajo y Previsión, cuando no de la Fundación Eva Perón.
La confusión que se mantuvo en el concepto de medicina social, en razón
de la oscuridad de la asignación de responsabilidades en el seno del go-
bierno, hacía imprecisa la caracterización del concepto de una “medicina
preventiva” diferente de la “profiláctica”.
Dedicaba luego Carrillo un apartado especial al tema de las “Construc-
ciones de establecimientos”. Hoy puede juzgarse que la política sanitaria que
se formuló estaba excesivamente “medicalizada”, y también que era excesi-
vo su carácter “hospitalocéntrico”, pero, como se ha mostrado, la práctica
centrada en hospitales era de frecuente aceptación en la época. Carrillo es-
tablecía la meta de 10 camas por mil habitantes, detallando su destino: 5%
para maternidad, 10% para clínica y otro tanto para cirugía, 35% para psi-
quiatría, 35% para tuberculosis (hemos visto ya que el tratamiento de la
tuberculosis se estaba transformando en función de los avances terapéuti-
cos, lo cual redujo poco después la necesidad de muchas hospitalizaciones;
la atención psiquiátrica ambulatoria y con hospitalizaciones breves, cuan-
do se las requiere, son mucho más recientes) y 5% para otras especialida-
des (destaquemos que sólo 3 camas por mil son concebidas como camas de
hospitalización de enfermos agudos, proporción totalmente razonable).
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“Tenemos un déficit calculado, por lo bajo, de 90.000 camas”, decía Ca-

rrillo, “tenemos cuatro por mil y tenemos que llegar a diez.” Allí destacaba
como necesaria una coordinación permanente con las provincias y muni-
cipios, para no superponer obras.
Financiación de los servicios de salud
En su exposición de la Política Sanitaria Carrillo dedicaba unos párrafos a

la financiación de la salud pública y de la Administración Sanitaria:
“El único servicio público absurdamente gratuito es el servicio médi-
co que presta el Estado. Este servicio público se sostiene con fondos provenien-
tes de rentas generales, que doctrinariamente no han sido concebidas para fi-
nanciar servicios públicos. Por eso los servicios médicos llevan una vida preca-
ria y son, en general, técnicamente muy malos, hasta miserables; están mal fi-
nanciados. Debe hacerse efectivo el “Fondo Nacional de Salud Pública”,
creado por las leyes 13.012 y 13.019.”
“En otros países del mundo el servicio gratuito de la asistencia médica y sa-
nitaria se financia o tiende a financiarse por medio del seguro de enfermedad,
del seguro de salud o del seguro social. Nuestro país no está preparado para
afrontar esos seguros, en razón del déficit de camas y de medios técnicos para
prestar los servicios. Basta pensar que tenemos un déficit de 90.000 camas y se
comprende que no podríamos prestar el servicio al que compromete el seguro.
La solución es: crear un impuesto sanitario de tal modo que el “Fondo Na-
cional de Salud Pública”, indiscriminado y sin obligaciones, se constituya in-
directamente, no en el momento de la prestación, porque esto sería impopu-
lar y porque el concepto de “gratuidad” del servicio es ya en la Argentina
una convicción y un hecho político imposible de desarraigar.” 31
31 Decía Carrillo en 1951 en una de sus clases sobre Administración Hospitalaria: “Las personas de medianos recursos
no pueden pagarse una asistencia privada en sanatorio, pero tampoco pueden —psicológicamente— ser carne de mon-
tón en un hospital. Ellos no tienen la culpa de que la civilización los haya hecho cultos. Acordarles el mínimo de confort
que reclaman, no sería difícil mediante tarifas reducidas; el defecto nuestro está en que por un sentimiento mal enten-
dido de izquierdismo magnificamos lo que se cree que no es democrático: esto es, fijar discretas tarifas para esta asisten-
cia especial. Sería una obra revolucionaria si dejáramos de lado estos eufemismos y fuéramos más sinceros acordan-
do lo que personas de recursos medianos reclaman y que hoy son verdaderos torturados en el régimen hospitalario
actual.”
“El general Perón ha resuelto el problema construyendo hospitales especiales para los empleados públicos y sus fa-
milias, con lo cual se toma un gran sector de la clase media y culta.” Teoría del Hospital, Op. cit., p. 187
El Seguro Social Obrero chileno, instituido en 1924, comenzó por crear su propia capacidad instalada hospitala-
ria, pero al darse cuenta de la magnitud de la duplicación, decidió establecer convenios con los hospitales públi-
cos, dentro de los cuales se diferenciaron "pensionados", que ofrecían mayores comodidades con tarifas reducidas.
Hasta los 70’s la capacidad instalada privada era muy pequeña en el país.
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“No hay política sin financiación; el hecho es que el sostenimiento de una

cama cuesta, término medio, $12 m. n. por día, de los cuales: Personal 6.00$;
alimentos 2.40$; medicamentos 2.40$ y gastos varios 1.20$.”
“Preguntamos: ¿y quién paga esto?”
“La salud pública es una buena inversión; a larga, resulta un gran nego-
cio para la economía, como se ha demostrado con cifras concluyentes.”
La contradicción entre la política de salud y la de los seguros sociales
del gobierno fue muchas veces señalada en los debates parlamentarios de
la época, que acusaban a Carrillo de improvisación y de tender a una “ab-
sorción totalizante”. Debe tenerse en cuenta que el reconocimiento explí-
cito de que los servicios de salud debían ser parte del sistema de seguros
sociales hubiese significado, dada la asignación de responsabilidades es-
tablecida por Perón, aceptar que la política sanitaria debía ser orientada
y dirigida por Trabajo y Previsión.
Por esta razón se mantenían “zonas oscuras” en algunas definiciones de
política:
1) Cobertura del sistema. A veces se refería a la población total, otras
sólo a la de menores recursos. En Teoría del Hospital señalaba que
la población de medianos recursos “no puede ser carne de montón
en un hospital” y que “ el general Perón ha resuelto el problema
construyendo hospitales especiales para los empleados públicos y
sus familias, con lo cual se toma un gran sector de esa clase media
y culta”. (Véase cita 353). Esos “hospitales especiales” correspon-
dían a los establecimientos de los Servicios Sociales que se enume-
ran más adelante, y fueron el núcleo original del “sistema de
Obras Sociales”, que se incorporó a lo que con el nombre de “se-
guridad social” (denominación que se aplicó posteriormente a dos
instituciones distintas, como veremos luego) creció en el ámbito
de la Secretaría de Trabajo y Previsión, eran asignados a grupos “fa-
vorecidos”, se financiaban con aportes de los beneficiarios y con-
tribuciones del Estado, que creaba solidaridades de pequeños gru-
pos, celosos de los privilegios adquiridos (que agradecían a la per-
sona que les había concedido la gracia) y en modo alguno dispues-
tas admitir su reducción o a compartirlos.
Veamos las ideas del presidente Perón, expuestas frente al Congreso
extraordinario de la CGT en abril de 1950, sobre la actividad social
de los sindicatos: “En primer lugar, hay que crear una mutual. Mu-
tualidad dentro del sindicato, para que no tenga que recurrir para
la ayuda extraordinaria a sus asociados a otra organización que no
sea el propio sindicato. La mutualidad sindical lleva la ayuda de la
colectividad al hombre que por sus propios medios no puede atender
al infortunio o al riesgo imprevisto de la profesión o de la vida.”
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“Esa mutualidad se utiliza para la conservación de los vínculos,

para aumentar los vínculos entre los propios asociados del sindica-
to y para atender la asistencia médica, pero hay otra organización
que debe funcionar también dentro del sindicato para ayudar en for-
ma colectiva a la necesidad de abastecimiento de todo el personal y es
la cooperativa...”
Resulta evidente que el presidente pensaba en una atención médi-
ca ligada a la solidaridad interna de cada sindicato y se verá luego,
al tocar el tema del financiamiento, la preferencia de Carrillo por
los sistemas de servicios de salud “universales”. El ministro trató de
evitar precisiones que hubiesen deteriorado su posición política y
si trató de modificar la concepción presidencial, lo que resulta in-
cierto, queda claro que no lo consiguió.
2) Diferencias entre medicina profiláctica y medicina preventiva. La
caracterización de la medicina social y su competencia real, la par-
te que le cabe al ministerio de Salud Pública y la que es competen-
cia del conjunto del gobierno y, finalmente, la relación entre la sa-
lud pública y la seguridad social en materia de financiación, se
mantienen con tantas indefiniciones e imprecisiones que a veces
parecen deliberadas.32
En 1950, Carrillo se refirió a la coparticipación federal, proyecto de

ley que, decía, se había estructurado “como consecuencia del entendimiento
logrado entre el gobierno nacional y los gobiernos de provincia, para la finan-
ciación de la asistencia hospitalaria en el que la nación se comprometía a
aportar a las provincias que adhieran al plan nacional, el 60 % de los gastos
de sostenimiento de los establecimientos médicoasistenciales, sobre la base de
la unificación de las condiciones técnicas y de funcionamiento de los mismos,
la coordinación en cuanto a radios a cubrir, etc.”
Como conclusión, establece que “emerge claramente de lo expuesto que
nuestro país ha dejado atrás ya los sistemas de financiación individual; que in-
cluso ha superado el sistema rentístico desde la creación del fondo nacional
de salud pública y que se apresta a ingresar en los regímenes sociales.”
“La meta final que se vislumbra en el proceso evolutivo de la medici-
na parece hoy día radicar en los sistemas de seguridad social.” Pero a con-
tinuación, alejaba y relativizaba esa solución: “Sin embargo, los gobernan-
tes argentinos no ignoran que para llegar a ella se requieren prolongados estu-
dios y procesos de adaptación y aplicación, pues, como ya lo hemos señalado,
32 Véase también el discurso pronunciado en noviembre de 1950 sobre “Financiación de la Salud Pública”. CARRI-
LLO, R. Contribuciones... Op. cit., p. 168 y ss.
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ningún país puede desprenderse bruscamente de su propio pasado histórico. Es

necesario, por ello, que se arbitre una solución inmediata que contemple las
estructuras actuales que sirven la previsión social y a la asistencia de los habi-
tantes del país”.33
Puede resultar esclarecedor el examen del artículo escrito por Carrillo
y publicado en 1949 en la revista “IV Continente” que lleva por título “El
problema de una financiación adecuada de la salud pública”.34 Después de
un breve raconto histórico de la acción sanitaria, que inicia con una ley
inglesa de 1383, examina los sistemas adoptados para la solución al proble-
ma de la financiación de la salud pública, describiendo brevemente las ca-
racterísticas de los utilizados por Nueva Zelandia desde 1938, Australia
desde 1943, el Plan Beveridge de 1942 en Gran Bretaña, el proyecto Wag-
ner Murray de 1943 en los Estados Unidos y el mensaje del presidente
Truman de 1948, el proyecto chileno de 1941 y la ley mexicana de 1942.
Propone luego la “Solución Argentina”, cuya descripción inicia citando un
artículo de Pierre Laroque titulado “Del Seguro Social a la Seguridad So-
cial: la experiencia francesa”.
Es importante destacar la diferencia que Laroque, como muchos otros
en esos años, hacían de esos dos conceptos. Los Seguros sociales eran los
que inauguró Bismark en Alemania en 1883 y buscaban dar respuesta a la
inseguridad del proletariado a través de institucionalizar la solidaridad en-
tre los trabajadores. La Seguridad Social introducida en Nueva Zelandia y
sobre todo en Gran Bretaña, era un mecanismo para asegurar realmente
la igualdad de derechos y de oportunidades de todos los ciudadanos a tra-
vés de consolidar la solidaridad nacional, reconocía sus antecedentes en el
pensamiento de alguno de los ideólogos de la Revolución Francesa y fue
el medio propuesto por la Comisión Beveridge para el requerimiento que
se les había hecho, el de encontrar un medio para asegurar en la paz la co-
hesión social que la sociedad británica había exhibido durante la guerra.
Esa seguridad social debía cubrir a todos los ciudadanos, su financiación se
alejaba de las técnicas del seguro y sus prestaciones debían ser igualitarias.
Pierre Laroque35 fue el técnico encargado por el gobierno de De Gau-
lle de reformar los seguros sociales franceses —en vigor desde 1930— pa-
ra universalizarlos y transformarlos en un sistema de seguridad social. Fra-
casó parcialmente en su intento, señalando que las fuerzas centrífugas en
la sociedad francesa se habían mostrado más fuertes que los deseos del le-
33 CARRILLO, R. Contribuciones... Op. cit., p. 176 y 178

34 Incluido en Carrillo, R. Obras Completas, Eudeba. “Política Sanitaria Nacional”, capítulo LII, p. 515,
35 Mi profesor de Seguridad Social en la Fundación Nacional de Estudios Políticos de París, M. Etienne Gout, quien ha-
bía colaborado con Laroque en 1945, me permitió conocerlo personalmente en 1972. Juan Carlos Veronelli.
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gislador. El Régimen General que instituyó creció progresivamente des-

pués, al tener que absorber muchos de los Regímenes Especiales, que se
transformaron en sistemas complementarios. El sistema francés se ha uni-
versalizado a través de la reciente cobertura médica universal, pero la par-
ticipación en el mismo de las centrales obreras (y la exigencia de los pro-
fesionales de respetar el Acta de la Medicina Liberal de 1930) lo han con-
figurado como un sistema excesivamente complejo y han reducido su efi-
ciencia.36
Carrillo demostraba conocer los antecedentes y visualizaba la solución
en la evolución del Fondo Nacional de Salud y Asistencia Social: “Para
ello, se han contemplado ya diversas soluciones posibles. Descartada la que
podría estar representada por el clásico sistema de aportes de los patronos
y los obreros, que debe quedar, por razones obvias, circunscripto a los as-
pectos incluidos en los planes de previsión, conforme a la noción que acer-
ca de esta última expusimos más arriba, sólo queda la posibilidad de optar
por un régimen impositivo que se adapte lo más aproximadamente posi-
ble, al ideal de justicia social.”
“A ese respecto debemos observar, conjuntamente con Pierre Laroque
(obra citada) que no tratándose de asegurar a grupos determinados contra
uno o varios riesgos concretos, “sino de proceder a una distribución de los
ingresos”, no hay necesidad de “medir exactamente la importancia de ca-
da riesgo para cada individuo, ni de guardar la debida relación entre las
cotizaciones pagadas y las prestaciones que puedan corresponderle, ni de
constituir las reservas matemáticas requeridas por la situación de cada
asegurado.
[…] Lo justo sería, a nuestro juicio, un impuesto que tuviere en cuenta
los dos principios básicos siguientes: a) “la suma de las cotizaciones y las car-
gas de los riesgos se equilibran en el conjunto de la colectividad por una com-
pensación entre los elementos más ricos y más pobres” (Laroque, misma obra),
principio éste que aparece fundado en las modernas concepciones sobre la
solidaridad nacional y b) la percepción indirecta de los servicios prestados a
la colectividad mediante la ejecución del plan.
En la discusión parlamentaria de la ley que creó el Fondo Nacional de
Salud Pública y el Consejo de Construcciones Sanitarias (13.012 y 13.019),
varios aspectos de las mismas fueron objeto de un rico y extenso debate.
El miembro informante defendió la planificación como medio para la
transformación social, ejemplificándolo, entre otros, con el “New Deal” de
Franklin D. Roosevelt, y también la inexistencia de límites político admi-
36 Ver, por ejemplo, la obra reciente de EVEN, PH. ET DEBRÉ, B. Avertissement aux malades, aux médecins et aux élus,
Le Cherche Midi, Paris, 2002
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nistrativos para los problemas de salud, argumento con amplia tradición

nacional.
Muchos diputados opositores estuvieron de acuerdo con la centrali-
zación como estrategia, aunque discutían la insuficiencia de información
estadística y la conveniencia de emprender previamente experiencias “pi-
loto” para comprobar la eficiencia de la organización propuesta; otros, en
cambio, se opusieron al avance central que “invade a las provincias, a las
municipalidades, a Obras Sanitarias de la Nación, al Consejo Nacional de
Educación y aún al Ministerio de Guerra”, según expresaba Nerio Rojas.
Ante la reforma constitucional
En enero de 1949, decidido el gobierno a realizar la reforma de la Cons-

titución (necesaria para posibilitar la reelección del presidente), Carrillo
publicó en la revista “Horizontes Económicos” un artículo titulado “Esencia
del problema de la Salud Pública ante la reforma constitucional”.37
Después de recorrer los deberes del Estado en relación con la salud de
los habitantes en las Constituciones de Chile, Uruguay, Venezuela, Pana-
má, Lituania, Portugal, Países Bajos e Italia y de la familia en las de Boli-
via, Ecuador, Perú, Venezuela, Costa Rica, Cuba, Guatemala, Nicaragua,
Panamá, Portugal, Italia y China, y del trabajador en otros tantos países,
concluía que “Sólo los Estados Unidos de América y la Argentina no han
reconocido expresamente en el texto constitucional las facultades del
Estado federal de legislar y de ejercer ciertos aspectos de la acción en ma-
teria de salud pública.”
Proponía en consecuencia: “En síntesis, al considerar la reforma de la
Constitución de 1853, estimamos necesario tener en cuenta lo siguiente:
La inclusión como facultad exclusiva del Congreso de la Nación, de
dictar el Código Sanitario y promover lo conducente a la higiene y salud
públicas del país.
Mantener en cuanto se refiere a la protección de la salud pública el
sistema vigente que sirve de fundamento a las restricciones formales (po-
der de policía).
Incorporar expresamente el deber de velar por la maternidad y la in-
fancia.
Considerar que todo habitante de la Nación tiene derecho a la protec-
ción, la conservación y la restitución de la salud y que el Estado garanti-
37 Incluido en CARRILLO, R. Obras Completas, “Política Sanitaria Argentina”, Capítulo XLV, Eudeba, Buenos Aires,
1974, p. 372.
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za y asegura la efectividad de ese derecho, mediante las medidas de sani-

dad y la asistencia médico-social integral.
Era una modificación económica; introducía los elementos indispen-
sables para servir de base a la acción nacional sin lesionar las potestades de
las provincias. En el volumen “Política Sanitaria Argentina” de la edición
de las Obras Completas de Carrillo se incluye un estudio más extenso so-
bre el asunto, trabajo que firman con el ministro sus asesores antes men-
cionados Nougués, De Souza Lobo, Prandi y Kraly.
El proyecto de Código Sanitario
En todas las publicaciones de Carrillo como Secretario de Salud Pública,

se hacen referencias a la preparación de un “Código Sanitario”, que repre-
sentaría la validación legal de todo el plan. En los hechos, la designación
de una Comisión para estudiar el asunto y elaborar el Código, fue uno
de los primeros actos administrativos, ratificando la importancia que se
le concedía.
“Cuando el Gobierno dispuso la centralización de las actividades del Es-
tado orientadas a la salvaguardia de la salud de la población en la ex Secreta-
ría de Salud Pública de la Nación, realizó un acto de gran trascendencia pa-
ra el futuro de nuestra grandeza; no dejó de advertir, sin embargo, que sin una
paralela evolución de las normas jurídicas el desenvolvimiento material,
concretado en instituciones como la ya mencionada, sería insuficiente.” 38
Se ha comentado antes que el proyecto que comentamos, publicado
en 1951, no fue aparentemente presentado al Congreso, a pesar de que en
la publicación se incluye el proyecto del mensaje de elevación. No hemos
podido encontrar testimonios que permitan explicar que una pieza clave
del plan, cuya elaboración está terminada en 1951, no se elevara al Con-
greso. La reforma constitucional de 1949 establecía la potestad del Con-
greso Nacional para aprobarlo. El hecho de que los conflictos jurisdiccio-
nales, que todavía se visualizaban en el Congreso convocado por Viera, no
existieran, o no fueran aparentes, durante la gestión de Carrillo, a diferen-
cia de los derivados de la dispersión institucional de competencias médi-
co-sanitarias, no parece razón suficiente para que el proyecto de Código
no se presentara al Congreso Nacional.
De todas formas, el proyecto de Código, así como el del mensaje de
elevación, son sumamente importantes para conocer la posición de Carri-
llo frente al antiguo conflicto jurisdiccional de la sanidad argentina, así
38 MIN. DE SALUD PÚBLICA DE LA NACIÓN, Código Sanitario. Proyecto del Poder Ejecutivo, Buenos Aires, 1951, p. 109.
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como su opinión sobre la ausencia de toda mención de la salud en la

Constitución Nacional de 1853. Probablemente tuvieron intervención en
la elaboración del mensaje que transcribimos, y seguramente, en el pro-
yecto de código al cual acompañaba, el Director General de Asuntos Le-
gales y Legislación Sanitaria del Ministerio39, y los Subdirectores.40
Decía el mensaje:
“Al Honorable Congreso de la Nación:
El Poder ejecutivo tiene el honor de someter a la consideración de V. H.
el adjunto proyecto de código sanitario. […]
Si el mismo mereciera vuestra aprobación, se habría colmado una vie-
ja aspiración de todos los argentinos que viven intensamente los proble-
mas del país y, por ende, los inherentes a la conservación y mejoramiento
de la salud de la población. […]
Desde el año 1882, en que el Poder Ejecutivo remitió al H. Senado un
proyecto acerca de esta misma materia, se han venido repitiendo infructuo-
samente los intentos de concretar un cuerpo orgánico de normas. Así, no
tuvieron sanción los proyectos de del Barco y Maidana del año 1919, de J.
J. Capurro, de 1920, del Poder Ejecutivo, de 1921, de R. B. Trucco, de
1923, y otros que se vinieron sucediendo con notoria frecuencia. […]
Sin entrar, por razones obvias, al análisis de cada uno de los proyectos alu-
didos, parece evidente que han gravitado circunstancias especiales para que los
mismos no merecieran la aprobación del Poder Legislativo; quizá las más pon-
derables han sido: la que surgía del vacío existente en la ley fundamental y la
de que nuestras instituciones sanitarias no habían alcanzado aún el suficiente
grado de desarrollo, que permitiera aquilatar la necesaria experiencia. […]
Sancionada la reforma constitucional del año 1949, la primera de esas
circunstancias ha perdido actualidad, toda vez que el artículo 68 de la
Constitución atribuye al Congreso, en su inciso 11, la facultad de dictar
el Código Sanitario. En cuanto a la segunda, bastará recordar el acentuado
ritmo impreso a nuestra legislación en la materia y a la evolución de los orga-
nismos encargados de la acción, para advertir de inmediato que no hubo, y
probablemente no habrá, un momento más adecuado que el presente para ja-
lonar ese proceso con la sanción de un código como el que se propicia. […]
La tendencia hacia la codificación de la legislación sanitaria se ha veni-
do manifestando con caracteres nítidos, en el continente americano. Además
de los textos que rigen en los diversos Estados de la América del Norte, cabe
citar los de Costa Rica, del año 1943; Chile, de 1925, modificado en 1931;
Ecuador, de 1944; Guatemala, de 1937; Honduras, de 1926; Panamá, de
1947; República Dominicana, de 1938, etcétera. Por otra parte, conviene re-
39 Dr. Julio G. Nougués.

40 Dr. Juan G. De Souza Lobo y Dr. Antonio D. Kraly.
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cordar que las relaciones entre los veintiún Estados americanos se rigen por el
Código Sanitario Panamericano, aprobado en la Séptima Conferencia Sani-
taria Panamericana celebrada en La Habana en el año 1924.41
[…] En nuestro país la legislación en materia sanitaria adolece de noto-
rias fallas. No implica ello desconocer en absoluto la importancia que reviste
todo lo analizado hasta el presente, pero si se pretende abarcar en una vista
de conjunto el panorama legislativo sanitario nacional, fácil será advertir que
las distintas normas fueron dictadas teniendo en cuenta tan sólo las necesida-
des más inmediatas a medida que éstas se han ido presentando.
A mero título de ejemplos, podría señalarse las siguientes consecuencias:
Si bien la denuncia de las enfermedades transmisibles ha sido prevista de
un modo genérico en la Ley 12.317, no se encuentra norma alguna que con-
temple de un modo general, la obligación de aislarse y de tratarse a que deben
estar sujetas las personas en razón de su estado de salud. Tan sólo algunas nor-
mas dispersas, tales como las de la Ley 11.359, de profilaxis de la lepra y de
la Ley 12.331, de profilaxis de las enfermedades venéreas, prevén, en distin-
ta medida, obligaciones de ese tipo.
Las distintas normas vigentes, presentan una patente discrepancia de cri-
terios en cuanto a su ámbito de validez espacial respecta. Así, verbigracia,
mientras la Ley 12.670, de vacunación antidiftérica, es aplicable a todo el
país, no sucede lo mismo con la Ley 4.202 de vacunación antivariólica cuyo
artículo 1º la declara obligatoria en la Capital de la República y en los terri-
torios nacionales.
No siempre, en la construcción normativa, se ha prestado debida atención
a la parte de la norma que conceptualiza el incumplimiento de los deberes a
cargo de los administrados. De tal manera, ha ocurrido que la ley 11.843, de
profilaxis de la peste, carece de sanciones para muchas de las obligaciones ins-
tituidas, lo que ha motivado que las autoridades judiciales se pronunciaran
en el sentido de la falta de legalidad de las establecidas en el decreto reglamen-
tario.
[…] Pero si importante es la cuestión que se acaba de glosar, no lo es me-
nos otra aparentemente vinculada también al método, pero que hace en
realidad a la esencia de nuestro federalismo. En efecto, la atribución acor-
dada al poder central por la cláusula constitucional antes referida, plan-
tea la necesidad de restringir el contenido del código a los problemas es-
trictamente sanitarios, necesidad ésta que no aparecía con igual rigurosi-
dad cuando se trataba de legislar para el ámbito de la Capital Federal y
los territorios nacionales. De ahí que en este proyecto se hayan eliminado
41 En la publicación ministerial “Código...”, Op. cit., se incluye un capítulo final (“Origen del Proyecto”) en el cual
se analizan los tres sistemas empleados internacionalmente para la codificación sanitaria y se clasifican los proyec-
tos nacionales presentados en décadas anteriores al Congreso. (pp. 112 a 116).
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todos aquellos problemas que no hacen a la sanidad o que guardan con la

misma una vinculación indirecta y no esencial. […]
Por ello, y teniendo en cuenta que la obtención de los fines sanitarios im-
pone un hacer conjunto, se ha denominado los tres primeros libros del código:
«De la cooperación en la sanidad interna», «De la cooperación sanitaria in-
ternacional» y «De la cooperación en la defensa sanitaria de fronteras», agre-
gando un cuarto libro que trata «De las sanciones». […]
Como no escapará al elevado criterio de V. H., según surge de esta sínte-
sis, el presente proyecto ha sido estructurado para la realidad argentina con
una sistemática que por su originalidad merece el mismo honroso calificativo
de argentina. Por ello el Poder Ejecutivo confía en que habrá de merecer vues-
tra aprobación.
Dios guarde a V. H.”
PERÓN
Ramón Carrillo
En efecto, el Código proyectado se refería exclusivamente a la protec-

ción de la salud colectiva, es decir, a la sanidad o salubridad o salud pú-
blica en sentido estricto, dejándose los temas de la organización de la
atención médica para el proyecto de una “ley orgánica”, que se presenta-
ría más tarde. La sanidad era, desde las primeras décadas del siglo, el área
en la cual la mayor parte de los representantes provinciales admitían la in-
tervención de la Nación y, como señalaba marginalmente el mensaje, el
centro de los compromisos internacionales asumidos al adherir al Código
Sanitario Panamericano.
La política de recursos humanos
Recordemos la expresión de Coni sobre la formación, en el país, de los

médicos especialistas: “se forman como por encanto” (ver pág. 225). En
1945, siendo Carrillo, como profesor titular, miembro del Consejo de la
Facultad, presentó un proyecto sobre la formación de especialistas, criti-
cando el sistema vigente que “no sólo era malo, sino perjudicial”: los cur-
sos para graduados eran, en general, de poca seriedad y pobre organiza-
ción, y confundían, además, el perfeccionamiento y la especialización, lle-
gándose a constatar médicos que poseían hasta 12 títulos de diversas es-
pecialidades. El proyecto se aprobó, pero la ordenanza “fue”, decía Carri-
llo, “trancada luego por el Consejo de la Universidad.”
En abril de 1950 se inauguró en la Facultad de Ciencias Médicas la Es-
cuela de Graduados y le cupo a Carrillo, Ministro de Salud Pública, dictar
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la clase inaugural. Recordó los Congresos sobre la enseñanza de graduados

realizados en 1909 (en Budapest), en 1914 y en 1937, en Berlín, en el cual
“nuestro país estuvo representado por un informe del Dr. Zwanck 42, con una
referencia a dos cursos, de médicos higienistas y legistas, que no existían enton-
ces sino como proyecto. Explicó las modalidades vigentes en los Estados Unidos,
en Inglaterra, en Alemania y en Francia, para obtener el diploma de especialis-
ta y las características que tendría, a partir de ese momento, en nuestro país.”
Conviene aquí recordar que en 1943/44 se creó en Santiago de Chi-
le, con el apoyo de la Fundación Rockefeller, la Escuela de Salud Pública
de ese país. El Dr. Virgilio Alonso ha relatado en una entrevista que antes
de pasar a Santiago, los funcionarios de la Fundación exploraron el inte-
rés que pudiera existir en Cuyo para la creación de una Escuela de este ti-
po, sin encontrar eco para esa inquietud. La Fundación promovía en el
Continente la creación de “Escuelas”, en tanto en los países de Europa, y
sobre todo en Alemania, se creaban “Institutos”.
Detrás de estas diferentes denominaciones había una diferencia esen-
cial, que se entiende mejor diferenciando las que un economista de la épo-
ca clásica, John B. Say, denominaba investigación progresiva e investigación
regresiva. La primera tenía por objetivo crear nuevos conocimientos, cono-
cer cosas antes desconocidas. La segunda, poder hacer más fácilmente o
con menos costo, lo que antes podía hacerse con dificultades y costos ele-
vados. Buena parte de la inventiva norteamericana se ha dirigido, desde
Franklin, a la segunda clase de investigación de Say.43 Los institutos ponían
énfasis en la “investigación progresiva”, las escuelas, en la “regresiva”.
Carrillo, formado en Europa y admirador de los centros europeos,
privilegió la creación de institutos para una larga serie de especialidades.
Para formar salubristas, en cambio, se creó en 1946 en la ciudad de San-
ta Fe una Escuela de Sanidad, que al año siguiente adquirió el rango de
Facultad, y estuvo a cargo del Dr. Lorenzo García, quien actuó como Sub-
secretario Técnico en el Ministerio nacional, la segunda figura en la ges-
tión de Carrillo. La elección de una “facultad”, en lugar de una “escuela”,
ha sido utilizada por algunos centros análogos en otros países (la Facultad
de Medellín, en Colombia, por ejemplo), a fin de evitar que la dependen-
cia de una determinada facultad dificulte la adquisición del profesorado
42 El Dr. ALBERTO ZWANCK fue profesor de la cátedra de Higiene en la Facultad de Medicina de Buenos Aires. Su
actuación docente se extendió por muchas décadas, en 1921 presentó las bases para la formación de visitadoras de
Higiene que se concretó desde 1924; en 1934 intervino en la IX conferencia Sanitaria Panamericana y en 1941
inició el curso de médicos higienistas. Al asumir Carrillo la Secretaría, Zwanck condujo las relaciones internacio-
nales hasta que se estructuraron las dependencias específicas.
43 “Uno de mis profesores en la Fundación Nacional de Estudios Políticos de París, Jeuan Fourrastieé, nos señalaba que el
menosprecio europeo, y especialmente francés, por la investigación regresiva, estaba detrás del creciente retraso tecnológi-
co respecto de los Estados Unidos” Juan Carlos Veronelli.
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multidisciplinario que requieren la práctica y la enseñanza de la salud pú-

blica. Esa dificultad es menor (o inexistente) cuando la Escuela depende
de una Secretaría o Ministerio de Salud Pública, como en México o Perú,
pero allí la libertad de criticar o adversar respecto de la política guberna-
mental puede ser limitada.
Volvamos a la conferencia de Carrillo, quien pasó enseguida al tema
más importante de su presentación, discutido en los ámbitos universita-
rios como un intento por absorber competencias: las relaciones entre el
Departamento de Graduados y el Ministerio de Salud Pública. “Una de
las críticas actuales es la que quiere crear un problema referente a las relacio-
nes entre el Departamento de Graduados y el Ministerio a mi cargo. Nada
más pueril. Porque está absolutamente establecido que es la Facultad de Cien-
cias Médicas la que forma al médico, la que lo deja en condiciones de ejercer
su profesión, y la que permite y coadyuva a todas las especializaciones, hasta
la entrega de su título respectivo. […]
Ahora bien; desde este preciso instante, la Universidad ya nada tiene que
ver con el especialista. Aparece, en cambio, la responsabilidad legal del Minis-
terio de Salud Pública de la Nación, que reglamenta el ejercicio de la profe-
sión y observa si el facultativo especialista actúa bien o mal. Dos funciones dis-
tintas, como se ve. Lo que debe hacerse es un convenio entre el Ministerio de
Educación y el de Salud Pública, y a eso se llegará. […]
Salud Pública puede prohibir el ejercicio de la profesión a los que no sean
especialistas egresados de la Escuela de Medicina. Hoy se autoriza como espe-
cialistas a quienes durante cinco años trabajaron en un servicio especializado.
[…]
Lenguas que son, esta vez sí, malévolas y malintencionadas, han dado en
afirmar también que el Ministerio de Salud Pública de la Nación, por inter-
medio de la Escuela Superior Técnica, de mi creación, hace una competencia
ruinosa a la Facultad de Ciencias Médicas. No puede haber error más grave.
En primer término, porque sería absurdo que yo, que creo una Escuela de
Graduados y que lucho para que ella marche sobre rieles, me haga la compe-
tencia a mí mismo, creando la Escuela Superior Técnica del Ministerio. Es de-
cir, solamente un alienado podría hacer tal barbaridad. […]
No, la verdad es la verdad. La Escuela Superior Técnica es una Escuela
interna del Ministerio, para nuestros funcionarios y nuestros empleados. Sus
cursos están destinados exclusivamente a darles una mayor capacitación en sus
funciones. No son cursos de especialización, como estos que inauguramos hoy.
En Salud Pública, en su Escuela, enseñamos lo necesario y lo mejor para nues-
tro Ministerio; eso es todo. Y es incontrovertible. Porque la crítica resulta ri-
dícula es que hasta puede parecer un poco ridícula la réplica. […]
Por ejemplo, en la Escuela Superior Técnica se dictan a los médicos, an-
tes de enviarlos a los clubes a examinar deportistas... algunos conocimientos de
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medicina del deporte […] ¿Podemos pedirle a la Facultad que nos prepare mé-
dicos del deporte? La respuesta sobra. […]
En la Escuela del Ministerio se dictan cursos de contabilidad hospitala-
ria, de taquigrafía y de dactilografía para los empleados administrativos. ¡Ah!
También tenemos cursos para los obreros y el personal de maestranza. Enseña-
mos la mejor manera de matar ratas, mosquitos, moscas, etc. Lo que parece
sencillo, pero no lo es. ¿Con esto hacemos competencia a la Facultad? Me pa-
rece, modestamente, que no.
[…] Tan baladí es la crítica que se nos ha hecho al respecto que, por ejem-
plo, bastaría añadir lo siguiente: en nuestra Escuela Superior Técnica creamos
los cursos de médicos de higiene y de medicina industrial, requeridos por las
necesidades actuales. Los cursos tuvieron un gran éxito y hasta médicos del in-
terior se inscribieron en ellos. Centenares de alumnos graduados —no funcio-
narios de Salud Pública— aumentaron el volumen de los cursos. Hasta que
resolvimos solicitar a la Facultad de Ciencias Médicas que ella los dirigiera y
tomara a su cargo. El Dr. Izzo (decano) acogió con entusiasmo la iniciativa,
y así se dicta en esta casa el curso de medicina industrial, con más de cuatro-
cientos alumnos. Yo inauguré ese curso, como profesor, no como Ministro y lo
hice en mi carácter de creador de esa materia.”
Un año más tarde, en la inauguración de los cursos del Instituto Su-
perior de Cultura Médica, anunció que éste, junto con el Instituto de
Perfeccionamiento Técnico Médico y el Instituto de Profesiones Auxi-
liares de la Medicina, serían los centros que canalizarían todos los cursos
del Ministerio. Fue en esa oportunidad cuando aclaró sus conceptos so-
bre la cibernología, la biopolítica y la nicología. Se preguntó sobre las re-
laciones entre el curso que describía y el antiguo de Médicos Sanitarios,
explicando: “hemos llegado a un acuerdo con la Facultad de Higiene y Me-
dicina Social de Santa Fe, por intermedio de su decano, el doctor García, que
es también nuestro subsecretario técnico, en el sentido de que esos cursos de
Médicos Sanitarios los haremos en Santa Fe, concediendo becas a personal de
todo el país que lo solicite. De este modo tendremos la suerte de que un im-
portante instituto de enseñanza, como es la Facultad de Higiene y Medicina
Social de Santa Fe, colabore subsidiariamente con nosotros constituyéndose
casi en una escuela del Ministerio de Salud Pública de la Nación, porque el
único a quien le puede interesar el personal que de ella salga es el Ministerio
de Salud Pública de la Nación.”
“En cuanto al curso de Médicos Higienistas considero que no tiene obje-
to que lo dictemos aquí desde el momento que hay ya un curso en la Facul-
tad. Ahora bien; tanto los médicos higienistas como los médicos sanitarios que
vengan de Santa Fe, para poder desempeñar el comando de una Dirección
tendrán forzosamente que seguir los cursos superiores de Cultura Médica que
les darán otra clase de conocimientos de carácter superior, de carácter filosófi-
ERRNVPHGLFRVRUJ
co, que son indispensables para combatir algo que se llama el unilateralismo
dentro de la formación espiritual del médico.”
Las políticas ejecutadas
Tratemos ahora de salir de las declaraciones y de reconstruir lo actuado

desde junio de 1946, utilizando como guía, para evocar la realidad, las
anotaciones de las formulaciones y las ejecuciones presupuestarias44, al es-
tilo de aquel escritor ruso que describió la experiencia de un viudo recien-
te quien, al guardar las ropas de la esposa muerta, encontró una libreta de
tapas negras en la cual ella anotaba sus cuentas, y al revisar las anotacio-
nes de esas páginas, evocó una emotiva historia de amor.
En 1945 la Dirección Nacional de Salud Pública había tenido un pre-
supuesto de 55.6 millones de pesos, de los cuales la partida de personal,
para una planta de 7.771 cargos, era de 22 millones. En 1946 se prorro-
gó el de 1945, agregándose 2 millones para cumplir las disposiciones del
Estatuto de la Dirección y se transfirieron otros 2 millones a la Dirección
de Arquitectura del Ministerio de Obras Públicas. Cuando se dispuso, en
mayo, la creación de la Secretaría, se otorgaron 200.000 $ para la reorga-
nización del personal.
En julio se creó la Comisión Nacional Permanente para el estudio de
las Enfermedades Comunes al Hombre y a los Animales, a la cual siguie-
ron en los restantes meses otras “Comisiones”: de Higiene Urbana y Su-
burbana; para la Preparación del Código Sanitario; para el estudio de la
Denatalidad (sic). Se crearon nuevas Direcciones: la Dirección de Medici-
na del Deporte; la Dirección Nacional de Defensa Nacional y dependen-
cias especiales, como la Bolsa de Trabajo para profesionales y la Fábrica de
Productos Químico Farmacéuticos del Estado. En agosto se reforzó el pre-
supuesto en 8 millones, con los cuales se crearon los “organismos básicos”:
Direcciones Generales de Administración; de Despacho: de Personal, de
Industria Farmacéutica y Farmacias, y la Secretaría del Plan Quinquenal.
En menos de seis meses se habilitaron el Hospital de Río IV, los Hos-
pitales Rurales de Ojo de Agua (Santiago del Estero), Taco Pozo (Chaco),
Pinto (Neuquén), y se pusieron en funcionamiento las facilidades ya exis-
tentes en Frías y Fernández (Santiago del Estero) y las obras de amplia-
ción del Hospital Regional y el Centro de Vías respiratorias, en Resisten-
cia (Chaco). En la Capital se creó el Instituto de Cirugía Torácica de la
Tuberculosis y en Tucumán un centro de Salud en San Pedro. Se crearon
44 CARRILLO, R. “Los presupuestos de Salud Pública de 1946 a 1950 en relación con el desarrollo técnico-administrativo
del organismo sanitario nacional”, ImMpP. Central del MSP, Buenos Aires, 1950.
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tres delegaciones regionales en Catamarca (del Oeste), Corrientes (del Es-

te) y Tucumán (del Norte) y tres servicios volantes de vacunaciones y sa-
neamiento, en Formosa, Chaco y Misiones.
En noviembre, mediante utilización de partidas globales, se crearon
757 cargos, con lo cual se totalizaron 8.528. Para 1947 se presupuestaron
22.377 cargos, entre los cuales 6.910 provenían de la Sociedad de Bene-
ficencia de la Capital y la ex Dirección de Ayuda Escolar, pero se genera-
ba un margen importante para futuras creaciones. En el mes de diciem-
bre se produjo en Buenos Aires el brote de peste bubónica que menciona-
mos y que suscitó una rápida respuesta de la Secretaría.
El Presupuesto total de 1947 se formuló con 157.8 millones, de los
cuales 85.5 millones se destinarían a gastos de personal. Sólo trece millo-
nes se dirigían a la ampliación de la lucha antipalúdica, creación de pues-
tos sanitarios, centros de salud, nuevos servicios, etc: “ En este año se po-
ne en marcha el gran plan de lucha antipalúdica, con la idea de erradi-
car definitivamente el paludismo, enfermedad secular que hasta no llegar
el gobierno de Perón no pudo ser extirpada.”
Los servicios de la Sociedad de Beneficencia y su personal se presu-
puestaron en 31 millones. En marzo se creó la Dirección de Código y
Legislación Sanitaria, sobre la base de la Subcomisión legal de la Comi-
sión especial creada el año anterior. En noviembre el Ministerio de Obras
Públicas transfirió a la Secretaría de Salud Pública, la Dirección de Ar-
quitectura Hospitalaria, con 17 cargos y 477.000 $ y en diciembre se re-
cibió un refuerzo de tres millones para adquirir elementos para las colo-
nias de alienados.
Se crearon en ese año la Droguería Central, la Fábrica de Medicamen-
tos Tipificados, el Banco Central de Hemoterapia y servicios de hemote-
rapia en todos los hospitales de la Secretaría.
Se inauguraron, crearon o pusieron en funcionamiento un Hospital
Regional, dos Hospitales de zona, dos vecinales, tres locales y seis rurales.
Es interesante detallar las reparticiones que se crearon en la Capital:
Instituto Nacional de Enfermedades Alérgicas; Escuela Superior Técni-
ca de Salud Pública; Dirección de Ayuda Médico-Social; Instituto de
Farmacología y Contralor Farmacéutico; Dirección de Alimentación,
Vivienda y Vestido; Instituto de Higiene Industrial y Medicina del Tra-
bajo; Dirección de Climatismo y Termalismo; Dirección de Higiene Pú-
blica y de la Vivienda; Dirección de Sanidad de Fronteras y Transportes;
Dirección de Asuntos Profesionales; Dirección de Cultura Sanitaria; Di-
rección de Demología Sanitaria; Dirección de Higiene Social; Instituto
de Rehabilitación Médica del Inválido; Inspección General del Personal;
Dirección de Costos y Precios; Instituto Nacional de Endocrinología;
Instituto de Luminotecnia y Óptica; Instituto Nacional de Foniatría y
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Consejo Nacional de Construcciones Sanitarias. Se crearon, también en

la Capital, el Instituto Nacional de Entomología; el Instituto Central de
Dermatología; el Instituto de Higiene Pública; el Centro de Investiga-
ciones de Glaucoma y Enfermedades Oculares Hereditarias; la Escuela
de Instructoras de Enfermería; la Escuela de Enfermería; el Instituto de
Biotipología y Materias afines; el Instituto de Higiotécnica y Meteoro-
patología; la Comisión Asesora de Medicina Preventiva; el Instituto de
Fisiopatología del Deporte; el Instituto Central de Medicina Preventi-
va; el Instituto Nacional de Reconocimientos Médicos; el Instituto Tec-
nológico de Higiene Industrial y Medicina del Trabajo; el Instituto de
Clínica Tecnológica; el Instituto de Investigaciones Médico Tecnológi-
cas; el Instituto de la Población; la Comisión Coordinadora de Demo-
logía Sanitaria y el Instituto de Educación y Propaganda Sanitaria.
En septiembre de ese año de 1947, se realizó en Buenos Aires la Pri-
mera Reunión del Consejo Directivo de la Organización Panamericana de
la Salud, de acuerdo a lo establecido en la Conferencia Sanitaria Paname-
ricana en la cual se había elegido como Director a Fred Lowe Soper, aquel
salubrista norteamericano que dirigía el proyecto de la Fundación Rocke-
feller45 para la erradicación de la fiebre amarilla en el Brasil y al cual Gre-
gorio Aráoz Alfaro invitó, en 1934, a participar en la IX Conferencia Sa-
nitaria Panamericana, que tuvo lugar en Buenos Aires.
Elegido en 1947 como Director de la Oficina Sanitaria Panamerica-
na, tuvo que enfrentar la decisión norteamericana de favorecer la absor-
ción del antiguo organismo panamericano por la recién creada Organiza-
ción Mundial de la Salud.46 Los Estados Unidos habían creado durante la
guerra el Instituto de Asuntos Interamericanos y habían ensayado con él
la cooperación sanitaria bilateral, que pensaban ampliar cuando la OPS
fuera absorbida por el organismo mundial. Soper solicitó el apoyo de los
países latinoamericanos para formar un fondo que permitiese agrandar la
OPS e impedir su absorción. En una escala del viaje hacia Buenos Aires,
el Presidente brasileño Getulio Vargas le había prometido apoyar al orga-
nismo con 250.000 dólares.
En Buenos Aires, el evento, que se conoció (incorrectamente) como
“Congreso Sanitario Panamericano”, se inauguró con la presencia del can-
45 La Fundación había comisionado a Soper, hacia el final de la IIª Guerra Mundial, para estudiar, en el Norte de
África y en el Mediterráneo, la lucha contra el tifus exantemático o tifus epidémico, rickettsiosis transmitida por
piojos. Tuvo allí la oportunidad de probar un nuevo insecticida, el DDT, del cual se dijo que fue el arma que per-
mitió a los aliados ganar la batalla de Nápoles.
46 SOPER, F. L. Andanzas por el mundo de la salud, OPS/OMS, Publicación Científica Nº 355, 1979. También
OPS/OMS. JUAN CARLOS VERONELLI Y ANALÍA TESTA.(ED.) La OPS en Argentina. Crónica de una relación cen-
tenaria, Representación en Argentina, Buenos Aires, 2002.
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ciller, doctor Bramuglia. Tuvo en él destacada actuación, además de Ca-

rrillo, el Dr. Alberto Zwanck, antiguo profesor de Higiene que se ocupó
en los primeros tiempos de las relaciones internacionales en la Secretaría.
Carrillo manifestó allí, entre otros conceptos: “La posición espiritual
del gobierno argentino facilita la comprensión de estos problemas, y de ahí que
aquilate debidamente y apoye sin retaceos la tesonera acción humanitaria de
la Oficina Sanitaria Panamericana, aceptando como principio indiscutible
que la miseria, la pobreza, la desnutrición y la insalubridad de uno cual-
quiera de los pueblos americanos afecta por igual a todos los demás.”
“Somos también los primeros en reconocer públicamente que gracias al es-
fuerzo de esta organización, gracias a sus directivas inteligentes, desde que fue-
ra fundada en el año 1902, se ha conseguido un adelanto considerable en la
salud pública de las Américas.”
“La Argentina, en (las reuniones de) Caracas y Nueva York, en este últi-
mo año, le prestó todo su apoyo a la Oficina Panamericana, comprendiendo,
eso sí, que era necesario ampliar sus funciones, proceder a su reorganización y
vigorizarla con los recursos y los elementos sanitarios que ha menester para su
obra de coordinación y ayuda sanitaria continental, porque solamente elevan-
do el nivel de vida de América, asegurando la nutrición y salubridad podre-
mos aumentar la productividad de las Repúblicas americanas y, por consi-
guiente, la seguridad, bienestar y felicidad de sus habitantes.”
Coincidente con estos propósitos, me complazco en anunciar que el Ge-
neral Perón ha enviado un mensaje al Congreso de la Nación solicitando
un millón y medio de pesos anuales para reforzar el presupuesto de la Or-
ganización Panamericana, porque sabe que su acción sanitaria no puede
detenerse en las fronteras del país. No. Los límites de los Estados son lími-
tes histórico-políticos, pero no límites sanitarios.”
Soper anotó en su Diario47, respecto de la contribución argentina: “esto
es algo más de lo que yo había esperado, pero Argentina aspira a dar tan-
to como los Estados Unidos”
Los participantes de la Reunión visitaron al Jefe de Estado en la Casa
de Gobierno, en el Salón de los Bustos, donde el Secretario de Salud Pú-
blica presentó a los concurrentes. El presidente les dirigió conceptuosas pa-
labras, diciendo, entre otras cosas: “El estado sanitario de la República Ar-
gentina es malo, y lo es como consecuencia de esa incuria en que hemos vi-
vido tantos años, abstraídos quizás en la contemplación de las grandes ciuda-
des donde la defensa de la salud es una cosa casi natural, por la existencia de
medios y de elementos científicos para combatir las enfermedades; pero los fla-
gelos en el interior de nuestro país son lo más terrible que pueden ser para un
47 Están disponibles, en una sección especial con el nombre de Soper, en la Biblioteca Nacional de Medicina, en los
Institutos Nacionales de Salud, en Bethesda, Maryland.
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país civilizado. A ese respecto nosotros hemos reaccionado y hemos empleado un

sistema integral, es decir, comenzando por donde debe comenzarse, para restau-
rar lo que en la salud de la población se ha perdido y previendo la posibilidad
de resolver esos grandes problemas. […]
Si solamente hubiéramos creado una Secretaría de Salud Pública, no
habríamos hecho sino una pequeña parte de la obra, porque ese organis-
mo debería quizá pelear con el gobierno para que se tuviera en cuenta
otros factores que en la acción de gobierno, llevan precisamente a la solu-
ción natural de los problemas de salud pública. Por eso dentro de las re-
formas que involucra el movimiento que estamos cumpliendo desde el go-
bierno, hemos entendido que hay una escala para la defensa del material
y del potencial humano de la Nación. Y en esa escala nos encontramos en
poner término con las exigencias económicas, después con las sociales, con
las cuales es posible propender a un mejor grado de salud física y moral o
sea a la defensa integral de la salud de la población. Entendiéndolo así
hemos comenzado por crear condiciones económicas en la población nece-
sitada, ya que la otra población, la que no es necesitada, se defiende sola.
A esa población necesitada hemos tratado de elevarle el standard de vida
y lo hemos conseguido ya en un 200 por ciento. Con ello, ya la salud pú-
blica ha mejorado extraordinariamente. La estadística nos está demostrando
que el solo hecho de la elevación del standard de vida en la población ha per-
mitido ya un mejoramiento natural en el estado de salud de la misma. […]
Del mismo modo, las medidas sociales, como consecuencia de las medidas
económicas generales, han permitido establecer dentro del país ya sea en la
previsión social o en la asistencia social, lo que la estadística ya está demos-
trando y es que en pocos años vamos obteniendo índices muy favorables en es-
te aspecto. […]
Igualmente, con la creación de la Secretaría de Salud Pública nos ha
sido permitido encarar el problema en su tercer aspecto, tal como conside-
ramos nosotros, el de la salud propiamente dicha, aspecto en el cual nos en-
contramos en muy buenas condiciones a pesar de que hace apenas un año que
estamos trabajando en él. La República Argentina tiene problemas gravísimos,
desde el de la tuberculosis, la lepra y demás secuelas que alrededor de estos dos
grandes flagelos se desarrollan en casi todas las regiones del mundo, hasta el de
la brucelosis, que plantea una situación en ciertas regiones del país. […]
Nosotros hemos encarado el asunto desde el gobierno, lógicamente es-
toy hablando de lo que puede hacer el gobierno, no de lo que puede ha-
cer el médico, porque eso lo saben Uds. mejor que yo. El concepto con el
que encaramos el problema desde el gobierno, es el reestructurar toda la ac-
ción médica en el país, tanto preventiva como curativa. Hemos observado
que en el estado primitivo en que nosotros nos encontramos con el problema
de la salud pública, cada día el índice de los flagelos colectivos iba siendo más
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pavoroso para el país; y yo lo he comprobado personalmente, porque me ha

tocado presenciar las revisiones médicas de los hombres de 20 años, donde es-
tá el índice de vigor de la población en su grado más alto, y era triste con-
templar que entre esos hombres de 20 años, cada vez teníamos un porcenta-
je mayor de inútiles. Pero no eran inútiles precisamente por las pestes que
azotan a ciertas regiones de nuestra patria; desgraciadamente lo eran por
el hambre que era el peor de todos los flagelos que sufría el país, este país
que produce tan enorme cantidad de trigo, de pan y de carne. Hemos te-
nido clases donde un 33 por ciento han resultado inútiles por infra-ali-
mentación. Eso sería ya suficiente para hablar de la miseria fisiológica
de cierta parte de nuestra población, pero más aún de la miseria social,
que es todavía más grave, porque de ella se debe culpar directamente a
nuestras clases dirigentes y a nuestros gobiernos. […]
Por otra parte, a esos males graves, terribles, se suma la falta de una or-
ganización médica en nuestro país. Yo siempre he pensado, al estudiar estos
problemas con el Dr. Carrillo —ya que por ser soldado entiendo un poco de
organización para la lucha— que la lucha contra el mal, como la lucha con-
tra el hombre, que algunas veces suele ser también un mal, tiene reglas que le
son muy comunes. Y le decía a este respecto: “Hasta ahora nosotros no hemos
tenido más que médicos francotiradores, que recibían su título y salían a cu-
rar. […]
No podemos ofrecer todavía ejemplos de acciones que recién comenzamos
a realizar. Pero nuestra intención, nuestra aspiración y quizá nuestra ambi-
ción es, en un futuro cercano, poder ofrecer a los demás países hermanos del
continente, el ejemplo de cómo hemos atacado los flagelos colectivos y cuáles
han sido los resultados que hemos obtenido en forma tal que esta experiencia
que nosotros iniciamos con toda decisión, pueda también servir para los de-
más países que tengan los mismos males de que se ve aquejada nuestra pobla-
ción. Tan pronto realicemos esa obra hemos de hacer llegar los resultados a to-
dos los países americanos con un informe completo, por lo que pueda servirles
como experiencia. Y los enviaremos con la más amplia y buena voluntad, sin
limitaciones de ninguna naturaleza, toda la experiencia que acumulemos, con
una idea profunda de colaboración y cooperación.”
Resulta interesante, al leer ese discurso, imaginar el efecto que debe-
ría producir en un auditorio de funcionarios de alto nivel de los organis-
mos sanitarios de muchos países americanos. Habrán pensado cosas co-
mo: Este es un presidente que entiende nuestros reiterados reclamos de recur-
sos... y qué bien habla, qué informado está de todo […] Estos argentinos,
siempre humildes […] todavía no han comenzado y ya prometen enseñarnos
generosamente lo que aprenderán. Este gobierno sí que se hace cargo de la lu-
cha contra la pobreza […] Afortunado el ministro de salud que cuenta con
este apoyo.
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Es importante destacar que Perón asumía como tarea del gobierno

mismo, y no de la salud pública, corregir la regresiva distribución del in-
greso de la cual derivaba la infra alimentación de muchos, dejando para la
salud pública los problemas más estrictamente “médicos”, la lucha contra
los “flagelos”. Se ha dicho que Carrillo “medicalizó” la actividad del minis-
terio; pero esto, por lo menos en parte, era el resultado lógico de un re-
parto de las competencias y las funciones en el gobierno, donde el presi-
dente sólo asignaba a Salud Pública las funciones “médicas”, y no la
detección y corrección de las consecuencias sanitarias de la pobreza.
Querríamos mostrar, a través de una anécdota, el cambio radical que se
operó entre 1947 y 1950, en las perspectivas y posibilidades económicas del
gobierno. Soper regresó a Buenos Aires en 1950. Aprovechó la oportunidad
para transmitir al gobierno la preocupación del Director de la OMS respec-
to a que el atraso de la Argentina en el pago de sus cuotas determinaría que
se le negase la capacidad para votar en la siguiente asamblea. Informó pri-
mero al Director de Política Sanitaria Internacional del Ministerio de Salud
Pública, Dr. Gerardo Segura, a quien le costó trabajo ubicar a Carrillo.
Informado éste del asunto, trató, infructuosamente, de hablar con el
Presidente, y tuvo que esperar para presentar el problema a la siguiente
reunión de gabinete, en la cual Perón le manifestó su interés de que se
concretaran los pagos a la OMS y también a la OPS, a la cual todavía no
se le había entregado la contribución extraordinaria decidida en 1947.
Gerardo Segura llevó a Soper al Banco Central, donde les dijeron ha-
ber recibido instrucciones para girar el millón y medio de pesos (la con-
tribución especial, que ya no representaba la misma cantidad de dólares),
los 79.000 dólares de la cuota de la OPS y los 130.000 dólares adeuda-
dos a la OMS. Segura le anunció a Soper que, después que se depositara
el monto adeudado, se reuniría un Comité Interministerial para estudiar
las necesidades argentinas de cooperación y los mecanismos para me-
jor aprovechar la asistencia. Soper anotó en su Diario: “esto representa un
cambio de actitud revolucionario respecto de 1947, cuando se propuso que el
país contribuyese con un millón y medio de pesos a la OPS para beneficio
de otros países, ya que la Argentina era autosuficiente y no necesitaba
asistencia ni técnica ni material.”
Regresemos al examen superficial de los presupuestos: el del año 1948
totalizó 220 millones de pesos, e incluía una planta de personal con
23.870 cargos. El monto tenía un aumento de 357% respecto de 1946,
pero ajustando el valor de la moneda, pues la inflación crecía rápidamen-
te, el incremento era del 230%.
En este año se habilitaron en el Interior 24 Hospitales Rurales, 3 Ve-
cinales, 2 Hidrotermales, una Unidad Sanitaria, 7 Institutos, una Dele-
gación Regional, en el Delta; un leprosario con 400 camas y 12 Servi-
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cios o Campañas epidemiológicas, tres Centros de salud y 17 nuevos

Centros de Maternidad e Infancia y 5 Centros de Medicina Preventiva.
Las reparticiones siguieron multiplicándose, casi todas ellas en la Ca-
pital: Instituto de Psicopatología Aplicada; Dirección de Oncología e Ins-
tituto de Neoplasias; Dirección de Enseñanza Técnica e Investigaciones
Científicas; Dirección de Fabricación de Especialidades Medicinales del
Estado; Instituto de Entomología Sanitaria; Dirección de Cardiología;
Dirección de Gastroenterología; Instituto Nacional de Cirugía; Consejo
de Medicina Preventiva; Servicio de Informaciones Técnico-administra-
tivas; Comisión de Estreptomicina; Laboratorio de Electroencefalografía;
Asesoría Médico Farmacéutica; Dirección de Centros de Salud y Subsi-
dios; Dirección de Maternidad e Infancia; Instituto de Puericultura (en
Córdoba); Servicio de Coordinación de Laboratorios; Instituto de Inves-
tigaciones Brucelósicas del Noroeste Argentino (en La Rioja).
En ese año se realizó en Washington la VI (y última) Reunión de Di-
rectores de Sanidad. En ella Alvarado presentó un trabajo sobre el “Con-
trol de las enfermedades transmitidas por mosquitos” en el cual afirmaba: “El
control de la malaria ha sufrido un cambio radical con la aparición de los in-
secticidas de acción residual […] con las nuevas técnicas, utilizadas racional-
mente y en forma extensiva, es posible prever en un futuro próximo, la erra-
dicación de la malaria en varias naciones del continente, y no parece ya una
utopía su erradicación como endemia de todas las Américas.”
Mientras que Alvarado afirmaba que la erradicación de la endemia pa-
lúdica tuvo que esperar al descubrimiento del DDT para hacerse posible,
Carrillo decía que tuvo que esperarse el gobierno de Perón: son dos for-
mas de marcar el mismo punto en el tiempo, una con base en la técnica,
la otra con base en la política.
En 1949, año en el cual la Secretaría se transformó en Ministerio, el
presupuesto ascendió a 240 millones, (en moneda ajustada por la infla-
ción, el aumento respecto del año anterior era sólo de 7%); la planta de
personal comprendía 24.000 cargos que insumían 148 millones. Casi no
se crearon reparticiones ni hospitales; en el Interior se crearon 15 centros
de Higiene Materno-infantil y una Dirección de lucha contra la Mortali-
dad Infantil, con sede en Córdoba; se inició la lucha contra la Hidatido-
sis y se habilitaron equipos de lucha contra el Aedes Aegypti en el Litoral,
de acuerdo con el compromiso de participar en el esfuerzo continental de
erradicación que había propuesto Soper.
En ese mismo año, gracias al entusiasmo de Cecilio Romaña, quien
desde principios de los años treinta había colaborado con Salvador Maz-
za (que falleció en 1946)48, se realizó en Tucumán la Primera Reunión
48 Había viajado a México respondiendo a una invitación especial y sufrió allí un letal infarto de miocardio.
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Panamericana de Enfermedad de Chagas. En diciembre de 1950 Carri-

llo aprobó una resolución por la cual se creaba el Comité Directivo para
las Investigaciones y Profilaxis sobre la enfermedad de Chagas, el cual de-
signó a Cecilio Romaña coordinador de los programas y recomendó la
creación de un Servicio Nacional de Profilaxis y Lucha análogo al que ha-
bía desarrollado la lucha contra el paludismo. El Servicio se creó en 1951
y se le encomendó la Dirección a Romaña, que en ese momento dirigía el
Instituto de Medicina Regional de la Universidad de Tucumán. Dos años
después la sede del Servicio se fijó en Buenos Aires y allí se incorporó Jo-
sé Alberto Cerisola, a cargo del laboratorio del Servicio.
En 1950 se aprobó un presupuesto inferior al anterior en moneda
corriente y mucho menor en términos reales; se transfirió al Ministerio
de Trabajo y Previsión la ex Sociedad de Beneficencia de la Capital, con
seis mil cargos y 40 millones de pesos de presupuesto.
Debe tenerse en cuenta que construir un hospital y equiparlo es un
gasto importante, pero mantenerlo en funcionamiento cuesta anualmen-
te alrededor de la mitad del monto total de la construcción y el equipa-
miento. En los primeros años se gastó en la construcción de nuevos esta-
blecimientos, pero también se comprometieron gastos futuros que se
mantendrían por muy largo tiempo. Las creaciones de dependencias, tan-
to técnicas como administrativas, no representaban gastos mayores en el
momento en el cual se creaban, pero comprometían los presupuestos fu-
turos. Con un presupuesto que se reducía en términos absolutos y en for-
ma mucho mayor en términos reales, la situación se hacía cada vez más
difícil. Además, la hipertrofia burocrática producida en los años anterio-
res no sólo resultaba costosa, sino que hacía lenta la operación y dificul-
toso el control.
Los resultados, en términos de mortalidad, mostraban una ganancia:
la mortalidad general se había reducido de 9.5 por mil en 1946 a 8.9 en
1950; la mortalidad infantil, de 74 por mil nacidos vivos a 68; la expec-
tativa de vida del período 1950-1955 se calculaba en casi 63 años. Pero
eran ganancias de magnitud similar a la de casi cualquier quinquenio an-
terior; en cambio, el éxito en la lucha antipalúdica era rotundo: desde
que disponía de DDT, Alvarado aspiraba, como se vio, a erradicar la en-
fermedad. (Se presentan a continuación las cifras del registro de casos, en
ese período, en la Argentina y en los Estados Unidos —que posee una po-
blación casi diez veces mayor— sólo al efecto de mostrar la mayor veloci-
dad de la reducción de los casos registrados.)
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Casos registrados de malaria en la Argentina

y en los Estados Unidos (1946-1950)
Año Argentina Estados Unidos

1946 122.168 48.610
1947 41.250 15.116
1948 15.667 9.606
1949 4.304 4.151
1950 1.954 2.184
Fuente: PAHO/WHO Reported cases of Notifiables Diseases in the Americas.

Scientific Publication Nº 38, August 1958
En 1950 Carrillo pronunció en el Hospital Central de Mendoza una

conferencia sobre “La organización del Ministerio de Salud Pública de la
Nación”. Explicó allí, en forma simple y didáctica, cómo la Subsecretaría
Técnica se dividía en tres grandes Direcciones Generales, la de Medicina
Asistencial, la de Medicina Sanitaria y la de Medicina Social . Y agregó:
“Andando el tiempo hubo que extender la acción a toda la República crean-
do los mecanismos necesarios para ello. Y se organizaron las Delegaciones Re-
gionales, o sea las Delegaciones Federales para representar al Ministerio en ca-
da núcleo civil —comunas, provincias y territorios—, a fin de establecer nues-
tros principios por medio de organizaciones espaciales y geográficas. […]
La siguiente etapa consistió en reunir todas esas dispersiones parciales en
grupos de comandos más importantes. […]
La primera creación fue la Dirección General de Sanidad del Norte. Y
comencé por el Norte porque allá ya existía una organización, aunque ru-
dimentaria, que tuvo cierta eficacia, pues concluyó con el paludismo tra-
dicional de aquellas regiones. […]
Por decreto —creo que eso se realizó por primera vez entre nosotros— di-
solvimos entonces la Dirección de Lucha Antipalúdica y reestructurándola,
transformándola, le dimos nuevos objetivos, nuevas misiones, tales como la
lucha antituberculosa. Eso es la Dirección de Sanidad del Norte. […]
Conseguimos, de paso, eliminar el temor del personal antipalúdico, que
ante el riesgo de quedar sin funciones, podían seguir «fabricándome» palu-
dismo, después de haberlo eliminado del cuadro de endemias de nuestro
medio argentino.” 49
49 CARRILLO, R. Contribuciones... Op. cit., pp. 295-296.
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La “horizontalización” o incorporación de las “campañas de masas”

(programas “verticales” específicos) en servicios integrados de salud es una
tendencia moderna aceptada, que debe hacerse cuidando mantener la es-
pecificidad del control, a cargo de personal específicamente dedicado a
estas actividades permanentes, rutinarias, pero imprescindibles si se de-
sea evitar retrocesos50. Carrillo consiguió que no hubiera empleados que
“le fabricaran paludismo”, pero pagó como costo la reaparición de la enfer-
medad.
Casos registrados de malaria en la Argentina

y en los Estados Unidos 1951-1960
Año Argentina Estados Unidos

1951 1.829 5.600
1952 1.040 7.023
1953 648 1.310
1954 618 715
1955 240 522
1956 707 234
1957 791 132
1958 1.096 85
1959 5.351 72
1960 1.975 72
Fuente: PAHO/WHO Reported Cases of Notifiables Diseases in the Americas. Scientific Pu-
blications Nº 38;48;58, 1958; 1960 y 1962
En 1951 se publicó Teoría del Hospital, una recopilación de las ver-

siones taquigráficas de las clases dictadas por el Ministro, en febrero de
1950, en un curso intensivo para directores de hospital, sobre un tema en
el cual no era un especialista.
En el Prólogo, el presidente Perón afirmaba: “Hay ya una ciencia for-
mada de hecho con la experiencia de todos los países, que enseña cómo debe
administrarse un hospital, pero esa ciencia no tiene tratados que planteen y
resuelvan sus problemas con un criterio y un sentido integral. Los que se han
dedicado a ella parten todos del hospital ya existente y equipado, sin atender
50 GONZÁLEZ, C. L. “Las campañas de masas y los Servicios Generales de Salud “ OMS Cuadernos de Salud Pública Nº
29. Ginebra, 1968.
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a la consideración preliminar de que un hospital mal construido no puede ser

nunca un hospital bien administrado.”...”Nadie ignora todo lo que tuvimos
que hacer desde el gobierno en los más diversos sentidos y muy en especial en
materia de salud pública. En efecto, tuvimos que destruir o modificar de
raíz todo cuanto existía en el orden nacional —que no era apenas más
que el arcaico Departamento Nacional de Higiene— para echar luego las
bases y organizar modernamente el actual Ministerio de Salud Pública de
la Nación, sin valernos siquiera para ello de los escombros que nos dejara
el pasado.”...
Carrillo no tuvo otro lugar de trabajo que el hospital; trabajó en hos-
pitales europeos (franceses, holandeses y alemanes) durante su perfeccio-
namiento en neurocirugía; en el Clínicas y en el Hospital Militar, como
estudiante y a su regreso de Europa. Seguramente leyó sobre el tema, más
en publicaciones europeas que en las provenientes de los Estados Unidos,
donde la Administración Hospitalaria se había convertido en una especia-
lidad desde la década de los 30’s.
En su Teoría del Hospital se alternan juicios de gran sensatez sobre pre-
juicios o comportamientos que, en el planeamiento, la construcción o la
operación de los hospitales, distorsionaban su funcionamiento o su eficien-
cia, con una serie de nociones más imaginativas que acertadas, “producto de
su experiencia”, decía, pero también de su tendencia a formular “leyes”, a
crear “fórmulas” y a encontrar números mágicos y proporciones “áureas”,
sazonadas con reflexiones cultas sobre geometrías no euclidianas o mitolo-
gía griega. Muchos positivistas, en Alemania e Italia y después en los Esta-
dos Unidos, habían utilizado ese procedimiento, y lo continuaron hacien-
do, para intentar probar “científicamente” ideas o postulados ideológicos.
Carrillo, fascinado con las inusuales dimensiones de su plan de construc-
ciones en el primer quinquenio, quería encontrar reglas generales para fa-
cilitar construcciones en gran escala, que permitiesen “recetar un específico”
a las localidades carentes de hospital, en lugar de tener que formular para
cada una, una “receta magistral”. El problema suponía en todas partes una
carencia sólo diferente en su magnitud.
Las unidades de 30 camas y sus múltiplos, entusiasmaron a Carrillo.
Diseñó las unidades de internación en salas no tan grandes como las de
los hospitales más antiguos, pero sí de seis y hasta de quince camas; esta
fue una de las causas de que sus construcciones parecieran anacrónicas.
Comentó la tradición norteamericana de los cuartos de dos camas, pe-
ro lo consideró de costos inalcanzables para la Argentina.
En realidad, las unidades de internación de una o dos camas permi-
ten ser utilizadas indistintamente por varones mujeres o niños, y no re-
quieren la asignación previa a ninguna especialidad. Esto permite trabajar
con muy elevados porcentajes ocupacionales, promueve la integración del
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hospital y redunda en importantes reducciones de costos. Requiere, eso sí,

una mayor cantidad de enfermeras.
En 1952, después del fallecimiento de Eva Perón, se decidió transfe-
rir al Ministerio de Salud Pública la terminación y operación de los gran-
des establecimientos hospitalarios, los “Policlínicos”, que la Fundación te-
nía en el aglomerado bonaerense, agrupados en un Instituto de Acción
Social. Para el sobregirado Ministerio, este fue un golpe final. Cuando
Teisaire ocupó la vicepresidencia, el poder de Carrillo en el gobierno esta-
ba disminuyendo rápidamente.
Algunas plantas físicas de establecimientos hospitalarios quedaron ter-
minadas, pero sin habilitarse; otras se inauguraron, pero los muebles fue-
ron, después de la inauguración, cargados nuevamente en los vagones que
los habían traído, en lo que se denominaba sarcásticamente “el tren sani-
tario”. De todos modos, las 15.400 camas nacionales de 1946, se habían
convertido, en 1951, en 27.350, dentro de las cuales estaban las alrededor
de tres mil antes dependientes de la Sociedad de Beneficencia. También las
provincias y territorios y algunas municipalidades habían colaborado con la
construcción o ampliación de hospitales, por lo que las camas totales habían
pasado, en esos años, de 66.300 a más de 100.000. Tan importante como
la casi duplicación de la capacidad instalada hospitalaria producida entre
1946 y 1951, es que el número de camas del sector público representaba
un 80% del total. (La cifra existente en 1955/56 será comentada en el pró-
ximo capítulo).
La referencia siguiente es poco conocida pero importante, en tanto
permite saber que el Ministro era consciente de la débil integración de
los servicios. Si la cooperación internacional se hubiese podido concretar
en ese momento, tal vez hubiera permitido corregir las distorsiones sin al-
terar la configuración del conjunto de servicios y quizá, hasta proponer la
creación de una institución especial análoga a la británica o a la chilena.
Cedamos la palabra al salubrista chileno René García Valenzuela51:
“Durante el curso del año 1953, el gobierno de la Nación solicitó la
colaboración de la Oficina Sanitaria Panamericana, con miras a integrar
los Servicios de Salud Pública. Como siempre sucede, estas gestiones progre-
saron lentamente en un comienzo, para adquirir, más adelante, un ritmo de
mayor celeridad. Resulta útil, para la ordenada, aunque resumida, exposición
de tan interesante trayectoria, valerse de la documentación existente. […]
En el curso de 1954, en términos todavía imprecisos, se planteó la
conveniencia de descentralizar los servicios sanitario-asistenciales y la po-
51 RENÉ GARCÍA VALENZUELA ocupó el más alto grado de la masonería chilena y tanto el Director chileno de la OPS
como su representante y varios de los consultores en la Argentina pertenecían a esa colectividad, por lo cual sus
opiniones eran altamente consideradas.
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Fred Soper, Gerónimo Remorino y Ramón Carrillo
sibilidad de constituir y desarrollar programas de Salud Pública en el me-

dio rural, basados en la participación activa de la comunidad. Circuns-
tancia tan auspiciosa colocó sobre el tapete de las conversaciones, la necesidad
de la carrera sanitaria y, consecuentemente, la modalidad de trabajo a tiem-
po completo para los encargados de asumirla. […]
En diversas oportunidades el tema fue discutido con las Autoridades Sa-
nitarias, las que estuvieron contestes en aceptar los anteriores puntos de vista.
La Organización, llamada a colaborar en este asunto y en base a su régi-
men administrativo, consideró ese mismo año la posibilidad de realizar
un Programa de Demostración de un Servicio Local de Salud Pública In-
tegral en una zona que reuniera, por lo menos, las siguientes características:
a) corresponder a una unidad funcional mejor que a un distrito geográfico;
b) contener núcleos de población, representativos en lo posible, de los grupos
urbano y rural; c) presentar entre sus problemas sanitarios alguno o algunos
cuya solución fuera fácil de obtener en un período relativamente breve; d)
contar con fuentes de trabajo y economía en crecimiento y con posibilidades
de progresista desarrollo. Se consideró útil auspiciar la elección de una zona
alejada de la Capital Federal, pero con buenas vías de comunicación. […]
Hubo acuerdo para determinar que un programa cooperativo de esta espe-
cie sería buena oportunidad para desarrollar en el país un Programa Integral
de Servicios de Salud Pública, con los dos siguientes objetivos fundamentales:
1º Satisfacer las necesidades de Salud Pública del mayor número de per-
sonas, componentes de una unidad funcional de población, en una zona se-
leccionada del interior del país.
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2º Promover la extensión y multiplicación de este tipo de servicios en otras

localidades con características similares.” 52
A fines de junio de 1954 se sancionó una nueva ley de organización de
los ministerios, la Ley Nº 14.303, por la cual se incorporó al Ministerio de
Salud Pública la Dirección Nacional de Asistencia Social, que estaba en la
jurisdicción del Ministerio de Trabajo, cambiándose el nombre del Minis-
terio por “de Asistencia Social y Salud Pública”. La repartición que se ha-
bía sacado de la unificación de Galli y que había dirigido el Dr. M. A.
Mazza (el mensajero de Perón desde Martín García en octubre de 1945),
se devolvía al Ministerio de Salud Pública. Pero ya era tarde para repara-
ciones históricas. En julio de 1954 Carrillo renunció a su cargo.
En sus últimas participaciones en las reuniones de gabinete, Carrillo
sugirió cursos de acción diferentes de los que se adoptaron. Esto lo con-
virtió en crítico de las decisiones asumidas, aunque no lo expresara. Y el
gobierno no perdonaba a los críticos, que equiparaba con los enemigos.
Lo reemplazó un hombre de Teisaire, el Dr. Raúl Bevacqua, que no pudo
hacer nada con una herencia tan pesada como desfinanciada.
Algunos de los técnicos que acompañaron a Carrillo, como Antonio
Velasco, o profesionales jóvenes que habían sido enviados a perfeccionar-
se en el exterior, como Martín Vázquez Vigo, fueron el puente que man-
tuvo la operación de los servicios e informó, en el siguiente gobierno, a
los expertos internacionales.
Carrillo abandonó el país; viajó a Nueva York, donde padeció serias
dificultades económicas. En 1955, para sobrevivir, aceptó un cargo de
médico de una compañía minera norteamericana, en la explotación que
tenía en Belem, en Brasil. Su salud estaba quebrantada; en Buenos Aires,
el nuevo gobierno lo investigaba y le habían embargado sus dos propieda-
des, su pinacoteca y sus libros. En noviembre de 1956 padeció un acci-
dente cerebrovascular y falleció el 20 de diciembre. Sus restos fueron re-
patriados en 1972.
Ideas de Carrillo sobre el Gran Buenos Aires
Transcribimos a continuación algunas páginas que, a nuestro juicio, per-

miten aquilatar el talento y la amplitud de la cultura sanitaria de Carrillo,
teniendo siempre en cuenta que no era un especialista en el tema, sino un
médico culto y un excelente neurocirujano.
52 GARCÍA VALENZUELA, R. “Plan Integrado de Salud para la Provincia del Chaco”. Informe del Consultor en Admi-
nistración Sanitaria. OPS/OMS, Buenos Aires, Mayo- julio de 1958. (mimeografiado).
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En una conferencia dictada en 1951 en el Aula Magna de la Facultad

de Medicina comentaba Ramón Carrillo: “Es sorprendente la visión de Ri-
vadavia como hombre de Estado. Hace más de un siglo, en 1827, propuso que
el límite de Buenos Aires fuera una línea trazada desde el Tigre hasta lo que
es hoy la ciudad de La Plata. Naturalmente, la idea fue computada como una
locura más del genial gobernante; no cabe duda que Rivadavia previó el de-
sarrollo futuro de la ciudad y de su “banlieu” como formando una ciudad fí-
sica y funcional. Ciento veinte años después, nos reunimos aquí para darle la
razón a Rivadavia y tratar de compaginar lo que política y convencionalmen-
te está desintegrado; es decir, considerar la sanidad de Buenos Aires en con-
junto con la del Gran Buenos Aires, la ciudad artificial sumada a la ciudad
real, la verdadera, la que reúne a todos los porteños y periporteños con sus an-
gustias, trabajos y preocupaciones, apretujamientos y ansiedades emergentes,
que no aceptan —como es lógico— limitaciones creadas por mera disposición
de los hombres. […]
Sea que el Buenos Aires del futuro incorpore en su seno al Gran Buenos
Aires formando una sola unidad política, económica y social, por simple ex-
tensión de la capital federal; sea que se integre a semejanza de París y Lon-
dres, por unidades municipales, política y administrativamente indepen-
dientes, con un consejo local; sea cualquiera la forma política con que se re-
suelva la unificación jurídica de Buenos Aires, siempre dominará un pensa-
miento: que la ciudad real implique funcionalmente a la unidad natural en-
gendrada por la física, la geografía y el proceso demográfico. […]
Buenos Aires, Capital Federal, tiene tres millones y medio de habitantes,
pero Buenos Aires, ciudad real, la que nos interesa a los higienistas y a los ar-
quitectos, y también a los gobernantes, tiene seis millones de seres que confi-
guran uno de los conglomerados humanos más completos y difíciles de admi-
nistrar y organizar, debido a su paradojal diseminación en una superficie gi-
gantesca para una sola y única ciudad. El problema resulta más grave, desde
el punto de vista sanitario, si se considera que más de una tercera parte de la
población de la República se concentra en un radio de sesenta kilómetros: San
Fernando hacia el norte; Quilmes y Temperley hacia el Sur; Matanzas, Mo-
rón y San Martín hacia el oeste. […]
Si los urbanistas y los médicos no hacemos valer la honda preocupa-
ción por el destino de nuestra ciudad, llegaremos, en pocos años, a exhi-
bir uno de los centros mundiales más densamente poblados y al mismo
tiempo más desplanificado e insalubre, porque la vida humana será, dia-
riamente, una verdadera aventura.
La densidad de la población de una ciudad evoluciona según leyes demo-
gráficas perfectamente conocidas. En un primer ciclo, toda ciudad próspera,
económica y socialmente, crece de acuerdo a una proporción geométrica, cre-
cimiento que se mide por períodos de diez años; en un segundo ciclo, dividi-
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do en períodos de cien años, las ciudades se desarrollan de acuerdo a la ley de

Verhulst 53; el crecimiento de una ciudad se produce según una curva logísti-
ca, representable por un diagrama llamado autocatalítico, porque después de
iniciarse con una parábola se hace cóncava hacia abajo, hasta llegar a un
punto de saturación en que la población no crece más. La curva logística de
Verhulst fue descubierta estudiando las ciudades de Bélgica, y Pearl, en Esta-
dos Unidos, le dio una mayor amplitud al demostrar que también es ley pa-
ra los fenómenos biológicos, es decir, que es exacta, no solamente para los hom-
bres, sino también para las especies en general. […]
El análisis de la curva demográfica de una ciudad permite prever con
mucha antelación su desarrollo futuro. En el primer ciclo, que llamaremos de
crecimiento geométrico, los servicios municipales se multiplican; sin embargo,
no alcanzan a suplir los requerimientos populares. No alcanzan las escuelas,
no son suficientes los hospitales, ni los mercados, ni los cementerios, ni los
transportes, etc. Todo es poco para las necesidades de la población que crece y
se expande vertiginosamente; la ciudad crece mucho más rápidamente que las
posibilidades del Estado de organizar los servicios y librarlos al público. Las
creaciones municipales corren detrás de las necesidades como un hombre de-
trás de su propia sombra. […]
Buenos Aires, Capital Federal, está saliendo de la etapa geométrica. Au-
menta ahora por oposición (¿aposición?) de grupos suburbanos, que seguirán
agrandándose hasta la estabilización de la curva de Verhulst, es decir, hasta el
instante en que el crecimiento se debilite primero, y por último se estacione.
En otros términos, el Buenos Aires, Capital Federal, está terminando el ciclo
geométrico para entrar en el ciclo logístico; el Gran Buenos Aires, en cambio,
está iniciando recién el ciclo geométrico, y posiblemente, dentro de cincuenta
o sesenta años, llegue al ciclo logístico, donde el crecimiento se computa por si-
glos y no por décadas, como es característico del crecimiento geométrico, ese
crecimiento rápido que apura y acosa a todos los pueblos periurbanos. […]
A estos dos períodos demográficos en la vida de una ciudad, yo superpon-
dría dos períodos paralelos desde el punto de vista de la higiene pública. Al
primero, al crecimiento rápido, le llamaremos «período sanitario»; al segun-
do, al crecimiento lento, logístico, le llamaremos «período urbanístico». […]
a) En el período sanitario o geométrico. La angustia y las necesidades de
la población se traducen en el reclamo de aguas corrientes, cloacas, recolec-
ción de desperdicios y basuras, pavimentos, desagües, etc. Los gobiernos de-
53 Estadístico belga que formalizó, en 1838, los postulados de Malthus. Agrupó los factores restrictivos del crecimiento
poblacional: materias de subsistencia, espacio, otros recursos, como “FACTORES DE FRENO” que al ser aplicados a las
curvas de crecimiento poblacional, transformaban la curva exponencial en otra logística, postulando tres períodos su-
cesivos para el proceso: exponencial, de transición y de equilibrio. Las teorías de la transición demográfica elaborada
en las primeras décadas del siglo XX por Landry, Carr Saunders y otros, aprovecharon los trabajos de Verhulst.
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ben multiplicar sus esfuerzos, agotar las finanzas, endeudarse, con tal de re-
solver las exigencias populares, so pena de perder prestigio y permitir el de-
sarrollo de núcleos urbanos insalubres e inhabitables; en este período nada
puede detener el crecimiento de la población, la cual, si no es protegida, co-
mienza a diezmarse por enfermedades hídricas, tales como la fiebre tifoidea.
El famoso teorema de Hazen señala que la provisión de agua potable y el
drenaje de líquidos cloacales en forma científica salva la vida de los ciuda-
danos, no sólo porque suprime las enfermedades por contaminación del
agua y del suelo, sino también porque subsidiariamente desaparecen otras
enfermedades que no son transmitidas por el agua. Así, por ejemplo, junto
con la tifoidea, se reduce también la mortalidad infantil. […]
En el período sanitario se encuentra comprendido casi todo el Gran Bue-
nos Aires y la mayor parte de las ciudades argentinas que, con el desarrollo y
mejor organización del trabajo y la riqueza por obra del general Perón, han
tenido un empuje inusitado; este período de necesidad sanitaria es de sesenta
a cien años, por lo menos. De ahí nuestra obligación de preparar un plan de
sanidad y urbanismo a cumplirse en los próximos cien años. […]
Cuando uno habla de tal cantidad de años, mucha gente se sonríe porque
seguramente piensa en que somos mortales; les parece demasiado. Sin embar-
go, reflexionemos que muchos de los presentes —y de los que se sonríen— tie-
nen más de medio siglo y lo han vivido casi sin darse cuenta de ello. Si vein-
te o cincuenta años son algo en la vida de un hombre, cien o doscientos años
no son nada en la vida de un pueblo joven y próspero como el nuestro; por
otra parte, los planes de gobierno, como fue la urbanización de París por ejem-
plo, tienen que ser previstos con largas proyecciones; así lo hizo Napoleón, y
conquistó su gloria Hausman 54 (sic) al entregar a la humanidad la más be-
lla y saludable de las ciudades. […]
b) En el período logístico o de urbanización.- Al disminuir la velocidad
del crecimiento de la ciudad, los problemas de higiene de carácter primario y
elemental, que vimos en el período anterior, se transforman en problemas de
mejor vivienda y confort, de embellecimientos y organización de parques y pa-
seos, edificios públicos, distracción, etc., para que la vida sea cómoda, amable,
alegre y sana. En este período la población busca el bienestar físico, que es la
perfección de la salud, porque ha superado el miedo a la enfermedad que ate-
moriza a los pueblos que sin solucionar sus obras sanitarias se encuentran en
pleno desarrollo. […]
Debo señalar que estos dos ciclos de la higiene pública tienen también su
correlación con otras formas de la organización médica, ya que estas no son
54 GEORGES- EUGENE BARÓN HAUSSMAN. (1809-1891) Urbanista francés que se desempeñó como Prefecto de París
durante el gobierno de Napoleón III y realizó una importante transformación arquitectónica y sanitaria de la ca-
pital francesa.
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sino consecuencia de la integración cuantitativa y cualitativa de la población,

es decir, del proceso geométrico y logístico, del ciclo sanitario y del ciclo urba-
nístico. En el período de crecimiento rápido, es decir, geométrico, estamos fren-
te a la estructura típica de las poblaciones jóvenes. Dominan los niños y las
mujeres. Hay que construir muchas obras destinadas a los niños y a las ma-
dres y luchar contra la alta mortalidad infantil, porque, como es sabido,
cuánto más niños nacen más se mueren. En el período de crecimiento lento co-
mienzan los síntomas de envejecimiento de la población, disminuye la nata-
lidad, aumenta el número de adultos y de viejos, el número de mujeres (¿fér-
tiles?) disminuye, etc. Entonces las obras que más se requieren son hospitales y
hogares para crónicos, ancianos e inválidos. Por eso cuando se construye un
hospital para niños, en una ciudad que entra en el período de detención de su
desarrollo, no es arriesgado profetizar que algún día ese hospital terminará
siendo un hogar para ancianos. ¡He ahí una paradoja dramática que nos
brinda la demología!”
En el Censo de 1960 la capital mantuvo su dimensión máxima (has-
ta hoy) cercana a tres millones (Carrillo suponía tres y medio); el aglome-
rado tenía ya casi cuatro. También en el de 1970, la Capital mantenía su
población; el aglomerado había superado los cinco millones. En 1980 la
Capital no llegaba a los tres millones, el aglomerado estaba poco por de-
bajo de los siete.
1946 (4 de junio) Perón asume la presidencia y confirma a Carrillo co-

mo secretario de Salud Pública. Un decreto deroga otro anterior de
1944 y otorga a Salud Pública la exclusividad en acciones de medi-
cina preventiva y curativa.
1946 Creación de la Escuela Superior Técnica de Salud Pública y de la
Escuela de Enfermería.
1947 El presupuesto de la D.N.S.P. en 1945 había sido de 55.6 millones
de pesos y la planta de personal de 7.800 cargos; en 1946 se traba-
ja con prórrogas del anterior con algunas adiciones; en 1947 el pre-
supuesto es de 157.8 millones de pesos y la planta de personal su-
pera los 22.000 cargos.
Se amplía la lucha antipalúdica que dirige Alvarado y se le asignan
13 millones de pesos.
1949 El presupuesto alcanza a 240 millones y los cargos superan los
24.000. Se inicia la lucha contra el Aedes Aegypti.
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1950 Se transfieren a la Secretaría de Trabajo y Previsión la ex Sociedad

de Beneficencia (sin los hospitales) y 6.000 cargos.
La morbilidad palúdica se ha reducido en un 90%. Se disuelve la
Dirección de Lucha antipalúdica para crear la Dirección de Sani-
dad del Norte.
1951 Creación del Servicio Nacional de Lucha contra la enfermedad de
Chagas.
1954 El ministro solicita a la OPS cooperación para perfeccionar l inte-
gración de los servicios de salud Pública.
(junio) Se reintegra a Salud Pública la Dirección Nacional de Asis-
tencia Social y el Ministerio pasa a llamarse de Asistencia Social y
Salud Pública.
(julio) Carrillo renuncia y es reemplazado por Raúl Bevacqua.
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12
LA SANIDAD ADVERSATIVA
DE LA "REVOLUCIÓN LIBERTADORA"
I LA TERCERA RUPTURA INSTITUCIONAL
DEL SIGLO
I LA HERENCIA SANITARIA DE CARRILLO
I DOS AMENAZAS: LA POLIOMIELITIS Y LA
ENFERMEDAD DE CHAGAS
I LA SALUD PÚBLICA DURANTE
LA “REVOLUCIÖN LIBERTADORA”
I LA CREACIÓN DEL INSTITUTO DE OBRA
MÉDICO ASISTENCIAL EN LA PROVINCIA
DE BUENOS AIRES
I EL INFORME DE LOS CONSULTORES
INTERNACIONALES
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La sanidad adversativa de la Revolución libertadora 537
E n 1955 el Presidente Perón iniciaba la segunda mitad

de su segunda presidencia enfrentando serios problemas en
una variedad de frentes. El segundo plan quinquenal se dedi-
có a corregir los errores del primero, pero obligaba al gobierno
a contradecir muchas afirmaciones anteriores. Las fuerzas ar-
madas decidieron, otra vez, interrumpir el proceso de apren-
dizaje que supone la democracia representativa y la mitad de
la población los aplaudió.
Lo que comenzó en la expresión generosa de “ni vencedo-
res ni vencidos” se definió rápidamente como el gobierno del
anti-peronismo. Como todo llevaba la impronta de la década
anterior, había que cambiarlo todo y había que hacerlo rápi-
damente, sin que se pudiera dedicar mucho tiempo a refle-
xionar sobre hacia dónde se quería ir. A cualquier parte, si
con ello se adversaba con el período anterior y se imponía el
liberalismo económico. Se cometieron excesos, pero sobre to-
do, se destruyó sin diferenciar. Se quería extirpar un conjun-
to de ideas y se lo consolidó; se pretendía obligar a olvidar
y se fortaleció el recuerdo. Algunos pudieron, legítimamen-
te, preguntarse “¿Qué es esto?” 1.
En la década anterior se había edificado un imperio sa-
nitario con preponderancia hospitalaria y altamente cen-
tralizado; también se había superado, en la práctica, el
1 Ese fue el título de un panfleto que publicó Ezequiel Martínez Estrada, lúcido observador de la realidad argenti-
na y fervoroso opositor del peronismo.
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538 La sanidad adversativa de la Revolución libertadora
conflicto jurisdiccional. Se pretendía ahora demoler ese im-

perio levantando la bandera de la recuperación del federa-
lismo, que reavivaba el conflicto jurisdiccional. Se tiraron
de la palangana múltiples errores del período anterior, pe-
ro junto con la criatura.
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La tercera ruptura institucional del siglo
El alzamiento militar comenzó el 15 de setiembre de 1955 en la Escuela

de Artillería de Córdoba; el 19 la flota cañoneó los depósitos de combusti-
ble del puerto de Mar del Plata y el crucero General Belgrano ancló frente
a la destilería de La Plata. Perón delegó su poder en el Ejército: “Si mi es-
píritu de luchador me impulsa a la pelea, mi patriotismo y mi amor al pue-
blo me inducen a todo renunciamiento personal”
El general Eduardo Lonardi se proclamó presidente el 21 de septiem-
bre, en Córdoba, y recibió el 23, en Buenos Aires, los atributos del man-
do. Católico militante y con ideas nacionalistas, Lonardi intentó, como se
expresó en el capítulo anterior, concretar su consigna de “ni vencedores ni
vencidos”.
Desde las filas de la oposición política, Frondizi, elegido el año ante-
rior presidente del Comité Nacional de la UCR, que había matizado cui-
dadosamente su oposición al peronismo y al cual se le había permitido en
julio dirigirse por radio al país, previno a sus partidarios contra toda re-
vancha y más aún, contra todo ataque a los peronistas.
Lonardi fracasó en el intento, y fue desplazado en noviembre, reempla-
zado por el general Pedro Eugenio Aramburu. La CGT realizó una huelga
general en apoyo de Lonardi y fue disuelta después del reemplazo del pre-
sidente; el Partido Peronista fue proscripto. Se formó una Junta Consulti-
va en la cual participaron los partidos políticos. Por la UCR estuvieron pre-
sentes los unionistas, en tanto los intransigentes se negaron a participar.
El 13 de noviembre se inició un gobierno explícitamente anti-pero-
nista (el cual terminó el 30 de abril de 1958), con un objetivo central:
“Suprimir todos los vestigios de totalitarismo para restablecer el imperio
de la moral, de la justicia, del derecho, de la libertad y de la democracia.”
El orden que debía reemplazarse había impregnado, por una década, la
organización y el funcionamiento de todo el aparato institucional en toda
la extensión del país. Aunque el fascismo operó a través de la centralización
administrativa, no toda centralización administrativa es fascista. La descen-
tralización política no es el remedio específico para la exagerada o inconve-
niente centralización administrativa. La decisión de enarbolar las banderas
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del federalismo debe entenderse como medio para destruir la condenada

unanimidad de un movimiento nacional, ya que el peronismo había redu-
cido la vigencia del régimen federal no sólo por su carácter de movimiento
nacional, sino también a través de una institucionalidad antidemocrática,
como había señalado Lebensohn en 1949. Pero el debilitamiento de la ins-
titucionalidad nacional que se había perseguido por muchas décadas no só-
lo resultaba un medio desproporcionado para conseguir la corrección desea-
da sino que es difícil de entender en las Fuerzas Armadas nacionales.
“La proclamada defensa de la democracia”, afirman Floria y García
Belsunce, “encubría un retorno al liberalismo económico y social.” Podría
agregarse que ese liberalismo económico y social sólo contaba con la
aceptación de una parte de la ciudadanía; la otra creía que los postula-
dos antiliberales, nacionalistas y estatistas, podrían haberse mantenido
si Perón hubiese continuado al frente del gobierno.
El gobierno solicitó un informe sobre la situación de la economía a un
economista de prestigio internacional y antiguo administrador del Banco
Central durante el gobierno de Castillo, Raúl Prebisch. El “Plan Prebisch”
destacaba la caída de las reservas (de 1650 millones de dólares en 1946 a
450 en 1955); atribuía la inflación a los aumentos masivos de salarios y al
dirigismo estatal, que aumentó los beneficios de los industriales, en un pe-
ríodo (1946-1955) en el cual sólo se habían operado redistribuciones, ya
que el crecimiento del producto había sido casi nulo (3.5% en los diez
años). La Argentina, a través del ministro Eugenio Blanco, firmó los
acuerdos de Bretton Woods (que Perón consideraba un engaño), y solici-
tó su ingreso al Fondo Monetario Internacional y al Banco Mundial.
Dos citas, de dos economistas de prestigio mundial, servirán para
mostrar los costos estimados del desvío político-económico:
“En 1942, un famoso economista, Colin Clark, formuló lo que enton-
ces parecía una razonable predicción: en 1960 — dijo— la Argentina
tendría el cuarto producto per cápita más alto del mundo. El año 1960,
sin embargo, encontró a la Argentina firmemente encaminada en vías de
convertirse en miembro del Tercer Mundo.” 2
Samuelson presentó en 1980 una ponencia en el Congreso Mundial
de Economistas reunido en México. “El pasaje normalmente recordado,
sobre todo por los argentinos presentes, es el siguiente: Supongamos que al-
guien preguntara en 1945: ¿qué parte del mundo espera usted que expe-
rimente el más dramático despegue económico en las próximas tres déca-
das? Probablemente yo hubiera dado una respuesta parecida a la
siguiente: «la Argentina es la ola del futuro...» ¡Qué equivocado hubiera
2 ESCUDÉ, C. La Declinación...Op. cit., p. 13
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estado!... La razón no parece limitarse a lo económico... La enfermedad,

plantearía Schumpeter, es más política y sociológica que económica... Tie-
ne que ver con la crisis del consenso social.” 3
El gobierno enfrentó la ingrata y difícil tarea de reducir el tamaño de
un aparato estatal notablemente abultado por la hipertrofia burocrática:
el sindicalismo se unió para oponerse y se robusteció resistiéndolo. “Los
resueltos esfuerzos del presidente provisional por simplificar la pesada estruc-
tura burocrática que había recibido en herencia tuvieron que vérselas con el
acostumbrado clamor de empleados desplazados. En interés de la economía,
así como de la eficiencia, Aramburu aligeró la lista de empleados nacionales
y redujo el tamaño de un gabinete numeroso, difícil de manejar.” 4
En junio de 1956 se produjo un levantamiento militar; la represión
de las unidades sublevadas tuvo una violencia inusitada y treinta y ocho
civiles y militares implicados fueron ejecutados.
El comportamiento “antiperonista” del gobierno y los medios emplea-
dos para “desperonizar” fueron objeto de crítica, no solo de grupos políticos
como el liderado por Frondizi, sino también por parte de algunos de los in-
telectuales que habían sido, en su momento, críticos severos del gobierno
peronista; sirvan de ejemplo las publicaciones “¿Qué es esto?”, de Ezequiel
Martínez Estrada o “El otro rostro del peronismo”, de Ernesto Sábato.
Para reemplazar la Constitución de 1949, y con el explícito propósi-
to de restaurar el federalismo anulado por el centralismo peronista, el
gobierno convocó a una Convención Constituyente. Durante el gobierno
de Perón, el liderazgo central había restado importancia a las pugnas re-
gionales o locales; la subordinación ante el líder había convertido al país
en virtualmente unitario, con tácita aquiescencia de la opinión pública,
hasta donde podía manifestarse, en todas las jurisdicciones (véanse las
objeciones planteadas por el convencional opositor Moisés Lebensohn
que se transcriben en la nota).
Disuelto y proscripto el partido peronista, la Unión Cívica Radical se
dividió en una UCR Intransigente, liderada por Arturo Frondizi, y una
UCR del Pueblo, liderada por Ricardo Balbín. Frondizi, representante del
ala izquierda del radicalismo, consiguió el apoyo de algunos antiguos sim-
patizantes peronistas, quienes facilitaron el establecimiento primero de
contactos y luego de un pacto con el líder en el exilio. En las elecciones
del 23 de febrero de 1958 obtuvo 4.1 millones de votos, contra 2.5 mi-
llones de Balbín.
3 FLORIA Y GARCÍA BELSUNCE. Historia...Op. cit., p. 179.

4 PETERSON, H. La Argentina... Op. cit.., p. 250.
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La herencia sanitaria de Carrillo
Aunque se expresó en el lenguaje fundacional de la década en la que ac-

tuó, desde la cual todo el pasado institucional era un lamentable desastre,
que servía de oscuro telón de fondo para las realizaciones geniales del ré-
gimen mesiánico, Carrillo avanzó, a sabiendas, por el camino que sus an-
tecesores habían soñado y reclamado (recuérdese el discurso de mayo de
1946, en la toma de posesión de la Secretaría) o las referencias del men-
saje de elevación del anteproyecto de Código Sanitario. La jerarquía mi-
nisterial para Salud Pública venía siendo reclamada desde 1890, como lo
prueban las expresiones de Podestá, vocal del Consejo (ver página 248),
como medio para obtener una mayor influencia del organismo nacional
en las provincias, y como corolario, la ansiada uniformidad de la protec-
ción de la salud colectiva. Carrillo la logró, y al lograrlo, demostró tam-
bién, lógica e infortunadamente, la imposibilidad de que un ministerio
fuese, como se había soñado, “técnico, apolítico y no burocrático”.
Desde la Secretaría, primero, y después desde el Ministerio, Carrillo
persiguió, sin lograrla, la centralización institucional; desde la Secretaría
de Trabajo y Previsión emergía, con la bendición del líder, otra vertiente
organizacional. Tal vez por eso, su idea de “semisocialización” nunca fue
expresada con total claridad, pues hubiese hecho discutible su comando,
y tal vez lo hubiese perdido ante la Secretaría “adversaria”.
No le fue, en cambio, necesario, luchar por la centralización jurisdiccio-
nal; ésta se produjo espontáneamente, como manifestación del ejercicio del
poder por un “movimiento nacional” que colocaba lo nacional por encima
de lo provincial o local, por diversos medios, algunos, cuando menos, dis-
cutibles.5 Una parecida aceptación mayoritaria de las decisiones “naciona-
5 Esta “unitarización” del funcionamiento del país derivó de una concentración inédita del poder. Véase, por ejem-
plo, la forma en que la describíae el convencional constituyente opositor Moisés Lebensohn: “Por primera vez en
la historia de los partidos políticos argentinos la estructura que está rigiendo al partido oficial es exactamente la
misma de los partidos totalitarios, y en ella y en su vinculación con el Estado naufragan todas las instituciones
constitucionales argentinas y los principios históricos de la organización nacional.”
“No existe separación de poderes cuando el consejo superior del partido oficial que actúa bajo la jefatura del pre-
sidente de la Nación designa los candidatos a diputados nacionales que han de formar el otro poder del Estado, y
hasta los propios convencionales que están ejerciendo el poder eminente de modificar la Carta Fundamental.”
“No existe separación de poderes cuando esos constituyentes son nombrados por el cuerpo político representativo
del régimen y entre ellos se encuentran cuatro de los cinco miembros de la Corte Suprema integrando las listas y
el sector del partido oficial que reconoce la jefatura omnímoda del titular del Poder Ejecutivo de la Nación.”
“El régimen federal se ha extinguido cuando ese cuerpo, que representa una unidad de comando incompatible
con la democracia y con los principios del federalismo, designa los candidatos a gobernadores, a miembros de las
Legislaturas provinciales y hasta a los senadores nacionales que han de investir la delegación del pueblo de las pro-
vincias en la Cámara representativa de la autonomía de los Estados” Convención Nacional Constituyente. Dia-
rio de Sesiones. 7ª Reunión. Marzo 8 de 1949, p. 330 y 331.
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les”, había surgido en algunos momentos de la “república radical”, acompa-

ñando y apoyando a algunas de las intervenciones federales de Yrigoyen.
El Departamento Nacional de Higiene se había centrado en la sani-
dad y había evitado adquirir responsabilidad en el ámbito de la asistencia
médica, excepto en los programas de control de enfermedades transmisi-
bles de curso crónico (tuberculosis, lepra) y en los de salud maternoinfan-
til. La incorporación, en la Dirección Nacional de Salud Pública, de los
componentes asistenciales que dependían del Ministerio de Relaciones
Exteriores (Comisión Asesora, Sociedad de Beneficencia) obligó a la Di-
rección Nacional, primero, y a la Secretaría y al Ministerio después, a ad-
quirir responsabilidades médicoasistenciales, el componente respecto del
cual los “localistas” eran más celosos.
Durante la gestión de Carrillo, la medicina curativa, es decir, la aten-
ción médica, la recuperación de la salud de los individuos, desplazó a la
sanidad, a la protección de la salud colectiva, como centro de la actividad
de un ministerio que dejó de ser exclusivamente “de Salud Pública” para
convertirse, sin percibirlo claramente, en el organismo rector de gran
parte de un sistema de salud. Para Carrillo, cuya vocación y experiencia
venían de la atención médica, y para Perón, que sólo aceptaba dejar en
manos “de Salud Pública” lo que entendía que era del resorte de los mé-
dicos, el desplazamiento del centro de actividad de la institución les debe
haber parecido, si llegaron a notarlo, lo más natural del mundo.
Como se ha dicho antes, en los países avanzados en los cuales se ha-
bían establecido sistemas del tipo del “servicio nacional de salud” se ha-
bían reunido sanidad y atención bajo una misma autoridad, aunque sin
pretender integrarlas por muchas décadas. Los Consultores Internaciona-
les que llegaron a examinar el “sistema argentino”, en cambio, interpreta-
ron ese desplazamiento desde la sanidad hacia la atención médica como
una distorsión reciente, que debía corregirse.
Carrillo probablemente había depositado, como otros médicos de su
generación, un exceso de esperanzas en el hospital como elemento cen-
tral de un sistema de salud6, pero también había producido o inducido
la duplicación de las camas hospitalarias preexistentes, sin duda, el com-
ponente físico más costoso de un sistema de salud; además, la nueva y cre-
cida capacidad instalada hospitalaria pertenecía en un 80% al sector pú-
blico, lo cual facilitaba cualquier construcción institucional decidida
desde el Estado.
6 El mismo Odair Pedroso, experto en Administración Hospitalaria que formula acertadas críticas a la situación hos-
pitalaria, participa de estas ideas sobre la centralidad hospitalaria; afirma: “Los hospitales son el centro vital de los
sistemas actuales de atención médica.” OFICINA SANITARIA PANAMERICANA, Estudio de los Servicios de Salud Públi-
ca de la Argentina. Informe de Odair R. Pedroso, p. 2.
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Cuando aventuró ideas sobre la organización futura, Carrillo la vin-

culó con la seguridad social. Un seguro social para los asalariados había
sido propuesto por Bunge en 1917; seguros con vocación de cobertura
más amplia fueron iniciados en Nueva Zelandia antes de la IIª Guerra y
por varias sociedades después. Gran Bretaña edificó su obra monumental
de ingeniería social, el Servicio Nacional de Salud, en el marco de un sis-
tema de seguridad social.
Guy Perrin, sociólogo belga especializado en temas de la seguridad so-
cial, hizo notar en los 60’s que “Lord Beveridge estaba animado principal-
mente por su deseo de sustraer el derecho a la seguridad social de los compro-
misos y humillaciones asociadas a las prácticas de la asistencia, pero
probablemente no se ha resaltado bastante que no estaba menos preocupado
por romper radicalmente con la concepción de solidaridad de clase que carac-
terizaba los seguros sociales. En efecto, su doctrina tiende al ejercicio de una
solidaridad general a escala nacional, que trasciende los límites de situación o
de clase respectivamente impuestos por la asistencia o los seguros sociales.” 7
Carrillo llamaba “semisocialización” al modelo del Servicio de Salud
británico, reservando el nombre de “socialización” para la estatización
inaugurada en Rusia en la década de los 20’s. Anticipaba también para la
Argentina un sistema de “semisocialización”, sin precisar su parecido o sus
diferencias con el SNS británico.
La hipertrofia burocrática era indudable y evocaba el mundo de
Kafka. Véase un ejemplo8: la Dirección General de Personal era una de las
menores de las que dependían de la Subsecretaría Administrativa. Estaba
dirigida por un Director General y un Subdirector, los cuales tenían a su
cargo, directamente, las Asesorías e Inspecciones y las Juntas de Escalafón.
Poseían, además, una Secretaría de la Dirección General, la cual tenía tres
Secciones: Mesa de Entradas y Archivo, Despacho y Personal. Además, in-
tegraban la Dirección General cinco Departamentos: el de Previsiones y
Planteles, que poseía una Sección de Previsiones y Contralor de Vacantes
y una División (Planteles y Ficheros), con dos Secciones, (Planteles y De-
pendencias, por una parte, y Registro de Personal, por la otra). El Depar-
tamento de Movimiento tenía dos Secciones (Altas y Bajas y Comunica-
ciones). El Departamento de Promociones también tenía dos Secciones
(Ascensos de Presupuesto y Ascensos de Escalafón), en tanto que el De-
partamento de Legajos tenía tres: Confección, Registro y Trámites y Ac-
tualización y Archivo; tres también el de Contralor (Licencias; Sanciones
y Reclamos; Incompatibilidades y Traslados). La Dirección General tenía
7 PERRIN, G. “Pour une theorie Sociologique de la Securité Sociale”, Rev. Franc. de Soc., September 1967, VIII, 3:
300-324.
8 MIN. DE S. P. “Racionalización...”, Op. Cit., pp. 37 a 46.
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también a su cargo una División Administrativa, con dos Secciones (Ad-

ministración de Fondos y Economato). Cada Sección se componía de dos
a cuatro Oficinas. Resulta fácil entender cómo se había llegado a tener
36.000 empleados, la mitad de ellos en la Capital.
El Ministerio de Salud Pública no era el único reducto del sector pú-
blico en el cual se había registrado esa “inflación” en el empleo, corregi-
ble, aunque no sin dolor. También existía, en la institución, un desorden
de magnitud importante como resultado de la vertiginosidad del creci-
miento y de los cambios. Pero todos los salubristas, en todos los países, re-
clamaban crecimiento y cambios en las instituciones sanitarias en todos
los países, y no precisaban que debieran ser lentos y graduales.
Las características “correctoras” del nuevo gobierno nacional se dirigie-
ron a la poda de la frondosidad burocrática y al ordenamiento de las múl-
tiples dependencias y organismos, y naturalmente, no se restringieron al
sector salud. Pero era corregir hacia atrás, regresar a un estado anterior. La
sorpresa desencantada del “¿Qué es esto?” de Martínez Estrada, publicado
en esos años, se relaciona con esa “miopía” libertadora, así como con lo
que el escritor percibía como una diferencia de tamaños: el gran equivo-
cado sustituido por los pequeños dueños de pequeños aciertos.
En 1955 se ofrecía una excelente oportunidad para revisar el reclamo
histórico: construir un organismo técnico, lo menos político (electoralis-
ta) y lo menos burocrático posible, capaz de uniformar “hacia arriba” la
desigual capacidad operativa de las provincias; con la misma pretensión,
el Reino Unido acababa de estrenar (1948) una organización que se pre-
tendía técnica y, al menos en sus inicios, poco burocrática, a la cual se la
encargaba de redistribuir y coordinar recursos en regiones con tanta tra-
dición autonómica que habían constituido, en el pasado remoto, reinos
diferentes, y enlazada a una seguridad social novedosa, que quería conso-
lidar la solidaridad de la Nación entera.
En Francia y en Canadá se ponía la atención de la salud bajo el pa-
raguas de un seguro social que pretendía llegar a ser universal; en la
Francia de posguerra, en todo el territorio, aunque los “particularismos”
consiguieran fragmentar partes del sistema, que se integraron lenta y
progresivamente después al “régimen general”; en Canadá, provincia
por provincia (en realidad, las innovaciones se introducían en Saskat-
chewan y luego se generalizaban). En Chile, a partir de una capacidad
hospitalaria reducida pero casi totalmente perteneciente al sector públi-
co, se estaba intentando aclimatar a estas latitudes australes un Servicio
Nacional de Salud, que nacía incompleto, pero con la vocación de com-
pletarse en el futuro: sus resultados en el mejoramiento de las condi-
ciones de salud chilenas en las tres décadas siguientes fueron impac-
tantes.
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Estas posibilidades fueron recién consideradas en los últimos tiempos

del gobierno de Aramburu, a través de la creación, por resolución minis-
terial, de una Comisión para el Estudio del Seguro Nacional de Salud. Tam-
poco les dedicaron atención, los informes de los asesores internacionales.
A ellos se les preguntó por las características de un ministerio nacional de
salubridad de un país latinoamericano, y respondieron, con verdad, que
era demasiado grande, que había crecido demasiado aprisa, que había
acumulado mucho poder político frente a los organismos provinciales,
pero que había modificado poco la situación sanitaria. Pudo, tal vez, ad-
vertirse que el ámbito político propio de un ministerio de salud permitía
utilizar las potencialidades de la salud para reforzar las solidaridades na-
cionales, o que una excelente organización y funcionamiento de los servi-
cios públicos de salud era un medio eficiente de legitimación guberna-
mental. Pero no se dijo, acaso ni se pensó y, en cambio, se aconsejó y se
decidió demoler, transferir, destruir la acumulación de poder cristaliza-
da en la estructura, como si fuese intrínsecamente perversa, para restau-
rar en la salud pública un federalismo que ni practicaba en ese momento
el gobierno militar, ni comprendían bien los expertos internacionales; un
federalismo que había sido muy cuestionado en asuntos sanitarios y que a
lo largo de un siglo había hecho muy difícil la acción sanitaria uniforme
y la redistribución de recursos sanitarios en el amplio territorio de la Re-
pública.
Todos los que después tuvieron que conducir el ministerio se encon-
traron con una organización de gran tamaño, con gran cantidad de per-
sonal cuyo número nunca se conoció con total exactitud y con una mul-
tiplicidad de objetivos difícil de ordenar.
Anticipemos lo que se desarrollará más adelante: Noblía, ministro en
los años de Frondizi, hizo pocas anticipaciones sobre la configuración del
sistema de servicios de salud futuro, aunque desde el Ministerio se elabo-
ró un anteproyecto de Servicio Nacional de Salud, que se publicó como
un folleto en 1961.
Padilla, durante el interregno de Guido, no se propuso proyectos de
largo plazo, acaso por nostalgia del viejo Departamento de Aráoz Alfaro y
seguramente consciente de la breve duración del gobierno, que finalmen-
te resultó más prolongada que la vida del ministro.
Oñativia, durante la presidencia de Illia, anticipó, por una parte, la
idea de la inserción del sistema de salud en uno más amplio de seguri-
dad social, y también sus propósitos de promoción del desarrollo de ca-
pital social y de organización en las comunidades, para enriquecer la ciu-
dadanía y para que pudiesen eventualmente convertirse en propietarias
y/o administradoras de establecimientos productores de servicios médico-
sanitarios. No aclaró si el seguro sería del tipo “profesional o bismarckia-
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no” como el propuesto por Bunge, o del universal, iniciado en Nueva Ze-
landia y propugnado por Beveridge, aunque Provenzano destacó la nece-
sidad de que abarcase a todos o a la mayor parte de los ciudadanos.
Por esos años se realizó en Ottawa una reunión auspiciada por la Or-
ganización Internacional del Trabajo (OIT) en la cual se aprobaron dos
“modelos” que podían, ambos, ser considerados como de “seguridad so-
cial”. Uno de ellos (universal) cubría a la totalidad de la población del país;
el otro (profesional) se restringía a los asalariados (sin tope de salarios). En
Europa se continuó hablando de seguridad social para referirse al primer
modelo; en América latina, se generalizó la expresión refiriéndose casi
siempre al segundo.
Ezequiel Holmberg, Secretario de Salud Pública en los años de On-
ganía, proyectó una reorganización del sistema hospitalario público basa-
do en los “servicios de atención médica para la comunidad” proyectados en
los años de Oñativia, pero sin el énfasis en el desarrollo del capital social,
y la transformación del sistema de obras sociales en el núcleo de una se-
guridad social sanitaria, para la cual propuso cuotas uniformes y subsiste-
mas provinciales que hiciesen más fácil las integraciones en cada uno de
sus ámbitos. Les correspondió a Consigli y a Manrique, como ministros
de Bienestar Social, definir ese modelo: prefirieron un modelo profesio-
nal, corporativamente fragmentado, que no sería administrado ni por el
Estado ni por la Comunidad sino por los sindicatos.
Conseguidas las antiguas metas de contar con un Ministerio de Salud
Pública y con un sistema de seguro social, se instalaban en el país institu-
ciones parecidas a las que en otros países habían servido para encausar el
progreso sanitario y social, aunque se les incorporaban “originalidades
nacionales” en su estructura y funcionamiento. Con la generalización del
seguro de salud obligatorio para todos los trabajadores en actividad o ju-
bilados (en casi todos los casos, administrado por los dirigentes sindica-
les), se completaba la configuración institucional de la salud pública.
Dos amenazas: la poliomielitis y la enfermedad de Chagas
En 1956 la poliomielitis, enfermedad que desde varias décadas antes ve-

nía anunciando su cambio de carácter de endémica a epidémica, generó
la mayor epidemia de esa afección en la historia del país. Se produjeron
casi 6.500 casos registrados y su impacto llegó a reflejarse en las tasas de
mortalidad general y en la de mortalidad infantil de 1957. El país no es-
taba preparado para esa emergencia. El brote anterior había sido de
magnitud mucho menor y objeto de muy escasa difusión pública por
parte del Ministerio.
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En ese año los casos que requirieron asistencia respiratoria se multi-

plicaron y las respuestas fueron tardías e insuficientes9. La providencial
aparición de la vacuna Salk (inyectable) permitió que en los años siguien-
tes el número de casos se mantuviera cercano a 1.000, hasta que, con la
introducción a fines de 1963 de la vacuna Sabin trivalente (oral), cayó rá-
pidamente: poco más de 550 casos en 1964 y 270 en 1965.
A mediados de 1957 empezaron a aparecer en “La Prensa Médica Ar-
gentina” algunos artículos de uno de los más destacados y originales cardió-
logos argentinos, el Dr. Mauricio Rosenbaum (muchas veces con la cola-
boración del Dr. José Alberto Cerisola) exhibiendo los resultados de sus
encuestas en Santiago del Estero, La Pampa y La Rioja10. La magnitud de
la endemia y la frecuencia de la afectación cardíaca que demostraban estos
estudios conmocionaron a la salud pública y a la cardiología argentina, co-
mo lo hizo también la demostración de la transmisión transfusional de la
enfermedad11. No hubo respuesta por parte de la Secretaría de Salud Pú-
blica, la cual tampoco manifestó preocupación porque en 1956 y 1957 los
casos registrados de paludismo registrados triplicasen los de 1955.
En 1958 algunos pediatras del Hospital de Niños “Dr. Ricardo Gu-
tiérrez” difundieron el hallazgo de dos casos de enfermedad de Chagas
aguda que había sido transmitida por transfusiones sanguíneas. Cerisola
comenzó a organizar el control de la sangre para transfusiones en ese hos-
pital, lo cual se generalizó años después, con el estímulo que representó el
hallazgo de un alto porcentaje (alrededor del 13%) de seropositivos para
Chagas en algunos establecimientos hospitalarios del aglomerado bonae-
rense, por ejemplo, en el Policlínico de San Martín.
9 “Cuando se conoció la magnitud de la epidemia, decidimos con Félix E. Puchulu, ambos practicantes mayores en el Hos-
pital de Clínicas, ofrecernos como voluntarios. Nos asignaron a una sala recién instalada, donde se habían ubicado los
pocos pulmotores existentes en la Capital. Los médicos del servicio sabían mucho de enfermedades infecciosas pero no tan-
to de fisiopatología respiratoria. Nos insistían en que mantuviésemos en los pulmotores algunos niños pequeños que veía-
mos empeorar dentro de las máquinas y mejorar cuando la deteníamos. Pudimos mostrar que las máquinas mantenían
un ritmo máximo mucho menor al de los pequeños, que tenían que respirar “contra” el pulmotor cuando se lo conecta-
ba. Uno de los adultos que estuvieron allí internados (por breve tiempo) fue uno de los hijos de Tiburcio Padilla. Una
paciente tenía un embarazo avanzado. Cuando llegó el momento del parto, el médico obstetra de gran experiencia y pres-
tigio que la había seguido durante el embarazo llegó para asistirla en el parto, que todos temíamos fuese largo y difícil.
Vimos con asombro que el motor uterino, librado de la competencia de toda otra musculatura, expulsó a la robusta cria-
tura en pocos minutos. Practicantes y experimentados especialistas aprendíamos juntos enfrentando una emergencia pa-
ra la cual nadie estaba preparado.” Juan Carlos Veronelli.
10 ROSENBAUM, M. B.; CERISOLA, J. A. “Encuesta sobre enfermedad de Chagas en el Norte de Córdoba y sur de San-
tiago del Estero”. Prensa Méd. Arg. 44 (35): 2713-2727, agosto 30, 1957 Idem, “Encuesta sobre enfermedad de
Chagas en la provincia de La Pampa”. Prensa Méd. Arg. 44 (48): 3485-3493, nov. 29, 1957, Idem, “Encuesta so-
bre enfermedad de Chagas en la provincia de La Rioja”. Prensa Méd Arg. 45 (10): 1013-1026, marzo 7, 1957.
11 ROSENBAUM, M. B.; ALVAREZ, A.; CERISOLA, J. A. “El peligro de transmisión de la enfermedad de Chagas por
transfusión sanguínea”. Prensa Méd. Arg. 44 (45): 3305-3308, nov. 8, 1957.
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La salud pública durante la “Revolución libertadora”
Desde el alejamiento de Carrillo, el deterioro de la gestión en el ministe-

rio de Salud Pública se aceleró y profundizó, en el marco de un gobierno
que también se deterioraba. La evidente hipertrofia burocrática se hizo
imposible de manejar, la desfinanciación, imposible de ocultar. El primer
ministro que designó el nuevo gobierno fue un médico de la sanidad de
las fuerzas armadas, el Dr. Argibay Molina, que afirmó al asumir: “el Mi-
nisterio (de Salud Pública y Asistencia Social) a mi cargo es esencialmen-
te técnico profesional. No cabe en él ninguna forma de la política, activi-
dad de un orden muy diferente a la específica del Ministerio.”
Mencionaba también “la frondosidad burocrática que padecemos”, y su
intención de corregirla.12
Cuando Lonardi abandonó la Presidencia, Argibay Molina renunció.
Se designó para reemplazarlo al Dr. Francisco Martínez, (docente de la cá-
tedra de Semiología que habían dirigido Aráoz Alfaro y T. Padilla) quien
había participado como delegado en alguna Conferencia Sanitaria y a
quien acompañó en esta oportunidad un dinámico subsecretario, el joven
médico oftalmólogo Dr. Francisco Elizalde.
En junio/julio de 1956 se realizó en Córdoba una reunión de Minis-
tros Provinciales de Salud Pública —ministros éstos nombrados por los
oficiales militares que, designados por el gobierno central, se desempeña-
ban como interventores en las provincias— quienes reafirmaron las exi-
gencias clásicas del “federalismo sanitario”: “la dirección de la salud pú-
blica y asistencia social es de competencia de la jurisdicción provincial” y
“las provincias, en su mayoría, poseen la capacitación técnica suficiente
para solucionar sus problemas sanitarios y médicoasistenciales y por ello,
no les corresponde delegar las atribuciones que por imperio constitucional
les son inherentes”. Aunque el tono es el tradicional, conviene destacar
que las declaraciones de adhesión a la Constitución de los gobiernos ar-
gentinos “de facto”, eran tan frecuentes como emotivas.
A las nuevas autoridades les resultó difícil, como era esperable, enten-
der la frondosa estructura y conocer el número de establecimientos, de ca-
mas, de reparticiones y de empleados. Hicieron explícita su decisión de
descentralizar, para afianzar, como había decidido el gobierno militar, el
federalismo, y activaron el pedido de colaboración internacional que Ca-
rrillo había iniciado dos años antes, dándole a la solicitud una nueva pe-
rentoriedad. Serían expertos extranjeros, y por tanto, “imparciales” y
12 Cit. por BELMARTINO, S. Y COLS. Fundamentos Históricos de la Construcción de Relaciones de Poder en el Sector Sa-
lud. OPS/OMS, Representación en Argentina, Publicación Nº 27, Buenos Aires, 1991, p. 289.
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Presidente Pedro Eugenio Aramburu, Francisco Martínez y Francisco Elizalde
“apolíticos”, quienes describirían y certificarían la ininteligible herencia

sanitaria.
Obsesionados por corregir una herencia que les parecía nefasta, tuvie-
ron que dedicarse, con orientación adversativa, a los asuntos que habían
ocupado al vilipendiado antecesor; las prioridades a veces equivocadas de
Carrillo fueron también las de sus sucesores.
El pedido de cooperación fue transmitido por el Dr. Elizalde al Re-
presentante de Zona de la OPS/OMS, en diciembre de 1955, el cual lo
comunicó inmediatamente al Director Dr. Soper. Era, probablemente, la
primera solicitud de asesoramiento de tal amplitud que recibía la Ofici-
na. Soper decidió conformar, para encarar esa solicitud, una “Comisión de
Expertos” que encabezaría el Subdirector de la OSP, el salubrista venezo-
lano Dr. Carlos Luis González, y al cual acompañarían el Dr. Palmer Dea-
ring, Cirujano General Adjunto de los Estados Unidos; el Dr. Paulo C.
A. Antunes, quien se había desempeñado hasta pocos meses antes como
jefe de la División de Salud Pública de la Oficina y acababa de regresar
a su nuevo cargo en la Universidad de San Pablo y el ingeniero Abel Wol-
man, profesor de Ingeniería Sanitaria en la Universidad de Johns Hop-
kins. Era, realmente, una comisión de notables.
El gobierno solicitó, además, un asesoramiento específico sobre el te-
ma que había sido objetivo central de la administración anterior: el siste-
ma hospitalario. El primer informe fue realizado por el Dr. Odair Pedro-
so, profesor de Administración Hospitalaria en San Pablo, y entregado
al Ministro en septiembre de 1957; poco después otro consultor, el médi-
ERRNVPHGLFRVRUJ
co chileno Hugo Enríquez Fröden13 (experto en administración hospita-

laria que había dirigido por varios años el Hospital Universitario “J. J.
Aguirre” de Santiago), presentó un segundo informe sobre el sistema de
atención médica que se proponía.
Tanto Pedroso como Enríquez tenían gran experiencia profesional,
ambos visitaron numerosos establecimientos en el país y sus informes es-
tán llenos de observaciones justas y recomendaciones sensatas. Enríquez
permaneció en la Argentina, como Consultor de la OPS/OMS y desde
1967, también como Director Fundador del Centro Latinoamericano de
Administración Médica, hasta su retiro en 1971. Por la profundidad de
sus conocimientos y la generosidad con que los brindaba, se hizo acreedor
del agradecimiento y el afecto de autoridades y alumnos.
En estos asesoramientos (infrecuentes) de carácter global, adquiere
particular importancia la persona del Representante local: se lo supone
depositario del conocimiento sobre el “país”; él mantiene las relaciones
con las autoridades sanitarias, él “interpreta” sus deseos e influye en la se-
lección de la estrategia que el informe recomendará. Son los Representan-
tes los que tienen que equilibrar la selección de una opción, situada siem-
pre entre la estrategia que se considera la mejor para el país sujeto de la
cooperación, por una parte, y la que será mejor recibida por las autorida-
des que solicitaron el informe, por la otra.
El Representante que actuaba en Argentina, el médico chileno Emi-
lio Budnik, estaba determinado a permanecer en la Argentina, donde te-
nía diversos y crecientes intereses. Su apoyo a la candidatura de Abraham
Horwitz para reemplazar a Soper en la Dirección de la OPS, en esos años,
le aseguraron el apoyo del nuevo Director para mantenerse desde 1952 a
1973 en una posición que no suele durar más que unos pocos años (con
una breve interrupción entre 1966 y 1967, debido a que el ministerio de
Oñativia solicitó su retiro y el de facto siguiente negoció su regreso).
En febrero de 1956 el decreto 2.245 creaba la “Comisión Nacional
del Seguro Nacional de Enfermedad” como dependencia conjunta de los
Ministerios de Salud Pública y Trabajo y Previsión, la cual, al año siguien-
te, proponía crear el Instituto Nacional de Seguridad Social.
13 “Fui colaborador y amigo de “don Hugo” y de su familia. Gocé la calidad humana de ese hombretón alto y desgarbado,
sabio e ingenuo, generoso e impenitentemente entusiasta, como un joven. Esta confesión tiene por objeto alertar al lector,
para exigirme la objetividad a la cual estoy obligado.” Juan Carlos Veronelli.
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La creación del Instituto de Obra Médico Asistencial en

la Provincia de Buenos Aires
En la provincia de Buenos Aires, sede en muchas oportunidades de un re-

calcitrante localismo, el entonces ministro Rodolfo Eyherabide designó co-
mo Subsecretario de Asistencia Social, a Sergio Provenzano14, destacado
profesional con amplia actuación universitaria, autor de textos utilizados por
los estudiantes de entonces y también destacado dirigente de la Federación
Médica de la Provincia de Buenos Aires. Sergio Demetrio Provenzano había
nacido en 1916 en Chacabuco, Provincia de Buenos Aires. Practicante del
Hospital de Clínicas, egresó con diploma de Honor de la Facultad de Me-
dicina de Buenos Aires y se destacó como anatomista y como gineco-obste-
tra. Pero al tiempo que incursionaba en la literatura —era un fino escritor
de cuentos— se interesaba en los temas de la medicina social y la seguridad
social, ganándose un merecido reconocimiento en las organizaciones médi-
co gremiales en las cuales participó y a veces presidió. Examinaremos aquí
las características del Instituto de Obra Médico Asistencial (IOMA) de la
provincia, destacando también la sanción de la ley que creó el Colegio de
Médicos de la provincia y que quedó sin reglamentar.
En varias oportunidades Provenzano había expuesto sus ideas sobre la
organización de la atención médica: una organización estatal que asegura-
se a todos el acceso a los beneficios de la medicina privada, asegurándoles
la libre elección del médico (análogo al modelo de seguro privado nortea-
mericano, tipo Blue Cross, pero no voluntario como éste, sino obligato-
rio y administrado por el Estado). Rechazaba, en cambio, la administra-
ción estatal de los establecimientos donde se prestase atención médica,
porque temía que su burocratización redujera la libertad de los médicos y
a los pacientes, interfiriendo en la relación que debe existir entre ambos.
Provenzano prefería hablar de Servicio de Salud y no de Seguro por-
que, aducía, el seguro contempla prestaciones en dinero y en especie, en
tanto que el sistema que propugnaba proveería sólo las últimas. Decía
también que los costos actuariales eran imposibles de establecer, por lo
cual no podía estimarse una “prima”, argumento que Belmartino vincula,
acertadamente, con su reivindicación de las “libertades médicas”. 15 El Ser-
vicio de Salud que propiciaba sería un ente autárquico de derecho públi-
co y tendría carácter nacional para asegurar la unidad normativa, pero la
ejecución se delegaría a Servicios provinciales.
14 “Provenzano, como Enríquez, Rosenbaum, Cerisola, Oñativia, Cantlon, Nosiglia, y tantos otros nombres que desfilarán
por estas páginas fueron y son mis grandes amigos, por lo cual el lector tiene el derecho de exigirme una máxima objeti-
vidad.” Juan Carlos Veronelli.
15 BELMARTINO, S. y Bloch, C. et al. Fundamentos... Op. cit., p. 222 y ss.
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Desde su cargo de Subsecretario provincial, Provenzano sólo podía

ensayar la aplicación de sus ideas con los empleados de la administración
pública provincial. Para ellos estructuró el Instituto de Obra Médico Asis-
tencial para la Administración General de la Provincia de Buenos Aires,
particular obra social que cubría al conjunto de los empleados de la Ad-
ministración bonaerense, el magisterio, el Poder Judicial, el Poder Le-
gislativo, los empleados de los municipios y los jubilados y pensionados
de la provincia. Inicialmente los empleados cotizaban un 1% y otro tan-
to aportaba el Estado provincial (posteriormente se debió aumentar esas
contribuciones hasta alcanzar 2.5 y 1.5% respectivamente. Existieron re-
sistencias de algunos de los grupos mencionados, así como de la Agremia-
ción Médica Platense; la poderosa Federación Médica de Buenos Aires
(FEMEBA), en cambio, apoyó la creación de Provenzano. La necesidad
de remunerar los actos de los médicos llevó a desarrollar un “nomencla-
dor” que fue, por muchos años, un ordenador para las contrataciones de
servicios por parte de casi todas las obras sociales del país.
“La organización del IOMA” —dicen acertadamente Belmartino y
Bloch— “señala a nuestro criterio un punto clave en el diseño organiza-
tivo. La desconfianza hacia las grandes organizaciones burocráticas, el re-
chazo al trabajo remunerado por salario, el apego a una forma de prác-
tica que permite la supervivencia del consultorio individual y un vínculo
relativamente personalizado con la clientela, encuentran en la organiza-
ción imaginada por Provenzano un seguro contra las incertidumbres pro-
vocadas por los procesos de cambio. FEMEBA se reveló también como pio-
nera en otros campos; la organización de la contratación con obras sociales, la
implementación de contratos tipo, la elaboración del nomenclador de presta-
ciones, la administración de su cobro. La entidad bonaerense asume un claro
liderazgo cuando se tocan los aspectos técnico-administrativos de la organiza-
ción gremial. No sólo aporta los instrumentos que sus colegas utilizarán para
poner en marcha sus propios contratos y organismos de administración de pres-
taciones, también logra imponer su aceptación por parte del INOS cuando el
sistema se generaliza y se decide la aplicación de normas administrativas uni-
formes para la totalidad de las obras sociales.” 16
Desde la provincia se avanzó en la organización de la atención mater-
noinfantil, preocupación permanente de Segio Provenzano, con quien co-
laboraron Francisco Laborde desde la Dirección General de Acción Mé-
dico Social y Santiago Verrina desde la Dirección de Maternidad e
Infancia. La creación de Centros de Salud Maternoinfantil y la de Clubes
de madres quedó registrada en la publicación ministerial “Lucha en De-
16 BELMARTINO, S. y BLOCH, C. El Sector...Op. cit., p. 372.
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fensa de la Salud Materno-Infantil” (La Plata, 1957). El listado de prácti-

cas médicas y quirúrgicas elaborado bajo la dirección de Provenzano fue
utilizado por muchos años como guía para la discusión de convenios y sir-
vió de base a los que existen actualmente.
El informe de los consultores internacionales
El primero de los informes17 presentados fue el de Odair Pedroso, en ese

mismo año de 1956. “Durante mi estadía en el país” —contaba— “tuve la
oportunidad de visitar cerca de 100 instituciones asistenciales de todos los
tipos y ubicadas en diversos puntos y en las condiciones ambientales más va-
riadas. Además, visité las provincias de Corrientes, Chaco, Mendoza, San
Juan, San Luis, Tucumán, Santiago del Estero, Catamarca, La Rioja, Santa
Fe y Capital Federal, incluyendo en ésta dos hospitales de la zona llamada
Gran Buenos Aires.”
Pedroso declaró con total franqueza su posición “ideológica” frente a
la propiedad y administración de hospitales: “El Consultor sustenta el cri-
terio de que los establecimientos de asistencia hospitalar(ia) general deben
pertenecer predominantemente a entidades particulares, y ser administra-
dos por ellas, correspondiendo al Gobierno intervenir subsidiariamente en
la concesión de medios materiales y en el ofrecimiento de recursos técnicos,
siempre que sea posible y que se le solicite a este efecto.”
Citaba como inconvenientes importantes de la administración por
parte del Gobierno Federal, la excesiva burocratización, el abastecimiento
centralizado, la centralización de la administración y de las subvenciones,
los presupuestos insuficientes, la baja retribución de los profesionales y del
resto del personal y el “sistema político de nombramiento de directores y
administradores, con la consiguiente falta de continuidad administrati-
va”, que les restaba autoridad y responsabilidad.
Todos los aspectos señalados por Pedroso correspondían a situaciones
observadas; si algunas pueden asignarse a la administración lejana, las
más, como las designaciones políticas, la discontinuidad administrativa y
la insuficiencia presupuestaria, son defectos o enfermedades administrati-
vas que se producen tanto en administraciones locales y próximas como
en las nacionales y lejanas.
Para corregir esos problemas, frecuentes en muchos sistemas públicos,
se ha ensayado, en algunos casos con éxito, manejar el subsistema hospi-
17 En la transcripción de los textos de los informes, los subrayados pertenecen al original, en tanto el realce con ne-
gritas será utilizado por nosotros para realzar algunas afirmaciones.
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talario (o todo el sistema de servicios de salud), como una empresa pro-

ductora de servicios, de propiedad pública, en cuyo interior se practican,
cuando se las considera necesarias, las descentralizaciones administrativas
que coloquen los niveles de decisión en la ubicación que mejor les con-
venga, como en el Servicio Nacional de Salud Británico. Esto tiene una
ventaja adicional: permite crear, para los empleados, el status especial de
trabajadores del sistema de salud, no sólo eliminándoles la percepción de
ser “empleados públicos” (expresión que en América latina adquiere a veces
matices peyorativos), sino también alejándolos de las regulaciones genera-
les establecidas para el personal de la burocracia estatal.
La total gratuidad de la atención hospitalaria en los establecimientos
de propiedad pública (que existía también en el pasado, cuando pertene-
cían y los administraba la Sociedad de Beneficencia), sorprendió al Con-
sultor brasileño, lo mismo que la respuesta que le dio el Dr. Martín Váz-
quez Vigo, Director de Medicina Asistencial, sobre los centros de salud: en
el país sólo se habían desarrollado dos, que estaban funcionando, pero sin
que su programa médico correspondiese a un centro sanitario. “En reali-
dad —decía Pedroso— los Centros de Salud de la República Argentina, mu-
chas veces llamados Dispensarios, Centros maternoinfantiles, de vías respirato-
rias, cardiológicos, venéreos, etc., son verdaderas clínicas, organizadas
primordialmente para promover el tratamiento de pacientes ambulatorios.
[…]
En consecuencia, esas instituciones son deficientes en personal especializa-
do, no poseen una sección de bioestadística, de control de enfermedades con-
tagiosas, de higiene, y en muy pocas se realiza el examen periódico de salud de
la población. No disponen de servicios de medicina preventiva organizados
para preservar la salud, ni para propiciar la educación sanitaria. […]
Los centros sanitarios que se hallan en construcción, de acuerdo con el
mismo programa trazado en 1947, serían verdaderos centros de salud, am-
pliados en su acción, de asistencia médica ambulatoria, y donde estaría loca-
lizada la autoridad federal sanitaria de zona.” 18
Esta última frase refleja una característica de los años de Carrillo: se
hablaba permanentemente de medicina preventiva y de medicina social,
pero su práctica concreta se ubicaba en el futuro próximo en el cual se
contaría con los edificios que se estaban construyendo, con los recursos
humanos que se estaban formando, con los recursos financieros que po-
seería el Fondo que se estaba estructurando.
Las distorsiones en la localización, el tamaño, la complejidad y el fun-
cionamiento de los hospitales descriptas por el Consultor fueron muchas;
18 OFICINA SANITARIA PANAMERICANA. Estudio de los Servicios de Salud de la Argentina. Informe presentado por el Con-
sultor en Administración Hospitalaria Dr. Odair R. Pedroso, mimeografiado, Buenos Aires, 1956, p. 9.
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Francisco Elizalde en una reunión sobre transferencia de hospitales.
la administración hospitalaria como “especialidad se encuentra en la infan-

cia, por la carencia de conocimientos básicos necesarios. Le falta tecnicismo
científico y es inexistente la diferenciación científica; confunden la medicina
con el hospital y el médico con un director o administrador. Se mezcla (la)
técnica con la política y se subvierte el orden de las cosas, anulando las
más veces la primera en beneficio de la última. De esta suerte, fallan, en la
mayoría de los casos, los principios fundamentales capaces de orientar cual-
quier administración. Derribados éstos, claudica la organización, fallan los
sistemas, se malgastan los recursos, resultan inoperantes los servicios, se distri-
buyen mal los elementos de trabajo, disminuye el rendimiento del personal y
se reúnen datos imprecisos.” 19
Estaba procesándose el “Informe de los Consultores”, cuando un decre-
to del Poder Ejecutivo autorizó al Ministerio, fundamentándose en argu-
mentos tan sólidos e indiscutibles como los beneficios que se obtendrían de
la proximidad de la dirección y del control social local, y también en la nece-
sidad de evitar las superposiciones y duplicaciones, a convenir con las pro-
vincias y las municipalidades las transferencias de establecimientos (des-
centralización política). No era el único curso de acción que podía
buscar esos objetivos, pero no se encontró otro.
Se pensaba, o se sabía, que el informe de los expertos avalaría esa di-
rección aunque el proceso estuviese en curso. En efecto, el Informe de los
19 PEDROSO, O. Informe... Op. cit., p. 40.
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Consultores Internacionales se convirtió, desde su presentación y difusión

a mediados de 1957, en una orientación de política sanitaria difícil de
discutir, por la jerarquía técnica de sus firmantes.
A los consultores (incluidos Odair Pedroso y Hugo Enríquez) les lla-
mó la atención la variación de la información estadística: cuando trataron
de conocer el número de camas hospitalarias existentes, la cantidad que se
les informó variaba de 116 mil a 130 mil, con una diferencia de casi 14
mil camas, según la fuente consultada. En diferentes reparticiones se in-
formaban, indistintamente, el total de camas “de dotación”, o el total de
camas “habilitadas”; se incluían o excluían las de los servicios de emergen-
cia y las precarias, las de los pasillos de las atiborradas maternidades, por
ejemplo, la anarquía conceptual y terminológica, atribuible a la insufi-
ciencia de la capacitación y a la pobre organización de los servicios de es-
tadística, así como a la existencia de diferentes normas para expresar valo-
res e indicadores en diferentes trámites burocráticos, confluía con la
información deliberadamente “sesgada”, que también estaba presente en
una sanidad hiperpolitizada.
Decía el “Informe de los Consultores Internacionales”: “Una de las más
importantes conclusiones que se desprenden del presente estudio es que, en la
práctica, la organización de los servicios sanitarios de la Argentina refleja, en
todos los niveles, un grave impedimento que nace de la forma en que se inter-
pretan, por lo general, sus objetivos y funciones. Es forzoso reconocer que el
concepto de salud pública no se comprende en todo su significado; y que, en
consecuencia, las actividades sufren importantes limitaciones. Durante las
visitas que la Comisión efectuó a los servicios pertenecientes a las varias escalas
de gobierno, particularmente a nivel local, se observó que la principal preocu-
pación, y muchas veces la única, eran las enfermedades, los enfermos y su
tratamiento. De ahí que la medicina curativa tenga un predominio casi to-
tal en todos los servicios, nacionales, provinciales y municipales. Por ejem-
plo, los denominados centros de salud constituyen, salvo raras excepciones,
unidades (dedicadas) principalmente al tratamiento de los pacientes; mien-
tras que las demás actividades que deberían formar parte de su programa,
o se ignoran o son ejercidas de manera bastante precaria.” 20
Carrillo había mencionado permanentemente las bondades de la me-
dicina preventiva y del saneamiento, pero la tradición de los servicios era
la de la atención curativa. Ya hemos señalado esta distorsión de la teoría
reiteradamente declarada en la década anterior, indicando algunas razones
de la excesiva “medicalización” y “hospitalocentrismo”. Agreguemos que co-
laboró para ello la situación dominante que se otorgó a la figura del mé-
20 Informe de la Comisión de Consultores Internacionales designada por el Director de la Oficina Sanitaria Paname-
ricana. “Estudio de los Servicios de Salud Pública de la Argentina”, mimeografiado, junio de 1957, p. 29.
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dico, cuya formación tenía —y en buena medida, tiene todavía— una no-
table preeminencia de Panacea sobre Hygeia. Los programas preventivos,
muchos de los cuales requieren un cumplimiento permanente y riguroso
de normas preestablecidas21, suelen ser mejor desempeñados por personal
con preparación diferente de la que reciben, en general, los médicos22, a
los cuales, durante el proceso de su formación, se les hablaba bastante de
la prevención pero se les enseñaban pocos elementos concretos de prác-
ticas preventivas.
“Uno de los graves defectos de los servicios federales de salud —decían
los expertos— es la considerable ampliación que ha experimentado du-
rante los últimos trece años como consecuencia de una serie de rápidas re-
formas, ninguna de las cuales fue totalmente aplicada, pues eran sustitui-
das por otras antes de ser enteramente cumplidas. Esto ha dado lugar a una
situación bastante confusa, por cuyo motivo la Comisión no pudo nunca sa-
ber exactamente cuál era la verdadera estructura y funciones de un determi-
nado sector o dependencia, a pesar de estudiar repetidas veces los documentos
disponibles y de celebrar largas conversaciones con calificados funcionarios.
Por consiguiente, la descripción presentada en este informe no indica con
exactitud la estructura del Ministerio en ningún momento dado, puesto que
la situación siguió siendo inestable debido a los constantes cambios que se pro-
dujeron incluso en el período en que se realizó este estudio. […]
El desarrollo creciente de la organización nacional de salud pública llegó
a su punto culminante en el período comprendido entre 1949 y 1954, cuan-
do se produjo una duplicidad injustificada de organismos, una fragmentación
de actividades fundamentales y un considerable aumento de funcionarios, que
alcanzó la cifra aproximada de 36.000. Esta situación fue particularmente
exagerada en la sede del Ministerio, en la Capital Federal, en donde el nú-
mero de funcionarios excedió los 18.000, estableciéndose una estructura
excesivamente ramificada y compleja, con graves perjuicios para la efica-
cia del servicio y la economía. La misma tendencia se observó en los niveles
locales, en donde, en lugar de servicios unificados y polivalentes, se crearon
servicios especializados, que actualmente funcionan con carácter indepen-
diente y sin coordinación.” 23
21 El sociólogo norteamericano Charles Perrow hizo una caracterización de los diferentes tipos de tareas según la exis-
tencia de normas para realizarlas y de la frecuencia de la presentación de excepciones. Su enfoque de análisis resul-
ta de particular interés en el estudio de la asignación a diversos tipos de personal de las actividades de salud. Véa-
se PERROW, CH. Análisis de la Organización. Aspectos sociológicos. Cecsa, México, 1972.
22 En el SNS chileno, los excelentes resultados del programa de control del crecimiento y desarrollo y de la vigilan-
cia del estado nutricional de los niños fueron relacionados con la dirección, a cargo de enfermeras, y la ejecución,
a cargo de auxiliares de enfermería.
23 Las características del empleo público en la Argentina dificultan las transferencias y los despidos.
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“Los actuales dirigentes han introducido algunos cambios para reducir el

número de organismos centrales. Sin embargo, todavía persisten algunos de los
defectos originales, como puede juzgarse en los siguientes ejemplos:
Continúa la tendencia a organizar nuevas unidades con un excesivo nú-
mero de subdivisiones, que dan lugar a innecesarias y complejas estructuras. La
Dirección de Epidemiología y Endemias, por ejemplo, fue organizada en julio
de 1956 con las dependencias siguientes: una Secretaría Técnica, 3 Departa-
mentos, 10 Divisiones y 33 Secciones, tal como puede observarse en el anexo
VIII. Las autoridades del Ministerio deberían prestar atención especial a este
problema al planificar la estructura de otras unidades, a los efectos de evitar,
en la medida de lo posible, el seguir una orientación semejante. A este respecto
hay que tener presente que la supervivencia de cierto número de unidades crea-
das durante los pasados años necesitaría justificarse muy cuidadosamente.
La existencia injustificada de ciertas unidades cuyas funciones, normal-
mente, deberían formar parte de otro servicio, como por ejemplo, la Dirección
de Poliomielitis, cuando ya existe un servicio encargado de las enfermedades
transmisibles. Del mismo modo, no es fácil comprender la prominencia dada-
durante el período en que se realizaba el presente estudio- a una Dirección de
Radiología y Electromedicina, como para pasar a depender directamente del
Subsecretario, cuando sus funciones podían quedar incluidas en otro departa-
mento ya existente y en una posición consonante con su jerarquía dentro del
Ministerio.
De un modo general, la agrupación de unidades no sigue un criterio de
interrelación de sus respectivas funciones, como establecen los principios de ad-
ministración de salud pública universalmente aceptados. La Dirección de
Odontología y la Dirección de Maternidad e Infancia, por ejemplo, deberían
hallarse dentro del mismo sector, en lugar de constituir distintas Direcciones
Generales, como ocurre en la actualidad.
No existen ciertas unidades centrales, de importancia fundamental, en
cualquier organismo nacional responsable por la salud pública, tales como las
de planificación y de enfermería. Con motivo del presente estudio se estable-
ció la “Oficina Coordinadora”, a la que fue asignada una enfermera debida-
mente capacitada y se organizó un Comité Técnico Asesor de Enfermería. La
Comisión entiende que las autoridades están estudiando la idea de aprovechar
este experimento para incluir en la nueva estructura del Ministerio una uni-
dad de Planificación y otra de Enfermería, con el fin de que funcionen como
órganos centrales normativos y asesores.24
El Informe ponía reiteradamente en evidencia la diferencia entre lo que
se había dicho y lo que se había hecho en la década anterior, y a veces, tam-
bién en la gestión que los había convocado, la cual no se dio por aludida.
24 Idem, p. 33-35.
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Para remediar la situación, los expertos proponían que se hicieran las

cosas como lo establecía la organización federal del gobierno, revisando (y
“horizontalizando”, (o integrando en los servicios locales), hasta algunos de
los programas “verticales” (las “grandes luchas”), lo que equivalía a desandar
las anteriores seis o siete décadas de organización sanitaria. Los programas
de “grandes luchas” integrados u horizontalizados sufrieron grandes in-
certidumbres y carencias de recursos; en muchas provincias las autorida-
des del hospital asignaron tareas asistenciales a personal especializado que
cumplía rutinas de control. El carácter fundacional de las realizaciones de
la década anterior, reiterado en cuanta oportunidad se había tenido para ex-
hibirlo, se volvió en contra de la permanencia de esas realizaciones, atándo-
las a una “doctrina” ideológica reciente, aunque tenían décadas de tradición.
El Informe destacaba, acertadamente, “la ausencia de un minucioso es-
tudio de los problemas, necesidades y características de la población del país,
y de la subsiguiente planificación de un programa objetivo, a desarrollarse a
largo plazo. Esta deficiencia es fundamental. Las reformas excesivamente
ambiciosas en el último decenio no se basaron en un estudio a fondo de
las verdaderas condiciones del país, eran demasiado teóricas y faltas de
objetividad. Como consecuencia, al ser inaplicables, fueron sustituidas,
una tras otra, con asombrosa rapidez, sin que de hecho se llevara a la
práctica ninguna de ellas.
[…] La Comisión considera pertinente insistir en que un programa só-
lido de salud pública es, necesariamente, una empresa a largo plazo”.25
Pero ninguno de los expertos se propuso examinar lo sucedido en el pasa-
do largo plazo, sino que acompañaron la propuesta de un gobierno “de
facto” que tenía más voluntad de adversar que conocimientos que orien-
tasen el cambio, aunque no puede obviarse la explícita intención de res-
taurar un liberalismo tanto político como económico que había sido anu-
lado por el régimen anterior.
Por lo demás, el Informe diagnosticó correctamente las faltas de coor-
dinación entre las acciones de los distintos ministerios y agencias nacio-
nales, así como las características de los servicios de salud pública de las
provincias, respecto de los cuales la Oficina Coordinadora “se había pro-
puesto preparar un amplio informe”, que no pudo realizarse por disponerse
sólo de información “incompleta, inexacta y a veces contradictoria... No obs-
tante, a pesar de estas limitaciones, como la Comisión visitó los servicios de
varias provincias, pudo formarse una idea aproximada de su organización ge-
neral, así como de sus características y deficiencias esenciales.” 26
25 Idem, p. 37.
26 Idem, p. 44.
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Encontraron allí servicios de medicina asistencial, sanitaria y social,

estructurados sin criterio uniforme, dedicados a tareas de diferente ampli-
tud, a pesar de poseer igual denominación, y predominando entre ellos los
dedicados a la medicina curativa y a la asistencia social, con una gran es-
casez de recursos destinados a actividades preventivas, del orden sólo del
3% del presupuesto sanitario provincial. “En la mayoría de las provincias,
los servicios carecen de asesoramiento técnico y de personal capacitado para la
administración de salud pública. Por esta razón, la organización y los progra-
mas no se basan, en general, en un estudio adecuado de los problemas. No
existe planificación alguna; se observa una falta de coordinación y los resul-
tados no se evalúan. Puesto que la insuficiencia de recursos económicos no ha
permitido a las provincias dar a sus servicios mayor volumen, es todavía más
lamentable que las actividades provinciales no estén coordinadas con las fede-
rales y municipales, lo que da lugar a una inútil duplicidad de servicios en
algunos casos y en otros a la falta de los mismos.”
Durante el gobierno de Perón, las autoridades provinciales no se ha-
bían opuesto a las acciones del Ministro de Salud Pública, que había inau-
gurado establecimientos y había predicado su doctrina. Algunas de ellas lo
habían imitado, levantando e inaugurando establecimientos y hablando
de la importancia de la coordinación y de la prioridad de la prevención.
Pero la depositaria de la verdad, la realidad, exhibía pocos cambios, rela-
cionados éstos con algunas adiciones no integradas ni coordinadas a los
servicios preexistentes. La situación que encontraron los expertos —ser-
vicios insuficientes, incoordinados, volcados a la medicina curativa— en
el interior, era muy parecida a la que existía antes de Carrillo, de Viera, de
Galli, de Spangenberg, de Sussini. Los indicadores de mortalidad mostra-
ban cambios positivos en la década, pero en el mismo orden de magnitud
que en los períodos anteriores y posteriores, probablemente más depen-
dientes del progreso educacional y de una mejor distribución del ingreso
en el país (ya que el crecimiento del PBI fue, como se dijo antes, ínfimo
en el decenio), que de la acción médico-sanitaria.
En su caracterización del régimen municipal en la estructura de go-
bierno, el Informe destacaba, que de las mil doscientas comunas existen-
tes en el país, sólo poco menos de la mitad tenían la organización y auto-
nomía que establecía el régimen municipal de cada provincia, las restantes
estaban administradas por Comisiones o Juntas de Fomento o Comisio-
nados nombrados por el respectivo gobierno provincial; mencionaban,
como ejemplo, que gozaban de autonomía sólo 10 de las 314 comunas
existentes en la adelantada provincia de Santa Fe.
Los servicios locales pocas veces integraban en las actividades asistencia-
les, las preventivas y de salud pública; en general se volcaban a la asistencia,
a veces fragmentada en servicios especializados de diversas dependencias, con
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denominaciones que tenían poco que ver con la actividad que desplegaban y
sin coordinación alguna entre ellos, ni participación alguna de la comunidad.
“En resumen, —decía el Informe— en las visitas que la Comisión efectuó a las
provincias no pudo encontrar en ninguna localidad un programa de salud
pública debidamente planeado, que se llevara a cabo de conformidad con las
normas usualmente adoptadas en administración de salud pública. […]
Los defectos que se observan en relación con el personal son todavía más
graves: los médicos son clínicos generales o especialistas en los distintos campos
de la medicina curativa, sin preparación o adiestramiento en salud públi-
ca; no se utilizan los servicios de ingenieros e inspectores sanitarios, ni tampo-
co de enfermeras de salud pública; las visitadoras no han recibido, por regla
general, ninguna preparación y su número es reducido.”
Cuando se trató de describir la preparación y adiestramiento del per-
sonal, el Informe destacó las características de la formación médica, mos-
trando asimismo la evolución de la matrícula en el primer año en la Fa-
cultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires desde 1948 hasta
1954: 1.113; 1.619; 1.482; 2.464; 3.215; 4.104 y 10.770 respectivamen-
te. Destacaron la ausencia de crecimiento de los recursos docentes y la ine-
xistencia de docentes de tiempo completo en los departamentos de cien-
cias básicas; el carácter no-obligatorio de las clases teóricas y la posibilidad
de acortar significativamente la duración de la carrera.
Sobre la formación en salud pública, hacían notar que en las Faculta-
des de Ciencias Médicas de Buenos Aires y de Córdoba y en la Facultad
de Higiene y Medicina Preventiva de Santa Fe, donde se dictaban cursos
para graduados, la enseñanza no era la adecuada; el curso de Buenos Ai-
res, por ejemplo, duraba dos años, con una o dos horas de clase a la se-
mana (de 18.00 a 20.00 horas), con profesores que no cobraban por su
participación. En general, afirmaban, la formación de los recursos huma-
nos para la atención de la salud no estaba “a la altura del progreso cultu-
ral del país.” En materia de formación en enfermería, “la situación de la
enseñanza es confusa y, por ningún concepto, satisfactoria.”
Cuando examinaron la situación de aquellos componentes que no es-
taban a cargo del Ministerio de Salud, sino de otras instituciones nacio-
nales, pudieron constatar la escasa proporción (10%) de sistemas provin-
ciales y municipales de provisión de agua potable; la baja proporción
(30%) de población servida con sistemas adecuados de eliminación de ex-
cretas; la insuficiencia de las actividades de control de alimentos del Mi-
nisterio de Agricultura y Ganadería.
Las recomendaciones fueron: 1) Descentralizar los servicios, transfi-
riéndolos a las provincias o los municipios, pero, teniendo en cuenta que
sus presupuestos “son absolutamente insuficientes para soportar la carga
derivada de la descentralización de los servicios sanitarios”, acelerar “los estu-
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dios necesarios para la pronta modificación del sistema de distribución de im-

puestos y la consiguiente mejora de las finanzas de las provincias y muni-
cipios”; 2) la Nación financiaría, mientras tanto, “la mayor parte de los ser-
vicios transferidos”; 3) El Ministerio nacional debería tener carácter
normativo, de orientación técnica, coordinación, estímulo y ayuda finan-
ciera, sin excluir “la ejecución directa de ciertos programas de exclusiva com-
petencia federal, o de aquellos encaminados a resolver ciertos problemas espe-
ciales de alcance nacional.”
“La Comisión recalca la importancia esencial de seguir este criterio y re-
comienda encarecidamente que los servicios que se proporcionen directamen-
te a la población estén principalmente a cargo de los gobiernos provinciales y
municipales y de las instituciones privadas.” 27
Permítasenos una digresión. En 1959, la Organización de los Estados
Americanos encargó a Milton Roemer, experto de gran prestigio (uno de
los discípulos de Henry Sigerist), un estudio que analizase los servicios
médicos de la seguridad social y de otras instituciones en los países de
América Latina. En “La Atención Médica en América Latina” Roemer re-
comendó: […]“Para abarcar la responsabilidad de todos los servicios de sa-
lud de un país, la autoridad del ministro de salud habría de ampliarse mu-
cho más allá del campo que abarca actualmente. Una nueva legislación
habría de investir al ministro de la autoridad necesaria para administrar el
amplio y unificado servicio que se propone. Debido a que varios grupos espe-
ciales, antes independientes, resultarían afectados por esa unificación, conven-
dría incluir representantes de dichos grupos en la estructura administrativa-
...Sin embargo, la autoridad suprema debería asumirla un ministro
nombrado por un presidente electivo, puesto que los servicios de salud de-
ben formar parte del proceso democrático general personificado en el go-
bierno. Mediante el poder ministerial se mantendría el contacto con otras
ramas del gobierno —como educación, trabajo, agricultura— con los
cuales los servicios de salud están necesariamente relacionados. De este
modo, además, los servicios de salud podrían planificarse en forma que
contribuyeran al desarrollo económico general del país.”
Recomendaba también “concluir la transferencia de los hospitales de
beneficencia al control gubernamental”. La tan generalizada concesión de
subvenciones por los gobiernos centrales y locales constituye ciertamente
un paso en la debida dirección, pero los estándares técnicos a que esas sub-
venciones van asociadas no son muy eficaces. Sería mejor la administra-
ción gubernamental directa, con unos estándares y una política de perso-
nal uniforme […] La mayoría de los hospitales están ya, desde luego, bajo la
27 Los subrayados pertenecen al original. Cuando se quiso destacar frases o palabras, se escribieron en negrita.
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dirección del ministerio de salud del gobierno central, pero en algunos países
muchos hospitales continúan bajo el control de organismos estaduales (provin-
ciales) o locales […] La integración en un sistema nacional de los hospita-
les especiales del gobierno federal destinados a las fuerzas armadas, tra-
bajadores ferroviarios, empleados de ministerios, etc. , no sería tan difícil.
Estas instituciones ya están financiadas mediante la renta general del go-
bierno y no sería necesario ningún verdadero cambio de propiedad […]
Los hospitales puramente particulares podrían integrarse también, hasta
cierto punto, en un sistema nacional.”28
Como puede apreciarse, mucho de lo que Roemer aconseja estaba in-
corporado en la herencia de Carrillo, aunque su funcionamiento fuese de-
ficiente. Es lógico deducir que la orientación general de las recomendacio-
nes hechas por los Consultores Internacionales enviados por la OPS era,
cuando menos, discutible.
Hecha esta salvedad podemos continuar con la descripción del conte-
nido del Informe de los Consultores de la OPS, que al detallar las atribu-
ciones del organismo federal, y con el subtítulo de “Esfera de actividad”,
afirmaba: “Hasta ahora, el concepto sobre la salud pública y el alcance de los
servicios prestados por el Ministerio, han tenido una interpretación muy res-
tringida, con el resultado inevitable de una consagración casi exclusiva a la
medicina curativa. La Comisión considera que es ésta una de las fallas más
serias; y por lo tanto, recomienda encarecidamente que se preste la mayor
atención a corregir esta interpretación, de modo que la acción de los servicios
de salud pública sea completa y equilibrada, dando la debida importancia a
la prevención de las enfermedades y al fomento de la salud.” 29
La Comisión sugería reducir substancialmente el número de unida-
des de la sede central del Ministerio y reagruparlas, recomendando enca-
recidamente la creación de algunas como la de Planificación. Respecto de
las “grandes luchas”, se recomendaba mantenerlas a cargo del Ministerio
sólo en casos determinados y por el tiempo necesario, suprimiéndose al
haber alcanzado sus objetivos, “haciendo las previsiones necesarias para el
mantenimiento de los resultados por medio de los servicios regulares.”
Para la Coordinación de las actividades nacionales y provinciales o
municipales, se sugería mantener en las provincias “delegados federales”,
que también tendrían a su cargo los servicios nacionales que se decidiese
mantener, como las leproserías, además de propiciar, para la coordinación
interprovincial, la realización de reuniones periódicas y sistemáticas de au-
toridades provinciales.
28 ROEMER, M. I. La Atención Médica en América Latina. Unión Panamericana. Estudios y Monografías XV Was-
hington D.C. 1964.
29 Subrayados en el texto original.
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El Informe hacía recomendaciones referentes a los servicios provincia-

les, “que deben constituir organizaciones sanitarias completas, con fondos
adecuados y con actividades como las siguientes: saneamiento del medio, con-
trol de enfermedades transmisibles, estadísticas vitales y de salud pública, la-
boratorio de salud pública, enfermería, educación sanitaria, promoción de la
salud y atención médica”.
“La estructura de las organizaciones sanitarias provinciales ha de seguir
la misma orientación general propugnada para el organismo federal, con la
diferencia de que a las provincias les corresponde proporcionar servicios direc-
tos a la población, por medio de sus unidades locales (centros de salud poliva-
lentes, hospitales), cuando los municipios no puedan proporcionarlos por sus
propios medios. En todo caso, las provincias deberían estimular y ayudar a los
gobiernos locales para desarrollar sus propios servicios sanitarios municipales.
Las oficinas centrales técnicas del organismo provincial han de tener un ca-
rácter normativo y de asesoramiento, quedando los servicios locales subordi-
nados a un departamento de “administración local de salud pública.” La Co-
misión recomienda que se eviten los “servicios verticales”, para que no ocurra
la fragmentación de las actividades a nivel local, lo que sería de graves conse-
cuencias para la eficiencia y la economía […]
Además de la aportación financiera del gobierno federal, las provincias
han de asignar presupuestos sustanciales y adecuados a sus servicios de salud
pública. Sólo se justifica no observar este requisito en las provincias de nivel
económico bajo, cuyo número parece ser bastante reducido.”
Se recomendaba estimular en toda forma a las municipalidades para
que asumieran “un papel mayor en la ejecución de los servicios de salud pú-
blica, de acuerdo con su desarrollo y recursos financieros.” Los servicios loca-
les debían ser “integrados en un solo servicio, con unidad de dirección y coor-
dinación con todas las actividades conexas llevadas a cabo por otros
organismos oficiales y por instituciones privadas”, consistiendo, “esencial-
mente, en un centro de salud y un hospital, separados físicamente pero bajo
una sola dirección.”
El informe ponía especial énfasis en la necesidad de capacitar perso-
nal profesional en salud pública, a través de becas al exterior y del estable-
cimiento de normas para los cursos que se ofrezcan en el país: “los cursos
académicos formales deberían ser organizados por las instituciones académi-
cas correspondientes.” “Ha de prestarse toda ayuda posible para que, con la
mayor brevedad, una Escuela de Salud Pública se organice de acuerdo con es-
tándares universalmente aceptados, adaptados a las condiciones y necesidades
del país. La Escuela debe disponer de un personal docente de tiempo comple-
to y de suficientes recursos materiales” […]
Se destacaba la necesidad de ampliar y fortalecer la enseñanza de la
enfermería, de formar un grupo de estudio para reorganizar la enseñanza
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médica y se recomendaba, finalmente, seleccionar una localidad en una

provincia para concentrar allí recursos convirtiéndola en “área de demos-
tración”; “de las visitas efectuadas, la Comisión tuvo la impresión de que la
provincia del Chaco, entre otras, satisface los requisitos.”
Hugo Enríquez Frödden presentó su “Programa de Atención Médica
en un Plan de Salud Pública”30 en 1958, en el cual afirmaba: “De todos
los estudios realizados surge una conclusión que es muy clara: no ha existido en
el gobierno central ni en los gobiernos provinciales un plan de política sanita-
ria que, después de estudiar los problemas, hubiera orientado las acciones y las
directivas hacia una atención integral de la salud de la población en sus aspec-
tos de protección, promoción y reparación” […] y reiteraba: ”Puede afirmarse
que han predominado las preocupaciones por la medicina curativa y que se han
postergado o ignorado las acciones de medicina preventiva y sanitaria.”
Respecto de los hospitales, que eran el sujeto de su especialidad, des-
cribía: “Nos ha hecho la impresión de asomarnos a institutos de hace
treinta o cuarenta años, que han seguido aislados —en un mundo en pro-
greso— viviendo un sistema administrativo de comienzos de siglo y prac-
ticando las mismas normas que guiaban a la medicina individualista.”
Desde el comienzo de la gestión del ministro Martínez se trató de redu-
cir la frondosa estructura burocrática del ministerio, “para recuperar”, como
decía acertadamente Elizalde, “el equilibrio funcional, sensiblemente perdi-
do por el imperio del desorden”. La hipertrofia burocrática se atribuyó a fina-
lidades políticas; y es posible que esa fuese una de sus causas, pero también
que se originase por la inexperiencia del primer Secretario del ramo (también
primer Ministro del ramo), enfrentado a la tarea de hacer crecer, sin topes
presupuestarios en los primeros años, el organismo máximo de la sanidad na-
cional, que había permanecido estancado por décadas y cuyas competencias
estaban dispersas en una cantidad de organismos de diversas dependencias.
Alberto Mondet, entonces presidente de la Comisión Asesora del Mi-
nisterio, evocaba: […] “Había muchos hospitales nacionales en el interior.
Eso implicaba que todos los trámites tenían que pasar por el ministerio. Por
ejemplo, el nombramiento o la renuncia de una persona debía resolverse por
decreto y contar con la firma del Ministro de Salud Pública e incluso del Pre-
sidente de la Nación. […] en la época del Dr. Ramón Carrillo la centrali-
zación estaba bastante bien organizada. Se había creado, por ejemplo, un
parque de abastecimientos para enviar desde allí los insumos a los hospi-
tales del interior”.31 Elizalde tenía recuerdos diferentes, y probablemente,
30 OFICINA SANITARIA PANAMERICANA, Un programa de Atención Médica en un Plan de Salud Pública. Informe del Dr.
Hugo Enríquez Frödden, (mimeografiado), Buenos Aires, 1958.
31 ALBERTO MONDET. En OPS/OMS. La OPS en Argentina. Crónica...Op. cit., p. 93.
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ambos tenían razón: “Desde Buenos Aires se mandaban heladeras a Tie-

rra del Fuego y mantas al Chaco.” 32
Se hizo antes referencia al decreto 1.375 de febrero de 1957 que au-
torizó al Ministerio a convenir con las autoridades provinciales y munici-
pales la transferencia de los establecimientos asistenciales, habilitados y
por habilitar, “que no estén aplicados a la materialización de los planes de
grandes luchas sanitarias que la Nación tiene a su cargo”. (En el Informe,
los Consultores Internacionales aconsejaron transferir también algunas de
esas campañas de masa). Con ese instrumento legal se inició el proceso de
las transferencias. El entonces subsecretario, Dr. Francisco Elizalde, recor-
daba: “Me llevó dos años de viajes constantes al interior para convencer a
gobernadores y ministros sobre el traspaso del manejo de los servicios.” 33
De los 1.772 hospitales existentes en el país en 1957, 230 dependían
del Ministerio nacional, lo mismo que 204 de los 2.052 establecimientos
de atención ambulatoria. Hasta mayo de 1958 se firmaron convenios de
transferencias con Córdoba, Corrientes, Chaco, Chubut, Entre Ríos, For-
mosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Misiones, Neuquén, Río Ne-
gro, Salta, San Juan, San Luis, Santa Cruz, Santa Fe, Santiago del Estero,
Tierra del Fuego y Tucumán; en total, se transfirieron 272 establecimien-
tos. La descentralización jurisdiccional se hizo sobre la base de la descen-
tralización política; la institucional, en cambio, se limitó a la descentrali-
zación administrativa, como en la creación del Instituto Nacional de
Salud Mental, por decreto 12.628 del 11 de octubre de 1957.
Como se ha visto, el Informe de los Consultores Internacionales sugería
organizar un “área de demostración” y se mencionaba, como una posibilidad,
elegir para ello a la provincia del Chaco. En 1957 esa provincia había sancio-
nado su Constitución, cuyo artículo 33 establecía: “La Provincia tiene a su
cargo la promoción, protección y reparación de la salud de sus habitantes, con
el fin de asegurarles un estado de completo bienestar físico, mental y social.
Al efecto dictará la legislación que establezca los derechos y deberes de la co-
munidad y de los individuos y creará la organización adecuada.”
La autoridad sanitaria provincial del Chaco, (el Ministro de Asuntos
Sociales y Salud Pública de la Provincia), acordó, a comienzos de 1957,
con el Ministro de la Nación, Dr. Francisco Martínez, establecer el terri-
torio de la provincia como área de demostración del Plan Nacional de Sa-
lud Pública, según lo aconsejado por los Consultores Internacionales: con
la Resolución ministerial 888 se iniciaba el “Plan Chaco”, el intento de
convertir a las provincias en las unidades del sistema de salud pública, pa-
32 FRANCISCO ELIZALDE. En OPS/OMS. Idem, p. 91.

33 FRANCISCO ELIZALDE. En OPS/OMS. Idem, p. 92.
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ra suprimir la agobiante y costosa centralización. Reemplazada la Consti-

tución Nacional de 1949 por la vigente hasta ese año, la salud era, otra
vez, un asunto de exclusiva competencia provincial, aunque hasta mayo
de 1958 el gobierno mantuvo su (gran) influencia sobre los gobernadores
que él había designado. En 1959 se descubrió que la provincia elegida te-
nía una serie de características que la hacían poco conveniente para servir
como área de demostración, por lo que se la reemplazó por la de San Juan.
1955 En diciembre se presenta ante la OPS una solicitud de cooperación

para reorientar los servicios de salud.
1956 La epidemia de poliomielitis pone en evidencia la falta de prepara-
ción de los servicios de salud para afrontarla.
Se crea la Comisión Nacional del Seguro de Enfermedad que pro-
pone en el siguiente año la creación de un Instituto Nacional de Se-
guridad Social.
1957 Después del decreto de febrero se inicia, a través de la firma de con-
venios con las provincias, el proceso de las transferencias.
Se difunde el informe del experto en Administración de Hospita-
les Dr. Odair Pedroso y poco después el “Informe de los Consulto-
res Internacionales”.
En 1956 y 1957 se registra un aumento de los casos de paludismo
respecto de los registrados en 1955.
1958 Se presenta el Informe “Plan de Atención Médica” del experto chi-
leno Dr. Hugo Enríquez Frödden.
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13
EL DIFÍCIL PROGRESO SANITARIO
DURANTE "EL JUEGO IMPOSIBLE"
I DOS GOBIERNOS TRUNCADOS:
EL DE ARTURO FRONDIZI
Y EL DE ARTURO ILLIA
I LA GESTIÓN MINISTERIAL DE HÉCTOR
NOBLÍA
I IDEAS DE NOBLÍA SOBRE SALUD,
DESARROLLO Y PLANIFICACIÓN
I OTRA BREVE GESTIÓN DE TIBURCIO
PADILLA
I EL SERVICIO PROVINCIAL DE SALUD DE
SAN JUAN
I LA GESTIÓN MINISTERIAL DE ARTURO
OÑATIVIA
I SERGIO PROVENZANO: LA ASISTENCIA
SOCIAL Y EL SEGURO DE SALUD
I LAS LEYES DE MEDICAMENTOS
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El difícil progreso sanitario durante “el juego imposible” 571
A ramburu cumplió con su palabra de dejar, en un plazo

relativamente breve, el gobierno en manos de un gobierno ci-
vil. No todos los militares estaban de acuerdo, pero respetaron
su decisión. En 1930 se había dicho que se retornaría rápida-
mente a la democracia y se había traspasado el gobierno a un
general que, seis años después, convocó a elecciones fraudulen-
tas. En 1943 se había dicho lo mismo, y se había entregado el
poder a un general que consiguió reformar la constitución y
ser reelegido, y fue derrocado por las mismas Fuerzas Armadas
casi diez años después de su acceso a la presidencia. Cuando
antes de los tres años, Aramburu convocó a elecciones y sobre
todo cuando entregó el gobierno a un civil que no era de su
predilección, su prestigio de hombre de palabra y hasta de de-
mócrata creció rápidamente entre los no peronistas.
Pero las Fuerzas Armadas —con profundas divisiones inter-
nas— establecieron las reglas que ellas interpretarían, como
árbitros, en lo que Natalio Botana llamó “el juego imposi-
ble”. El gobernante debía ser libremente elegido, pero el go-
bierno debía continuar desarmando la maquinaria pero-
nista y afianzando el liberalismo económico aunque sus
votantes quisieran otra cosa. Desde el exilio, Perón estaba
decidido a hacerles difíciles las cosas a sus vencedores. No
sólo la dirigencia sindical, mayoritaria y confesadamente
peronista (era en esos años la “columna vertebral del movi-
miento”), sino una parte importante de la ciudadanía obe-
decían sus indicaciones de voto.
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572 El difícil progreso sanitario durante “el juego imposible”
En el seno de las fuerzas armadas existían profundas dis-

crepancias que se expresaron con relevos y designaciones,
desplazamientos de tropas y amenazas de combate. La di-
ficultad para caracterizar con una expresión sintética las di-
ferencias entre las fracciones los llevó a autodenominarse con
los colores de los brazaletes que se utilizan en las “maniobras
militares”: azules y colorados.
La oposición a Perón se había desarrollado desde los dos anti-
guos partidos, el radical y el socialista. Aunque el magnetismo
de Perón le permitió captar a algunos de sus hombres, su in-
tento por atraer primeras figuras, como Sabattini, había re-
sultado infructuoso. Desde 1945 el carácter o el tipo de oposi-
ción que se debía desarrollar, oposición total u oposición
parcial y matizada, había dividido a los radicales. Los “unio-
nistas” se unieron a los otros partidos políticos para formar la
Unión Democrática que enfrentó la candidatura de Perón. El
Movimiento de Intransigencia y Renovación, los “intransigen-
tes”, no quisieron participar de esa oposición global ni del
frente multipartidario. No fue difícil para el líder intrasigen-
te, Arturo Frondizi, pactar con Perón y acceder con el 44% de
los votos a la presidencia. A pesar de la desconfianza de los ár-
bitros uniformados, hizo gala de sus habilidades de equilibris-
ta y consiguió mantenerse por cuatro años.
Frondizi detectó con mayor lucidez que los otros políticos de su
tiempo las causas de la declinación argentina y se propuso co-
rregirlas sin pérdida de tiempo. Si tenía para ello que contra-
decir sus propias posturas anteriores o antagonizar con ideas
de viejo cuño radical, el país era más importante. Tenía prisa,
como había tenido Sarmiento, por obtener resultados. Su cre-
dibilidad fue golpeada duramente por la firma de contratos
petroleros a los cuales se había opuesto cuando Perón estu-
vo a punto de firmarlos. Nadie negó su talento, pero su ha-
bilidad fue tachada de maquiavelismo y se lo sospechó
agente de la izquierda. Volteado en 1962, el sorpresivo ju-
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ramento del presidente del Senado, primero en la línea de

sucesión presidencial dejó a algunos jefes militares con la
sensación de que se les había sacado de la boca un sabroso
bocado. José María Guido completó el mandato y llamó a
elecciones. Perón aconsejó la abstención.
Con un número reducido de votos fue elegido Arturo Illia, lí-
der radical del interior de Córdoba. El nuevo presidente era
un hombre paciente. Creía que sus promesas de campaña, al
ser sancionadas por el voto, se convertían en mandato. Claro
que le importaban los resultados, pero aún más conseguirlos
con estricto apego a las normas constitucionales y a las reglas
republicanas, como habían repetido Mitre desde la presidencia
y Rawson desde el ministerio del Interior.
Jefes militares azules y colorados, pero también dos presidentes
excepcionales y dos buenos gobiernos, según se los consideró
después, se consumieron en el infierno del “juego imposible”,
de una democracia tutelada por unas Fuerzas Armadas que
pretendían que la realidad fuese distinta de como era, como
pretenden a veces los niños caprichosos.
En la sanidad, el “conflicto jurisdiccional” se había debilita-
do en la gestión de Carrillo y continuó disipándose luego, es-
pontánea y lentamente. En cambio, la dispersión institucional
mantenía las dos líneas que se abrieron cuando se asignaron a
distintas dependencias la atención pública de la salud (a car-
go de un poderoso sector público), y los servicios de salud de los
seguros sociales, con una cobertura reducida pero que, al con-
tratar servicios al sector privado, lo compensaba de la contrac-
ción de la “clientela privada”.
Le tocó a Noblía volver a poner en marcha las institucio-
nes sanitarias conmocionadas por política adversativa de la
Revolución Argentina. El gesto se interrumpió antes de com-
pletarse. Con Padilla se regresó, en alguna medida, a la adver-
sación y a la reducción de las competencias asistenciales de la
institución nacional. Oñativia trató de reiniciar con su ges-
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tión la trayectoria de muchas décadas (fue el primero en plan-

tear su gestión como un momento en el curso de una larga his-
toria sanitaria) y emprendió una ambiciosa reestructuración
institucional que también, infortunadamente, quedó a mitad
de camino.
Hacia 1960 la regulación bromatológica de la Capital había
progresado lo suficiente como para obligar a la higiene de la
leche, como habían reclamado Coni, Penna y Aráoz Alfaro,
pero a la vera de la ciudad, en el cada vez más multitudina-
rio aglomerado bonaerense, se mantenía el atraso. Todos los
veranos se producían miles de muertes por diarrea y deshidra-
tración. Fue entonces cuando Florencio Escardó firmó, como
Piolín de Macramé, su epigrama: “La leche es un producto
que nace en el tambo y muere en el Hospital de Niños.” 1
El descenso en la mortalidad infantil que se habían produci-
do en el Uruguay en la segunda mitad de la década de los cua-
renta y el comienzo de la siguiente, como resultado del perfec-
cionamiento de la higiene de la leche se produjo también en la
Capital. A nivel nacional se debió esperar en nuestro país has-
ta la segunda mitad de los sesenta y comienzos de los setenta,
en los cuales ese efecto se combinó con el resultante de la gene-
ralización del uso de los antibióticos y de la introducción de
las técnicas de hidratación parenteral (que probablemente
produjo magnitudes similares de beneficios y de daños iatrogé-
nicos).
1 Citado de memoria, el original es, al menos, muy parecido.
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Dos gobiernos truncados: el de Arturo Frondizi

y el de Arturo Illia
Triunfante con un 44% de los votos en una elección en la cual contó con
el apoyo (pactado) del proscripto peronismo, Arturo Frondizi, político
considerado como representante del ala izquierda del radicalismo y que se
había comportado como opositor de Perón, asumió la Presidencia de la
Nación en mayo de 1958: comenzaba “el juego imposible”.
En su discurso inicial, el presidente anunció los elementos centrales
de su estrategia política: “legalidad para todos”, amnistía amplia, eli-
minación de restricciones al peronismo (político y gremial), nueva ley
de Asociaciones Profesionales y nueva política económica, que no se li-
mitaría a reanudar el crecimiento económico que se había detenido du-
rante una década, sino que lo conseguiría con cambios cualitativos del
aparato productivo, “desarrollando” la economía, integrando las econo-
mías regionales a través del surgimiento de una nueva y potente indus-
trialización.
“Definiremos al enemigo”, decía Rogelio Frigerio, “como el conjunto de
los intereses que extraen beneficio del predominio agrícola y de la debili-
dad del desarrollo industrial.” 2 Un aumento salarial inicial, significativo
en ese momento pero que fue luego absorbido por la inflación, y la aper-
tura a la inversión extranjera —iniciada en marzo3 por Aramburu, tal vez
con la anuencia del presidente electo— y al ingreso tecnológico, comple-
taban el programa. La inflación, que venía creciendo desde unos años an-
tes, se aceleró hasta mediados del año siguiente, para reducirse desde en-
tonces, pero sin desaparecer.
Los acuerdos petroleros, firmados (sin aprobación legislativa) por un
presidente que los había criticado en los últimos años de Perón y que ha-
2 Cit. por ROUQUIÉ, A. Radicales y desarrollistas, Schapire, Buenos Aires, 1975, p.108.
3 Ver PETERSON, H. La Argentina...Op. cit., p. 254.
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bía mantenido altas las banderas del nacionalismo económico y el antiim-

perialismo durante la campaña electoral, desdibujaron su credibilidad.
Frondizi le explicaría a Félix Luna: “He debido elegir entre salvar el
prestigio intelectual del autor (de su libro Petróleo y política) o salvar al país
[…] El defecto principal que me reprocho es haber obrado tanto como ideólo-
go, es decir, en el interior de esquemas intelectuales muy rígidos”.
Probablemente el presidente Frondizi, a quien se suponía emparenta-
do con la “izquierda”, fue quien primero y más lúcidamente replanteó la
alineación internacional del país. Lo expresaba agudamente Dardo Cú-
neo: “Nuestro antiyankismo, ¿no ha sido fabricado por intereses británi-
cos?”4 Sin embargo, Gustavo Ferrari, autor de un lúcido “Esquema de la
política exterior argentina” afirmaba que “Su apertura económica hacia los
Estados Unidos estuvo distorsionada por una actitud ambigua respecto de Cu-
ba. Parecía empeñado en utilizar a la isla castrista como una parábola viva
y permanente para los norteamericanos, un ejemplo de lo que podía ocurrir si
los Estados Unidos no se mostraban generosos con su ayuda […] La política
exterior no significó para Frondizi un instrumento de consolidación sino un
factor de inestabilidad.”5 : Acordamos con esta segunda afirmación, pero
no con la primera que parece derivar de la consideración de que sería ne-
cesario acordar con la totalidad de la política exterior de la "República Im-
perial" para ser consecuentes con la apertura económica y creemos que re-
presenta una postura, cuando menos, discutible; el mismo autor comenta
que en las presidencias de Levingston y Lanusse “se puso en tela de juicio
el concepto de fronteras ideológicas” y “se entablaron relaciones diplomáticas
con la República Popular de China y se verificó un sensible acercamiento a
Chile”, desde 1970 gobernado por Salvador Allende. A Frondizi no se le
permitía lo que no tuvieron problemas en hacer los jefes militares de in-
dudable ideología anticomunista.
Los militares le exigían a Frondizi separarse de sus colaboradores pro-
peronistas; los políticos peronistas, respetar lo pactado y eliminar las res-
tricciones que los militares les habían impuesto; los líderes sindicales agi-
taban el descontento por la suba de los precios y por la reducción del
empleo público; todos lo miraban con desconfianza y lo consideraban
oportunista, comunista o maquiavélico. Un alegado complot forzó la re-
nuncia del vicepresidente Alejandro Gómez, cuya imagen permaneció en-
vuelta en dudas.
Considerado como uno de los presidentes más lúcidos y talentosos,
tuvo que gobernar en medio de condicionamientos de todos los actores
4 CÚNEO, D. Las nuevas fronteras, Transición, Buenos Aires, 1963, p. 89.

5 FERRARI, G. Esquema de la política... Op. cit., p. 84.
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políticos, pertinaces en la defensa de intereses y visiones parciales. Para sa-

tisfacer a los militares tuvo que desprenderse de Frigerio6 (el hombre de
su confianza que había acordado el apoyo con Perón). De todos modos,
el PIB creció en forma significativa, se consiguió el autoabastecimiento
petrolero y se comenzó la producción de acero. El éxito de su visita a los
Estados Unidos, y la retribución del presidente Eisenhower en 1960,
evidencian que consiguió mayor comprensión fuera del país y que el
apoyo exterior fue menos volátil que el interno.
“La caída de Frondizi fue una eventualidad que se anunció una y otra
vez a lo largo de sus escasos cuatro años de gobierno; más de treinta planteos
militares computados en su gestión, no todos destinados a derrocarlo pero to-
dos ellos con efectos desgastantes de la autoridad del Presidente; varias huelgas
generales y algunas parciales muy duras, así como campañas de sabotaje pro-
cedentes del peronismo revolucionario agregaron elementos disgregantes. Por
cierto, asombra que Frondizi haya podido mantenerse en el poder tanto tiem-
po, considerando todos los factores que conspiraron contra su estabilidad. […]
Frondizi llegó a la Presidencia de la Nación en medio de las secuelas pro-
vocadas por la caída de Perón y una de estas consecuencias era la confusión de
los roles de algunas instituciones. Las Fuerzas Armadas se sentían custodias de
los valores heredados de la Revolución Libertadora, en primer lugar, como
centinelas de cualquier intento de retorno peronista; por su parte, el movi-
miento obrero estaba visceralmente comprometido con el peronismo y se
consideraba su vanguardia combativa. Frente a esta alteración de las fun-
ciones institucionales, Frondizi, elevado a su cargo mediante el circunstan-
cial apoyo peronista, no disponía de otra cosa que de su habilidad y un idea-
rio distinto del que había expuesto en su campaña electoral pero que, de
todos modos, pretendía dar al país Legalidad, Desarrollo y Paz Social.” 7
En 1962 se intensificó la presión militar para forzar al gobierno a dar
muestras de su rechazo a los regímenes socialistas (al de Castro, en Cuba)
y para evitar el reingreso de peronistas al poder frente a la realización de
elecciones legislativas y de gobernadores en muchas provincias. Frondizi
aceptó la opinión de su leal y competente ministro del Interior (Vítolo) y
se autorizó al peronismo a presentar sus propias listas; Perón consiguió
que sus partidarios lo incluyeran como candidato a vicegobernador de
Buenos Aires y candidato a diputado nacional, probablemente buscando
la proscripción del peronismo. El gobierno prohibió la participación de
Perón, pero no la del partido.
6 La relación de Frondizi y Frigerio y muchas connotaciones de las características particulares del “frondizismo”, en-
tre otras, su concepción sobre el “americanismo”, pueden consultarse en ROUQUIÉ, A. Radicales y Desarrollistas en
la Argentina. Schapiro, Buenos Aires, 1967, Op. cit..
7 LUNA, F. Golpes...Op. cit.., p. 95-96.
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En las elecciones, el partido del presidente se impuso en seis provin-

cias y en la Capital Federal, el peronismo ortodoxo en seis provincias, en-
tre ellas, la de Buenos Aires, el neoperonismo en cuatro y los demócratas
cristianos en una. Presionado por las Fuerzas Armadas Frondizi tuvo que
decretar la intervención de las provincias en las cuales había triunfado el
peronismo; Vítolo renunció; el presidente convocó a personalidades de
otros partidos y al general Aramburu, infructuosamente. Su tiempo había
terminado; fue destituido y trasladado a Martín García, donde permane-
ció casi un año; el presidente provisional del Senado, Dr. José María Gui-
do, primero en la sucesión presidencial desde la renuncia de Alejandro
Gómez, prestó juramento esa misma tarde y evitó así la instalación de un
nuevo gobierno militar: “El Presidente Guido es el primer sorprendido por
su elevación al cargo. En un acto que tiene algo de malabarismo ha sido lle-
vado a escondidas a la Corte Suprema, que le ha tomado juramento constitu-
cional.”
“El Comandante en Jefe (Onganía) descubre, con igual sorpresa, que los
intereses y factores que empujaron para voltear al anterior presidente insisten
en que Guido, de valor político ninguno, sea mantenido.” 8
Guido no había buscado la posición que le tocó ocupar. Convirtió su
debilidad en fortaleza y se mantuvo sin alardes, amenazando renunciar
cuando lo presionaban, mientras las divididas Fuerzas Armadas hacían del
país el escenario de sus maniobras y dañaban a la economía y a la políti-
ca con sus enfrentamientos. Tuvo como ministros de economía a hombres
de ideas ultraliberales, como el Dr. José Alfredo Martínez de Hoz y el ca-
pitán-ingeniero Álvaro Alsogaray (que también había sido ministro en los
últimos tiempos de Frondizi), quienes trataron de curar la inflación indu-
ciendo una severa recesión que, como siempre, disminuyó los recursos fis-
cales y generó dificultades para el pago de los proveedores y de los emplea-
dos estatales.
En las elecciones de julio de 1963 estuvo proscripto el partido pero-
nista. Con el 22% de los sufragios resultó elegido un dirigente radical,
médico de una ciudad pequeña de Córdoba, el Dr. Arturo Umberto Illia,
quien se hizo cargo del gobierno el 12 de octubre de 1963. Designó para
manejar la economía a Eugenio Blanco, quien había ocupado ese cargo en
la Revolución Libertadora y que había incorporado nuestro país al FMI
(recuérdese que Perón descreía de los acuerdos de Bretton Woods), a Leo-
poldo Suárez para conducir las divididas y difíciles Fuerzas Armadas y a
Miguel Ángel Zabala Ortiz para orientar las Relaciones Exteriores. En el
Ministerio de Asistencia Social y Salud Pública designó a un médico sal-
teño que, desde el Instituto de Endocrinología de Salta. había adquirido
8 ROTH, R. Los años de Onganía, Ed. La Campana, Buenos Aires, 1980, p. 19.
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un sólido prestigio científico, el Dr. Arturo Oñativia.

El ministro Blanco se negó, en los comienzos de su gestión, a concer-
tar la política económica con el Fondo Monetario Internacional, organis-
mo al cual él mismo había hecho ingresar a la Argentina en 1956. Sabía
que el consejo que le darían era el único que el organismo tenía en su re-
cetario: devaluación y ajuste. Decidió emitir moneda con prudencia,
aceptando una moderada inflación, y consiguió corregir la situación de la
forma menos dolorosa posible, después de lo cual un acuerdo con el FMI
fue fácil e inocuo.
El presidente Illia era un hombre sorprendente. Sencillo, afable, pa-
ciente, pero también tozudo y de convicciones inquebrantables, se gran-
geó un enorme respeto de parte de sus colaboradores. Muchos periodistas
jugaron con la sencillez y humildad del presidente, para proyectarlo con
una imagen de senilidad, colaborando, deliberada o indeliberadamente,
con los sectores de las fuerzas armadas que comenzaron a conspirar el día
de la asunción; algunos de esos periodistas, como Jacobo Timerman, ad-
mitieron haberlo hecho sin más intención que explorar los límites del po-
der de la prensa, manifestándose arrepentidos.
En algunas de las obras escritas por los “revolucionarios” que lo suce-
dieron9, se dice que el golpe militar que lo derrocó sorprendió al gobier-
no y al presidente en particular. Oñativia y Nosiglia decían que el general
Castro Sánchez, que reemplazó al general Ávalos en la Secretaría de Ejér-
cito y cuya designación determinó el retiro de Onganía como comandan-
te en Jefe del Ejército10, se lo advirtió por varios meses, y que en varias
reuniones de gabinete, muchos ministros le propusieron medidas para tra-
tar de evitar o frustrar el golpe.
“En mis charlas con Illia éste me confirmó que conoció con bastante an-
telación que se estaba destruyendo su imagen pública y la de su gobierno. “Un
gobierno democrático no puede intervenir para mejorar su imagen ni li-
mitar la libertad de expresión sin dejar de serlo”, me dijo en alguna opor-
tunidad en la cual yo le reprochaba la inacción del gobierno frente a un gol-
pe anunciado. Supe, por él mismo, la cantidad y magnitud de las presiones
que tuvo que soportar como resultado de las leyes de medicamentos que el go-
bierno sancionó; las conocía tan bien como su ministro de salud y estaba con-
vencido de su legitimidad. Lo contaba con humildad; no había hecho sino lo
que debía, se había negado a derogarlas y las amenazas del Club de París ha-
9 “Los funcionarios del Gobierno, aislados en sus despachos, no veían venir la revolución que se comentaba en to-
dos los cafés de Buenos Aires.” ROTH, R. Los años de Onganía. Op. cit., p. 36, Ed. La Campana, Buenos Aires,
1980.
10 Es probable que la permanencia de Onganía en la comandancia, desde la cual había defendido el profesionalismo
apolítico del Ejército, hubiese postergado el derrocamiento del presidente, como sugirió Roth.
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bían quedado en eso, en amenazas. Se encargó de aclararme que el tema de los

medicamentos, como motivo de desacuerdo con los organismos financieros, se
había agregado al previo y mayor constituido por la anulación de los contratos
petroleros con compañías norteamericanas firmados por Frondizi. Esta anula-
ción de contratos así como el control de cambios y la regulación del flujo exter-
no de capitales constituían, a los ojos de los intereses trasnacionales y sus repre-
sentantes locales, síntomas de un peligroso nacionalismo económico. […]
Conocía en detalle la política económica de Blanco, primero, y de Juan
Carlos Pugliese, después, así como sus (excelentes) resultados. Eran, decía, los
esperables si se dejaba trabajar a los argentinos honestos en el marco de nor-
mas claras que defendiesen el trabajo nacional. Para sus ideas de legitimidad,
las prebendas que los dirigentes sindicales se empeñaban en mantener, y si fue-
se posible, acrecentar, eran intolerables. Creía que el «Plan de lucha» no de-
pendía solamente de que se sintiesen amenazados, sino que cumplían las ór-
denes que les llegaban desde Madrid. El mejoramiento objetivo de la situación
de los trabajadores no los había hecho dudar en su antagonismo con un go-
bierno no-peronista. Además, no había ningún mérito excepcional en conse-
guir un crecimiento sostenido próximo al 10% anual, pues la recesión de los
años de Guido había sido pronunciada.” 11
“En una actitud que ahora puede ser vista como una campaña con-
certada, la prensa ridiculizó sin piedad al gobierno, presentando a sus
hombres como sumamente anticuados, tímidos e ineficaces. Sin embargo,
constituían uno de los grupos más rectos, democráticos y políticamente to-
lerantes del país”, afirmaba en 1983 el economista e intelectual peronista
Guido Di Tella, quien agregaba: “lo que terminó por provocar la caída del
gobierno radical fue su adhesión a los principios democráticos.” 12
A fines de 1965 reapareció cierto malestar económico, en parte por-
que “la crisis de confianza y la incertidumbre política trajeron aparejada una
disminución de la tasa de inversión que el escaso capital extranjero no com-
pensó. La disminución de la producción agropecuaria agravó la recesión in-
dustrial. En 1966, el PBI cayó un 1.2% y el ingreso per cápita perdió casi
tres puntos.” 13
“Los militares azules (cuyo líder era el general Onganía) no encontra-
ban nada que pudiera apasionarlos en el gobierno radical.” —explicaba
el catedrático francés Alain Rouquié— “El modesto y cortés presidente Illia
sólo les proponía el retorno “a la paz y la tranquilidad” públicas. El anti-
cuado encanto de los notables de comité que habían invadido la intimidad
del poder no les resultaba nada atractivo. Las divisiones de la UCRP, el aspec-
11 Juan Carlos Veronelli.

12 DI TELLA, G. Perón-Perón... Hispamérica. Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1983, p. 63 y 66.
13 ROUQUIÉ, A. Poder militar y ...Op. cit., p. 254-255.
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to improvisado y poco burocrático de su gestión gubernamental, su práctica

política hecha de sutiles dosificaciones y laboriosos compromisos 14 irrita-
ban a los profesionales de un arte simple y preponderantemente ejecutivo
que estaban impacientes por aplicar a la política la eficiencia mecanizada de
un verticalismo tranquilizador. Cuando los radicales extremaban su apti-
tud para el diálogo, su respeto por las formas democráticas y su pruden-
cia política, los azules creían encontrarse ante un vacío de autoridad, an-
te el inmovilismo y la indecisión.” 15
El derrocamiento de Illia, en 1966” —decía Félix Luna— “fue un
operativo militar sin una motivación inmediata y de rápido trámite; su
víctima fue un hombre que parecía un anciano, que no hizo el menor in-
tento de evitarlo y soportó su expulsión con las únicas armas que tenía: el
sentido de la dignidad de su cargo y su valentía personal.” 16
En ese derrocamiento intervino activamente el general Julio Alsoga-
ray, quien, con una pequeña escolta, fue el encargado de desalojar al Pre-
sidente. […] “el golpe argentino de 1966 tuvo la aquiescencia de buena par-
te del sector popular y, además, contó con el apoyo de la mayor parte de los
dirigentes sindicales a nivel nacional. El golpe también fue aprobado por
Perón.” 17
Cuando el gobierno revolucionario estableció las primeras medidas, se
pudo comprobar la fuerte presencia de los intereses extranjeros y los gru-
pos nacionales asociados con ellos.
“Veinte años después, en la única oportunidad en la cual conversé con el
general Pascual Pistarini, le manifesté que en mi opinión, el derrocamiento
de Illia había sido perjudicial para el país. Me contestó que muchas veces
también él pensaba lo mismo […]” 18
La gestión ministerial de Héctor Noblía
Frondizi designó, como ministro de Asistencia Social y Salud Pública, al

Dr. Héctor Virgilio Noblía19, médico de amplia experiencia política y en
14 “Durante el año 74, mientras me desempeñaba como asesor (honorario) de salud pública del bloque de diputados
radicales, participé con frecuencia en la tertulia que después de la sesión o de las reuniones de comisiones, tenían
lugar en El Molino. Muchos de los diputados tenían una larga militancia radical y contaban docenas de anécdotas
sobre la paciencia con la cual Illia bordaba, como dirigente cordobés de bajo perfil, acuerdos que le permitían im-
poner sus puntos de vista en reuniones en las cuales otros dirigentes pronunciaban encendidas arengas y perdían
las votaciones.” Juan Carlos Veronelli.
15 ROUQUIÉ, A. Poder militar y sociedad civil en la Argentina. T. II (1943-1973) Emecé, Buenos Aires, 1982, p. 230
16 LUNA, F. Golpes ....Op. cit., p. 123.
17 O’DONNELL, G. El Estado Burocrático-Autoritario. Ed. de Belgrano, Buenos Aires, 1982, p. 66.
18 JUAN CARLOS VERONELLI.
19 HÉCTOR VIRGILIO NOBLÍA nació en 1901 en la Provincia de Buenos Aires.
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el cual tenía total confianza. Antes de la asunción del nuevo presidente, el

diario La Nación publicó una entrevista con el futuro ministro: “Con
atrayente sencillez y con la mesura que señalan al hombre acostumbrado a
meditar sobre los problemas y las necesidades públicas, respondió” —decía el
periodista— “a las preguntas que le formulamos, destinadas a esclarecer el
panorama general sobre labor futura del Ministerio.”
“Hay grandes sectores de la población —dijo el ministro— que carecen de
una asistencia médica eficiente y real, a los que no llegan ni el medicamen-
to. Crearemos un sistema para que los médicos hallen estímulo para ir a ejercer
su profesión al interior de la República, y a las zonas alejadas y apartadas de la
capital. Estos profesionales, sostenidos por el Estado, podrán actuar en equipos
capacitados que lleven los beneficios del conocimiento técnico moderno a todos
los ámbitos del país.” Se manifestó partidario de facilitar los medios para que
los médicos que lo deseasen pudiesen trabajar “a tiempo completo”. Se com-
prometió a continuar y reforzar la vacunación antipoliomielítica; a mante-
ner la campaña antipalúdica a través de la dedetización. “Aspiramos —decía
finalmente— en el período de nuestra actuación, a completar los estudios para
que el país tenga un moderno y avanzado código sanitario.” 20
El nuevo ministro mantuvo en sus cargos a los funcionarios que ve-
nían desempeñándose desde la gestión de Carrillo, sin la inicial descon-
fianza que les habían manifestado, por lo menos al principio, las autori-
dades que lo habían precedido. Estudió cuidadosamente los informes de
los consultores internacionales y escuchó a muchos gobernadores y minis-
Héctor Noblia (derecha) con Arturo Frondizi (izquierda).
20 La Nación, 30 de abril de 1958.
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tros provinciales, formándose una idea clara de la orientación que impri-

miría a su gestión.
La vacunación con la vacuna Salk pudo aprovechar el temor de la po-
blación ante esa enfermedad, fresco todavía. Frente al problema que plan-
teaba en 1958 la reiteración de casos de una fiebre hemorrágica antes des-
conocida, a la cual se la denominaba “mal de los rastrojos”, designó una
Comisión (con sede en Junín), para que estudiase la enfermedad. En mar-
zo de 1959 se obtuvo una primera vacuna.
Muchos años después, recordaba Noblía: “La Comisión Nacional que
designé en junio de 1958, radicada en Junín, trabajó a tiempo exclusivo sobre
epidemiología, clínica, anatomía patológica, etiología y ecología, culminando su
actuación con la elaboración de una vacuna específica, pero fue desarticulada
oficialmente; la mayoría de los técnicos de alta calidad que la integraban se fue-
ron del país, solicitados por los mejores centros internacionales, y otros se dedi-
can a diversas actividades, descorazonados por la persecución o la incuria.” 21
Después del detonante que había representado la difusión de los re-
sultados de las encuestas de Rosenbaum y Cerisola, le tocó a Noblía ini-
ciar, en diciembre de 1958, en el Instituto Nacional de Microbiología, los
cursos teórico-prácticos sobre procedimientos para el diagnóstico —clí-
nico y de laboratorio— de la enfermedad de Chagas, a fin de continuar
con la investigación epidemiológica. “Con áreas afectadas en dieciocho
provincias y que albergaban a cuatro millones de habitantes, con más de
1.2 millones de infestados y más de 230.000 casos estimados de cardio-
patía chagásica —decía el ministro— sus índices de mortalidad la ubi-
caban por encima de la tuberculosis, la brucelosis, la lepra y la hidatido-
sis”. En razón de estos argumentos, el Ministerio organizó el programa de
lucha contra la enfermedad de Chagas que encararía su erradicación en
un plazo máximo de cinco años.22 El programa se inició, como experien-
cia piloto en La Rioja, y desde agosto de 1961 en varias provincias.
Corresponde destacar que el apoyo al Instituto Nacional de Micro-
biología no se limitó a la investigación sobre Chagas, sino que abarcó ca-
si todos los problemas importantes de salud pública y, como siempre en
su estilo de pensar el futuro, puso énfasis en la selección y formación de
investigadores. En el Malbrán su gestión cobró aún mayor realce porque
el ministerio anterior había casi detenido las actividades y el siguiente dis-
continuó muchos de los cursos de investigación que Noblía había impul-
sado.23
21 La Nación, 24 de junio de 1964.

22 La Nación, 17 de diciembre de 1958.
23 Esa discontinuidad determinó el alejamiento de muchos técnicos, perdiendo el país talentos excepcionales y entre
ellos un futuro premio Nobel.
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Apoyó decididamente al gobernador de San Juan, Dr. Américo Gar-

cía, para desarrollar el “Servicio Provincial de Salud”, al cual dedicaremos
unas páginas al final de este capítulo.
A partir de 1958, el diagnóstico y los principales lineamientos de la
política sanitaria no podían ser otros que los avalados por la autoridad de
los Consultores Internacionales: corregir la hipertrofia burocrática, reser-
var para el Ministerio Nacional el papel de formulador de normas, orien-
tador y asesor, descentralizando la operación. Los diferentes protagonistas
sólo decidieron la modalidad, la oportunidad y el ritmo de la descentrali-
zación. En la gestión de Martínez y Elizalde se había decidido proceder de
inmediato a la descentralización política; se dictaron los decretos corres-
pondientes, se firmaron los convenios y se procedió a transferir servicios.
Para muchas jurisdicciones, las transferencias representaban una im-
posición de las autoridades centrales, que después de haber creado estable-
cimientos en donde se les había ocurrido y haberlos dotado de los equi-
pos y del personal que les pareció mejor, los transferían, para que los
magros presupuestos provinciales los mantuvieran. En una conferencia de
prensa, en el mes de su designación, Noblía manifestó su acuerdo con el
rol normativo del Ministerio a su cargo, pero aclaró: “de ahí a transfe-
rir esos hospitales a provincias empobrecidas que ni cuentan con los me-
dios para mantenerlos, hay una gran diferencia.”
Los convenios firmados establecían que los aportes nacionales se redu-
cirían progresivamente, y para Noblía era “evidente que muchas provincias
nunca llegarán a contar con los medios necesarios para costearlos.” Un pro-
blema análogo planteaban algunas instituciones: la Universidad de La Pla-
ta, por ejemplo, no deseaba hacerse cargo del Instituto de Parasitología.
Reunidas las autoridades de todo el país pocos días después de la con-
ferencia de prensa, Noblía reiteró esos conceptos, describiendo, además,
sus percepciones sobre el estado sanitario y los principales problemas de
salud. Manejó con criterio equilibrado la distribución de recursos entre
los programas estrictamente “sanitarios” (en su gestión se realizó la mayor
parte del esfuerzo para erradicar el Aedes Aegypti, de acuerdo a la iniciati-
va planteada por Soper) y los de asistencia médica.
En septiembre de 1958, la ley 14.475 dispuso el reintegro a la Na-
ción de los servicios transferidos; los artículos 8º y 9º establecían nuevos
lineamientos, para que futuras legislaciones hicieran posible la futura cre-
ciente intervención de las provincias y los municipios en la asistencia mé-
dica de sus jurisdicciones.
En 1961 se resolvió, a través del decreto 8.569 del 22 de septiembre,
reiniciar el proceso de transferencias, pero limitándose primero a esta-
blecer gestiones y formar grupos de estudio; Noblía afirmaba así su
acuerdo con transferir los servicios, pero también su decisión de que an-
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tes había que formar los recursos humanos capaces de hacerse cargo de
los servicios descentralizados.
El déficit de personal capacitado en salud pública, y sus consecuen-
cias, imposibilidad de las provincias y municipios para establecer cuerpos
técnicos que dirigieran los sistemas provinciales y para designar directores
debidamente capacitados para dirigir los principales hospitales, había sido
destacado por los Consultores Internacionales.
Con la caída del peronismo, la Facultad de Higiene y Medicina Pre-
ventiva de Santa Fe se había desdoblado en una Escuela de Técnicos de
la Sanidad, que permaneció en la ciudad de Santa Fe y una Escuela Su-
perior de Sanidad, localizada en Rosario y dependiente de la Facultad de
Medicina. La Universidad de Buenos Aires (cuyo Rector era, en ese mo-
mento, hermano del Presidente de la Nación), aceptó el compromiso de
crear, en el seno de la Facultad de Medicina, una Escuela de Salud Públi-
ca (noviembre de 1958).
En la Facultad, el encargo no suscitó un gran entusiasmo, y la tarea se
programó con una agenda que hacía suponer que se demoraría algunos
años en iniciar las actividades; entre tanto, Noblía creó, en julio de 1959,
como dependencia del Ministerio (que había sido ya ámbito de activida-
des de capacitación), una “Escuela de Salud Pública” que formaría sin de-
moras el personal que la institución necesitaba, médicos especialistas en
diversas especialidades clínicas, en administración de hospitales y salud
pública, así como personal auxiliar y técnico para colaborar en la adminis-
tración de los establecimientos y servicios (bachillerato sanitario).
En 1959 se descubría la necesidad de que la Autoridad Sanitaria in-
terviniese en la planificación las categorías, contenidos formativos y nú-
mero del personal de salud. Recuérdese que en 1856, la Facultad de Medi-
cina se había separado de la Universidad (entonces provincial), para unirla
con las instituciones “sanitarias” (provinciales): el Consejo de Higiene Pú-
blica y la Academia de Medicina, situación que se mantuvo por algo más de
dos décadas, durante las cuales no demostró ningún beneficio, por lo cual
se la reincorporó a la Universidad en 1874 (ver pág. 134, Cap. III)24.
La coordinación con la Universidad no era, aunque el Rector estuvie-
se de acuerdo, tarea fácil ni breve. Las decisiones universitarias se toman a
través de procesos que involucran a cuerpos colegiados, frecuentemente
atrapados en conflictos casi estructurales. El ministro optó por reeditar la
experiencia de Carrillo y tomar a cargo de la institución sanitaria el perfe-
cionamiento o la formación del personal que requería. El rector de la Uni-
24 En 1881, el acuerdo del 18 de enero de 1881 había transformado a la Universidad provincial de Buenos Aires en
Universidad Nacional y en 1885 la “ley Avellaneda” le otorgó la autonomía.
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versidad entendió la urgencia y no se produjeron grandes protestas, de for-

ma análoga a lo que había ocurrido con los Cursos Superiores de Carrillo.
En abril de 1960 el presidente Frondizi entregaba los diplomas a los
primeros egresados del curso de organización y administración hospitala-
ria. El ministro se refirió al “ritmo febril y acelerado con que trabajamos pa-
ra recuperar el tiempo perdido”.25
La Escuela, localizada en el Instituto Nacional de la Salud, en Ramos
Mejía, fue dirigida por Marcelo Candebat; el Bachillerato sanitario26 por
Enrique Grande. Para organizar y dirigir el curso de salud pública, Noblía
decidió facilitar el perfeccionamiento en Europa, en la Escuela de Higiene
y Medicina Tropical de Londres, a un joven médico, Abraam Sonis27, a
quien había incorporado en su equipo por sugerencia de Ernesto Sábato.
En la Facultad de Medicina, mientras tanto, el Dr. David Sevlever, que
había participado de las actividades de la Escuela de Santa Fe, preparaba pa-
cientemente los programas y sorteaba, uno tras otros, los múltiples pasos que
debe superar toda innovación en la compleja administración universitaria,
resistente a los apresuramientos y que no conoce los ritmos febriles. Desde la
OPS se apoyaban ambos proyectos, con asesores y ofrecimiento de becas.
El ministerio gestionó y firmó un Convenio Internacional para esta-
blecer en el Área de Demostración de Recreo, en la provincia de Santa
Fe, el Centro Nacional de Lucha Antituberculosa, con la participación de
la OMS y del UNICEF y que dirigieron primero Justo López Bonilla y
desde abril de 1965, Victorino Chiesa.
Se iniciaron también actividades destinadas a promover la educación
sanitaria de la población, núcleo alrededor del cual se organizó un volun-
tariado entusiasta, liderado perseverantemente por Saúl Biocca.
El gobernador de la provincia de Buenos Aires era un antiguo dirigen-
te político del radicalismo intransigente, Oscar Alende. “En su discurso an-
te la Legislatura” —señalaba Belmartino— “en el momento de hacerse cargo
del Ejecutivo provincial, Alende había señalado las deficiencias de la red hospi-
talaria y (había) tendido puentes de acercamiento con médicos y sindicalistas,
reconociendo la legitimidad de las demandas de ambos sectores.” 28 Su decisión
25 La Nación, 2 de abril de 1960.

26 La coordinación de las prácticas de los bachilleres sanitarios se puso a cargo de Carlos Rizzi. En una presentación
televisiva el 9 de junio de 1960, el ministro Noblía invitaba a “la juventud estudiosa” a inscribirse en los cursos del
bachillerato de sanidad., lo cual les facilitaría una ubicación laboral en establecimientos de salud oficiales o priva-
dos, con una retribución de alrededor de cinco mil pesos mensuales, y que les permitirían la posibilidad de prose-
guir su formación universitaria. La Nación, 10 de junio de 1960.
27 El curso de salud pública contó con docentes talentosos, como el mismo Sonis, Mateo Jelicich, Juan José Barrene-
chea y Renate Plaut, entre otros, y con alumnos igualmente dotados, como Luis Vera Ocampo, Simón Feld,
Eduardo Molinero, Isabel Plachner de Molinero y varios más.
28 PROVINCIA DE BUENOS AIRES. MINISTERIO DE SALUD PÚBLICA. Reforma Hospitalaria. Regionalización Sanitaria. La
Plata, 1961, p. 57 (cit por BELMARTINO y otros. Fundamentos...Op cit., p. 317).
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de ganar apoyo político a través una vigorosa acción sanitaria lo indujo a re-
glamentar la ley de creación del Colegio de Médicos de la provincia y, pos-
teriormente, a designar al profesional que los médicos habían elegido como
Presidente del Colegio, para el cargo de Ministro provincial de Salud. Os-
valdo Mammoni dirigió la regionalización: “cada sector constituye una Re-
gión Sanitaria que actuará como dependencia descentralizada del Ministerio
de Salud Pública. En cada una de ellas los establecimientos sanitarios dejan de
ser establecimientos generales, sin especialización, e independientes, para pa-
sar a integrar un conjunto coordinado y orgánico, en el que cada instituto se
convierte en una pieza de un mecanismo articulado capaz de lograr racional-
mente el abastecimiento integral y suficiente de los servicios sanitarios.” 29
Los Hospitales de la Reforma modificaban su Dirección y los requi-
sitos exigidos para acceder a los cargos directivos e incorporaban un Con-
sejo de Comunidad en el cual se incluían docentes, obreros, empleados,
representantes de organizaciones religiosas y otras no gubernamentales,
empresarios y profesionales.
En el ámbito nacional el costo creciente de la atención médica se con-
vertía en una preocupación para la sociedad y para el gobierno, en medio
de un proceso inflacionario difícil de contener y el consiguiente deterioro
del salario real. El gobierno identificó como problema especial el costo de
los medicamentos, que tenía una gravitación especial, cuyos precios se
mantenían ligados a una divisa cada vez más cara para las clases popula-
res. El ministro encargó a médicos de prestigio, muchos de ellos profeso-
res en la Universidad, la preparación de un “Repertorio Terapéutico Na-
cional”, que constaba “de unas doscientas recetas destinadas al tratamiento
de las enfermedades más frecuentes, y que será distribuido entre cinco mil mé-
dicos en su primera edición. […] Con la colaboración de esos profesionales, al
prescribir las recetas del repertorio, podrá llegarse a un abaratamiento de los
medicamentos indispensables para curar una enfermedad dada en un 75%,
llegándose a casos en que la medicación costaría la décima parte de lo que ac-
tualmente cuesta. […] El repertorio —agregó el ministro— ya ha sido soli-
citado por organizaciones sanitarias de varias provincias y por cooperativas
farmacéuticas de todo el país.” 30
Por fuera del gobierno, algunos médicos reaccionaron frente al aumen-
to de costos de la atención médica resucitando las empresas de atención mé-
dica de prepago, aquella variedad de “seudomutualidades” que no se aprecia-
ban en el Departamento Nacional de Higiene en los años de Bunge.
Las corporaciones médicas criticaron estos prepagos médicos.En ma-
yo de 1960 se realizaron en Paraná unas “Jornadas Médico Gremiales” con-
29 PROVINCIA DE BUENOS AIRES. MINISTERIO DE SALUD PÚBLICA. Reforma Hospitalaria....Op cit.

30 La Nación, 25 de septiembre de 1960.
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vocadas por la Federación Médica de Entre Ríos para tratar la “colegiación

Médica” y el “Seguro de Salud”. Dijo allí uno de los dirigentes de mayor
prestigio, el Dr. Bernardo Kandel: “Muchos peligros nos amenazan. Los que
se ciernen en el frente externo nos distraen de otros inmediatos que surgen a
diario en el frente interno médico. Por estos últimos tiempos, aprovechando el
interés del público por la mutualización o pago adelantado de asistencia mé-
dica, llámese Seguro, están surgiendo una cantidad de seudo organizaciones
médicas que se dedican a hacer abonos, contratos con sindicatos, se intro-
ducen en las industrias, desarrollan impresionantes campañas de promo-
ción, reparten comisiones suculentas, todo ello destinado a conquistar afi-
liados. Hojeando los prospectos, leyendo los anuncios, o escuchándolos por
radio o televisión, asombra todo lo que se brinda. Nada queda fuera de las po-
sibilidades. Las tres medicinas: preventiva, curativa, reparadora, la atención
esmerada de los accidentados de trabajo, el control del ausentismo, en fin, las
llaves del paraíso.” 31
También le correspondió a Noblía destacar la necesidad de que el Mi-
nisterio de Salud Pública atendiese, nuevamente, los condicionantes so-
ciales y económicos del estado de salud: “el médico debe ser un auténtico
trabajador social”. Como se dijo antes, el gobierno peronista, o por lo
menos, su conductor, vio con claridad la importancia de los factores eco-
nómicos y sociales en la determinación de la situación de salud de las po-
blaciones, pero sólo asignaron a Salud Pública lo que era del resorte ex-
clusivo de los médicos, reservando otras del ámbito Social para Trabajo
y Previsión y las del ámbito económico, para el Gobierno en su conjun-
to. Vimos también que en el final de la gestión de Carrillo, la Dirección
de Asistencia Social regresó al ámbito del Ministerio, constituyendo el
“Consejo Nacional de Asistencia Social”. Para Noblía, “la medicina ya no es
pertenencia exclusiva del médico. Aquel concepto es cosa del pasado. Aho-
ra la medicina se resuelve como un problema social; estricta y altamente
social.” 32
En el mes de noviembre, Noblía fue invitado a la “Escuela Nacional
de Guerra” para realizar una disertación sobre: “La salud y el estado físico
de la población, su importancia para el bienestar y la seguridad de la Repú-
blica.” Explicó que la medicina moderna no se limitaba a curar las enfer-
medades o prevenir su aparición; “estaba en condiciones de promover salud
—es decir, de crear salud— o sea, actuar directamente sobre el individuo y la
sociedad para que ambos de consuno puedan vivir y desarrollar sus activida-
des con mayor plenitud”. Aprovechó la ocasión para plantear el costo que
31 Transcripto de BELMARTINO, S. Y BLOCH, C. El Sector Salud en Argentina. OPS/OMS. Buenos Aires, 1994, p. 189.
32 La Nación, 1º de febrero de 1961.
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representaban algunas enfermedades, entre ellas la de Chagas33 y reite-

rar su propósito de “erradicarla a relativo corto plazo” 34, así como sus
ideas sobre las relaciones entre salud y desarrollo.
Ideas de Noblía sobre salud, desarrollo y planificación
Desde el final de la Segunda Guerra, en el ámbito internacional se habla-

ba más de desarrollo económico que de crecimiento, y de países desarro-
llados o subdesarrollados, en reemplazo de las denominaciones anteriores
de ricos o pobres (Lebret) 35. El gobierno argentino era “desarrollista”,
alentaba la industrialización, incluida la industria “pesada”, la moderniza-
ción y la apertura a la inversión extranjera.
Para medir el desarrollo (y no el mero crecimiento), no eran suficien-
tes los indicadores económicos, por lo que se habló primero de desarrollo
económico y social y se aceptó después que el desarrollo perseguido era un
aumento persistente del ingreso per cápita y un nivel de vida ascendente
(Kusnetz)36; un óptimo humano que, como el horizonte, se persigue sin
alcanzarse (Lebret). Dudley Seers sugería en aquella época que para averi-
guar si el crecimiento económico de determinados años podía considerar-
se como “desarrollo”, convenía averiguar qué había pasado con la pobreza,
el desempleo y la inequidad”: “Si los tres han declinado desde valores altos
anteriores, ése ha sido sin duda un período de desarrollo para los países invo-
lucrados. Si uno o dos de estos problemas centrales ha crecido y, peor aún, si
los tres lo han hecho, sería extraño llamar “desarrollo” al resultado, aún cuan-
do el producto per cápita se hubiese duplicado.”
Susana Belmartino ha dicho que “la articulación entre desarrollo y sa-
lud se lee, para Noblía, en clave malthusiana.” Creemos que la expresión es
poco feliz. La amenaza de la superpoblación —entre 1930 y los años de
Noblía, la población mundial había aumentado un 50%, pasando de dos
a tres mil millones— inducía a los países ricos a financiar con millares de
millones de dólares a los organismos que, como el Fondo de Población de
33 En esos años las acciones dependían de la Dirección de Enfermedades Transmisibles, a cargo de Juan R. Bejarano,
con quien colaboraban Alfredo Rabinovich, Pilar Nieto de Alderete y David Becker. Poco después se incorporó al
Programa Rodolfo Carcavallo, quien había realizado su tesis doctoral sobre entomoepidemiología de la enferme-
dad de Chagas. Se habían formado grupos de especialistas en varias de las provincias afectadas por la endemia.
Mauricio Rosenbaum chocó, según comentaba entonces, en más de una oportunidad, con la rigidez burocrática
de los dirigentes ministeriales del programa, que trataban de controlar las actividades como parte de la lucha por
el poder burocrático.
34 La Nación, 17 de noviembre de 1960.
35 LEBRET, L. J. Dinámica concreta del desarrollo, Ed. Herder, Barcelona, 1966, Prólogo.
36 SONIS, A. Salud, medicina y desarrollo económico-social, Eudeba, Buenos Aires, 1964, p. 20.
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las Naciones Unidas, intentaban difundir la anticoncepción entre los po-

bres. Frente a esta posición se levantaba otra línea argumental, que soste-
nía que el descenso de la natalidad vendría de la mano del desarrollo, que
la clave estaba en reducir la pobreza y la ignorancia, y a través de ello, la
fecundidad deseada, y no en promover la anticoncepción. Pero en la Ar-
gentina la natalidad descendía desde las primeras décadas del siglo, al me-
nos en las regiones más pobladas, y el crecimiento vegetativo era bajo.
La argumentación de Noblía, aunque apelara al temor de la superpo-
blación y el aumento de la miseria, como Malthus, no deducía, como
aquél, el aumento de la población y de la pobreza del aumento de fecun-
didad que derivaría del crecimiento económico, sino de la reducción de la
mortalidad por el mejoramiento sanitario aislado de los otros componen-
tes del desarrollo, adscribiéndose así a los que creían que el desarrollo era
el factor que reduciría la natalidad, como postulaba la “teoría de la tran-
sición demográfica” que, anticipada por Landry y Carr- Saunders desde
los 30’s, empezaba a consolidarse, a través de la noción de los “ciclos de-
mográficos”. En realidad, la relación entre el mejoramiento de la salud y el
aumento de la población hacía que ambos fuesen deseables en el país,
aunque Noblía destacaba que el crecimiento demográfico con empobreci-
miento, si no se actuaba conjuntamente sobre la salud, la productividad y
la distribución de la riqueza, era tanto una carga como un signo de sub-
desarrollo, concepto común en las publicaciones de la época.
En 1960 se realizó en la Argentina un nuevo Censo Nacional. La po-
blación total alcanzaba a 20 millones, entre los cuales la proporción de ex-
tranjeros seguía disminuyendo —de 15.3% en 1947 a 13.0% en 1960—
en tanto cambiaba su composición: por primera vez, los provenientes de
países sudamericanos superaban a los europeos. La población seguía enve-
jeciendo (por cada mayor de 60 años había sólo poco más de cuatro me-
nores de veinte). La mortalidad general había descendido desde los 9.8
por mil de 1947 a los 8.7 de 1960, valor que se mantendría en los tres lus-
tros siguientes al compensar el envejecimiento las reducciones de las tasas
específicas por edad. La expectativa media de vida al nacer había pasado
de 62.7 años en el quinquenio 50/55 a 64.7 en el 55/60. La mortalidad
infantil, de alrededor de 73 en el trienio 1946/1948 había descendido a
60 en el trienio 1959/1961; la natalidad se había reducido ligeramente, de
24-25 por mil a 23.
En aquella época se mencionaba frecuentemente la noción de inver-
sión social de Teodoro Schultz37, el rédito económico que derivaba, dé-
cadas después, de gastos realizados en salud y educación, la “inversión en
37 SCHULTZ, T. W. “Investment in Man: An economic view”. The Soc. Serv. Rev., V. XXXIII, 1959.
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nosotros mismos”. Muchos salubristas latinoamericanos trataban de mos-

trar que los prerrequisitos para que los gastos en salud revirtiesen, años
después, en nuevos ingresos económicos para la sociedad que los había
realizado, eran la existencia de pleno empleo y de un sistema económi-
co que pudiese aprovechar el aumento de productividad derivado del
mejoramiento humano, educacional o sanitario.
Fue en esos años en los cuales la Comisión Económica para la Amé-
rica Latina (CEPAL) promovió la planificación como medio para integrar
los esfuerzos dirigidos a obtener el ansiado desarrollo. En muchos gobier-
nos, la resistencia a la planificación del desarrollo provenía de la identifi-
cación de planificación con dirigismo estatal y supresión de la libertad del
mercado. En 1960/61, cuando desde Punta del Este el Presidente Ken-
nedy supeditó la ayuda económica a los países latinoamericanos a la utili-
zación de la planificación del desarrollo, se abrió súbitamente un reclamo
generalizado por cooperación técnica en planificación.
El entonces Director de la OPS, Abraham Horwitz, de regreso de
Punta del Este, solicitó a su compatriota, el economista Jorge Ahumada,
que dirigía en Caracas el Centro de Estudios del Desarrollo (CENDES),
la elaboración de un instrumento que hiciera posible la programación en
Salud. Con la colaboración de Mario Testa, Hernán Durán, Eduardo Sa-
rué, Mario Pizzi y Alfredo Arreaza Guzmán, se diseñó la guía de progra-
mación conocida como “método CENDES/OPS”, que se enseñó en casi to-
dos los países de América Latina durante dos décadas.38
En 1961 el ministro Noblía se refería a la planificación sanitaria co-
mo el medio que haría posible una distribución racional de los recursos
en el país, en el cual la concentración en la Capital, Buenos Aires, Córdo-
ba, Santa Fe y Mendoza contrastaba con la escasez de los dieciocho distri-
tos restantes. Puso énfasis en la colaboración que la Escuela Nacional de
Salud Pública haría a este proceso, al reducir progresivamente el déficit de
técnicos con orientación sanitaria.
Se refirió al tema hospitalario, señalando: “A su construcción moderna
y su equipamiento lógico para prestar un óptimo servicio de diagnóstico y cu-
rar, hay que ampliarle el radio de acción, ligando a la técnica de administra-
ción hospitalaria la medicina preventiva: debe ser una institución que cree y
fomente salud y (la) repare (cuando es necesario).”
Una de las últimas comunicaciones públicas del ministro se produjo en
los primeros días de febrero de 1962, cuando citó una conferencia de pren-
sa para anunciar sobre el éxito que había coronado los esfuerzos del Insti-
tuto Nacional de la Alimentación con el desarrollo de la “argentarina”,
38 OPS/OMS Planificación de la Salud en América Latina, Publicación Científica Nº 272. 1973, p. 23-29.
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complemento dietético de bajo costo producida con harinas de distintos

cereales y con altos contenidos de proteínas, hierro, calcio y vitaminas, que
equiparaban su valor nutritivo con el de la leche, la carne o el pescado.
La reunión de Punta del Este fue uno de los ejes de los problemas que
minaron las relaciones del presidente Frondizi con las Fuerzas Armadas.
En agosto de 1961 se entrevistó con el Ministro cubano de Industria, el
médico argentino Ernesto Guevara, que viajó para ello desde Punta del
Este, y esta entrevista fue criticada por las Fuerzas Armadas que descon-
fiaban de sus ocultas preferencias políticas. En enero de 1962 el gobierno
argentino (junto con los de Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador y México), se
abstuvieron en la votación en el seno de la OEA , de una resolución que
excluía a Cuba del sistema interamericano. Otra vez los militares veían
con desconfianza la alineación de un gobierno que había replanteado exi-
tosamente pero sin sumisión las relaciones con los Estados Unidos, tradi-
cionalmente ásperas.
De todas formas, el triunfo electoral del peronismo en varias provin-
cias, sobre todo la de Buenos Aires, fueron el desencadenante inmediato
de un pedido de renuncia que Frondizi rechazó. Las Fuerzas Armadas lo
destituyeron y detuvieron.
Otra breve gestión de Tiburcio Padilla
Noblía renunció a principios de marzo de 1962. Frondizi eligió, para con-

ducir el Ministerio de Asistencia Social y Salud Pública al profesor Tibur-
cio Padilla.39 Incorporaba con él al gabinete a un prestigioso profesor uni-
versitario, ideológicamente insospechable, con décadas de dedicación a la
cátedra, pero que tenía también una vasta experiencia en el manejo de la
sanidad, ya que se había desempeñado varias veces como Secretario del
Departamento Nacional de Higiene y hasta como presidente por períodos
breves. El presidente Frondizi tuvo que renunciar cinco días después y co-
mo relatamos antes, el juramento de José María Guido sorprendió al país
(y a las Fuerzas Armadas).
Recordemos que el nuevo ministro era hijo del médico que, con el
mismo nombre, se había destacado a finales del siglo anterior como fun-
dador de la Semana Médica, se había desempeñado también en la Secre-
taría del Departamento Nacional de Higiene en los años de Ramos Mejía,
y había fallecido a los veintinueve años. Al despedirlo, su comprovincia-
39 TIBURCIO PADILLA (1893-1963) Nació en Buenos Aires, hijo de un médico distinguido .También su abuelo había
sido médico y había tenido una destacada actuación política, como Senador nacional y como gobernador de su
Tucumán natal. Los tres habían llevado el mismo nombre.
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no y amigo Gregorio Aráoz Alfaro había destacado que “lega a su mujer y

a sus hijos un nombre que, antes de los treinta años, supo destacarse ya entre
los mejores y más esforzados”.40
Dada la amistad con el padre, no resulta extraño que Aráoz Alfaro in-
vitase al hijo, convertido en joven médico, a acompañarlo en la cátedra de
Semiología y también en el Departamento Nacional de Higiene. Cuando
don Gregorio se hizo cargo de la presidencia del mismo, por segunda vez,
durante la presidencia de Alvear, Tiburcio Padilla llegó a ocupar la Secre-
taría del Departamento, el mismo cargo que había ocupado su padre
treinta años antes. Cuando en 1928 Aráoz Alfaro renunció, fue Padilla
quien lo reemplazó como presidente interino por un breve lapso de tiem-
po y entregó el cargo a Antonio Agudo Ávila, designado por Yrigoyen.
Volvió a ser Secretario cuando, convocado por Uriburu, Aráoz Alfaro
ocupó por tercera vez la presidencia, cargo al que renunció un par de me-
ses después. Y otra vez Padilla se hizo cargo, interinamente, para entregar
la presidencia a Miguel Sussini cuando Agustín P. Justo asumió la presi-
dencia la Nación. Padilla había dejado entonces el Departamento, pero
había continuado al lado de su maestro en la cátedra de la cual se había
hecho cargo después del retiro de don Gregorio. Le tocó a Padilla crear en
1931 el Instituto de Semiología. Fue también diputado nacional entre
1934 y 1938.
En 1962 llegó al Ministerio, acompañado por varios de sus colabora-
dores en la Cátedra de Semiología. Fue probablemente la actitud de esos
colaboradores la que planteó una gestión adversativa, en la cual el minis-
tro, de edad relativamente avanzada, actuó más como aval que como pro-
tagonista.
Debió haber sido fascinante poder observar las reacciones de Padilla
al regresar, después de treinta años, a la máxima jerarquía del organismo
sanitario nacional que había abandonado cuando era un Departamento
del Ministerio del Interior, en la casona de la calle Bolívar 1128. Volvía
ahora a otro edificio mucho más amplio (en Paseo Colón 359), sede de
un Ministerio Nacional rebosante de Direcciones, Divisiones y Departa-
mentos, con establecimientos en toda la Capital y delegaciones, hospita-
les y centros en todas las provincias. Además, algunos informes recientes
anunciaban que el paludismo crecía otra vez en el Norte y todavía se re-
gistraban casos de viruela. Junto con Aráoz Alfaro, él había defendido tres
décadas antes la tesis de Coni de que debía existir una estrecha relación
entre la sanidad y la atención médica, pero esta magnitud de la asistencia
médica a cargo del ministerio, ¿sería la conveniente? ¿Estaría justificada
esa frondosidad de la estructura? ¿Y esa magnitud del gasto?
40 Nota necrológica publicada en los Anales del Círculo Médico Argentino en 1897.
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Los colaboradores que lo acompañaban tenían mucho menos expe-

riencia sanitaria que el ministro, pero contaban con el “orgullo universita-
rio”, la percepción de pertenecer a la institución heredera del “Tribunal
Literario”, que se enorgullecía creyendo poseer el monopolio del conoci-
miento y sentía la responsabilidad de asegurarse, también, el de la ense-
ñanza. Pareció emerger de pronto un sentimiento de rencor, generado en
la Facultad de Medicina por la intromisión del Ministerio en la formación
de especialistas, que también se había manifestado —tímidamente— en
los años de Carrillo. Acaso sea ésta una interpretación exagerada, pero así
lo sintieron y transmitieron los funcionarios que recibieron a las nuevas
autoridades en el Ministerio.
En mayo de 1962, Padilla convocó a una conferencia de prensa en la
cual, al tiempo que reseñaba las actividades de su primer mes al frente de
la repartición, exponía sus ideas sobre la misión y funciones del organis-
mo: “[…] defender la salud pública por medio de las grandes campañas
destinadas a combatir males como paludismo, Chagas-Mazza, tuberculo-
sis, mortalidad infantil y lepra, problemas que están por encima de la sa-
lud individual.
[…] Señaló luego el Dr. Padilla —dice la crónica— que en el Chaco y
Salta ha recrudecido últimamente el paludismo. En la primera de las provin-
cias citadas se produjeron 2.283 casos, los cuales afectaron a braceros ambu-
lantes que recorren la provincia en busca de trabajo, transmitiendo así la en-
fermedad. Por tal razón —expresó— se debió incrementar la campaña que
contra ése y otros males se efectúa en esa zona del país, para lo cual es necesa-
rio destinar todo el presupuesto aplicado a esas campañas. Esa situación obli-
gó a la cesantía en sus empleos de los agentes contratados, ya que a éstos
se les abonaba el sueldo con fondos destinados a las grandes luchas.
[…] En lo referente a la suspensión de cursos sobre estadística mate-
mática, que se dictaban en el Instituto Nacional de la Salud, dijo el mi-
nistro que la formación de técnicos estadígrafos no es competencia de la
repartición, sino de los organismos universitarios correspondientes.
[…] Sobre la asistencia hospitalaria considera el Dr. Padilla que la mis-
ma debe estar a cargo de las autoridades municipales y que para su presta-
ción debe establecerse un arancel que esté de acuerdo con las posibilidades eco-
nómicas de los pacientes. Al respecto indicó que por la falta de dinero para
pagar sueldos debieron congelarse vacantes de enfermeras en el Hospital
de Niños, lo que motivó el cierre de numerosas salas para atender más efi-
cientemente a los internados.” 41
41 La Nación, 9 de Mayo de 1962. ”Problemas sanitarios y asistenciales enfocó el ministro Padilla.”
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Las nuevas autoridades decidieron regresar a un organismo con com-

petencias predominante (si no casi exclusivamente) sanitarias: la lucha
contra el paludismo, como quería Penna, la lepra, como habían reclama-
do Coni, Aberastury y Sommer, la tuberculosis, como exigían los Vacca-
rezza, y hasta la destinada a reducir la mortalidad infantil, que tanto de-
fendieron Coni y Aráoz Alfaro. La asistencia debía devolverse al ámbito
municipal. Y todas las actividades de formación de recursos humanos, a
la universidad, que poseía el legítimo monopolio. […]
Se completaron las transferencias de establecimientos a las dos únicas
provincias que los habían aceptado, Formosa y Santa Cruz, y se realiza-
ron otras de carácter parcial, por ejemplo, el casi terminado Centro de
Oncología, a la Universidad de Tucumán, el Instituto de Puericultura, a
la Universidad de Córdoba.
En ese mismo año de 1962 se disolvió la Escuela de Salud Pública del
Ministerio y el Curso de Formación en Salud Pública de la misma se in-
tegró en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Buenos Aires.
En los meses siguientes el ministro visitó las provincias del Noroeste,
donde se interiorizó de los programas de lucha contra el paludismo y la
enfermedad de Chagas. En marzo de 1963 se realizó una reunión de au-
toridades provinciales en la cual el subsecretario Dr. Enrique M. Villa42
detalló “las condiciones dentro de las cuales debían formularse los nuevos pla-
nes de salud.”
En abril se transfirió a la Secretaría de Salud Pública de la Municipa-
lidad de Buenos Aires, que dirigía entonces el Dr. Alberto Mondet43, el
Hospital de Niños, anunciando el ministro que esta conducta se aplica-
ría a todos los establecimientos nacionales localizados en la Capital, por
lo cual se continuaría con la Casa Cuna, la Maternidad Sardá y el Insti-
tuto del Quemado. Conviene destacar que la Secretaría, heredera de la
“Administración Sanitaria y Asistencia Pública” de Coni, era ya un or-
ganismo que estaba en condiciones de financiar y dirigir los hospitales
transferidos, integrándolos en un “sistema hospitalario” que multiplica-
ba su efectividad.
En ese año, Villa abandonó la subsecretaría, en la cual lo reemplazó
Horacio Rodríguez Castells, a quien le tocó, al enfermar y fallecer sorpre-
sivamente Tiburcio Padilla, quedar por primera vez a cargo del ministe-
42 ENRIQUE MARCOS VILLA nació en 1919. Fue profesor adjunto de Semiología y ministro de Salud
pública en San Juan en 1956.. Por unos meses dirigió el Hospital de Clínicas José de San Martín
en 1976.
43 ALBERTO MONDET realizó una memorable gestión como secretario municipal. Modernizó la ges-
tión en los hospitales, creó el Centro Coordinador de emergencias y Catástrofes (CIPEC) y se ocu-
pó de temas de higiene ambiental que, como la disposición de basuras, correspondían a esos aspec-
tos que los médicos solían subestimar.
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rio, en los primeros días de julio de 1963. En las elecciones presidenciales

realizadas en ese mes fue elegido Arturo Umberto Illia.
En esa breve gestión se dictaron dos decretos que tendrían resonan-
cias posteriores: en septiembre, atendiendo a una de las recomendaciones
más urgentes del Informe de Consultores (“la Comisión recomienda enca-
recidamente la creación de una unidad permanente de planificación, servida
por profesionales capacitados, en número suficiente y con dedicación exclusi-
va a esta tarea”), se creó el Departamento de Planificación y Evaluación
de la Salud (decreto 7.485 de septiembre de 1963) y casi en el final del
interinato, el 8 de octubre, se dictó el decreto-ley 8.924, promovido por
presiones políticas y sindicales, por el cual se otorgaba al Consejo Nacio-
nal de Asistencia Social44, el carácter de ente descentralizado, con perso-
nalidad jurídica e individualidad presupuestaria. La Asistencia Social pa-
recía sentirse a disgusto y no querer echar raíces en el ámbito de Salud
Pública.
El servicio provincial de salud de San Juan45
Apenas iniciada su gestión como gobernador de San Juan, el Dr. Améri-

co García, médico frondizista de gran prestigio en la provincia, designó al
Dr. Martínez Colombres como Director del Hospital Rawson, el mayor
de la ciudad y dependiente de la provincia (no había hospitales naciona-
les en San Juan, hasta que una escuela-hogar de la Fundación Eva Perón
se transformó en el Hospital San Roque). Acompañó a Martínez Colom-
bres, como secretario técnico, un joven médico sanjuanino, egresado de la
Facultad de Medicina de Montevideo, el Dr. Virgilio Alonso Fernández.
Tanto Hugo Enríquez Fröden, experto en Administración Hospitalaria,
como el abogado chileno Francisco Vío Valdivieso y el estadístico Raúl
Vargas Arena, consultores todos de la Organización Panamericana de la
Salud, asesoraron desde su comienzo la experiencia de modernización de
la administración sanitaria en San Juan, donde se produjeron cambios no-
tables desde la sanción de las leyes 2553 (Código Sanitario) y 2554 (crea-
ción del Servicio Provincial de Salud).
En 1959 se decidió, en función de los éxitos obtenidos en el Hospital
Rawson y al interés manifestado por el gobernador, iniciar en San Juan la
experiencia, sugerida por los Consultores Internacionales, de establecer
un “área de demostración” (como reemplazo de la provincia del Chaco, en
44 El Consejo era la dependencia encargada de supervisar los “Servicios Sociales” de los empleados de varias reparti-
ciones públicas y algunos sindicatos, es decir, del núcleo inicial de las o que luego se llamarían “obras sociales”.
45 El Dr. Virgilio Alonso Fernández tuvo la deferencia de revisar esta síntesis.
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la cual se habían detectado “particularidades” que la perjudicaban como

modelo). Acordado el asunto con las autoridades nacionales, el goberna-
dor puso al Dr. Martínez Colombres al frente de la Secretaría de Salud
Pública de la Provincia y éste encargó a V. Alonso Fernández la Subsecre-
taría Administrativa; a medida que se iban introduciendo cambios en la
organización y en el sistema de registro de datos y se iba capacitando
personal, evidenciándose la magnitud de los despilfarros, derivados fun-
damentalmente de la incoordinación y de la verticalidad de las adminis-
traciones de los diferentes programas.46
El interés del Gobernador y el notable esfuerzo de las autoridades sa-
nitarias provinciales permitieron que se consiguieran novedosas coordina-
ciones interinstitucionales en obras de saneamiento, en educación sanita-
ria, en el mejoramiento de las comunicaciones, etc.47 Para asegurar la
perduración de los cambios que se introducían, se decidió que, por deba-
jo de la autoridad política del Servicio Provincial de Salud, todas las de-
más posiciones debían ser llenadas por concurso de antecedentes (ley
25580). Para estar mejor capacitado para la tarea que estaba realizando,
Alonso cursó la maestría de Salud Pública en la Escuela de Santiago de
Chile, en 1962.
A su regreso, se había producido el cambio de las autoridades de la
provincia, donde el “cantonismo” había recuperado el poder. El Servicio
Provincial de Salud era una exitosa creación de la gestión anterior, de otro
signo político, cuyos creadores habían tenido la “picardía” de proteger a
quienes habían designado para los diferentes cargos con un sistema de
concurso que hiciera difícil reemplazarlos por “hombres de confianza”; las
nuevas autoridades decidieron modificarlo profundamente, recuperando
las posibilidades de designaciones políticas que ayudaran, como era tradi-
cional, a favorecer a la “clientela política” que estaba esperando los benefi-
cios del cambio. Los cambios de los gobiernos provinciales, reductos fre-
cuentes de la “política criolla”, demostraron en diversos lugares su
potencial para limitar el progreso de los servicios provinciales.
46 En la obra “La OPS en Argentina. Crónica de una relación Centenaria. Op. cit., p. 98 y sig. puede encontrarse la
narración de la experiencia sanjuanina contada por uno de sus principales protagonistas, el Dr. Virgilio Alonso Fer-
nández. Cuenta también Alonso su retiro del Servicio con el fin de la gestión del Gobernador Américo García,
ejemplo de las consecuencias de la identificación de las instituciones sanitarias con las autoridades políticas que las
instalan, lo cual se repitió en muchas experiencias provinciales, así como el oportuno ofrecimiento del Ministerio
Nacional que encabezaba Oñativia para incorporarse al mismo, en la Dirección de Estadística y Economía Sani-
taria, que se estaba reorganizando. Esto permitió que muchas de las medidas que habían resultado exitosas en San
Juan se establecieran en otras provincias.
47 Una detallada descripción de la experiencia en San Juan puede encontrarse en OPS/OMS Crónica de una rela-
ción... Op. cit. p. 98 y ss.
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La gestión ministerial de Arturo Oñativia
En octubre de 1963, Rodríguez Castells, subsecretario a cargo del minis-

terio, lo entregaba al médico salteño Dr. Arturo Oñativia, a quien acom-
pañaba, como subsecretario, el pediatra porteño Dr. Bernabé Cantlon.48
Desde los comienzos de la gestión se perfilaron las discrepancias que ha-
brían de separar paulatinamente a Oñativia de su subsecretario Cantlon.
Arturo Oñativia había nacido en Salta en 1914 y había estudiado medi-
cina en Buenos Aires, donde frecuentó tanto el Instituto de Semiología crea-
do por Tiburcio Padilla, como el Hospital Rivada-
via. Preocupado por la alta prevalencia del bocio
endémico en las provincias del norte argentino, fun-
dó en Salta, en 1955, el Instituto de Endocrinolo-
gía. Desde el Instituto, el endocrinólogo se convir-
tió en especialista en nutrición y adquirió amplia
experiencia en la investigación de situaciones nutri-
cionales de vastos grupos de población; tendía a leer
la realidad de los grupos poblacionales en forma
concreta pero sin reducirla a situaciones individua-
les. Había actuado en la política de su provincia,
donde se había desempeñado como ministro de Go-
bierno, Justicia e Instrucción Pública desde 1959 y
Arturo Oñativia se lo consideraba un hombre de consulta. Lo preo-
cupaban los problemas nacionales, que incluían, pe-
ro también superaban, los de su provincia y de la región del Noroeste. No
creía que todo debiera resolverse desde el Estado, pero tampoco que éste pu-
diera desentenderse de las concretas realidades del aquí y ahora.
48 “Creo importante destacar que si conocí a Gregorio Aráoz Alfaro, Ramón Carrillo, Tiburcio Padilla, Enrique Villa y
Horacio Rodríguez Castellls, fui amigo personal de Arturo Oñativia, de Bernabé Cantlon, y de Plácido Nosiglia y de
Sergio Provenzano. La de Cantlon fue una amistad heredada de mi padre, que le tenía un gran afecto; desde mi ingre-
so a la Secretaría de Salud Pública de la Municipalidad, en tiempos de Carlos García Díaz y Mateo Jelicich, me reuní
con él casi todos los meses, analizando y comentando los sucesos de la política sanitaria tanto nacional como capitalina.
Trabajé, luego, al lado de Enríquez y Nosiglia, en el Centro Latinoamericano de Administración Médica, desde 1967.
Con Oñativia y Nosiglia nos reuníamos , en el bar del Hotel Savoy de Buenos Aires, las varias veces por año en que el
primero “bajaba” a Buenos Aires, entre 1968 y 1974. Atesoro esas reuniones de varias horas, saturadas de humo del ta-
baco de la pipa de Nosiglia pero, sobre todo, de los cigarrillos que Oñativia encendía con la colilla del anterior, como un
capítulo importante de mi aprendizaje, todavía no concluido, en salud pública. Oñativia preguntaba sobre la marcha
de programas e instituciones y sobre sus funcionarios, comentando la evolución en función de antecedentes que ambos co-
nocían y se sentían obligados a contarme. Frecuenté las familias de Cantlon y de Nosiglia, y mantengo la amistad con
ellas. Fue Nosiglia quien me facilitó varias reuniones con el ex presidente Illia. Esta confesión previa no sólo no me exi-
me de pretender buscar la máxima objetividad, sino que alerta al lector para exigírmela y explica que en tanto me fue
posible, haya cedido la palabra a los protagonistas, evitando una interpretación tal vez sesgada por el afecto. También
mi coautora fue amiga de Bernabé y Yolanda y de “Capitán” y Catalina, pero no tenía entonces edad suficiente para
participar en las charlas de política sanitaria.” Juan Carlos Veronelli.
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Bernabé Cantlon era un conocido neurólogo pediátrico, formado en

la escuela de Gareiso, en el Hospital de Niños, (del cual había sido
Director) que no perdió nunca el candor y la generosidad que lo hacían
tan rico en amigos como querido por sus pacientes; era también un acti-
vo militante del unionismo porteño, enrolado en las filas que lideraba su
amigo Ricardo Balbín. Muchísima gente lo visitaba en la Subsecretaría pa-
ra plantearle las necesidades más diversas, que él trataba, como había he-
cho antes y siguió haciendo después, de solucionar, caso por caso, unifi-
cando la vocación de ayuda que hay dentro de todo médico auténtico con
las más antiguas tradiciones de la militancia política del radicalismo por-
teño. Leía la realidad en términos de problemas de individuos concretos,
y a través del cristal de su filiación política.
La preocupación por lo que debía hacerse desde el Estado y lo que co-
rrespondía a la sociedad civil, un asunto que había interesado a Rawson y
a Coni, había adquirido una nueva importancia después de la expansión
de las competencias del estado en los años de Perón. Frente a la situación
difícil que planteó la herencia de Carrillo, Francisco Martínez y Francis-
co Elizalde habían buscado una salida y creyeron encontrarla repartiéndo-
la y dispersándola. Preguntaron a calificados expertos qué se debe hacer
con un ministerio hipertrófico y una excesiva centralización y recibieron
la respuesta esperable, achicarlo y descentralizarlo.
Héctor Noblía había enfrentado la descentralización jurisdiccional
producida por el “éxito” de la gestión anterior y sus consecuencias próxi-
mas, el rechazo de los servicios transferidos por algunas provincias, el de-
terioro de otros. En función de esas consecuencias, prestó particular aten-
ción a las prevenciones que existían en el Informe de los Consultores
Internacionales sobre la velocidad de las reformas, cuando refiriéndose a
la ayuda federal se afirmaba, que “un programa de este alcance sólo pue-
de desarrollarse poco a poco, en un plazo largo, aún cuando esté muy bien
orientado, se lo dirija con perseverancia y goce de la comprensión (y) de la coo-
peración de todas las personas interesadas. La disponibilidad de personal ca-
pacitado en número suficiente constituye, acaso, el problema de mayor
importancia.”
El reemplazo de la Constitución de 1949, sin que ni siquiera se hu-
biese aprobado el Código Sanitario, dejaba nuevamente en las provincias
la competencia jurisdiccional sanitaria, y sin asidero a la autoridad nacio-
nal. Además, algunas provincias no querían recibir las partes de la “he-
rencia” que jurisdiccionalmente les correspondía. Noblía había tratado
de acelerar la formación de los recursos humanos especializados en sa-
lud pública, imprescindibles para descentralizar adecuadamente; mien-
tras tanto, permitió que se volviese, en alguna medida, a la situación
anterior.
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A Padilla le tocó enfrentar una aguda carencia de fondos que coinci-

dió con un rebrote del paludismo, cuya campaña, como se mencionó an-
tes, había “integrado” prematuramente Carrillo, sin establecer previamen-
te las normas y la especificidad de los recursos de control. Padilla, con
grandes restricciones financieras, había decidido continuar la distribu-
ción de la parte “asistencial” de la herencia, guardando para el Ministe-
rio la estrictamente sanitaria, que consideraba prioritaria, de mayor legi-
timidad y en cuyo reclamo había participado tres décadas antes.
Oñativia era un hombre del interior, de ese Noroeste con tradición se-
cular de pobreza. Conocía, por haberla visto y estudiado por años, la des-
nutrición que se padece y se transmite de generación en generación, he-
rencia perversa que quería detener. Ciudadano de la tierra de Martín
Güemes, creía en el federalismo, pero también en la Nación. Tendrían
que ser los mecanismos nacionales los que permitieran apoyar a las pro-
vincias pobres, hasta que se pusieran nuevamente en marcha las econo-
mías regionales destruidas desde el final de la colonia.
Decía el ministro en 1963: “Tiene este Gobierno sensibilidad para ubi-
car en la política del desarrollo del país, los agudos problemas de la salud pú-
blica y buscar afanosamente sus soluciones en una acción conjunta con el es-
fuerzo médico privado, con los gobiernos provinciales y municipales y con la
cooperación de los organismos sanitarios internacionales. […]
No desconocemos la magnitud de la tarea y nuestras propias dificultades.
Primero, en las puertas de la Capital Federal, su población suburbana y el
conglomerado del Gran Buenos Aires, con graves problemas de saneamiento,
vivienda, desocupación plena o semi-desocupación que agravan los índices de
mortalidad infantil. Vastas regiones del país que padecen el abandono y el
atraso del medio rural, con escasa productividad económica, bajo consumo y
poco rendimiento. Y como lógica consecuencia, sus secuelas de miseria, ham-
bre, analfabetismo y enfermedades epidémicas y endémicas que aún esperan
la solución de su control o erradicación definitiva. […]
En diversos aspectos, vivimos aún el conocido esquema del círculo de
Winslow: “La pobreza y la enfermedad forman un círculo vicioso; hombres y
mujeres se enferman porque son pobres y se empobrecen más porque están en-
fermos, y empeoran sus enfermedades porque siguen empobreciéndose. […]
Necesitamos romper este círculo vicioso y, para ello, es necesaria una vi-
gorosa política con sentido nacional, de esfuerzo y sacrificio, sobre tres amplios
sectores del conocimiento humano, indiscutiblemente unidos con simultanei-
dad de propósitos y fines, como son: Educación, Desarrollo Económico y Sa-
lud Pública. […]
Este rápido enunciado mide la extensión y las consecuencias del proble-
ma. Frente a ello tropezamos con nuestras propias dificultades: un organismo
de salud pública nacional deformado y desvirtuado en sus finalidades primor-
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diales. Una administración desquiciada, que enerva y paraliza su política sa-

nitaria, originando una burocracia parásita 49 que ha reemplazado su orga-
nización técnica. Que no aumentó su plantel de sanitaristas y auxiliares téc-
nicos, sino que se dio el lujo de perderlos, postergarlos o esterilizarlos. Que ha
paralizado sus fuentes de abastecimiento propio en medicamentos, mecánica,
automotores, ropería, etc., mientras asistimos al desmantelamiento de hospi-
tales y servicios. […]
No contamos con un informe serio sobre nuestro patrimonio. Un escala-
fonamiento de su personal profesional, administrativo y auxiliar, manejado
arbitrariamente por el favoritismo y la política. Y como consecuencia de todo
esto, una tendencia a autarquías que origina verdaderos ministerios paralelos,
reemplazando el buen concepto de la autonomía de servicios que, con respon-
sabilidad y eficacia manejen sus propios presupuestos y personal. […]
Y finalmente, una situación de angustia financiera, que repercute desfa-
vorablemente en las actividades específicas del Ministerio.” 50
Respecto de la propiedad y administración de los establecimientos na-
cionales, puntualizaba: “El comienzo de la política de transferencias, iniciado
en 1957, que pretendió entregar el manejo de los hospitales nacionales a las
provincias y municipalidades, trajo como consecuencia un estado de incerti-
dumbre, de anarquía y de caos en los servicios asistenciales nacionales, con
el resultado final de un desmantelamiento en cuanto a dotación de perso-
nal, renovación de equipos técnicos y mantenimiento presupuestario.
[…] En muchas provincias se estableció la atención administrativa a
cargo de la Nación y la técnica por las provincias, sistema que agravó aún
más el panorama de crisis hospitalaria, pues ni la Nación ni las provincias
atienden satisfactoriamente las necesidades del hospital. Y, salvo excepciones,
la triste realidad que hoy contemplamos es esta de la falta de adecuada aten-
ción hospitalaria en muchos pueblos o ciudades del país; el espectáculo de hos-
pitales que siendo de nuestro pueblo, agregan a su postergación económica y
social, la falta de una adecuada asistencia médica que alivie la enfermedad y
el dolor. […]
Mientras no se resuelva una efectiva política de desarrollo, la evolu-
ción y el progreso de las regiones del interior del país, favoreciendo el ple-
no auge de las autonomías económicas provinciales, no les permitirán a
éstas, entre otras cosas, absorber los presupuestos que le demanda la me-
dicina asistencial. Mientras tanto, Salud Pública de la Nación debe asu-
mir la responsabilidad de mantener la eficiencia de sus hospitales.”
49 El número total de funcionarios fue en todos esos años, de alrededor de 26.000. El salario real cayó en 1961/62 y
se recuperó en 1964/65.
50 Boletín de la Asociación Argentina de la Salud Pública. Actas de las Segundas Jornadas Argentinas de Salud Públi-
ca; (San Juan, 18/23 de noviembre de 1963). La Plata, 1964, p. 74 .
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Arturo Oñativia y Plácido E. Nosiglia
Tanto Oñativia como Cantlon tenían total confianza en uno de los ase-
sores del ministerio, el cirujano misionero Plácido E. Nosiglia, con quien
ambos mantenían una sincera amistad. Este hijo de un matrimonio de maes-
tros había nacido en Apóstoles, Misiones, en 1917. A diferencia de Oñativia
y de Cantlon, había estudiado en la Facultad de Medicina de la Universidad
de La Plata, donde había presidido el Centro de Estudiantes. Graduado de
médico en 1943, había regresado a Misiones, ejerciendo primero en el pue-
blo de Puerto Rico y años después en la capital provincial, donde había fun-
dado con sus hermanos un sanatorio privado. Presidente del Círculo Médi-
co local en 1955, fue designado en 1957 ministro de Asuntos Sociales (que
abarcaba salud, educación, cultura, trabajo, turismo y deportes). Cuando
Cantlon decidió renunciar a la Subsecretaría, Oñativia le pidió a Nosiglia
que lo reemplazase, lo cual alegró a Cantlon. Nosiglia mantuvo toda la vida
su estrecha amistad tanto con Oñativia como con Cantlon.
En el reparto de tareas, Oñativia delegó en Nosiglia las “audiencias”;
todos los que quisiesen hablar con las autoridades, mayoritariamente fun-
cionarios de ministerio, obtenían una audiencia con el Subsecretario. La
capacidad de Nosiglia para separar de la paja el poco pero importante gra-
no de esas tardes largas dedicadas a oír y preguntar, le permitieron cono-
cer tempranamente y corregir sin demora los problemas que ineluctable-
mente se generan en una gran organización. Oñativia aceptó siempre las
medidas que Nosiglia, respetuosamente, le sugería, fundamentadas en
breves síntesis en la cual no cabían incriminaciones individuales.
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En octubre de 1965, al cumplirse dos años de gestión, Oñativia dis-

puso que se difundiesen “los puntos fundamentales de la gestión realiza-
da” en una publicación que contuviese los diagnósticos de cada uno de los
múltiples asuntos que el ministerio trataba de resolver, así como las estra-
tegias en curso en cada uno de ellos. Sentía una gran responsabilidad por
la herencia recibida y fundamentaba su decisión de una rendición de
cuentas a los dos años de gestión en las características particulares de la ta-
rea que se le había encomendado: […] “Cuando el esfuerzo principal de-
be orientarse hacia una amplia reorganización y reestructuración de un
organismo joven, creado sobre la base de una hipertrofia de organismos
anteriores y que fue sedimentando vicios en sus esquemas orgánicos y de
planteles humanos, el balance es más necesario para poner en evidencia
los aciertos o defectos de la actual orientación sanitaria.”
La Introducción de la obra, que se tituló “Política Sanitaria Nacio-
nal”; estaba fechada en abril de 1966 y la edición se terminó de impri-
mir a fines de mayo, constituyéndose en la memoria de una gestión, ya
que el 28 de junio las Fuerzas Armadas obligaron al presidente Illia a
abandonar la Casa de Gobierno, rodeado por un escaso número de sim-
patizantes. Un par de días después hacían lo mismo, en el Ministerio,
los Dres. Oñativia y Nosiglia, pero aquí en medio de una multitud de
empleados que los aplaudían, hecho poco frecuente en este tipo de si-
tuaciones. En la publicación, Oñativia expresó sólo dos reconocimien-
tos personalizados: a su Subsecretario, Dr. Plácido E. Nosiglia, cuya ges-
tión silenciosa, incansable y eficaz hizo posible el esfuerzo”, y a Jorge
Aníbal Labella, quien desde la Dirección General de Despacho había su-
ministrado los antecedentes sobre la organización del Ministerio y de
sus dependencias.
Es importante destacar que en la publicación ministerial, la presenta-
ción de los problemas identificados, los lineamientos propuestos y los re-
sultados logrados, fueron precedidos por una reseña de la historia sanita-
ria, que se afirmaba fracturada:
“Desgraciadamente para el país, si se vuelve la mirada hacia el pasado en
busca de enseñanza en los esfuerzos y realizaciones de otras épocas, se llega a
la conclusión de que el capítulo de la salud pública no solamente ha sufrido
una disociación con la evolución de la medicina nacional, sino que fue vícti-
ma de un prolongado olvido, de una postergación y frustración injustificadas
que desvirtuaron sus objetivos. Esto trajo graves consecuencias para el cuida-
do y protección del potencial humano de la Nación. […]
Este defecto... señala la falta de autenticidad y continuidad de los es-
fuerzos como uno de los factores más serios de la crisis nacional. […]
Como en otros campos o niveles de la evolución y desarrollo nacional, en
la salud pública no hubo un esfuerzo que sumaran las nuevas generaciones so-
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bre la experiencia de las que le precedieron. Se rompió la continuidad de

una tradición, de una doctrina, de una política orgánica y adaptada a las
exigencias y necesidades del momento o integrada al desarrollo socio-eco-
nómico de un país que cambia rápidamente. […]
Desde que esta continuidad en el pensamiento sanitario nacional se
quiebra y se abren en el campo de la salud pública las etapas de los retro-
cesos —como en otros tantos de la vida de la República— se vive el dra-
ma de una autenticidad perdida o desvirtuada. Faltó la capacidad de se-
dimentar conocimientos y experiencias del pasado argentino para realizar
el presente y construir para el futuro. […]
Es por esto que cuando toca enfrentar los aspectos esenciales de la salud
pública y efectuar el diagnóstico y tratamiento de los problemas médico-socia-
les de las poblaciones, se tiene la impresión de que iniciáramos en Argenti-
na el estudio e investigación de este capítulo en un campo virgen, aún no
explorado, dada la magnitud de los problemas que deben solucionarse, la ca-
rencia o déficit manifiesto de información y de medios materiales y humanos
que se disponen para resolverlos en amplitud y profundidad. […]
Sin embargo, la tradición y la doctrina del sanitarismo argentino, rica en
realizaciones y sugerencias para el futuro, fue hecha realidad desde la segun-
da mitad del siglo pasado, por hombres que el ideal por la higiene pública los
convirtió en apóstoles de una causa al servicio de su pueblo. […]
Descuidando esta tradición, el Ministerio de Asistencia Social y Sa-
lud Pública, surgido del ex Consejo Nacional de Higiene, que nació y se
nutrió de la obra de estos hombres, ejerciendo una verdadera gravitación
nacional, se estructuró progresivamente hacia un organismo burocrático
y centralizado en la Capital Federal. […]
Por estos antecedentes, nacen dos premisas capitales para la actual Políti-
ca Sanitaria Nacional. Primero: Establecer, en su doctrina, la visión real de
los grandes problemas sanitarios, conviviendo en el terreno con el hombre ar-
gentino y sus necesidades. Segundo: Devolver al organismo de la Sanidad Na-
cional, su función rectora, normativa y de asesoramiento a través de una
definida línea de descentralización operativa hacia provincias, municipios y
comunidades.” 51
La publicación detallaba en 45 capítulos cada una de las áreas temá-
ticas de una labor ardua y permanente. De no haberse interrumpido el
proceso, la presentación escrita del estado de la reestructuración en curso,
estudiada con cuidado en cada una de sus partes, hubiera resultado un
instrumento de coordinación de gran importancia.
La distribución de las acciones y las responsabilidades entre el Esta-
do y la sociedad civil fue una preocupación permanente de esa gestión,
51 MINISTERIO DE ASISTENCIA SOCIAL Y SALUD PÚBLICA. Política Sanitaria Nacional. Buenos Aires, 1966, p. 8 y ss.
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que se proponía también, como explícitamente había pretendido Noblía,

integrar la salud pública a los planes generales del desarrollo social y
económico: “las acciones de salud pública deben formar parte y coordinar-
se con otras actividades que tiendan a establecer el bienestar económico, so-
cial y cultural de los pueblos […] los programas de salud pública deben in-
tegrarse en los múltiples y complejos aspectos del desarrollo socio-económico
de los pueblos.”
Se revisaban los indicadores demográficos, económicos, sociales y sa-
nitarios, que ubicaban a la Argentina “en el nivel inferior de los países de-
sarrollados, pero alejada de los “subdesarrollados”, para destacar que se
trataba de promedios en los cuales primaba la concentración macrocefáli-
ca en la Capital y el gran Buenos Aires y las provincias de Buenos Aires,
Córdoba y Santa Fe; “porque nadie ignora que en vastos núcleos de pobla-
ciones del interior esos indicadores sociales sufren caídas verticales, que
urge precisar en su verdadera magnitud, para orientar un auténtico de-
sarrollo que estimule las economías regionales del país, con una política
de descentralización e integración efectivas.”
“Es necesario —afirmaban las autoridades ministeriales— superar los
factores de despoblación del interior, la carencia de fuentes de trabajo, sa-
larios insuficientes y miseria ambiental, evitando las migraciones internas
que han creado focos de «sumergidos» en medio del área de desarrollo me-
tropolitano y de las grandes ciudades. Que los índices de mortalidad infan-
til se uniformen y desciendan para todo el país y no se tengan provincias
con tasas de cien y más por mil y zonas donde éstas alcanzan característi-
cas de verdadera catástrofe social, con cifras de más de 200 muertos por
mil entre los recién nacidos de 0 a 1 año. Que los porcentajes de alfabetiza-
ción no se vean modificados por la deserción escolar impuesta por las pésimas
condiciones socio-económicas del ambiente rural y que al lado de poblaciones
bien alimentadas, no padezcan otras regiones el espectro del hambre y la des-
nutrición por falta de los elementos más indispensables (con valores calóricos de
1.300 a 1.700 y con ingestión de 37 a 45 gramos de proteína).”
El ministro sabía mejor que muchos técnicos que los promedios es-
conden a veces más que lo que muestran, y en particular en lo referente a
situación alimentaria, sabía que en cada región se presentaban caracterís-
ticas propias y diferentes. Propició la creación de Centros Regionales de
Investigación Nutricional, que completaran la visión nacional del Institu-
to de la Nutrición creado por Escudero y que tenía sede en la Capital.
“Resolver el problema de la desnutrición, como el de la sobrealimentación, su-
pone el esfuerzo mancomunado de toda la sociedad y la coordinación estrecha
de todas las acciones concurrentes de salud, de educación, de política agrope-
cuaria, de industrialización, conservación y distribución de alimentos. […]
La incorporación del concepto salud en la dinámica del desarrollo nacional,
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significa que la planificación sanitaria y la económica deben tener una acción

conjunta y la colaboración entre sanitaristas y economistas ha de ser estrecha
y permanente, ya que estos últimos no deben ignorar las repercusiones de las
acciones de salud en los cambios del medio ambiente, en las tasas de creci-
miento, morbilidad, mortalidad y en la composición de la población.”
Finalmente se destacaba la participación de la comunidad en los pro-
gramas de salud pública: “la aparente apatía o indiferencia de los grupos so-
ciales en contribuir a solucionar sus propios problemas no es más que falta mo-
tivación, de educación social, de ausencia de medios y de recursos. En esto
radica la responsabilidad de los gobiernos.” La participación que se preten-
día era de mayor amplitud y profundidad que la ensayada en los Hospi-
tales de la Reforma bonaerense.
En el segundo semestre de 1964 las autoridades del ministerio inicia-
ron formalmente gestiones ante el Banco Interamericano de Desarrollo
para obtener un crédito internacional para un “Plan Nacional de Abaste-
cimiento de Agua en zonas rurales”. Aprobada la operación crediticia, el
decreto 9.762 de diciembre de 1964 creó “con carácter permanente, en el
Ministerio de Asistencia Social y Salud Pública, el Servicio Nacional de
Agua Potable y Saneamiento Rural.”
Las acciones debían coordinarse con la Secretaría de Estado de Obras
Públicas, con intervención de la Administración de Obras sanitarias de la
Nación en las materias de su competencia, y se establecerían convenios es-
pecíficos con las provincias que deseasen adherir al plan. Hasta fines de
1965 se habían realizado obras en 234 localidades de siete provincias.
Esta gestión en Salud Pública fue la última en tener a su cargo (en
coordinación con Obras Sanitarias) la provisión de agua potable o sa-
neamiento, aunque fuese sólo para un segmento específico de la pobla-
ción; en adelante se dejaría el asunto en manos de Obras Sanitarias de la
Nación. Esa repartición había tenido un importante desarrollo y su cola-
boración para mejorar la salud de los argentinos, como la de organismos
análogos provinciales o municipales, no ha recibido el reconocimiento
que tanto merece. Pero la necesidad de las obras de salubridad se detecta
en el estudio de la incidencia y prevalencia de diversas enfermedades y Sa-
lud Pública está involucrada en el asunto, aunque la ejecución de las obras
se realice desde otra repartición.
El informe de los avances de la gestión, convertido en “Memoria” por
las circunstancias posteriores, daba cuenta de los méritos y de los progre-
sos de gestiones anteriores, como cuando atribuía al esfuerzo de Alvara-
do los avances de la lucha antipalúdica, o destacaba el esfuerzo de Maz-
za en la lucha contra la enfermedad de Chagas o reducía su propio papel
en la erradicación del Aedes Aegypti, mérito de las de Francisco Martí-
nez y fundamentalmente, de la de Héctor Noblía.
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En octubre de 1963 se había pensado en la posibilidad de una reestruc-

turación y en su costo, no tanto el costo financiero, sino el de tiempo de tra-
bajo efectivo, que es el que suele derrocharse en los primeros tiempos de una
reestructuración. Se comenzó por realizar una evaluación técnica (R. M.
1.185 del 15 de abril de 1964) y sobre la base de sus resultados, se inició la
reestructuración, que algunas veces requirió la designación de interventores
y otras determinó la supresión o disolución de organismos. La “nueva” es-
tructura no se diagramó más que en parte, por las restricciones existentes
para la creación de nuevos organismos y cargos, las cuales se levantarían
cuando comenzase a ejecutarse el decreto 11.828 de diciembre de 1965. La
constatación de pocos avances en algunos programas de gran trascenden-
cia, como el de lucha contra la enfermedad de Chagas, el cual se había rei-
niciado con Noblía y había sufrido reducciones importantes de recursos du-
rante la gestión de Padilla, indujo a asignar la responsabilidad de su
ejecución a la Dirección Nacional de Paludismo, con sede en Tucumán.
Mencionamos antes que en el interinato de Rodríguez Castells se ha-
bía creado Departamento de Planificación y Evaluación de la Salud52. En
junio de 1965 Alfredo Rabinovich ganó por concurso el cargo que desem-
peñaba hasta entonces interinamente y se convirtió en Director titular del
Departamento, donde contó con el valioso apoyo de la Dra. Lila Rico de
Badaracco53. En los años siguientes la repartición desarrolló un procedi-
miento de programación análogo al elaborado en el CENDES y propicia-
do por la OPS y el ILPES, al que se denominó “Modelo Nacional de Pro-
gramación de Actividades”. Con el deseo de presentar en foros
internacionales una pieza conceptualmente original, el modelo se fue
complicando hasta convertirse en un instrumento relativamente comple-
jo en relación con la preparación de los directores de establecimientos que
debían aplicarlo. Los directores de hospitales grandes dejaron que sus je-
fes de estadística llenasen los formularios del modelo, con lo cual se des-
virtuaba lo que pretendía ser un proceso ordenado de toma de decisiones.
Las Delegaciones Sanitarias Federales habían perdido vigencia, en par-
te por los comportamientos “verticales” de las reparticiones centrales del Mi-
nisterio, que les restaban prestancia frente a las autoridades provinciales. Los
frecuentes cambios de dependencia disminuían su respaldo reglamentario y
las idas y vueltas de la administración de los servicios, derivadas del proceso
de transferencias, terminaba por reducir su función al manejo de las planillas
de sueldos. Se creó una Oficina Coordinadora de las Delegaciones Sanita-
52 Había sido encargado de dirigirlo el Dr. Alfredo Rabinovich, médico sanitarista que había ingresado al Ministerio
en tiempos de Carrillo y se había desempeñado luego como Secretario Técnico de la Dirección de Enfermedades
Transmisibles.
53 Posteriormente el Departamento se enriqueció con la colaboración de Carmen Oviedo y Pablo Mario Luquet.
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rias Federales (decreto 2.083 de marzo de 1964, que determinaba que éstas
serían los “organismos representativos del Ministerio de Asistencia Social y
Salud Pública en el territorio provincial de su respectivo asiento y depen-
den jerárquicamente de la Subsecretaría de dicho Departamento de Esta-
do”). Un nuevo decreto estableció con precisión sus nuevas funciones (de-
creto 8.115 de septiembre de 1965) y la Oficina Coordinadora se puso desde
noviembre de 1965 a cargo del Dr. Néstor Rodríguez Campoamor.
En 1964/1965 se realizó el “Catastro Nacional de Recursos y Servi-
cios en Salud”, respond iendo a una necesidad perentoria: “la mayor difi-
cultad que hubo que vencer fue la falta de una información que permitiera
establecer, cuali y cuantitativamente, el estado actual de los equipos existentes
(radiodiagnóstico, radioterapia, laboratorios, etcétera). Además, la falta o de-
sactualización de los inventarios de la casi totalidad de los organismos y depó-
sitos del Ministerio”.
Después de realizado el “Catastro” , que permitió no sólo conocer en
su real medida el patrimonio del Ministerio, sino descubrir la existencia
de valiosos equipos e instrumental (entre el 35 y el 45% se encontraba en
desuso), se decidió reorganizar la “Dirección de Estadísticas y Economía
Sanitaria”54.
El Ministerio decidió aprovechar la experiencia del Dr. Virgilio Alon-
so Fernández, ex subsecretario del Servicio Provincial de Salud de San
Juan (R. M. 4.845 de mayo de 1965), que había dejado su cargo a raíz del
cambio de gobierno. El consultor en Estadísticas de la OPS/ OMS Raúl
Vargas Arena contribuyó decisivamente en la conformación del sistema.
Con el propósito de conseguir la uniformidad de la información estadís-
tica en todo el país, se diseñó un “convenio-tipo” para que se acordase
con las provincias, por el cual el Ministerio se obligaba a normatizar, ase-
sorar, procesar, publicar y suministrar a la provincia la información esta-
dística, así como facilitar tres becas anuales en el curso de técnicos. La pro-
vincia se comprometía a aplicar las normas y procedimientos en sus
establecimientos y a promover igual conducta en los de otras dependen-
cias, semipúblicos y privados, y remitir los datos a la Dirección de Esta-
54 Más tarde, en las gestiones de Holmberg y de Rodríguez Castells, la Dirección se transformó en Dirección Nacio-
nal de Información Técnica y dentro de ella se diferenciaron un Departamento de Estadísticas, en el cual se des-
tacaron Carlos Ferrero, José Carlos Escudero, Pablo Abadie, Dalton Mario Hamilton, Hebe Giacomini y Élida
Marconi, entre otros, quienes con la valiosa y generosa ayuda del consultor peruano Raúl Vargas Arena, diseñaron
y desarrollaron el sistema de información estadística del Ministerio, y un Departamento de Economía Sanitaria,
en el cual se destacaron Luis Vera Ocampo e Isabel Plachner de Molinero, quienes contaron con la valiosa colabo-
ración de Mario Boyer, Eneas Pampliega, Alberto Maza y los contadores Marques, Narbáits y Bottindari; un De-
partamento de Programación y Evaluación de la salud, a cargo de Lila Rico de Badaracco, con quien colaboraban
Carmen Oviedo y Pablo Luquet. Posteriormente se creó un Departamento de Recursos Humanos, que estuvo a
cargo de Oscar Aguilar.
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dística y Economía Sanitaria. A principios de 1966 se habían firmado

Convenios con Catamarca, La Pampa, La Rioja, Misiones, Salta, Tucu-
mán, Jujuy y Santiago del Estero. Además, la Dirección había formulado
el “Plan Nacional de Estadísticas Sanitarias” que se llevó a la práctica en
los años siguientes.
Las camas hospitalarias totales en el país se estimaban, en 1963, en
129.435, de las cuales 31 mil dependían de la Nación, algo más de 40 mil
de las provincias y 18.000 eran privadas. El catastro de 1964/65 arrojó un
total superior: 141.869. Las de dependencia nacional habían aumentado en
mil quinientas, las provinciales casi en tres mil y las privadas en diez mil.
En las camas públicas, y sobre todo las nacionales, se constataban ba-
jos rendimientos que provenían de índices bajos de ocupación y elevados
promedios de estadía. Por acuerdo del Ministerio con el Consejo Nacio-
nal de Desarrollo (CONADE) y con el Consejo Federal de Inversiones
(CFI), se desarrolló un procedimiento para la determinación de costos
hospitalarios. Se continuaba considerando la existencia de una “crisis hos-
pitalaria nacional” y se afirmaba que “desde los informes de los expertos
de la Oficina Sanitaria Panamericana, en 1957-1958, nada se hizo por
recuperar el tiempo perdido.”
“Para asegurar una correcta solución de la crisis médica nacional, oficial
y privada, se avanza ya hacia la implantación del Seguro de Enfermedad,
o con carácter más amplio, el de Salud, resueltos en un Régimen de Segu-
ridad Social.”
“Concretar esta doctrina, será cumplir con los enunciados de la Constitu-
ción Nacional vigente que, en su artículo 14, de acuerdo con la reforma de
1957, establece que el Estado otorgará los beneficios de la Seguridad So-
cial, que tendrá carácter de integral e irrenunciable.”
Mientras la experiencia de San Juan se distorsionaba progresivamente
bajo el nuevo gobierno provincial, se iniciaba, otra vez con fuerte apoyo
nacional, un nuevo plan provincial de salud en Tucumán, de característi-
cas similares al que se había frustrado en el Chaco y al que se había ini-
ciado en San Juan, pero no había conseguido perdurar.
Después de solucionarse los problemas de los contratos y los atrasos
en los sueldos, los programas de las grandes luchas se reiniciaron con vi-
gor: el de control/erradicación del paludismo; la finalización del progra-
ma de erradicación del Aedes y la realización de los trámites para su certi-
ficación internacional; el de lucha contra la enfermedad de Chagas,
reiniciado por Noblía; la lucha antileprosa55, y la antituberculosa.
En marzo de 1965 se realizaron en Mar del Plata las Terceras Jornadas Ar-
gentinas de la Salud Pública, en las cuales intervinieron muchos de los fun-
55 La dirigía Carlos M. Brusco.
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cionarios del ministerio. Actuó como Coordinador General Carlos Canitrot;

Alberto Mondet, entonces asesor del ministro, coordinó el grupo de trabajo
que consideró la “Información Básica y Catastro de recursos”; Emma Balossi
coordinó el grupo de trabajo sobre “Régimen de Prioridades” y Noel Sbarra el
que se ocupó de la “Organización de la Atención Médica y su financiación”.
Para este último punto del temario se contaba con un documento de
trabajo previo.56 A partir de establecer que “en muchos países, y entre ellos
el nuestro, la atención de la salud ha quedado rezagada si la comparamos con
otros campos de la previsión social”, se pasaba revista a los sistemas de aten-
ción de la salud de Inglaterra, Chile y Suecia, para examinar la situación
argentina. Se examinaban luego las posibles decisiones que deberían to-
marse dentro de un seguro de salud en lo que hace a ámbitos jurisdiccio-
nales, personas protegidas, riesgos cubiertos, mecanismos de aplicación y
fuentes de financiación.
En el Consejo Nacional de Desarrollo se estableció un grupo de Sa-
lud Pública que dirigió la realización de una Encuesta preliminar sobre
Obras Sociales y Mutualidades, que se realizó en 1965.57
El Ministerio apoyaba a la Escuela de Salud Pública de la Facultad, en
la cual se habían unificado las dos que existieron hasta 1962. En 1964 la
Editorial Universitaria de Buenos Aires, fundada por la Universidad du-
rante la gestión de Risieri Frondizi como Rector, publicó la obra de
Abraam Sonis titulada “Salud, Medicina y Desarrollo Económico-Social”. El
autor planteaba en sus primera páginas: “¿Qué oculista se pondrá a extraer
amígdalas o a enyesar fracturas? ¿Qué cardiólogo hará una apendicectomía o
dirigirá un Servicio de Cirugía? ¿Por qué entonces creer que dirigir un hospi-
tal es más fácil y que puede hacerlo? ¿Qué una campaña de inmunización
consiste simplemente en mandar elementos y en vacunar a la gente?” 58
El Ministerio solicitó, además, a la OPS/OMS el establecimiento, en
la Capital argentina, de un Centro Internacional que capacitase para la in-
vestigación y la práctica de la Administración Médica, para el cual se con-
vino el apoyo de la Universidad de Columbia.
Sergio Provenzano: la asistencia social y el seguro de salud
Creemos importante comentar el manejo de ese componente de las insti-

tuciones sanitarias que se había desarrollado fuera del Ministerio en los
56 Preparado los Dres. Santiago Bó, Carlos Martini, Sergio Provenzano, Noel Sbarra y Abraam Sonis.
57 Estaba conformado por los Dres. Juan J. Barrenechea, Francisco E. Fontana, Alberto Mondet, Sergio Provenzano,
Arnaldo F. Torrents, Carlos Urquijo y Sr. Horacio Cerrutti.
58 SONIS, A. Salud, Medicina y Desarrollo Económico-Social. Eudeba, Buenos Aires, 1964, p. 12
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años de Carrillo, y que se reincorporó al mismo al final de su gestión: los

servicios y establecimientos de Asistencia Social, especialmente los Servi-
cios Sociales para los empleados de diversas dependencias estatales y las
que comenzaban a denominarse como Obras Sociales Sindicales.
Comentamos antes que uno de los últimos actos de la gestión minis-
terial que le tocó terminar a Rodríguez Castells, a raíz del fallecimiento de
Tiburcio Padilla, fue obtener la autarquía del Consejo Nacional de Asis-
tencia Social, que había llegado a Salud Pública, desde la Secretaría de
Trabajo y Previsión, con múltiples actores interesados en obtener su in-
dependencia. Las nuevas autoridades revisaron el tema, designaron una
interventora (Srta. Catalina Trillo) y decidieron que la descentralización
institucional decretada establecía un canal paralelo que “lesionaba la lógi-
ca integración de las actividades tendientes al bienestar de las comunidades”,
en consecuencia se solicitaba (14 de octubre de 1964) al H. Congreso la
derogación del decreto.
En enero de 1965 se designó como nuevo In-
terventor en el Consejo, al Dr. Sergio Provenza-
no59. Dijo el Ministro, al ponerlo en posesión:
“Desde que enunciamos la orientación de la política
de la actual sanidad nacional, jamás dejamos de re-
conocer la importancia que este Consejo tiene en
las acciones del Ministerio. […]
Por esto es que no nos equivocamos al sostener
que entre el campo de este sector del Ministerio, la
Asistencia Social, y el de la Salud Pública, existe
un común denominador, una íntima relación y
coordinación de afanes y esfuerzos […] La políti-
ca social, que es la materia específica que debe de-
sarrollarse desde este Consejo, supone realizacio-
nes tendientes a obtener niveles máximos de
bienestar en nuestro pueblo. […] Las dificultades
Sergio Provenzano
en la financiación de las distintas prestaciones de Sa-
59 “Sergio Provenzano fue otro de mis grandes amigos Profesor de Anatomía y autor de uno de los textos más utilizados so-
bre vías de conducción del sistema nervioso, pero también un gineco-obstetra de prestigio. Provenzano tenía una actua-
ción destacada en el gremialismo médico, en aquel gremialismo que quería establecer un sistema de atención médica
igualitario y al alcance de todos. Hombre de gran cultura, bibliófilo apasionado y coleccionista no sólo de obras y re-
vistas literarias, sino también de soldaditos de plomo, tenía ideas originales que combinaban elementos de diversas co-
rrientes de pensamiento. Participó en la actividad política como hombre de consulta. Como Subsecretario de Asistencia
Social del Ministerio de Salud Pública de la provincia de Buenos Aires en 1955-58, fue el creador del Instituto de Obra
Médico Asistencial de la Provincia de Buenos Aires (IOMA). Trabajé con él en 1974, en la elaboración del proyecto de
sistema nacional integrado de Salud que presentó en la Cámara de Diputados el Dr. Plácido Nosiglia, como alterna-
tivo del que presentó el oficialismo peronista, liderado por el ministro Domingo Liotta y en cuya elaboración habrían co-
laborado, según Belmartino, Carlos Canitrot y Aldo Neri.” JUAN CARLOS VERONELLI
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lud Pública, cada vez más complejas, más amplias y de más elevados costos,
nos han llevado al convencimiento de que es necesario unir, en un mismo
proceso, los esfuerzos del propio pueblo con el de los gobiernos, con el ob-
jeto de mejorar las condiciones económicas, sociales y culturales de las co-
munidades. De incorporar a éstas a la vida nacional y capacitarlas plena-
mente para alcanzar el progreso del país. […]
Este no es un enunciado teórico. El plan de provisión de agua potable a
las comunidades rurales y el proyecto sobre la reforma del actual régimen asis-
tencial y sanitario nacional, son ejemplos de nuestra inquietud que busca ma-
terializarse en hechos constructivos. […]
Para servir a estos planes, como a otros procesos de investigación, es nece-
saria la creación del Servicio Social, dirigido especialmente a la organización
y desarrollo de las comunidades como Servicio General del Ministerio. […]
La organización y desarrollo de la comunidad, para hacerla partícipe de los
problemas que nos son comunes, no puede ser el esfuerzo del Trabajador o Asis-
tente Social disperso en diversas Direcciones Técnicas o integrando programas
aislados. Ha de ser el resultado de una planificación del bienestar que res-
ponda a una política general del Ministerio y que coordine acciones sani-
tarias y sociales, comprometiendo a todos los sectores en la técnica de la
organización y desarrollo de las comunidades.”
Tanto Oñativia como Nosiglia creían que los establecimientos hospi-
talarios públicos (con nuevas modalidades de gestión y de financiamien-
to participativas que debían explorarse y ensayarse), debían ponerse al ser-
vicio de la población incorporada paulatinamente al sistema de seguridad
social, el cual debería, finalmente, adquirir cobertura universal.
El nuevo Interventor expuso el destino que preveía para el Consejo,
que superaría la atención de casos individuales “para proyectarse en ám-
bitos más amplios. El Consejo deberá constituirse —imprescindiblemen-
te— en el órgano técnico del Estado que posibilite la instauración del ré-
gimen de Seguridad Social previsto por el artículo 14 nuevo de la
Constitución Nacional, aportando al mismo la única base sólida sobre la
que podrá asentarse: la organización y desarrollo de las comunidades.”
El deseo era separar definitivamente la organización sanitaria basa-
da en el seguro de enfermedad o de salud de todo organismo corporati-
vo, proceso que Provenzano había explorado al proyectar el IOMA para
el conjunto de los funcionarios bonaerenses, en lugar de una obra social
para cada dependencia. El 29 de octubre de 1965 se sancionó la ley
16.769 que derogaba la autarquía del Consejo, cuya estructura compren-
día un Comité de Coordinación, Programación y Evaluación; cinco De-
partamentos (de Casos individuales; de Bienestar Social; de Servicios es-
peciales; de Administración , Editora Nacional Braille) y el Instituto de
Servicio Social, destinado a la formación de técnicos en Servicio Social.
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También reiteró Provenzano la relación de la organización y desarro-

llo de la comunidad con la instauración de un régimen de seguridad so-
cial (el cual como se mencionó antes, estaba previsto como uno de los so-
portes de la solución del problema asistencial en el futuro imaginado por
Oñativia), insistiendo en la necesaria “participación e integración de la
comunidad en los programas de salud pública.”
Provenzano compartía con el ministro el propósito de explorar y pro-
mover la aclimatación en el país de mecanismos de participación de la
comunidad, análogos a los que existían en los países anglosajones, en los
cuales los hospitales “voluntarios” eran muchas veces sostenidos y adminis-
trados por las comunidades. Creían ambos (también lo había sugerido
Coni), que el Estado, actor inicial de nuestro desarrollo sanitario, había
ahogado o expropiado algunas veces la capacidad de la sociedad civil lo-
cal, de la comunidad, para orientar y administrar sus organismos produc-
tores de servicios, y creían que debía trabajarse para devolvérsela. ...“si los
hombres quieren seguir siendo civilizados, o llegar a serlo” —había advertido
Tocqueville— “el arte de asociarse debe crecer y perfeccionarse...”, y las acti-
vidades médico-sanitarias podían ser un sujeto privilegiado para la asocia-
ción voluntaria.
Por fuera de la acción de los “servicios sociales”, crecía la preocupación de
los gremios médicos frente a las empresas médicas de prepago. En las pro-
vincias en las cuales estas organizaciones crecían con mayor velocidad, Bue-
nos Aires, Córdoba, Santa Fe y Mendoza, la corporación médica solicitaba el
apoyo del Estado para contener un proceso que amenazaba con convertir-
los en empleados. En Santa Fe se obtuvieron en 1967 un par de decretos que
introducían regulaciones; dos años después la Corte Suprema de la Provin-
cia declaraba la inconstitucionalidad de algunos de sus artículos.
El universo poblacional al que apuntaban estas organizaciones era el
señalado por Carrillo como “personas de medianos recursos, (que) no pueden
pagarse una asistencia privada en sanatorio, pero tampoco pueden —psicoló-
gicamente— ser carne de montón en un hospital”.60
De todas formas, la corporación médica continuó esforzándose por
regular estas empresas hasta que, unos años más tarde, optó por organi-
zarlas y dirigirlas.
Tanto Oñativia como Nosiglia y Provenzano conocían el peso de las
tradiciones de gratuidad de la prestación y de la administración de los
hospitales por grupos o instituciones diferentes de la comunidad usuaria
(grupos privados sin fines de lucro, como las órdenes eclesiásticas o las so-
ciedades de beneficencia, o dependencias públicas, de los tres niveles de
60 CARRILLO, R. Teoría.... Op. cit ., p. 187. También transcripto en esta obra en la p. 403.
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organismos estatales), pero pensaban no sólo que era posible cambiarlas,

sino que valía la pena intentarlo.
En 1965 el Ministerio presentó un proyecto de ley sobre “servicios de
atención médica para la comunidad” como uno de los mecanismos que
pensaba que convenían ensayarse en aquellos casos en los que se conside-
rase que existían condiciones favorables para ese efecto, el cual había ob-
tenido media sanción en el Congreso cuando el gobierno fue derrocado
por las Fuerzas Armadas.
La corporación médica se opuso al proyecto ministerial, aduciendo
que “tiende a la implantación del sistema de estatización de la medicina
y funcionarización de los profesionales, conceptos reiteradamente rechaza-
dos por los organismos médico-gremiales. Se considera una circunstancia agra-
vante el hecho de que el nuevo régimen pueda considerarse como una etapa
previa a la implantación del seguro de salud, ya que supondría colocar a los
médicos como prestatarios directos de los servicios del seguro.” 61
La presunción de la corporación médica era correcta: el gobierno que-
ría avanzar hacia una seguridad social que cubriese la atención de la salud
de la mayor parte de la población. Provenzano aclaró los propósitos del
gobierno y respondió a los cuestionamientos de la corporación médica.
En mayo de 1966 se realizó el IV Congreso Nacional de Seguridad So-
cial, en el cual se presentó el Anteproyecto de Código de Seguridad Social en
cuya elaboración había participado Provenzano como representante de la
Confederación Médica Argentina. En su informe sobre las Prestaciones de
Salud y Asistenciales decía: “...la multiplicidad y diversidad de los sistemas ya
existentes en nuestro medio conspiran contra la pretensión de involucrarlos en
un único cuerpo de doctrina, máxime si se tiene en cuenta que algunos secto-
res —entre ellos las asociaciones de profesionales de las ciencias médicas— han
tomado posición frente al problema propiciando soluciones que difícilmente
armonizan con las aspiraciones de otros sectores. Y el Estado, por su parte, re-
quiere para sus fines una legislación equilibrada, un común denominador que
englobe las prestaciones de la seguridad social aunando los intereses de todos
sin desnivelar el fiel de la balanza. […]
Son tantas las dificultades —en nuestro país— para estructurar un orde-
namiento adecuado de las prestaciones médicas, que se ha abierto paso en mu-
chos espíritus el criterio hedonístico de que es preferible no innovar en la ma-
teria y reforzar, en la medida de lo posible, los servicios de organizaciones ya
existentes. […]
Esto último tendría validez si nuestro panorama sanitario-asistencial re-
quiriese soluciones cuantitativas y no cualitativas. Pero los problemas son más
61 BELMARTINO, S Y BLOCH, C. El sector salud...Op. cit., p. 181.
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profundos. Nadie desconoce hoy que el panorama sanitario de la población es

poco satisfactorio en amplias zonas del país, a pesar de los esfuerzos estatales y
privados que adolecen, en términos generales, de ineficacia más que de insu-
ficiencia. Por otra parte, si partimos de la base de que el estado satisfactorio
de salud de la población es uno de los pilares del desarrollo económico social,
se deduce que la organización de las atenciones médicas asume un carácter de
prioridad ineludible para nosotros, precisamente en momentos en que la Re-
pública está esforzándose por concretar un incremento en sus niveles de desa-
rrollo. […]
El espíritu que ha guiado la redacción del capítulo correspondiente del có-
digo de la Seguridad Social del Consejo Federal de Seguridad Social está de
acuerdo con el que informa un planteo general: un Sistema de Seguridad So-
cial debe ser amplio en el otorgamiento de sus prestaciones de salud y cu-
brir a la mayor parte de la población; y ello por razones humanas y fi-
nancieras. No es posible la financiación de un sistema de esta naturaleza
sin que se cumpla estrictamente el principio de la solidaridad social. To-
dos —o los más— deben contribuir con su aporte económico; y como la
obligación de aportar engendra el derecho a recibir beneficios, la justicia
exige que esos derechos se satisfagan, cualquiera sea la situación económi-
ca del requirente.”
Para comprender los alcances de la integración del sistema que presen-
taba el entonces Director Nacional de Asistencia Social Sergio Provenza-
no, nos parece conveniente extender la transcripción incorporando los pá-
rrafos que dedica a los establecimientos hospitalarios y a las prevenciones
sobre el exceso burocrático que expresaban las corporaciones médicas y
él compartía.
Decía Provenzano en otra parte del Informe: “[…] el Seguro de Salud
atenderá sus prestaciones a través de la capacidad instalada actual (consulto-
rios médicos privados, servicios asistenciales de cualquier tipo). Esto es im-
prescindible, ya que dicha capacidad se adecua en buena medida a las ne-
cesidades del país; y el seguro no estaría en condiciones de afrontar la
erogación que representa el instalar servicios que se superpondrían a los
ya existentes. Con todo, en aquellas zonas desguarnecidas del país, sin servi-
cios locales o sin profesionales en número suficiente, los organismos de aplica-
ción del seguro podrán organizar el otorgamiento directo de las prestaciones.
[…] No es éste, sin embargo, el criterio reiteradamente sostenido por
el cuerpo médico del país. En el justo temor de que desaparezca el ejerci-
cio liberal de la profesión, absorbido por un ente dispensador de empleos,
y la consiguiente transformación del médico en un agente burocrático sin
posibilidades de superación, ha luchado por que la Caja de Seguro de Sa-
lud sea un organismo financiador, y no prestatario directo de los servicios.
Fruto de esa lucha son, entre otras, las leyes de creación y los decretos regla-
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mentarios del Instituto de Obra Médico Asistencial de la Provincia de Bue-

nos Aires y del Seguro de Enfermedad de la Provincia de Salta. Sin embargo
[…] se hace necesario rever aquel concepto restringido y adecuarse a las reales
necesidades de la Nación. Por eso es que el Código permite la posibilidad, en
casos excepcionales, de que el seguro de salud pueda instalar centros asisten-
ciales cuando las circunstancias lo determinen....” 62
Las leyes de medicamentos
No estaría completa una reseña de la gestión ministerial de Oñativia sin

mencionar el estudio del tema de la producción, importación y comercia-
lización de medicamentos y la formulación de los proyectos y la sanción
de las leyes 16.462 (económica) y 16.463 (técnica).
En 1963 y como parte de un estudio conjunto de la OEA, el BID y
la CEPAL sobre la tributación en la Argentina, se elaboró y difundió un
estudio sobre “Incidencia de los gastos en medicina en los presupuestos fami-
liares”. Para los grupos de menores ingresos, la proporción que represen-
taban los medicamentos (62.6%), era mayor que lo representado por mé-
dicos y sanatorios. (Recuérdese que ya en tiempos de Noblía el precio de
los medicamentos había alcanzado el nivel de problema fundamental de
salud pública).
En 1964 se dictó el decreto 7.650 de “congelamiento del precio de los
medicamentos”, que obligaba a efectuar la reinscripción de los medicamen-
tos. Los laboratorios productores reclamaron, pidiendo se dejara sin efec-
to la medida, pues los medicamentos “tenían” que ser más caros, aducien-
do, como suelen hacer, los costos de la investigación que dicen realizar. Se
sancionó un decreto que obligó a los laboratorios a presentar información,
cuyo análisis demostró la existencia de múltiples factores distorsivos de los
precios en las etapas de producción y comercialización. Sancionadas en
agosto de 1964 las leyes, se trabajó intensamente para elaborar los decre-
tos reglamentarios, que establecieron normas para reclasificarlos y para
determinar los precios de venta.
Debía trabajarse con extremo cuidado, pues el subsector de mayor
vulnerabilidad financiera estaba representado por los laboratorios de capi-
tal nacional, y se pretendía que las normas no los perjudicaran. En los ar-
chivos del Ministerio se habían llegado a registrar 33.000 especialidades,
que después de la reinscripción se redujeron a 17.832. Una resolución mi-
nisterial de principios de 1965 creó la Comisión Consultiva de Medica-
62 CONSEJO FEDERAL DE SEGURIDAD SOCIAL DE LA REPÚBLICA LA ARGENTINA. IV Congreso Nacional de Seguridad

Social. Informe Técnico preparado por el Dr. Sergio Provenzano, Buenos Aires, 1966.
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mentos, formada por los Dres. Alfredo Bandoni, Luis Camponovo, Lu-
ciano Hug, Alfredo Lanari y Agustín Marenzi, todos ellos profesionales
de reconocido prestigio académico.
La presión para que las leyes no se sancionasen, luego para que no se
reglamentasen y finalmente para que se derogasen fue múltiple e intensa;
por vías diplomáticas y a través de diversos organismos financieros, por
ejemplo, el grupo conocido como “el club de París”, hicieron llegar al Mi-
nistro de Economía y al mismo Presidente de la Nación el mensaje de que
estas leyes obstaculizaban las relaciones normales y podían determinar que
no se renegociasen deudas anteriores o nuevos créditos.
El ministro estaba convencido que desde 1957, cuando se sacó de la
jurisdicción del Ministerio el Laboratorio de Investigaciones Farmacoló-
gicas y sobre todo desde 1959, cuando se eliminó todo respaldo legal mi-
nisterial, “el organismo rector de la sanidad nacional no fue más que un
simple espectador de la deformación permanente del mercado y de la es-
tructuración de vicios que fueron alterándolo en profundidad en todos sus
aspectos […] Las medidas reglamentarias de ambas leyes es el punto de par-
tida de un complejo proceso en el que juegan intereses que dificultan su nece-
saria regulación. Proceso que tendrá que ir completándose durante un largo
período de tiempo hasta conseguir la normalización del mercado en sus dis-
tintas etapas.”
Para el control técnico se creó un laboratorio de control de drogas y
medicamentos que se fue equipando progresivamente y alcanzó un alto
grado de desarrollo.
Después del derrocamiento del presidente Illia, el nuevo gobierno fir-
mó, en ese mismo año de 1966, la adhesión de nuestro país al Club de
París; sus consecuencias en lo referente a la producción de medicamentos
puede verse en una publicación del economista Jorge M. Katz.63 En febre-
ro de 1967 el gobierno “de facto” sancionó una ley “en cuya elaboración
había tenido participación la industria farmacéutica” (ley 17.189) destina-
da a “orientar el proceso hacia una paulatina liberalización del sistema” y pa-
ra ello, los precios de los medicamentos serían fijados en su primera eta-
pa de producción, por los fabricantes e importadores, siendo la
autoridad de aplicación la Secretaría de Estado de Industria y Comer-
cio: el gobierno pagaba sus compromisos.
Pero en febrero de 1968, frente a un aumento sostenido e injustifica-
do del precio de los medicamentos, la Secretaría de Salud Pública intervi-
no para que se sancionase la ley 17.663, destinada a contener la tenden-
cia alcista de los precios de los medicamentos. “Las leyes 17.189 y 17.663
63 KATZ, J. M. La industria farmacéutica argentina, Ed. Siglo XXI, Buenos Aires, 1974.
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han posibilitado a la industria farmacéutica ajustar sus niveles operativos”,

decía el Secretario de Salud Pública. Y agregaba: “Sin embargo, el compor-
tamiento de la oferta de medicamentos en el transcurso de la vigencia de las
citadas leyes no guardó una relación homogénea, lo que se tradujo en aumen-
tos de los precios que superan los niveles que razonablemente corresponderían
para la recuperación de la industria, luego de los años en que la misma estu-
vo sometida a regulación de precios”.
Las leyes 18.233; 18.611 y 18.691, originadas en Salud Pública y “te-
niendo en cuenta primordialmente, como bien superior, la salud de la pobla-
ción”, retrotrajeron los precios a fechas anteriores, los congelaron y termi-
naron concediendo al Ejecutivo poder para regular el mecanismo de
formación de precios y el desarrollo de la industria y el mercado. La ley
19.152 estableció rebajas en los “medicamentos básicos sociales” y las
19.253: 19.360 y 19.603 modificaron diferentes aspectos de la comercia-
lización de los fármacos.64
El Laboratorio del Instituto de Farmacología se abandonó a la des-
trucción entrópica; las autoridades competentes —que ya no eran las de
salud pública— no tenían la intención de controlar a empresas serias y
responsables, y si no lo eran tanto, era mejor no enterarse.
1958 El 1º de mayo Arturo Frondizi asume la presidencia y designa a

Héctor Virgilio Noblía Ministro de Asistencia Social y Salud Pú-
blica.
Se reorganiza y refuerza el Servicio nacional de Lucha contra la en-
fermedad de Chagas, después de la difusión de las investigaciones
de Rosenbaum y Cerisola.
(septiembre) Se reintegran al Ministerio la mayor parte de los ser-
vicios transferidos.
1959 Crea la Escuela de Salud Pública como dependencia ministerial.
1960 Noblía expone en la Escuela Nacional de Guerra sobre Salud y De-
sarrollo.
1961 Se reinician estudios para reiniciar las transferencias.
1962 Noblia renuncia y lo reemplaza Tiburcio Padilla. Días después
Frondizi es detenido y lo reemplaza José María Guido.
64 VERONELLI, J. C. “Medicina, Gobierno y...”, Op. cit., p. 156-163.
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1963 (marzo) Reunión de Ministros Provinciales.

(abril) Se transfiere el Hospital de Niños a la Municipalidad de
Buenos Aires.
(mayo) Renuncia Enrique Villa y lo reemplaza en la Subsecretaría
Horacio Rodríguez Castells.
(julio) Fallece súbitamente el ministro Padilla. Lo reemplaza inte-
rinamente Rodríguez Castells.
(8 de octubre) Se decreta autarquía para el Consejo Nacional de
Asistencia Social.
1963 El 12 de octubre asume la presidencia Arturo Illia y designa a Ar-
turo Oñativia y a Bernabé Cantlo al frente del Ministerio de Asis-
tencia Social y Salud Pública.
Se publica el Estudio sobre gasto familiar en medicina de OEA-
/BID/CEPAL Medicamentos representa 62%.
1964 Se inician estudios para le reestructuración ministerial.
Iniciación del Catastro Nacional de Servicios y Recursos.
Se deroga la autarquía del C. N. de A. S.
(diciembre) Congelamiento del precio de los medicamentos.
1965 (enero) Se designa a Provenzano Interventor del Consejo Nacional
de Asistencia Social.
Se presenta anteproyecto de “Servicios de atención Médica para la
comunidad”.
Se sancionan las leyes de Medicamentos. El número de especialida-
des registradas se reduce de 33.000 a 17.000.
1966 (mayo) Se publica “Política Sanitaria Nacional”.
(junio). Oñativia y Nosiglia abandonan el Ministerio.
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14
UN LOGRO REVOLUCIONARIO: GENERALIZAR
LA FRAGMENTACIÓN DE LA SOLIDARIDAD
■ ONGANÍA: TRAGICOMEDIA EN DOS
ACTOS CON POCOS APLAUSOS
■ SALIDAS O CAMINOS
■ LA SALUD PÚBLICA DURANTE LA
REVOLUCIÓN ARGENTINA
■ UN PLAN SANITARIO PROVINCIAL
EXITOSO
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Un logro revolucionario: generalizar la fragmentación de la solidaridad 623
E n junio de 1966 las Fuerzas Armadas destituyeron un

presidente elegido en unas elecciones en las cuales ellas mismas
habían proscripto a alrededor de un tercio de la ciudadanía.
¿Fue para prevenir un futuro triunfo peronista? Hubiese al-
canzado, para ello, con mantener las proscripciones. Probable-
mente las razones determinantes deben buscarse en la presión
ejercida por los grupos de intereses afectados por algunas deci-
siones del gobierno radical, por ejemplo, en el caso del ámbito
sanitario (probablemente de importancia secundaria), las
compañías farmacéuticas.
Uno de los personajes que acompañaron a Onganía desde
los primeros días relataba: “Alsogaray (Álvaro) ha pasado a
ser el portavoz indiscutido de las ideas liberales en la Ar-
gentina, que un grupo preocupado de intereses le respalda y
apoya, y que encuentra la energía y la vocación política para
imponerlas.”
“Su hermano Julio es ahora Comandante del 1er. Cuerpo
de Ejército y ferviente admirador de las ideas y la persona de
su hermano.”
“Por este conducto se van a deslizar las primeras presio-
nes que tienden a reincorporar el Ejército a la política en un
papel activo.”1
“El derrocamiento de Illia en 1966, —relataba Félix
Luna— fue un operativo militar sin una motivación inme-
1 ROTH, R. Los años de Onganía, Ed. La Campana, Buenos Aires, 1981, p. 26.
ERRNVPHGLFRVRUJ
624 Un logro revolucionario: generalizar la fragmentación de la solidaridad
diata y de rápido trámite; su víctima fue un hombre que pa-

recía un anciano, que no hizo el menor intento de evitarlo y
soportó su expulsión con las únicas armas que tenía: el sen-
tido de la dignidad de su cargo y su valentía personal”2
“La «revolución» del 28 de junio —afirmaba Alain
Rouquié— colmó el anhelo de cambio sabiamente orques-
tado por la prensa, la radio y la televisión golpistas. Ante la
imagen de un gobierno anticuado, irresoluto e inepto, el ejér-
cito, callado y diligente, disciplinado y eficaz, aparecía como
una tabla de salvación. El incruento golpe de estado respon-
dió a las expectativas de la opinión pública que había sido pre-
parada desde hacía tiempo acerca de las cualidades cívicas de
los salvadores de uniforme. Tan esperado y anunciado era el
derrocamiento de Illia que su concreción ni siquiera cons-
tituyó una noticia. Todos se sintieron aliviados después de
un mes de tensiones. El golpe se efectuó sin violencia, con
tremenda facilidad, y no provocó reacción popular.”3
El economista e intelectual peronista Guido Di Tella se ex-
presaba en el mismo sentido: “En una actitud que ahora pue-
de ser vista como una campaña concertada, la prensa ridicu-
lizó sin piedad a los radicales, presentándolos como
sumamente anticuados, tímidos e ineficaces. Sin embargo,
constituían uno de los grupos más rectos, democráticos y
políticamente tolerantes del país. Ello fue admitido inclu-
so por algunos partidos opositores.” 4
En el ámbito sanitario, Salud Pública fue rebajada a Se-
cretaría. La gestión del Secretario Ezequiel Holmberg y el Sub-
secretario Alberto Mondet continuaron muchos de los cursos de
acción iniciados en la gestión de Oñativia y el personal técni-
co y administrativo no tuvo grandes cambios. Desde la Secre-
2 LUNA, F. Golpes militares ... Op. cit., p. 123.

3 ROUQUIÉ, A. Poder militar y sociedad civil en la Argentina. T. II (1943-1973) Emecé, Buenos Aires, 1982, p. 253.
4 DI TELLA, G. Perón- Perón 1973-1976, Hyspamérica. Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1983, p. 63.
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taría se comenzó a elaborar un proyecto de seguro obligatorio

de atención médica sobre la base de las “obras sociales” inicia-
das por la Secretaría de Trabajo y Previsión en los cuarentas; se
organizarían en ámbitos provinciales, con la intención de que
se fuesen integrando con la obra social provincial y eventual-
mente pudiera acordarse la utilización de los establecimientos
públicos y convenirse su financiación parcial. Desde el Minis-
terio de Bienestar Social y desde la Secretaría de Trabajo (del
Ministerio de Economía) se tenían ideas diferentes y la influen-
cia de los dirigentes sindicales ingresó desde esos canales.
Si la “Revolución Argentina” destruyó la centralización
institucional de Carrillo (con todos sus errores), sin siquiera
pensar en corregirla, la “Revolución Argentina” sancionó el
seguro social obligatorio, en su variante “profesional”, divi-
diéndolo en múltiples y disímiles organizaciones que cris-
talizaban privilegios adquiridos y creaban nuevos: la Ar-
gentina incorporaba el instrumento utilizado por muchos
países avanzados con tradición liberal para configurar el Es-
tado de Bienestar, pero lo hacía sobre el modelo corporati-
vo que preferían algunos grupos castrenses y algunos polí-
ticos de extracción católica. El experimento argentino fue
todavía más allá. Concedió la administración de los cuantio-
sos recursos derivados de la contribución obligatoria de pa-
trones y empleados a las dirigencias de los sindicatos, muchas
de ellas ya entonces sospechadas de corrupción.
Mientras se reafirmó que las provincias continuasen siendo
las unidades sanitarias de los servicios del sector público, se ad-
mitió que las obras sociales que administraban el seguro obliga-
torio mantuviesen ámbitos nacionales, regionales, provinciales o
municipales, lo que hacía prácticamente imposible la integra-
ción de los efectores públicos y las instituciones del seguro5.
5 En años recientes una propuesta de JORGE MERA contenía como uno de sus pilares el restablecimiento de los lími-
tes provinciales para las obras sociales, como habían inicialmente propuesto Holmberg y Mondet.
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Onganía: tragicomedia en dos actos con pocos aplausos
El “Acta de la Revolución Argentina” describía los resultados de “un último

y exhaustivo análisis de la situación general del país” que llevaba a los co-
mandantes en Jefe firmantes a constituir la Junta Revolucionaria que asu-
mía el poder político y militar, destituía de sus cargos al Presidente y Vi-
cepresidente, disolvía el Congreso, separaba de sus cargos a los miembros
de la Corte Suprema de Justicia y al Procurador General y ofrecía el car-
go de presidente al Teniente General Juan Carlos Onganía.6
Juan Carlos Onganía inició la presidencia del nuevo gobierno en el
entendido de que asumiría la totalidad del poder presidencial y no ten-
dría presión militar alguna. Se tardó en bastante en descubrir que era me-
nos decidido de lo que se pensaba, más tímido de lo que parecía y que es-
taba rodeado de un grupo heterogéneo, detrás de los cuales pugnaban
múltiples intereses, y que sólo tenían en común su rechazo por el desor-
den del pluralismo y la lentitud del trámite democrático.
La difusión de algunos gestos y detalles producen a veces efectos im-
pensados: la fotografía del presidente Illia arrojando maíz a las palomas en
la Plaza de Mayo se utilizaron para probar a la población porteña, prime-
ro, y luego a toda la población nacional urbana, la ineptitud del gobierno
radical. En forma análoga, la supuesta ejecutividad inflexible del presiden-
te militar, detrás de su rostro adusto de imponentes bigotes, en esta nue-
va coalición de la espada y la cruz, pareció confirmarse a través de un epi-
sodio menor, originado éste en el ámbito de la salud pública capitalina.
El intendente designado, coronel Schettini, llevó como Secretario de
Salud Pública a un médico militar, retirado con el grado de general de Sa-
nidad, el Dr. Caprile. Desde tiempo atrás se emplazaba a los puestos de
venta de carnes asadas que se habían instalado, precariamente, en la Cos-
tanera Norte, a regularizar su instalación, sobre todo en lo que hace a pro-
visión de agua potable y desagüe, por razones de higiene. Los plazos ven-
6 VILLEGAS, O.G. Políticas y estrategias para el desarrollo y la seguridad nacional, Pleamar, Buenos Aires, 1969, pp.
253-255.
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cían, pero las gestiones de los interesados (frecuentemente acompañadas

por la intervención de algún funcionario sensible, frecuentemente un
concejal, variedad de elegidos que como en la Noruega de Ibsen habían
demostrado desde el siglo anterior una gran sensibilidad frente a exigen-
cias gubernamentales que afectaran intereses), conseguían que no sucedie-
se nada. El nuevo Secretario los emplazó nuevamente. Cuando faltaban
pocos días, varias topadoras se estacionaron a metros del lugar. Cumplido
el plazo, las topadoras arrasaron los puestos que no habían regularizado la
situación. Las topadoras de la Costanera demostraron al país que ahora
las palabras recuperaban su significado, que esto “iba en serio” y ya “no
habría más peros que valgan”.
El primer Secretario de la Presidencia (y gran amigo del presidente),
general Héctor Repetto, inspiró la reducción del número de los ministe-
rios a los cinco que habían existido desde la presidencia de Mitre hasta la
reforma del segundo gobierno de Roca. Algunos decían que había apren-
dido en un curso de administración que el ámbito de la supervisión ade-
cuada de un jefe era sobre cinco a siete dependientes directos, y eligió la
cifra menor porque quería que el presidente pudiera supervisar estrecha-
mente a sus colaboradores civiles.
Se reforzaron los organismos de planeamiento; al Consejo Nacional
de Desarrollo (CONADE) se agregó un Consejo Nacional de Seguridad
(CONASE). El titular de este organismo, general Osiris Villegas, creía
que la seguridad nacional se consolidaba con el desarrollo social. Su sub-
secretario, el Dr. Horacio Pietranera, encargó numerosos estudios (algu-
nos valiosos) y coordinó grupos de trabajo que hicieron interesantes apor-
tes a las que serían las bases de las “Políticas Nacionales”, instrumento de
orientación al cual Onganía adjudicaba gran importancia y que la perdió
con su alejamiento.
En el ministerio de Economía —convertido en superministerio—
Onganía designó a un joven empresario de militancia católica, Néstor Sa-
limei, frustrando las expectativas de Álvaro Alsogaray (que, como premio
consuelo, fue designado embajador en Estrados Unidos); Enrique Martí-
nez Paz fue designado en el Ministerio del Interior y Nicanor Costa Mén-
dez en el de Relaciones Exteriores. Los anteriores ministerios y secretarías
“sociales” fueron reasignados: la de Trabajo se incorporó al ámbito de Eco-
nomía, en tanto las de Seguridad Social y Vivienda, y de Salud Pública, se
convirtieron en Secretarías de un nuevo Ministerio, el de Bienestar So-
cial, al frente del cual se designó a Roberto Petracca.
Las Secretarías que lo constituían conservaban su individualidad pre-
supuestaria, pero se relacionaban con el jefe del Poder Ejecutivo a través del
Ministro de Bienestar Social. La creación de un ministerio de “Bienestar
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Social” se hubiese justificado para coordinar o integrar —son casi lo mis-

mo— las acciones de cada una de las Secretarías, como se hacía en Francia
con el Ministerio de Asuntos Sociales; en este caso, aparentemente, se ha-
bría implementado para reducir el número de dependencias del ámbito de
supervisión directa del presidente. En el nuevo Ministerio se creó una Se-
cretaría de Promoción y Asistencia de la Comunidad —ya que el nuevo
gobierno tenía, igual que el anterior, mucho interés en el tema, con la di-
ferencia muy importantes del enfoque corporativo que el nuevo gobierno
le adosaba—, pero los grupos interesados en la independencia del conjun-
to de “obras sociales”, sobre todo de las “sindicales”, que antes habían pro-
piciado la autarquía de la Comisión, se nuclearon ahora para consolidar la
nueva repartición y obtener influencias ante el ministro.
En la Secretaría de Salud Pública se designó a un médico que había
adquirido prestigio como investigador, el Dr. Ezequiel Dago Holmberg,
quien llevó como subsecretario al Dr. Alberto Mondet, que había sido
uno de los asesores de confianza en el ministerio de Oñativia. Esta cir-
cunstancia y la calidad intelectual y humana de Holmberg determinaron
que el relacionamiento entre las dos gestiones fuera más de prosecución
que de adversación, aunque, como se mencionó antes, algunos temas fue-
ron sacados del ámbito de Salud Pública (como la regulación del precio,
primero, y de otras normas luego, en relación con los medicamentos).
Además, algunos asuntos llegaban a las Secretarías con instrucciones de la
superioridad y en algunos otros, es posible que las autoridades sanitarias
no se hayan percatado de sus consecuencias hasta que fue demasiado tar-
de, como pudo ser el caso, de acuerdo con declaraciones posteriores de los
entonces jerarcas, con algunos matices de la ley de obras sociales.
En las gestiones “adversativas” la eliminación de funcionarios es me-
nos frecuente que la reubicación de los existentes; ambas interrumpen,
por algún tiempo, el funcionamiento institucional, el cual se recupera len-
tamente, cuando cada uno aprende a desempeñarse en su nueva asigna-
ción. Se pagan así costos análogos a los de las “reestructuraciones”. Las que
se adscriben a la prosecución ganan ese tiempo y capitalizan, además, las
experiencias (de aciertos y errores) adquiridas en el período anterior.
Después de la toma de posesión de Onganía, la luna de miel con el nue-
vo gobierno, prolongada por la tardanza en definirse frente a los problemas
fundamentales, lo cual permitía las favorables expectativas de grupos con
ideas o intereses contradictorios, se prolongó por uno o dos meses. Al mes
se dictó un decreto-ley (la intervención de la Universidad), que terminaba
con la autonomía universitaria y comenzaron, las acciones destinadas a “ter-
minar con la infiltración marxista” de la alta casa de estudios. Al final del se-
gundo mes se intervinieron los ingenios azucareros de Tucumán.
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Los estudiantes tomaron varias facultades. La desocupación violenta

de la Facultad de Ciencias exactas, en “la noche de los bastones largos”,
concluyó en la renuncia de casi la mitad de los profesores universitarios.
“El episodio”, afirmó Rouquié, “desprestigió al gobierno”.
A fines de 1966, una reorganización del gabinete sirvió de pretexto
para reemplazar a Néstor Salimei por Adalberto Krieger Vasena. Se defi-
nió así con claridad la total adhesión al liberalismo económico de un go-
bierno que había suprimido el liberalismo político precisamente para im-
ponerlo En mayo de 1969 el descontento popular crecía en todo el país,
los disturbios en Córdoba, “el Cordobazo”, anunciaron el fin del primer
acto. El siguiente sería el del fin de Onganía.
En el Ministerio de Bienestar Social, después del fallecimiento de Ro-
berto Petracca, se desempeñó el ingeniero Conrado Bauer, quien fue
reemplazado después del “cordobazo” por el médico cordobés Carlos
Consigli, partidario del acercamiento del gobierno a las fuerzas sindicales.
En esos años se creó la Secretaría de Seguridad Social y se produjo una
simplificación del sistema previsional, al reunirse en tres cajas las trece
preexistente en el ámbito nacional, permaneciendo como regímenes espe-
ciales los de las Fuerzas Armadas y de Seguridad y los de las administra-
ciones provinciales y municipales. El sistema seguía evitando la creación
de solidaridades amplias y condiciones igualitarias.
Al año siguiente, el 22 de abril de 1970, el ex presidente Frondizi emi-
tía una declaración pública: “La esperanza que el país depositó en el go-
bierno del teniente general Onganía está agotada. En estos casi cuatro
años, no sólo no se ha hecho la Revolución sino que el gobierno se ha en-
tregado a la Contrarrevolución”.7 El 8 de junio, sacudido el país por el se-
cuestro del general Aramburu, que fue luego asesinado, el general Onga-
nía era destituido por los Comandantes en Jefe. Pocos días después, el 18
de junio de 1970, éstos designaban como presidente al general Roberto
Marcelo Levingston.
Salidas o caminos8
Levingston designó a Carlos Moyano Llerena como ministro de Econo-

mía, acompañado, en Obras y Servicios Públicos, por el prestigioso eco-
7 Cit. por LANUSSE, A. A. Mi Testimonio. Laserre, Buenos Aires, 1977, p. 85.

8 En una charla con Arturo Jauretche, a quien encontraba con frecuencia en casa de una amiga común y con quien ha-
bía simpatizado mucho, me dijo que había que ayudar al gobierno para que encontrase una salida. Le contesté que eso
buscaba quien advertía que no quería estar donde estaba; lo que los argentinos necesitaban era averiguar adónde que-
rían ir; cuando lo supieran, lo que había que buscar era un camino, y no una salida. Sacó una libreta del bolsillo: “Eso
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nomista nacional Aldo Ferrer, símbolo de diferenciación con la gestión del

presidente anterior. Francisco Manrique, ex marino que había renuncia-
do a su condición para tener total libertad para actuar en la vida pública,
fue designado Ministro de Bienestar Social. El gobierno de Levingston
fue breve y confuso, buscó, sin encontrarlo, apoyo en grupos políticos,
perdiendo en el camino el indispensable apoyo militar.
En 1971, después de nuevos disturbios en Córdoba, la Junta de los Co-
mandantes en Jefe reasumió nuevamente el poder, el 26 de marzo de 1971.
El Comandante en Jefe del Ejército, general Agustín Lanusse, fue designa-
do para ejercer esta vez la primera magistratura y un comunicado oficial
afirmó: “Queda rehabilitada la actividad política en toda la República.”
El entonces presidente sintetizó la situación que se enfrentaba: “¿Po-
díamos ser tan tontos como para seguir enmascarando el meollo de la si-
tuación que debíamos resolver? ¿El golpe de Estado de 1962, que derrocó a
Frondizi, se hizo por la política internacional del presidente o porque el pero-
nismo, poniendo a Andrés Framini como candidato en Buenos Aires, había
ganado diez días antes las elecciones, demostrando que las órdenes de Perón
habían sido determinantes? ¿El defenestramiento de Arturo Illia se había he-
cho por la lentitud del Congreso o porque convenía operar preventivamente,
ante la evidencia de que los justicialistas volverían a triunfar? ¿Hacía falta
decir que desde 1955, en la prosperidad o en la desgracia, la mayoría de los
argentinos —o al menos, la minoría más numerosa— seguía extrañando al
hombre derrocado por la Revolución Libertadora?” 9
Según esta “confesión”, las Fuerzas Armadas sacrificaron dos presiden-
tes constitucionales y enrarecieron por casi dos décadas la vida política
porque no querían aceptar que la realidad era real y que en 1955, como
en 1930, habían detenido un proceso de aprendizaje, con las consecuen-
cias que eso implicaba y que continuaría implicando.
Las condiciones que el Gobierno estableció fueron que no podrían
presentarse como candidatos los ciudadanos que estuvieran ausentes del
país entre el 25 de agosto de 1972 y el momento de las elecciones, (o se au-
sentasen después sin permiso del Ministerio del Interior), ni aquellos fun-
cionarios gubernamentales que no hubiesen renunciado a su cargo antes de
aquella misma fecha. El 8 de agosto, el ministro de Bienestar Social, Fran-
cisco Manrique, presentó su renuncia para postularse como candidato.
lo voy a usar... “, me decía sonriendo tras los espesos bigotes, mientras anotaba. Lo leí como título de uno de sus comen-
tarios periodísticos, un par de semanas después. Los militares buscaban una salida habían fracasado, lo sabían y casi lo
reconocían, pero no querían ser humillados y buscaban una salida. No sabían hacia dónde ir. Creyeron, ingenuamente,
que podían retroceder hasta el 55 y darle permiso a la realidad para que fuese como había sido era y no volvería a ser..”.
Juan Carlos Veronelli
9 LANUSSE, A. A. Mi Testimonio...Op. cit., p. 229.
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En marzo de 1973 se realizaron las elecciones, en las cuales se impu-

so el candidato peronista (Cámpora) con el 49.5% de los votos. Cámpo-
ra renunció y en setiembre, Perón era elegido Presidente, con su tercera
esposa como vicepresidenta.
La salud pública durante la Revolución Argentina
La gestión de Holmberg continuó las grandes líneas que se habían trazado

en la gestión anterior10. La estructura del ministerio se organizó sobre la ba-
se de las unidades de la gestión anterior, excepto algunas reasignaciones co-
mo la lucha contra la enfermedad de Chagas, en la cual se transfirió a las
provincias una buena parte da la responsabilidad ejecutiva. La Dirección
de Estadísticas y Economía sirvió de base para que, manteniéndose a su di-
rector, se transformase en la Dirección Nacional de Información Técnica11,
una de las cinco Direcciones Nacionales que se definieron.
Oñativia había tenido la intención de promover la organización de las
comunidades y su participación en la conducción de los establecimientos
de salud, y había presentado un proyecto sobre “Servicios de Atención Mé-
dica de la Comunidad” que contaba con media sanción del Congreso. Es
fácil entender que el proyecto, en el que había trabajado como asesor
principal Alberto Mondet, fuera retomado y sancionado, pero no tanto
que se le suprimiese el carácter “exploratorio” que le había asignado el mi-
nisterio anterior. La ley 17.102 suscitó, nuevamente, la oposición de la
corporación médica, así como de las organizaciones de clínicas y sanato-
rios, que evocaron el fantasma de la obligatoriedad de la contratación con
el Estado de las prestaciones requeridas por las obras sociales, lo cual re-
10 En septiembre-octubre de 1966 se realizó en Washington la XVIIª Conferencia Sanitaria Panamericana. El infor-

me de la República Argentina presentado por las flamantes autoridades muestra la continuidad de los lineamien-
tos de la gestión anterior.
11 A la Dirección Nacional de Información Técnica pertenecían los departamentos de 1) Estadísticas sanitarias, cuyos
integrantes se mencionaron ya; 2) el de Economía de la Salud, a cargo de Luis Horacio Vera Ocampo, primero, y de
Isabel Plachner de Molinero después, en la cual se destacaron los contadores Marques, Narbaits y Bottindari y los
médicos Mario Boyer, Eneas Pampliega, Alberto Maza, entre otros; 3) el de Programación y Evaluación de la Salud,
conducido primero por Alfredo Rabinovich y cuando éste fue ascendido a Director de Normalización Sanitaria, por
Lila Rico de Badaracco, en el cual se destacaron Carmen Oviedo y Pablo Mario Luquet. Después se incorporó un
Departamento de Recursos Humanos a cargo de Oscar Aguilar. La conducción de las delegaciones federales, antes a
cargo de un coordinador nacional (Néstor Rodríguez Campoamor) se convirtió en Dirección Nacional de Coordi-
nación Operativa, a cargo de Jorge Badaracco y en la gestión de Rodríguez Castells, nuevamente de Néstor Rodrí-
guez Campoamor. La Dirección de Fiscalización Sanitaria estuvo a cargo del Dr. Joseba K. De Ustarán. El abogado
Ciganda Morere, asesor legal, el antiguo funcionario Jorge Labella, jefe de Despacho, el jefe de Personal, Fernando
Dorado, y otros técnicos como el ingeniero José Benaim, ocuparon diversas posiciones pero mantuvieron la conti-
nuidad de la “cultura” institucional durante casi una década.
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duciría los ingresos de los prestadores privados. Los hospitales de la co-

munidad sólo funcionaron bien en aquellos lugares en los que existía
una comunidad y no solamente un aglomerado de habitantes. Las accio-
nes de desarrollo de la comunidad no se mantuvieron y se buscó estimu-
lar la participación con variados intentos por inducir a las “fuerzas vivas”
(los ricos y notables locales) a participar en la administración de los ser-
vicios, experiencias que en general no fueron muy felices.
La ruptura del orden constitucional había tenido sus naturales efectos
en las provincias, donde los gobernadores fueron reemplazados por inter-
ventores, y éstos tuvieron que reemplazar a los ministros. Algunos inter-
ventores preguntaron a sus allegados de confianza cuál era el médico más
entendido en esos asuntos en la provincia y, después de asegurarse de su
“limpieza ideológica”, les ofrecieron el cargo.
“Alberto Ozores Soler, distinguido sanitarista que se desempeñaba co-
mo delegado federal, contaba que cuando el Interventor de la Provincia de
Jujuy preguntó quién era el médico más entendido en salud pública, casi to-
dos le hablaron de un antiguo salubrista que había ocupado altos cargos na-
cionales e internacionales y había regresado pocos años antes. Carlos Alberto
Alvarado aceptó el ofrecimiento y fue designado ministro de Salud Pública.
Reunió al grupo de jóvenes salubristas que trabajaban en la provincia y en
la delegación y les pidió su opinión individual sobre cuánto tiempo creían
que él podría durar como ministro en un gobierno como el que existía
entonces. Algunos le contestaron —siempre existen esos “entusiastas”— que
cuando el gobierno se diera cuenta de la valía del ministro, duraría por siem-
pre. Otros calcularon que dos o tres años, algunos que uno o dos. Alvarado
les agradeció los deseos de éxito y les dijo que, personalmente, estimaba que
podría durar entre seis meses y un año; les pidió que pensasen qué cosas po-
dían hacerse en ese tiempo que mejorasen, en forma duradera, la salud de los
jujeños. Yo había leído sobre la labor de Alvarado en la lucha antipalúdica
en el país y sobre su paso por la OPS y luego por la OMS, pero cuando, po-
co después de este episodio, lo conocí personalmente, la sabiduría de adecuar
su plan al tiempo (presumiblemente) disponible me pareció, y así se lo ma-
nifesté, una de sus lecciones más importantes. Estudiando, años después, las
condiciones de gestiones sanitarias exitosas, esa previsión del tiempo y el po-
der disponible para formular el plan de acción se revelaron como una de
las claves del éxito”.12
El ministro Alvarado diseñó en Jujuy un programa consistente en la
selección de un grupo de auxiliares de salud, gentes de cada lugar que tu-
12 JUAN CARLOS VERONELLI, ver VERONELLI, J. C. “Ministerios y Sistemas de Servicios de Salud en América Latina”.
Boletín Oficina Sanitaria Panamericana, vol. 100, Nº 1, enero, 1986, pp. 1-32.
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viesen deseos de trabajar ayudando a sus vecinos, en forma análoga a lo

que proponía Tamini en la época de Rosas, o a los richtjaris peruanos de
los años 1930’s. Esos auxiliares, y aquí empezaban las “originalidades” del
proyecto, derivadas de su experiencia de malariólogo, serían adiestrados
unas pocas semanas para la realización de un pequeño número de accio-
nes: el levantamiento de un censo, la detección de lactantes y embaraza-
das, por ejemplo. Después de unos meses de trabajo en “rondas”, domici-
lio por domicilio, en las cuales realizaban las tareas aprendidas, volvían a
adiestrarse en nuevas actividades, que se incorporaban, en adición a las
anteriores, en la ronda siguiente.
El talento de Alvarado para dirigir y controlar, el que le había permi-
tido vencer al paludismo, estableciendo un liderazgo parecido al de los
grandes generales y una disciplina sólo diferente de la militar en los obje-
tivos que la justificaban, le permitió logros significativos. Este ejemplo se
difundió, en el país y fuera del país. No era una innovación totalmente
original; pero sí una medida oportuna y totalmente adecuada al tiempo
del cual disponía el organizador (que estuvo bastante acertado, por otra
parte, en su estimación inicial).
Cuando se completó la designación de técnicos en las Delegaciones
Sanitarias, y fueron quedando vacantes cargos de ministro, “se buscó que
los delegados federales fueran ministros de las provincias para que los proble-
mas se solucionaran donde surgían.” 13 Eran jóvenes, habían aprendido mu-
chas cosas, pero no siempre humildad, como la que hacía de Alvarado un
maestro.
El delegado sanitario federal y más tarde ministro de Tucumán, César
Pepa, se destacó por su empuje y liderazgo; fue el motor del “Plan Tucu-
mán”, que emergía mientras perdía impulso el “Plan San Juan”, a medi-
da que el cambio de autoridades determinaba el desconocimiento de las
creaciones del anterior y se discontinuaban las buenas prácticas iniciales.
El proceso de transferencias avanzó durante esos años, agregándose a
las de establecimientos, las de algunos programas, como el de lucha con-
tra la lepra. “Costó mucho vencer la resistencia a depender de la jurisdicción
provincial, de manera que acordamos que en la medida que se renovaran los
planteles, quedarían a cargo de la órbita provincial”, explicaba Ezequiel
Holmberg en una entrevista reciente.
Por decreto 2.318 de 1967 se creó la Comisión Coordinadora de
Obras Sociales Sindicales, integrada por representantes de las Secretarías
de Trabajo, de Salud Pública, de Promoción y Asistencia de la Comuni-
dad, la cual dirigió la realización de una encuesta sobre 1.124 entidades
13 OPS/OMS La OPS en Argentina. Crónica...Op. cit., p. 97.
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sindicales, de las cuales unas 400 poseían Obras Sociales; la mayoría de és-
tas correspondían a industrias manufactureras, pero también a servicios
públicos y privados, comercio, transporte, actividades rurales y activida-
des extractivas. La magnitud de la población cubierta era amplia, el área
geográfica de la cobertura mayoritariamente local (sólo un 10% de las
mismas tenía cobertura nacional). Más de cuatro quintas partes de estas
Obras Sociales prestaban servicios médicos, que les insumían alrededor
del 80% de las erogaciones. Los aranceles exhibían importantes diferen-
cias según las provincias, siendo los mayores los de la provincia de Buenos
Aires y los menores los de Santa Fe.
Se decía en el Informe: “Existe una gran atomización de obras y ser-
vicios sociales sindicales. […] Cada gremio ha ido montando sus propios
servicios sociales y a su vez, en aquellos con menor grado de centraliza-
ción, cada seccional organizó su propia asistencia local. Dichas circunstan-
cias no han sido modificadas mayormente, por lo que hoy presentan las Obras
Sociales un grado deficiente de estructuración y coordinación, lo cual debe te-
ner evidentemente su incidencia en cuanto al aprovechamiento de los recursos
y esfuerzos. […] Es necesario llevar a cabo una coordinación amplia y efi-
caz de los servicios que prestan tantas obras sociales en forma aislada, ten-
diente a integrar el planeamiento de sus prestaciones y su racional distri-
bución, en función de la amplitud y localización de las necesidades.” 14
En abril de 1967 y sobre la información procesada por la Comisión
Coordinadora se creó, en el Ministerio de Bienestar Social, la Comisión
Nacional de Obras y Servicios Sociales (ley 17.230), presidida por el
Subsecretario de Salud Pública, Dr. Alberto Mondet, la cual determina-
ría el rol de las obras sociales estatales y paraestatales dentro del ámbito
establecido por el Plan Nacional de Desarrollo. El informe se difundió
en 1968.
También en 1967 se estableció, en el edificio del Hospital Escuela,
que se estaba preparando para el traslado del hospital de Clínicas, el Cen-
tro Latinoamericano de Administración Médica, designando la OPS al
Director, Dr. Hugo Enríquez, y la Secretaría de Salud Pública al Subdi-
rector, Dr. Plácido Nosiglia.15
La Escuela de Salud Pública que dirigía Abraam Sonis estrechó sus
relaciones con la Secretaría, convirtiéndose no sólo en un centro de for-
mación de recursos necesarios para la gestión de la Secretaría sino tam-
14 COMISIÓN COORDINADORA DE OBRAS SOCIALES SINDICALES. “Encuesta Preliminar sobre Obras Sociales Sindicales”.
Policopiado. 1967, p. 1-2.
15 Los dos primeros investigadores incorporados fueron los Dres. Daniel Gómez y Juan Carlos Veronelli, pocos me-
ses después se agregó María Teresa Beas.
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bién en un foro de enriquecimiento y de análisis de la situación sanita-

ria. El apoyo de la Secretaría fue decisivo para la Escuela y pronto imita-
do por las autoridades sanitarias de varias provincias. Pero también la in-
serción en la Facultad de Medicina se fortaleció, gracias al respeto que
Sonis consiguió del decano —Andrés Santas— que se materializó en el
encargo del dictado de cursos obligatorios para los estudiantes de prime-
ro y quinto año.
En junio de 1970, días después de asumir Levingston la presidencia,
un decreto (el Nº 46) difundió las 160 “políticas nacionales”: las corres-
pondientes a “salud” (Nº 39 a 43) hablaban de establecer un sistema de
salud que la asegurase para todos, “cubriendo los aspectos preventivos, cura-
tivos y recuperativos”, destacando la prioridad de los niños y la población
de menores recursos; era necesario “adoptar las medidas de sanidad preven-
tivas y curativas para atacar las causas de morbilidad, las endemias y las de-
ficiencias típicas de la salud en cada zona del país, ofreciendo una amplia co-
laboración a los países vecinos”; evitar la contaminación; promover la
racionalización de los servicios de salud, fijar las competencias y coordi-
nar la acción pública nacional, provincial, municipal y la privada; final-
mente, organizar y modernizar el sistema hospitalario con activa partici-
pación de la comunidad.
La Nº 45 indicaba “estructurar progresivamente un sistema integral de se-
guridad social” y la 46, “proporcionar a personas y grupos la asistencia necesaria,
cuando no les fuera posible satisfacer sus necesidades espirituales o materiales”. El
conflicto jurisdiccional, inexistente en los gobiernos militares, no se mencio-
naba. Las reuniones de autoridades nacionales y provinciales resultaban fáci-
les y fueron denominadas "de coordinación del gasto" En los otros temas se
mantenían los elementos esenciales de los proyectos de Bunge y de Aráoz Al-
faro, que no habían podido integrarse a pesar de la creación del Ministerio
de Salud Pública en los años de Carrillo, y cuya integración habían persegui-
do casi todos los gobiernos desde entonces.
Sin haber sido promulgadas, las “políticas nacionales” habían tenido vi-
gencia parcial desde los años anteriores. En el Ministerio de Bienestar So-
cial previo al “cordobazo”, la Secretaría de Salud Pública había tenido una
relevante participación tanto en la “Comisión Nacional de Obras y Servi-
cios Sociales” que presidió Mondet, como en la “Comisión Coordinado-
ra de los Servicios Sociales Sindicales”.
Fueron Holmberg y Mondet quienes tuvieron que responder a los re-
clamos de las asociaciones gremiales médicas sobre el nomenclador y el
valor de los aranceles. Y fue también Holmberg quien hizo conocer a los
dirigentes médicos las características de la ley en la cual se estaba trabajan-
do, que uniformaría las cuotas de afiliación, establecería los porcentajes
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que las obras sociales debían destinar a salud y dispondría una organi-
zación descentralizada en los ámbitos provinciales, promoviendo la
agrupación en una gran obra social al conjunto de las que actuaran en
la provincia16. La integración entre los establecimientos públicos y las
obras sociales no se mencionaba, pero, al coincidir los límites o ámbitos
jurisdiccionales de ambos sistemas, podría producirse en el futuro.
En febrero de 1970 se sancionó la ley 18.610. El mensaje de elevación
al Poder Ejecutivo estaba firmado por Carlos Consigli, Ministro de Bienes-
tar Social y Santiago de Estrada, Secretario de Promoción y Asistencia de la
Comunidad, aunque también habría participado en su orientación el Secre-
tario de Trabajo, Rubens San Sebastián. La ley generalizaba la obligación de
aportar a una obra social para todos los asalariados. Para el caso de que no
existiera esa obra social, los fondos debían depositarse a la orden de la aso-
ciación profesional de trabajadores de la actividad respectiva que hubiera si-
do signataria de convenios colectivos de trabajo, la cual debía crear o ade-
cuar la respectiva obra social. Se creaba también el Instituto Nacional de
Obras Sociales (INOS), organismo descentralizado del Ministerio de Bie-
nestar Social, que actuaría como autoridad de aplicación y ente controlador.
La ley aprobada tenía poco parecido con el proyecto en cuya elabora-
ción había trabajado la Secretaría de Salud Pública. Dentro del mismo
ministerio, las posiciones que antes se confrontaban entre la Secretaría de
Trabajo y Previsión y la de Salud Pública que dirigía Carrillo, seguían exis-
tiendo, y Salud Pública perdía nuevamente. A mediados de 1970, Holm-
berg y Mondet renunciaron a sus cargos y fueron reemplazados por Ro-
dríguez Castells y Etchegoyen. En el ámbito de Trabajo, se dio por
concluido el “proceso normalizador” y José Rucci fue elegido como Secre-
tario general de la CGT.
En su exposición inicial, el nuevo Secretario de Salud Pública reseñó la
evolución institucional y pasó revista a siete áreas problemáticas: organización
del sector, atención médica, saneamiento ambiental, recursos humanos, re-
cursos físicos, recursos financieros y legislación. En cada una de ellas, des-
cribió suscintamente los tres grandes subsectores del sector salud, el oficial
o estatal, el de obras sociales y el privado, señalando los problemas más im-
portantes de cada uno y la ausencia de coordinación entre ellos, lo cual cons-
piraba, contra la calidad y la extensión de la cobertura de las prestaciones.
“[…] consideramos impostergable —dijo el Secretario— la iniciación
de los estudios destinados a la definición de un sistema racional de aten-
16 En una obra reciente MERA y RUÍZ DEL CASTILLO proponían, con realismo, la restitución de los límites provincia-
les para los subsistemas de Obras Sociales como un camino para corregir muchas de sus distorsiones. Mera, J. y
Ruíz del Castillo, R., La reforma de salud en el Tercer Milenio, Dunken, Buenos Aires, 2000.
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ción médica para todo el país y su financiación, que contemple nuestras

realidades regionales, nuestros recursos, nuestras necesidades y nuestras as-
piraciones, tanto de la población como de los profesionales que la han de
brindar.
[…] La solución integral del problema de atención hospitalaria sólo ha
de obtenerse, como ya se ha dicho, a través de la adopción de un sistema con
financiación sólidamente asegurada, que permita establecer una adecuada re-
gionalización y organizar una red de establecimientos de complejidad crecien-
te que afronte con eficacia las necesidades de toda la población.
[…] Un comentario especial —por su actualidad— merece la tan discu-
tida ley 17.012, referente a los hospitales de la comunidad, que por sí sola no
puede dar solución integral a los problemas que hemos referido. Es solamen-
te un mecanismo, entre varios otros, que puede contribuir a elevar el ni-
vel de la atención médica. Como tal podrá ser aplicada —como ya lo ha si-
do con éxito— en aquellas comunidades en las que resulte conveniente, de
acuerdo al estudio previo que la misma ley establece
[…] el complejo desnutrición-infección, constituye un problema espe-
cial con causas asociadas y potenciadas recíprocamente, responsables en
gran parte de la elevada mortalidad infantil que se registra en el país. La
alta mortalidad de menores de un año y la registrada entre uno y cinco
años conspira contra el crecimiento demográfico y se suma a las descen-
dentes tasas de natalidad de nuestras regiones más densamente pobladas.
[…] La extensión y magnitud (de los problemas alimentarios y nutricio-
nales) en vastas zonas del país determinó la intervención de la secretaría con el
apoyo técnico y financiero para la ejecución de programas provinciales de asis-
tencia alimentaria. El objetivo de los mismos es efectuar la dación de leche o
de otros alimentos a los grupos vulnerables y/o vulnerados, desde el punto de vis-
ta biológico, geográfico y socio-económico-cultural […] Desde luego, la formu-
lación de una política alimentaria nacional es responsabilidad intersectorial.”
Se delineaba el programa de salud en las áreas rurales, que se ejecuta-
ría “con la visita de un agente sanitario previamente capacitado, a todas las
viviendas de áreas rurales, realizando acciones de salud elementales como la
vacunación y promoviendo el contacto profiláctico y asistencial de esas comu-
nidades con el hospital.”
Se pasaba revista después a las necesidades inmediatas del Servicio Na-
cional de Rehabilitación; del Instituto Nacional de Salud Mental; del Sa-
neamiento ambiental (sobre todo, del programa de Agua potable y Sa-
neamiento Rural, que debía transferirse a la recién creada Secretaría de
Recursos Hídricos); del Servicio Nacional de Basuras; de la Educación
para la Salud; y de los problemas “internos”, los recursos humanos, físicos
y financieros de la Secretaría, las estadísticas de salud y la legislación.
ERRNVPHGLFRVRUJ
Con el traslado del Programa de Agua potable y saneamiento a la Se-

cretaría de Recursos hídricos las autoridades sanitarias se desvincularon y
desinteresaron del saneamiento ambiental frecuentemente dejado al recla-
mo y vigilancia de las autoridades municipales. En las décadas siguientes
en muchas de las ciudades y sobre todo en las de mayor población, se mul-
tiplicaron y agrandaron los cinturones periurbanos densamente poblados
y carentes de toda infraestructura básica, generando nuevos centros de
inseguridad sanitaria con condiciones análogas a las de las ciudades del si-
glo XIX.
En los diez años (1963-1972) de gestiones con relacionamientos más
próximos a la prosecución que a la adversación, la estructura de la Secre-
taría parecía haberse estabilizado. En muchas de sus dependencias se ha-
bían creado rutinas de trabajo que permitían los logros modestos pero su-
cesivos que en general producen progresos en casi todos los países. En el
último año, el ministro Manrique comenzó a tomar decisiones directas
sobre ámbitos hasta entonces bastante independientes y aumentaron las
presiones sobre los Secretarios. La exigencia del gobierno de abandonar
los cargos públicos en agosto para poder presentarse como candidato, lo
obligaron a renunciar a su cargo de ministro y pasó a “hacer política” des-
de la arena política y no más desde la función pública.
Estando ya Manrique a cargo del Ministerio se sancionó, en diciem-
bre de 1970, la ley 18.912, que modificaba las regulaciones fijadas por la
18.483. En abril de 1971, se promulgó la ley 18.980, que precisaba y mo-
dificaba en múltiples aspectos la 18.610, y que reemplazó luego a la ori-
ginal, conociéndose como 18.610, texto ordenado de 1971; a través de
estas modificaciones el texto se alejaba aún más del originalmente prepa-
rado en Salud Pública y se acomodaba a la corporativización deseada.
En mayo de 1971 el INOS pasó a la jurisdicción del Ministerio de
Trabajo. Posteriormente se sancionó la ley 19.032, la cual creaba el Insti-
tuto Nacional de Servicios Sociales para Jubilados y Pensionados, finan-
ciado por la participación de sus afiliados, más una proporción del apor-
te de los cotizantes activos de la 18.610, y también un aporte estatal. Se
descargaba de la mayoría de las obras sociales de la 18.610 la atención de
“sus” jubilados y pensionados, cuyas necesidades de atención médica son,
en todos los sistemas de salud, varias veces superiores a la de los adultos
menores de 65 años, todos los cuales se reunían en un “Programa de
Atención Médica Integral” (PAMI). Esta nueva fragmentación, una ori-
ginalidad argentina, tuvo motivaciones predominantemente políticas y
generó una institución con vicios estructurales congénitos.
En noviembre se sancionó la ley 19.337, que al tiempo que apresura-
ba la descentralización administrativa de los hospitales dependientes del
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ministerio, los autorizaba a establecer convenios con las obras sociales. El

gremio médico “apoyó la idea, pero se opuso a la forma en la cual se ma-
terializaba”, doble mensaje habitual de la corporación frente a propuestas
análogas. Hacia fines de 1971 Rodríguez Castells presentó su renuncia y
la Secretaría de Salud Pública fue convertida en Subsecretaría.
En una entrevista reciente, Ezequiel Holmberg afirmó: “Cuando se
elaboró el proyecto de ley de obras sociales, en 1968/69, se tomó como base un
estudio que llevó casi dos años. Sin embargo, la ley que se aprobó difería sig-
nificativamente de la propuesta original. Cuando se produjo el Cordobazo
todas las decisiones adquirieron tinte político.17 Por ejemplo, nosotros
proponíamos que todo trabajador de una jurisdicción provincial, inclu-
yendo los empleados nacionales que desarrollaran su actividad en la pro-
vincia, debían aportar a una caja provincial, lo que suponía que los fon-
dos no debían salir de las provincias. Pero eso no se respetó y hasta el día
de hoy las obras sociales sindicales reúnen el capital en Buenos Aires y des-
pués reparten a las provincias, pero en el camino normalmente queda un
25%. Eso limitó marcadamente la otra responsabilidad que tenían que asu-
mir las provincias, la de empezar a administrar el presupuesto de salud, en
lugar de decir, “si el gobierno nacional pone la plata, qué me importa”. Hoy
las obras sociales son una escuela de corrupción y malgasto.”
La mención de Holmberg sobre la politización del proceso de elabo-
ración de la ley fue tema de múltiples comentarios en aquellos años; se co-
mentó sobre las predilecciones “corporativas” de Consigli; después se rumo-
reaba que el ministro Manrique, de acuerdo con el secretario de Trabajo
San Sebastián, había autorizado a que la dirigencia sindical, sobre todo la
nacional, quedase como depositaria de los fondos, porque de modo análo-
go a lo que había hecho Perón desde Trabajo y Previsión, otorgaban desde
el Estado un importante monto (de recursos de los cotizantes) para que
fuese administrado por la dirigencia nacional, conservando en sus manos
un efectivo control, que creían que les permitiría “manejarlos”. Al renun-
ciar, para presentarse como candidato, quebrando “una apreciada amistad
que siempre había considerado franca y desinteresada”, según dijo Lanusse,
Manrique no pudo conservar el control —indirecto— del INOS.
17 GUILLERMO O’DONNELL hace más comprensible la idea: “NUNCA COMO A PARTIR DEL CORDOBAZO FUE TAN CLA-
RA SU IDEOLOGÍA CORPORATIVISTA”. El Estado Burocrático-Autoritario. Op cit, p. 273. Cuenta también: “estaba “a
estudio” una ley que establecería un descuento del 2% a cargo del empleador y del 1% a cargo del trabajador, so-
bre su salario nominal, con destino a las obras sociales, incluso las de los sindicatos, a los que se daría el manejo
de la enorme masa de fondos resultante. No hace falta describir el unánime clamor de la burguesía —en esto es-
tuvieron de acuerdo todos, incluso la CGE— contra el fortalecimiento del poder sindical que esto prometía. Por
su parte Perón, tan preocupado como la burguesía por las posibilidades de vuelo propio que esto ofrecía A SEGUI-
DOPRES TAN POCO CONFIABLES COMO LOS DIRIGENTES SINDICALES, arreció en sus instrucciones de enfrentamiento
al (gobierno) burocrático-autoritario”, p. 281-282.
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De todos modos, la dirigencia sindical nacional permaneció como ad-

ministradora de una gran parte de los fondos, bajo el control de una re-
partición de poco poder político, mucho menor que el detentado por los
dirigentes sindicales que contaron, además, a partir de allí, con una tre-
menda capacidad económica.18 La proporción de población cubierta por
las obras sociales que era, en 1970, aproximadamente el 30%, alcanzaba,
en 1976, a casi el 80%. Hacia 1985 las Obras Sociales canalizaban unos
2.500 millones de dólares anuales, destinados a brindar cobertura asis-
tencial a unos 20 millones de personas. La presentación de un proyecto
de ley que propusiera cambiar la administración de las obras sociales sería
entendida como una declaración de guerra a la dirigencia sindical: “Que
nos toquen cualquier cosa, menos la chequera del gremio...” habría di-
cho Jorge Triaca19 años después. Gracias al avance de la corrupción, el di-
nero se pudo convertir, cada vez con mayor facilidad, en cualquier otra
forma de poder.
El resultado final de estas acciones de la “Revolución Argentina”, desti-
nadas inicialmente a configurar un sistema de seguridad social que inte-
grara la asistencia sanitaria, objetivo explícito de Carrillo y de Oñativia,
entre otros, fue la entrega de la administración financiera del sistema a
una dirigencia sindical en cuya honestidad pocos creían. Al mismo tiem-
po que se trataba de reforzar la provincia como unidad para la organiza-
ción de todas las actividades estatales de salud, se autorizaba que los gran-
des montos de la cotización obligatoria de los asalariados y los patrones se
concentraran en organizaciones nacionales, que remitirían luego diversas
proporciones (según Holmberg, reducidas en un 25%) a los organismos
locales, provinciales o regionales. En los años siguientes, en algunas pro-
vincias, como Neuquén, Tucumán y Río Negro, se logró progresar hacia
una cierta integración del subsistema provincial de obras sociales, sin que
se consiguiera incorporar aquellas que tenían centrales nacionales fuertes.
Pero se había generalizado el seguro obligatorio de salud a toda la po-
blación trabajadora con instituciones que contenían un vicio congénito
en su conformación y creaban alrededor de las mismas una maraña de
intereses espurios; el perjuicio resultante para el desarrollo del sistema
de salud no sólo fue de gran magnitud, sino también duradero.
18 En general el poder económico de los sindicatos se refiere a su mayor o menor capacidad para inclinar a su favor
la balanza de poder en una negociación bilateral entre sindicatos y empleadores, y puede medirse a través de su in-
fluencia para conseguir tasas salariales superiores a las que se obtendrían en un mercado laboral no sindicalizado.
Los sindicatos argentinos exhibían hasta 1965 un exiguo o inexistente poder económico, TAL VEZ POR EL SOBRE-
DIMENSIONAMIENTO DE SU PODER POLÍTICO. Ver MONTUSCHI, L., El poder económico de los sindicatos, Eudeba,
Buenos Aires, 1979, p. 23 y ss.
19 BÉLIZ, G. “CGT, el otro Poder”, Planeta, Buenos Aires, 1988, p. 178.
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A través de las obras sociales que poseían, junto con las mutualidades,
una proporción inferior al 4% de las camas hospitalarias, se canalizaba
aproximadamente la mitad del gasto en atención médica (y el doble del
monto disponible para el sector público, del cual dependían tres cuartas
partes de las camas hospitalarias totales). De ello se puede deducir que
la provisión de servicios de hospitalización y también en muchos casos, de
servicios ambulatorios, se compraban al subsector privado, que había al-
canzado hacia 1970 un 22.5% de las camas de hospitalización. (En mu-
chas de las provincias pobres, las camas hospitalarias de propiedad públi-
ca oscilaban entre el 80 y el 88%, pero a nivel nacional, la proporción de
80% de 1955 se había reducido en 1969 a 74.3%).20
Lanusse, en las últimas páginas de su “Testimonio”, dedicó unos pá-
rrafos al “Federalismo”. Afirmaba: “En este aspecto posiblemente es donde la
acción del gobierno que presidí logró una realización de profunda significa-
ción. Conocida es la situación de profunda dependencia de las provincias con
relación a la Nación. Más aún la dependencia del interior con respecto al li-
toral y muy particularmente al puerto de Buenos Aires. Ya Alberdi había di-
cho que Buenos Aires reemplazó a España en la explotación del Virreynato y
resulta evidente que la atracción del Río de la Plata paralizó durante muchos
años el progreso del interior, particularmente del noroeste argentino.”
“El sistema de coparticipación impositiva, con sus tres regímenes, a pesar de
algunas modificaciones que se fueron introduciendo por presión de las provincias,
tendía a mantener un evidente predominio a favor del centralismo portuario. Mo-
dificar el sistema de repartición, favoreciendo a las provincias menos desarrolladas,
fue el principal objetivo de las modificaciones tributarias introducidas y, por pri-
mera vez en la historia de las relaciones tributarias entre la Nación y las provin-
cias, se concedieron a éstas claras ventajas que les permitirían en lo sucesivo ir acor-
tando distancias con respecto a las regiones más favorecidas. Se procedía así a
consolidar en los hechos el federalismo defendido sólo con palabras.” 21
“Resultaba paradójico que un gobierno militar, centralista por defi-
nición, se preocupara por fortalecer la autonomía de las provincias, favo-
reciendo con medidas concretas el ejercicio cierto de la misma ya que en lo su-
20 VERONELLI, J. C. Medicina, Gobierno y Sociedad. Ed. El Coloquio, Buenos Aires, 1975, p. 161.
21 Más o menos en el mismo momento, Edmundo Correas pronunciaba en el Instituto Popular de Conferencias de
La Prensa un enérgico alegato contra el centralismo, afirmando: “En Buenos Aires funcionan poderosos organis-
mos —algunos son una especie de ministerios— denominados con siglas que parecen palabras de fantasía: Cona-
se, Conade, Conicet, Efa, Entel. Aquí están las jefaturas de las empresas estatales que disponen de los recursos de
las provincias,: aquí se fijan y se facturan los impuestos que deben pagar todos los usuarios del país. El poder de
algunas de estas empresas es asombroso y sus presupuestos superan a las de muchas provincias”, CORREAS, E. His-
toria y Crisis del Federalismo Argentino, Junta de Estudios Históricos. Mendoza, 1973, p. 23.
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cesivo no dependerían tanto en cuanto a recursos se refiere, de la buena o

mala voluntad del poder central.” 22
Los párrafos siguientes del “Testimonio” se dedicaban a las medidas
fundamentales en el campo social, entre las cuales el general tuvo el buen
gusto de no mencionar el tema de las obras sociales.
El Censo realizado en 1970 había registrado una población algo su-
perior a 23 millones, el crecimiento medio anual intercensal seguía des-
cendiendo y alcanzaba un valor (17.8 por mil) equivalente a la mitad del
que exhibiera en el período 1895-1914. La proporción de extranjeros
también disminuía (9.5%); los menores de veinte años representaban un
38.3% y los mayores de 60 un 11%. Como resultado del envejecimiento
poblacional la tasa de mortalidad general había cesado su descenso y co-
menzaba a ascender ligeramente, la mortalidad infantil se mantenía osci-
lando alrededor de 60 por mil nacidos vivos. En el Gran Buenos Aires se
concentraba ya más de un tercio de la población (8.3 millones), poco
menos de 3 millones en la Capital y poco más de 5 en el aglomerado bo-
naerense.
En el quinquenio 1970-1975 la mortalidad infantil había descendido
en Cuba de tal manera (38 por mil nacidos vivos) que aparecía en el pri-
mer lugar en América Latina, desplazándo al Uruguay (42 por mil), hasta
entonces primero, y ubicando en tercer lugar a la Argentina (48 por mil).
Un plan sanitario provincial exitoso
A fines de 1970 las experiencias de los planes provinciales de Chaco, San

Juan y Tucumán, indicaban que ese camino no era tan fácil ni tan pro-
misorio como se había pensado. Fue en ese momento en el cual se ini-
ció el “Plan Neuquén”, liderado inicialmente por el Dr. Néstor Perro-
ne, que se desempeñó como Secretario de Salud provincial, y basado en
el apoyo tanto político como económico que ofreció el gobernador Fe-
lipe Sapag.
“Cuando iniciamos el trabajo —contaba Perrone en una entrevista re-
ciente— la mortalidad infantil alcanzaba un promedio de 110 muertos por
cada mil nacidos vivos. El primer año de trabajo la cifra disminuyó a 75 ca-
da mil nacidos vivos y continuó descendiendo, hasta alcanzar los niveles más
bajos de mortalidad infantil a nivel nacional.
22 LANUSSE, A. A., Mi Testimonio, Op. cit., p. 339.
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[…] no hicimos sino aplicar el proceso de planificación sanitaria que pro-

movía la OPS en los setenta. Neuquén adaptó a su realidad aquella organi-
zación del trabajo que se transmitía a los países de América Latina.
Se elaboró un plan de trabajo integral, que incluyó compras y suministros,
obras físicas a lo largo del territorio e incorporación de personal (tanto médi-
co, como de enfermería y de servicios en general).”
Acaso una de las claves para el éxito consistió en la escasez inicial de
recursos de una provincia que, por su crecimiento económico, aumenta-
ba rápidamente su población. Esto permitió construir sin tener que des-
truir previamente. Elsa Moreno (ex Subsecretaria en Tucumán con el mi-
nistro Pepa), había sido designada por Holmberg como asesora en la
Región del Comahue. Colaboró primero con Perrone y quedó luego a car-
go de la conducción sanitaria de la provincia y contaba recientemente:
“Ocho médicos pediatras formados en el hospital de Niños de Buenos Aires y
seleccionados por el Dr. Carlos Gianantonio, fueron radicados en Neuquén.
Trabajando por la mañana en el hospital y por la tarde en un centro barrial,
logramos que reunieran dos realidades: la de mayor complejidad en el servi-
cio y la del acceso al sistema.”
Perrone completaba la descripción: “La efectividad de la atención pri-
maria ya había sido demostrada por labor de Carlos Alvarado en la Provin-
cia de Jujuy. En la de Neuquén se orientó hacia la atención primaria y la ex-
tensión de la cobertura, pero en lugar da apoyarse sólo en agentes sanitarios,
fueron los médicos y otros profesionales de salud los que llevaron adelante un
plan de carácter integrado y horizontal. […]
Debe tenerse en cuenta que en aquellos años todavía primaban los pro-
gramas verticales, uno de los cuales era el de Maternidad e Infancia. Algunos
colegas nos alertaban acerca de no perder lo que se había logrado por intentar
integrar los programas maternoinfantiles al trabajo cotidiano de los médicos
rurales. Otro tanto pasaba con la tuberculosis, que también se horizontalizó.
[…] El cambio hacia una estrategia horizontal permitió un mejor uso de
los recursos, una mejor fragmentación y una mayor lógica en la atención. La
atención primaria era entendida como extensión de cobertura, es decir, pri-
mero darle servicios a los que no lo tienen en lugar de seguir invirtiendo en
servicios más complejos. La prioridad era que la atención de la salud fuera
equitativa, y vincular los niveles de menor complejidad con los de más alta
complejidad. Para esto identificábamos las zonas de penetración, donde había
que instalar un centro de salud o al menos debía ser recorrido por un auxi-
liar de enfermería o un agente sanitario. La atención primaria estaba ligada
a un proceso de desarrollo social. En ese momento en la provincia se impulsa-
ba al mismo tiempo la creación del parque industrial, se promovía la irriga-
ción de los campos. Había una proyección económica y social muy firme.”
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[…] Los médicos que recibieron capacitación siguieron el impulso. Hoy

el proceso sigue solo a pesar de los cambios de gobierno. Aunque con altibajos,
Neuquén sigue siendo una de las mejores provincias desde el punto de vista sa-
nitario.” 23
En 1999 la mortalidad infantil (14.8) y la materna (2,9) eran inferio-
res a los promedios nacionales de 19.1 por 1.000 nacidos vivos y 3.8 por
10.000 nacidos vivos, respectivamente; en el 2000 y con una tasa elevada
de desempleo, no falleció ninguna madre por causas “maternas” y la mor-
talidad infantil neuquina fue de 11.4. Neuquén, hoy con más de medio
millón de habitantes, continúa siendo considerada como la más exitosa
(acaso la única) materialización de las reformas sanitarias provinciales
que se originaron en los planes provinciales de salud y los indicadores
de salud de su población continúan siendo de los mejores del país.
1966 (junio) Las Fuerzas Armadas destituyen al presidente Illia y los Co-
mandantes designan a Juan Carlos Onganía.
(julio) Se crea el Ministerio de Bienestar Social a cargo de R. Pe-
tracca. En la Secretaría de Salud Pública se designa a Ezequiel
Holmberg y como Subsecretario a Alberto Mondet.
1967 Se crea por decreto la Comisión Coordinadora de Obras Sociales y
en abril la ley 17.230 establece la Comisión Nacional de Obras So-
ciales, presidida por el Subsecretario de Salud Pública.
Se sanciona la ley 17.102 de servicios de atención médica de la co-
munidad y la 17.189 que devuelve la regulación de precios de me-
dicamentos a la Secretaría de Industria y Comercio y su fijación a
los productores.
1968 Se continúa el proceso de transferencias que incluye actividades de
programas como lucha contra la enfermedad de Chagas y contra la
lepra.
1969 Se produce un estallido social en Córdoba. Se designa a Carlos Al-
berto Consigli en el Ministerio de Bienestar.
1970 Las leyes 18.233; 18.611 y 18.691 retrotraen, congelan y regulan
desde Salud Pública los precios de los medicamentos.
23 Las evocaciones de Perrone y Elsa Moreno se han tomado de las entrevistas que registró Analía Testa en La OPS
en la Argentina. Crónica de una relación centenaria. Op. cit., p. 109 y ss.
ERRNVPHGLFRVRUJ
La ley 18.610 generaliza el seguro obligatorio y obliga a crear obras

sociales para los sectores que no las poseen. Sus recursos serán ad-
ministrados por sus sindicatos.
(junio) El general Onganía es destituido y reemplazado por Rober-
to M. Levinston.
Renuncian Holmberg y Mondet. Los reemplazan Rodríguez Cas-
tells y Etchegoyen. Se pone en marcha el Plan Neuquén.
(diciembre) Francisco Manrique se hace cargo del Ministerio de
Bienestar Social. Se dicta la ley 18912, que modifica a la 18.610.
1971 (marzo) Levinston es reemplazado por Alejandro Agustín Lanusse.
El Instituto Nacional de Obras Sociales se transfiere al Ministerio
de Trabajo. Se dicta la ley 19032 que crea el Instituto Nacional de
Servicios Sociales para Jubilados y Pensionados .
1972 Renuncia Rodríguez Castells. La Secretaría es convertida en subse-
cretaría del Ministerio de Bienestar, en el cual se designa a Oscar
Piggrós y como subsecretario a Alberto Gordillo.
ERRNVPHGLFRVRUJ
15
TRAS LA DIFÍCIL CORRECCIÓN DE LAS
MALFORMACIONES INSTITUCIONALES CONGÉNITAS
■ PERÓN-PERÓN
■ LA GESTIÓN DE DOMINGO LIOTTA: EL
SISTEMA NACIONAL INTEGRADO DE
SALUD
■ ENUMERACIÓN DE LO SUCEDIDO
DESPUÉS: MUCHOS AÑOS EN POCAS
LÍNEAS
■ LA SOCIEDAD ARGENTINA A COMIENZOS
DEL SIGLO XXI
ERRNVPHGLFRVRUJ
Tras la difícil corrección de las malformaciones institucionales congénitas 649
C uando Lanusse abandonó, en 1973, la presidencia “de

facto”, estaban ya presentes todas las instituciones que confor-
man la estructura sanitaria institucional. Esa estructura con-
sistía en una sanidad fragmentada (en la cual la cooperación
provincial debía obtenerse en cada momento o situación a tra-
vés de negociaciones o acuerdos), así como en un “sistema de
atención médica” en el cual se superponían, con límites con-
fusos, la asistencia prestada por instituciones públicas (en ge-
neral diseñadas para los más pobres) y un seguro obligatorio
recién generalizado, construido sobre el fragmentado modelo
“profesional” previo y que sumaba a la fragmentación corpo-
rativa anterior una fragmentación por edad (o por status la-
boral), al separarse a los trabajadores activos de los pasivos.
El regreso a la democracia tuvo que ajustarse a los condi-
cionamientos del gobierno militar. En el año de 1973 hubo,
entre mayo y octubre, tres presidentes, lo cual parecía excesivo
a aquella altura de la historia.
El primero de esos gobiernos decidió corregir la organiza-
ción y la financiación de la atención de la salud establecida
por el anterior gobierno militar. El esfuerzo se continuó luego,
con entusiasmo decreciente, a lo largo de los otros gobiernos: al
objetivo “sanitario” se sumaba el de sacar de las manos de la
dirigencia sindical que había sido alguna vez la columna ver-
tebral del movimiento justicialista (con objetivos propios y me-
nos obediente que antes), el manejo de la mayor parte del gas-
ERRNVPHGLFRVRUJ
650 Tras la difícil corrección de las malformaciones institucionales congénitas
to en salud. Creemos que ese frustrado intento fue rico en en-

señanzas sobre las distorsiones del proceso de formulación de
políticas públicas en la Argentina reciente.
El gobierno que inició, en octubre de 1973, Juan Domin-
go Perón, quedó a su muerte (1974) en manos de su vicepresi-
denta y viuda. Las Fuerzas Armadas destituyeron en 1976 a
María Estela Martínez de Perón, aduciendo como razones la
incapacidad del gobierno para eliminar la actividad subversi-
va y (esta era la razón principal) en la necesidad de transfor-
mar (liberalizar) la estructura económica.
Por tercera vez en pocos años se apelaba a la anulación del
liberalismo político para imponer el proyecto económico libe-
ral, estableciendo un régimen de los que Paul Samuelson de-
nominó en aquellos años como “fascismos de mercado”.
En 1976 decía el máximo responsable de la conducción
económica1 del nuevo gobierno: “En el campo laboral, el Go-
bierno afrontó desde el comienzo de su gestión la necesidad
de modificar una estructura legal, orientada políticamente,
que conspiraba contra cualquier intento de recuperar en for-
ma genuina el nivel real de salarios, la productividad y la ac-
tividad económica. Dicha estructura, alguna de vieja data y
la mayor parte elaborada durante los años de 1973 a 1976,
estaba caracterizada por el otorgamiento a las asociaciones
gremiales de trabajadores de un excesivo poder político y
económico, que había trastocado el orden social y político
de la Nación.”2
El “proceso” terminó embarcando al país en una guerra
desatinada; las Fuerzas Armadas, desacreditadas y avergonza-
1 “Historiadores y economistas” —anticiparía en 1981 Rogelio Frigerio— “se sentirán atraídos por una incógnita nada
fácil de develar. El equipo económico que se instaló en marzo de 1976 contó con la fuerza, la autoridad y el margen de
maniobra como para llevar a cabo la gran transformación económica que pondría a la Argentina en camino hacia la
última y superior etapa del desarrollo. ¿Por qué hizo exactamente lo contrario?” FRIGERIO, R. Prólogo de la obra de
PALACIO DEHEZA, C., El plan Martínez de Hoz y la economía la argentina, Corregidor, Buenos Aires, 1981, p. 9
2 MARTÍNEZ DE HOZ, J. A., Bases para una la Argentina moderna. 1976-1980.
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das, con miles de asesinados a sus espaldas, estaban imposibi-

litadas para gobernar: en 1983, según fuentes militares, la in-
flación alcanzó a más de 400% y el 93% de la moneda emi-
tida carecía de respaldo.3 Las dos leyes formuladas para
corregir la configuración sanitaria quedaron sin reglamentar-
se. Más que ceder, abandonaron el gobierno en manos del ga-
nador de las elecciones de 1983 (con el 52% de los votos con-
tra el 40 de los candidatos peronistas), Raúl Alfonsín.
Sin proscripción alguna esta vez, la población había elegi-
do a un presidente radical: era una gran responsabilidad pa-
ra el equipo gobernante. El nuevo gobierno democrático tam-
bién entendió que debía corregirse la perversa situación creada
en la financiación de la salud por la “Revolución Argentina”,
trató de hacerlo y fracasó en ése, como en otros intentos.
Reseñaremos estas tentativas para poner en evidencia las
dificultades que presenta la corrección de los vicios institucio-
nales congénitos, especialmente cuando afectan la canaliza-
ción de grandes magnitudes de fondos, y el error de aplicar los
instrumentos que se emplean en sociedades liberales para co-
rregir, perfeccionar o modernizar la configuración del Estado
de Bienestar, a una organización corporativa asentada en la
corrupción.
El gobierno de Alfonsín, después de haber logrado con no-
table firmeza frenar la intromisión inicial del FMI, consiguió,
con el Plan Austral, una estabilización del funcionamiento
económico; intentó simultáneamente, sin éxito esta vez, reno-
var y purificar el comportamiento sindical. Presiones políticas
llevaron a romper el equilibrio fiscal para, entre otras razones,
subsidiar a provincias desgobernadas y conseguir efímeros e
interesados apoyos de gobernadores de la oposición. En el vera-
3 VERONELLI CORRECH, M. La alternativa democrática argentina, Universidad Iberoamericana, Tesis Licenciatura de

Ciencias Políticas, México, 1984, (mimeografiado), p. 102.
ERRNVPHGLFRVRUJ
no de 1989 se desató, finalmente, un proceso hiperinflaciona-

rio. Su corrección exigía un horizonte temporal de varios años,
y al presidente le quedaban pocos meses del mandato. Como es-
taba ya elegido su sucesor (Carlos Menem), el presidente Al-
fonsín renunció, cediendo el gobierno con varios meses de an-
telación.
Carlos Menem llegó al poder levantando las consignas tra-
dicionales del populismo peronista. Desde el poder, contradi-
jo casi todas esas consignas. Sin embargo, el éxito obtenido pa-
ra detener casi súbitamente la hiperinflación4 y el rápido
crecimiento económico (con una todavía mayor concentración
de la riqueza) basado en la inversión especulativa y el creci-
miento de algunas exportaciones primarias, le generó un no-
table apoyo de grupos (locales más que nacionales) con poder
financiero, así como el de los organismos financieros interna-
cionales.
Se realizó la privatización de las empresas públicas (se de-
cía que se vendieron “las joyas de la abuela”). La corrupción
alcanzó límites hasta entonces inéditos. La apertura económi-
ca derivada de la adhesión al nuevo credo neoliberal en su ver-
sión “consenso de Washington” (cuyos instrumentos se aplica-
ron a los segmentos “liberales” de la economía y se intentaron
aplicar también a los “corporativos”), junto con la sobrevalua-
ción de la moneda, fueron erosionando el aparato productivo
nacional y el empleo, mientras crecía la deuda externa.
Las privatizaciones se convirtieron en mecanismos para
conceder el privilegio de operar monopolios. Creció progre-
sivamente la pobreza y apareció o aumentó la exclusión.
Decía recientemente Simonetti: “los desocupados, que sobre-
viven convertidos en desaparecidos sociales, quebrados por-
4 Durante el año y medio siguiente al establecimiento de la convertibilidad, la tasa de inflación fue de un dígito
mensual y decreciente. Lo que se festejó como un éxito, y lo era, en parte, implicaba también al cabo de poco más
de un año una significativa sobrevaluación del peso.
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que tampoco han podido, querido o merecido morir en de-

fensa de la dignidad que les daba el trabajo perdido”, ha-
brían sentido el impacto que, concentrado “en sus almas, aís-
la a los hombres, los hace egoístas, les roba la solidaridad,
les impone el mensaje de que sólo podrán salvarse solos y al
precio de hundir a los otros. Los obliga a disfrazar sus ideas
y sus sentimientos, negar su pasado y borrar su historia, lo
que equivale a borrar su conciencia, que es perder su identi-
dad.”5
Las instituciones de protección social fueron desarticu-
ladas, al amparo de las opiniones favorables de los organismos
financieros multilaterales. Lo Vuolo y Barbeito, quienes ana-
lizaron en detalle esa desarticulación, opinaban: “Las estrate-
gias de división fueron también profusamente utilizadas. Se
divide y se promueve la confrontación entre los activos y los
pasivos en el sistema previsional, entre obras sociales para la
captación de afiliados, entre la medicina pública y la pri-
vada, entre las universidades públicas y las privadas, entre las
propias universidades públicas en el reparto del presupuesto,
entre los ocupados y los desocupados, entre los más pobres y
los llamados cuasi-pobres para definir quiénes son elegibles
para la asistencia social. Es evidente que estas estrategias de
división promueven la confrontación y los resentimientos,
que son un campo propicio para alimentar situaciones de de-
sintegración social, e incluso explosiones aisladas de rebe-
lión como las que se viven en los últimos tiempos en el país.
La exclusión social no es sólo el resultado de cuestiones eco-
nómicas, sino también el de aplicar una estrategia política
de división social.” 6
5 SIMONETTI, J. M. El fin de la inocencia, Ed. Univ. Nac. de Quilmes. Bernal, Prov. de Buenos Aires, 2002, p. 267.
6 LO VUOLO, R. M. Y BARBEITO, A. C. La nueva oscuridad de la política social, Miño y Dávila, Buenos Aires, 1998,
p. 263.
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En 1999 la población eligió para corregir esta situación a

un presidente radical que afirmó estar dispuesto a hacerlo,
Fernando de la Rúa. Incapaz, entre muchas otras cosas, de
combatir la corrupción y de reducir el déficit fiscal, decretó
una confiscación temporal de los depósitos bancarios y frente a
masivas protestas de la sociedad, renunció en la mitad del
mandato. En los quince días siguientes, se sucedieron cinco
presidentes.
Todos estos últimos eventos, que desembocaron en la situa-
ción actual, son bien conocidos y demasiado recientes para in-
tentar incorporarlos en esta crónica, y serán sólo enumerados,
para permitir una descripción somera de la situación actual
de la sociedad argentina.
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Perón-Perón
Perón eligió, como su representante y como candidato presidencial, a

Héctor Cámpora7, “fue una resolución extraña; se trataba de un viejo miem-
bro, poco estimado, del ala política del Partido, donde no contaba con simpa-
tías de otros círculos y además era aborrecido por los militares, debido a sus
nexos con la izquierda peronista.” 8
En mayo de 1973, Cámpora asumió la presidencia y designó a José
López Rega, personaje siniestro que llegó como secretario privado del lí-
der y hombre de confianza de su tercera esposa, en el Ministerio de Bie-
nestar Social y a Domingo Liotta en la Secretaría de Salud Pública. En ju-
lio, Perón le imponía a Cámpora que renunciase a la presidencia. Se
hicieron arreglos para que pudiera quedar a cargo, mientras se llamaba a
elecciones, el presidente de la Cámara de Diputados y yerno de López Re-
ga, Raúl Lastiri.
Para las elecciones de setiembre, Perón eligió como compañera de fór-
mula, a su tercera esposa, María Estela Martínez de Perón, conocida co-
mo “Isabelita”, que no tenía preparación alguna para las altas funciones de
gobierno. Frente a conflictos internos, tuvo que optar entre los jóvenes
con orientación de izquierda y los grupos de la orientación opuesta, de-
fensores de privilegios y prebendas tanto en sus vertientes políticas como
sindicales. El 1º de mayo de 1974 expulsó de la simbólica Plaza de Mayo
a la juventud peronista de izquierda: “El gobierno está empeñado en la li-
7 “La fórmula indicada por Perón incluía a Cámpora, quien no se había ajustado a la norma pre-electoral de no aban-
donar el país sin el conocimiento y autorización previos del Ministerio del Interior”. Perón no ignoraba esa impo-
sición. ¿Por qué pues hizo esa designación? Es razonable pensar que lo fue para encontrar en el veto de su candidato el
pretexto para resolver el voto en blanco que le permitiera, o bien continuar ejerciendo su influencia a distancia como en
1963, o bien provocar un clima de honda perturbación política y social que pudiera influir inclusive en las Fuerzas Ar-
madas y, en consecuencia, llegar a provocar la caída del gobierno”. LANUSSE, A. A., Mi Testimonio, Op. cit., p. 312
(Guido Di Tella expresaba en “Perón-Perón” una opinión similar.)
8 DI TELLA, G. Perón-Perón 1973-1976, Hyspamérica, Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1983. Op. cit., p. 88
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María Estela Martínez de Perón, Juan Domingo Perón y José López Rega
beración del país no solamente del colonialismo sino también de estos infil-
trados que trabajan adentro y que traidoramente son más peligrosos que
los que trabajan afuera... Hoy resulta que algunos imberbes pretenden te-
ner más méritos que los que lucharon durante veinte años.”
Perón falleció dos meses después, antes de cumplir un año como pre-
sidente constitucional, y su vicepresidenta y viuda se hizo cargo de la pre-
sidencia. “Nadie consideraba que Isabel poseyera las mínimas condiciones
personales necesarias para esa tarea e incluso muchos estimaban que ni si-
quiera sería capaz de mantenerse como figura simbólica... La principal sor-
presa consistió en que Isabel no asumió ni una posición decorativa ni tam-
poco una actitud que la situara por encima de todas las facciones en pugna.
Por el contrario, con pleno apoyo de López Rega y bajo su poderosa in-
fluencia, trató de manejar el gobierno y llevó adelante un programa de
derecha, de línea muy autoritaria, que alarmó incluso a las fuerzas tra-
dicionales...” 9 Gobernó poco, mientras el influyente López Rega organi-
zaba una fuerza para-policial que inició el “terrorismo de Estado”.
En marzo de 1975 un nuevo ministro de Economía, Celestino Rodri-
go, determinó “una devaluación superior al 100% y un aumento de los pre-
cios del sector (de empresas) público de hasta un 200%.” 10 A mediados de
año, López Rega y Rodrigo eran destituidos; la autoridad de la presiden-
ta se desvaneció, se la licenció por cinco semanas durante las cuales gober-
9 Idem, p. 124.
10 Idem, p. 135.
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nó Italo Luder, y fue destituida en marzo de 1976. El gobierno militar que

la reemplazó dejó en los siguientes seis años un saldo de muchos miles de
desaparecidos, hizo crecer la corrupción y el terror y terminó embarcán-
dose en una aventura bélica que consiguió, para la historia de nuestras
Fuerzas Armadas, la primera derrota en una guerra.
La gestión de Domingo Liotta:

el sistema nacional integrado de salud
Como se dijo antes, cuando el candidato peronista (Héctor J. Cámpora)

se impuso con el 49.5% de los votos, en las elecciones de marzo, y asu-
mió la presidencia el 25 de mayo de 1973, designó como ministro de Bie-
nestar Social a José López Rega y puso al frente de la Subsecretaría de Sa-
lud Pública a un cirujano cardiovascular, el Dr. Domingo Liotta, que
había regresado poco tiempo antes, después de varios años en los Estados
Unidos. Cuando el 12 de octubre de ese año, tras una maniobra política
que forzó el llamado a nuevas elecciones, Perón asumió por tercera vez la
Presidencia de la Nación, acompañado en la vicepresidencia por su terce-
ra esposa; tanto López Rega como Domingo Liotta11 fueron confirma-
dos en sus puestos.
Años después, Liotta se refirió a su pasaje por la Subsecretaría, recono-
ciendo con valor lo que muchos otros prefieren callar: “Fue hasta cierto
punto accidental, y no era de ningún modo un hombre que mentalmente es-
tuviera preparado y no tenía en ese momento bases estructuradas y elaboradas
largamente para poder llegar rápidamente a un accionar efectivo.” 12
11 “Apenas llegado a la Secretaría, Liotta invitó a la media docena de cirujanos cardiovasculares más destacados para pro-
ponerles la creación de una red de centros de cirugía cardiovasular distribuidos en el Interior. Más allá de la oportuni-
dad y necesidad de esa red, no era un buen comienzo para un Secretario de Salud en una situación sanitaria como la de
aquellos años. Se reiterarían las críticas sobre que desde Buenos Aires se asignaban recursos a asuntos que estaban lejos de
las prioridades del interior, y en esa ocasión la crítica estaría bastante justificada. Uno los cirujanos convocados de ellos,
mi compañero y amigo y compañero de practicantado Jorge Albertal, con quien me encontré en los pasillos del ministe-
rio, me preguntó sobre la pertinencia de una red semejante. Le expresé mis reparos, no por que no fuese bueno que en las
provincias se desarrollasen centros de cirugía cardiovascular, sino porque las necesidades en el interior eran muy grandes,
y había que establecer prioridades antes de que pudiera pensarse en cirugía cardiovascular en zonas con mortalidades in-
fantiles superiores al 100 por mil. Me preguntó si aceptaría charlar con los otros cirujanos y con la expresa autorización
del Secretario; la idea se materializó en unas pocas charlas de un par de horas cada una, desstinadas a presentarles la si-
tuación demográfica y sanitaria del país, la organización de la atención médica y la estructura y mecanismos del gasto
en salud. Albertal y Favaloro fueron los cirujanos que más preguntas hicieron y, que manifestaron mayor interés y ma-
yor sorpresa al informarse sobre e la situación sanitaria y social de algunas regiones pobres. Conversaron nuevamente el
tema con Liotta y la creación de la red se pospuso.”, JUAN CARLOS VERONELLI.
12 Cit. por BELMARTINO, S. Y BLOCH, C. El sector salud, Op. cit, p. 243.
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En el tiempo transcurrido entre la elección y la toma de posesión de

Cámpora se realizaron algunas propuestas para la organización sanitaria:
por ejemplo, desde la Mesa de Trabajo “Ramón Carrillo” del Comando
Tecnológico Peronista se propiciaba un sistema unificado de atención
(Servicio Único Nacional de Salud), en tanto que desde el “Consejo de
Planificación” se proponían modificaciones menores. Cámpora incluyó
en su Mensaje ante el Congreso un párrafo del proyecto del Comando
Tecnológico.
Un mes después de haber sido designado al frente del ministerio,
Liotta clausuró las VII Jornadas Angiológicas Argentinas que habían teni-
do lugar en la ciudad de Posadas, sintetizando la posición de su secretaría:
“en política y organización sanitaria sostenemos la necesidad de integrar
todos los recursos y servicios en un Sistema Nacional de Salud.” 13
El Sistema que se ofrecía pretendía inicialmente más que la mera co-
rrección del fragmentado seguro de salud, sería conducido como una res-
ponsabilidad directa del Estado Nacional y se enriquecería con el aporte
colectivo de ideas a través del “Consejo Nacional de Salud” creado por de-
creto 253 de junio de 1973, en el cual participarían los Subsecretarios de
Salud Pública (como presidente) y de Seguridad Social, así como los re-
presentantes del Ministerio de Educación, de la Municipalidad de Buenos
Aires, de la Confederación General del Trabajo, de la Confederación Ge-
neral Económica, de la Confederación Médica y de cada una de las Re-
giones en las cuales el gobierno de la Revolución Argentina había dividi-
do el país. Las corporaciones intervendrían en el Consejo, pero a través de
sus órganos representativos nacionales.
“El SNIS —decía Aldo Neri— constituyó el intento más radical de uni-
ficación del sector público de salud y de integración con el de la seguridad so-
cial. Al menos, eso fue el proyecto inicial que un grupo de especialistas sin
cargos en el gobierno elaboró, por pedido del entonces secretario de Esta-
do de Salud Pública, Domingo Liotta, en 1974. Liotta fue el auténtico y
solitario promotor de la iniciativa, pivote de su gestión pública que, aunque
ineficaz, fue bien intencionada e impregnada de una aspiración que los he-
chos evidenciaron imposible.”
13 Belmartino recoge versiones que afirman que Carlos Canitrot habría sido no solo el autor del discurso de Posadas
sino el encargado de reunir a Aldo Neri, Alberto Prieto, Pablo Abadieía, Jorge Voskin y María Teresa Beas para ela-
borar un primer texto del proyecto que se envió a Madrid y recibió el visto bueno de Perón, en momentos en los
cuales Perón mantenía buenas relaciones con sus simpatizantes de izquierda. “Este grupo de técnicos se habría de-
dicado a la elaboración de un proyecto de ley, y aunque no tenía responsabilidades oficiales en la Subsecretaría,
trabajaba en contacto cotidiano con Liotta. Éste, a su vez, daba cuenta de los avances al ministro López Rega, que
se había convertido en interlocutor de la CGT.” BELMARTINO, S y BLOCH, C., El Sector, Op. cit, p. 243.
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Y agregaba: “El modelo inicial implicaba la incorporación progresiva del

sector público asistencial de todas las jurisdicciones al Sistema, junto con las
obras sociales estatales y paraestatales; promovía una conducción central a tra-
vés de un consejo de múltiple representatividad (gobiernos nacional y provin-
ciales, trabajadores, empresarios, profesionales de la salud, universidades); ins-
tituía una elevada descentralización operativa, a través de estructuras
similares a la nacional para cada provincia, con administración autárquica
(aunque sujeta a la planificación nacional); fijaba la gratuidad del servicio
para el usuario en el momento de su utilización; abría la posibilidad de in-
corporación o convenio voluntario con las obras sociales sindicales; diversifi-
caba las fuentes de su financiación al incorporar los pagos de la seguridad so-
cial; y, cosa muy significativa, adoptaba predominantemente el régimen de
trabajo profesional a dedicación exclusiva.” 14
A medida que los diferentes grupos (intrapartidarios) de poder iban
presentando objeciones, el grupo reelaboraba el proyecto en una nueva
versión (se superaron las treinta), y crecía el desinterés del subsecretario,
quien probablemente había pensado que su proyecto, después de haber
recibido la aprobación de Madrid, sólo recibiría aplausos. En agosto o se-
tiembre, el Secretario Liotta (Salud Pública readquirió el rango de Secre-
taría por disposición de la ley de Ministerios 20.524 del 26 de julio de
1973) se comunicó con Ricardo Balbín solicitándole el apoyo de los par-
lamentarios radicales en la tramitación del proyecto.
El veterano dirigente radical consultó la opinión de aquellos legisla-
dores que habían ocupado funciones en Salud Pública, entre ellos Plácido
E. Nosiglia. Nosiglia hizo, con la colaboración de uno de los autores de
este libro y entonces asesor del bloque radical un cuidadoso análisis del
proyecto. La versión presentada ya contemplaba la voluntariedad de la
adhesión para las jurisdicciones provinciales, para los servicios de la Ca-
pital y de Tierra del Fuego, y para las obras sociales estatales, paraestatales
y mixtas, lo que significaba una debilidad congénita para el Fondo Sani-
tario Nacional; la administración del Sistema había perdido también su
condición de ente autárquico. Se llegó a la conclusión de que, tal como
estaba, era un instrumento gatopardista destinado al fracaso y que no de-
bía ser apoyado por los bloques radicales. Plácido Nosiglia pidió a Vero-
nelli que esbozara un proyecto alternativo y cuando éste le sugirió la con-
veniencia de contar con el asesoramiento de un técnico experimentado,
ofreció la colaboración de su amigo Sergio Provenzano.15
14 NERI, A., Salud y política social, Hachette, Buenos Aires, 1982, p. 114.
15 “Trabajar con Sergio Provenzano fue un privilegio y el comienzo de una amistad que continúa con sus hijos”. Juan
Carlos Veronelli.
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Por pedido de Plácido Nosiglia, sus colaboradores se reunieron con

Balbín, quien comprendió rápidamente la situación y lo que estaba en
juego, hizo tres o cuatro preguntas sobre aspectos esenciales y aprobó la
elaboración del proyecto alternativo. Este segundo proyecto fue revisado
por Aldo Neri, a solicitud de Veronelli, que ignoraba su colaboración en
el anteproyecto del oficialismo. El elaborado por el radicalismo resultó, se-
gún Belmartino y Bloch, “mucho más ambicioso que el defendido por el
oficialismo”16, hecho de escaso mérito ya que todos sabían que no sería
aprobado y que aún si lo fuese, no sería llevado a la práctica.
En el proyecto de la oposición radical se establecía un nivel nacional a
cargo de un organismo federal que formularía las políticas y elaboraría las
normas, en tanto que las provincias serían las verdaderas unidades ejecuto-
ras del sistema, administrando los servicios de sus jurisdicciones aumenta-
dos por la transferencia de aquellos que estaban en poder de la Nación. Pa-
ra asegurar la participación y evitar el corporativismo, se incluían
organismos asesores que incorporaban una amplia representación de todos
los actores involucrados. Se pretendía integrar en las provincias, los servi-
cios públicos con los órganos del seguro obligatorio, a través de la unifica-
ción de los límites de sus ámbitos respectivos y la explícita indicación de
que serían parte de los eventuales proveedores de servicios al sistema.
Repasemos brevemente cómo se interpretaron las influencias que dis-
torsionaron las intenciones originales del proyecto oficialista: “Las resis-
tencias más fuertes al proyecto” (de Liotta) —opinaba Aldo Neri— “pro-
vinieron de los dirigentes sindicales, que veían volatilizarse así el poder
efectivo de sus obras sociales, diluidas en un aparato estatal que (les) me-
recía menos confianza que nunca. Esto, sumado al similar recelo de los
profesionales, a la deficiente conducción política de la Secretaría en la dura
negociación inevitable, sumado aún a las mezquinas intenciones del ministro
del momento, López Rega, al que sólo interesó acrecentar su tajada de poder
en la futura ley, dio por resultado que un proyecto definitivo lamentable fue-
ra remitido a las Cámaras. Hay que recordar, en honor de ese Congreso, que
allí fueron considerablemente atenuadas varias de las torpezas que contenía;
pero lo que salió, de todos modos, era un modelo castrado y condenado a
una vida breve […] En todo este duro proceso, su aislado promotor creyó, co-
mo a tantos otros les había sucedido, tener sobre sus espaldas las manos de Pe-
rón y a ello apostó su fuerza y equilibrio; también como esos tantos otros des-
pertó en el vacío.”
16 BELMARTINO, S. Y BLOCH, C. El Sector, Op. cit.
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“La ley —continuaba diciendo Neri— alcanzó a aplicarse en La Rioja

y San Luis, sin que su escasa duración y el caos nacional del momento hayan
permitido ninguna evaluación seria del resultado. El gobierno instalado tras
el golpe de estado de 1976 la derogó un tiempo después...” 17
Guido Di Tella, talentoso economista (de indudable filiación peronis-
ta) que historió aquel período, expresaba una opinión parecida: “La prin-
cipal oposición... vino de los sindicatos, que no se avinieron a perder el
control de sus servicios de salud, altamente desarrollados e importante
fuente de poder, de patronazgo y de ingresos. Lograron que la ley se refor-
mara; el sector privado se incorporaría sobre una base voluntaria y las orga-
nizaciones médicas de los sindicatos quedaron explícitamente excluidas.” 18
El seguro que el Estado establece como obligatorio, concedido a gru-
pos diversos y pequeños, crea dentro de cada uno de ellos solidaridades
fuertes, que se oponen a la ampliación o universalización de la solidari-
dad, como Pierre Laroque reconoció que había sucedido en Francia en los
años de la inmediata posguerra. Además, en el caso argentino, la adminis-
tración de los recursos por parte de las dirigencias sindicales ya era objeto
de múltiples mecanismos de corrupción. La modificación de una situa-
ción de ese tipo necesitaba más de inteligencia y de continuidad en el es-
fuerzo de corrección, que de un decreto o una ley que debería aplicar lue-
go un Estado en el cual participaban muchos de los beneficiarios de los
privilegios del régimen que se pretendía cambiar.
En aquellas provincias pobres en las cuales el desarrollo de institucio-
nes productoras de servicios de salud privadas eran pocas y pequeñas, el
SNIS fue un instrumento con potencial utilidad para gobernantes intere-
sados; en las otras, nació muerto. Tuvo más prensa que consecuencias y
pronto se olvidó... Su propio auspiciante lo descalificó.
En la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina, la gestión
de Andrés Santas como decano había permitido, durante los años de On-
ganía, que la docencia se extendiera a la formación de pregrado. Hasta en-
tonces se había limitado a las actividades de posgrado, realizadas en Bue-
nos Aires o en el interior, o al acompañamiento de nuevas instituciones,
como la Escuela que se inauguró en la Universidad Nacional de Córdoba.
En el programa de los estudios médicos se introdujeron dos cursos que se
dictaban en el primero y el quinto año, con contenidos seleccionados de
salud pública. El cuerpo de los docentes regulares de la Facultad nunca se
interesó por el asunto y los cursos del quinto año, que deberían haber
17 NERI, A. Salud y, Op. cit., p. 114.

18 DI TELLA, G. Perón-Perón, Op. cit., p. 187.
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mostrado los beneficios de definidas y concretas prácticas preventivas y

del valor del médico como educador y modificador de comportamientos,
perdieron impulso rápidamente.
Sonis abandonó la Escuela a fines de 1971 para ocupar la dirección
del Centro Latinoamericano de Administración Médica, y dejó en su
reemplazo a Aldo Neri. Desde 1973, es decir, en la gestión de Cámpora,
el nuevo Decano (Mario Testa) dejó de apoyar a la Escuela y el Secreta-
rio de Salud Pública (Domingo Liotta) no se interesó ni mantuvo los
apoyos anteriores, por lo cual se inició un proceso de declinación que
culminó con la intervención en 1976, al producirse el golpe militar. En
ese mismo año se disolvió el Centro Latinoamericano de Administración
Médica.
Murió Perón y López Rega sembró el terror con sus fuerzas parapoli-
ciales, antes de tener que salir del país. Volvió, detenido, unos años des-
pués, y murió en la cárcel. Isabel Perón fue destituida y detenida.
Enumeración de lo sucedido después: muchos años en

pocas líneas
La exploración de los sucesos recientes es siempre difícil, pues no se ha

asentado aún el polvo representado por las consecuencias de las decisiones
y los actos. Además, los actores mantienen por años opiniones empapadas
de subjetividad, valorando sus logros con dimensiones fuera de toda pers-
pectiva y negándose todavía a reconocer sus errores, por comisión o por
omisión.
Nos limitaremos, pues, a reseñar lo sucedido: el nuevo gobierno mi-
litar, encabezado por el general Videla, desarrolló en gran escala el terro-
rismo de Estado, mezclando la corrupción con la violencia. Las institucio-
nes no sólo perdieron vigencia sino que todas aquellas relacionadas con la
seguridad ciudadana se deterioraron en forma tal que se erosionó el con-
cepto mismo de ciudadanía. El poder no tuvo empacho en esta oportuni-
dad en mostrarse con brutal crudeza.
Durante el proceso militar y con base en una “doctrina de la seguridad
nacional” se operó una exclusión social que muchas veces llegó a la desa-
parición física: la sociedad abierta anterior se cerraba y encerraba en el te-
rritorio. Se estuvo a punto de guerrear con Chile por un conflicto de lí-
mites, a pesar de coordinarse con la dictadura chilena la persecución y el
asesinato de los perseguidos políticos, como se hizo con otros regímenes
del mismo tipo que habían sido promovidos y alentados por el gobierno
de los Estados Unidos.
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En lo que hace la sistema de salud, el Ministro de Economía, José Al-

fredo Martínez de Hoz, criticaba el descalabro heredado ejemplificándo-
lo con una alusión al sistema médico-sanitario: “[…] el régimen de presta-
ciones médicoasistenciales a la población administrado por las asociaciones
gremiales de trabajadores, receptoras de los cuantiosos recursos públicos afecta-
dos al sistema, cuyo manejo dio lugar a abusos y corruptelas […]” 19
El primer Secretario de Salud Pública fue el hasta entonces Director
del Hospital Naval, Dr. Irán Campos. Para revertir la situación creada por
la ley 18.810 se dictaron un par de leyes que no fueron reglamentadas y
cuya elaboración mostró notables disidencias internas en lo que parecía
externamente como un gobierno de pensamiento unitario.
Comentaba sobre este aspecto un editorial de La Nación: “La división
de criterios existentes en el gabinete nacional sobre la futura ley de obras so-
ciales es tan profunda que, así como está el debate, no se puede dar un paso
más sin que el gobierno pague un serio costo político. […]
El punto en que quedó el lunes la discrepancia ministerial no permite ra-
zonablemente sino interpretar que el asunto debe, en primer lugar, volver a
ser conversado por el presidente de la Nación con la Junta Militar; y en segun-
do lugar, que será necesario dejar pasar unos meses de enfriamiento antes de
llegar a una resolución. […]
“[…] por un lado está el ministro de Bienestar Social con un proyecto ori-
ginado en su cartera, por el otro, varios ministros, encabezados por los de In-
terior, Economía y Justicia, cuyas posiciones giran en torno de una propuesta
redactada por una comisión interministerial. Si cabe, el ministro de Trabajo,
general Reston, ha asumido una actitud tercerista, pero en líneas generales es-
tá más próxima a la iniciativa que defiende el contralmirante Fraga (Bienes-
tar Social) que a la otra. […]
Se trata de una de las polémicas más significativas que se haya susci-
tado en el seno del gobierno. La cuestión va mucho más allá de una diver-
gencia sobre quién o quiénes deben administrar las obras sociales, es casi tan-
to como un enfrentamiento de políticas diferentes sobre si debe haber en la
Argentina o no un sistema obligatorio de seguridad social.” 20
Se sancionó finalmente la ley 22.269, que creaba una centralización
estatal fuerte para la conducción del sistema de obras sociales, que se se-
paraban de los sindicatos, pero no se reglamentó Uno de sus propulsores,
Santiago de Estrada, reconocía en 1982 que “la sanción de una ley no se-
ría suficiente para modificar la realidad de los sistemas existentes”...
Después de ser ocupada por la Marina, la Secretaría de Salud Públi-
ca, convertida ahora en Subsecretaría, fue ocupada por la Fuerza Aérea. A
19 MARTÍNEZ DE HOZ, J. A., Bases para una Argentina moderna. 1976-80.s/e. Buenos Aires, 1981, p. 109.
20 La Nación, 19 de mayo de 1979. Cit. por BELMARTINO y BLOCH, El Sector, Op. cit., p. 278.
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Videla lo sucedió en la presidencia el general Viola. A Viola lo sucedió el

general Galtieri: jaqueadas por el descrédito de sus fracasos en todos los
frentes de gobierno, las Fuerzas Armadas decidieron huir hacia delante y
ocuparon por la fuerza las Islas Malvinas, usurpadas por Gran Bretaña
desde 1832.
“...al recibirse, el día 2 de abril de 1982, la noticia sobre la recuperación
de las islas, un sentimiento de patriotismo oculto en algún rincón del pasado,
surgió en el pueblo argentino...sólo algunas voces coherentes no se obnubilaron
ante el acontecimiento. Actuación meritoria tuvieron las Madres de la Plaza
de Mayo que exhibían carteles diciendo: “Las Malvinas son argentinas, los
desaparecidos también”.21
Derrotadas por las fuerzas británicas, las Fuerzas Armadas colocaron
en la presidencia al general Bignone, para que entregara lo antes posible
el gobierno a los civiles, a través de una convocatoria a elecciones. Esta úl-
tima presidencia trató de cuidar las formas. Los últimos decretos trataron
de garantizar la impunidad, lo cual finalmente se consiguió en buena me-
dida, aunque no a través de estos decretos. En la Secretaría de Salud Pú-
blica se designó nuevamente a un civil, el ya conocido Dr. Horacio Ro-
dríguez Castells; cuando entregó la Secretaría al gobierno democrático, la
reglamentación de la ley 22.269 todavía no se había aprobado.
Entre lo años 1977 y 1980 la natalidad, que oscilaba antes alrededor
de 23 por mil, ascendió a más de 24 y fue en 1980 de 25 por mil, descen-
diendo nuevamente desde entonces. Entre 1976 y 1983 la mortalidad in-
fantil (44.4 por mil en 1976) continuó descendiendo velozmente; era en
ese último año de 29.7 por mil nacidos vivos22, en tanto la expectativa
media de vida al nacer, para ambos sexos, alcanzaba en el período
1980/1985 los 70.2 años. De todas formas, en el quinquenio 1980-1985,
según su expectativa de vida Cuba ocupaba el primer lugar en América
Latina, seguida por Costa Rica. Chile se ubicaba en el tercer puesto, se-
guido por Uruguay y luego por la Argentina.
En las elecciones de 1983 se impuso Raúl Alfonsín, quien mantuvo
durante los primeros años las dos clases de legitimidad, la de origen y la
de ejercicio. Los responsables de las masacres y desapariciones fueron de-
21 VERONELLI CORRECH, M. La alternativa democrática, Op. cit., p. 71, Veronelli Correch, M. La Alternativa Demo-
crática Argentina, Universidad Iberoamericana, Tesis Licenciatura de Ciencias Políticas, México, 1984. (mimeo-
grafiado).
22 El aumento de la velocidad de descenso de la mortalidad infantil y también el ligero aumento de la natalidad, en
esos años de dictadura militar, no tienen explicaciones simples. En el caso chileno, el mantenimiento de los pro-
gramas alimentación suplementaria para madres y niños pequeños, la extensión de la cobertura en pequeñas po-
blaciones a través de auxiliares y el sostenido descenso de la natalidad se esgrimieron como posibles determinan-
tes del descenso de la mortalidad infantil (de 70 por mil en 1973, año del derrocamiento de Allende, a 37 en 1979,
en un período de alto desempleo y gran concentración de la riqueza.
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tenidos y enjuiciados. Se intentó revitalizar las desgastadas instituciones y

encaminar el futuro democrático. En la Secretaría de Salud Pública el per-
sonal que había logrado perdurar celebró, inicialmente, la designación de
un sanitarista, Aldo Neri, como ministro de Salud y Acción Social. Anto-
nio Mucci asumió como ministro de Trabajo.
En 1982 se había registrado el primer caso de SIDA en el país. La epi-
demia progresó en los años siguientes frente a una total inoperancia ofi-
cial. En setiembre de 1988 se habían registrado ya 112 fallecimientos y el
año siguiente los casos registrados alcanzaron a 228. Los pecados por omi-
sión son, en salud pública, tan graves como los que se cometen y la de-
mora en iniciar la prevención cuando los casos son pocos equivale a des-
perdiciar la mejor oportunidad para frenar su ulterior avance. 23 En los
primeros años de la difusión del SIDA en los Estados Unidos, se afectó
sobre todo la costa oeste. Las autoridades nacionales de Salud Pública de-
moraron varios años en tomar medidas enérgicas para tratar de detener el
avance de la epidemia (probablemente por los prejuicios que tenían sobre
los grupos más afectados en la costa oeste, preferentemente homosexua-
les); en 1984 ya se habían publicado libros en los que se denunciaban esos
retrasos y se especulaba sobre sus posibles causas, por lo que la repetición
de las demoras en aquellos muchos países en los cuales la epidemia se ini-
ció después, resulta difícil de justificar.
El gobierno radical trató como los anteriores, aunque por diferentes
razones, de reordenar el sindicalismo y rescatar la conducción del conjun-
to de las obras sociales y su financiación de las manos de los dirigentes sin-
dicales, propiciando desde el Ministerio de Trabajo un Sistema Único de
Seguridad Social y desde Salud Pública, un Seguro Nacional de Salud.24
“A fines de 1988 se producirá —narraban Belmartino y Bloch— la san-
ción de las leyes 23.660 de Obras Sociales y 23.661 de Seguro Nacional
de Salud., último acto del conflictivo proceso histórico que estamos tra-
tando de sintetizar. La división del primitivo proyecto en dos ordena-
mientos, uno dirigido a regularizar el sistema de obras sociales sin modi-
ficar en lo sustancial la estructura sancionada por la ley 18.610, y otro
23 “En enero de 1989, en mi última entrevista con el presidente Alfonsín, le presenté las informaciones que se habían reco-
gido en los servicios de salud de la Capital sobre el avance del SIDA. Cuando se enteró de la magnitud de las estimacio-
nes sobre el número de infectados, y de la incurabilidad de la enfermedad, exclamó: ...“ pero entonces el SIDA va a
matar más argentinos que los militares! ¿Cómo nadie me dijo nada de esto?” En 1997 los casos registrados de la en-
fermedad superaban los 10.000. Las campañas masivas de educación con mensajes claros tuvieron que esperar muchos
años, probablemente siempre por el temor de generar conflictos con la Iglesia. Juan Carlos Veronelli.
24 Véase el artículo de Juan Carlos Portantiero “La concertación que no fue: de la ley Mucci al plan Austral. En: NUN,
J. y PORTANTIERO, J. C. Ensayos sobre la transición democrática en la Argentina. Puntosur, Buenos Aires, 1987, p.
139-174.
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destinado a la regulación general del sistema y la ampliación de la cober-

tura a indigentes y autónomos, es producto de un compromiso que termi-
nará por restar toda eficacia política al proyecto de Seguro.” 25
Aunque era improbable que lo que había resultado imposible en el
gobierno de Perón fuera logrado en un gobierno radical que contaba con
la declarada oposición de la dirigencia sindical y también de la mayoría
justicialista del Senado, desde el Ministerio de Salud y Acción Social se hi-
zo todo lo posible. La capitulación tuvo lugar desde el Ministerio de Tra-
bajo. Como decía un informe técnico “esas propuestas no pudieron superar
las presiones del poder sindical, que defendieron la autonomía del subsistema
de la seguridad social dentro del sistema general.” 26
Como el sistema del Seguro de Salud recolectaba más de un par de
miles de millones de dólares por año y la compra de los servicios y los bie-
nes que requería estaba en manos de los dirigentes sindicales, los provee-
dores de servicios y de bienes y sobre todo, los intermediarios que proli-
feraron (en ausencia de regulaciones adecuadas y controles estrictos),
tejieron a su alrededor una sólida maraña de intereses. Cualquier modifi-
cación que tendiera a eliminar las corrupciones generaba, por ende, resis-
tencias que excedían el ámbito sindical.
Después de sacrificar tres ministros y frente a la cerrada oposición de
la CGT, que reiteraba los “paros generales”, el presidente aceptó el consejo
de su ministro del Interior de conciliar con los “sindicalistas existentes”, que
al fin y al cabo “no eran tan caros” 27; se decidió designar a un dirigente sin-
dical como ministro: la cúpula política del justicialismo y la dirigencia
sindical forzaron al dirigente elegido por el gobierno (José Rodríguez), a
rechazar el ofrecimiento y propusieron a otro, Carlos Alderete, quien se
hizo finalmente cargo del Ministerio de Trabajo. Lo sucedido en el ámbi-
to laboral se reproducía en otros. Se buscó la forma de prevenir la prolon-
gación del largo conflicto con los militares, que el gobierno estaba ganan-
do. La voluntad conciliatoria y negociadora hicieron olvidar el reclamo
25 BELMARTINO, S. Y BLOCH, C. El Sector, Op. cit., p. 350.

26 OPS/OMS. Representación en la Argentina. Transformaciones del sector salud en la Argentina, Publicación Nº 48,
Buenos Aires, 1998, p. 41-42.
27 LEONARDO DIMASSE. Comunicación personal. Coincide con lo que Alberto Piccinini le manifestó a Gustavo Bé-
liz, (BÉLIZ, G. CGT, el otro poder, Op. cit., p. 177). LEONARDO DIMASSE fue por años director de la oficina de Pren-
sa del Ministerio de Salud Pública, al cual ingresó durante la gestión de Oñativia. Periodista inquieto y estudioso,
había creado DIL, un Centro de Información y Documentación Laboral, después transformado en Fundación.
Conocía como pocos el complejo mundo del sindicalismo argentino y tenía, como convicciones fundamentales,
que la dirigencia sindical existente era incorregiblemente corrupta y que un sindicalismo honesto era una pieza
clave para la construcción de un país democrático moderno. Asesoró a Alfonsín en los primeros años de gobier-
no, alentando la transformación sindical. Murió, desencantado e indignado, poco después de que se decidiera pac-
tar con la dirigencia sindical corrupta.
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sarmientino: “¡Las ideas no se concilian!”; se pagaría por ello un precio

elevado: la legitimidad de ejercicio y el apoyo público comenzaron a di-
siparse.
En el Ministerio de Salud y Acción Social se designó al Dr. Conrado
Storani, no para solucionar los problemas de ese ministerio, sino para po-
der arreglar los de la Secretaría de Energía, que Storani ocupaba hasta en-
tonces. El renunciante Aldo Neri se encargó de una oficina que se ocupa-
ba de operacionalizar la tan razonable como poco oportuna idea de
trasladar la Capital28, pecado menor que se olvidó pronto. A Storani lo su-
cedió en el ministerio de Salud y Acción Social Ricardo Barrios Arrechea
y los últimos meses Enrique Beveraggi estuvo a cargo del ministerio.
En la Escuela de Salud Pública, el retorno de la democracia en 1983
había alimentado las esperanzas de una recuperación, que se fueron apa-
gando a medida que la falta de recursos y de reconocimiento por parte de
la Facultad y del Ministerio, tanto en este gobierno como en el siguiente,
convirtieron la labor de la Escuela en una prolongada y heroica resisten-
cia. La reunión de la Escuela y la Cátedra de Higiene bajo una misma di-
rección (la del profesor titular de Higiene Dr. Vicente Enrique Mazzáfe-
ro) no pudo obtener los beneficios que hubiesen sido posibles con
pequeños apoyos, aunque la participación de los docentes “casi honora-
rios” en los cursos (dictados en la sede o en el interior del país), continuó
despertando vocaciones y modificando, en modesta escala, actitudes y
comportamientos.
Si en el inicio del gobierno se registraban 29.7 fallecimientos de me-
nores de un año por cada mil nacidos vivos y 6.0 defunciones maternas
cada 10.000 nacidos vivos; al finalizar, esos indicadores tenían valores de
25.7 y 5.2 respectivamente. (Estudios ulteriores deberán estudiar las razo-
nes por las cuales la velocidad del descenso de la mortalidad infantil fue
mucho mayor durante el proceso militar que en los años del gobierno de-
mocrático). En el quinquenio 1985-1990 no sólo nos manteníamos en el
quinto lugar sino que la cifra del primero (Cuba) era menos de la mitad
que la de la Argentina. La expectativa media de vida al nacer, para ambos
sexos, del período 1985/1990 fue de 71.0 años.
“La Argentina dedica a la salud” —decía en 1990 Joaquín Morales So-
lá, uno de los periodistas políticos que hizo la crónica del gobierno de Al-
fonsín— “un promedio de 180 dólares (anuales) por habitante, pero el siste-
28 La inoportunidad dependía de la erosionada legitimidad de ejercicio del gobierno (reducida por los desaciertos en
el manejo de la economía y la indisciplina fiscal) y también del momento en que se planteaba (el penúltimo año
del período del mandato). Avellaneda federalizó la ciudad de Buenos Aires en el final de su mandato, pero el asun-
to se había debatido durante más de dos décadas, con propuestas que iban desde la pequeña ciudad de Santa Ma-
ría, defendida por Rawson, hasta la Isla de Martín García, sede de la Argirópolis de Sarmiento.
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ma registra distorsiones memorables. Un obrero de la construcción, por ejem-

plo, cuenta con sólo 20 dólares anuales en cobertura sanitaria, mientras que
trabajadores de otras ramas reciben entre 250 y 300 dólares anuales y un tra-
bajador de Yacimientos Petrolíferos Fiscales tiene asegurados unos 1.400 dó-
lares anuales para su salud.” 29
Carlos Menem ganó las elecciones en marzo de 1989 y Alfonsín, sa-
biendo que un gobierno desgastado y con un horizonte de unos pocos me-
ses no podía detener una hiperinflación que amenazaba destruir la econo-
mía, renunció permitiendo que el presidente electo anticipara su ingreso.
Desde el comienzo, Carlos Saúl Menem hizo casi todo lo contrario de
lo que se había anunciado como objetivos en la campaña: una política
económica ultraliberal con concentración de la riqueza, privatizaciones
con concesiones análogas a las primeras del siglo XIX, relaciones “carna-
les”30 con los Estados Unidos, destrucción de las pocas solidaridades in-
corporadas en los sistemas de protección social, etc., pero también, esta-
bilidad monetaria, crecimiento del PBI y aplausos del FMI y del Banco
Mundial, que querían premiar al mejor alumno del “consenso de Washing-
ton” y exhibir, frente a las críticas de muchos economistas de gran presti-
gio, la bondad de sus recetas.
Se aumentaron de cinco a nueve los miembros de la Corte Suprema
de Justicia y se designaron adictos a los partidos mayoritarios, con lo cual
el presidente consiguió configurar lo que se llamó la “mayoría automáti-
ca”, que simultáneamente convalidó discutibles decisiones gubernamenta-
les y erosionó la credibilidad en la independencia del Poder Judicial, pri-
mero, y a medida que se consolidaba la impunidad, en la existencia misma
de la justicia. Se robusteció la (antigua) creencia en la impunidad de los
“delitos de cuello blanco”, como los había bautizado en 1939 el presidente
de la American Sociological Society, Edwin H. Sutherland31, o “ladrones
de guante blanco”, como se les dice desde hace muchas décadas en el país
y que habían caracterizado períodos como el unicato de Juárez Celman o
la “década infame”. El deterioro institucional fue progresivo e incesante,
erosionándose, junto con la imagen de las instituciones, la credibilidad
de la población en la vigencia de los valores éticos, que muchos pensa-
ron que estaban condenados por la posmodernidad 32.
En enero de 1992 se notificó en Salta el primer caso de cólera. En ese
año la epidemia afectó fundamentalmente a Salta y Jujuy, donde habría
29 MORALES SOLÁ, J. Asalto a la Ilusión. Planeta, Buenos Aitres, 1991, p. 299.

30 Expresión poco felíz del Canciller Guido di Tella que se popularizaron en el país.
31 Cit por SIMONETTI, J. M. El fin de la inocencia, Op. cit., p. 91.
32 Sobre el significado de la posmodernidad véase JAMESON, F., The ideologies of theory. Essays 1971-1986 Syntax of
History, Univ. of Minnesota Press, Minneapolis, 1988, p. 109.
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producido 553 casos y 15 defunciones. En enero de 1993, en un nuevo

brote, se registraron 966 casos y 9 defunciones y la enfermedad llegó a Tu-
cumán, Mendoza, Santa Fe, Santiago del Estero y Chaco, totalizándose
ese año más de dos mil casos y 24 fallecimientos. En 1994 los casos regis-
trados fueron pocos menos de novecientos, casi doscientos en 1995, más
del doble en 1996 y más de 600 en 1997.
Los casos registrados de SIDA superaron los 10.000 sin que aparecie-
sen campañas de educación sanitaria específica con mensajes claros, a pe-
sar de que la directora del programa (de reconocida solvencia científica),
tenía todas sus actividades previstas y diagramadas.
En 1993 se realizó, con un costo considerable, una campaña de vacu-
nación antisarampionosa que abarcó a todos los menores de quince años
y que según los informes, alcanzó altas coberturas. En los países vecinos
estas campañas fueron seguidas por una drástica disminución en el núme-
ro de casos en los años siguientes. En 1998 los casos registrados en la Ar-
gentina (más de 10.000), representaron casi las tres cuartas partes de los
registrados en América Latina y el Caribe. La organización encargada de
aplicar en nuestro país una vacuna de comprobada eficacia demostró su
baja efectividad.
Desde el Ministerio de Salud y Acción Social se resistió, en la medida
de lo posible, la dictadura del superministerio de economía. De los mu-
chos ministros que se sucedieron, el salubrista Alberto Maza fue el que
duró más tiempo y también quien incorporó algunos mecanismos que
pretendían modificar la situación del subsistema de atención médica en el
mediano o el largo plazo.
La formulación de políticas de salud, con esa terminología moderna
que hace que las de todos los países, en los tiempos recientes, parezcan in-
tercambiables, la creación de la Administración Nacional de Medicamen-
tos, Alimentos y Tecnología médica (ANMAT)33, el Programa Nacional
de garantía de calidad de la atención médica34, la incorporación del de-
recho a la libre elección de obra social35 y la formulación del Programa
Médico Obligatorio (PMO)36 en el régimen de seguridad social, así co-
mo los programas y proyectos de reforma sectorial, de atención primaria
de la salud, maternoinfantiles, de reconversión de obras sociales, etc., ca-
da uno de ellos títulos razonables, convivían con prácticas que muchas ve-
ces desacreditaban y desvalorizaban las palabras.
33 Decreto 1490/92.
34 R.M. 432/92; 149/93; 798, 855 y 857/93.
35 Decreto 9/93; Ley 23.661 y otros.
36 R.M. 247/96.
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En el Ministerio de Salud y Acción Social se aumentó el número de

Secretarías y Subsecretarías, se crearon nuevas dependencias y se fusiona-
ron otras. Por ejemplo, en la Superintendencia de Servicios de Salud37,
se fusionaron los tres organismos anteriores de regulación y control del
“Seguro de Salud”, es decir, del sistema de Obras Sociales, que estaba for-
mado por casi 300 instituciones y que canalizaba un gasto anual de unos
2.500 millones de dólares.
Las medidas que habían establecido la posibilidad de cambiar de obra
social y el intento de equiparar obras sociales, prepagos médicos y mutua-
lidades, reformas dirigidas a aumentar la libertad del usuario, abrieron
un espacio por el que se introdujeron empresas financieras, que desea-
ban compartir con la dirigencia sindical y con los propietarios de las
“empresas médicas”, los beneficios de un sistema perverso, que el au-
mento del desempleo comenzaba a contraer. Algunos economistas defen-
dían la “norteamericanización” del sistema, sin ignorar que el de ese país
no es el de mejores resultados en salud, pero sí el más costoso y uno de los
menos equitativos, en las comparaciones internacionales38, y a sabiendas
de que muchos presidentes, desde la década de los 30’s, han intentado
cambiarlo, intentos que no han tropezado con la resistencia popular, sino
con la de los intereses corporativos y financieros. Aquellos que lo propi-
ciaron en la Argentina, lo hicieron porque ampliaba el mundo de los ne-
gocios lucrativos y no por el interés de mejorar la salud o la equidad de
los servicios.
Los prepagos médicos, que habían comenzado como aquellas “seudo-
mutualidades” que disgustaban a Bunge y que cricaba Kandel, no sólo ha-
bían adquirido prestigio como “empresas médicas” o seguros de salud “pri-
vados”, sino que dejaron de pertenecer a médicos y se transformaron en
empresas comerciales que combinaban la comercialización de servicios
médicos con la de seguros y cuyos nombres y carteras se compraban y se
vendían por decenas de millones de dólares. El ámbito médico-sanitario
progresaba poco en términos sanitarios, pero se ampliaba y perfecciona-
ba como foro de pingües ganancias financieras.
La descentralización de la administración de los hospitales, a través de
la denominada “autogestión”, basada en aquellos hospitales de comunidad
que habían querido imponer Oñativia y Nosiglia, primero, y luego Holm-
berg y Mondet, era un reclamo legítimo y compartido por muchos, por
lo que el instrumento legal que lo hizo posible fue bien recibido. Pero la
adscripción al sistema no fue siempre voluntaria y muchos directores de
37 Decreto 1615/96.
38 Véase el Informe sobre la Salud Mundial de la OMS del año 2000.
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hospital no se enteraban que los establecimientos que dirigían se habían

incorporado al nuevo sistema hasta que aparecían en alguna publicación,
como ejemplos del éxito del programa; además, muchas veces fue utiliza-
da como pretexto para reducir la financiación pública, y otras indujo a
los conductores de algunos establecimientos públicos a priorizar a aque-
llos pacientes que traían “recursos” al establecimiento.
En 1994 se convocó una Convención Constituyente para posibilitar
(otra vez) la reelección presidencial. En el Ministerio de Salud Pública se ha-
bían sucedido varios ministros y secretarios; desde la presidencia se declara-
ba que el país había ingresado al primer mundo, mientras el cólera reingre-
saba al país y se paseaba durante varios años por casi todo el territorio y el
Aedes Aegypti multiplicaba sus residencias en diversos lugares del país.
Durante la primera presidencia de Perón se había reformado la Cons-
titución, fundamentalmente, para posibilitar la reelección, y se habían
aprobado, además, algunas modificaciones que tuvieron consecuencias sa-
nitarias y que en su mayor parte desaparecieron al regresarse, en 1957, al
texto anterior. En 1994, además de hacerse posible la reelección, algunas
de las disposiciones que se aprobaron corrigieron parcialmente, y sin ha-
bérselo propuesto, la secular ausencia de disposiciones sobre salud: fue-
ron las que establecieron un carácter constitucional privilegiado a algu-
nos Convenios y Tratados Internacionales.
La corrupción creció en la década de los 90’s en muchos países de la
región en extensión y en magnitud, entre ellos, en la Argentina.39 Pero en
nuestro país la corrupción se convirtió en sistema y apeló al delito para
protegerse. El desprestigio de la justicia se agravó con el aumento de la co-
rrupción policial que se había iniciado en el “proceso militar” y no había
sido desarticulada más que superficialmente. Simonetti sintetizaría años
después la mezcla de la política y el delito con una frase: “nos enteramos de
la marcha de la política y de la economía a través de las páginas policiales de
los diarios.”40 Algunos casos policiales tuvieron en la sociedad un denun-
ciante incansable y en algunos lugares, como en Catamarca, consiguieron
la renuncia o destitución de los más altos funcionarios.
Se crearon, además, algunos mecanismos novedosos: cuantiosos prés-
tamos de los organismos internacionales de crédito eran aplicados, por
ejemplo, a financiar múltiples estudios sobre diversos asuntos, entre ellos,
por ejemplo, la “reconversión de las Obras Sociales”, los cuales eran capta-
dos y distribuidos por los agentes de “la patria consultora”, cuya produc-
ción mimeografiada costaba muchísimo más que una colección de incu-
39 ECLAC. Social Panorama in Latin America, Santiago de Chile, 1996, p. 153.

40 SIMONETTI, J. M. El fin de la inocencia, Univ. Nacional de Quilmes, Bernal, 2002.
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nables. Ese dinero malgastado engrosaba la deuda externa: lo pagarían,

con intereses, las futuras generaciones... Se dijo en repetidas oportunida-
des, sin que se presentaran evidencias, que la corrupción involucró a algu-
nos funcionarios nacionales, algunos expertos y algunos sindicalistas, pe-
ro también a algunos funcionarios de los organismos multilaterales de
crédito.
Los casos de cólera habían disminuido, pero todavía se registraban en
varias provincias. En 1995 la mortalidad infantil era de 25.6 —práctica-
mente el mismo valor que en 1989— y la materna de 5.2; la expectativa
media de vida al nacer en el período 1990/1995 había ganado un año res-
pecto del quinquenio anterior y alcanzaba, para ambos sexos, los 72.1 años.
En 1995 Menem fue reelegido. La sobrevaluación del tipo de cambio
fijo continuó reduciendo, progresivamente, la competitividad externa de
la producción industrial argentina, y se unió a la reducción de aranceles
para reducir también la competitividad interna. El desempleo se aceleró
empujando a la exclusión social a un número creciente de familias, a me-
dida que quebraban o se cerraban los establecimientos industriales y co-
merciales, instalándose una severa recesión.
Desde 1998 y preparándose para las elecciones de 1999, los gober-
nantes nacionales y provinciales y en algunos casos, también los munici-
pales, aumentaron el número de los empleados públicos, lo cual hizo cre-
cer aún más el déficit fiscal, que se financiaba con endeudamiento. El
cólera había casi desaparecido; la mortalidad materna era de 4.1 por
10.000 nacidos vivos y la mortalidad infantil había descendido a 17.6 por
mil nacidos vivos, aunque nos manteníamos en el quinto lugar en Amé-
rica Latina, después de Cuba, Costa Rica, Chile y Uruguay.
En 1999 fue elegida la fórmula Fernando de la Rúa - Carlos Álvarez. Ra-
dical “de centro derecha” el primero, había conformado una Alianza con el
conglomerado político “de centro izquierda” denominado Frepaso que lidera-
ba el segundo. En el ministerio de Salud se designó a Héctor Lombardo.
El descalabro económico se profundizó, lo mismo que la recesión.
Una creciente proporción de estados provinciales comenzaron a emitir
cuasi-monedas (llegaron a existir más de veinte) para mantener sus defici-
tarias y desordenadas economías y para poder pagar los gastos de la admi-
nistración a pesar de la contracción progresiva de sus ingresos. Se resintie-
ron, de todas formas, por falta de recursos las actividades de múltiples
servicios (educación, policía, asistencia médica pública, etc.).
El Presidente rechazó el reclamo generalizado para que se investigaran
y sancionaran varias denuncias de corrupción (la más grave, en el mismo
Senado de la Nación, pero algunas también en el sistema de salud, en
aquella Superintendencia antes mencionada), lo que determinó la renun-
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cia del vicepresidente Carlos Álvarez, quien a comienzos del gobierno de

Menem se había apartado del partido justicialista, denunciando desde su
banca de diputado nacional la corrupción imperante. La legitimidad de
ejercicio del gobierno se derrumbó.
El Servicio de Sanidad Animal (SENASA) y el Ministerio de Agricul-
tura, Ganadería y Pesca ocultaron la reinvasión41 de nuestro ganado por
la fiebre aftosa (aquella epizootia contra la cual, desde Francia, Emilio Co-
ni proponía a fines del siglo XIX que nos protegiésemos). Cuando los fo-
cos estallaban a diario y lo negado oficialmente por nuestros embajadores
en los países vecinos sólo servía para aumentar nuestro descrédito, se ter-
minó por reconocer que, probablemente por el contrabando (que la corrup-
ción protegía), la enfermedad había vuelto a difundirse en el territorio. Se
repetía después de un siglo aquel error de Wilde negándose a reconocer la
peste bubónica, pero haciéndose gala esta vez de mayor deshonestidad, ya
que se sabía que se mentía mientras que Wilde veía lo que quería ver. En
octubre del 2001, en las elecciones de legisladores, la sociedad castigó con
razón al oficialismo y dio un holgado triunfo al justicialismo.
Con menores consecuencias que en el caso del SENASA, en Salud
Pública una apresurada y errónea identificación bacteriana —el caso del
supuesto ántrax— ayudó al desprestigio. Algunos reclamos frente al mi-
nisterio de salud cuestionaban su existencia misma, después de haberse
transferido la totalidad de sus hospitales.
Esos errores se habían cometido también en los primeros años del De-
partamento de Higiene, bajo la Presidencia de Pardo, y también en el fi-
nal del siglo, con Wilde; a pesar de que entonces sus conductores fueron
removidos, la pérdida de credibilidad tardó años en recuperarse. En va-
rios de estos casos, como cuando Wilde negó la existencia de peste en Ro-
sario o el Senasa la reinfestación aftósica, el comportamiento “político” pri-
mó sobre el técnico. No porque no haya políticos que digan la verdad, y
acaso hasta que siempre digan la verdad. Pero es muy difícil encontrar po-
líticos que digan siempre toda la verdad. 42
Después de una incautación de los depósitos bancarios (que se pro-
metía que sería temporal), se produjeron espontáneas manifestaciones
multitudinarias que cuestionaban severamente a la totalidad de la diri-
gencia y terminaron en severos disturbios, algunos saqueos y varias muer-
tes. La sociedad sintió que recuperaba poder para corregir un estado de
41 La erradicación de la fiebre aftosa se había logrado pocos años antes, con un retraso de décadas respecto de Chile
y de varios años respecto de Uruguay.
42 Sobre verdad y política véase ARENDT, H. Entre el pasado y el futuro: ocho ejercicios sobre la reflexión política. Ed. Pe-
nínsula, Barcelona, 1996, pp. 242-245 y 253-272.
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cosas que el gobierno era incapaz de modificar. De la Rúa, condenado co-

mo incapaz por la opinión pública, renunció el 20 de diciembre de 2001
sin que se alzaran voces que lo lamentaran.
Renunciado el presidente constitucional y vacante el cargo de vice, tu-
vo el presidente del Senado que hacerse cargo transitoriamente de la presi-
dencia, hasta que la Asamblea Legislativa designó, para completar el man-
dato, a Adolfo Rodríguez Saá, gobernador de San Luis. Recién elegido,
declaró la suspensión del pago de la deuda externa, en medio de los ruido-
sos aplausos de la Asamblea Legislativa (en una sesión transmitida por to-
dos los medios) y renunció en la primera semana. Esta vez se hizo cargo del
interinato el presidente de la Cámara de Diputados, hasta que la Asamblea
eligió, para completar el mandato de la Rúa, a Eduardo Duhalde, quien ha-
bía renunciado en 1999 a la gobernación de Buenos Aires para presentarse
como candidato a las elecciones (en las cuales había perdido frente a De la
Rúa). En menos de un mes se habían sucedido cinco presidentes.
Se hizo necesario salir de la paridad fija, conseguida en 1991 a través
de la “ley de convertibilidad”, cuya base se desmoronó al desaparecer las re-
servas que la hacían posible. La salida de la “convertibilidad” legal fue bas-
tante desordenada y una poco afortunada intervención del FMI empeoró
el proceso, cuyo resultado final fue una devaluación de más del 200 % y
una pesificación asimétrica de los depósitos y de las deudas en dólares. Co-
mo se había hecho ya en 1982, se licuaron los pasivos de las empresas deu-
doras, incluso de las mayores, transfiriéndose buena parte de sus deudas al
conjunto de la economía, es decir, convirtiéndolas en deuda pública.
El desempleo aumentó al mismo tiempo que caía el salario real; cre-
cieron tanto la proporción de pobres como la de indigentes. Cuando el
desempleo adquiere proporciones elevadas, familias enteras quedan priva-
das del apoyo de sus parientes y amigos, que también han quedado de-
sempleados, y una proporción de población que no necesita ser muy alta
pierde la posibilidad de adquirir alimentos, generándose una hambruna.
En los primeros meses del 2002 esa situación se produjo en varios lugares
del país43 y requirió, para ser finalmente reconocida como tal, que los
medios masivos de comunicación difundiesen las imágenes de los falle-
cidos por desnutrición infantil aguda. El aumento del número de subsi-
dios impidió el progreso de la hambruna y la decisión de no contabilizar
43 Casi nunca se utilizó esa denominación técnica para nombrarla. Puede consultarse SEN, A. Desarrollo y Libertad.
Op. cit., Capítulo 7, p. 199 y ss. Señala que las hambrunas modernas rara vez afectan a más del 5 ó 10% de la po-
blación y obedecen, más que a la inexistencia de alimentos para ciertos grupos de población, a la imposibilidad de
esos grupos para adquirirlos. La mortalidad, durante las hambrunas de cierta duración, corresponde en los regis-
tros, a muertes por infecciones ocurridas en los más vulnerables, es decir, en los individuos en los primeros o en
los últimos años de la vida.
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a sus beneficiarios como desempleados redujo la tasa de desempleo sin

que fuese necesario esperar a la creación de empleos.
Si los sistemas de prepago médico sufrieron un impacto fuerte, en
muchas obras sociales (y entre ellas la de mayor número de afiliados, el
Instituto de Servicios Sociales para Jubilados y Pensionados, conocido co-
rrientemente como “PAMI44”) se agregó a la corrupción “estructural” la
reducción de los ingresos por la contracción del empleo y la caída de los
salarios. Enfrentadas a muchos insumos médicos que mantenían sus pre-
cios en monedas fuertes (entre ellos los medicamentos), alcanzaron y su-
peraron los límites del endeudamiento con sus proveedores y terminaron
suspendiendo algunas o todas sus prestaciones.
En el Ministerio de Salud fue designado Ginés González García, ex-
perimentado salubrista que reimpulsó el Consejo Federal de Salud, recono-
ció la emergencia sanitaria y ha realizado esfuerzos para contener las alzas
de los precios de los medicamentos y reducir el dominio de los grandes la-
boratorios productores sobre el proceso de determinación de los precios,
como por ejemplo, la obligación de recetar genéricos. El presidente de la
Nación, consciente de la imposibilidad de solucionar algunos temas eco-
nómicos desde un gobierno con pocos meses de futuro, decidió, como Al-
fonsín en 1989, acortar el mandato que terminaba en diciembre, a mayo
del 2003, previo el llamado en abril a elecciones presidenciales.
Las demandas de atención en los hospitales públicos de todas las ju-
risdicciones han aumentado significativamente, por la creciente incapaci-
dad de la población para afrontar el pago de prepagos o de seguros com-
plementarios, en el mismo momento en que en muchas provincias y
municipios colapsan los presupuestos. Tanto los servicios públicos, por
carencia de recursos, como los de las obras sociales “vaciadas”, se constitu-
yen en evidencias adicionales de la deslegitimación del sistema. Todo en-
tró en crisis y tanto su configuración como sus elementos se encuentran,
para la opinión pública, desacreditados y superados.
La sociedad argentina a comienzos del siglo XXI
Después de intentar un esquemático bosquejo de la sociedad colonial

(Capítulo I), intentamos dibujarla con unos pocos trazos en el comienzo
de la organización nacional (Capítulo III) y en el período de la iniciación
del aluvión inmigratorio. Se intentó registrar en los siguientes bosquejos
de la sociedad no sólo sus características demográficas sino también las su-
44 Programa de Atención Médica Integral.
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cesivas autopercepciones de “su lugar en el mundo”, esa ubicación que era

clara para Vicente López en 1812 y todavía para Rawson y Coni. Por esa
razón señalamos la aparición de una corriente de desespañolización en
1860-1870 (Capítulo IV) y cedimos la palabra a Rawson para explicar su
rechazo a la solución por las armas de un conflicto limítrofe con Chile. En
el Capítulo VI se transcribieron las ideas de Coni sobre la necesidad de es-
tablecer relaciones amistosas y permanentes con los otros países de Amé-
rica Latina.
En el final del siglo XIX (Capítulo VII) se mencionaron algunos bro-
tes anti-extranjeros (sobre todo anti-italianos) en las provincias de Buenos
Aires y Santa Fe, así como en las ciudades de Buenos Aires y Rosario. En
la década de los treinta se dio cuenta de la aparición de brotes de antise-
mitismo que coincidieron con la germanofilia de algunos miembros de las
clases dominantes. Todos estos brotes xenófobos tuvieron una amplitud
reducida y fueron poco duraderos, lo que nos anima a suponer que tal vez
uno de los éxitos de la sociedad argentina desde finales del siglo XIX ha-
ya sido el desarrollo de una alta capacidad de inclusión: en medio siglo
se realizó la incorporación de una población extranjera, de muchas na-
cionalidades y credos y de magnitud equivalente a dos veces el tamaño
inicial de la sociedad receptora.
Mencionamos también la pretensión del canciller Saavedra Lamas por
liderar (en la década de los treinta) a los países hermanos de la América
Latina, detrás de lo cual emergía un sentimiento de superioridad, cuyo de-
sarrollo posterior (la arrogancia argentina) fue divorciándonos de aquellos
países.
Señalamos la migración interna, también de carácter aluvional, que a
partir de mediados de la década de los cuarenta hizo crecer los cinturones
periurbanos en muchas de las capitales y tratamos de esquematizar el ver-
tiginoso desarrollo del aglomerado bonaerense (o Conurbano bonaerense).
Señalamos en este caso los prejuicios iniciales de la población urbana de
destino, que se redujeron progresivamente, así como que la inclusión so-
cial de los recién asentados se vio dificultada por la resistencia del gobier-
no provincial a dotar de los servicios básicos a la población en crecimien-
to, induciéndola a utilizar, cuando eso era posible, los de la vecina Capital.
En este último bosquejo existen varios rasgos nuevos, cualitativa o
cuantitativamente:
1) En la actualidad, y en forma creciente en el último lustro, ha cre-
cido la exclusión social (con sus corolarios de aumento del índice de de-
litos y de la violencia de los mismos), que algunos entienden como un
precio que debe pagarse para el ingreso a la sociedad posmoderna y glo-
balizada.
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2) El crecimiento de las desigualdades ha conducido a un fracaso glo-

bal que igualó en la pobreza a grandes sectores de la población e invirtió
el flujo migratorio internacional.
3) Frente al progresivo divorcio de la sociedad que evidenciaron las ins-
tituciones, sobre todo las políticas y judiciales, desde la reiniciación de la
democracia45 y sobre todo en la última década, ésta reasumió el protago-
nismo. Después de expresiones locales (como la que provocó la caída del
régimen feudal catamarqueño) el protagonismo adquirió carácter nacional
como en los sucesos de diciembre del 2001, con un movimiento que se ini-
ció en la Capital pero se reprodujo en muchas ciudades del interior, con la
consigna de “que se vayan todos”, y que produjo la caída del gobierno.
Esta sociedad argentina con nuevo protagonismo tiene casi 37 millo-
nes de habitantes, con una tasa proyectada de crecimiento vegetativo de
11.9 por mil y una fecundidad de 2.44; nunca llegó a crecer como para
realizar el sueño de 100 millones de Sarmiento, que pretendía convertir
en riqueza la distancia. En las condiciones demográficas del mundo actual
conseguir ese objetivo requerirá mucho más tiempo.
Los extranjeros, 11% en 1869 y 33% en 1895, han reducido notable-
mente su proporción y se ha cambiado la estructura por nacionalidades.
La proporción de varones, superior a la de mujeres en aquellos años de
país de inmigración aluvional externa, se ha revertido desde entonces y
dada la mayor longevidad femenina, hace que las mujeres predominen
claramente, como ocurre en casi todas las sociedades contemporáneas.
A medida que el período del crecimiento aluvional migratorio se aleja
en el tiempo, la sociedad, cada vez nativa en mayor proporción y con una
extranjería diferente (la que llegó en años de bonanza de los países vecinos),
toma creciente conciencia de su naturaleza latinoamericana, aquella que
inspiró a Vicente López y Planes en 1812 los versos del Himno. Este senti-
miento ha comenzado a mejorar el relacionamiento con los países herma-
nos, ése que Coni creía indispensable para la creación de la “formidable
América Latina” que, a su juicio, era una condición previa imprescindible
para el panamericanismo. La conciencia de pertenencia regional (Merco-
sur, Sudamérica, Latinoamérica) de la sociedad argentina está consolidán-
dose y simplificando el dilema sobre nuestro “lugar en el mundo”. Aquellas
diferencias con nuestros vecinos que derivaban de la alta proporción de eu-
ropeos y descendientes directos de los mismos han casi desaparecido, aun-
que siguen operando residualmente en el imaginario de aquellos grupos mi-
noritarios que se sienten todavía parte de una élite internacional de estirpe
45 Los desvíos cometidos por las instituciones durante el “proceso militar” fueron apenas objeto de una limpieza su-
perficial, aceptándose que el tiempo haría olvidar todo, hasta la impunidad.
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europea y no entienden que el mestizaje la obligada consecuencia de conse-

guir, como se declamó por décadas, convertirse en un crisol de razas.
Hemos dicho que la integración de los núcleos de extranjeros de muy
diversas nacionalidades, etnias y credos, ha sido relativamente exitosa en
la Argentina, aunque en general no se pudo afincarlos a través de la pro-
piedad de la tierra, como pretendía Rawson, porque la tierra estaba desier-
ta pero apropiada. Los descendientes de casi todos ellos consiguieron
cumplir aquel sueño alternativo de la rápida movilidad social ascendente
que había deslumbrado a sus abuelos o bisabuelos y obtener una educa-
ción que les aseguró hasta hace pocos años, la residencia urbana y cierto
grado de prosperidad. Las familias de clase media que mayoritariamente
conformaron tuvieron un número cada vez menor de descendientes. Pau-
latinamente se redujo la proporción que representaba ese grupo frente a la
de los descendientes de familias nativas de bajos recursos, oriundas sobre
todo del norte del país, que a veces permanecieron en aquella región y
otras migraron, trasladando sus pautas reproductivas a sus lugares de des-
tino, principalmente el conurbano bonaerense.
Como en todas aquellas sociedades en las cuales la fecundidad ha des-
cendido durante un período relativamente largo, esa reducción comenzó
antes en las mujeres con mayor educación y en las familias con necesidades
básicas satisfechas. En casi todos los países en desarrollo el aumento de la
población se concentra en las familias pobres, con más necesidades insatis-
fechas y cuyas madres tienen menor educación, dando lugar a las que se de-
nominan como “infantilización” y “reproducción” de la pobreza, las cuales
plantean crecientes desafíos a las instituciones de salud pública. Cuando la
movilidad social ascendente se ha enlentecido o detenido por varias déca-
das, este crecimiento diferente en los diferentes grupos socioeconómicos
modifica en forma significativa el perfil “socio-cultural” del conjunto.
Nos decía hace unos años un ministro brasileño de Salud y prestigio-
so cardiocirujano que el problema de los pobres en Brasil no era el ser po-
bres, sino el tener exclusivamente amigos pobres. La tendencia posmoder-
na a la segmentación de la sociedad, segmentación geográfica,
educacional, sanitaria, se une en casi todos los países a la reproducción de
la pobreza y a su infantilización para amurallar la exclusión y tal vez, co-
mo apunta Lasch, para traicionar a la democracia. 46
La mortalidad ha continuado su descenso, con la reducida velocidad
que se observa desde la mitad del siglo pasado. Si entre 1883 y 1950-55
casi se duplicó la expectativa de vida (de 33 a 63 años), entre 1950-55 y
46 La denuncia que Lasch hizo en Estados Unidos de esa segmentación despertó ecos en muchos intelectuales, sobre to-
do por su afirmación de que traicionaba o debilitaba la democracia. Ver LASCH, C. The Revolte of, Op. cit., pp. 25-92.
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1980-85 aumentó 7 años, llegando a 70 y en 1990-95 sólo creció en dos

años, alcanzando 72 años (en el 2000 era de 68.4 años para los varones y
75.6 para las mujeres). Si quisiésemos utilizar un medio casi gráfico para
recordar esos valores, podríamos decir que durante los sesenta y cinco
años de vigencia del Departamento Nacional de Higiene, se ganaron 27
años de expectativa de vida, y en los casi sesenta de Secretaría o Ministe-
rio de Salud, alrededor de 12.
Para valorar los cambios ocurridos desde 1950 es necesario utilizar un
indicador más sensible y ya señalado por Rawson: la mortalidad infantil.
El número de fallecidos menores de un año por cada mil nacidos vivos,
que era de 68 en 1950-55, se redujo a 57 en 1965-1970, 48 en 1970-75,
39 en 1975-80, 32 en 1980-85, 27 en 1985-90 y 24 en 1990-9547. El va-
lor de este indicador en el año 2000 fue de 16.6 en el país (con variacio-
nes entre los 9.4 de la Capital Federal y los 30.4 de Corrientes).48
El descenso de la fecundidad contribuyó decisivamente al cambio de
la estructura etaria: si a principios del siglo XX había casi diez menores de
15 años (niños en edad de ser nietos) por cada adulto mayor de 65 años
(en edad de ser abuelo), en el final del siglo la proporción se había redu-
cido a dos, a pesar de la desaceleración del envejecimiento que se produ-
jo por el ligero aumento de la natalidad (con posterior estabilización y rei-
niciación del descenso) ) de los años 1977-1980.
La población argentina ha envejecido y se puede prever que en el fu-
turo próximo ese proceso de envejecimiento volverá a acelerarse ligera y
transitoriamente.49 Como resultado del mismo y de la compresión de la
mortalidad en una magnitud antes desconocida, la convivencia generacio-
nal, que se había mantenido en tres generaciones por muchos siglos, se ha
aumentado a cuatro. El anciano abuelo que formaba parte de los recuer-
dos de infancia de casi todos los adultos será reemplazado por el bisa-
buelo o, con mayor frecuencia, la o las bisabuelas. 50
47 OPS/OMS Estadísticas de salud de la Américas. Publicación Científica 556. 1995.

48 MINISTERIO DE SALUD. DIRECCIÓN DE ESTADÍSTICA E INFORMACIÓN EN SALUD. Indicadores básicos 2001.
49 RECCHINI DE LATTES, Z. “Tendencias y perspectivas del envejecimiento de la población femenina y masculina en la Ar-
gentina”. En CEPAL. Encuentro latinoamericano y caribeño sobre las personas de edad. Seminario Técnico. Santiago
de Chile, 2000, p. 67.
50 Un investigador del “Centro para la Demografía y la Ecología de la Universidad de Winsconsin” llamaba la atención
sobre la escasez de estudios sobre envejecimiento en América Latina y agregaba: “esta ausencia de información es pa-
radójica porque mientras se mantienen sin disminución los fondos para la planificación familiar aunque los niveles de
la tasa de fertilidad hayan caído por debajo de tres hijos por mujer, sólo se asignan escasos recursos para investigar el
envejecimiento que es consecuencia de la especialmente súbita y rápida declinación de la fertilidad, de la cual los
programas de planificación familiar son parcialmente responsables.” PALLORI, A, Health Conditions of the Elderly
in Latin America and the Caribbean. PAHO. Washington D.C. 1997 Los trabajos de Ian Pritchett, del Banco
Mundial, han puesto en claro que el determinante principal del descenso de la fertilidad es, más que los progra-
mas de control, la fecundidad deseada por las mujeres.
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Este proceso de rápido envejecimiento poblacional ha preocupado, tal

vez tardíamente, a muchas sociedades. Las Naciones Unidas decidieron
designar a 1999 como el de “Año de las Personas de Edad”. En los Estados
Unidos la toma de conciencia sobre el envejecimiento de su población (es-
pecialmente de la que allí se considera “blanca”) los ha llevado a preocu-
parse sobre su impacto en la economía, en la sociología, en la capacidad
militar y en el balance internacional del poder.51 En nuestro vecino Bra-
sil, el descenso de la fecundidad ha llevado a realizar estudios especiales y
a preocuparse por su proyección futura, que compromete el crecimiento
demográfico y acelera el envejecimiento poblacional.
En España y en Italia, el proceso de envejecimiento se ha acelerado
con la reducción de la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo y con
el ingreso a la vejez de las cohortes del baby boom, coincidiendo allí el en-
vejecimiento con un significativo decrecimiento de la población (en no-
viembre de 1997 la División de Población de las Naciones Unidas reunió
un grupo de expertos para examinar los problemas que plantea la reduc-
ción de la fecundidad bajo el nivel de reemplazo). Golini mostraba —y
es sólo un ejemplo— que entre 1970 y 1994 el número de alumnos de
las escuelas elementales públicas en Italia ha pasado de cuatro y medio a
dos y medio millones, en tanto que los maestros, como resultado de la
inercia de las instituciones formadoras y las presiones gremiales por el au-
mento del empleo, crecían de doscientos a doscientos setenta mil. 52 En
Francia se asiste hoy a conflictos entre la sociedad y el gobierno por los
ajustes que deben hacerse en los sistemas previsionales para adecuarlos al
pasaje de las cohortes del baby boom.
Casi todo el mundo ha tenido que recordar la predicción de Alfred
Sauvy de que después de que el siglo XX demostrase ser el “del crecimiento
demográfico” (ya que en éste la población mundial pasó desde algo más de
1.500 millones a 6.000 millones), el XXI sería el “siglo del envejecimiento”.
El envejecimiento poblacional53 previsto por Gregorio Aráoz Alfaro y
Gino Germani a mediados de siglo, no ha sido entre nosotros objeto de
una especial atención gubernamental, más allá de su evidente impacto so-
bre las jubilaciones y pensiones. Aunque se acepta que los profundos cam-
bios demográficos requieren modificar los cálculos actuariales de los siste-
mas previsionales, los determinantes demográficos han pasado a segundo
51 PETERSON, P. G. Gray Dawn. Random House, N. Y., 1999.

52 GOLINI, A. “Características y perspectivas del envejecimiento de la población en un país con una transición demográfi-
ca avanzada: el caso de Italia”. En CEPAL, Encuentro, Op. cit., pp. 103 a 121.
53 Sobre la situación actual se puede consultar el excelente trabajo de ZULMA RECCHINI DE LATTES, “Tendencias y
perspectivas del envejecimiento de la población femenina y masculina en la Argentina”. En CEPAL/CELADE. En-
cuentro latinoamericano y caribeño sobre las personas de edad. Santiago de Chile,2000, p. 59 y ss.
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plano frente a la intensidad de la reducción del empleo y a la crisis econó-

mica global. Sus efectos en salud —encarecimiento de la atención54, mo-
dificación de los requerimientos de servicios y de su estructura por espe-
cialidades— o en la productividad laboral, o en la estructura de la mano
de obra, han sido poco atendidos. Las enseñanzas de Rawson, con sus
proyecciones de población como piedra de toque para diferenciar los par-
ches de las soluciones, que recogieron y transmitieron Coni y Aráoz Alfa-
ro, han casi desaparecido del campo visual de los dirigentes modernos.
Los indicadores más utilizados para señalar el grado de envejecimiento
son las relaciones entre la proporción de menores de 20 (ó 15) años y de
mayores de 60 (ó 65) años. El valor nacional promedio del porcentaje de la
población de 15 años o menos se aproxima al 27.6% y el del grupo de 65
y más años al 9.7%, dando cuenta del envejecimiento promedial de la po-
blación del país. Pero es importante destacar que mientras en la Capital Fe-
deral, el porcentaje de población de 15 o menos años es casi igual al de 65
años o más, en Salta o Jujuy, es seis veces mayor. Es decir, la población de
la Capital es tan envejecida como la de un país europeo, en tanto que la de
Salta o Jujuy o varias otras provincias son poblaciones todavía jóvenes.
La distribución territorial de la población se ha modificado notable-
mente. La provincia y la ciudad de Buenos Aires, que poseían alrededor
de una cuarta parte de la población en 1869, concentran ahora casi la mi-
tad. El aglomerado bonaerense posee una población que casi triplica la
de la Capital Federal y que representa más de la mitad de la de la pro-
vincia. Buenos Aires, con Córdoba, Santa Fé y Entre Ríos constituyen
hoy la Región Central, donde residen dos terceras partes de los argenti-
nos. En el Noroeste habita casi el 11% y en el Noreste el 9, en tanto que
en Cuyo (en la cual se incluyen ahora La Rioja y San Luis) habita poco
más del el 7% y en la Patagonia el 6%.
Varias provincias tienen poblaciones mucho menores que los munici-
pios del conurbano bonaerense. Por ejemplo, el partido de La Matanza
posee una población casi diez veces superior a la provincia de Tierra del
Fuego, cinco veces superior a la de Santa Cruz y tres veces mayor que la
54 “En el curso de los últimos diez años se ha reunido una extensa evidencia empírica utilizando las bases de datos de la
Columbia británica y esos hallazgos no son únicos, en Canadá o en otros países. El hallazgo común de este cuerpo de in-
vestigaciones es que el envejecimiento poblacional da cuenta de una pequeña proporción del aumento de los costos de
atención de la salud sucedidos en las tres últimas décadas, en Canadá o dondequiera. La utilización de servicios de aten-
ción de salud ha aumentado dramáticamente entre las personas de edad. Pero esto tiene menos que ver con el hecho de
que haya más personas de edad que con el hecho de que el sistema de servicios de salud hace mucho más por y pa-
ra ellos de lo que hacía una década atrás. Esto sugiere que la “atención apropiada” de las personas de edad debería ser
un tema central para la formulación de políticas y la administración de servicios y que las cuestiones demográficas por
lo menos a corto plazo no hacen sino ocultar las pistas”. BARER, M. L.; EVANS, R. G. & HERTZMAN, C. “Avalanche
or Glacier? Health Care and the Demographic Rhetoric”, Can. J. on Aging, 1995 14:2, pp. 193-234
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de La Pampa, o Catamarca o San Luis. Todas esas provincias poseen va-

rios diputados y senadores nacionales, una o dos Cámaras con senadores
y diputados provinciales, una Corte Suprema y varios juzgados y un Go-
bernador, que encabeza un poder ejecutivo con varios ministerios. Con
una población varias veces mayor, La Matanza, posee sólo la estructura
común de los municipios bonaerenses.
Ese cinturón periurbano cuya evolución hemos tratado de historiar
desde que Rivadavia proponía aquellos límites amplios para la ciudad fu-
tura, relatando las ideas de Carrillo y las precisiones aportadas por Gino
Germani, o las más próximas del informe que dirigió Simón Feld (Proyec-
to Disabo), es hoy la unidad territorial con mayor población en el país.
La proximidad de los partidos del Conurbano con la Capital Federal
se relaciona en parte con la antigüedad de su poblamiento pero también
coincide con otros indicadores de situación económica y social dando lu-
gar a la separación de un Conurbano I (o primer cinturón, más próximo),
con nueve partidos, y un Conurbano II (o segundo cinturón, más aleja-
do), con dieciséis. La mortalidad infantil (y la proporción de muertes
posneonatales), la fecundidad, la juventud poblacional, los déficits edu-
cacionales y sanitarios y la pobreza que les sirve de síntesis, aumentan
cuando se pasa de la Capital al Conurbano I y de éste al Conurbano II.
Se comparó antes la relación entre menores de 15 años y mayores de 65
en la Capital y las provincias del extremo norte del país; en el Conurba-
no la proporción de menores de 15 es más de tres veces mayor que la de
mayores de 65. Un nuevo ordenamiento de las unidades político admi-
nistrativas del país es una asignatura pendiente que deberá encararse,
ojalá con prescindencia de intereses subalternos.
El grado de envejecimiento poblacional –o su inversa, el grado de ju-
ventud poblacional– poblacional ha sido vinculado con el crecimiento eco-
nómico, el poder militar o las preferencias políticas 55, pero también con
lo que podría llamarse “potencial contestatario”: “los jóvenes son, —afirma-
ba Huntington hace pocos años— los protagonistas de las protestas, la ines-
tabilidad, las reformas y las revoluciones. Históricamente, la existencia de
gran número de jóvenes ha tendido a coincidir con tales movimientos.” 56
Resulta importante destacar que el protagonismo contestatario de la socie-
dad que se manifestó en diciembre del 2001 se inició en el distrito de po-
blación más envejecida y que lo que tal vez reflejó algunas diferencias con
las de zonas más “jóvenes” fue la modalidad y violencia de la protesta. En
55 PETERSON, P. G. Gray Dawn. Op. cit.

56 HUNTINGTON, S. P. El choque de civilizaciones. Paidós. Buenos Aires, 2001, p. 139 El indicador que Huntington
emplea para medir el potencial contestatario es el porcentaje de población de 15 a 24 años.
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el caso específico del Conurbano bonaerense, Mazzáfero ha relacionado el

grado de envejecimiento y la deteriorada situación económica y social de
la población con la violencia, poniendo de relieve también las inequida-
des educacionales y sanitarias. 57
57 MAZZÁFERO, V. E., GIACOMINI, H. Y MARCONI, E. “Determinantes de violencia social frente al nuevo milenio”,
Revista del Instituto de Higiene y Medicina Social, 2000, 4 (4), pp. 9-19.
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Epílogo 685
Epílogo
Se escriben estas líneas desde el otoño del año 2003. El siglo
XXI ha comenzado en medio de estallidos de violencia, de to-
do tipo de violencias. La economía (con creciente desigualdad
tanto nacional como internacionalmente) mantiene una di-
rección que nadie cree que pueda sostenerse en el tiempo. El
progreso técnico, que produjo por siglos la mejoría paulatina
de la calidad de vida del conjunto social, ha sido expropiado
por unos pocos y es hoy el motor de la concentración de la
riqueza, la pérdida del empleo y la precariedad del trabajo. El
frágil e imperfecto orden jurídico y político internacional de
los finales del siglo XX se resquebraja y amenaza con derrum-
barse.
La pobreza y la miseria han alcanzado en la Argentina, co-
mo consecuencia de una larga historia poco asumida, niveles
nunca imaginados. En el primer semestre del año 2002 se pro-
dujo una hambruna, tal vez la primera de esas proporciones
en el país. Las muertes infantiles por la combinación del ham-
bre y la infección son una vergonzosa realidad que ya denun-
ciaba Penna a comienzos del siglo pasado, conocida desde ha-
ce siglos en las regiones del norte, como reiteradamente
denunciaba Oñativia. Su frecuencia se venía reduciendo (en
algunas zonas con desesperante lentitud), pero al recrudecer
ahora y ser difundidas desde las pantallas de televisión, han
conmovido a todos. Como muchas veces sucede, nos impactan
realidades que no veíamos porque no las queríamos ver.
ERRNVPHGLFRVRUJ
686 Epílogo
Algunos jóvenes y algunas jóvenes parejas con sus hijos, se

embarcan con destino a Europa, intentando corregir el
“error” de sus abuelos o bisabuelos; dicen hacerlo para asegu-
rar el futuro de los hijos que tienen o piensan tener, ejempli-
ficando el síndrome de la tercera generación”. Aquel promiso-
rio futuro argentino que inspiraba a Darío a principios del
siglo pasado y que aún imaginaba Colin Clark en los cuaren-
tas, recuerda hoy a la alusión desilusionada de Borges sobre los
paraísos ... perdidos.
Desde este singular momento de la vida nacional intentare-
mos formular una conclusión sobre las hipótesis formuladas en
la Introducción sobre nuestro relativo “avance sanitario” en la
década de los cincuenta y el retroceso posterior. La posición que
nuestros indicadores sanitarios (la expectativa de vida y sobre
todo la tasa de mortalidad infantil, aquel “necrómetro” de
Rawson), alcanzaron a mediados del siglo pasado serían, como
se como se sugirió en la Introducción, el resultado de la con-
fluencia del desarrollo de la educación pública, especialmente
de la educación femenina (es el elemento que se asocia con más
fuerza al descenso de la mortalidad infantil), de la generaliza-
ción de las obras de higiene pública y salubridad (de la higie-
ne de los pobres, como decía Wilde y cuya importancia demos-
tró Coni en Mendoza). Los indicadores sanitarios muestran una
estrecha asociación con los que miden cada uno de esos desarro-
llos a lo largo del tiempo; cuando alguno de ellos se atrasó en al-
guna región o provincia, los indicadores sanitarios lo reflejaron.
La pérdida de la posición que esos indicadores sanitarios
elegidos asignaban a la Argentina hasta 1950 respondería: 1)
a la imprevisión sanitaria en los asentamientos periurbanos de
las últimas décadas (o a la falta de planificación de esos asen-
tamientos, que se permitieron en áreas carentes de la infraes-
tructura sanitaria que poseían otras zonas poco pobladas), y
2) a la falta de una calidad uniforme del sistema de aten-
ción médica (componente cuya importancia crece con la efi-
ERRNVPHGLFRVRUJ
Epílogo 687
cacia médica desde mediados del siglo pasado), el cual fue

fragmentado por la ocupación y por la edad de los beneficia-
rios. Los países que en las últimas décadas ocuparon la van-
guardia en esos indicadores alcanzaron, todos ellos, altos
grados de integración en sus sistemas de atención.
Respecto de la fragmentación (o la débil cohesión) de la so-
ciedad, conviene recordar que fuimos relativamente exitosos al
integrar el aluvión inmigratorio de fines del siglo XIX y co-
mienzos del XX; existieron brotes xenófobos, pero no fueron ni
muy extendidos ni duraderos. En cambio no supimos conse-
guir que se consolidase en el territorio nacional el “arco en-
globante de las solidaridades”.
En estos últimos años, junto con las conductas antisociales
y las rupturas de la solidaridad que describimos con las pala-
bras de Simonetti, se han multiplicado también espontáneas
respuestas sociales solidarias, de ámbito nacional, tanto en
la masiva protesta como frente a situaciones de emergencia
social. Han atravesado jurisdicciones y clases sociales; pre-
tendieron, y a veces consiguieron, voltear un gobierno y mo-
dificar el curso de la política, paliar momentáneamente el
hambre o mitigar las consecuencias de una catástrofe natu-
ral y se reiteraron, a pesar de haber sido varias veces (recuér-
dese el destino de las donaciones durante la guerra de las Mal-
vinas) estafadas por la maquinaria oficial.
Estas evidencias sugieren que existe (tal vez desde hace mu-
cho tiempo), una solidaridad social básica de ámbito nacio-
nal que no hemos sabido colocar en esos cauces institucionales
adecuados que le hubiesen conferido permanencia y la hubie-
ran reforzado. Algunos otros hechos recientes autorizan a su-
poner la existencia en la sociedad de un importante conjunto
de consensos básicos (la necesidad de reconstruir una insti-
tucionalidad igualitaria y efectiva, por ejemplo), cuya ma-
terialización también se obstaculizó y distorsionó desde las
múltiples instancias del poder.
ERRNVPHGLFRVRUJ
688 Epílogo
Ese poder que mantuvo, y mantiene todavía en muchos

lugares, un feudalismo personalista y anacrónico disfraza-
do de federalismo y que convirtió al conjunto de las institucio-
nes que podían canalizar la solidaridad, organizarla y conso-
lidarla, en un “mercado negro político”. Mercado en el cual
se negociaban y concedían privilegios grupales y personales, fi-
nanciados con los recursos de toda la sociedad, a cambio de
apoyo político, partidario o personal. Después, la retracción
del Estado y la confusión entre lo público y lo privado acaba-
ron por transformar el mercado negro político, simplemente,
en un mercado negro más. La venta clandestina de privilegios
se hace por dinero y no por apoyo político, en una sociedad en
la cual están desapareciendo los ciudadanos y quedan sólo los
clientes y los solicitantes.
Nuestra sanidad fue iniciada para proteger la salud del
conjunto de la población (imperativo de orden público) y evi-
tar perjuicios en el comercio internacional. En la época en la
cual se comprendió la necesidad de su coordinación con la asis-
tencia, la fragmentación se ubicaba sobre todo en el prolonga-
do conflicto jurisdiccional, que nunca fue generalizado pero
tampoco suprimido. Cuando éste redujo su intensidad, la dis-
persión de las competencias de la salubridad y la fragmen-
tación de la atención médica en una multiplicidad de ins-
tituciones corporativas de seguro obligatorio, con diferentes
calidades de servicios, hizo retroceder la seguridad sanitaria
anterior. Se comprometieron la existencia y oportunidad de
las notificaciones de los eventuales peligros y la efectividad y
oportunidad de las respuestas frente a esos peligros, pero tam-
bién frente a las demandas de la población 1.
1 Las demandas de la población se refieren prácticamente siempre a la atención médica. El enfermo de SIDA no
cuestiona la ausencia de una oportuna campaña de prevención sino que reclama atención y fármacos. Reciente-
mente Even y Debré señalan: “En apenas un año se han anunciado (en Francia) 17 planes sucesivos de Salud Pú-
blica […] se llega, según la Sociedad Francesa de Salud Pública, a una ausencia total de sentido, mantenida por el
hecho de que sólo las crisis parecen ser tomadas en cuenta para definir una política de salud. Convendría —aña-
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Epílogo 689
La estructura de la sanidad actual ha sido reprobada por el

SIDA y por el cólera; ahora la desafía el dengue, que por for-
tuna todavía no se ha aprovechado cabalmente de nuestras de-
bilidades. Si se mostró poco eficaz frente a las viejas amenazas,
¿podremos confiar en ella frente a las nuevas epidemias, que
hoy se comprueba que aprovechan los avanzados medios de
transporte de la sociedad globalizada y frente a las cuales pare-
cen esenciales la velocidad y la coordinación de las respuestas?
Se pretendió dotar a las instituciones nacionales de Salud
Pública de una mayor jerarquía, para contrarrestar la disper-
sión de sus competencias y para aumentar su influencia en los
ámbitos provinciales. Pero cuando se consiguió la jerarquía
ministerial, se expropió al Ministerio o Secretaría de Salud la
determinación de la configuración del sistema de servicios,
que es el cauce en el cual se pueden (y deben) incorporar valo-
res políticamente trascendentes en la atención de la salud.
A Carrillo se le restringió el ámbito de acción con las ins-
tituciones que se creaban desde Trabajo y Previsión. Noblía y
Oñativia no pudieron completar sus propuestas de configura-
ción. A Holmberg y Mondet se les escamoteó la propuesta de
generalización del seguro obligatorio, que se distorsionó desde
otros ámbitos. A Liotta y a Neri les resultó imposible corregir
las malformaciones congénitas. Los servicios públicos de aten-
ción médica, que constituyeron alguna vez medios reconocidos
de legitimación del Estado, podrían recuperar la capacidad
para serlo nuevamente, pero sólo si se integraran con la fi-
den — salir de la gestión mediatizada e improvisada de los grandes temores relativos a sucesos minoritarios para
tener el coraje de focalizarse sobre la gestión de las verdaderas prioridades en la gestión de los riesgos. En los trein-
ta años por venir habrá entre nosotros 10 casos de muertes por encefalitis espongiforme bovina (vaca loca) contra
tres millones de fallecimientos por tabaquismo y consumo excesivo de alcohol, 90.000 fallecimientos de menores
de un año, 1.600 mujeres muertas en el parto, 30.000 suicidios entre los jóvenes. La lista de acciones de Salud pú-
blica necesarias es larga y los medios disponibles y la voluntad política bastante limitados. No se puede sino la-
mentar que la Salud Pública no disponga sino de 20.000 millones de francos, o sea el 20% del gasto en salud;
que ninguna acción de educación de la población, de prevención y detección temprana sea organizada desde las
escuelas y los barrios, apoyándose en la red de médicos generales.” EVEN, PH. et DEBRÉ, B., Avertissements aux
malades, aux medécins aux élus, Ed. La cherche midi, Paris, 2003, p. 108.
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690 Epílogo
nanciación solidaria de una seguridad social universal y es-

to no depende del Ministerio o Secretaría, que sólo adquirió
las consecuencias menos deseables de esa jerarquía: la politiza-
ción del personal superior y la reducción de la duración de las
gestiones.2
Varias manifestaciones públicas difundidas por los medios
de comunicación en los últimos tiempos plantearon que el
mantenimiento de ministerios nacionales de educación y de
salud después del traspaso prácticamente total de las escuelas
y los hospitales a las jurisdicciones provinciales era una re-
dundancia y un despilfarro. Detrás del reclamo estaban, se-
guramente, el rechazo generalizado por la inefectividad y por
el retardo de las respuestas de instituciones cuyas dirigencias
eran cuestionadas en su totalidad. Pero ese reclamo era tam-
bién un signo de que no existe un consenso básico sobre las
funciones de esos organismos nacionales, como no sean esas
afirmaciones genéricas que apelan a la orientación o la coor-
dinación. En el ámbito de la salud, la población todavía no
comprende “las cosas nacionales”, esas que deberían “ir
creándose”, según decía Vélez Sarsfield en 1826.
La “seguridad social” médico-sanitaria, en su variedad
primitiva, la “profesional” iniciada por Bismarck 3 o en la
“universal” más reciente y difundida, inaugurada por Beve-
ridge 4, se ha convertido en motivo de orgullo para Europa, co-
mo medio eficaz y eficiente de producir salud y cohesión social,
sin desmedro de que haya que introducirle todas las modifica-
2 Carrillo estuvo casi ocho años al frente de la Secretaría/Ministerio. Ningún otro secretario o ministro de Salud Pú-
blica consiguió igualarlo, y la mayoría de ellos estuvieron períodos menores a tres años, algunos sólo unos meses.
Si al ingresar, alguno supone que afronta como desafío la doma de un potro chúcaro, aprende luego que sólo se
trata de una jineteada, en las que el éxito se mide por el tiempo que consigue permanecer y por la forma en que
se cae.
3 Base de los sistemas de Austria, Bélgica, Francia, Alemania y Holanda.
4 Vigente en su esencia en Dinamarca, España, Finlandia, Grecia, Irlanda, Italia, Noruega, Portugal, Suecia y el Rei-
no Unido. El ejemplo de España, que transformó hace relativamente poco un sistema “profesional” en uno más
ambicioso y moderno de carácter “universal”, y lo hizo en todo el reino, a pesar de la fuerza que tienen las auto-
nomías, merece ser destacado.
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Epílogo 691
ciones que demanden los cambios demográficos, económicos y

tecnológicos. A la variedad corporativa argentina, que no só-
lo produce poca salud con altos costos sino que colabora para
debilitar o dificultar la consolidación de la solidaridad glo-
bal, se la ha pretendido corregir con recetas ultraliberales, co-
mo si hubiese que flexibilizar un estado de bienestar que no
llegó a existir nunca entre nosotros.
Acaso sean los Consejos Federales quienes debieran escla-
recer a la población sobre la necesidad de la instancia nacio-
nal. Además, en el caso específico de la salud, donde los argu-
mentos de Penna y de Aráoz Alfaro siguen teniendo vigencia
(tal vez mayor frente a las amenazas actuales), podría pensar-
se en constituir, dentro del organismo sanitario nacional,
un núcleo pequeño que reuniese a esos centinelas que son “sen-
tido de las murallas”, para precaverse de los centinelas dor-
midos, “vanguardia de los enemigos”, en las metáforas de
Saint Exupéry. 5
El centinela garantiza la seguridad de la ciudadela; la se-
guridad sanitaria es la más moderna de las expresiones en los
países europeos para identificar el objeto que la salud pública
busca obtener o proteger.6 Ese núcleo, jerarquizado por una ley
que más que consentida debería ser construida por todos, esta-
ría facultado para requerir y exigir la colaboración de todos
los organismos en todas las jurisdicciones. Su presupuesto bá-
sico y su continuidad directiva se podrían asegurar, como pro-
ponía el proyecto de Capurro de principios del siglo pasado
(Capítulo VIII), a través de una partida presupuestaria indi-
vidualizada y el necesario acuerdo del Senado. para la desig-
nación y cesantía de sus autoridades.
Las medidas que ayuden a separar lo que debe estar sepa-
rado (como en la institucionalidad propuesta por Coni), pero
5 SAINT EXUPÈRY, A. de, Ciudadela, Goncourt, Buenos Aires, 1976, pp. 254-255.
6 Véase por ejemplo la ley francesa del 29 de julio de 1994.
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692 Epílogo
sin dañar las coordinaciones necesarias, y a construir una sa-

nidad federal que garantice la seguridad sanitaria en todas y
en cada una de las provincias, sólo pueden esperarse de minis-
tros (nacionales y provinciales) con solvencia técnica, con ex-
periencia y, por qué no decirlo, con grandeza, en tanto limi-
tarían el poder cuya custodia y ejercicio se les ha confiado.
Darían muestra de haber aprendido de Rawson a diferenciar
las soluciones de los parches, y a realizar lo posible en cada
momento, pero sin confundir ni ocultar su verdadero carácter.
Dentro del arsenal de medidas potencialmente útiles para
afrontar situaciones de urgencia social se han realzado recien-
temente las técnicas de focalización, que permitirían conseguir
rápidamente la equidad. En sociedades con un nivel básico de
igualdad, la equidad es un perfeccionamiento de esa igualdad
básica y la focalización no tiene sino beneficios. En sociedades
fragmentadas, que carecen de las igualdades básicas (o donde
éstas se han debilitado), la focalización puede representar una
nueva fragmentación, hecha con las mejores intenciones, que
se suma a muchas otras menos bienintencionadas.
La sociedad acaba de elegir el gobierno que la gobernará
los próximos años, en una elección en la cual se pudo apreciar
la importancia de ese cinturón periurbano que sólo política o
administrativamente puede separarse de la ciudad de la cual
forma parte y que intentamos retratar en varios sucesivos mo-
mentos de su evolución. A la hora de establecer los límites de
una unidad, la convivencia es más fuerte que las separaciones
político-administrativas.
Habrá que reconstruir casi todo. Llevará tiempo y esfuer-
zo. Requerirá creatividad, talento y perseverancia. La preser-
vación y el mejoramiento de la salud tienen una consistencia
social 7 que se beneficia de la solidaridad, pero que también es-
7 Expresión acuñada para los actos médicos por LAÍN ENTRALGO, P,. La Relación médico-enfermo, Rev. de Occiden-
te. Madrid, 1964, p. 457-469.
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Epílogo 693
timula su desarrollo. Si Rawson proponía utilizar esas poten-

cialidades para crear la fraternidad entre las naciones, ¿por
qué no podría pensarse que pudiesen ayudar a la recrea-
ción de las solidaridades internas y a la recuperación y con-
solidación de la ciudadanía? La lucha contra la inseguridad
sanitaria, ¿no será otro frente de la lucha que los argenti-
nos deben emprender contra las inseguridades?
A lo mejor, este esfuerzo por entender, “ni llorar, ni indig-
narse, sólo entender”, este pájaro que fuimos a buscar al País
del Recuerdo, con algunos reflejos en las plumas que a veces nos
parecen azulados, pueda ser útil para la reconstrucción.
Buenos Aires, junio de 2003
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Índice de láminas 695
ÍNDICE DE LÁMINAS
Miguel Gorman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Agustín Eugenio Fabre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
José Antonio Fernández . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Juan José Montes de Oca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Ireneo Portela. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
Claudio Mamerto Cuenca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Portada de la Biografía de Guillermo Rawson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
Guillermo Rawson (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
Puerto de Buenos Aires hacia 1873, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . 187
La avenida de las Palmeras, en Palermo. Alrededor de 1890. Buenos Aires Anteayer,
Manrique Zago ediciones, Buenos Aires, Argentina, 1983 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Portada de las Conferencias sobre Higiene Pública de Guillermo Rawson. . . . . . . . . . . . 201
Los niños del conventillo, 1905 Buenos Aires Anteayer. Op. cit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
Eduardo Wilde, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Juan Ángel Golfarini . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
Pedro Mallo, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
Portada de Curso de Higiene Pública, de E. Wilde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
José Mariano Astigueta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
La revolución del Parque. Esquina de Talcahuano y Lavalle. 1890. Buenos Aires
Anteayer, Op. cit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
Portada de La peste bubónica, de J. Penna. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
Luis Agote en su biblioteca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
Reunión de una sociedad de la comunidad italiana (alrededor de 1880) Buenos Aires
Anteayer. Op. cit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
Emilio Coni (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
Despacho de Emilio Coni, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 295
Cecilia Grierson. (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 302
La distribución de la leche a fines del siglo XIX. Buenos Aires Anteayer, Op. cit.. . . . . . 303
La distribución de la leche a comienzos del siglo XX. Buenos Aires Anteayer, Op. cit. . . 304
“Incubadora”, lamina que acompaña a una carta de Coni desde París a La Prensa . . . 307
Plano de red de agua (ciudad de Mendoza) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
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696 Índice de láminas
Planos de la red cloacal de Mendoza. Plan de Saneamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317

Colecta para el Patronato de la Infancia, Buenos Aires Anteayer. Op. cit.. . . . . . . . . . . . 345
Trabajos infantil, alrededor de 1900. Buenos Aires Anteayer. Op. cit. . . . . . . . . . . . . . . 347
Domingo Cabred, (Archivo General de La Nación). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360
Disturbios callejeros en 1919, “La semana trágica”, Buenos Aires Ayer. Manrique Zago
ediciones, Buenos Aires, Argentina, 1984 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
Reunión de una sociedad de alemanes hacia 1920, Manrique Zago ediciones, Op. cit. 381
Gregorio Aráoz Alfaro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 398
Maximiliano Aberastury, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 404
Gregorio Aráoz Alfaro y Ricardo Rojas, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . 406
Pedro Escudero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 408
Tiburcio Padilla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 408
Carlos Saavedra Lamas y F. D. Roosvelt, (Archivo General de La Nación). . . . . . . . . . 422
Carlos Saavedra Lamas en la IX Conferencia Sanitaria Panamericana, (Archivo General
de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 424
Miguel Sussini, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 428
Juan Jacobo Spangenberg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 438
La educación de la mujer, Buenos Aires Ayer. Op. cit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 444
Clausura del Congreso Sanitario Nacional. En el centro, el Vicepresidente Cnel. Perón
y Manuel Viera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 468
Ramón Carrillo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 490
Ramón Carrillo dirige un operativo de desratización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 493
Fred Soper, Gerónimo Remorino y Ramón Carrillo (Archivo General de La Nación) . . 528
Presidente Pedro Eugenio Aramburu, Francisco Martínez y Francisco Elizalde . . . . . . 550
Francisco Elizalde en una reunión sobre transferencia de hospitales . . . . . . . . . . . . . . . 556
Héctor Noblía con Arturo Frondizi, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . 582
Arturo Oñativia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 598
Arturo Oñativia y Plácido E. Nosiglia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 602
Sergio Provenzano, (Archivo General de La Nación) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 611
María Estela Martínez de Perón, Juan Domingo Perón y José López Rega. . . . . . . . . . 656
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Índice de nombres 697
ÍNDICE DE NOMBRES
Abadie, P. 608 Alsogaray, A. 578, 623, 627

Abadieía, P 658 Alsogaray, J. 581, 623
Abálos, J. B. 400 Alvarado, C. A. 407, 429-430, 440, 446,
Abel-Smith, B. 7, 23, 24 522-523, 533, 632-633,643
Aberastury, M. 321, 356, 404, 406, 411, Alvarado, M. 420
421, 430, 595 Alvarado, R. 143
Acerbi, 167, 217, 218, 220, 224,225, 235, Álvarez Jonte, 104
236, 244, 245 Álvarez Salas, 306
Acerboni, A. V. 394 Álvarez Thomas, 104
Acosta, M. 200 Álvarez, A. 548
Acuña, C. O. 468 Álvarez, C. 672-673
Adams, 87 Álvarez, Clemente 332
Agote, L. 259, 261, 263, 353 Álvarez, J. 331
Agüero, J. S. de 119, 120 Álvarez, M. 58, 59, 60
Aguilar, O. 608, 631 Álvarez, T. 129, 173, 176
Ahumada, J. 591 Alvear, M. T. de 104, 234, 235, 267, 287,
Alberdi, J. B. 52, 106, 109, 110, 119, 129, 289-291, 332, 375-378, 382-383, 395-
130, 144, 182, 185, 189, 195, 196, 224, 398, 406, 408, 417-419, 421, 437, 451,
229, 230, 329, 435, 641 490, 593
Albertal, J. 657 Amaru Tucap, 82, 83
Aldao, A. 281 Ameller, G. 130
Alderete, C. 666 Amherst, Jetfrey 48
Alem, L. 225, 252, 346. 349, 377, 418-419 Anadón, F. 482
Alende, O 586 Anaya, E. C. 452
Alfonsín, R. R. 651-652, 664-667, 660, Anchorena, N. de 125
675 Anchorena, T. de 102, 125
Alfonso, P. 323 Andonaegui, 62
Allende, S. 576, 664 Andrade Olegariov 217
Alonso Fernández, V. 596-597, 608, 631 Ángelis, P. de 122, 124
Alonso, V. 512 Antunes, A. 550
Alsina, A. 218, 226 Aramburu, E. 539, 541, 546, 550, 571,
Alsina, V. 140, 142, 149, 160, 162, 167, 575, 578, 629
184, 192, 223, 225, 234, 279 Aranda, 73
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698 Índice de nombres
Aráoz Alfaro, G. 11, 22, 30, 109, 123, Bachmann, A. 384, 404-405
146, 167, 168, 177, 178, 180, 181, Badaracco, J. 631
182, 184, 190, 192, 201, 207, 211, Bailliare, J. B. 291
212, 233, 238, 240, 242, 244, 245, Baily, S. B. 485
254, 258, 262, 282, 298, 301, 333, Balado, M. 490, 492
340, 348, 355, 359, 361, 362, 364, Balbín, R. 541, 599, 659-660
369, 370, 373, 374, 380, 383, 384, Balcarce, J. R. 122, 124-125
395-400, 404-409, 415-416, 421, 424, Baliña, 406
426, 428, 431, 434, 446, 501, 517, Balmis, J. de 89
546, 549, 574, 593, 595, 598, 635, Balossi, E. 610
680-681, 691 Bandoni, A. 617
Arata, N. 249, 292, 294, 297, 350-351, Barba, E. M. 56-57, 62
357 Barbeito, A. C. 453, 653
Araujo G. 161 Barbieri, A. 351, 369, 404
Aráuz, M. 204, 233, 249 Barcia, S. 332
Arce, J. 407, 411, 490, 492 Bard, L. 400, 404, 406
Archila, R. 71 Barer, M. L. 681
Arciniegas, G. 43 Baria, M. 79
Arechaga, G. 88 Baring Brothers, 225
Arendt, H. 673 Barley, R. 62-63
Argerich, A. 149 Baroa, Dhiman 151
Argerich, C.M. 85-86, 88, 90-91, 100, 105, Barrenechea, J. J. 586. 610
114, 176 Barrès, M. 417
Argerich, F. 57, 82, -83, 86, 105 Barrios Arrechea, R. 667
Argerich, J. A. 159 Barrios Pimentel, J. I. 161
Argibay Molina, 549 Bateman, ing. 161, 203-204, 225
Arismendi, 79 Bauer, C. 629
Aroche, J. I. 88 Beas, M. T. 634, 658
Arreaza Guzmán, A, 591 Becker, D. 588
Arredondo, marqués de 83, 91, 199, 224 Beek-Herzog, 145
Arrieta, R. A. 128 Behm, H. 210
Artaza, D. 322 Bejarano, J. R. 588
Artigas, J. 103, 105, 108, 228 Belgrano, M. 73, 92, 106, 144, 161, 188,
Astete, Padre 124 227, 258
Astigueta, M. 244-246, 248, 256, 267-268, Béliz, G. 640, 666
283, 301 Bell, 173
Auschutz, G. 369 Bélmar, M. A. 146, 186
Ávalos, general 455-456, 579 Belmartino, S. 410, 440, 549, 552-553,
Avellaneda, N. 115, 146-147, 165-166, 586-587, 589, 611, 614, 657, 658, 660,
199, 215, 218, 221, 223-228, 234, 266, 663, 665, 666
287, 339, 667 Belou, P. 181-182, 184
Ávila, A. 408, 470,593 Benaim, J. 631
Azevedo Sodré, A. 353, 355 Benavídes, N. 185-189, 203
Aznares, E. P. 86 Benegas, T. 250
Bentham J. 111, 153
ERRNVPHGLFRVRUJ
Bergson, 491 Bulnes, M. 188

Bernard, Claude 237, 286, 288 Bunge, Alejandro 301, 434
Berón de Astrada, 126 Bunge, Augusto 369, 375-376. 390-391,
Berruti, R. 219 393-394, 410, 544, 547, 587, 635, 670
Bertillon, 209, 319 Bunge, C. O. 344
Bevacqua, R. 529, 534 Buño, W. 89
Beveraggi, E. 667 Buonocore, D. 276
Beveridge, W. 26, 500, 505, 547, 690 Burdelais, P. 47
Biedma, M. 233 Buschiazzo, J. 289, 332
Bielsa, R. 346, 407, 430 Bustillo, P. Cnel. 160, 219
Biggs, H. M. 355 Bustos, 108, 120
Bilbao, M. 290
Biocca, S. 586 Cabral Des Champes, G. 161
Bismark, O. Von 341. 394, 453, 472, 505, Cabred, D. 167, 359-361, 402
690 Cagnoni, ing. 300
Blanco, E. 540, 578-580 Calmetee, 259
Blet, L. 76, 92 Calvo, C. 148
Bloch, C. 410, 552-553, 587, 614, 657, Campins y Ballester, L. 71
660, 658, 663, 665, 666 Campo, del G 190
Bluthner, ing. 294 Camponovo, L. 617
Bó, S. 610 Cámpora, H. 631, 655, 657, 662
Bodio, 319 Campos, I. 663
Bolivar, S. 52, 328 Canabal, J. 319
Bollano, 61-62 Candebat, M. 586
Bollini, F. P. 287, 295 Cané, M. 225, 303, 347
Bonaparte, J. 99 Canitrot, C. 610-611, 658
Bonifacio, B. 394 Canning, 119
Borah, W. 47 Cano, R. 305
Borches, A. 204, 277 Cantlon, B. 598-599, 602, 619
Borges, J. L. 9, 416, 686 Cantón, E. 49, 59, 86, 88, 90, 123, 167,
Borlenghi, A. 482 192, 331, 351, 406, 552
Bosch y For, B. 142, 149, 176 Cantón, Z. 245
Botana, 167, 228-229, 479, 571 Cantoni, 403
Bottindari, 608, 631 Capdevilla, J. A. 82-84, 88, 100
Boyer, M. 608. 631 Caprile, 626
Bramugia, J. 482, 518 Capurro, J. J. 384-385, 388, 411, 509
Bravo, M. 394 Carbalho Machado, A. 89
Brignone, general 664 Carballido, 348
Brockington, F. 151, 154 Cárcano, M. A. 420
Brovssais, 277 Cárcano, R. 182, 251
Brown, Guillermo 118 Carcavallo, R. 588
Brusco, C. M. 609 Carlone, M. F. 468
Bucarelli, 58, 81 Carlos II 53-54
Budnik, E. 551 Carlos III 48, 54-55, 57, 74, 76, 91
Bullrich, intendente 331-332 Carlos IV 76, 91, 99
ERRNVPHGLFRVRUJ
Carlos V 54 Clausewitz, von 453

Carnes, B. A. 203 Clemenceau, 360
Carnino, M. I. 410 Cobos, F. 241
Carr-Saunders, 531, 590 Codoni, M de 158
Carranza, V. 474 Coghlan, ing. 142, 161, 203
Carrasco, P. 114 Colbert, 50
Carrillo, R. 34, 434, 459, 463, 469, 470, Colesbery, 170
471,474- 475, 476, 477, 480-482, 490- Coll, J. 81
498, 500-509, 511-513, 518, 520-527, Colombo, E. 227
529-531, 533-534, 535, 542-544, 549- Colombres, J. J. 176
550, 555, 557, 561, 564, 566, 573, 582, Condorcet, M. J.,marqués de 17-18, 201-
585-586, 588, 594, 598-600, 609, 613, 202
625, 635-636, 640, 682, 689-690 Coni, E. R. 10-11, 22, 30, 150, 167, 187,
Casal, M. A. 102 200, 211, 230, 242, 245, 250, 256-257,
Casares, C. 225, 286 277, 279, 281-298, 300-305, 311, 313-
Cassel, Ch 203 316, 318-328, 330-333, 335, 340, 349-
Castelli, J. J. 85, 126 350, 355, 359, 361, 376, 383-384, 397,
Castillo, R. S. 437, 438, 451, 540 405-406, 440, 493, 511, 574, 593, 595,
Castlereagh, 328 599, 613, 673, 676-677, 681, 686
Castro Sánchez, 579 Coni, P. E. 284
Castro, E. 244 Coni, P. J. 331
Castro, F. 577 Consigli, C. 547, 629, 636, 639, 644
Castro, M. A. 109 Constant, 111
Cattani, J. 395, 441 Constantin von Monakow, 491
Caxias, Duque de 156 Conte, R. 328
Cereijo, R. 482, 484 Cook Sherbuen, F. 47
Cerisola, A. 523, 548, 552, 583, 618 Corbello, A. 78
Cerrutti, H. 610 Corfield, W. H. 319
Cevallos, P. de 57-58, 61-62, 71-72, 79-80, Corradi, J. 157
85, 91-92 Correa Luna, C. 111
Chadwick, 341 Correa, F. 394
Chagas, J. 364, 372 Correas, E. 130, 641
Chantreau, 195 Cortínez, S. 232
Chardin, Teilhard de 17 Cossio, P. 431
Chateubrian, 285 Cosson, A. 285
Chervin, N. 154, 319 Costa Méndez, N. 627
Chesnais, J. C. 202 Costa, A. 300, 331
Chiclana 103 Costa, E. 271, 189
Chiesa, V. 586 Costantini, H. 31, 33
Churchill, 471 Coulin, R. F. 402-403
Ciganda Morere, 631 Cousin, M. 194
Cignoli, F. 157 Cramer, 126
Cisneros, B. H. de 91, 99 Cranwell, D. J. 160, 204
Civit, E. 310-311, 315-316, 318-320 Crespo, A. 233, 275
Clark, C. 445, 540, 686 Cristina, R. de Suecia
ERRNVPHGLFRVRUJ
Cromwell, 49, 457 Díaz, J. J. 255, 351

Cruz, O. 119, 353, 387 Díaz, M. J. 89
Cuenca, C. M. 128, 165, 173, 174-177, Dickman, E. 394
192, 200, 212, 279 Dilthey, W. 491
Cumming, H. S. 209, 409, 426 Dimasse, L. 666
Cuneo, D. 576 Dobyns 47
Cuorezza, O. A. 284 Domenech, A. L. 464
Dorado, F. 631
D’Amico, C. 189 Dorrego, M. 115, 121-122, 124, 130, 132
Da Costa, Alvaro 115 Drago, L. 204
Daireaux, E. 147, 186, 319 Driesch, H. 491
Dalton, M. 608 Drucker, P. 341
Dante, 189 Duarte, Eva 456
Darío, R. 686 Duarte, Juan 487
Darwin, 491 Duhalde, E. 674
Davaine 205 Dunnant, 319
Davila, Adolfo 306 Dupont, J. 62
Dawson de Penn, Lord 434, 471 Durán, H. 591
Day, E. 158-159 Durand, C. 113
De Andrea, 488 Durkheim. E. 24
De Ayerza, 470 Duverger, M. 24-25
De Gaulle, 505
De Imaz, J. L. 420 Eberth, 257
De la Colina, B. 482 Echagüe, ing. 294
De la Fuente, D. 186, 272 Echavarría, V. A. 109
De la Plaza, V. 217, 370 Eisenhower, D. 473, 577
De la Rúa, F. 654, 672, 674 Elizalde, F. 549, 550, 566-567, 584, 599
De la Torre, L. 127, 217, 419 Elizalde, R. de 150, 189, 192
De los Santos, 321 Emerson, K. 426
De Souza, L. 508-509 Enríquez Frödden, H. 551-552, 557, 566,
De Tomaso, A. 390 568, 596, 598, 634
De Vries, 491 Ensinck, O. L. 156-157
Dearing, P. 550 Escalera, J. 65
Debré, B. 506, 688-689 Escardó, F. 235, 574
Del Arca, E. 331 Escudé, C. 420, 485, 540
Del Barco, J. 401 Escudero, J. C. 605, 608
Del Mazo, G. 419 Escudero, P. 407
Del Valle, A. 52, 199, 224, 244, 252 Espil, F. A. 420
Del Viso, A. 233 Estrada, J. M. 234, 244, 252
Dellepiane, L. 419 Estrada, S. 636, 663
Derqui, S. 143, 149, 183, 190 Etchegoyen, C. 636, 645
Devoto, A. 237 Evans, R. G. 681
Di Tella, G. 487, 580, 624, 655, 661, 668 Even, Ph. 506, 688-689
Díaz Vélez, J. 128 Evita, 488
Díaz, A. 122 Eyherabide, R. 552
ERRNVPHGLFRVRUJ
Eyquem, M. 482 Franklin, B. 196, 512

Fabre, A. E. 84, 88, 100 Fraschina, H. L. 464
Fajardo Ortiz, G. 50, 63, 474 Freire, J. M. 482
Farrell, E. J. 452-453, 455-457, 469, 484 Frenkel, 257
Favaloro, 657 Frers, 348
Feld, S. 586, 682 Frías, J. M. 159
Felipe IV, 53 Frigerio, R. 575, 577, 650
Felipe V, 54-56, 66 Frondizi, A. 486, 540, 541, 546, 569, 572-
Fernández de Agüero, 74 578, 580-582, 586, 592, 618-619, 629-
Fernández Espiro, E. 260, 354 630
Fernández, J. A. 85, 105, 113-114, 332 Frondizi, R. 610
Fernández, J. R. 249 Furlong, G. 63, 65, 69, 76, 79- 81, 85, 123
Fernández, M. I. 76-77, 80
Fernando VI, 54, 56-57 Gache Pirán, 482
Fernando VII, 99-100, 103 Gache, S. 238, 330-332
Ferns, 112, 118, 127, 144, 222, 225, 251- Gaffarot, J. 90, 114
252 Gaffarot, S. 85, 105, 128
Ferrari, G. 576 Gainza, M. de 160, 218-219
Ferre P. 122 Gallardo, A. 159, 323, 395
Ferrer, A. 630 Gallegos, D. 314
Ferreres, J. 62 Galli, E. 32, 450, 458, 459, 461, 476, 529,
Ferrero, C. 608 561
Fierri, A. 90 Gallo, E. 348
Figueredo, J. 260 Gallo, V. 370
Figueredo, S. 124 Galtieri, general 664
Figueroa Alcorta, J. 168, 347-348, 357, Galván Moreno G. 106
360, 370 Gálvez, J. de 76-77
Finlay, C. 155, 237, 257, 324, 353, 355, Gálvez, M. 357, 390
372 Garay Juan de 63, 65
Flores y Troncoso, F. de A. 68-70 García Belsunce, C. A. 101, 199, 227, 234,
Flores, V. 192 250, 371, 540
Floria, C. A. 101, 199, 227, 234, 250, 348, García Diaz, C. 598
371, 377, 540 García Valdés, J. 86, 90, 100, 113-114
Floridablanca, conde de 73 García Valenzuela, R. 527. 529
Fontaine, R. de la 62-63 García, A. 584, 596
Fontana, F. E. 610 García, J. A. 146
Fontana, J. J. 173 García, Justo 90, 119, 121
Foucault, 356 García, L. 463, 498, 512
Fourrastieé, J. 512 García, Manuel J. 122
Fraga, Contralmirante 663 García, Martín 129-173
Fragueiro, M. 108, 143 García, Miguel 128
Framini, A. 630 Gargiulo, 488
Francia, A. 90 Gari, P. 124-125, 174
Franco, L. 122 Garino, J. 401
Frank, J. P. 29, 341 Garoselli, S. 90
ERRNVPHGLFRVRUJ
Gelly y Obes, J. 189 Grimau, M. 61-62

Germani, Gino 444-445, 680, 682 Griscon, J. C. 114
Giacomini, E. 19 Groussac, P. 396
Giacomini, H. 608, 683 Güemes, L. 292
Gianantonio, C. 643 Güemes, M. 101, 470, 600
Gil, J. B. 241, 243-244, 249, 255, 267-268, Güevara, E. 592
293 Guido, J. M. 122-123, 546, 573, 578, 580,
Gilbert, A. 452-453 , 458 592, 619
Ginés González García, 675 Guizot, 111
Giró, J. 90 Gutiérrez, J. M. 143
Godoy, 76, 194 Gutiérrez, R. 160
Goethe, W 97
Goldstein, K 491 Haeckel, E. 491
Golfarini, J. A. 220, 233 Halley, 46
Golini, A. 680 Harvey, 204
Goltz, von der 453 Haussman, Barón G. E. 532
Gómez Morales, 485 Haya de la Torre, 419
Gómez, A. 576, 578 Henle, 205
Gómez, D. 634 Hernandarias de Saavedra, 65
Gómez, J. 80 Hernández, D. 394
Gómez, J. C. 156 Hernández, H. 105
Gómez, R. 83 Hernández, J. 224
Gómez, V. 102, 109, 115, 119, 121, Herrera Vegas, R. 160, 220, 249
124 Herrera, E. 248
Gomila, padre 171 Hertzman, C. 681
González Cortés, E. 342, 394 Hobbes, T. 483
González del Solar, M. 312 Hobson, W. 151
González Islas, J. 67 Holmberg, E. D. 547, 608, 624-625, 628-
González Rivadavia, B. 82 631, 633, 635-636, 639-640, 643-644-
González Torres 156 645, 670, 689
González, A. 80 Hoover, H. 417
González, C. L. 525, 550 Horwitz, A. 551, 591
González, E. P. 451-453 Houssay, B. 424, 456
González, J. A. 62 Howard, J. 266
González, J. V. 52, 106, 110, 344, 346, Hudson, G. 181-182
351 Huergo, L. 285
Gordillo, A. 645 Huertas, E. 295-296
Gore, 144 Hug, L 617
Gorman, M. 44, 71-72, 76-93, 102, 113- Hugh, S. 209
114, 132, 459 Hugo Victor, 285
Gorostiaga, B. 143, 218 Huntington, S. P. 682
Goyena, P. 252 Husserl, E. 491
Gramajo, C. M. 238
Grande, E. 586 Ibarra, 70
Grierson, C. 167, 302, 335 Ibsen, 627
ERRNVPHGLFRVRUJ
Illia, A. U. 546, 569, 573, 575, 578-582, Labella, A. 603

594, 598, 603, 617, 619, 623-624, 626, Labella, J. 631
630, 644-645 Laborde, F. 553
Ingenieros, J. 235, 380 Lacávera, P. 353
Insaurralde, A. 260 Lafayette, 111
Irigoyen, B. de 168, 226, 232 Lagarde, A. 303, 397
Iriondo, 226 Lagos, H. 141
Isabel, 53 Lagomarsino, R. 482
Izzo, 514 Lagosta Mota, J 88
Laín Estralgo, 205, 491, 692
Jackson, 196 Láinez, 234
Jacobo I, 49 Lamas, A. 106
Jacques, A. 285, 396 Lambruschini, 467
Jaim Etcheverry, G. 36 Lamela, F. 88
Jameson, F. 668 Lanari, A. 617
Janssens, 297, 319, 322 Landry, 531, 590
Jaureche, A. 419, 486, 488, 630 Lanusse, A. A. 418, 576, 629-630, 639,
Jelicich, M. 586, 598 641-642, 645, 649, 655
Jenner, 44, 89 Laperrière, G. de 291, 293, 315, 332, 346
Jijón, F. B. 60 Lardies González, J. 70
Jorge, F. 287 Larguía, F. 285
Juárez Celman, M. 215, 226, 235-236, 240, Laroque, P. 376, 472, 505-506. 661
242, 249-251, 253, 255, 263, 266, 282, Larraín, J. 178, 180-181, 185
293, 339, 668 Larrosa, S. 173, 200, 204, 207, 220
Juárez, M. 250 Las Heras, J. G. de 118
Justo, A.P. 593 Lasch, C, 678
Justo, J. B. 23, 251, 300, 331, 343, 370, Laspiur, S. 226
381, 394, 417-419, 421, 428, 437-438, Lastiri, R. 655
451 Lastra, B. 226
Latorre, gobernador de Salta 125
Kandel, B. 588, 670 Lattes, A. 266
Kapriola, 151 Lavagna, R. 468
Katz, J. M. 617 Lavalle, J. 121-122, 126
Kennedy, J. 591 Lavalleja, 118
Keynes, Lord 202 Laverán, A. de 351
Keyserling, H. 490-491 Lazarte, J. 416, 442-443
Klebs, 205 Le Breton, 382
Koch, 205, 237, 257 Lebensohn, M. 419, 540-542
Kochert, 251 Lebret, L. J. 589
Korn, A. 380 Lecor, 108, 115
Kraly, 508 Lecour, T. R. 384, 394, 396, 410
Kraus, P. 364, 405 Leguizamón, O. 217, 226, 234
Krehl, L. 491 Leiva, gobernador de Santa Fe 139
Krieger Vasena, A. 629 Lepper, J. 114, 176
Kusnetz, 589 Levasseur, 319
ERRNVPHGLFRVRUJ
Levene, R. 70, 73, 99 Maeterlink, M. 36

Levingston, R. M. 418, 576, 629, 630, 635, Maggio, C. 364-365
645 Maglioni, L. 200, 285
Licéaga, E. 352 Major, R. H. 79
Lincoln, A. 196 Malbrán, C. A. 167, 261, 264, 268, 303,
Liniers, S. de 90-91, 102 331, 337, 349-350, 355-357, 372, 406
Liotta, D. 611, 647, 655-660, 662, 685, Mallo, P. 20, 86-87, 90, 143, 159-161, 207,
689 219, 221, 236, 267, 398
Llambías, J. 409 Malthus, R. 201-202, 394, 531, 590
Lloyd, B. J. 426 Mammoni, O. 587
Lloyd, G. 23, 342, 472 Mann, H. 195
Lo Vuolo, R. M. 453, 653 Mann, M. 195
Löffler, 307 Manrique, F. 547, 630, 638-639, 645
Lombardo, H. 672 Mansilla, C. 238
Lonardi, E. 488, 489, 539, 549 Manson, 351
Long, J. D. 424 Mantilla, M. 320
López Bonilla, J. 586 Manton, K. G. 203
López Jordán, 156, 171, 192, 266 Marconi, E. 19, 608, 683
López Rega, J. 655-658, 660, 662 Marenzi, A. 617
López, E. 125 María Teresa, 53
López, F. S. 149, 155, 192 Marínez de Hoz, J. A. 650, 663
López, P. 69 Mármol, J. 184
López, V. 102, 109, 121, 139-140, 224- Marques, 608, 631
225, 252, 676-677 Martínez Colombres, 596-597
López, V. F. 139 Martínez de Hoz, J. A. 578
Loreto, 78-81, 91 Martínez de Rosas, 328
Loudet, O. 176, 235 Martínez de Salazar, gob. 65-66
L’Ouverture, T. 154 Martínez Doblas, F. 130, 132
Loyola San Ignacio 126 Martínez Estrada, E. 28, 541, 545
Lozano, N. 351, 364, 405, 409 Martínez, A. B. 181, 292
Lue, Obispo 100 Martínez, F. 439, 549, 550, 566-567, 584,
Lugones, L. 344, 417 599, 606
Luis XIV, 53-54 Martínez, G. 423, 428, 437
Luna, F. 66, 452, 455-457, 489, 576-577, Martini, C. 610
581, 623-624 Matienzo, J. N. 395, 396, 398
Luquet, P. 607-608, 631 Mattera, monseñor 235
Lutrario, A. 429 Maurras, Ch. 417
Lynch, J. 53, 74-75 Maza, A. 608, 627, 631, 669
Maza, R. 126
Mac Donnell, cónsul inglés 222 Maza, V. 125
Machado, C. 103, 108, 118 Mazza, M. A. 456, 460, 463, 529
Maciel, F. A. 83 Mazza, S. 407, 411, 522
Madera, J. 102, 113-114 Mazzáfero, V. 19, 667, 683
Madero, H. 301, 358, 362, 457 Mc Keown, T. 476
Madison, 196 Mc Kinley, J. B. 18
ERRNVPHGLFRVRUJ
Mc Neill, W. H. 48, 152, 341 Mucci, A. 665

Medina, A. 259, 261, 263 Mühlens, 405
Meléndez, L. 359-360 Muñiz, F. J. 123, 127, 129, 160, 220, 319,
Melo, P. Virrey 91 332
Méndez San Martín, 488 Murillo, A. 319, 322
Mendez, F. 88 Murphy, 79
Méndez, G. 161, 237 Murray, W. 505
Menem, C. 652, 668, 672-673 Mussolini, B. 380
Menéndez Pidal, 380
Menéndez, B. 485 Napoleón, 89, 91, 152
Menós de Llena, J. 76, 80, 85 Narbáits, 608, 631
Mera, J. 625, 636 Navarro, A. 60,
Mercante, coronel 453, 456 Navarro, T. 62
Milene, 350 Negrón, gobernador 65
Miranda, M. 484-485 Neri, A. 611, 658-662, 665, 667, 689
Mitre, A. 188 Nicolini, 404
Mitre, B. 72, 119, 122, 140, 148-150, 158, Nicolle, Ch. 405, 407
166, 169-170, 178, 180, 183-185, 188- Nieto de Alderete, P. 588
193, 199, 212, 215, 222-225, 228, 234, Nieztsche, 494
236, 254, 266, 348, 485, 573, 627 Noble, J. 191, 193, 222-223, 226, 236, 251
Mitre, E. 348 Noblía, H. V. 546, 569, 573, 580, 582-586,
Molina, C. 90, 149 588-591, 599, 605-607, 609, 616, 618,
Molinas, N. 171, 304 689
Molinero, E. 586 Noel, M. 420
Moll, A. 430 Nogué, B. 88
Moncorvo, 319 Nosiglia, P. E. 552, 579, 598, 602-603,
Mondet, A. 566, 595, 610, 624, 628, 631, 611-612, 614, 619, 634, 659-660, 670
634-636, 644-645, 670, 689 Nougués, J. G. 508-509
Montaigne, barón de 482 Nun, J. 665
Montes de Oca, M. A. 105, 128, 148, 168, Núñez Butrón, M. M. 132
176, 204, 206, 226, 360, 378 Núñez, S. 426
Monteverde, V. 452 Nyströmer, C. 245, 294, 316
Montt, Luis 195
Montt, M. 195 Oberveck de Meijer, van 319, 322
Montúfar, C. M. de 85, 90, 105, 109, 176 Obligado, P. 142, 148-149, 16
Montuschi, L. 640 Ocampo, B. 377
Morales Solá, J. 667-668 O’Donnell, G. 27, 97, 581, 639
Moreno, E. 643-644 O’Higgins, B.
Moreno, F. P. 292 Olaguer y Feliú, A. Virrey 84, 91
Moreno, Mariano 92, 100, 102-103, 106, Olascoaga, L. 409
114, 121 Olivera, E. 204
Moro, Tomás 17 Olmos, 250
Morse, 173 Olshansky, J. S. 203
Moussy, M. de 186 Onaindia, J. M. 30
Moyano Llerena, C. 629 Oñativia, A. 546, 551-552, 569, 574, 578-
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579, 597-598, 600, 602-603, 612-614, Paz Soldán, C. E. 429

616, 619, 624, 631, 640, 666, 670, 685, Paz, M. 149, 158, 189-190, 396
689 Pearl, R. 394, 531
Onganía, J. C. 418, 547, 578-580, 621, Pedro I, 115, 156
623-624, 628-630, 644-645, 661 Pedroso, O. 543, 550-551, 554-558
Ontiveros, 190 Pegy, Ch. 417
O’Reilly, A. 79-80 Pellegrini, C. 32, 87, 215, 224, 227, 240,
Oribe, M. 126 249-251, 253-254, 266, 282-283, 300-
Oriol Anguera, 330 301, 345-348
Oro, J. 194 Peña, P. 354
Ortega Coronel, 250 Peñaloza, A. 190
Ortega y Gasset, 380 Penna, J. 11, 31, 68, 70, 113, 167-168,
Ortiz de Rozas, 55 219, 240-242, 256, 258-261, 264, 285,
Ortiz, R. M. 420, 437-438, 451, 474 282, 292, 299, 301, 321, 324, 333, 339,
Oszlak, O. 28, 104-105, 143, 145, 189- 351, 353, 355-358, 360-365, 367, 369-
190, 223, 229 370, 372, 384, 397, 399, 404-406, 411,
Otero, B. 130 428, 440, 457, 470, 574, 595, 685, 691
Oviedo, C. 607-608 Pensotti, C. 400
Oyhanarte, J. 30, 137, 379 Pepa, C. 633, 643
Ozores Soler, A. 632 Peralta Ramos, M. 454, 458
Peréz, E. 128
Pacheco, 139 Pergola, 204, 220
Padilla, T. (h) 429, 438 Perina, 418
Padilla, T. 159, 398, 408, 411, 546, 548- Perlinger, general 454
549, 569, 573, 592-595, 598, 600, 607, Perón, E D. de 485, 487, 496, 498, 501,
611, 619, 527
Pagliani, 301, 319, 340 Perón, J. D. 417, 449, 451-457, 460-461,
Paitoví, A. 405 463, 469-471, 476, 482-484, 486-488,
Pakenham, 251 492, 494, 498, 501, 503, 516, 518, 521-
Palacio Deheza, C. 650 523, 525, 529, 532, 537, 539-541, 543,
Palacios, A. 293, 332, 346, 382, 439, 443 561, 571-573, 575, 577-578, 580-581,
Palcos, A. 191, 196, 200 596, 599, 630, 639, 647, 650, 655-658,
Pallori, A. 679 661-662, 666, 671
Palma, P. 384, 411 Perón, M. E. M. de (Isabel) 650, 654-656,
Pampliega, E. 608, 631 662
Pardo, P. A. 233, 240, 243, 255, 267, 293, Perrin, G. 26-27, 544
470, 673 Perrone, N. 642, 644
Parish, W. 116-119, 126 Perrow, Ch. 558
Parkes, 158 Perselo, V. 410
Parodi, D. 279 Pertence, S. 248
Passo, J. J. 102-104 Pertiné, B. 420
Pasteur, L. 205-206, 237 Peterson, H. F. 455, 486, 575, 680, 682
Patrón Costas, R. 451 Petit, C. 79
Paulo Almeida de, F. 176 Petracca, R. 627, 629, 644
Paunero, 190 Picazo Elordy, J. C. 482
ERRNVPHGLFRVRUJ
Piccinini, A. 666 Pugliese, C. 580

Piccirili, R. 82, 106, 111-112 Puig, F. 76, 80, 92
Pierre-Charles, G. 50 Puiggari, M. 233
Pietranera, H. 627 Puiggrós, O. 645
Pineda, S. 113 Puiguillén, F. 89
Pinedo, general 125 Pujol, 276
Piñero, A. F. 245, 292, 348
Piñero, H. 249, 351 Quijano, H. 487
Pino, J. del, Virrey 91 Quintana, M. 282, 329, 337, 344-348,
Pintard, J. 70 Quirno Costa, N 356
Pinto, M. 140 Quiroga, F. 101, 122, 125, 129, 252
Pío XII, 488 Quiroga, I. 350
Pirovano, I. 206, 249, 287. 470 Quiroga, M. 286, 351, 406
Pistarini, J. 482
Pizarro, M. D. 70, 232, 234 Rabinovich, A. 588, 607, 631
Pizzi, M. 591 Ramírez, coronel 238
Pizzurno, P. 344 Ramírez, E. F. 292, 295, 300
Plachner de Molinero, I. 586, 608, 631 Ramírez, P.P. 238, 451-453
Planes, 677 Ramos Mejía, E. 224
Podestá, A. 542 Ramos Mejía, J. M. 235, 255-257, 259,
Podestá, M. 248-249, 267, 292 268, 287-288, 290, 292-293, 299, 313,
Pomer. L. 156 345, 350, 355, 357, 406, 420
Ponce, 314 Ravignani, E. 54, 106, 108, 112
Ponsonby, Lord 116, 119, 121 Rawson, A. 170, 194
Porcel de Peralta, 395 Rawson, F. 170
Portales, D. 195 Rawson, G. C. 10-11, 22, 30, 128, 150,
Portantiero, J. C. 665 157-161, 163, 165-167, 169-171, 173-
Portela, B. 399, 403 207, 209-212, 215-216, 218, 221, 223,
Portela, I. 128, 148, 176 228-230, 258, 261, 279, 282-283, 285-
Posadas, G. de 104 286, 291, 298, 323, 330, 332, 347, 357,
Posse, J. 147, 250, 396 373, 407, 411, 435, 452, 470, 573, 599,
Potash, R. 417, 419 667, 676, 678-679, 681, 686, 692-693
Prado, J. A. 88 Recchini de Lattes, Z. 679-680
Prandi, 508 Reed, C. 365
Pratt, J. 329 Reed, W. 237, 324
Prebisch, R. 540 Reinafé, J. V. 130, 133
Prieto, A. 658 Remorino, 528
Primo de Rivera, 380 Repetto, H. 627
Pringle, J. 79 Repetto, N. 250, 254, 331, 343, 345. 377,
Pritchett, I. 679 379, 382, 394, 457, 475
Provenzano, S. 552-554, 547, 552-554, Restón, general 663
569, 598, 610-616, 619, 659 Revilla, E. 357
Puchulú, F, E, 548 Revilla, J. 261
Pueyrredón, J. M. de 104, 108, 382 Rey Sumay, R. 464, 468
Puga Borne, 319 Ribeiro, C. 364
ERRNVPHGLFRVRUJ
Ribeiro, D. 47 Romaña, C. 522-523

Ricchieri, P. 344 Romero, B. 305
Richer, C. 291 Romero, J. L. 379
Rico de Badaracco, L. 607-608, 631 Rondeau, J. 86, 104, 108
Ringuelet, A. 245 Roosevelt, F. D. 12, 25, 420, 422, 473, 506
Rivadavia, B. 70, 101, 103-104, 106, 109- Rosas, G. 188
117, 119-121, 129, 132, 144-145, 148, Rosas, J. M. 85, 105, 121-130, 137, 170-
190, 228, 247, 300-301, 682 171, 178-181, 190, 230, 235, 632
Rivadavia, M. 238 Rosembusch, F. 364-365
Rivarola, H. C. 146-147, 188, , 264-265, Rosen, G. 355, 473
267 Rosenbaum, M., 548, 552, 583, 588, 618
Rivas, 199 Rosenblat, A. 47-48
Rivas, J. 404 Roses, M. 8
Rivera, F. 118, 126, 188 Ross, 351
Rivero, F. de P. 91, 130, 142, 176 Roth, R. 578-579
Rizzi, C. 586 Rothman, A. M. 266
Robertson, M. 420 Rothschild, barón de 254
Roca, J. A. (h) 419 Rouquié, A. 249-250, 383, 419, 483, 575,
Roca, J. A. 127, 167, 215, 217, 224, 226- 580-581, 624, 629
228, 230, 232-235, 240, 244, 249-251, Roux, 307
253-255, 259, 261, 266, 282, 331, 337, Rucci, J. 636
339, 344, 345, 347-349, 360, 420, 627 Ruiz del Castillo, R. 636
Rocha, D. 228 Ruiz Huidobro, 89
Rockefeller, N. 455 Ruiz Moreno, V. 89, 149
Rodrigo, C. 656
Rodríguez Campoamor, N. 608, 631 Saá, J. 183
Rodríguez Castells, H. 595, 598, 607, 608, Saavedra Lamas, C. 419-424, 676
611, 619, 631, 636, 639, 645, 664 Saavedra, C. 102-103
Rodríguez Jáuregui, 403 Sabá Sueyro, 452
Rodríguez Peña, N. 104, Sábato, E. 541, 586
Rodríguez Saá, 674 Sabattini, A. 454, 572
Rodríguez, J. 666 Sabsay, D. A. 30
Rodríguez, J. M, 474 Sáenz Peña, L. 215, 254, 282
Rodríguez, Manuel 83, 114 Sáenz Peña, R. 168, 215, 224, 254, 266,
Rodríguez, Martín 106, 108, 115-116 282, 329, 348-349, 369-370, 377, 438
Rodríguez, T. 260 Sáenz, A. 109-110, 118
Roe, J. ing. 153 Saint Exupery, 155, 691
Roemer, M. 563-564 Salas, J. 248, 311, 314
Rojas Torre, Almirante 143 Salcedo, M. de, gobernador 55
Rojas, M 88 Saldías, A. 224
Rojas, N. 507 Salguero y Cabrera, D. de 68
Rojas, P. 66, 114, 143 Salimbent, 259
Rojas, R. 128, 176, 344-345, 380, 406, Salimei, N. 627, 629
Rojo, Justina 170, 194 Salisburi. Canciller 251
Rojo, T. 179, 181 Salk, 583
ERRNVPHGLFRVRUJ
Salterain, J. de 325 Shattuck, 115

Salvadores, A. 125 Siebeck, R. 491
Salvadores, M. 88 Sigerist, H. 563
Salvarezza, D. 287 Silva, C. A. 235, 329, 352
Samuelson, P. 540, 650 Simonetti, J. M. 483, 484, 652-653, 668,
San Martín de Tours 126 671, 687
San Martín, J. 85, 104, 126 Snow, J. 153, 159
San Sebastián, R. 636, 639 Sobremonte, R. marqués de 91
Sanarelli, J. 324, 355, 405 Solalinde, C. 155
Sánchez de Renedo, F. 70 Solari, B. T. 356. 384
Sanguinetti, 204, 220 Sommer, B. 300, 321, 356, 406, 595
Santamarina, J. 452 Somoza, J. L 187, 371
Santas, A. 635, 661 Sonis, A. 13, 37, 586, 589, 610, 634, 662
Sapag, F. 642 Soper, F. L. 424, 517, 521-522, 528, 550-
Sarmiento, D. F. 110, 119, 129-130, 140, 551, 584
146, 150, 158-160, 166, 169-170, 181- Sordelli, A. 409, 424
183, 188, 190-191, 193-197, 199-200, Sosa Molina, H. 482
203, 214, 218, 435, 572, 667, 677 Spangenberg, J. J. 177, 235, 413, 416, 438,
Sarratea, 103 446, 561
Sarué, E. 591 Spataro, 319
Sauvy, A. 680 Spencer, 491
Savorido, S. 114 Spruille Braden, 455
Say, J. B. 512 Stallard, E. 203
Sbarra, N. 610 Storani, C. 667
Scalabrini Ortiz, R. 419 Storni, almirante 452
Schatz, R. 351 Suárez, L. 578
Schelling, F. 491 Sucre, Mariscal 120
Schettini, coronel 626 Susini, T. 200, 240, 244, 292, 294, 302,
Schiaffino, R. 48, 55, 59-60, 63, 65-68, 72, 330, 332, 351, 398, 413, 417, 428, 431,
78-80, 84, 86 438, 446, 561, 593
Schneidewind, A. 400, 403 Sussini, M. 407
Schultz, T. W. 590 Susviela Guarch, F. 311, 354
Schwars, ing. 226 Sutherland, E. H. 668
Scosería, J. 355 Sydenham, 154
Sebreli, J. J. 455
Seers, D. 589 Taboada, D. 438
Segui, J. F. 177 Taboada, gobernador 190, 193
Segura, G. 521 Taft, 293
Segurola, S. 90-91, 102, 110, 113, 124, Tamini, L.131, 133
127, 367 Teisaire, A. 487, 488, 527, 529
Semprún, J. 321, 357, 406 Tejedor, C. 225-227, 266, 286-288
Sen, A. 23, 25-26, 674 Tejerina, B. 102
Senillosa, F. 109 Tello, W. 401
Señorans, A. 149, 331 Teneza y Rubira, F. 70
Sevlever, D. 586 Terreros, J. 88
ERRNVPHGLFRVRUJ
Testa, M. 591, 662 Vargas Arena, 596, 608

Thays, C. 312 Vargas, G. 517
Thiers, 195 Vázquez S. 130
Thomas Charles 79 Vázquez Vigo, M. 529, 555
Timerman, J. 579 Veiga, F. de 331, 357
Tobías, 404 Vela, Neri 474
Tocqueville, A. de 196, 281, 329, 613 Velasco, A. 529
Tolley, H. D. 203 Vélez Sarsfield, D. 137, 140-141, 150, 189,
Tomaso, A. 394 196, 199, 218, 690
Tonazzi, 451 Vélez, A. 131
Torino, I. 238, 240 Ventura Bosch 128
Tornú, E. 331, 332 Vera Ocampo, L. 586. 608, 631
Torrents, A. F. 610 Verbrugger, R. 18
Toynbee, A. 46, 48-49 Verhulst, 394, 531
Triaca, J. 640 Verón, E. 483
Trillo, C. 611 Veronelli Correch, M. 7, 9-11, 13, 37, 651,
Trousseau, 205, 237 664
Trucco, R. B. 401, 509 Veronelli, J. C. 7, 9-13, 43, 243, 282, 293,
Truman, 473 396, 472,486, 488, 490, 505, 512, 517,
Túmburus, J. 79, 82, 84, 87, 114, 143, 305 548, 551, 552, 580, 581, 598, 611, 618,
627, 630, 632, 634, 641, 657-660, 665
Uballes, E. 331 Verrina, S. 553
Udaondo, G. 249, 253, 255-256, 268, 292, Vértiz y Salcedo, J. 72, 74, 76, 78, 80-83,
294, 296, 348 91-92
Ugarte, M. 329 Viamonte, J. J. 122, 124-125
Uriburu, J. E. 254-255, 266, 282 Victorica, B. 232
Uriburu, J. F. 382, 408, 415-416, 418-419, Vidal, M. 83
421, 428, 444, 593 Vidal, P. 122
Uriburu, V. 233 Videla, E. 420
Urien, C. M. 227 Videla, J. R. 664
Urquijo, C. 610 Viera, M. A, 461, 463, 466, 476, 508, 561
Urquiza, J. J. de 132, 139-141, 143-146, Vigodet, 105
149, 156, 161, 171, 177-180, 182-183, Vilardebó, T. M. 128, 148, 237
189-190, 192-193, 196, 217 Villa, E. 595, 598, 619
Ustarán de J. K. 631 Villanueva, G. 245, 268, 292, 302, 306
Villanueva, N. 158
Vaccarezza, O. A. 82, 84, 206, 283-284, Villar, 313
331-333 Villegas, O. 626-627
Vaccarezza, Rodolfo 431, 434, 439, 464, Villermé, 341
595 Villota, 100
Valdelirios, marqués de 58 Vío Valdivieso, F. 596
Valdez Inclán, A. de 64, 66-67 Viola, R. 308, 664
Valdivia, P. de 50 Virasoro, general 127, 139, 183
Varela, F. 190 Virasoro, V. 320
Varela, M. 218 Virchow, R. 341
ERRNVPHGLFRVRUJ
Visca, P. 161 Ximenes, J. 88

Visconte, M. 113
Vitolo, 577-578 Young, R. 62-63
Yrigoyen, H. 348-349, 375-378, 381-384,
Wachtel, N. 50 398, 408, 470-471, 470-471, 543, 593
Ward, 73
Washington, G. 328 Zabala Ortiz, M. A. 578
Watts, S. 153-154 Zabala, B. 67
Webster, C. K. 99, 100 Zabala, J. 357
Wechsler, T. 369 Zabaleta, E. 119
Weiszaecker, Victor von 491 Zabaleta, M. 119
Wernicke, R. 249, 294, 304, 330-331, 398 Zapata, J. V. 294
Wilde Wellesley, D. 217 Zavala, B. de, gobernador 55, 63
Wilde, E. 127, 160-161, 166-167, 211, Zeballos, E. 292
215-221, 223-226, 228, 232, 234-237, Zorrilla, B. 227
239-240, 242, 244-245, 250, 255, 259- Zorraquín Becú, R. 74
264, 267, 285, 281-283, 286, 293, 349, Zubizarreta, 333
355, 397, 673, 686 Zufia, F. 233, 249
Winslow, C.E.A. 473, 600 Zwanck, A. 424, 512, 518
Wolman, A. 550
Wyman, W. 352-353
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Juan Carlos Veronelli / Magalí Veronelli Correch

Los orígenes institucionales

Capítulo 6: Administrando salud desde el estado, pero también desde la

Capítulo 7: Caminos separados para la sanidad y para la asistencia médica

Capítulo 8: Proyectando la integración de la sanidad y la asistencia

Del estudio sobre mutualidades a un proyecto de seguro social . . . . . . . . . 390

Capítulo 9: El regreso a la política criolla demora la integración sanitaria . . . . 413

Capítulo 11: Un imperio hospitalario y una solidaridad fragmentada. . . . . . . . . 477

Capítulo 12: La sanidad adversativa de la Revolución libertadora . . . . . . . . . . 535

La herencia sanitaria de Carrillo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 542

Capítulo 14: Un logro revolucionario: generalizar la fragmentación

Capítulo 15: Tras la difícil corrección de las malformaciones institucionales

Índice de láminas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 695

Índice de nombres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 697

I EMILIO CONI: EL HIGIENISTA MÁS

EMINENTE DE TODOS LOS TIEMPOS

I INFANCIA Y JUVENTUD DE EMILIO CONI

I MÉDICO, ESTADÍSTICO Y DEMÓGRAFO

I LAS PRIMERAS INSTITUCIONES SANITARIAS

ASISTENCIA PÚBLICA DE LA CIUDAD DE

I LA ASOCIACIÓN MÉDICA ARGENTINA: EL

COMIENZO ES LA MITAD DEL TODO

I CORRESPONSAL EN PARÍS DE LA PRENSA

I EL PLAN DE SANEAMIENTO DE MENDOZA

I EL PLAN DE SANEAMIENTO DE CORRIENTES

I LOS CONGRESOS LATINOAMERICANOS

I CLAVES PARA ENTENDER LAS IDEAS DE

CONI SOBRE EL PANAMERICANISMO

I LA LIGA ARGENTINA CONTRA LA

D e los muchos estudiantes que escucharon las conferen-

ponsabilidad estatal de las acciones sanitarias dirigidas al am-

1 TOCQUEVILLE, A. DE La Democracia en América, FCE, México, p. 584.

cual la formulación del diagnóstico y la elaboración del plan

Emilio Coni: “el higienista argentino más eminente de todos los

Guillermo Rawson fue un hombre notable y un estadista, que en sus últi-

En 1880 el Consejo de Educación, con el asesoramiento de Eduardo

3 CONI, E. R. Memorias...Op. cit., p. 242

Infancia y juventud de Emilio Coni

Oscar Andrés Vaccarezza contaba, con su estilo coloquial: “Promediando

“En 1872 ingresé a la Facultad de Medicina, después de haber tenido ocasión

Quirúrgica, desde la cual inició la publicación de las estadísticas de morta-

Médico, estadístico y demógrafo

En 1877 completó sus estudios médicos y obtuvo del gobierno de la provin-

En ese mismo año publicó varios trabajos sobre la viruela en Buenos

Las primeras instituciones sanitarias de la Capital Federal

Cedamos otra vez la palabra a Coni: “Vencida la revolución encabezada por

cia de dos hospitales (General de Hombres y San Roque) y un manicomio (Hos-

(ingeniero Juan Buschiazzo) que, por iniciativa de Alvear, estaba embelle-

Hemos destacado el relato de Coni sobre el comportamiento co-

de higiene y de establecimientos sanitarios, para lo cual se le otorgaban

En 1891 el entonces presidente del Departamento, Dr. Guillermo

niños en la escuela y en la industria y la tutela de los niños maltratados

Creemos interesante reproducir el estado en que se encontraba esa de-

plirlas las hayan olvidado, o para observarle las resoluciones, si ellas no

momento me di cuenta que no era dable exigir el fiel cumplimiento de sus

La administración sanitaria y asistencia pública

En marzo de ese año, dos días después de haber tomado posesión de su

mentos adaptables a las costumbres y a la constitución política, recuerdan

18 CONI, E. R. Memorias... Op. cit., p. 334.

neral de Hombres de la calle del Comercio (Probablemente el edificio es el

fectamente fundamentadas y me adhiero a ellas, porque he tenido opor-

21 CONI, E. R. Memorias... Op. cit., pp. 311-312.

pia convicción de la necesidad de contar con enfermeras bien preparadas.

La Asociación Médica Argentina: “el comienzo es la mitad del todo”