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TORIBIO DE LUZURIAGA”
Carrera del Profesorado de Biología
CIENCIAS DE LA TIERRA 2008 - Prof. Guillermo Alfonso
CLASE Nº 3
Fecha: Jueves 28 de Agosto de 2008
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ESCUELA NORMAL SUPERIOR T-004 “GRAL. TORIBIO DE LUZURIAGA”
Carrera del Profesorado de Biología
CIENCIAS DE LA TIERRA 2008 - Prof. Guillermo Alfonso
progresión continua hacia formas vivientes más complejas ha prestado gran apoyo a la Teoría de la
Evolución Orgánica.
¿Por qué es útil saber dónde y cuándo vivió un organismo prehistórico? Una de las razones es que los
fósiles nos ayudan a reconstruir el ambiente y éste, a su vez, puede servirnos para deducir cuál fue la
distribución geográfica en las distintas épocas.
¿QUÉ SE ENTIENDE POR ANTIGUO?
El interés del hombre por el tiempo es bastante natural. La nuestra es una época en la cual el tiempo y
su medición tienen la mayor importancia porque vivimos en una cultura regida por él, en la que nuestra
actividad diaria está estrechamente regulada por el reloj y el calendario. Sin embargo, por importante
que sea el tiempo para la mayor parte de la gente, lo es todavía más para los que estudian el pasado.
Sin poseer algún conocimiento de él, los sucesos históricos y prehistóricos no pueden ser situados en la
secuencia adecuada y su valor se reduce. A diferencia del historiador y del arqueólogo, al geólogo le
interesan etapas tan prolongadas que son inconcebibles para nuestra mente. Hay una buena razón
para esto y es que los objetivos de la geología (rocas, fósiles y minerales) son por naturaleza muy
antiguos. Sin tener cierto conocimiento de su edad relativa, el geólogo no podría situarlos en la
secuencia adecuada dentro de la historia terrestre.
¿Por qué su edad relativa? Por lo general, indicamos el paso del tiempo relacionándolo con una serie de
sucesos. El geólogo usa un sistema relativo de fechado mediante el cual puede establecer que un
fenómeno geológico, como puede ser una erupción volcánica, tuvo lugar antes o después de otro
como, por ejemplo, un ascenso del nivel del mar. Lo hace en el terreno comparando las posiciones
relativas de las rocas y estudiando los fósiles que pueden contener.
Para determinar la secuencia relativa de los sucesos geológicos las rocas son nuestros documentos y el
principio de superposición nuestra guía. Este principio básico supone que en una secuencia de
rocas estratificadas no perturbadas (por erosión, tectónica, etc.) las capas superiores son las más
jóvenes y los estratos que están debajo son cada vez más antiguos a medida que penetramos en la
corteza. Es natural que así sea ya que ese es el orden en el cual se formaron. Además, los fósiles
contenidos en cada unidad sucesiva de roca serán diferenciables de los incluidos en las formaciones
que están encima y debajo de ella y esto constituye el principio de sucesión de la fauna.
Los geólogos, usando los datos deducidos de estos dos principios, han ideado una escala del tiempo
geológico compuesta de unidades de tiempo determinadas, durante las cuales se formaron las
distintas unidades de roca. La mayor de estas divisiones se llama Era; cada una de ellas se divide en
Períodos que a su vez pueden dividirse en unidades todavía más pequeñas llamada Épocas. Dispuestas
en orden cronológico, estas unidades de tiempo forman una especie de calendario geológico. Las
unidades de esta escala de tiempo, contrariamente, a los días y a los años, son arbitrarias y de
diferente duración, porque no existe forma de conocer la cantidad exacta de tiempo de que consta
cada intervalo. Sin embargo, la escala de tiempo permitió colocar un rótulo cronológico a los distintos
capítulos de la historia terrestre. Así, cuando un geólogo dice que un fósil es Mesozoico se refiere a los
restos de una planta o animal que vivió durante la Era Mesozoica, hace unos 65 millones de años.
Los dos esquemas que siguen son dos formas de representar el “ calendario geológico”. Uno,
representa en millones de años la duración de las distintas eras geológicas. En cambio, el otro, llamado
calendario cósmico, representa la misma cantidad de tiempo que el anterior pero simplificada en un
año solar, es decir, en un año tal como lo usamos corrientemente nosotros. La ventaja del calendario
cósmico es que permite ubicar fácilmente cualquier acontecimiento en una escala de tiempo conocida
por todos y, de esa forma, tomar mayor conciencia de la magnitud del tiempo geológico y lo poco que,
en cuanto a tiempo se refiere, ha estado presente el hombre sobre el nuestro planeta.
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