Un arroyo es una corriente natural de agua que normalmente fluye con continuidad, pero que

a diferencia de un río, tiene escaso caudal, que puede incluso desaparecer en la estación seca,
verano o invierno, dependiendo de la temporada de lluvia para su existencia. En el caso de
tener un caudal muy escaso y esporádico, es preferible usar el nombre de torrente.

O sea, puede hablarse de un río pequeño de escaso caudal y profundidad, que puede secarse;
es un caudal corto pero casi continuo de agua.

Los arroyos pueden desembocar en un río, en un lago o en el mar. La parte del arroyo menos
profunda, que incluso puede cruzarse a pie, recibe el nombre de vado, baño, bañadero o
balneario.

Lo frecuente es que los arroyos no sean navegables debido a su escaso caudal. Es posible, sin
embargo, encontrar arroyos que pueden recorrerse con pequeñas embarcaciones. En algunos
países de América del Sur, se utiliza la noción de arroyo para nombrar a verdaderos ríos de
corta extensión que sí son navegables durante todo el año.